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　　他要能少说两句，方璋定能多活个十好几年。方小公子心下冷笑，手臂一晃，叶鸯失去倚仗，向后仰倒，登时发出尖叫，死死扣住了江礼的肩膀。他手底下压到江礼的一缕头发，江小公子疼得龇牙咧嘴，却不能骂他，只好眼泪汪汪地动动脑袋，颤声说：“松、松……”
　　后面几个字，疼得四分五裂，终难冒出。
　　方璋哈哈大笑，把叶鸯放到地上，后者惊魂未定，双脚沾地，险些没站稳，给方璋来个跪拜大礼。方公子得意地挑挑眉，拎着叶鸯的后衣领，将人拖入房中，安放到木椅上，叶鸯敢怒不敢言，只道：“你欺负江礼，当心挨骂。”
　　色厉内荏，不足为惧。
　　“你哪只眼睛看到我欺负他？”方璋皮笑肉不笑地拍拍手，片刻后话锋突然一转，“不过，安生得太久了，我倒也真想挨顿骂。”
　　“有病吧你？！”叶鸯感到不妙，霍地站起，拔腿便逃，其身姿矫健，全然没有不久之前病恹恹的影子。
　　没能逃出多远，发尾被人一把抓住，方璋拽紧他的发丝，粗鲁地将他拖回桌旁。叶鸯既惊又怒，连声叫骂，偷眼看向门边准备求援，然而江礼不知所踪，似乎去了别处。
　　就差那么一瞬间，房门就关上了，关得严严实实，锁住了房中可怜的傻鸟。方璋一口气憋了许久，今天逮到机会，非得打个够本不可。
　　叶鸯还没出手，背上先结结实实挨了重击，顿时“啊哟”一声叫出来，扶住桌沿大骂：“你先停手！且等我拿剑，我们真刀真枪比试一场！背后偷袭，算什么本事？小人行径罢了！”
　　方璋从不自诩君子，他给自己的定位十分明确，就是个不折不扣的小人，叶鸯这番话听在他耳朵里，倒不似在骂他，反而像是赞扬。
　　“多谢。”他心情极好，勾起嘴角笑了笑。
　　“你有病哪！谢什么谢！我说啥了你要多谢！”叶鸯急眼，一手揉背，一手抓起桌上茶壶，将满满一壶水泼洒出去。那壶中的水是热是冷，他不曾注意，只想着借此一举，暂且逼退方璋，为自己争取片刻喘息时机。
　　清水在半空中划出一道弧线，转瞬间雨点似的落到了地面，木桌上当然也有一部分，正亮闪闪地发着光。方璋背着手，对叶鸯呵呵冷笑，不无嘲讽地说：“这壶精美，想必贵重，你可得拿稳一些，千万别欠下债务，非卖身不能还清。”
　　“哈！你脑子里也就只有这种事了罢！”叶鸯果真放下水壶，嘶嘶抽着气坐到床边，他步履摇晃，显然是受了些伤。方璋下手从不留情，这可不是个好习惯，万一他哪天跟个病秧子闹着玩儿，一不留神将对方打死了怎么办？
　　看他疼痛难忍，方璋面色稍霁，是出气出够了，打完巴掌预备着给块糖吃。
　　一撩衣摆坐去叶鸯身边，探手抚上适才遭殃的部位。手下微微用力，便听见压抑痛呼，情真意切，不似作伪。
　　“真那么疼？”方璋半信半疑，手臂绕至叶鸯身前解开衣带，拽住衣领往下一拉，白皙皮肉上赫然浮现一个掌印，五根手指，几条掌纹，居然都印得分明。
　　这下真尴尬了。
