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往何处去？”
　　“出宫。”
　　“奴才送您一程。”
　　李清珏已至阶前，闻言停下脚来摇头回道：“不必，你好生顾着皇上便是。”话落顺阶而下，未作张扬。
　　蒋常目送他走远，转身进到御书房里，见平怀瑱也已起了，正坐在桌畔饮茶，覆身龙袍不显凌乱，龙冠却静置在旁，青丝未束。他顺手将垂帘更加掩紧，近前为平怀瑱束发戴冠，低声问着：“皇上可要传膳御书房？”
　　“养心殿罢，”平怀瑱觉天色转暗，另有打算道，“回养心殿用膳，稍后随朕出宫一趟。”
　　蒋常颔首，道话间手不作停，将那龙冠扶得端端正正。
　　及出宫时已入幽夜，平怀瑱但着常服，额角疤痕以妆掩去，令蒋常也更了寻常衣物。
　　蒋常起先一头雾水，不知时辰已晚，平怀瑱这般打扮是要带他往哪处去，如此疑惑着直近南河之畔，才听马车里传出人声：“往藏玉巷。”
　　蒋常引马那手都抖了两下，撩开一丝帘隙回首，只怕听出差错：“皇上道哪处？”
　　“藏玉巷。”车里平怀瑱抬眼望他，从前跑过几程，也不怕他寻不着方向，只把这三字重复一遍。
　　蒋常面容无异，低眉垂落车帘，回首压下怦怦直跳的心子。
　　而这回行往烟柳地，自不再与早无旧痕的筑梦有关，平怀瑱果不其然唤他将车靠在了一座红楼前。
　　蒋常先一步落地，还未站稳脚跟便有娇娘簇上前来，是瞧这车驾富贵，不愿错过了里头的老爷公子，直把蒋常窘得侧首避让，忙回身挑帘迎平怀瑱行出，如此才得以挣脱。这楼里姑娘鲜见着平怀瑱这般眉目俊朗的，虽被那身凌人气质慑得愣了一下，却仅在转瞬间笑得愈发欢喜，近身讨好着拥他入楼。
　　蒋常在后喘了一息，将马车交予两位楼旁小厮，追上去紧紧跟着，拾阶前不忘抬头记眼楼匾，大紫大红的“春满楼”三字烫得他满面滚热。
　　楼里鸨娘眼神最是好使，远远望见来客便喜笑颜开地迎来，嘴里一句“这位老爷好是眼生”，不待答应又叮嘱着其旁几位漂亮姑娘送他往楼上请。平怀瑱挥袖将聒噪之人阻开，但向她这主事一人道：“听闻春满楼里新来了一位‘素雪’姑娘，眼下可得空？”
　　“哟，虽不见老爷常来，却是位眼光一顶一的主，”鸨娘眸里霎时浮起笑来，恭维罢又故与他为难两句，“只是这素雪姑娘……初来乍到也架不住芳名之盛，京中高官贵爵尽都指了名儿地要见她，可咱们姑娘怎都分不出身来不是？”
　　平怀瑱岂不知她意图，省得同她多费口舌，摸出两锭白银。鸨娘接到手里掩口喜笑，这便将几位姑娘挥退，亲引路至三层楼阁之上，将他请进清净上房中。
　　蒋常一路随行莫敢置问，既然猜不透平怀瑱心中意图，便老实本分地陪着守着，瞧那房里窗明几净，物什精巧，可怎看怎不洁净，不愿用这杯盏为他斟茶。
　　所幸倒没候上多时，鸨娘拿了好处颇为爽快，不到半炷香的时辰便催促着素雪姑娘来到房里。
　　平怀瑱闻声侧目，待人至帘后现身，薄纱将雪白面容半遮半掩，藏不住清浅如画的一双柳眉与水目，确是人如雅名，不虚盛传。
