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山河怀璧-第43部分
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当日太子与皇帝一番促膝罢，宫中太医便整院儿地心惊胆慑起来，只因宏宣帝身况陡转直下，一阵猛咳忽便卧床不起，时醒时昏。
太医令诊后讷讷不敢言，巍巍颤着年迈身子俯首伏跪，惶然请罪，道宏宣帝寒气已透肺而过，伤及心脉，恐所余天年已不多矣。
这把掉脑袋的话嗫了半天才道得完整，太医令只怕项上人头不保，汗水浸透墨绿官袍。万幸半晌之后未得迁怒，宏宣帝疲惫遣其退下，已听不进半句医嘱。
消息如疾风过墙，当夜传遍深宫。
平怀瑱守在龙榻前接连伺候数个时辰，待亥时行出养心殿，殿外候了整日的蒋常便急着附耳近身，悄声道了些话。
平怀瑱听过颔首，当前万事尽如所料，余下如何还待看明日风波。此后转念一想，又思及皇后，担忧她于此间闻讯伤神，着实放心不下，因而虽已夜深，仍决意往那冷宫行上一趟。
行走间稍有走神，往前数步恍然顿足，望着足下通往凤仪殿之路，心中无比沉郁，在月下默立片刻才换道向着冷宫徒步去了。
彼时灯已阑珊，所过之处各宫各殿皆光影晦朔，阒静空余虫鸣，而愈近冷宫，愈显幽僻寂寥。
平怀瑱延着落寞宫墙取道前行，渐渐的将那独立于荒凉之中的一殿入目，再行近些便能望见寝殿廊下的两盏单薄夜灯，与暗不透光的几扇窗棂。
皇后已梳洗入睡，平怀瑱暗想自己所忧多余，心下松懈几分，不禁放缓脚步，欲近前在外瞧上一眼便走。
廊里守夜宫人共有一双，一为寻常宫婢，一为李清珏安排进宫伪作宫人的吴阳成。两人远远见他来此，各自行礼问安，平怀瑱抬手低道“免礼”，再向吴阳成问道：“皇后今日可好？”
“回太子话，皇后娘娘今日精神尚佳，不过晚些时候听闻皇上抱恙，倍感焦虑，方才睡下不久。”
平怀瑱闻言蹙眉，想皇后既已听说养心殿之事，必不能睡得安稳。正想着，果听殿内传来皇后轻唤，是听着了廊里话声，知他来到此处。
“母后，儿臣在。”平怀瑱遥相应声，转身欲推门入殿，见室内竟无棉春前来启门相迎，颇为疑惑，“棉春此在何处？”
吴阳成回他：“在殿内服侍，皇后歇下便未见她出来。”
平怀瑱颔首，亲自将门推开，伴着陈旧木门之声抬眼，似有一道阴影晃在眼前。
下一瞬，只听身后宫婢捂眼尖叫，蒋常颠了半步，喉咙里愣是没发出声来。
月光洒入室内，平怀瑱逐将双眸敛紧，抑下满心震撼，盯着梁下缢在白绫之上的那道瘦削身影，久久不作挪眼。
第八十章
“殿外何故喧哗，棉春，”内室间隔帘传出皇后轻唤，“太子来了，棉春，快扶本宫起来。”
平怀瑱紧了紧拳，不再望那梁上尸身，迈步入殿疾向帘内赶去。
不多时便有温和未起波澜之声体贴哄道：“母后慢些，棉春不在这殿里。”
皇后半睁着无神双眼，凝眉生惑：“方还在的。”
“是，方才离去，道是家人抱病在榻，想见她一见。棉春不敢扰您歇息，便来求了儿臣。”平怀瑱顺口搪塞，只求将她好生瞒过，歉疚道，“儿臣自作主张允她离宫，教母后身边又缺了人来照顾。”
“这地方不缺人伺候，太子允她离宫乃是善举。”皇后不忍他自责，忙把这话应下，执手予他宽慰。平怀瑱不作答复，颔首反将她清瘦手掌握了片刻，仔细放进被里。
帘外蒋常默听了几句，如鼓心跳渐也缓了下来，回首一探，见吴阳成已制着那受惊宫婢匿入殿中，随步紧拢了两扇高门。
蒋常在这暗夜里被他如炬目光盯了盯，一恍回神，忙上前替他将那宫婢捂着嘴，由他空出手来独自近前，去把棉春僵直身躯抱落地面。宫婢眼睁睁看了半途，似被棉春不瞑双目狠狠瞪着，吓得双眼一合滚下泪水，口里却再也叫不出声来。
寥寥一重纱帐，外如地狱百鬼穿行诡谲静默，内是人间慈母孝子和声细语。