　　“……你是哪家出来的小少爷？打你一掌竟打成这样，实在娇气得过分！我去给你拿药，乖乖坐着别乱跑。”作为“凶手”，方璋对叶鸯的伤情非但毫不内疚，居然还反过来谴责他娇生惯养，细皮嫩肉。叶鸯欲哭无泪，小声抱怨：“你下手从来都没轻没重，我最近身子不好，哪儿扛得住你拍我一巴掌？得亏你没往我脑袋顶拍，还给我留了条命在！”
　　语罢，复又抽着气，费力地去够背上那只巴掌印。他疼痛难忍，眼泪都出来了，随之涌现的，还有无止尽的委屈。以前二人也是这般打闹，然而如今的他不同于往昔，没法硬扛对方这一掌，说白了，也不怨方璋不留手，怪只怪自己体虚柔弱，不比过往。
　　将被单揉成一团，感受着粗糙表面在指尖摩擦出的疼痛，叶鸯闭了闭眼，一滴冷汗自额角滑入鬓发，湿淋淋黏糊糊的，令他浑身不适，恍然间竟也分不清汗水与血水的差别。低低咳嗽两声，吐出一口黑糊糊的东西来，满不在乎地拿手帕掩了，权当什么事都没发生过。
　　从晨间起就堵在喉咙里的淤血，竟被方璋那一下拍出他的身体。叶鸯清清嗓子，觉得神清气爽，要是背上不痛，那感觉估计就更好了。
　　门外传来一阵嘈杂，方璋如愿以偿挨了师父的骂，叶鸯听着好玩，嘴角不禁上挑，扭过身去，想看看师叔把徒弟训斥成什么模样。才一转头，就迎面撞上一双水灵灵的大眼，嘴角的笑登时一僵。
　　江梨郁紧抿着唇，抱着那只对她而言过于庞大的药箱，费力地走进屋来，爬到叶鸯床上，极认真地说道：“我来给师兄上药。上过药了，就不会疼啦。”
　　“嗯……嗯，好。”叶鸯放柔语气，违心地说，“其实现在，也不是很疼嘛。”
　　“哦。”师妹情绪低落地应声，显然知道叶鸯在讲瞎话。
　　她长了一双大眼，又不是长来好看的，师兄想糊弄她，现在是糊弄不过去了。
　　凉丝丝的药膏沾到伤处，晕开一片舒爽感觉。叶鸯松了口气，仰头望见方璋站在身边，嘴巴一咧，又开始犯贱：“怎么着？挨骂啦？好玩不？”
　　“我看你好玩儿！成天病病歪歪的，嘴巴却从来不闲！”方璋气得发笑。
　　江梨郁不关心几位哥哥的小打小闹，她全神贯注地为师兄上药。保持一个姿势，压得腿有些麻了，她便微微一动，挺了挺脊背，指尖在铁皮盒子里头一搅，又挖出一块冰冰凉的药膏，慢慢擦到师兄身上。正当此时，一股微弱的血腥气混杂在药味里飘入她鼻端，她脸色微变，飞快地垂下眼帘，视线在床铺间一扫，望见了那条被叶鸯拿来擦拭血迹的手帕。
　　她轻轻皱眉，放慢动作，趁房内几人不注意，悄悄将它藏入袖中。一刹间，不知想到什么，扁了扁嘴，眼眶发热发酸，毫无征兆地落下泪来。
　　“哎——哎？谁欺负你啦？”温热的泪落在叶鸯肩膀，激得他险些原地起跳。顾忌着师妹还在身后，愣是忍住了没有动，但心里的惊慌免除不了。
　　“师兄。”江梨郁唤他。
　　“怎的了？有人欺负你吗？”叶鸯诧异，又问一遍。
　　哪儿有人欺负她？江梨郁垂着眼，把药膏放回箱内，笨拙地抱起箱子下床。方璋唯恐小姑娘摔倒，连忙替她搬药箱，她站在原地，局促不安地道了声谢，随后绞着衣摆，欲言又止地望向叶鸯。
　　从前在无名山的时候，她就常有这样的小动作。叶鸯一愣，恍惚间仿若置身于数年前。但这感觉稍纵即逝，未曾多留片刻，他很快回过神，问了第三遍：“是有人欺负你啦，还是有什么心事？”
