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　　皇甫桀抬起眼，看了看她，道：“你叫什么名字？”
　　“什么？”
　　皇甫桀也不生气，又问了一遍：“你叫什么名字？”
　　“奴婢罗兰。”
　　“罗兰姐姐。”
　　“奴婢不敢当。”罗兰微微福了福。
　　“罗兰姐姐，能不能麻烦你帮我进去通禀一声？”皇甫桀垂着小袖子，好言好语拜托。
　　罗兰不耐烦地从鼻中喷出一口气，“殿下，您要让奴婢说几遍？娘娘说了不见任何人就是不见任何人。殿下还请回吧，免得惊了娘娘又被责罚。”罗兰恐吓小孩道。
　　“你真的连帮我通禀一声也不行？”
　　“殿下，奴婢刚才也说了，请不要为难奴婢。如果娘娘生怒降下责罚，奴婢也难逃其咎。”罗兰脸色难看起来，态度也越来越不见恭敬。
　　“跪下。”
　　罗兰竟然愣了愣。
　　“本皇子叫你跪下，你听不见么？”
　　罗兰左右看了一眼，远处有其他宫奴在打扫，表面上的规矩不能坏，心中再不愿，也只能缓缓跪下。
　　“本皇子不让你起来，你就不能起来。否则宫规处置。明白么？”
　　“奴婢不知做错何事要被殿下罚跪。”罗兰咬住嘴唇，心中把这丑皇子骂了个狗血喷头。
　　你算什么东西！如果我有机会见到皇上，如果我有机会让皇上临幸我，到时候还不知道谁跪谁呢！
　　“你没有做错任何事。本皇子高兴而已。”
　　什么！罗兰怀疑自己的耳朵。这真的是那任宫奴欺凌也不敢还嘴还手的四皇子？他……怎么了？
　　皇甫桀也不再看她，迈步就向殿内走。
　　“殿下不可！娘娘说了不让任何人进，您不能进去！”罗兰冲了上来，一下拦住皇甫桀去路。
　　皇甫桀伸脚就往她膝盖踢去。
　　罗兰没想到皇甫桀会对她动手，没防备下被踢个正着。
　　虽说皇甫桀人小，可这满含他愤怒的一踢，又正好踢在罗兰膝盖上，当场让罗兰惨叫一声跌倒在地。
　　皇甫桀绕过她，推开宫门就往里走。
　　“这是在闹什么！不知道娘娘在休息吗？”红/袖从门内现出身影，怒斥道。
　　皇甫桀在她身前站定。
　　“红/袖，我要见我娘。”
　　“是你。”红/袖也没想到皇甫桀会无召而至，惊讶后，沉下脸道：“殿下，难道外面的宫女没跟你说娘娘在休息谁都不见吗？”
　　“我有要事。”皇甫桀挺起小胸膛。这是他第一次在红/袖面前挺起胸膛。
　　红/袖为他从没有过的强硬态度感到惊讶与不解。
　　“殿下，不管你有什么重要的事，也要等娘娘醒来后再说。”
　　“好。我就在这里等。”皇甫桀也不出去，反而又往前一步，随便在殿内找了张椅子坐下。
　　红/袖彻底惊讶了，“你……”
　　“怎么？本皇子不能坐在这儿？”
　　红/袖深深看了他一眼，“殿下既然想坐在这里等，那就坐在这里等好了。”
　　红/袖转身走到殿门口，命人把罗兰带了下去。
　　罗兰哭泣着被两名太监扶了下去。
　　一个半时辰过后，红/袖再次出现在皇甫桀面前。
　　“殿下，娘娘有请。”
　　瑞华宫内殿。
　　“你要见本宫，有什么事？”贤妃娘娘仔细观赏自己描了丹红的指甲，如玉一般，美丽异常。可惜却无人欣赏。
　　红/袖站在一边侍候。
　　皇甫桀站在他娘面前，语调平稳地道：“娘，孩儿想请外公教导孩儿武艺和兵法。”
　　贤妃娘娘竖起的手指顿住。
　　“你说什么？”
　　“孩儿说想请外公言将军教导孩儿武艺和兵法。孩儿已经问过，外公三月前递了帖子，后天就是他来宫里和娘见面的日子。”
　　“为什么？”贤妃来不及惊讶他如何查到言净来宫的日子，放下手掌，坐姿不变地问道。
　　“孩儿想变强，想保护自己，保护您。”
　　哈！保护我？
　　良久，贤妃慢慢转正身体，面对自己的孩子。
　　丑，真丑。
　　如果他不是自己的孩子，她大概连让他近前都不会。
　　她有多久没有好好看看这孩子？
　　这个一向畏首畏尾的孩子如今在跟她说什么？
