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　　站定屋前，他尚未出声，就听屋内人道：“你可是让我好等啊。”
　　推门而入，余燕至放眼望去，便见一人手握杯酒，独坐桌前。
　　走向那人，他自怀中取出块叠起的脸帕，打开后摊在了对方眼底：“正是此物。”
　　浅酌一口，那人斜睨而来，捏起帕中半枚药丸，瞧了瞧便伸舌去舔。
　　“不可！”余燕至急忙阻拦。
　　那人反应灵敏，立刻攥住了他腕子，抬起眼角，笑得既天真又无邪：“你在担心我吗？”
　　挣脱束缚，余燕至皱眉道：“梅清，此毒的厉害我已于信中详述，不可当作儿戏。”
　　他年长余燕至七岁，然而面貌稚嫩犹如少年，漫不经心地望向窗外，将药丸把玩指间，梅清道：“我在忘川等候两年，终于等来你一封信，我没日没夜赶路，可你心里只有这半颗毒、药。”
　　他语调十分随意，不似在抱怨或指责，可余燕至猜不透他的心思，一时相对无言。
　　摆开两个杯子，梅清将其中一杯斟满酒，另一杯倒入茶水，接着看向余燕至，食指叩了叩桌面。
　　沉默片刻，余燕至端起了茶。
　　梅清低笑一声，取过另一杯酒一饮而下，浅笑道：“你是不敢再和我喝酒，还是不敢和任何人喝酒？”
　　余燕至未料他旧事重提，不禁有些着恼。
　　两年前，余燕至初下落伽山，打听到圣天门招收新弟子的消息后，便马不停蹄赶往当地。某日，他途经一座小镇，察觉迎面之人神色鬼祟，擦肩而过后便谨慎地检视起行囊，果不其然丢了银两。他即刻追出，哪知刚要擒那贼人，那人竟一声哀嚎倒地不起！余燕至仔细瞧去，就见他双手溃烂正血流不止。
　　此时，又一人走上前，从贼偷怀里摸出了两个钱袋，其中一个正是余燕至的。
　　“不属于你的东西不该觊觎。”瞧着痛不欲生的贼偷，那人淡淡笑道。
　　心知招惹了不该惹的人，贼偷磕头求饶，而那溃烂已不知不觉蔓延到了腕子！
　　偷盗可耻，惩罚亦无可厚非，但因此就要人性命实在过于残忍。
　　余燕至为其求情，希望对方能枉开一面施予解药。
　　那人点头答应，借来了余燕至的配剑，长剑一起一落，齐肘便砍下贼偷双臂！
　　“他不是第一个偷我钱袋的人，奈何运气不佳，我已将最后一颗解药相赠了出去，”那人笑容不减，道，“但你肯为他求情，我也只好尽力一试了。”
　　初遇并不美好，可余燕至心事重重，很快便将此人遗忘脑后，然而接下来却开始了彼此频繁的偶遇。
　　一个月后，客栈楼下，两人再次相遇。
　　招呼也不打，那人在余燕至身旁落坐，邀他共饮一杯。
　　余燕至得知了此人名叫梅清，是来自忘川的毒师，他的钱袋上涂抹着藤萝汁液，一旦接触即会腐蚀骨肉。余燕至见他讲得十分轻松，仿佛只将之当作游戏。
　　梅清酒量不俗。余燕至不清楚自己的酒量，因为从未喝过。他原本也无意豪饮，只是盛情难却不愿驳对方面子，可一杯下肚，等再次醒来时已是翌日清晨。
　　“何英是谁？”
　　沙哑的嗓音响起耳畔，余燕至怔了怔，倏地坐了起身。
　　凌乱的床铺间梅清衣冠齐整，神情慵懒，他唇角含笑，只手撑额，视线自眼睫下斜睨而来。
　　与梅清截然相反，余燕至不着寸缕。
　　“我起初以为他是你心上人，之后又怀疑他是否你的仇人……”自床中支起上身，缓缓靠近余燕至，梅清望住他双眼，幽幽道，“无论哪一种，你定然都恨不能将他拆吃入腹。”
　　余燕至留意到了梅清双腕上的淤痕，还有领口若隐若现的齿印……那不可能是梅清自己弄的。
　　“我昨晚做了什么？”余燕至边说边穿衣裳，他赤、裸在对方眼前，神色却不见尴尬。
　　梅清靠向床头，静静望他片刻，道：“很多。”
　　穿戴完毕，余燕至抬腿迈过他下了床。
　　梅清翻身而起紧随他身后，正待出声，却见他走向桌前，右手已握在剑柄之上！