　　江梨郁摇头，突然张开双臂，给了师兄一个小心的拥抱。
　　叶鸯回抱住她，在她背上轻轻拍打着，纵然如此，仍不放心，于是又叮嘱道：“若是有谁欺负你，就告诉师兄；我若不在了，便去找你哥哥。”
　　“你会不在吗？”江梨郁问。
　　她的这个问题，叶鸯没能回答。
　　背后的伤处，此时隐隐作痛。
　　“看你方哥哥，下手忒狠。”叶鸯强笑道，“鲤鱼，待会儿帮师兄个忙好不好？你去找师叔告状，叫他出手收拾这惹祸精。”
　　“真是方哥哥吗？”江梨郁又说，“再怎样也不该是这状况……”
　　丫头大了，不好糊弄，叫人把她带走算了。叶鸯摇头，扬声冲门外叫道：“清双！”

　　☆、第　84　章

　　自打那天被方璋重重拍了一掌之后，叶鸯竟爱上了捶背的感觉，接下来两日，他也不睡觉了，以病痛难忍为由，整天逼迫方璋照顾伤患，给他捶背捏肩。方璋气得牙根发痒，几次想下手拧断他的脖子，然而当手指搭上他颈侧，感应到微弱的跳动时，一颗石头做的心便软化了，只好将他放过。虽说兄弟情谊可以不堪一击，但方公子认为，自己和叶鸯还远远走不到这一步，尚可维持表面的平和。
　　要是气得狠了，真想杀人，方璋就转移视线，去看江礼。他常常把死去的江州搬出来安慰自己：看，江礼的亲爹死在叶鸯手里，他们二人尚未反目成仇，叶鸯又没杀他方璋的爹娘，他们为什么不能互相谅解？
　　如此一想，觉得有理，于是把它当成了完美的自我安慰方式，与此同时，还不忘给江礼递过去一个同情的眼神。
　　江小公子接收到方璋的同情，却完全没有领会到当中真意，他对这种目光视若无睹，依旧每天给叶鸯送水端饭，将其照顾得无微不至。方璋感到怪异，心情也随之复杂起来，每每想开口询问，又因顾忌叶鸯旁听，而讪讪地收了声。
　　不跟叶鸯和江礼搭腔，方璋就把眼睛嵌到师父身上。方鹭昨夜收到了倪裳写来的信，若非她写信过来，方璋都要以为她真打算不过问江湖事，可她的所作所为证明，只要她还活在世上，江湖中大大小小的事情，就都逃不出她的窥视。
　　哪怕叶景川不在了，倪裳却还是倪裳。她不是卑微的偶人，她有心，她会想，纵然无人发号施令，她亦能凭借自己的判断，做出相应的决策。掌管佳期如梦那么多年，领头人又不是白当。深吸口气，往后一仰，方璋眼前浮现出的却不是倪裳的影子，而是方鹭接到她那封信后怪异的神情。他隐约猜到方鹭有事隐瞒，但他们之间……到底有何事值得遮遮掩掩？
　　倪裳姐身在巫山，心系塞北，可她若有事，就该亲自前来。方璋烦闷透顶，两条眉毛几乎要拧成团，恨恨踹了车厢一脚泄愤，才稍微平静些许。
　　叶鸯正跟另外三人凑成一堆玩金叶子，冷不防车身一晃，侧目望去，但见车厢内壁印了个灰扑扑的脚印，一看便是方璋的杰作。他瞅瞅那只脚印，又换了个方向，瞅瞅方璋的脸色，后者臭着脸冷哼，只待他出言讽刺。片刻静寂之后，金叶子哗啦啦被拢成一座小山包，叶鸯动了，紧接着，方璋听到他笑：“你又怎的了？天天发脾气，当心把桃花都赶走，往后再讨不到老婆。”