　　“娘，孩儿以前不懂事，不懂得儿荣母亦荣、儿损母亦损。孩儿以前一直自卑自己长得丑陋，只顾自哀自怜，却不懂得进取，白费了娘一番教导的苦心。”
　　“苦心？”贤妃惊讶地轻笑，她倒要看看这丑子到底要说什么。
　　“是。圣人云：天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。孩儿读到此处，才明白娘一直以来的苦心。今幡然醒悟，但求为娘争得一席之地，也好让那些暗中嘲笑娘生得丑子的人瞧瞧，她儿子再丑，也会为他娘争取殊荣。将来总有一天孩儿会让娘母仪天下……”
　　“住口！”
　　皇甫桀立刻闭上嘴。
　　原来我对他不闻不问、任人欺凌他，是在栽培他？
　　原来至今我所做的一切，就是为了今日他有此言？
　　母仪天下？母仪天下统领后宫！哈哈哈！
　　真的吗？真的吗？我真的会有这一日？！
　　是，她做过这个梦，曾经她也离这个梦不远。可只因她生下这个丑陋的儿子，她就此被她的丈夫疏远，也离权力的巅峰越来越远。
　　就因为她生了一个丑陋的儿子，曾经的恩爱、曾经的山盟海誓、曾经的许诺，都不复存在。
　　凭什么？凭什么老天爷要这样对她？
　　凭什么那些女人要来嘲笑她？
　　凭什么她就坐不得皇后的宝座！
　　“你知道你自己在说什么吗？”
　　“孩儿知道。”皇甫桀握紧颤抖的手，镇定地道。
　　“你这话还跟谁说过？”
　　“没有。孩儿只有娘，除了娘，还有谁会听孩儿说话。”皇甫桀缓缓在贤妃面前跪倒。
　　“娘，孩儿愚昧，还请娘指教。”
　　贤妃看着这个丑子，第一次她觉得这个儿子像是皇甫胜及她的孩子。
　　“本宫记得，你似乎经常被你那些兄弟欺负，是吗？”
　　“是。”
　　“高辛和冬梅怎么死的？”贤妃突然道。
　　“孩儿那晚看见他们喝醉，胡闹了一阵后，趴在桌上双双睡去。孩儿觉得这是个千载难逢的机会，就把院子里所有灯油集中起来浇在他们身上，还有桌子，然后点火。”
　　十岁的皇甫桀在说他杀死他两个侍奴的经过时，竟一点惊慌失措都没有，甚至连他原来面对母亲的紧张也在无形中消失。他甚至是含着微笑说了最后四字。
　　红/袖猛地抬头去看贤妃。
　　她们当时就有所怀疑，可怎么也没想到是年幼的皇甫桀下的手。
　　这叫什么？知子莫如母吗？
　　红/袖倒高估了贤妃。贤妃不过在看到儿子如今的表现时，觉得滴水穿石非一日之功，也许表面懦弱的皇甫桀早就有所举动，只是她没有发现。而高辛和冬梅曾是他的侍奴，又对他不好，偏偏死得离奇。当时没有想到皇甫桀有此胆量和心计，所以才会对这两个侍奴的死百般不解。如今听了儿子一席话，也就随意问了一问。
　　贤妃和红/袖两人一起沉默了半天。
　　她们是不是真的忽视这个孩子太久了？
　　她们觉得这个孩子笨、朽木不可雕，是不是因为她们太先入为主？看他长得如此丑陋，便认为他也聪明不到哪里去。
　　她们是否被仇恨遮掩了眼睛？
　　这孩子的懦弱、怕事，会不会是他装出来的？
　　皇甫桀如果知道他母亲此时心中所想，他可能会……。他一个年幼的孩子，没有人关爱、没有人依靠，从出生起就被他亲生母亲和她身边宫侍折磨，宫里的宫奴也能对他任意欺凌，更别说他那些皇兄皇弟们。在这样的环境、这样的摧残下，他一个小屁孩怎能不怕、不懦弱？
　　哪个小孩不需要靠山？哪个小孩不希望有人可以在他被人欺负、在他难过伤心的时候安慰他、鼓励他，让他安心？
　　小孩今天来到他母亲面前，强烈表示他想要变强，这不只是因为他受到不公平的待遇，还因为他被期待。他想要变强的契机在于他受到了鼓舞。
　　因为被人期待、成为一个他所重视之人的希望，所以他才会在此时想要发奋图强，而不是等到十五六岁更知道耻辱的时候。
