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　　「可是，主人啊……由莉很担心，日后万一被某些嫌时间太多的好事者查出来，说当年在陛下的肚子里面留下种子、并使其成为日后帝国皇帝的『奸夫』是主人的话……」
　　「那就等到真被踢爆了的时候，再来想办法。」
　　蕾琵雅说着，在转头看向窗外的同时，举起右手朝着坐在对面地板上的萝丝打了个手势，示意她准备解除金萱的拘束状态。「毕竟，这个世界可没有什么能够永远守住的『秘密』。也许当这个小皇子的身世被他们揭开的时候，身为该事件当事者的我们这些人，都已经不在这个世界上了呢。」
　　「但是，主人……」
　　『主人，妲丽雅报告。』由莉正想开口说什么的同时，正策马随行于马车旁的妲丽雅的声音，随着几声敲击声传入。『龙首城的海克丽妮城主，已经率领驻守城内的民兵列队出现于门口，准备欢迎您的到访。』「嗯。妲丽雅，通知城主可以省略掉待会的欢迎仪式～本爵因为近日来长期舟车劳顿之影响，觉得身体有些累，故想前往城内的迎宾馆先行安置，并获取较长时间的歇息。」
　　蕾琵雅停顿片刻之后，才说道：「我会在隔天亲自拜访海克丽妮城主，请一并转达。」
　　『属下遵命。』「……舟车劳顿？这理由还真好啊，学姊。」
　　坐在对面席位上的珍妮佛忍不住露出苦笑，顺手推了推脸上戴着的金色细框眼镜。「……结果到底是谁比较『劳顿』啊，这一路上。」
　　「如果说是这一两天的话，应该是她比较累吧。」
　　指了指在萝丝的协助下解除了束缚状态趴在旁边喘息，但是脸上依然留着头罩没拆下的金萱之后，蕾琵雅才露出苦笑。「但是你也别忘了，珍。先前我和银杏才去东部绕了小半圈，回来皇都之后却没能休息几天就又得要跑来这里，说起来我也很累啊。」
　　「嘛，反正也顺便帮陛下的现况解套了……啊，我都忘记陛下先前的交代。」
　　珍妮佛说到一半发现自己差点泄了底，连忙举起手遮着自己的嘴唇好一阵子。「对了，学姊。您命令玛格丽特郡主、缇葛拉殿下、华莲小姐和碧翠丝留在宅邸看家，却多带了身为仆役副领班的小樱小姐，与由莉等『圣剑四姐妹』跟随我们前来，到底是……」
　　「会留下她们看家，主要是为了支援替代金萱姊担任『摄政公主』暂时监国一个月的银杏。」
　　蕾琵雅想了一下之后，说道：「至于会想到要带由莉她们四个出门当保镖，基本上只是因为金萱姊、你和葛瑞丝阿姨三个『弱不禁风的高贵淑女』都不会打架，总不能老靠我在扮演疯婆子吧。」
　　「噗，你可别忘了，跟着你跑来的席尔薇雅和安妮塔不仅也很会打架，也是你的『调教帮手』呢。」
　　葛瑞丝忍不住摇头苦笑。「照葛瑞丝看来，你应该没打算暂时休息，让被你折腾了这一路的金萱今晚能够好好睡觉吧？」
　　「当然不会这么好心，毕竟金萱姊也曾经亲口承认过我是她的『主人』。」
　　蕾琵雅哈哈一笑。「但是这回，我毕竟也得肩负起帮她『播种』，让她能够孕育出皇室血脉的任务。这么说起来，更得担心晚上不能好好睡的，应该是我自己才对呢。」
　　【龙首城南侧门口】
　　「……是这样啊，属下明白了。」
　　在听完前来替蕾琵雅宣达婉谢之意的妲丽雅的说明之后，有着一头长度几乎及臀的银白色长发，身上配挂着同时象征「龙族代表」与「帝国城主」双重身份的龙头造型黄金短剑，一袭红白双色巫女服装的龙首城现任城主～前任城主「破城之龙」茱丝蒂娜的重要副手：「银龙巫女」海克丽妮说着，在略感失望地轻轻皱起脸上与发色相同的银白色修长双眉的同时，还是相当有礼貌地，向着披挂着一身银色战袍前来传讯的妲丽雅行礼致意。「既然说公爵阁下因为身体略感不适而无法亲自出面，那么就由属下亲自前往迎宾馆去拜访公爵阁下好了。请将属下的意思，务必转达给公爵阁下。」
　　「遵命，妲丽雅必将转达城主的请求。」