皇后犹不知实情，更不知话里棉春早已冷了身子，就近在咫尺之外。太子所言她无一不信，确当棉春求情出宫去了，这两日间起居衣食皆为之照顾，比不得雁彤周到，却不难瞧出一片赤诚，不由微微惋惜：“棉春是个心细的。”
平怀瑱心头漫起一阵酸，忆及当初权倾后宫的凤仪殿，满殿上下没谁能比得雁彤体贴，仅此一人足矣。
哪像如今，同棉春这般心细的一时竟也难求。
他喉里涩涩发堵，缓了片刻勉力令出口之声含笑道：“儿臣再给您物色。”
皇后险些张口推拒，话至嘴边却又半字不道，浅笑颔首应了。她知身边的确需人看顾，与其逞强，不如就依太子所愿，以免教他时时忧心，罢了，和悦面色再度转愁，忧思忡忡了起来。
“近来不太平，听闻前堂刑部日前才没了一位大臣。”
平怀瑱一听便知她话里带有疑问，顾及外殿有人，不可答得太过明白，于是靠近些许低沉委婉道：“儿臣也吃了一惊。”
此话既出，皇后即知此事与他无干。
然而道是无干亦有干，行凶者是为怜华，其因又牵动着百余死侍的存亡安危，平怀瑱虽事先不知情，事后却不能撇得一干二净。是故眼下这般寥寥带过，只是为了安皇后之心，他已非少年，至如今已不愿皇后再为他劳神费力，凤仪殿为太子承罪洗冤，当是他最后一回被皇后护在羽下。
“你父皇……”皇后不察他诸多感慨，终将最为关切之事问出口道，“你父皇今日，身子愈不见好了？”
平怀瑱仍不与她实说：“太医们哪敢怠慢，母后莫要太过伤神。”
“你这般说，皇上便是……”皇后认命笑了笑，伏在被中之手未多犹豫再度探出，摸索着寻到平怀瑱近在一旁的手臂，稍稍使力引他凑耳至唇边，以极轻气音嘱道，“你是太子，储位多年未改，在皇上心中便再不会改了。母后能揣得此理，他人当能同样揣得，这最后几步定是万难万险，非谨慎无比不得自保。瑱儿你可懂得？”
一时竟唤起昵称。
平怀瑱敛眉聆着，至此才倏然明白过来，原来皇后所忧根本不是皇上康健与否，而是吊着一颗心看他这儿子踩上了最后一阶高耸危台。
成，则立天地；败，则坠深渊。
皆无后路。
“孩儿懂。”于是话里也不再称臣，平怀瑱顺耳把为母之嘱牢记脑海，如在身骨深处刻下一章护身符文。
皇后听得接连点头，暂且落下整日不平之心，手指寸寸松开，试将袖上皱褶抚平。
殿外风动，吹熄廊灯一盏。
明月拢云半遮半掩，平怀瑱放目窗外，看此夜月黑风高，寒意耍肷魏笫栈啬抗猓鬼溃骸敖穸律茫估锲蛴谡饷泼葡娜丈兴懔顾负蠖芎妹摺！彼底乓槐叻鏊上隆�
皇后弯唇合眼，与他简略谈罢，安然入睡。
平怀瑱默在榻畔护着，耳里盈着草木深处的成片蝉鸣，愈听愈觉静。
不知过了多久，皇后沉沉睡去，他亦起身离开，轻缓挑帘不惊声响，过外殿时双足顿在久候的三人旁。
守夜宫婢面带干涸泪痕，立时膝弯发软朝他跪下，平怀瑱看也不看，且向吴阳成低道：“弄干净。”
吴阳成会得其意，知他所指是为棉春尸身，可那宫婢胡思乱想，以为此话是要将她灭口，慌得开口讨饶，仅逸出半字便被蒋常牢牢蒙住嘴。平怀瑱回首怒视，蒋常心里捏了把汗，待太子压下火气转身行出，这才制着宫婢急急跟出殿去。
半途之中身后没了足音，平怀瑱独回旭安殿，未允人掌灯，于暗夜里无言坐着。约莫一炷香的时辰过去，殿外传来脚步声，他抬眼等着蒋常碎步行至身前，向他交代后话。
“太子，那宫婢叮嘱仔细了，今夜之事绝不会道出半个字去。”
“如此最好，”平怀瑱轻揉眉心，“莫忘了时时点着她，想要全身而退切记管好那张嘴，若是机灵，少不得她的好处。”
“嗻，奴才说了，太子宽容，只要她懂事便能好好儿过活，来日晋升一等宫女都不在话下。”
平怀瑱听他复述甚感满意，此事就此揭过，继而吩咐道：“还有二事，你明日起身再办。”
蒋常躬身颔首：“太子且吩咐着。”
“查清棉春死因，行事万勿张扬，教吴阳成也莫留痕迹。”