　　素雪姑娘低垂敛首，隔数尺向他盈盈作拜，听平怀瑱沉声一笑，直言相问：“‘素雪’，许家小姐可惯得这雅名？”
　　眼前女子如遭雷震，陡将双眼抬起直直望他，这一“许”字时隔数月，倍感久违。
　　来京未至一旬，她之身世本不该为人知晓，而家逢惊变、连夜失亲，更无人予她过问怜悯才是。此刻闻此一问，不知来人究竟为谁，又是意欲何为。
　　平怀瑱把她神情尽收眼底，不作解释，仅再问道：“我知你定不愿遭家变之事，但不知事已至此，你可心甘情愿留于风尘？”
　　短短数字令素雪湿了眼眶，眸底惊诧渐渐散去，默了半晌向他自嘲笑道：“老爷这话实不该问的，天下间哪有良家女子心甘情愿糟践了自身。”
　　“你如今倒算不得糟践自身，”平怀瑱抬手，身后蒋常回过神来，将一镂花圆凳抬上前去，好教姑娘坐下说话，素雪福身谢过，落身才听平怀瑱接道，“你尚且洁身自好，也未失一身礼教，如此最是可贵。不过只此一时，待时日久长，难保还能守得本心清白。”
　　素雪眼角愈显殷红，听他所言残忍可确乎字字不虚，身在此间不由己，连她自己也断不定何时会遭摧折。然隐约之间，她又从那话里听出几丝生机来，一眨不眨地望向他，如溺水幸得半块浮木，正该牢牢攀紧在手中。
　　平怀瑱笃然：“我可为你赎身。”
　　“却不知……奴家可助老爷何事？”
　　聪慧至此，恰合心意。
　　“我缺一早逝之妻。”平怀瑱颔首道明意图，此话一出，顿令身侧蒋常惊诧瞪目，然素雪实难听得明白，“我曾允一人一心，此生不娶，但父母之命临身，想来非得做戏一场。你若愿意，我‘妻’逝日便还赠自由。”
　　“可奴家风尘之身，老爷家中如何容我？”
　　“我自会予你另一重身份。”平怀瑱听她并非不愿，再道，“我知你从前曾与一家立下婚约，后许家逢难，你亦遭悔婚。”
　　素雪不料他连此事亦知根知底，禁不住窘迫心伤，原不知应何，又听他兀自接了下去：“如此薄情寡义之人，不要也罢。他日事毕，你以我义妹之身定能嫁得更好；若不愿嫁，也可余生无忧，不短用度。”
　　室里空余沉静，素雪已然知悉他意，不过徘徊难决，不知往前这一步究竟是吉是凶，眼前之人当否尽信。但几番思来想去，觉如今早没了更需顾虑的缘由，若横竖要入火坑，倒不如赌这一回的好，总坏不过在这泥泞底下越陷越深。
　　她站前身来施礼回道：“奴家谢老爷相救于水火，此事但凭安排。”
　　平怀瑱心甚满意，至此算得言妥，当下嘱蒋常护素雪同去索卖身契书来。
　　这边儿蒋常早已漫起满头薄汗，好一会儿从那彷徨里挣脱出身，想如今平怀瑱已不是太子，天下诸事尽在掌握，又何须不安呢。
　　如此将自己好一阵安慰劝说，终平了疾疾心跳，嗅着扑鼻脂粉腻味，随素雪往廊角转去。
　　行了片刻，不提防被这女子顿足同自己撞到一处，蒋常探手去扶间听她斗胆探询道：“奴家失礼了……敢问足下，您家老爷究竟是何人？”
　　蒋常语噎，想她到底把这话问了出来，无奈摇头，隐晦答了半句：“姑娘只管记住，在这京里无人位其之上。姑娘聪慧，如此该猜着了。”
　　素雪似懂非懂地听在耳里，福礼过后再向前行。
　　莲足步步，忽于一刻再止，已是惊得不可自抑。


