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　　何瑾弈如梦初醒，顿时埋头看书，不肯理会。平怀瑱不依不饶，靠近来戏弄：“你想看便看，要如何看都行，我给你看个够。”
　　“你……”何瑾弈手中书卷掉了下去。
　　后头未尽之话皆被吞吃入腹，平怀瑱倾身在榻上吻他，探手掩窗，间或口齿不清地唤他两声。这两声裹着极浅的欲求之意，原本难以令人察觉，但何瑾弈本就心猿意马，当下听得周身一软，低低地泄出点儿哼吟来。
　　平怀瑱微作停顿，诧异地撑身看他，见他极难为情地偏头躲开目光，无甚气势道：“你让开……”
　　平怀瑱不肯，将他黏得更紧。
　　“瑾弈方才那声，好听得很。”
　　何瑾弈脑中轰然一响，推开他从榻上烧了尾巴似的蹦起来，一逃就逃回了何府。
　　殿内垂帘悠晃，平怀瑱独坐窗边回味许久，禁不住满心畅快。
　　原只想避他一时的何瑾弈不知怎的便一路出了宫，回过神后仍羞于见他，索性回府歇着，明日再行入宫。
　　到府门前正巧遇见何炳荣，何瑾弈见他面带惬意，携幼妹于街边玩耍，面上绯色总算褪下，行上前问候道：“父亲。”
　　何炳荣闻声回首，很有几分意外之色：“今日缘何回得早了？”
　　“今日稍有不适，太子准我回府休养，”何瑾弈胡乱一诹，只怕他紧追不放，连忙反问道，“父亲瞧来精神奕奕，可是遇着喜事了？”
　　“喜事算不上。”何炳荣摇头畅笑两声，示意他进府再说。
　　何瑾弈颔首，弯腰抱起幼妹，小丫头搂着脖子软绵绵唤一声“二哥”，往那腮边亲下一脸口水。
　　何瑾弈心中怜惜，先将她哄了一会儿，送到乳娘手中，罢了才寻去何炳荣身边，与他继续说道方才未尽之话。
　　院里婢女仔细斟了两碗热茶，茶香袅袅旋上，氲了半室轻烟。何炳荣凝眉望着正渐舒展的杯中叶儿，摆手遣人退下，与何瑾弈讲道：“前些日子清扫身之旧故，慎之又慎，未留痕迹。那刘尹果在暗中查我旧识，幸我依你所言，于他周遭安置眼线，得在今晨反将一军。”
　　“哦？”何瑾弈听出些兴味，“不知今日朝中发生了何事？”
　　“今在朝堂之上他本想参我一本，诬我卖官鬻爵，任人唯亲。不料我早有所感，抢他先机向皇上奏明此事。”
　　当日名册中人，何炳荣已贬谪**，各个确有渎职之罪，未负冤屈，而今唯剩一人，至此仍自逍遥。此人不在京中，却近在京侧，身任桦州刺史，名为谷兆峰。何炳荣与他无甚交情，谷兆峰升任刺史亦与他无关，但在刘尹眼中想来并非如此。
　　早先何炳荣欲动谷兆峰时，得知刘尹正暗查此人政绩，只因此人劣迹斑斑，又恰与何炳荣身为同乡，当年两人共赴科举，于外人眼中不乏同窗之谊。何炳荣略作衡量便暂且收手，放任刘尹去查，直至今日知他已手握谷兆峰种种罪证，才在朝堂之上抢先一步奏出一本来。
　　当时刘尹正蠢蠢欲动，不料何炳荣忽然执笏出列，声如洪钟：“启禀皇上，臣有本参奏。桦州刺史谷兆峰，身在其位，不谋其政，巡行郡县不为公务，但谋私利，在任期间无所建树，却百般搜刮民脂民膏。此等作为，实不堪当刺史一职，臣奏请皇上削其官职，论罪严惩，以儆效尤！”
