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　　元老夫人不曾点头亦或摇头，双眼凝在他面上，目送他转身行向街头，直至杳无身迹可寻。
　　李清珏赌元家为人，至此刻仍将安危悬于线上。
　　幸在当日午时将至前，听风斋二楼终有脚步渐近，径直迈往最里头的隔间，途中未有犹豫止步。
　　静候整一上午之久的李清珏抬眼望向房门处，随着一声木门轻响，晨时方打过照面之人出现在视野之中，未允人同行相伴，就连跟随数十年之久的贴身婢女也仅候在外间，在她入室后探身阖拢了房门。
　　李清珏起身相迎，将元老夫人请上正座。
　　元老夫人倒是不作推辞，端端坐稳后将双手交叠静置膝上，窗边竹帘低垂，明媚日光阻隔其外，使得那面容稍显暗沉，难以瞧清眸底神情。
　　两人在这朦胧一室里两相不语，好片刻过去才闻李清珏率先施礼开口道：“晚辈谢过元老夫人。”
　　元老夫人怎会不知他话里深意，浅浅弯了弯唇问道：“你怎知我定会前来？倘若今日推开这扇房门的是宫中人，你当如何？”
　　李清珏如实言之：“倘若推开这扇房门的是打宫里来的人，那这一隅小室，晚辈断是插翅难逃，便将命丧此间了罢。”
　　元老夫人交叠之手紧了紧手指。
　　“既如此，你何故还能这般大胆？”
　　“其一是信元家为人，其二是不可不铤而走险。”李清珏话至此倏然弯下一膝，“冒险现身无非是有事相求，请老夫人先受晚辈一拜。”
　　元老夫人端了许久的一派淡然再隐忍不住，慌忙上前赶在他膝盖触地前将他扶住，面上从容之色也在这往来动作下裂得粉碎，再开口已是眼含热泪：“使不得！使不得……”
　　出口之声先是急切，后渐轻缓，一字一字里含着愧疚与感激。
　　李清珏听在耳里，被她寸寸扶起身子，听她声有颤音道：“你若……你若当真是那何家二公子，妾身如何受得起这一拜！”
　　李清珏忽感惊诧。
　　元老夫人信他是何家幸存之人已属万幸，却缘何能猜得这般准确，道出他何家嫡次子的身份？
　　正讶异时，但见她娓娓述来：“当年元家承何家之恩才将性命与声名保得万全，我家老爷自狱中出来后告诫妾身与膝下诸子，道何大人尚有一子幸存于世，此生倘不得觅其行踪，便由妾身日日诵经告佛，为他祈个安乐……倘能寻得，则我元家定不惜舍命相报。”
　　李清珏恍惚一颤，顷刻间湿了眼眶。
　　原来父亲去前仍不忘以遗言相告，生命最后一途依旧竭尽余力为他谋划，早在那时便替他铺陈了万里后路。
　　“老爷多年不忘何大人相告之言，可惜他尚还远在边疆，若能亲眼见你安好，不知该如何欣慰……”元老夫人终落下眼泪。
　　李清珏听得心如刀绞，好一晌堪堪回神，强压眼底雾气，扶着元老夫人坐回位上。
　　门外响起两声轻叩，是婢女予以提醒，有店家小二送菜肴上楼来了。
　　先前元老夫人心不在焉地在外逛了许久，踩着午时入楼来，便是为了不惹人猜忌，好令今日与李清珏相聚多了一番与友进膳的托辞。
　　室门从外推开，道道佳肴呈上方桌，她悄然拭去面上泪痕，再抬首已是端庄肃相。
　　许是室内光线不明，两人气氛又着实不太平凡，惹得那店小二忍不住偷瞟几眼。云老夫人倒也不怒，从旁执起筷子递给李清珏，举手投足间甚有长辈怜惜之意，嘴里刻意唤道：“侄儿刚还说着饿了，便好生多用一些。”
　　李清珏心领神会地接到手中，回一句“多谢姑母”。
　　店小二果不再有好奇之色，呈齐碗碟后热情留下一声“客官慢用”，和悦笑着退出房去。
　　待人走了，元老夫人这才松了半口气，搁下食箸重将方才未尽之话续上，此刻稍稍平静了些，便话入正题凝神问道：“何公子方才道有事相求，是为何事？”
　　李清珏不急着正面相应，想了想委婉言他：“当年元何两家受牢狱之劫，皆因争储所致，想必夫人早已思透其间因果。”
　　道话时见元老夫人眸底了然，便知所言无误。
