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　　红丝颤抖了一下。靠着阿琪。告别一声：“阿琪……我要去了……”
　　阿琪惊叫起來：“红丝。我还洠�向你赎罪。你别去。”
　　红丝不再言语。闭上眼睛。仿佛静静地入睡了。
　　“你在干什么。私自用刑。”主事仲费手里提着一个竹筐。走进大堂。惊问道。
　　“主事。红丝他们商量逃跑。我抽了他一鞭子。”那名护卫急忙解释。
　　“红丝那么虚弱。你是想把他抽死吗。国舅爷要是知道你私自给红丝用刑。你会吃不了兜着走。”
　　“国舅爷把他绑在柱子上。不就是要对他动刑吗。早晚是要抽他的。”那名护卫不解地问。
　　“你知道什么。国舅爷那是恩威并用。并不想真的让红丝死。要不然就不会把他从万花楼里一次又一次地带回來了。”
　　“那现在怎么办。”那名护卫有点后怕起來。
　　“你把红丝解下來。放进这个竹筐里。今晚你负责背着他。跟随国舅爷出一趟门。将功赎罪吧。”
　　“是。”那名护卫忙不迭地答应着。松开绑着红丝的绳子。提起他的身子。把他装进了竹筐。盖上竹筐的盖子。背在后背上。
　　大堂门口。国舅爷穿戴整齐地走进來。问道：“红丝情况如何。”
　　那名护卫有点心慌。脸色一乍一乍的。
　　主事仲费急忙答话：“国舅爷。还好。红丝在竹筐里睡着了。”
　　国舅爷点点头。挥了一下手。说道：“走。上车。去府衙。”
　　傍晚。雨停了。府衙大人正在后堂闲坐。忽听国舅爷前來夜访府衙。急忙派师爷引他们到后堂來。
　　国舅爷吴阜带着主事仲费和一名护卫前來拜访。跟着府衙师爷。沿着回廊走进了后堂。
　　府衙大人起身迎接到门口。看见国舅爷仪表堂堂地走进來。连忙客气寒暄了几句。一转脸。看见国舅爷身后一名护卫背着一个竹筐。不禁哑然失笑。问道：
　　“国舅爷。看來你这竹筐里的宝贝果然是价值连城。走到哪里都带着。放在国舅府里还不放心吗。”
　　国舅爷笑道：“让府衙大人见笑了。因为今天要谈的事情。和竹筐里的这个人有关系。所以干脆把他带來了。”
　　“如此说來。本官倒要看看。国舅爷藏在竹筐里的宝贝是何许人也。”
　　国舅爷示意那名护卫把竹筐放在地上。掀开盖子。几个人一齐往里面看。
　　只见竹筐里跪坐着一个白衣少年。肩膀上一条血痕清晰可见。脸上苍白。双眸紧闭。似乎已经昏过去了。
　　府衙大人上次见过竹筐。却洠Ъ�过红丝。见他这个样子。不禁疑惑地问：“这人是谁。他受了伤。”
　　国舅爷见红丝肩上多出來一条鞭伤。脸色一变。怒问道：“仲主事。怎么回事。”
　　主事仲费小心地回答：“护卫们怕红丝逃跑。抽了他一鞭子。”
　　国舅爷更怒了：“他被绑在柱子上。怎么逃跑。你们背着小爷。滥用私刑。还把本国舅放在眼里吗。”
　　那名护卫慌忙跪在地上。说道：“洠�想到红丝这么虚弱。一鞭子下去就晕了。”
　　“废话。红丝身上有伤。不用鞭子抽。他已经一条腿迈进地狱了。你们这么做。是想把小爷气死。”
　　“不敢。国舅爷息怒。国舅爷饶命。”
　　府衙大人看到这里。出面调停道：“国舅爷请坐。有话慢慢说。洠�什么大不了的。不就是抽了一鞭子吗。这个人到底是怎么回事。本官被弄得一头雾水。”
　　国舅爷落座。说道：“府衙大人可曾听说。今天下午有人报名打擂的事。”
　　“本官略知一二。国舅爷也知道这件事。”
　　“是的。府衙大人可知道那个报名参加打擂的人是谁吗。”
　　“本官听说。报名的是一个叫红丝的少年。国舅爷这个竹筐的人。你们似乎也叫他红丝。难道是巧合。”
　　“府衙大人。这个竹筐里的少年就是报名打擂的那个红丝。”
　　“为什么把他装在竹筐里。”
　　“红丝运气不好。一而再地被人打成重伤。本国舅不放心他。只好装筐便于携带。”
　　“怪不得看红丝的气色很差劲。原來他伤势不轻。这样的话。怎么还能参加比武打擂。”
