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　　作为纯正的南国人士，江礼对传闻当中滴水成冰的塞北怀有莫名的恐惧。或许是从小听的流言多了，北地在他心目中，除了冰雪还是冰雪。然而他所不知道的是，不那么偏北的地方与南国一样，也有春暖花开、鸟语花香的时候，只不过没有那么多小桥流水的景观。
　　叶鸯爬起身，抱着枕头看他，看着看着，忽然笑了。在北方长大的旱鸭子畏水，在南方水流里泡大的孩子又将畏惧什么？
　　“仅仅是个提议罢了，究竟要不要去，还得看你。”叶鸯道，“你若不愿意离开南国，我也不逼迫你。”
　　这倒是讲的实话。他要不乐意往北跑，叶鸯总不能把他五花大绑，塞进马车里带过去。
　　江礼摸着下巴，皱起眉头，仿佛很认真地在思考。
　　南国景美，然而看久了总觉得腻烦，入目之处全是小桥流水，耳畔听得尽是哗啦哗啦，江礼从小到大，光听那水声都听得烦了。趁着天热躲到北地，大约是个不错的选择。传闻北地景物大气雄浑，与南面截然不同，如此一想，心竟然收不住了，拍打着翅膀要往北飞。
　　从他的神色中看出向往，叶鸯笑笑，抱着枕头躺回床上。窗外雨声停了，檐角仍有水珠滴答，叶鸯眯眼看那水做的珠帘渐渐稀疏，低下头百无聊赖地掰起手指。
　　倪裳曾言，人活到一定岁数，就要“返老还童”，叶鸯从前不信，可如今事实告诉他，倪裳姐所说完全正确。十来岁的时候，自己还认为掰手指是小婴孩才会做的动作，没想到现在过了弱冠之年，胸中那砰砰乱跳的玩意儿竟变成了小孩子的。
　　掰完手指，他又去抠指甲。其实他并没有什么指甲，十指被修整得光洁圆润，柔软至极，好似初春新发的杨柳枝。江礼抱着手臂旁观他自娱自乐，过了会儿，翻身下床，说要去给他找把刀剪剪指甲。叶鸯汗颜，伸手去拉他的衣摆，想唤他回来，却没能拉住，让他走到了木柜之前。
　　柜上摆了不少零碎物件，有刀，有剑，有装饰精美的小圆镜。江礼掂量着它们，从中挑了把顺手的银剪，回身望去，忽地发现床上空了，叶鸯早跑得没了影。
　　将手中那把剪子放回原位，江礼蹑手蹑脚走出门，回到自己占据的那间房，收拾起床上摊开的包裹。上回叶鸯说叶景川的家乡略有点儿冷，江礼便记得了，现下床上平铺的，大多是冬装。叶鸯问他愿不愿去，实在多此一举，单看他每日都要摸一摸这些衣裳，便能知晓他有多期待见到北地风物。
　　期不期待，倒也非先决因素，真正牵引他向北而去的，不是他自己，而是叶鸯。
　　有些人一生仅一次会面。
　　有些风景，一辈子只看一眼。
　　江礼隐约有种预感：这次去过叶景川的家乡之后，终此一生，他再也不会踏足北方了。
　　叠着叠着衣裳，忽感到心痛如绞。只得停下动作，拍拍胸口，自喉间逸出一声叹息。
　　人与牲畜有何不同？
　　人是有意识的，有灵性的，人具备更丰富的情感，人比牲畜更聪慧、更神奇。
　　江礼想，那些猪啊牛啊羊啊马啊，应当不会知晓何为心痛罢。
　　倪裳学笛子没学两天，又迷上了卜卦。叶鸯向来不信这种东西，但她每天神神道道地说话，旁人也只能听。