　　“那时的刑部尚书刘尹，亦即是宜妃亲父，唯恐何家挡了六皇子夺嫡之路，便心狠手辣将何家倾灭，以至元家成了受殃池鱼……往事已矣，现如今刘尹虽贬谪在外，却从不曾将手伸出朝堂半寸，满朝上下不知多少臣子仍处心积虑妄图灭储君而助六皇子得势。”李清珏话到此处顿了顿，继而挑明所求，“太子所处之地甚危，举朝兵权，近六成握于武阳侯一党武将们手中，而此党皆为刘尹笼络，刀剑迟早会向着太子去……晚辈此来正是为此，妄求元家诚心相助，拨乱反正，匡扶正道。”
　　元老夫人听罢沉吟良久，心中震撼比及愁绪更多，向他问出口来：“何家遭此劫难，此后十余年，你仍以一己之力效忠太子？”
　　李清珏颔首，只道：“护储之志，生死不改。”
　　元老夫人长长叹了口气。
　　“我元家，世代只忠君，”她苦涩笑了笑，令李清珏心下一难，然而随即又峰回路转，“但若是何公子所愿，元家定当鼎力相助。”
　　当初何炳荣决绝赴死，元家的命便算是为他续上了，冥顽止于彼时，恩亦生于彼时。
　　元家从不是世人眼中愚忠之辈，护国护土，为君为民，是为臣；知恩图报，结草衔环，是为人。
　　先为人，方可为臣。
　　“何公子但管放心，妾身替老爷应下了，他日倘有所需，我元家有求必应。”
　　李清珏倍感动容，起身相拜。
　　“今元家之善，晚辈终身铭记于心！”


第六十六章　
　　此行求仁得仁，李清珏却分毫不能觉出轻松。
　　元家相助无非是多了七分胜算，可兵力仍有悬殊，余下三分还待看天命。
　　况且今日相见，原以为自己袒露身份会令对方惊疑不定，不料元老夫人所言才是字字锥心，反教他知晓了当年狱中真相，似将父亲赴死之举血淋淋捧在眼前，强按他睁眼看着，亲耳听着，偏还无计可施，不可伸手作阻。
　　时隔多年，当日那般彻骨之痛重如寒冰侵袭，李清珏对着一桌佳肴食之无味，喉里仿佛鲠着腥咸血气，勉力维持着面上沉静肃色。
　　桌旁元老夫人仍与他低声关切着，又怕触及他不愿回首之事，只浅略问了问近些年来他好是不好。
　　李清珏颔首回“好”，脑里攥紧手可盈握的那几缕暖，想这世上还有足以支撑他性命的人与事，苟活至今，倒也不算不好。
　　他闭了闭眼，终能重归宁和。
　　一顿午膳用了许久，菜肴皆凉，叙谈甚觉未尽。
　　至寅时两人动身离去，元老夫人来得晚些，去得倒早几步。李清珏独坐二楼窗畔，隔帘隙目送她上轿走远，暗自估摸着轿夫脚程，揣测那轿辇晃过长街回到元府，才站起身来亦行离开听风斋。
　　白日时分的藏玉巷与夜里欢歌笑语之象大相径庭，若非春阳耀目，整一条长巷楼门尽掩彷如鬼界。
　　李清珏回到筑梦楼里，推门迈入正堂，见堂下一紫衣少年恰正侧首望来，笑目弯弯地瞧着他。
　　“四处寻爹爹不见，原是出去了。”
　　李清珏心绪松懈几许，反手阖拢楼门行上前问：“何事寻我？”
　　怜华不急说，同他回到二楼房中惬意坐下，房里光线比那未有燃灯的堂下明亮不少，能将眼前人看得更为清晰，欲开口时忽然瞥得李清珏面上异样，想了想未出言疑惑，先是讲道：“昨夜那位周大人二度作访，我事事留心，却未觉出有何不对劲之处。”
　　李清珏蹙眉：“倚你之意，是觉此人无害？”
　　“许是时日尚短，当下瞧来确乎无害。爹爹放心，他若还来，我再留心便是。”
　　“嗯，”李清珏闻言颔首，将此周君玉之事全权交予他，嘱道，“来日方长，你多加仔细些。况且此人即便当真无害，那一整个刑部也终归是与我等水火不容的。”
　　“我明白，爹爹安心。”
　　怜华笑予宽慰，到此正事说罢，这才提及方才心中所疑。他向来无遮无拦，是那有一说一的性子，一双盈盈桃花眼落在李清珏面上直白出口道：“爹爹去了何处，缘何出去一趟而已，这一回来便红了眼角？”
　　李清珏稍一愣怔，旋即垂眸掩下眸底异色，摇头应他半句：“无碍，不过是去见了故人。”
　　怜华不再追问，由来聒噪之人闻言竟默了片刻，对他轻叹一息。