　　小孩没有被人喜欢、重视过。在他前十年的生命中，他看到的、体会到的，全都是厌恶和排斥。而这份厌恶和排斥导致的欺凌，让小孩小小的心灵很早就扭曲了。扭曲的小孩不知道该如何保护自己，也没想到要保护自己，毕竟他还太小，所以只是一味忍耐再忍耐，直到忍无可忍，他才会小小发泄一下。
　　然后有一天，有个人出现在他面前。让他尝到了被人保护、被人疼爱、被人重视的滋味。
　　那人看他的眼中，有惊讶却没有害怕，有怜悯却没有厌恶。渐渐地，那份怜悯变成了对他的喜爱、对他的疼宠。
　　那个人身份明明如此卑微，可是他却张开双臂说要保护他，还教他怎么保护自己。可是没有地位和权势的他，因为保护他而无法再保护他自己。而且那个人……怎么说呢，外在老实、内里却一腔热血？
　　所以他想，他要变强，这样他才可以在那人热血沸腾想干什么时保护他不受伤害。
　　他必须变强。为他自己，也为那个人。
　　贤妃难得的心情愉悦起来。
　　听到自己亲生儿子以九岁之龄杀了两个成年人，她不但不觉得不对、不但不觉得不应该，她甚至还认为这才像她的儿子。
　　“高辛、冬梅身为宫奴，却不知要好好侍候自己的殿下。更欺上瞒下，在宫中行苟且之事，确实该死。”贤妃示意红/袖为她斟茶。
　　“不过，今天殿外之事又是为何？”贤妃的脸再度变得严厉。就算这个儿子变得有所出息，可是她也不会容许他触犯她的威严。
　　皇甫桀跪在地上，抱拳行礼道：“娘，孩儿只是寻机教训那个不知羞耻妄想高攀的宫奴而已。”
　　“什么意思？”贤妃接过茶盏。
　　皇甫桀在脑中组织语言，这些话他早在等待的时候就已想好。
　　“两天前，孩儿从太学院回来，路上看到父皇正与先出学院的六皇子笑谈，宫奴们远远跟着。孩儿怕惊到父皇，没敢露面，便隐在树后想等父皇与六皇弟先过去。就在那时，六皇弟手中玲珑玉球滚落，孩儿本想捡拾，却看到……”
　　“说。”贤妃娘娘眼角吊起。
　　“孩儿看到娘宫中宫女罗兰不知从什么地方闪出，捡起玲珑玉球，向父皇拜倒。那时罗兰装扮与平时不同，显得更为娇艳。孩儿一时没有认出，今天看到守在娘殿门外的罗兰才想起那天向父皇献媚的女子就是她。孩儿一时气不过，就……”皇甫桀还挥了挥小拳头，表示愤怒。
　　“咔嚓！”
　　茶盏被狠狠砸到桌上，立时碎成几片。
　　贤妃双眼冒火，心中恨极。
　　“娘娘息怒。”红/袖跪倒。
　　贤妃深吸一口气，厉笑道：“红/袖，没想到本宫宫中还会出现这种不知廉耻的贱货！你现在知道该怎么办了吧？”
　　“奴婢知晓，娘娘不用心烦，奴婢会让她知道什么叫本分。”
　　点点头，贤妃抚了抚自己的秀发，脸上换了一副堪称慈祥的笑脸。
　　“桀儿，你回去吧。你找你外公的事，本宫自会安排。”
　　“孩儿谢谢娘，孩儿告退，还请娘好好休息。”皇甫桀目的达到，遵礼退下。
　　皇甫桀离去后，红/袖一边收拾破碎的杯盏，一边道：
　　“恭喜娘娘，殿下终于开窍了。”她应该跟娘娘一样高兴才对，可是她现在心中的恐慌代表了什么？
　　“红/袖。”贤妃脸上也有喜色。她终于有所指望了不是吗？
　　“奴婢在。”
　　“你帮本宫递一封信给言将军。”
　　“是。”
　　小孩在走出殿门时，对所有偷瞧他的宫奴都笑了笑。
　　不管那些宫奴看了他的笑后会有什么千奇百怪的反应，总之，他的心情很好，从来没有过的好。
　　原来这样做是可以的。对，我是皇子。我这样做没有错。
　　原来谎言如此有用。怪不得张平说人不能说谎，但善意的谎言是被允许的。我帮他教训欺负他的人，对他是善意，所以这个谎言就是善意的谎，而事实证明善意的谎言果然是被允许的。
　　两日后，骠骑大将军言净进宫拜见贤妃。
　　言净端起茶盏轻轻吹了吹，“照娘娘这么说，这孩子并非当初我们认为的庸才？”
　　“是庸才还是狂言。还需要父亲大人多多费心。”贤妃坐在上位，微微躬了躬身。
　　“不敢，娘娘多礼。”
　　“父亲，这里没有外人……”
　　“不可。一切小心为上。”