　　刘尹生生将脚步收了回去。
　　宏宣帝闻言生怒，下旨查办此事，诸多罪证皆交由大理寺定论。
　　何炳荣不念及同乡交情，刚直大义，所表所现放诸朝局之中，必然属他棋胜一招。
　　何瑾弈听完父亲所述，笑以双手奉茶，敬道：“孩儿以茶代酒，愿父亲不畏小人烦扰。”
　　何炳荣畅意饮下，少顷又摇头叹气：“赢他一时，未可赢他一世，至此仍然大意不得。好在我身周隐患已全然肃清，确无把柄与他了。”
　　“防人之心不可无，父亲警惕始终绝无坏处。只待太子登基之日，万事尘埃落定，便再无惧无忧。”
　　何炳荣颔首，诚愿如他所言。
　　父子二人又闲谈许久，自六部大小政务谈及家中琐碎，好一阵畅快。期间何炳荣想起何瑾弈身逢微恙，问道：“你哪处不适，可要将医师请来府上？”
　　“不必，”何瑾弈摇头，“孩儿只是稍感疲乏。”
　　“是为父不慎，留你在此讲了太久。”
　　何瑾弈但予宽慰：“父亲这杯茶倒令我精神不少。”
　　何炳荣仍不再继续留他久坐，带他起身向外行去，亲将爱子送回庭院寝房，一路上缓缓嘱咐：“你当保重身体，皇家难有兄弟真情，你与太子自幼为伴，比之兄弟更亲，既是智囊，亦为心腹。我何家素来不做小人，既与太子同舟，便不可只同福不共难。往后不论何时，世人皆可叛他，你却不得叛他，来日他登基为帝，你便要忠君一世。”
　　“孩儿明白。”何瑾弈听得万分动容，当年皇后拉拢何家，那时他虽年幼无知，难解深意，但流光易逝，日月窗间过马，不觉某时便已通透其中。他知晓父亲生来正直，心中所有不过为国为民，从来不愿攀权附贵，可前堂后宫之中人心不古，何炳荣身在高位，即便不与皇后为伍也迟早归附他人，何家根本无从选择。
　　此间种种皆乃身不由己，而唯有忠于平怀瑱，是他心甘情愿。
　　父亲只知他与平怀瑱兄弟情重，却不知他二人早已情孚意合。他不只是平怀瑱的智囊、心腹，更是他心悦之人，与他立下盟约相伴此生。
　　将来平怀瑱必为一国之君，何瑾弈不知他身边可会再有旁人，但不论如何，自己定不负所诺，长随于君侧。
　　他所思繁多，好一晌默默无言，临到寝院口才笃然相应道：“父亲放心，孩儿终此一生不负太子。”


第二十六章　
　　何炳荣闻之欣慰。
　　那日未再多聊，何瑾弈回房歇息，昨夜一把荒唐梦扰了睡眠，此刻得闲正好补上一会儿。
　　一觉转醒后，婢女抱来一坛子醇酒，风扑酒香，一纸封口难挡其味，纵是不常饮酒的何瑾弈也熏得醉了。他行近深嗅，疑惑问道：“何人送的？”
　　“回二公子的话，是宫里送来的，您方歇下不久酒便到了。一架车拉了十数坛来，唯此一坛点明要送到公子房里。”
　　何瑾弈听了答复，稍作猜测便知是何人所为，弯唇笑了笑，又问：“有何不同？”
　　“说这一坛名作相思酒，是压了几十年的桃花酿，”粗心丫头蹙眉苦想，竟忘了该是多少个年头，想红了脸也想不起个究竟，又小片刻过去才恍然掏出一封信来，“奴婢险些忘了，同这桃花酿一道来的，还有这书信一封。”
　　何瑾弈接到手里，垂眸扫得“瑾弈亲启”四字，手指紧了紧，面作寻常地将婢女遣退。