　　李清珏正自尴尬，又见他从座旁站起身来，缓至跟前俯身蹲下。
　　怜华将手掌覆到他膝上，抬首自下望着他，仍如幼时那般总是唇含笑意的喜人模样，话语温软数重，唤道：“爹爹莫再感怀旧事了，我与容夕亦有坎坷出生，但能遇着你便是万幸。人当惜福，珍惜眼前人罢，何必为些过往囚困折腾自己？”
　　暖阳过窗淌入，薄薄倾覆临窗软榻几案。
　　室内一时静默无声，李清珏垂眸望着膝旁养子，眸光如阳微动，许久后，从眼底浮出些难得一见的悦色，抬手抚了抚他发顶。
　　怜华总如春光氲人心，不论身遭何事，从来不觉苦，李清珏不是头一回如此以为，恐怕世上再无何事能令此子失了笑容。
　　“好。”他颔首应下，把那一袭话记在心里。
　　筑梦楼悠然静伫白日巷中。
　　李清珏今晨起得太早，午后回暖氲出倦意，待怜华去后就近躺上窗边软榻，和衣而寐，不知值此时刻，宫中正有车架驶出，径直去往京中平王府邸。
　　今日平怀瑱一早起身诸事不顾，先至凤仪殿向皇后请了安，见她眼疾虽无好转，但尚同昨夜一样能够模糊瞧清自己，勉强宽了半分心。此后又亲自伺候着皇后服饮汤药，叙谈闲话，伴她共度近一个时辰之久。
　　待到腾出闲暇将手中要务处理一毕，惊觉此日已近申时，平怀瑱心下不愿耽误，即刻令蒋常备车出行。
　　蒋常紧绷着脑里那根弦，一路握紧缰绳，本欲将车停往偏门，却听身后帘帐里头那人料事如神，提前止了他小心翼翼的心思道：“行王府正门。”
　　“太子，倘被朝里大人们瞧去，又该嚼舌头了。”
　　“由他们嚼去，”平怀瑱本就倍感焦灼，闻言禁不住溢出些冷笑来，“这大白日里本就难以避人耳目，何必再故作此地无银之态，难不成本太子探望堂弟也要被人指指点点么？”
　　蒋常反驳不出，无声叹着气，牵引马头调转方向。
　　平王府原是睿和王府，睿和王去后平非卿封王，宏宣帝便亲赐新匾予他，烫金大字气势凌人，走笔如龙，稳烙乌木横匾之上，框边雕镂祥云瑞象，盛宠易见。
　　马车迎着此匾缓缓停下，蒋常勒紧缰绳，回身挑帘作扶。府里仆从一早望着来人处，太子身形刚露了数寸，立时就有眼明家丁快步迎出，俯身叩拜：“奴才拜见太子！”
　　“起罢，”平怀瑱抬一抬手，片刻不待地踏阶而入，嘴里问着，“王爷可在府上？”
　　“在的！”家丁迅速从地上站起身来，亦步亦趋地紧跟着回话，“王爷该是在书房之中，奴才方才瞧见太子来了，已立即着人前去知会。不过……”
　　“什么？”平怀瑱侧眸。
　　家丁躬身相告：“元大人不久前也才到了府上，这会儿该是同在书房里头。”
　　平怀瑱顿觉意外，略一思忖向他确认名姓：“元靖？”
　　“正是元靖元大人。”
　　倒不知是当真这般巧，还是别有缘由。
　　平怀瑱目有疑思，不再与之说话，只管迈着不紧不慢的步子向王府书房行去。
　　等到了庭院，家仆早已小跑着将话传到，平非卿遣退院中伺候的一众婢女仆从，远远迎出，拾袍屈膝一礼，身旁另有一同岁男子亦躬身敬拜。
　　平怀瑱上前扶起两人，道声“免礼”，暗中蹙起了眉头，想元靖果真在此，反教他不知如何开口才好。分明先前做足打算，此来所为是先与平非卿结成共识，再借他之口游说元靖及元家，如此迂回才最是妥当。熟料眼下三人齐齐会面，难不成是天意要他当面挑明所有？
　　正想着，不期然见平非卿面上露出已然洞察始末的神色来，饱含深意之言耐人寻味道：“太子今来王府，所为之事臣已了然，不妨入室详谈。”
　　平怀瑱闻话转眸静静瞧了元靖半目，而那面上竟是同无疑色，更觉不解。
　　此惑直至三人共入书房才得以解答，元靖虽多行文官之职，但身负之衔确属武将，道话前双手奉拳以将礼敬道：“太子，家母已将此事告与臣知，元家绝非忘恩负义之辈，此后忠君之余亦当忠于太子，刀山火海皆随行于后。”
　　平怀瑱立身不动，手掌稳覆着室内书桌一角，胸中有翻江倒海之乱，似有何猜测渐于脑中成形。