　　贤妃知她父亲是个极为严谨的人，也不再勉强。
　　“殿下人呢？”
　　“就在外面侯着。”
　　言净思虑片刻，“这事需从长计议。”
　　“父亲？”
　　言净抬手，“此事非一般事，我原只想助他自立，以保护你们母子和言家。可现在你却说……”
　　言净摇摇头，道：“原本诸位皇子都没有把四殿下当作对手，现在诸位皇子还小，彼此间的对抗也不激烈，不过各方有势力的母家在暗中争斗。如果四殿下一改懦弱面目，岂不让人警惕？”
　　“依父亲大人之见？”
　　“慢慢来。”
　　“慢慢来？要怎么慢？要怎么来？”贤妃口气有点急切，也难怪她急切，她等了多少年、压抑了多少年？
　　“我会遣人进宫负责教导他。他现在身边有几人侍候？”
　　贤妃顿了顿，答道：“就一人。”
　　“就一人？”言净惊讶，不过片刻后他就恢复自然，“可信得过？”
　　“这……”
　　见贤妃答不出来，旁边侍候的红/袖轻声回答道：“能信得过。那孩子名叫张平，进宫有一年了，来了后就被奴婢安排去侍候殿下。后来他因得罪大殿下，被送到内侍监处置，回来后人就变得有点木楞，但侍候殿下日常无妨。”
　　“嗯。既然你说信得过，那就应该没问题。但仍要小心为上，你最好想法查探一下他的出身，老夫再让人去验证一番。”
　　“是，奴婢知道了。”
　　“他身边侍候的人少，想要安排人手进去倒也容易。不过问题是要怎么把人送进宫来，还不让人起疑。”言净掠掠胡子，陷入沉思。
　　“父亲，这些事您回去后慢慢想。您能不能告诉女儿，您除了安排人教导他外，其它打算如何？”
　　“娘娘，这事万万急不得。尤其是平时言行更要谨慎。等四殿下熬到十五岁时出宫，那时……”
　　“那时再安排就已经迟了！”贤妃生气，觉得她父亲没有想要全心全意帮她。“父亲，您觉得您想要保持中立，可能吗？如果您没有一个女儿在宫中做一品妃子，如果你女儿没有给您生一个外孙，也许还有这个可能。可是……”
　　“娘娘，不用您多说。老臣心中也明白其中厉害。”
　　“父亲，女儿不是要责怪您，您莫生气。”
　　言净摇摇头，对自己这个宝贝女儿的脾气非常了解。
　　“我没说不帮他，但帮他成为一个中立的皇子，和帮他……那是完全两回事！何况九年来我们没做任何准备，现在开始已经有点迟了。且不说将来能否成功，你觉得以殿下的貌相，陛下能把对他的印象改观吗？你有没有想过，在没有陛下的支持下，我们想要成事有多困难？且要付出多大代价？”
　　贤妃无言。
　　“所以现在首要做的就是培养他，其它的暂且莫谈。唯有等待时机。”
　　“我要等多久？”贤妃笑容有点凄厉。
　　“你要有耐心，继续韬光养晦，也要命殿下凡事中庸，莫要与诸位皇子正面对上。”
　　“鹬蚌相争，渔翁得利。”红/袖接口道。
　　“对。如果殿下懂得敛其锋芒，诸位皇子看在老夫份上，也不会轻易动他。待熬到出宫，争取外放封王，到时自保总不成问题。”
　　“那我呢？我就要在这里烂下去？等别人的儿子成为天下之主，等别的女人成为皇太后，而我却依然要向那些女人俯首称臣？”
　　“凤芝，”言大将军叹息，“我知道你受委屈了。”
　　“父亲！”贤妃泪流满面。
　　皇甫桀等了半天没有等到他娘传他进去。
　　一直到用中膳的时间，才看到红/袖走出。
　　皇甫桀拜见了他的外公，这还是他第一次正式拜见，难免有点紧张。
　　言净也第一次仔仔细细把他从头到尾看了一遍。
　　膳中，没有人多言。
　　膳后，言净告辞。
　　皇甫桀眼巴巴地望向他。
　　言净临走之前只跟他说了一句话：以弱搏强，好自为之。
　　皇甫桀回去后问张平这句话是什么意思。
　　张平随口答：就是叫你继续装呆子。
　　皇甫桀沉思。
　　张平拍拍他的小脑袋，笑道：“别想那么多，保命第一。其他事情你娘、你外公自会替你安排。要不要玩弹弓？”说着就从怀里掏出一把弹弓对他晃了晃。