　　刹那剑风袭来，梅清急忙朝后闪躲，剑尖堪堪擦过了他胸口。余燕至持剑追击，不留一丝喘息，梅清身姿灵活，一一化险为夷。缠斗片刻，两人先后跃入床中，随着床幔震落而下，余燕至的剑抵在了梅清颈侧，梅清掌心亦贴上了他的肩头。
　　“如此好的身手，却制服不住一个酒醉之人？荒谬！”随年纪增长，余燕至越发有了余景遥的影子，他若不笑便是个冰雕玉琢的男子，再加那一头霜发，更要冷得人心冻结。
　　梅清毫不在意，自若道：“为何要将你制服？我是心甘情愿。”
　　“你我不过泛泛之交，何来心甘情愿？”余燕至眉头紧锁，剑刃浅浅埋下，质问道，“你究竟有何目的？！”
　　手掌自余燕至肩头移往后背，梅清欲将他揽入怀中：“没有目的，只有兴趣。”
　　一掌拍开他，余燕至一跃下床，收剑入鞘，提起桌上行囊便走。
　　“何必着急，不妨听我讲讲昨夜的精彩？”梅清的笑声响起身后。
　　余燕至驻足：“我时常会做噩梦，也不少你这一场。”
　　言罢抬步离去。
　　此后，他们仍不时偶遇，但犹如陌路一般，谁也未搭理对方。直到圣天门的校场上，余燕至才惊讶于忘川毒师竟也对“名门正派”感兴趣？
　　因竞争十分激烈，便有心术不正者暗地使诈，余燕至防范不足险遭算计，而揭穿那人伎俩，并将其毒了个半死的正是梅清。梅清成了余燕至的“恩人”，却也因手段过于狠毒被苏无蔚拒之门外。
　　离开前，梅清告诉他，世人并不知忘川这个地方，若是想念自己了，就写信到沧州凤垠镇的凤垠客栈。
　　若非为这半颗毒、药，余燕至想，他与梅清之间不该再有何关系，并非他不讲情义，只是梅清对这样的“情义”毫无兴趣。
　　“此毒我可以解，”梅清淡淡道，“火鹤花、兰心草、琼栀、川诃、木夷土，各取一钱、三钱、三钱、四钱、两钱，水煎服，日一剂。”
　　一句话唤回思绪，余燕至眸底立现欣喜，梅清所言竟与邵秋湖的配方一般无二！
　　他此行前来乃为请梅清解何英身上另一种毒，而那半颗药丸则是“试探”，试探梅清有否这样的能力。
　　虽说得神医邵秋湖相助，可邵秋湖态度保留，结果如何言之尚早，而梅清虽于江湖寂寂无名，余燕至却见识过他的厉害。余燕至在两者间权衡，认为皆有一半的可能性——他对邵秋湖只闻大名，其实了解甚微，反之梅清浅尝药丸就能脱口而出解法，叫他更为信服。
　　脑海满是何英在落伽山时的模样，鲜活而生动……余燕至压抑住内心激动，以茶代酒敬向梅清：“感谢你。”
　　梅清并未接下，绕过桌子走到他身旁，握住了他执杯的手：“空口说白话，你打算如何谢我？”
　　余燕至孑然一身，除了何英只有自己。邵秋湖唯一胜过梅清的，或许是肯无条件给予帮助，即便有，也不会令他如此难堪。
　　梅清在试探，余燕至也同样：“我能力之内，只要做得到。”
　　“没有做与做不到，只有肯或不肯。”沿手臂抚上他颈子，梅清捏着他下巴抬了起来。
　　余燕至与他目光相对，沉声道：“你的话我不明白。”
　　“论装聋作哑的功夫，你比我一位旧识尚差得远。”梅清缓缓靠近，在他唇前微笑道。
　　眼角剑光一闪，梅清早有预料，双唇吻住余燕至，另一只手牢牢封锁了他拔剑的动作。
　　带着酒味的柔软贴上，余燕至心头立时一阵恶寒。
　　两人暗中较量，梅清眼看不敌立刻松了手，唇退至他唇畔，道：“你信里说你那位表兄可是中了两种毒，第一种毒，我已告诉了你解法，至于第二种……就要看你的诚意了。”
　　一瞬不瞬望着近在眼前的秀美眉目，余燕至道：“取得解药，我自会让你看见诚意。”
　　摇了摇头，梅清轻声道：“如今是你求我。”
　　“你认为我有这个价值？”余燕至冷然道。
　　饱含兴味的眼神审视着他，梅清像个毫无心机的少年，坦诚道：“有。”
　　余燕至不再多言，拉着梅清带到床边，用力一甩将他丢入床中，俯身压了下去。
　　双唇再次相贴，却是余燕至主动。这一吻“痛彻心扉”，梅清皱了皱眉，手掌贴着他胸膛用力一推，喘息着分了开来。