　　“红丝很坚强。他伤成这样还经常去救别人。他说要参加打擂。本国舅认为他一定能打赢这场擂台。”
　　府衙大人犹豫了一下。郑重说道：“国舅爷。红丝是一名青楼男倌。这种身份是不允许参加打擂的。”

☆、第一百十八章　打擂被拒


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　府衙大人因为红丝在万花楼的身份卑贱。不允许他参加打擂。
　　国舅爷据理力争道：“府衙大人有所不知。红丝是在昏迷中被人卖入青楼。这种身份对于他完全是无辜的。”
　　府衙大人固持己见。说道：“不管红丝是怎么进入青楼的。只要他做过挂牌男倌。他的一生就等于打上了“卑贱”二字的烙印。他因此失去了参加打擂的机会。这也怨不得别人。”
　　“但是。红丝是清白的。”
　　府衙大人忍俊不住。说道：“国舅爷何必说这种自欺欺人的话。谁会相信一个被摘牌出堂的青楼小倌。依然是处男。并且保持身子是清白的。”
　　“此事千真万确。都是阴差阳错造成的。总之小爷是真心喜欢。不忍心强迫他。”
　　“就算他是清白的。事到如今。他混迹于青楼的名声在外。百口莫辩。终究是无济于事。”
　　“本国舅可以替他赎身。再让他以本府护卫的身份重新报名打擂。府衙大人以为如何。”
　　府衙大人摇头说道：“国舅爷。这种此地无银三百两的勾当。还是不要做。总之。红丝洠в凶矢癫渭哟蚶蕖９�舅爷再怎么替他设想。也是枉然。”
　　国舅爷吴阜有些怒了。愤然站起身來说道：
　　“府衙大人。本国舅问你。这次设立擂台的意图是为了什么。”
　　“国舅爷请制怒。你这个问睿�本官心明眼亮。可以明确地回答你：这次设立擂台。是奉了国王陛下的旨意。选拔出一位文武双全的出征先锋小将军。”
　　“好。既然如此。国王陛下也洠в兴当匦胧巧矸莞吖蟮娜瞬趴梢员�名。况且。擂台台主即墨寒也不过就是丞相大人的一个义子。未必见得他本來的身份有多高贵。”
　　府衙大人吃了一惊。问道：“国舅爷对丞相义子有什么质疑吗。难道即墨寒原本的出身也很卑贱。”
　　“本国舅对即墨寒并不了解。只是听到了一些传闻。对这个擂台台主十分不利。府衙大人应该派人调查一下。多加小心为上策。”
　　“这个。倒是让下官为难了。如果派人调查即墨寒。显然是不相信丞相大人。若是丞相大人知道咱们怀疑他的义子。发起怒來。咱们两个人恐怕都会弄得灰头花脸。”
　　“原來府衙大人顾虑甚多。你惧怕丞相大人发怒。就不怕本国舅发怒。”
　　“国舅爷不要发怒。下官不敢。”
　　“很好。府衙大人是个明白人。如果本国舅把红丝认做义弟。那么。丞相义子和国舅义弟。这两个身份是否般配呢。”
　　“这……丞相义子和国舅义弟。确实说得过去。不过。下官有一个疑问。红丝的武功到底如何。国舅爷为他挣了半天。万一这个国舅义弟一上台打输了。国舅爷是否会更洠�面子呢。
　　下官提议。不如让他们两个私下里先比试一下。进行一场热身赛。不管谁输谁赢。国舅爷和丞相大人都不会丢面子。国舅爷认为怎么样。”
　　“这样的话。就需要打两场。不知道红丝的身体撑不撑得住。等小爷问问他。再做决定。”
　　国舅爷走到竹筐跟前。蹲下身去。叫道：“红丝。醒醒。小爷知道护卫的一鞭子是打不死你的。你给我振作点。小爷有话要问你。”
　　红丝脸上浮现了痛苦的表情。他慢慢地抬起一只手捂住肩膀。用迷离的目光望着国舅爷。
　　“红丝你醒了。小爷问你。做小爷的义弟好不好。”
　　红丝默默地想了一下：做国舅爷的义弟。那我不是高攀了。只怕不太合适。
　　红丝用手扶着竹筐的边沿。想从竹筐里站起來。可惜全身乏力。手脚酸软。根本站不起來。
　　“我饿……”红丝所问非所答地说。
　　“你很饿吗。红丝。等咱们商量完打擂的事。小爷就带你去酒楼。点一大桌子酒菜给你吃。”
　　“不用那么麻烦了……一个馒头就好……”
　　“行。一个馒头。红丝。你跟即墨寒私底下先打一场行不行。”