　　“尽是些烂桃花，不要也罢！”方璋凶恶地讲着气话，眼睛却不停往车外飘。叶鸯注意到他的双眼，并由此看穿了他一戳就破的小心思，然而为了给他保留几分面子，未曾明说，只道：“人嘛，各有各的事，不可能每一件事都要说出来，对不对？”
　　“无所谓。”方璋兀自嘴硬，“不说便不说。哪天想说了，我倒也不愿意听。”
　　嘴上这样强硬，老把“不听”二字挂在口头当威胁，但又有几次真正实践过？叶鸯在他看不到的地方翻了个白眼，没再搭理他，回到那边三人之间，继续玩金叶子。亮闪闪的光晃瞎了方璋的眼，他暗骂一声“装模作样”，抢走叶鸯的枕头，抱在怀里躺下，面对师父所在的方向侧卧。隔着一道帘子，方鹭的身形若隐若现，似鬼魅又似天仙。
　　“他是怎么一回事？”清双捏着一片金叶子把玩，不经意间看到方璋，觉得好生奇怪——他从来都是气势汹汹怒火熊熊的，几时有过这般失意的模样？要不是他始终在清双眼皮底下，没有离开过，此刻清双恐怕会认定他并非方公子本人，说不准还要想方设法逼他除去面上易容。
　　没有易容，没有替身，那垂头丧气的家伙就是真的方璋。叶鸯憋住笑的冲动，故作严肃地解释道：“惹到的烂桃花多了，难免受点儿情伤。”
　　“哦。”一听与方璋的烂桃花有关，清双就兴致缺缺，不打算再问。
　　手里那片金叶子，可比方公子的情史吸引力大。
　　她没追问，江梨郁更不可能问，但江礼突然对此产生了浓厚的兴趣，他搁下手中金叶子，意味深长地望向叶鸯。
　　方璋背对着他们，没能及时察觉正在酝酿的阴谋，仅听到桀桀几声笑，随后面前薄薄的车帘一下子被掀开。明亮天光映照之下，方鹭的背影格外清晰，它径直撞入方璋的眼睛，令他浑身剧震。
　　方鹭回头，先看到面对自己侧卧的徒弟，顿时一怔。旋即收拾好情绪，不再看这成天捣乱的孩子，对另外两人说：“还未入城呢，你们出来作甚？这城外一片荒芜，日光暴晒，可没有风景好看。”
　　“还没入城哪？门不是已经在前面了吗？”叶鸯笑嘻嘻地抬手一指，指尖朝向的方位尘沙飞扬，其间隐隐约约有一座城，像美人面上覆着一条柔软的丝巾。阳光刺目，方璋下意识地闭眼，低声道：“你在远处能望见它，但真要到那里去，又将花费不少时间。”
　　“也许就快到了。”方鹭探身，落下车帘，温和的声音透过帘幕传来，有着不容置喙的坚决，“坐回去，不要乱动。”
　　他说的话，叶鸯多半会听，横竖他不会害人。叶景川和倪裳不在，方鹭便是他的前辈，叶鸯不服方璋，不服清双，面对方鹭的时候，却不得不服从。
　　“咳……北地天干物燥，尘沙也多，不在外头吃沙子也好。”叶鸯尝试着为自己的乖巧找出一个合适的理由，干巴巴讲出几句，又住了口。
　　他听到一阵奇怪的风声，有东西正追赶马车。
　　清双目光转冷，衣袖轻拂，将金叶子收回木盒，谁知才收到一半，一把长刀突然穿透侧壁，擦着她的鼻尖划过。
　　江梨郁受惊，愣在当场，但未曾出声，只睁着眼呆望那刀尖，眸中满盈恐惧。她吓得傻了，非但忘记躲避，连话都忘了说。
　　马车微晃，长刀缓缓后撤。它堪堪撤离一指节的长度，叶鸯忽而拔剑直刺，再收回佩剑时，半截剑身已沾满粘腻鲜血。