第九十五章　
　　夜深人静时，一架马车转往京城瑜王府，打正门将车中女子送入府院。
　　平溪崖恭候多时，自受封以来，王府便将旧匾易新，焕然化新名。
　　月下街道倍显宁谧，他立身崭新匾额之下，望着正渐驶近的车驾，顶头灯笼朦胧映阶，照着他挺拔身形，教门旁小厮也得同他一般抖擞着精神劲儿，半刻不敢瞌睡。
　　马车缓缓停下，平溪崖回首使唤：“还不快迎表小姐入府。”
　　小厮一个机灵，尚未细思便拔腿往阶下跑，半道懵懵回想他话，怎的忽就来了一位从未听闻的“表小姐”？疑惑想着，还是恭恭敬敬地躬着身子在车前请人：“奴才迎表小姐下车。”
　　车帘倾动，莹白素手自内拾帘而起，轻盈身姿探出，痴得小厮一霎间忘记挪开眼去，直到那手示意他搀扶，才回魂般接捧到掌上，托仙子似的给托了下来。
　　素雪面纱已去，敛首间轻飘飘抬眼，瞧见平溪崖一身装束恰是这府主人，当头正中那鎏金的“王”字更应证了心底难以告人的揣测，行上前去一言不发地福身施礼，待听他轻笑问声“表妹”，柔声回道：“马车在京外迷了方向，给王爷赔声不是。”
　　“月黑道冷，想必表妹受了惊吓，该好好罚那两个随行奴才才是。”平溪崖引她向里，倒没当真要责罚那两位安置而来的无辜人，只把戏作足，“不过母妃早已歇下，明日才能令你二人叙旧了，你也早作歇息得好。”
　　“多谢王爷体恤，妹妹明日再拜见姑母。”
　　道话间双双迈过门槛，王府小厮在后头悄悄听了满耳，兜着肚里好奇将府门阖拢，没瞧见转角处另有车架垂下帘帐，向着远处默默驶离。
　　至此素雪摇身一变，化作承远王妃娘家侄女，冠王妃复姓“宣于”二字，更名宣于雪。
　　腊月三十宫宴即至，延狩初年，新帝大宴王戚贵臣。与宴者携眷而往，闻帝有选秀之意，所携明丽女子不在少数。
　　如云娉婷间，有一人容颜无双，最是鹤立鸡群。
　　京中不日传言纷起，道延狩帝身侧空了多年的位子该当有人了，正是瑜王府里新来的那位，生得华美绝伦，教延狩帝初见之下片刻不肯挪开眼睛。再一论出身，高贵如斯，想来凤座岂会旁落。
　　其言越传越甚，宫外京人津津有味，宫里一众兴味自更盎然。
　　实是愁得太久了。忘了从何时起，除新帝登基以外，宫里便没再得过雀跃喜事，这么些年间，反倒是灾祸一件接连一件地来。
　　这后宫之主，怎会有人迎得不欢欣呢？
　　往来宫人难得添了几分活泼之色，蒋常一路瞧过去，心底里的叹声没敢叹给旁人听，候在廊外等着和寿殿里的皇帝。
　　如今的太上皇已轻易受不得风了，因冬寒正盛，连榻外帘帐也终日垂落着，如此仍挡不住他时起的咳嗽。
　　平怀瑱蹙眉在旁服侍，手中药勺探去半道又急急收回，搁下碗为他抚背顺气，好容易待他缓过一阵。再想喂时被阻了阻，太上皇着实不喜那苦涩汤水，令他搁置一旁，只伴自己好好说会儿话。
　　平怀瑱无法，暂且应了他的意思，替他将身前锦被拢紧些，劝道：“药虽苦口，父皇还当遵太医之嘱。”
　　“都说良药苦口，服用此久却未见有益。”太上皇摆首轻笑，听过“万岁”多年，还当真信这万岁不成，“皇帝不必再劝，且与为父说说近来诸事罢。”