　　梅清微微侧首，斜睨身上之人，眼底寒光一闪而逝，腥甜的液体滚入喉咙，忍着舌尖刺痛，哼笑道：“你不想替那人解毒了？”
　　余燕至走回桌前，将剑提入手心，背对他道：“想，可你要的诚意我给不了。”
　　“不后悔？”
　　“每个人选择不同。”
　　梅清若有所思看着他：“你肯为他求我，我以为他在你心里定然有些分量。”
　　“你不会懂……”沉默片刻，余燕至续道，“正是因为他，我才必须坚定。”
　　斜倚床头，梅清捏着指间药丸，道：“你是否恨我趁人之危？”
　　“我只恨无能只手遮天，逼你解毒！”余燕至抱拳一礼，道，“告辞。”
　　他信中内容十分明确，梅清既然肯来，便是有意帮他……他忘乎所以地怀抱了希望，可希望眨眼破灭，令他又重新陷入黑暗。
　　行走街市，路过一家铺子，余燕至停住脚步，唇边终于有了笑意，密布心中的阴云也渐渐散去。
　　黄昏时分，余燕至回到了圣天门。
　　童佳与何英立在院中，两人似乎起了纷争，童佳拉扯着何英手臂，急得直嚷嚷：“你别乱跑，你不能乱跑！”
　　他年纪尚小，虽有武功根基可毕竟身单力薄，制服不住对方被对方挣脱了开来。
　　何英刚刚走出两步就撞进了余燕至胸膛。
　　“哥哥！”一见着救星，童佳倒豆子似的讲述起原委。
　　原来苏挽棠来过，没寻见余燕至，却意外发现了小兔。少女十分喜爱，便从何英那儿要来抱，而后得知是余燕至拣的，就生出了些小心思。童佳畏惧少女，不敢出言阻止，何英傻兮兮，直等对方离开了许久才明白过来。
　　何英想去找小兔，所以难得有了反抗，只是成效甚微，仅踩脏了余燕至的鞋子。
　　奔波一天，又与梅清周旋许久，余燕至几乎身心疲累，他摸出个油纸包递给童佳，打横抱起何英回了屋。
　　将他放坐凳上，余燕至站立一旁倒了杯水，刚要喝，何英又试探着站起身来。
　　掌心压制住他，饮尽茶水，余燕至恢复了些精神。
　　取出怀中事物，打开包裹了两层的油纸，捏起一块糖含入口中，余燕至弯下腰，半强迫地将之送入了何英齿间。何英停止挣扎，一心一意享受起充斥舌尖的甜蜜。
　　余燕至挨坐他身侧，将他抱在了腿上，轻轻搂着。
　　四周寂静无声，只有何英吮吸糖块的小响动。余燕至又自纸包取出一块放入了他手心，何英摸了摸，立刻塞进了嘴巴。
　　“你会不会恨我？”额头抵在何英肩膀，余燕至垂着面庞，声音很轻。
　　无人回答，因为何英不懂恨的意义。
　　“你忘记了师父、师姐、哑巴婶，你父母的仇，你也……”
　　余燕至说不下去，他不敢说出宁愿何英变回当初还恨他时的模样，他怕一语成谶。他或许太累，心口裂开了道缝隙，灌入悲凉的风，凄冷地叫他眼底发热。他怀里的人不声不响，用沉默告诉他，他孤独无助。
　　他孤独无助，还有什么不能抛弃？
　　脑中回响起梅清的话，余燕至不知不觉搂紧了何英，他强撑的若无其事、绝不言悔，被摆在眼前的事实冲得支离破碎。然而他必须坚持，妥协意味着继续失去，他能失去的不多了。
　　余燕至扬起面庞，瞧糖块鼓鼓地撑起了何英的脸颊，回忆便炸开了锅。他几乎忘记他们也曾有过快乐的日子……美丽的落伽山，他和哑巴婶在屋外剥玉米，空地上是踢着毽子的何英跟师姐，天都暗了，冷得人手脸冰凉，心却暖烘烘的。
　　“嘴里疼了可不许闹。”余燕至逗何英道。
　　何英只听懂了“不许”两个字，这勾起他对小兔子的想念，他也明白自己到底要依靠对方，便忐忑地搂住了对方颈子，吻落向眼角，又一点点移往嘴唇，他讨好地将糖块送给了余燕至。含入何英卷在舌尖的糖，余燕至终于难以克制地将面庞埋入了他胸前。
　　“真甜，”余燕至轻笑了一声，自说自话，“你以前总会把不爱吃的东西给我，只有糖，牙疼极了也舍不得。你说师姐长不大，其实你比她还像小孩……我们什么时候回去看看师父和师姐吧，他们一定想你了……还记得你跟师姐最爱唱的那出戏么……”
　　“他笑我醉翁之意不在酒，他笑你口念弥陀假惺惺，笑我佯作轻狂态，笑你矫情冷如冰……笑我枉自痴情多，笑你不该少怜悯……”