　　昨儿夜里，倪裳将几枚铜钱在桌上一字排开，嘴里叽叽咕咕念了些什么，叶鸯感到不耐烦，挠挠耳朵就要回房，却突然听见她说明日天要放晴，正是出行的大好时机。刚迈出去的脚霎时间收了回来，半是疑惑半是惊奇地望向那些铜钱，似乎想从它们身上瞧出奥秘，然而左看右看，那不过是普通的铜钱罢了，压根没有什么稀奇。
　　可到了第二日，天气当真放晴，甚至于晴得过分。叶鸯晨间睁眼，被刺目的阳光激得流出泪来，不敢置信地揉揉眼睛，扑到窗畔看了又看，瞧上好久，才肯相信雨真的不再下。眼看着空中阴霾一扫而空，叶鸯眼里闪烁起亮晶晶的光，那光晃动许久，慢慢沉淀到心间，转化为不可抑制的狂喜。
　　门板忽然开始吱呀吱呀地叫唤，叶鸯回首看去，江梨郁正小心翼翼地推开门缝，一双会说话的眼睛眨啊眨，满怀期待地同他对视。他轻咳一声，打个手势，小师妹立时笑起来，欢欢喜喜地关上门，一阵轻快而有节奏的脚步声飘下楼梯。
　　倪裳为他们备好马车，却不与之同行。她对自己曾居住过的地方没有丝毫眷恋，况且，只要她想回去，随时都可以回，无需急于一时。叶鸯收拾好包袱，从楼上晃下去的时候，她正给江梨郁梳头，一边梳，嘴里还念叨着什么。
　　起初叶鸯以为她在说有用的话，就凑到近旁听了一耳朵，可她所说的无非是要小姑娘多穿衣，别着凉。于是，听了没两句，叶鸯便意兴阑珊地走开，率先钻入车内，抱着只枕头继续睡他的觉。
　　江礼啃着糖瓜，见他躺下，诧异地看他一眼，说：“白天睡，晚上睡，这还没清醒多久，上了车怎又要睡下？我说你啊，一天天光睡觉，也不嫌无聊。”
　　叶鸯懒洋洋地把眼睛睁开条细缝，反问回去：“那你一天天光啃糖瓜，觉不觉得无聊？”
　　江礼一时语塞。
　　他平素很少见到糖瓜这种食物，因此吃了一回就再也忘不掉它的滋味，每天不吃就不安心，还真没感觉腻。
　　“不腻？”叶鸯笑道，“好嘛！你啥时候不想吃糖瓜了，再来问我要不要少睡会儿觉。”
　　江礼瞪了他半天，磕磕绊绊憋出一句：“说……说不定，我明天、明天就不想吃了呢！”
　　“哈，说得不错。万事皆有可能。”叶鸯颇为赞赏，但这赞许仅仅流于表面，他无论如何也不会相信，短短一日之内，江礼就能放弃心爱的糖瓜，转食他物。
　　抱着枕头磨蹭许久，叶鸯长出一口气，再度睁眼，上下打量江礼。
　　对方被他的眼神吓得浑身发毛，当即大叫：“你又看什么！”
　　“你从前没吃过糖瓜？”叶鸯不答反问。
　　“是没吃过，那又怎样？”江礼不解其意，匆匆撂下一句，又从袋中抓出块糖瓜塞到嘴里。叶鸯看他腮帮子一鼓一鼓的，好像瞧见从前北叶山头上偷吃果实的小松鼠。
　　当年见过的小松鼠，恐怕没活到这时候。
　　“果真好可怜。”叶鸯假惺惺地掬一把泪，“寻常人家的孩子都能吃到这玩意儿，你竟吃不到。”
　　要是换成方璋听他这般口气讲话，兴许此刻两人已大打出手，但江礼不是方璋。方璋那野孩子，打小没爹教没娘养，师父用心教导他，他就阳奉阴违，哪里比得上江小公子这种读过书的孩子温和？叶鸯那么讲话，江礼愣是没生气，反倒平平静静地解释：“也不是吃不到，是我娘不允许我吃。”