　　事已至此，他不再刻意隐瞒，只隐晦探道：“想必元老夫人亦是今日才知晓此事？”
　　元靖但觉此问怪异，然依旧予之信任，诚恳应道：“正是，何家公子匿身十余载，时至今日方肯露面，实令元家喟叹不已……家母听他言罢来意，即刻告知诸子，并令臣亲寻王爷共相商议。”
　　平怀瑱攥紧桌角，被那一方硬木锥得掌心钝痛，面上如有烈火燃烈，炙得他头晕目眩。
　　李清珏，李清珏！
　　他放在心头之人终是未如他之意好好藏着自己，是非要直面魔煞，亲身以血肉之躯为他杀出一条道来。
　　李清珏已把什么都给了他了，每一物，每一事，平怀瑱都无法推拒，一如当初孤身赶赴境南虞山，分明是为他牺牲，却偏不听他说半个“不”字。
　　可万千事也都罢了，他唯独绝不能让李清珏给的，就是那条命。
　　这人如今是连命都可以不要了。
　　平怀瑱呼吸微窒，强忍怒意闭上双眼，胸膛沉沉缓缓起伏甚久，终于静下些许。
　　室内另两人已是眉心紧锁之相，略带茫然地彼此望了一望，各自在心底生出些**不离十的猜测来。
　　“我明白了……”好一会儿过去，平怀瑱才低低开了口，声显晦涩，竭力压着脑中纷杂乱绪，免于失态，“元家今日所诺，本太子感激不尽，他日功成，必不忘高功。”
　　“元家不求功劳，”元靖闻他所言陡然回神，重拾肃色郑重应道，“但求无愧于心。”
　　“好，无愧于心，”平怀瑱颔首，“承你此言，他日为君，定无愧天下，不负所期。”


第六十七章　
　　佛曰八苦，第一苦为生。
　　世人只当生则为幸，全不识此幸最苦，非得经难重重，才能看淡了生死存亡之心。而那芸芸众生里，看淡看破者，方知何为不畏死。
　　是故李清珏并非愿死，而是不畏死。
　　他为平怀瑱而生，亦可为之勇赴血海，一番深情平怀瑱看得真真切切，却未能分清他心中的生念及死志。
　　李清珏早有所料，今日之事，平怀瑱是决然会同他生气的。
　　梦里火浪翻滚，有凤涅槃而出。
　　李清珏探手去碰，未近翅羽，先触及了一片烈焰，满手被燎得生疼。
　　他睁开眼来，缓缓清醒，室内一片宁静，无火无凤，只真龙之子默坐身旁，衬着薄薄窗纸挡不住的浓厚夕色，面如高山压顶般沉重，紧紧地裹着他的手掌。
　　李清珏手指微动，没能挣开，低哑嗓音唤一声“太子”。
　　少顷，平怀瑱手中力道逐渐释去，两人交握之掌已闷出薄汗。
　　“你可有话对我说？”
　　突兀之言仿似质问，强硬落入耳中，李清珏抿唇不答，曲了曲手指将他指节攀着，半丝儿不肯放的模样。
　　平怀瑱未料得他这一动作，神色不免有所松动，又不愿令他觉出心软，侧首将眼看去别处。
　　李清珏仍旧瞧了出来，没有将他戳穿，低声温和地同他说起旁的话来道：“今日怜华同我说，珍惜眼前人。我虽觉得所历之苦、身负之仇皆不可忘，但珍惜眼前人总是对的。”
　　平怀瑱从未这般气他：“你既知珍惜眼前人，缘何不懂珍惜自己？”
　　如此一句便将李清珏驳了回去。
　　李清珏无言以对，与他四目相望，看那双眼多少年来都不曾如此愤怒地对着自己过，心中不知是何滋味，坐起身来往前挪一些，抬臂将人拥住。
　　“莫气了，你不曾与我置过气，我都不知该如何哄你。”
　　平怀瑱喉咙一堵，半句气话再说不出口。
　　李清珏闭眼拥着他，觉他肩背松了些，猜他不那样气了，才能好好同他坦言道：“我今晨去寻了元老夫人，事前未有告知你，是因你绝不会让我去的。”
　　“你……”
　　“你且听我道完，”李清珏紧了紧手臂，“我虽冒险，虽不怕死，但却并非求死。元家为人如何你该同我一般清楚，即便元老夫人不愿助我，也断不会落井下石，陷我于不利之地。这些道理你定是明白的，可同你讲你又听不进耳里，我实在是别无他法，这才独自去了。”
　　所为皆是为他，点点滴滴全算在了里面，李清珏百般牺牲，他若还这般气闷下去，反倒显得格外不通人情了。平怀瑱一时间不知说什么才好，接连叹