　　向海克丽妮行了个帝国军队内部制定的标准军礼之后，妲丽雅这才翻身骑上了刚刚自己骑着过来的银白色军用战马，于两腿夹紧马腹之后，策马转身离开门口。
　　「全体官兵听着，本城即日起提高安全警戒层级。」
　　确认了蕾琵雅的马车逐渐接近的同时，海克丽妮转过身去，对着面前列队的官兵们下达命令。「『银剑天使』蕾琵雅公爵在半年时间里第二度到访本城，对于本城与领导各位的我来说，都是重要的大事。希望各位在公爵这段居留的期间能够提高警觉，务必使公爵阁下能够不受一切杂务打扰，顺利地完成女皇陛下委派来此执行的任务。现在解散，各自回到工作岗位。」
　　「是！」
　　【当晚　龙首城迎宾馆】「龙首城城主～『银龙巫女』海克丽妮，参见公爵阁下。」
　　改以一套足以充分烘托出高贵气质的细肩带露背晚礼服，与正踩在脚上的碎钻镶边微跟凉鞋取代了白天的全套巫女服装现身的海克丽妮，一见到蕾琵雅出现，在开口问候的同时，就先行了个平民女性的标准谒见礼（这与一般较低爵位者对较高爵位者所施行的见面礼节不同，主因是身为城主的海克丽妮并不拥有任何爵位）「承蒙阁下不辞劳苦兼程抵达本城，海克丽妮仅此向您致歉并道谢。」
　　「城主不用多礼，我是抱着被你吐苦水的准备而来。」
　　身上穿着一袭剪裁合身的黑色马甲及膝长裙、脚下则踩着同色高跟鞋的蕾琵雅笑了笑，才向起身的海克丽妮打了个「请坐」的手势，两人才分别坐在分置两处的单人沙发上，隔着放在中间的小型四脚圆桌彼此相对。「但是不知道被誉为『银龙巫女』的您是遇上了什么棘手的事情，使得如同您这样拥有超越人类睿智的高贵种族，也会有需要协助的时候？」
　　「您就别趁机糗我了，公爵阁下～毕竟若非得到您的协助，我们龙族也都还不确定自己能得以撑过那场几乎造成灭族灾祸的『黑教叛乱』事件，现在我想向您道谢都还嫌太迟哩。」
　　海克丽妮素净而白皙的脸颊上挤出了一丝苦笑，接着脸色变得正经许多。「不过，在说明想请您帮忙的事情内容之前，请容许海克丽妮先向您确认某件事情。」
　　「嗯？尽管问。」
　　「女皇陛下的危险期，应该快到了吧。」
　　「！」
　　尽管海克丽妮的这句话说来平淡无奇，但是隐约之间却感觉到面前这个有着一对独特粉红色双瞳的「银龙巫女」早已知道自己带了谁出门的蕾琵雅，却还是不由自主地震慑了一下。
　　「听城主的意思，莫非是想藉机把『挟持皇帝预谋叛乱』的罪名加在我头上，趁机在此地讨伐我？」
　　「公爵阁下，请您别紧张。身为当年承受过您伸出援手协助的受惠者之一，我没必要～也想不出理由非得要干这种无聊事不可。」
　　海克丽妮露出了平静的微笑，接着却施展出龙族独特的通讯专用魔法～「传心术」，将自己想说的话语不透过嘴巴直接送入蕾琵雅的脑中。「毕竟这是女皇陛下自己选择了这个几乎是『铤而走险』的方法，以求繁衍帝国皇室血脉。身为女皇臣下的你我，其实都无法对于陛下的决定有所置喙。只是呢，因为在看见您的马车接近的时候，我感觉到某种隐约从车厢之中向外散发出的、只有皇室成员才有的独特气息，加上向来紧跟着您身边不放的银杏公主殿下，此时突然以『摄政公主』的身分留守皇都代替女皇陛下掌理国务，因此我才会猜到您带着女皇陛下前来此地，以及会如此做的用意。」
　　「……果然瞒不过你。」
　　蕾琵雅皱起眉头苦笑了好一阵，也把自己心里想的送出去给海克丽妮「接收」。「依你看来，有什么适合的说法，可以帮助陛下圆这个谎？」
　　「其实可以藉由所谓的『神蹟』来掩饰。」
　　海克丽妮笑了笑。「毕竟在我过去的印象之中，就有些宗教是以如此的方式，来合理化解释关于自己的创教者的诞生。但我想，还是得先解决摆在眼前的麻烦，等到把问题解决之后，我们再来商议怎么布置出这个『世纪骗局』好了。」
　　「你刚刚说到了麻烦……我还没能问个清楚呢。」
　　蕾琵雅也轻轻点头。「到底是怎么回事？」