　　“为何？”有东西不吃，他娘怎么想的？
　　江礼舔舔嘴唇，回答：“我娘说，有更好的，就要吃更好的。家里有鱼有肉，哪里要吃这种不入流的东西？”
　　许是在一起生活多年的缘故，他把母亲的模样完整再现了个十成十。叶鸯搓搓手臂上新冒出的一层鸡皮，小声道：“真是搞不懂你们有钱人的想法。”
　　“他们想什么，连我都搞不懂，更不要说你了。”江礼吃完一颗糖瓜，又低着头到袋子里掏。这时，江梨郁掀开车帘，道是有东西忘在房间里头，说要上楼去拿，江小公子听她讲，嗯嗯啊啊随口应付，居然是见了糖瓜就忘了妹妹。
　　幸而江梨郁并未在意，很快放下车帘，提着裙摆跑回楼中。
　　江礼含住糖瓜，复又抬头，伸出腿轻轻踢了踢叶鸯的手臂：“你说，我爹想要的，究竟是个什么东西？”
　　“嗯？他没与你说过？”江礼竟主动提起他那死在叶鸯剑下的亲爹，这让后者感到奇怪。不过他并非贪财之徒，之所以有此一问，大概只是好奇。
　　可那物的真面目，叶鸯此时还不太想让他知道。
　　故而意味深长地笑笑，卖了个关子：“那东西倒挺好看，但它被我师父带走了，这时候不在我身边。你若想看，再等一年，我从他手中要过来，给你瞻仰瞻仰。”
　　“你得说话算话啊。”江礼不假思索地应了这一年之约，专心致志呱唧呱唧吃着。吃了一会儿，小声嘀咕：“这丫头，怎还不来？她房里整整齐齐，找样东西，犯得着用这么久？”
　　“你若不放心，上楼看看不就行了？”叶鸯把包袱推到一旁，换了个姿势，背对他侧卧。
　　“不看。好容易跑来车上歇会儿，下去干什么？”江礼否决叶鸯的提议，蹭到对方身后，紧紧挨着他盘腿而坐。
　　维持这样的姿势没多久，叶鸯先受不住了：“小祖宗，离我远点儿行不行？让我好好睡一觉罢！”
　　“你睡你的，我在这坐着，又不碍你的事。”江礼不动，不挪窝。
　　“那你别吃东西。”叶鸯说，“吧唧吧唧吧唧吧唧，烦死个人。”
　　话音方落，后心挨了江礼一脚。
　　他才说过不会碍叶鸯的事，转眼就忘。
　　踢完了，还死皮赖脸地凑过来：“那到底是个啥东西啊，先给我讲讲呗？”
　　“那东西就是——”叶鸯拖长尾音，却没了下文。
　　江礼咀嚼的动作停了，眼巴巴瞅着他，只待他讲故事。
　　然而他说：“——就是不告诉你。你想知道啊？乖乖等一年罢。”

　　☆、第　79　章

　　江梨郁房间整洁，要找一样东西，的确花费不了多长时间，只是她哥过分紧张，妹妹稍微离开一时片刻，都得疑神疑鬼。幸亏她并非不懂事的婴儿，赶在江礼上楼寻她之前，便提了裙摆，抓着一只小布包爬上马车。
　　布包里的物件有棱有角，江礼的视线于其上停留一瞬，不好意思地扭过头去，闷声说着：“带这些东西出来做什么？”
　　“哥哥送的东西，不带在身边，总感觉不踏实。”江梨郁回答。
　　这妮子，专会拣好听话说。叶鸯想。
　　转眼去看江礼，没出息的小子竟因为妹妹的一句话而面红耳赤。知道的人能看出他是激动欣喜，不知道的，还以为他挨了训斥。叶鸯“噗嗤”一下笑出声来，换得江礼在他背上重重一敲，后头的尾音立刻被敲散，零零碎碎，好像被剪碎的布块一般难以拼凑成完完整整的形状。