　　“如今蚊虫愈来愈多，嗡嗡乱响，着实烦人。夏季唯一的缺陷，恐怕便是它罢？”车帘那头，方鹭轻描淡写地说着，那语气仿佛在与谁闲话家常。叶鸯回首，一眨眼间，悬挂的布帘已然浸透血色。
　　蚊子血太显眼，他们一行人大约难以驾车入城。事到如今，只好弃车步行，到了城中再另作打算。
　　江梨郁这时候终于反应过来，紧抿着嘴不断往哥哥身边靠拢。江礼抱过她，把她护到怀里，脸色发白，冷汗打湿衣衫。
　　“是什么人？”清双沉声问道。
　　“无从知晓。”方鹭回答，“倪裳的信，昨夜才送到我手上。”
　　“闲来无事出门转转，居然也要被追杀。”叶鸯冷笑，“各自退让，各自安好，就那么难做到？”
　　无人回答他的问题，不过他原本也不指望听到谁的回答。
　　方鹭停下马车，割断帘幕上染血的部分，随意弃之荒野，又从包裹里翻出块崭新的布，草草挂上。佳期如梦有钱，却也经不起大手大脚的挥霍，出门在外，能节省一点是一点。
　　拭去颈间细汗，手搭凉棚眺望，城池已近在眼前。
　　北地干燥，少见水流，不似南国那般被江河环绕，但城中客栈大多修了汤池，一年四季满满当当盈着水，水质清澈，映得出来者面容。今夜众人落脚的客栈，乃是城中最奢华去处，楼后有座高山，山脚下挖出水池，自屋内向下望，可见白雾蒸腾，迷迷蒙蒙，宛若仙境。
　　白日里突然遇袭，叶鸯情急之下，出手杀人，无意中暴露了自己伤势痊愈的事实。方璋再不肯替他捏肩捶背，而本该由他来搬运的那部分行李，又从江礼肩头回到了他身上。自己种下的苦果，只能自己来尝，叶鸯有苦无处诉说，打掉牙齿往肚里咽，被方璋和江礼使唤了大半天，感觉自己累得像头牛，这会儿见着熟悉的汤池，他伸了个懒腰，迫不及待要进去泡一泡。
　　当即翻出换洗衣物，抬腿就往外走，右脚还未出门，却听床上的江礼叫道：“你回来！你做什么去！”
　　“出了满身汗，怎么也得冲一下罢！夏天不冲凉，哪儿能叫夏天？”叶鸯振振有词，将干净衣裳往左肩一甩，大摇大摆地把右脚也挪出屋。
　　眼下方鹭师徒不在，清双带着江梨郁去了后山汤池，仅剩下叶鸯一人陪伴江礼，而照这情况来看，江小公子很快就要失去唯一的伙伴。他不肯独处，生怕出了意外，胡乱抓起一件衣裳，飞扑过去，死死抓住叶鸯的腰带。
　　叶鸯腰带被他扯住，险些回身给他一耳光。巴掌即将挨到他的脸颊，硬生生忍住了，怒声警告：“再敢有下次，我就真打你了！”
　　“呼——意外，意外。”江礼拍拍膝盖，站直身体，学着叶鸯的模样把衣裳搭在肩头，问道，“我们一起去，好不好？”
　　他主动开口，叶鸯很难拒绝，但有件事不得不提醒。
　　“你那件……拿错了。”叶鸯说。
　　江礼跑得太急，随便扯了堆布料攥着追出来，此刻定睛一看，搭在肩上的哪里是什么剪裁合身的衣物，分明是块包袱皮。不由汗颜，尴尬地回屋去换，却又因换哪一件而犯了难。
　　叶鸯不紧着去，倚在栏杆上等他。当他翻出第五件外衣时，走廊尽处的那扇房门打开，里面的住客走出来，经过叶鸯跟前，状似无意地侧过头，勾起唇角淡淡一笑。
　　像过了电似的，叶鸯手脚发麻，强烈的不适感涌上