　　室内无人，他将信拆开，但见一句“寤寐思服，辗转反侧”。
　　平怀瑱摘了诗经八字，不过诉尽心中念求，却不知字里姿态恰也一语戳穿何瑾弈。
　　想起昨夜辗转难眠，连信纸都灼灼发烫，何瑾弈垂眸低笑，心想幸好逃出了宫来，否则不知以平怀瑱那愈发恶劣的性子，还要令他如何窘迫才是。
　　他把目光留在纸上，墨痕润眼，看了许久，好一会儿才仔细藏起，令人收好花酿。此人与他相思，他便回以相思，只待入冬之后再将酒取出带进宫去，好与平怀瑱举杯对饮，把酒欢谈。
　　何瑾弈愈想愈觉欢喜，满面笑容散不去，分明炎炎夏日，却俨然春情大动的模样。这懵懂中夹着狂喜，三分牵挂七分痴，晚膳时候全被李如茵瞧进眼里。
　　知子莫若母，李如茵一眼知他开了窍，细一想他年岁，当下觉得是该将他亲事仔细打算了。
　　李如茵记得，何家之所以与荣夷公魏逢峥交好，机缘始于十年前的太子生辰。
　　那时生辰宴上魏逢峥酒饮微醺，口无遮拦，望着殿中伶人私下说了半句讥讽之话，字字不敬，正被何炳荣听进耳里。不过转瞬之后魏逢峥话落酒醒，凉风过头才知自己犯下何等大罪，当下惊得冷汗淋淋。
　　何炳荣握此把柄却不加害于他，一无小人之心，二不愿置身事里，权当不曾听见。可罪者生畏，魏逢峥始终忐忑难安，暗中煎熬片刻，硬着头皮举樽敬他，是为试探之意。何炳荣心下明白，未作犹疑便坦荡饮了那杯酒。正是这一饮下肚，得了魏逢峥满腔感激，从此与他拥护太子，再不乱讲半句话。
　　那年魏家小女方且出生，父母之命定于彼年。
　　李如茵旧事忆罢，趁夜与夫君简作商讨。
　　烛火晦涩，下人早已禀退，李如茵一袭单衣亲往桌前换了灯芯，室内复又明亮如昼。
　　何炳荣蹙了许久的眉头解开，这么一会儿感到双目酸涩，到此才察觉是光线昏暗之故。他笑与夫人叹道：“还是夫人心细啊。”
　　“夫君怕是乏了。”李如茵和缓应他，行至身侧抽走他手中书卷搁置一旁，又替他揉按肩颈以纾疲劳，轻声与他说着，“我有一事与夫君商量。想弈儿如今年将十六，是否该仔细着替他谋划亲事了？”
　　何炳荣闭眼养神，闻听此话悠悠长长地应了一声，少顷睁眼回道：“是足了年岁，不过魏家小女年方十一，稚嫩了些。”
　　“魏家女儿确乎年幼，不过弈儿身为男子，合该懂事早些……这亲事想来还需等上两载，夫君以为，先为他纳两房妾室可好？”
　　何炳荣敛眉思忖。
　　李如茵不作催促，静心等他，等了片刻却见他摆首不作认同：“不妥。荣夷公之女，身份算得尊贵，即便仅是妾室也不该先她入府。不过倘若只是通房，倒可作考虑。”
　　李如茵觉他言之有理，微微露出笑来：“夫君有理，我便寻两名讨巧丫头予他，他若有意，自可收入房中。”
　　何炳荣颔首，拍了拍肩头温暖手掌。
　　此日过后，府里很快新添婢女数名，各个性子乖巧，模样可人，年岁更与何瑾弈相近。
　　新来的丫头先被收进主院，跟在李如茵身边伺候，李如茵瞧足两月，愚钝粗心的不要，心机深重的也不要，挑来选去，再从里择出两名严加管教，余下的遣去别院做事，不再留作何瑾弈身边人。