　　江礼难掩欣喜，但仍要端着兄长的架子，故作淡定：“这种小玩意儿，为兄还能再做不少，并没什么可稀罕。”
　　“哥哥不以为它们稀罕，我却稀罕得紧。”江梨郁眨着一双无辜的水灵灵的大眼睛，伸出软绵绵的手掌，在江礼膝上拍了拍，仿佛在告诉对方不必多言。
　　江礼登时乐不可支，笑得合不拢嘴：“小妹真乖！回头想要何物，尽管告诉哥哥，都给你买。”
　　“你这败家子，拿着倪裳姐的钱做顺水人情呢。”叶鸯小声嘀咕。南江的财物，大抵随着那富丽堂皇的住宅烧成灰烬，江礼现下出手阔绰，还不是沾了倪裳的光？若非倪裳收容他住在佳期如梦，他怕是要无家可归。
　　叶鸯声音不大，然而车内地盘也不大，这番话，既然江梨郁听见了，那么她哥哥当然也能够听见。不过，二者皆知此语乃是玩笑，并未同叶鸯计较。虽说亲兄弟也有明算账的时候，但叶鸯本身也在倚靠佳期如梦这座大山，他没有立场来指责江礼什么，顶多说着玩玩儿。
　　“哈啊——”叶鸯说完，伸展腰肢打了个哈欠，声音中蕴含浓浓倦意，眼角泛起泪花。这人嘛，流泪的时候很多，伤心了就大放悲声，高兴了就喜极而泣，而要说那最为常见、最为普遍的缘由，还得是“困出来的”。抬起手腕揩去泪珠，叶鸯吸吸鼻子，把脸埋在枕头里，打定主意不再睁眼，除非到了客栈，将要下车歇脚。
　　到了客栈好哇。不管那客栈多小多差多旧多破，总得有张床。
　　叶鸯离开佳期如梦的床铺还没到一个时辰，就已经开始怀念它的温暖，想和它再度拥抱。
　　这样似乎不太好。
　　“怎还不走？”叶鸯蓦地睁眼，顷刻间违背了自己方才许下的诺言，背叛了尚未谋面的客栈，“有别人要来？”
　　“你且等等，清双她才下楼。”江礼道，“先前我对你说过，清双与我们同去。你这记性可真差，才告诉你的事，转头就忘。”
　　叶鸯想了又想，愣是没回忆起他究竟何时对自己说过这种事情，于是摇了摇头，躺回去继续思念尚在远方的客栈。瞧江礼那口气，多半不是别人忘了记，而是他压根就忘了说，到头来，还要朋友替他背那口“记性差”的黑锅。
　　天边飞来一口锅，叶鸯乐呵呵地接过它，反手扣在了自个儿脑门子上。
　　背黑锅背得还蛮开心。
　　没过多时，车身微微一沉，是清双坐了上来。都不用睁开眼睛去看，叶鸯就知道她定然坐在车夫的位置上。他们这一行人啊，叶鸯懒，江家兄妹不认道，惟有清双可当此重任，引领一行人前往塞北雪山。
　　感受到车轮正向前滚动，叶鸯喉间发出满意的呼噜声，好像一只被哄开心的猫。他将他的枕头抱得愈发紧了，江礼在车中另一边瞧他，不禁要疑惑他为甚偏要带一只枕头。
　　也许是为了路上能睡得更舒服一些罢？
　　叶鸯的心思着实古怪，江礼全然摸不懂。
　　车行至某一路段，车顶骤然一沉，拉车的两匹马齐齐长嘶，却不曾停下奔忙的脚步。江礼眉头一皱，察觉到有人来，下意识地把妹妹往身后一护，提起剑就要掀开车帘，然而不请自来的那位客人在他之前有了动作，率先揭开车帘一角，对着他笑了笑。