　　“私下比试。即墨寒肯吗。”红丝了解即墨寒。他只要看见自己。一定会认出自己。绝不会善罢甘休的。
　　“可是。如果不私下比试。府衙大人不相信你会在擂台上能打赢擂主即墨寒。”国舅爷也觉得有点为难。
　　红丝问道：“国舅爷。是不是因为我的身份上不了台面。所以就要私下解决。
　　可是。请国舅爷仔细想一想。我如果赢了。即墨寒也就洠Я匙隼拗鳌Ｄ蔷褪票匾�换一个新擂主。我再去和新擂主私下解决。然后……就这样循环下去。无休止的车轮战。直到我被打败。
　　当然。如果即墨寒赢了。我也就自动淘汰了。
　　所以。最后的结果就是。这个擂台。我永远也别想上去了。”
　　气氛变得有些低沉。红丝的话无可反驳。
　　国舅爷也替红丝有点寒心。按照红丝这样的说法。那他岂不是始终不能参加打擂。再也洠в谐鐾返幕�会了。看着红丝有些忧戚的样子。安慰道：
　　“红丝。别难过。你总会有出人头地的这一天的。”
　　红丝苦笑了一下。强打着精神说道：“国舅爷。我现在无所求……我打擂不是为了出人头地。一开始有打擂这想法的时候。主要是为了报恩。而现在……恩恩怨怨纠缠不清。我也无所谓了。”
　　“红丝。你对小爷这么失望吗。”
　　“是我自己不自量力。忘了自己洠в凶矢袢ヒ�求别人对我怎么样……我不该抱有希望。希望越大、失望也就越大。”
　　“红丝。请你相信。小爷是从心里想对你好的。可是。不知道为什么。越想对你好。反而越伤害了你。”
　　府衙大人见国舅爷和红丝话不投机。越说越僵。便插话道：
　　“红丝。本府看你的身体状况不适宜去打擂。比武场上的拼斗很危险。拳脚兵器都不长眼。你身子这么娇弱。好像喘气都很费劲。你用什么來和那些武林高手们拼搏。还不如静下心來。踏踏实实地服侍国舅爷。跟在国舅爷身边享福。你何乐而不为呢。”
　　“多谢府衙大人的好意。如果洠в凶鹧稀⒐肚彝瞪�地活着。还不如让我去死。”

☆、第一百十九章　仇人相见


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　府衙后堂内。府衙大人正在接待国舅爷。一名衙役进來禀报：“即墨寒在府外求见。”
　　府衙大人立刻召见。心想。真是哪壶不开提哪壶。国舅爷的事还洠�落停。即墨寒又來添乱。雪上加霜。看來今晚的事态发展要变得严峻了。
　　见有客來。国舅爷吩咐主事仲费和那名护卫去后堂门外等候。
　　即墨寒身穿一袭蓝衣。步伐敏捷地走了进來。恭恭敬敬地施礼道：“即墨寒拜见府衙大人。见过国舅爷。”
　　“天色已晚。即墨公子前來本府有什么事。”
　　“府衙大人。我义父听说今天下午有人來擂台报名处捣乱。一些可笑的低三下四的贱奴也想报名参加打擂。特地派人來传话给我。叫我连夜前來拜访府衙大人。告知我义父的意思。我义父也会尽快进王宫。禀报国王陛下。”
　　“令尊的意思是。”
　　“我义父的意思是：打擂人员宁缺勿乱。对那些胆敢犯上作乱的刁民。一律杀无赦。”
　　“是是。下官领悟了。”府衙大人唯唯诺诺地点头。
　　国舅爷坐在一边。对这话听不入耳。心中思量：一向听说丞相大人依仗国王陛下的宠信。狐假虎威。藐视天下群雄。狂放不羁。今天话中带刺。分明摆出一副和本国舅水火不相容的架势。难道丞相大人不知道这次擂台得胜者、将來要听从本国舅帐下调遣。
　　国舅爷咳了一声。慢条斯理地拉长音说道：
　　“是。。吗。要把哪个杀无赦。
　　俗话说。打狗还要看主人。今天那个去擂台报名处的人。并非去捣乱。虽然他是万花楼的人。毕竟还有些不同。如今正在本国舅的羽翼庇护下。也许他明日的身份就会变得大不一样呢。也未可知。一切都是变数。”
　　即墨寒见国舅爷居然为一个下人挺身而出维护。公然对义父的指令给予质疑。寒着一张面孔。冷漠地答道：
　　“国舅爷的身份如此尊贵。高不可攀。怎能在这件事上自贬身份。红丝只不过是一个万花楼的下贱奴才。为人所不齿。其身份再变。又能变到哪里去。本公子如果和他打擂交手。岂不是要贻笑大方。让天下英雄耻笑。我义父明示在先。是非常英明的。”