　　“诸事甚安，眼下正值春节之期，藩王使臣俱已来朝，事虽繁多但不劳神。待年后日近春闱，才最是忙碌时候。”
　　“你为天子，朝中各事渐有分寸掌握，吾不再挂心于此。”太上皇觉他是刻意避重就轻，直直问道，“听闻皇帝已有立后之意？”
　　平怀瑱没能避过，颔首应声“是”，想了想，索性假作不察，干脆利落地把另一人名讳也道进口中：“承远王妃娘家侄女，名作宣于雪，是一知书达理、清秀大方之佳人。”
　　久未提及之人重回耳中，太上皇面上确有一霎失神，缓言道：“吾不知，王妃家中还有这般女儿。”
　　“宣于雪家教森严，自幼养在闺中，不为人道也是常情。”
　　其后许久不闻答话，好半晌才听得一句“皇帝中意则可”。
　　太上皇不知平怀瑱已晓身世，平怀瑱却知他难言秘辛，于此情此景下不扰他神思，默然点了点头。
　　户外风呼，抖响窗栏，榻旁饮过一半的汤药已在转眼间凉了，平怀瑱扶太上皇躺下，将喂药时撩起的半扇垂帘解落，隔帐望不见余下神情。
　　太上皇闲谈雅兴尽失，几声低咳后遣他离殿。平怀瑱未走，逢此时机向他提起心中更为重要之事来，道：“儿皇尚有一事告禀。”
　　“且言无妨。”
　　“年前翻点案籍，察京中竟有十来座府宅空置无用，多为作乱罪臣原居之所，经朝廷查封后再无后文。如此实属浪费，倒不若官卖售之，可充盈国库。”
　　“善。”太上皇自他话里未听出异端来，只当是先前老六篡位时所缴乱党遗留之处，旧事重现更觉头疼，又因此举有利无弊，于是简短应了。
　　平怀瑱看他不愿多讲，本也不打算同他深究详询下去，且将此一提算作未作隐瞒，想与李清珏之诺定能兑现，心感宽慰，目的既成这便告退离开。
　　举头天色明净，此前牢记心间者莫不过两事，一为娶贤成婚，二为何家旧宅，教他好一番筹谋，好在都寻得了妥善之道。
　　难得的轻松神貌落入旁人眼中，宫人暗喜圣心之悦，而恰逢时候，宫外瑜王府呈递皇帖，平溪崖翩翩而来。
　　皇帝正得空暇，将人传至御花园去，年关时节，腊梅绽得极盛，无春夏百花争奇斗艳，冬来淡雅之气把宫墙里外氲得温醇怡人。平溪崖伴他漫步石道，身后宫人尽遣退下，连蒋常也不留身边，说起话来更得自在：“御花园一年四季各得妙景，难得皇上今日情至来此，臣可要好好赏个够。”
　　平怀瑱闻言失笑：“你若喜爱，朕何时不允你来了？”
　　“皇上允不允，与臣自己允不允可不能一概而论，在这天下人的眼皮子底下，臣便是装也得装得守几分规矩。”平溪崖不正不经地与他故意说些荒唐话，趁他笑时似虚似实地叹道，“别说臣了，皇上身为天子不也有身不由己之时？”
　　平怀瑱唇边笑意微顿，俨然听出深意。
　　平溪崖终也正色，此次入宫足足经了几日熟虑权衡，已然来了便不作保留：“臣知皇上之不由己，但立后一事实非儿戏，皇上尚有时日多作衡量。”
　　“何须衡量？”平怀瑱假意曲解，应道，“宣于雪人品身世皆由你为朕查明，朕信得过她，你择中之人，当是最佳人选。”
　　“臣非此意，”平溪崖莫可奈何，忆起皇上登基前夕，他在太子殿中亲眼目睹的那一纸陈年字条，愈觉皇上是困于旧情不得出，二度劝说道，“皇上所托，臣定当竭力而为。然臣以为逝者已矣，若皇上决意立后，不妨再敞心扉，寻一合意者相伴此生。”