　　沙哑难闻，不成腔，不着调。
　　一句过后周围安静下来。
　　半晌，余燕至抬起头，声音里带着歉疚：“我唱得不好……”
　　何英似懂非懂，可听见那曲子时仿佛被一只手攥住了心，呼吸都沉重起来……忽然，他抬手摸上了余燕至脸庞，指尖冰凉的湿意令他怔了怔，收回手，他舔了舔那液体，又苦又涩，一点也不甜。
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　　得知苏挽棠来过，翌日，严丰便如实禀报给了掌门。苏无蔚气得脸色发青，恼女儿不争气，更恼严丰耿直到蠢笨，众目睽睽下令自己颜面扫地！同时，心中亦对余燕至颇有微词。余燕至身为弟子，苏无蔚十分满意，可要做他的乘龙快婿远远不够。而裴幼屏十三岁进入圣天门，跟随自己十三寒暑，能力出众、忠心耿耿，乃他一手栽培。明眼人都看得出，掌门挑选的可不仅仅是女婿；三、五年后待其卸任之际，只需稍稍提携，新掌门自然归属他的爱婿。
　　两年前，苏无蔚就已定下女儿与裴幼屏的婚事，只等她十八岁完婚，可岂料她竟为了个新入门的弟子跟自己唱反调！
　　被父亲一通斥责，苏挽棠很委屈，她伤心父亲的一意孤行，思念过世的母亲。无人肯为她做主，裴幼屏仿佛温柔，却只是无动于衷看她“挣扎”，而余燕至……她猜不透他的心思，不知他顾虑的是自己婚约在身，亦或当真无情……眼瞧一日拖过一日，婚期将近，苏挽棠心急如焚；无论结果如何总要试一试，否则怎能甘心？
　　抱着小兔子，苏挽棠去了东院，可她既未撞见严丰那个煞星，也没有寻到余燕至踪影。但她知晓他常去之处，便于是离开了院子。
　　自东向西，穿过几座庭园、几个曲栏，苏挽棠停步在了青墙之外，溪水横流的竹林前。
　　潺潺小溪，缤纷翠叶，一道身影如行云流水，三尺青锋挥洒恣意。
　　苏挽棠远远望着，仿佛心口也住进了只顽皮的兔子，蹦跳着不肯听话。她不由举步上前，视线里却忽又多出了一个身影，定睛一瞧，原来是被自南诏救回的余易的表兄……此人又瞎又哑还被毒坏了脑子，苏挽棠怜悯他，但更疼惜余易；心说只是个失散多年的表兄弟，何不送往专人照看，如此也无须时时刻刻劳神身边。就在她迟疑期间，余燕至已收剑入鞘走向那人。
　　何英坐在竹树下，一根狗尾巴草在指间缠来绕去，乐此不疲，因为无事可做。三天前，他一心期盼余燕至能把小兔带回来，三天过去，他渐渐死了心；哭闹没用，其实他闹得有限，哭也哭不出声，可这一次“讨好”同样没用。余燕至察觉他竟有了些小心机，发现用身体换不来想要的东西便变得十分冷淡，活脱脱一个势利眼。
　　弯下腰，余燕至想将他拉起。他并不挣扎，只暗暗使了劲地往下沉。
　　见缝插针地耍性子，就算口不能言，余燕至也将这小哑巴的心思猜得一分不差。松开何英，余燕至挨坐一旁，顺手拔了几根狗尾巴草编起小兔。
　　竹林、小兔……似曾相识。
　　那一日，余燕至坐在路边，手里捏着只草编的兔子，何英一蹦一跳从路的那头拐了过来，白脸蛋憋得通红……
　　往事历历在目，可一眨眼，已是十个春夏秋冬。
　　小兔送入了何英手中，余燕至轻声道：“给你。”
　　何英细细摸索，感觉毛茸茸圆滚滚的尽头是一左一右翘起的两个触须。
　　“走吧。”余燕至又试图拉起他。
　　那草兔子显然没能哄得何英开心，何英决心闹脾气，反正小兔没了，他也不想再乖乖听他的话。
　　“你不肯走，那我自己走了。”
　　言罢，余燕至等待片刻，见何英依旧不为所动，便故意放大声响迈出了步伐。
　　溪水声、竹树摩擦的沙沙声、渐行渐远的脚步……阳光穿透枝叶安静地落在何英面上，他别过脑袋装作若无其事，心里却开始有些害怕……
　　属于余燕至的声音终于自耳边彻底消失。
　　紧紧攥着草兔子，何英扶竹树站起了身，静立片刻，仿佛下了极大决心，一点点朝前挪去。他艰难地走着，可离先前所在不过是