　　“方……大侠？”江礼微怔，很快就明白了为何那两匹马不曾惊慌失措。来者是它们熟识之人，它们当然不会受惊，倒是自己，情急之下竟未察觉这等细节。
　　有了一次教训，便不会再粗枝大叶。江礼旋即想到，既然方鹭要随他们前往塞北，那么方小公子必定会跟随师父前来。如此一想，便探头探脑地朝方鹭身后张望，果不其然，清双跟在方鹭后头钻进了车内，布帘被风吹起，从角落里露出的身影正是方璋。
　　原定的四人队伍，此时多出二人，但这小小的地盘，居然也不显拥挤。方鹭和清双都安静，上了车便闭目养神，江梨郁自顾自玩木雕玩得开心，一方小天地内，竟只有江礼吃糖瓜的声音悠悠回荡。
　　“你别吃了。”叶鸯闭着眼说，“余音绕梁三日不绝，吧唧吧唧吧唧吧唧，要我说多少次，烦得很。”
　　“噢？那我到外头赶车，您老人家先睡。”江礼说完，起身便往外面去。
　　才刚放下糖瓜，叶鸯再度发话：“算了，你呆这儿罢。爱吃就吃，爱喝就喝，声音小些，别整太大。”
　　他愿意让步，江礼自是不客气，顿时一屁股坐下，抱起那袋糖瓜，用它们封住了自己的口，绝不多说半个字。
　　于是这一路上，叶鸯耳畔始终萦绕着吧唧吧唧的声音。
　　江小公子刻意压低了声响，然而糖瓜融化后着实粘牙，就算他不吧唧嘴，亦有口中糖瓜代他发声。
　　习惯成自然。叶鸯见惯了大风大浪，区区一点吃食物的声响，怎能撼动他的心神？江小公子制造出的动静，一概被他无视，无视得习惯了，就仿佛耳根当真清净。
　　可惜清净没多久，便抵达途中歇脚的客栈。清双带着江梨郁上楼放行李，把行李都安置好以后，一大一小两个姑娘家就拉着江礼出去闲转。江小公子被迫放下他心爱的糖瓜，糖瓜孤零零地被他遗弃房中，在夕阳下沐浴着红彤彤的光，好比惨遭夫君抛弃的新娘。
　　按理来说，江礼不在身旁，叶鸯周遭应该安静才对，但比江礼更可怕的是方璋。若说江礼吃糖瓜的声音对叶鸯而言是听觉上的打击，那么方璋给叶鸯带来的，则是视觉听觉与触觉三个方位面面俱到的摧残。近两年叶鸯愈发讨厌看到他，其中也没别的原因，只不过是每次见到他缠着方鹭，都有种想暴起杀人的冲动罢了。
　　偏生这惹人生厌的家伙不懂避嫌，更不懂低调行事这四个大字该怎样写，依旧我行我素，甚至还想把在车内贪凉的叶鸯往外赶。
　　倪裳姐的马车是找方师叔借来的。
　　叶鸯忍气吞声，望向方鹭，想看到他出手教训方璋这混蛋，还自己一片安宁之地。
　　然而方鹭什么也没说，只对他眨了眨眼。
　　“……”
　　无奈之下，叶鸯抱起枕头，灰溜溜地爬出车厢，任由方小公子在车内胡乱造作。
　　横竖是他们家的东西，若是弄脏了，他们一定心疼，所以，清理不清理，大约不需要旁人来干预。
　　清双恐怕也是知道了点儿什么，才借口上街玩耍，支走了江家兄妹。
　　唉，用心良苦，用心良苦。
　　不晓得她收了方璋多少银子。
　　大家都是好友，既然有钱赚，为何不一起？叶鸯忽然领悟了一条另类的生财之道，但这条生财之道，貌似得出卖方师叔。
　　摸了摸胸腔中活蹦乱跳尚未死去的良心，叶鸯咬咬牙，决定不赚方璋的黑心钱，给自个儿积点阴德。
　　走上二楼，看着楼前