“奴才遵命，定仔细查明。”蒋常逐字记下，再问，“太子，另一事是？”
平怀瑱想了想，仿佛仍有徘徊，少顷，还是抛下顾虑同他讲了：“去掖庭宫探探。”
蒋常一愣，旋即低眉：“嗻。”
此夜甚长。
翌日天泛鱼白，不过睡了个多时辰的蒋常便勤恳爬起了身，念着太子吩咐绕行少人宫巷往掖庭一去。
偌大一围皇城里头，除却膳房重地，独属这苦累地儿醒得最早。蒋常身为宫里老人，自然晓得困在掖庭的多是些犯事罚来的戴罪奴才，说得好听点儿那是主子恩赦免了死罪，但谁又不知进了此地反倒折磨受尽，生不如死。
过去绝不曾有人想过，皇后身边的雁彤姑娘有朝一日也会落得这般下场。
掖庭宫一早便盈满各色杂音，隐约夹杂着管事太监嗓音尖锐的羞辱斥骂，将那些个惫懒之人训得狗血淋头。蒋常远远听着此声已觉怜悯，行近后望着满庭鬓发散乱面沉无光的早衰宫人才更是心忧。他举目寻了一圈，没瞧见雁彤身影，倒教管事的瞧见了他，一张凶恶面容当即堆满谄笑，殷勤迎上前来。
“哟，这不是蒋公公么！什么风把您给吹来了？”
蒋常不是宫里年岁资历最深的，但跟了太子这么些年，说来地位就比皇帝跟前的大太监低了些许，旁的奴才见他都得恭恭敬敬地给上面子。这道理他懂，可居安思危之理他更懂，因而从不在人前摆那架子，逢人笑脸迎他，也都礼尚往来，笑脸送回。
此时盯着眼前极近讨好的这位，蒋常想也不想地顺眉露笑道：“烦公公认得我。”
眼前太监得他客气相待，受宠若惊：“蒋公公这话道的……您可是太子身边的红人，宫里头几人不认得？”语罢掩口一阵笑。
蒋常随他笑两声，时候合适拉人行远数步，侧身以背向着人多之处，借袖摆宽大将一锭银子递他掌心。这太监摸出银锭形状，霎时一惊，佯作推辞，又被他裹着掌往回一推：“公公应得的，哪有求人办事的不给人辛苦钱，您说是不是？”
太监听罢忙喜笑着颔首，顺水推舟地收下银两，嘴里还吐着阿谀话：“蒋公公有何事交代，小的哪敢怠慢了去！”
蒋常也不计较这把虚情假意，见他收了银子，直将来意道出：“不瞒公公，我今来此是想见个人，只一面即可，劳公公安排。”
太监隐约猜着几分，故意同他装糊涂：“蒋公公要见哪个，小的立即安排妥帖。”
“雁彤姑娘。”
蒋常但管开门见山，太监亦圆滑得恰到好处，未裹银子那手一敲脑门摆出恍悟神色。
“蒋公公且往偏院候着，小的这便给您寻来。”
“有劳公公了，”眼前人抬步便去，蒋常唇边勾出深深笑容，忽又将他唤住。“敢问公公贵姓？”
那人一顿，答得小心翼翼：“鄙姓陈。”
“陈公公，”煦阳缓升，背光打来，骤将那唇角笑意映得清冷，“我定牢记心中。”
太监陡然打了个寒颤，一滴冷汗自后颈滚落，下一刻回过神来，面上少了几分谄意，多了几分恭敬畏惧，唯唯应着去了。
蒋常松了满面神情，转身行往偏院。
第八十一章
不多时，从前分外熟悉之人便出现在眼中，蒋常一早未能认出，直到雁彤自院口越渐近了，才难以置信般露出诧异之色，霎时间心中百味陈杂，禁不住酸了眼眶。
过往虽是奴才，却是皇后身边备受优待的一等宫女，衣食住行比之其他宫人从不会差了分毫，只留人艳羡的份。而眼下这位，神容枯槁无状，面颊瘦了半圈，就连鬓发也是仓促打整，如何会是雁彤？
若非眼底所余那份不愿示弱的浅浅倔意，蒋常绝不肯信。
“雁彤姑娘，”蒋常声哑，手指头颤了颤，按说两人年岁若放到民间，他便是唤声“婶”也不为过，可在宫中雁彤至今未嫁，教他身为后辈实也唐突冒犯不得，只得抑着心酸守礼问道，“太子嘱我来瞧瞧您，您……在这地儿还好着么？”
这明知故问之话引出雁彤倏然一笑，亦不从心答他：“好。”
蒋常闻此清淡一字，满面难过再掩不住，窘迫垂首，此间目光扫过她垂在身侧的一双手掌。那手布着道道伤口，在这时节绝非冻裂所致，而是浣洗粗衣时在水中泡得久了，轻易便被刺手衣料给割出痕迹。