　　「其中一个问题说起来……应该是我们龙族里面某些逃过被黑教歼灭的少数中生代所引发的。」
　　收起了「读心术」，海克丽妮叹了口气才开口。「如您所知，长年居住于帝国北方边境之外的我族，向来并不与我们视之为『下等生命体』的人类有所牵扯～直到三年半前的那场灾难为止。而在那场灾难发生的当中，除了不幸殒命于黑教之手的近半我族成员之外，占了一定比例的少数中生代龙族，则是依凭自己的生物本能逃到海外偏远之地暂居，另有部分如我和茱丝蒂娜之辈，则是投入与您率领的帝国军共同抵抗黑教的战线之中。并且在帝国的全力协助之下，于三年半前的那场血战之后，成功夺回了被黑教占据的我族根据地。」
　　「这点我也很清楚，毕竟我是那场大战役的当事者之一。」
　　蕾琵雅轻轻点了点头。「但是现在又是什么问题？」
　　「近日那些避居海外的龙族们突然又回到根据地来，并且似乎对于我族和人类～特别是帝国之间牵扯过深而多所怨言。」
　　海克丽妮露出苦笑。「现在领导我族的大长老，已经被他们整天吱吱喳喳地吵得快受不了，因此要我找一位『过去曾经亲身经历这桩事件的当事人』陪我回到根据地去，要让那些当时夹着尾巴跑掉、现在却又厚颜回来闹场的家伙们闭上臭嘴。只是我想来想去，除了您以外也没有更适合的人选了，所以……」
　　「难怪你会向女皇陛下指名请求找我来。」
　　听完海克丽妮的解释，蕾琵雅这下子也露出了哭笑不得的表情。「不过要我陪同你前往……是要我帮忙吵架吗？我可没什么能够吵得赢等级如你的高等生命体的自信心呢。」
　　「这倒并不是必要，其实只要把您身上所承受的遭遇告诉这些畏首畏尾的家伙，让他们自己反省一下当初选择夹着尾巴跑掉的胆怯决定就可以了。」
　　海克丽妮交叉起双手的十指之后，这才笑了笑。「而且据我所知，大长老也想藉此机会，表示一些对您当年伸出援手协助我族歼敌的感谢之意。若能有她在场替您的经验提供背书的话，相信那些胆小鬼应该不至于会有什么反对意见。」
　　「只是当个助阵的啦啦队的话，这倒没什么太大问题，我可以帮忙。」
　　蕾琵雅轻轻点头。「另一件事情又是？」
　　「这可能就得等到解决第一件事之后，才能向您说明了吧。」
　　海克丽妮吁了口气，说道：「毕竟第一件事情和我出身的地方有关，但是第二件事情却是我所无从干涉起的，属于人类之间的事。」
　　【隔天　万龙山脉－龙族聚居地】
　　说起来，这应该也是蕾琵雅第一次搭乘着变回原本银龙外型的海克丽妮，再度前来这个过去在自己的内心深处狠狠画下一刀、至今仍有着无法抹灭的伤痕的地方。但是在海克丽妮徐徐盘旋于空中，准备减低速度降落的时候，俯瞰着依稀保留了些许前次大战所留下的痕迹的蕾琵雅，却因为再度回想起三个当年舍身断后、以保护自己平安回国的知己好友所露出的决死的微笑，而使得向来对外总表现出刚强性格的自己，也忍不住为此一阵鼻酸，深深地叹了口气。
　　「那场大战……相信对您来说，绝对是不愉快的记忆吧。」
　　顶着龙族之中少见的三对头角（真实年纪至少一千余岁以上的海克丽妮，算是现存的龙族成员之中，仅次于龙族大长老之下的最年长者～但是她的整体战斗实力，却稍稍落于比她年轻的「混血龙」茱丝蒂娜之后，排名全族第三位）有着一身闪亮的雪白鳞片、一双巨大的翅膀、修长的尻尾、和两双各拥有五个指爪的手脚的海克丽妮，于透过读心术传给蕾琵雅的讯息之中，也流露出了自己的些许感慨。「请您坐稳了，公爵阁下。我准备要降落了。」
　　从降落在地面的海克丽妮身上跳下地面的蕾琵雅，才一站稳脚步，就感觉到来自周围的许多「有翅膀的爬虫类」正以充满敌意的眼光，盯着自己上下打量。
　　「人类，这里是龙族所拥有的领地，不允许你擅自进入！」
　　一只看起来颇为年轻、通体鲜红色的飞龙，露出了不悦的表情瞪着蕾琵雅。「识相点的话就马上离开，否则别怪我把你当场生吞活剥！」