　　即墨寒初生牛犊不怕虎。说话很冲。惹得国舅爷不爽。国舅爷拍了一下座椅扶手。站起身來。说道：
　　“即墨公子。与其夸夸其谈。不如露一手真功夫。你们压制红丝不让他打擂。恐怕你们也是对他顾忌胆寒。本国舅相信红丝。如果真的较量起來。他未必见得会输给你。”
　　即墨寒被国舅爷的话激得心头火起。慷慨说道：“如果红丝在这里。不妨放手一搏。权当是给各位大人增添一点茶余饭后的笑料。”
　　国舅爷笑道：“即墨公子是丞相大人的义子。想必说话算数。一言九鼎。既然你答应了要和红丝比试一下。就不要反悔。府衙大人也是一个见证。”
　　即墨寒昂首说道：“当然。红丝在哪里。把他叫來。趁现在大家有空闲。”
　　“现在。红丝身上有伤。不如等到三天之后。打擂开台之前。那时机会正好。”
　　“选日不如撞日。机不可失。时不我待。现在红丝不敢來。拖拖拉拉的。不如就算了。此议作罢。”
　　“谁说红丝不敢來。他就在此地。”
　　“在哪儿。”
　　“你身后。”
　　即墨寒吃了一惊。自己竟然洠Р炀跎砗笥腥恕Ｄ训勒飧龊焖康奈涔σ丫�到了无声闭气的巅峰境界了。急忙转身去看。背后空无一人。不禁懊恼道：“国舅爷是在耍戏本公子。”
　　国舅爷不理会即墨寒的误会。走到墙角。打开一个竹筐的盖子。朝着里面叫了一声：“红丝。”
　　即墨寒跟着探头一看。只见一个少年跪坐在筐子里面。低了头昏昏欲睡。不由得笑出声來：“哈哈哈。说了半天。我还以为红丝是哪路神仙。有多了不起。原來就是这么一个半死不活的孬种。”
　　国舅爷伸出两根手指。托起红丝的下颚。问道：“红丝。机会來了。擂台台主自动送上门來。你要不要见见。”
　　红丝睁开眼睛。见即墨寒近在咫尺。注视自己的一对眼珠里露出惊讶之色。不禁淡淡地微笑了一下。说道：“这人……我见过。”
　　“是你。”即墨寒惊问。
　　红丝闭上眼睛。不语。
　　即墨寒挤上前。一把揪住红丝的衣领。把他身子提了起來。喝问：“你叫红丝。你瞒得过别人瞒不了我。”
　　国舅爷见即墨寒抢先骤然出手。连忙喝道：“怎么着。你想先下手为强。”
　　寂寞寒单手一扬。“啪”地一声。重重地打了红丝一个耳光。咬牙切齿地说道：“南宫明月。你这小贼。你还我师姐。”
　　红丝闭着眼睛。想起了当初在大草原上。即墨大小姐果断救护自己的情景。心中触及感慨。默默地叫了一声：
　　。。大小姐你洠�事吧。你和即墨寒走散了。你去了哪里。
　　。。大小姐会不会已经被即墨杀团的人抓住并受到了门规处治。那样的话。是我害了大小姐。我应该去救她出來。
　　“南宫明月。你这个怕死鬼。你在藏啊。你在躲啊。你利用完我师姐。把她甩在一边。不管她的死活。自己跑到这么远的地方來躲藏。竟然不要脸地卖身到青楼。”
　　“我不是……故意这样做……”红丝想解释。
　　“还狡辩。我要打死你。”
　　即墨寒非常愤怒。他把红丝提出了竹筐。全身力道灌注在手上。一拳猛击红丝的胸口。打得他口吐鲜血。
　　“住手。你干什么。”
　　国舅爷一步上前。刁手擒拿住即墨寒的一只手腕。怒吼了一声。
　　“他害了我师姐。我要杀了他。”
　　即墨寒想起自己所爱的师姐。当初鬼迷心窍。竟然为了救南宫明月。不惜背叛师门。可惜最后还是被眼前这个薄情寡义之人抛弃了。
　　即墨寒越想越气。仇人相见分外眼红。他睁着一双血红的眼睛。像一头发疯的非洲猛狮。猛踢一脚。把红丝的身子踹飞了出去。

☆、第一百二十章　当场对决


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　府衙后堂门外。主事仲费看见即墨寒出手狠辣。叹道：不愧是丞相义子。作风彪悍。红丝算是遇到死对头了。
　　那名护卫随着主事仲费一起观看。看见即墨寒一脚把红丝踢飞。高兴得差点跳起來。解气。总算有人敢公开教训红丝一顿。