他张了张口没再顾着礼节，上前半步攥着手腕抬起细看，眸里怒气浮了起来：“掖庭宫的管事便这般待您？太子曾派人嘱过，要多加照顾着您，就顾成这样么！”
雁彤如常面貌为之破裂，呆了一呆从他使力掌中将腕挣脱退后，喉咙滚了又滚，好容易重归平静，垂眸劝道：“蒋公公莫要动气，总归是情理中的事。”
“情理中？这些个人就一点儿不把太子爷放在眼里，不把皇后娘娘放在眼里？”
“自是放的，”雁彤苦笑摆首，抬眼释然看着他，一语道破，“只是宫里主子那样多，有人护我保我，自也有人恨我害我。那掌事的何尝与我们不同，终究不过一介奴才，哪知该听谁，不该听谁？我能同旁人干着同等活儿，不多受欺凌，已算是他照顾了。”
蒋常哑口无言。
雁彤朝他揖身一拜：“蒋公公费心了，还请蒋公公切勿将今日所见告诉皇后娘娘。娘娘身弱，经不起神伤，也教太子莫多牵念。”
“可您……”
“如今太子更有要事在身，娘娘盼了多年，公公亦是明白人。”
蒋常遭她噎了回去，说不出半个“不”字来，沉重点了点头。
雁彤总算放下心，笑与他施礼离去。他在原地望着，赶在两步后往前追了追，低道最后半句：“您保重，皇后娘娘也盼着您回去。”
雁彤脚跟微顿，眉心微不可查地拧出一抹哀痛，旋即干净拂尽，颔首答应一声。
蒋常心中颇觉动荡，久久难以平息，目送她行出偏院，片刻后垂眼瞧着足下浓草，深知夏前冬长，但不知这在夏犹冬的日子，何时才是个头。
好似冷了许久了。
他叹息抬眼，抹掉掌心凉汗。
离开前，蒋常再去见了掖庭宫陈公公一面，多塞了两锭银，恩威并济，直教人拿得腿肚子打颤，好令心里有所期，盼着如此能让雁彤好过一些，事到如今也只好这样寻求安慰。
一通奔波下来，待出掖庭宫时还不过当日之卯。
天方初明，旭安殿里平怀瑱起了身，未如平日般瞧见蒋常身影，料他是记着吩咐出外忙活去了，于是也不待他，更未携旁人，独往养心殿而去。
自皇上抱病休养，早朝多有不至，太子代为批折已成常态。而昨日皇上龙体愈病，平怀瑱愈加不可懈怠，侍奉之余不落国事，夜里归去得越发迟晚。
这般整日地忙碌，离殿时已至深夜，漫天寒星。
来时初明，去时久暗，平怀瑱莫名失神，仰头对月，一步一步徐徐踏阶而下。行了没两步，身旁忽有一人靠近扶他，他转头看去，见是蒋常，许是白日时候便跟来了殿外守着。
“太子当心足下。”蒋常低声关切，只怕他顾着抬头一脚踏了空，仔细扶着到了平地才收手退却半尺。
平怀瑱与他行远数步，周遭无人时问出两字：“如何？”
“雁彤尚好，太子安心。”蒋常念着雁彤的话，狠心不道实情，罢了又怕平怀瑱觉出端倪，忙牵走他的心思，趁光影晦暗从襟里摸出一纸信来。
平怀瑱果不追问，凝眉接过收回袖里，回殿后近灯烛将之展阅，渐渐地怒从心起，狠将脆弱宣纸揉作一团，投入烛笼火中。
举止就在眨眼之间，蒋常再是机敏也不及捞出信来，急得在旁瞪眼：“太子，这信……”
这信他自是瞧过的，字句所述，无一不是宜妃罪状，与棉春死因。
过去千罪万罪皆可罢，最不该是皇后一朝失势落冷宫，宜妃仍死咬着不依不饶，妄图借此时机落井下石，唆使棉春暗害正宫。棉春从不是大义护主之人，贪生怕死，唯利是图，可如今也算看得明白，知左右不过死路一条，又怎敢蠢至得罪太子，教家人再无活路可寻。
她是到山穷水尽时，万般无奈，含怨自缢，携一身凄惨悬于梁下；是恨宜妃亦恨皇后，恨宫里权属纷争不把奴才当人看，生生拿她作祭。
平怀瑱手掌扶笼，指尖被偶起火星燎得生疼，攥破碎金飘絮的一围笼纸。
蒋常顾不得那化作灰沫的信纸，忙将他手托离火点子，思及清晨时候探寻棉春住处，几乎未费功夫便在枕下找到这篇满载血泪的遗书，忽于此刻间灵光骤现，
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