　　平怀瑱颇感意外，明白他关心之切，却分外不懂“逝者已矣”那四字，不由拧眉看了过来，少顷，隐约思透几分，试问道：“逝者已矣……溪崖所料，朕心中逝者为谁？”
　　平溪崖不便直言，委婉答复：“臣曾见皇上锦囊中字，亦于皇上梦中听过一故人名讳。”
　　平怀瑱恍然大悟，心道果然，这些年来确是他从未与平溪崖道过实情。
　　当年隐瞒，一是因这弟弟年少，晓也无用，二是此事实为惊险，多一人知不如少一人知。这般经年，慢慢忽略此事，还当他与自己无话不谈早已知晓。
　　确是疏忽了，不过不急解释，平怀瑱摇头回道：“待溪崖心有所向即谙此理，此生一心，难容他者。”
　　平溪崖格外坦率：“臣明白，臣早不年少，自有属意者。只是臣断不会……”其言戛然而止，向来话无纰漏之人惊觉自己险要道出令皇上伤心之语来，生生咬舌阻下。
　　可话到此处，平怀瑱已能猜得下文，无非是“断不会失之弃之”，要与之携手共老种种。
　　平溪崖面有懊恼，平怀瑱不忍再瞒：“若朕说，朕未失之？”
　　话落顿见他分外诧异。
　　眼前人眸底惊讶裹挟着浓重疑惑，把他此问反复咀嚼才敢当真置信，确乎是指当年那何家公子仍存于世。
　　平溪崖脑中浮过无数，自前往后，将皇上身边人尽数念过一遍，始终有所缺漏，直到须臾那霎，终于记起蒋常嘴里的一声“李大人”来。
　　朝堂中李清珏之貌渐现于前，熟悉神容寻得归处，与幼时早不深刻的模糊虚影重叠合一，不是那位常伴太子身侧的何瑾弈又是谁？
　　“皇上此棋……行得好远。”
　　“朕从未于此行棋，无非是舍命也要保他而已。所谓一心人，二人一心，他若死，朕何生？”
　　平溪崖难免感叹世事谬乱，亦陡感释然，再不劝说。
　　“是臣多虑了。皇上既已意决，臣便相助始终。”
　　“好，”平怀瑱浅笑颔首，“王妃之处若有疑思，也劳你替朕圆说一场。”
　　“疑思总该有的，母妃心细聪慧，可打她这‘侄女’入府以来，竟半字不曾向臣问询过，倒令臣等得好不自在。”
　　“怕是等你坦言。”
　　平溪崖颔首：“那臣便去坦言个三五句罢。”


第九十六章　
　　正月初六年味正浓，陌上小道有总角孩童身着鼓囊囊小袄，手中执着自年市里撒娇得来的糖葫芦，红彤彤的色泽衬得脸蛋儿愈发粉嫩，嘻嘻哈哈地沿道奔跑。
　　“当心。”
　　平怀瑱扶腰将身侧之人勾近，腾出空隙令小孩跑过。李清珏回首望了望那三三两两的小小身影，覆住腰间未松的手掌随口评说：“不论京里京外，过年时候最快活的总是孩童些个。”
　　“无忧无虑当是如此，这样天真无邪的年岁，就是给他一把泥巴，也能教他从晨时玩到日落。”平怀瑱心平气和与他说起极尽美好的旧事来，“清珏幼时也玩泥巴，玩得满手满脸脏兮兮的，要在旭安殿里悄悄洗净了才敢出宫去。”
　　李清珏浅浅应笑：“那时贪玩好耍的可是你，臣不过无奈奉陪。”
　　平怀瑱不戳穿他话，顺眉弯眸将手揽得更紧些，与他信步京郊，旁事不提。
　　自年前入宫应卯，李清