　　然当事之人毫不知情，依旧日日往来皇宫内外，不闻府中事，直到夏尽秋去，京城又迎来一年银冬。
　　素雪压枝，廊外冬风吹拂整夜，气候比之前日更显寒冷。何瑾弈双足冻得冰凉，一觉醒来仿佛周身血液都给滞住，好一阵子才堪堪舒缓过来。他掩口低咳，起身下榻，许是屋外丫头听着了动静，立即碎步进来，伺候他更衣梳洗。
　　“把那窗框再掩紧一些。”
　　何瑾弈接过热茶润嗓，话罢听着一声分外陌生的“是”，诧异抬首，将眼前这从未见过的婢女看了一看。小丫头脸颊透着几抹殷红，垂首去向窗边，仔仔细细地拢紧窗栏，再甚是贴心地将那暖烘烘的铜炉挪近他脚旁。
　　何瑾弈好奇笑问：“你是新来的丫头？”
　　“是，奴婢水云，新来院里伺候二公子。”婢女俯身跪下，声应得规规矩矩。
　　何瑾弈抬手稍一扶她，待她起身颔首教道：“这院里没有那样多的规矩，你且记得在我身边要谨言慎行，恪守本分，至于跪礼可一概免了。”
　　“是，奴婢记下了，谢二公子。”水云福身施礼，从他手中接回茶盏，红着脸为他更衣束发。何瑾弈未曾多想，见她一直羞怯，只当她初来乍到尚还胆小内敛，也不奇怪。
　　过不一会儿他才知晓，原来此番院中多的可不止水云一个，另有一娇俏丫头名作惜文，同是近身伺候。
　　原先的两位贴身俱在院里，未调去别处，何瑾弈一时不解母亲用意。想他院里素不缺人，新添一个便也罢了，何至于送来两名。他虽觉疑惑却未久放心头，毕竟府中下人如何差遣，但由李如茵调度安排，总归有她道理。
　　何瑾弈心思纯正，怎料此事未了，入得夜间竟令他骤然受了一惊。
　　冬季暮色落得早些，层云遮月，催人入眠。
　　何瑾弈嘱人添多一床锦被，铜炉中炭火融融，蒸得床畔暖如浓春。他欲惬意睡下，正打算熄了室内灯烛，忽听廊外细碎脚步行近，有人伴着一声门响入室而来。
　　垂帘晃动，何瑾弈愣怔不已，水云惜文仅着轻薄亵衣现于房中，颈间兜带隔着丛丛青丝若隐若现，若雪洁白的肌肤上还透着羞人血色。不知是畏寒还是畏惧于他，两位丫头皆微抖着身子，目不敢直视，声细如蚊道：“奴婢伺候公子就寝……”
　　何瑾弈渐渐回神，眸里惊诧散去，双眼冷了下来，低声斥道：“出去。”
　　水云惜文霎时噤若寒蝉，半寸不敢妄动。
　　“都出去罢，”何瑾弈转头不看，将手边灯盏吹熄，独自行向床榻，“往后不许在夜里过来，更不许如今日这般衣衫不整。”说话间脱去鞋履入铺，垂下床帘不再理会。
　　两位丫头羞得无地自容，却隐隐生出几分庆幸，仓皇应声退出房去。
　　何瑾弈合眸醒了整晚，母亲心思昭然若揭，回避许久之事终随年月避无可避了。
　　魏家千金，何瑾弈其实早有所知，那家女儿将是他媒妁之妻，是他自与平怀瑱相好以来深藏心底的难解愁结。如今夜这般出现的丫头，他尚且可以不予置喙，可届时婚事当前，他又该如何兑现自己不婚之诺？
　　平怀瑱当日笑谈还在耳边：“他日瑾弈有了心仪之人，只可由我做媒，但凡我瞧不上的，便都配不得你。”
　　何瑾弈心痛如绞，情孝两难，不知与谁说。
　　冬雪如棉，扑扑簌簌，落了整宿。


第二十七章　