　　「……我几乎以为自己是通过了时光隧道呢，没想到又遇上了三年半前的相似情景。」
　　一边以左手轻轻抚摸着挂在腰际的飞燕剑，蕾琵雅一边则同样露出了冷淡的表情，抬起头回瞪着正在低头俯视自己的年轻红龙。「给我立即收回你刚刚的不礼貌问候，你这只目中无人的红蜥蜴！在你面前的本爵可不是普通人，乃是神圣凯拉尔帝国金萱女皇陛下的御前禁卫队～『圣剑骑士团』的总团长：『银剑天使』蕾琵雅˙密斯里鲁！本爵今天可不是吃饱闲着没事干才会跑来这里晃，而是代表与贵族大长老曾有过共同奋战情谊的金萱女皇陛下前来拜访。你这只眼睛长在头顶上的嚣张家伙，如果胆敢冒着让贵我两方因此断绝关系的风险，对本爵打任何主意的话，那就尽管试试看没关系！」
　　「普罗米修斯，给我退下！」
　　变回人类姿态并快速穿上衣服的海克丽妮，接着也以自身很少发出的激昂语调，在现身于蕾琵雅身旁的同时，喝止了那条　　被她称作「普罗米修斯」的红龙。「如果不是站在你面前的蕾琵雅公爵，于三年半之前成功收复了你正踏着的、曾被黑教当做根据地的故土，你今天可会有机会在这里逞威？」
　　「海克丽妮，你……」
　　「够了，都给我安静！」
　　所有在场者的目光，随着这阵成熟而充满了威严的女性声音而投向了同一个方向。
　　而出现在眼前的，则是由几个衣衫发色各有不同的男女随行，以一身高雅而不失华贵的连身长裙装扮现身，留着一头在阳光之下闪闪发亮的半透明长发、身上配挂着各种钻石饰品的中年女性。
　　「许久不见了，蕾琵雅公爵阁下。」
　　中年女性露出微笑，接着就当着在场的各种颜色的龙与人面前走向蕾琵雅，并且以十分优雅而平稳的动作行了个女性问候礼。「我～龙族的大长老：『钻石女王』维吉妮亚，谨代表全体龙族成员，在此欢迎您来到万龙山脉。」
　　「大长老日安，蕾琵雅代表女皇陛下向您问好。」
　　收敛起原先的不悦神情，蕾琵雅也立即露出微笑，以一个标准的帝国军礼向维吉妮亚回礼。「其实今天来是为了……」
　　「我对于您来的目的十分清楚，毕竟这是我透过海克丽妮向女皇陛下所提请的请求。」
　　维吉妮亚微笑着举起右手，制止蕾琵雅继续开口。「对于曾经在此地留下威名的您能抽空亲自前来的义举，我在此谨向您致上诚挚的谢意。请随我来，公爵阁下。」
　　【龙神祭坛】「在三年半前那场纷乱的发生期间，包括刚刚对您出言不逊的普罗米修斯在内，我族约有占了总数三分之一强的龙选择暂避海外某处荒岛上，最近才因为听说了已经扫平乱党的消息而陆续回来。」
　　维吉妮亚以平静的语气开口，向蕾琵雅解释起需要请她和海克丽妮来到族内的原因，同时也踏出了徐缓的步伐，来到原本被黑教给拆毁，而在战后重新建立起来，用以祭祀所有龙族的始祖「龙神」，以及传说中有着十分年轻英俊的外貌、曾经靠着「胯下的东西」收服过不少龙族美女的某位传奇「龙使」的专用祭坛前面。「而正如您所知，包括了我、茱丝蒂娜、海克丽妮在内的，少数得以逃过被黑教滥杀的劫难的族内成员，也因为获得了当时的帝国皇帝～道格拉斯陛下所允诺的庇护与合作协议，而得以和您率领的帝国与各种族反黑教联军共同奋战，并且在那场让您至今依然深受其伤影响的最后战役过后，收复了这块我们被黑教夺去的故土。」
　　「然而从海外归来的我族子民们，却显然并不认同我将贵国视为友好一方的想法。」
　　维吉妮亚说着，眼神却飘向了因为阶级关系而不得变成人形姿态（注：在龙族祭坛，能够化身为人形姿态出现的仅有高等位阶～也就是年岁超过千年以上的纯种龙。真实年纪比茱丝蒂娜几乎少一半的普罗米修斯，事实上也没有被允许在此变为人形的权利）的普罗米修斯。「本来关于这个问题，其实我自己可以独自以族长的强势手段去解决。但是由于两派之间的意见纷歧越来越深，我担心一意孤行的结果，会产生造成原本就稀少的我族再次分裂的后遗症。因此