　　足有两旬，李如茵才将丫头召去主院问话，只因听闻连日以来，何瑾弈但且放着她俩，只字不提暖床一事，甚至看都不愿多看半眼。李如茵自感焦虑，不知是寻来人选不合他心意，还是何瑾弈心中早已另有所属。
　　若是前者，她尚可挑他喜欢的来；怕只怕恰是后者，魏家千金身份不凡，岂可嫁进门来再受他何家公子冷待？
　　于是天方破晓，水云惜文便被主院唤走。
　　何瑾弈起身后听说此事，想也知道李如茵必会寻他说话，索性早膳也不用了，提早逃进了宫去，临行前命院里下人取出今夏收到的那坛子相思酒，亲手抱着坐上马车。
　　车轮辘辘驶向宫里，至嘉恩门前停下，换肩舆抬往旭安殿。
　　何瑾弈稳稳抱着酒，踩着平怀瑱用膳的时辰出现在他眼前。
　　起身不久的平怀瑱尚且透着慵懒，不似平时那般端端坐着，以手微微撑头，拿筷尾轻轻逗着灰喜鹊，一人一鸟聊可作伴。他闻听人声侧首望向帘边，瞧得来人时面色一喜，原本兴致缺缺，转瞬便将情绪扬了起来。
　　入殿之人仿佛还带着一身风雪，肩披御寒锦袍，进贡的花软缎，正是平怀瑱亲赠之物。轻薄袍身外绣银丝，内嵌暖绒，如何也冷不着太子爷揣在心尖上的这尊珍宝。可如此保暖之物，何瑾弈却偏将袍内胳膊露出一截，只为当心抱着个不大不小的酒坛子，模样甚是滑稽。
　　平怀瑱笑出声来，搁下食箸起身迎他，先接过那坛子搁到一旁，又裹着他的手掌带往桌边。这人方还笑着，一碰着他双手却立即蹙起眉头，禁不住责怪道：“落雪的天，抱这东西做什么，看把手给冻成什么样了？”
　　何瑾弈直把他装在眼里，闻言眸色一暖，摆首轻笑。
　　平怀瑱捧着他手掌呵气，细细揉搓一阵，直揉得不那么凉了才往自己脸上一贴，就着这别扭姿态，脚步后退着带他坐到桌旁去。
　　何瑾弈低声溢笑，此刻才回他：“如狂相思酒，今回赠太子。”
　　“如何添了‘如狂’二字？”平怀瑱扬眉问。
　　何瑾弈痴痴望他，覆在他面上的手指微动，抚过俊逸眉尾，字字情深：“但因一日不见，思君如狂。”
　　顷刻之间，便见平怀瑱眼里卷入狂风骇浪，翻涌不息。
　　平怀瑱情动难抑，偏头吻他掌心，深嗅他指间浅染的丝丝酒气，那一时天地万物皆不比君心。
　　“瑾弈此话，千金难求。”
　　何瑾弈面露暖色。
　　平怀瑱低声笑了许久，眼前人澄澈双眸脉脉含情，如镜湖之水遇风而漾，令他就快压不住心中渴求，若非帘外起了足音，指不定便要一吻而上了。
　　旭安殿宫婢及时添来碗筷一副，何瑾弈抽回手来，从旁捧过灰喜鹊逗弄，听平怀瑱刻意交代：“今日旭安殿内不留人伺候，你且传告左右，勿令人打扰。”
　　宫婢福礼应下，退离时阖了数重帘外的厚重殿门。
　　殿中无闲人，平怀瑱又肆无忌惮地失了正经，挪近凳子将何瑾弈揽紧用膳，一边往他碟里夹些菜肴，一边欣然问道：“瑾弈今日如何消遣？生辰前夕，万事随你。”
　　何瑾弈想了一想，未及作答，先从衣襟里摸出一只朱红色锦囊，珍之重之地系到平怀瑱腰间。
　　“扶乐郡南珠塘寺，寺中住持乃得道高僧，世人传其为菩萨金身转世，寺中求愿祈福颇为灵验。我原想与你同去，但你行远一趟着实困难，更怕路途之中有何难测风云……前些日子我告假两日，便是陪着母