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　　黑袍底下传出的声音虽然清澈响亮，但是语气却冷到可以当场冻死人。「我只警告你们唯一一次：还想要命的，立即滚回去。否则的话，接下来你们这群人一个也别想回家！」
　　「你说什么大话……呜啊啊啊啊？」
　　大胡子男性听到黑袍者的冷峻警告同时脸颊一阵抽搐，接着拔出刀准备砍向黑袍者的瞬间，却连人带马遭到地上卷起的火柱瞬间笼罩全身并猛烈地焚烧，在发出了凄惨的痛叫声之余，于身后同伴们的眼前活生生地被烧成一团灰黑的焦炭。
　　「我已经警告过了。」
　　黑袍者举起另一只手拉下长袍套着头的部份～出现在众人面前的，是留着一头编扎成多条细长辫子的紫色长发，一对长而尖、横躺半空的双耳，和一般人印象中的另一个妖精族－黑暗妖精相比明显较浅、但却充满健康气息的小麦肤色，一对如同黑珍珠般的明亮双瞳，以及和头上的深紫色长发相同、修整得十分细长的一双剑眉，还有高挺立于脸颊中央的俏丽鼻尖、浑然天成的樱桃小口，以及女妖精特有的匀称瓜子脸型，是个具有可说「倾国倾城」般绝美姿色的妖精族女性。「看来有人似乎……喔，不对，根本是『不见棺材不掉泪』了嘛。那么，我只好让各位即使想哭都哭不出来罗。」
　　「你这可恶的……兄弟们，上！」
　　显然被面前这位黑色妖精女性的话语给刺激到而顿时怒火中烧，刚刚还自称是「断背山民兵团」的这群强盗们，在相互对看了一眼之后，纷纷拔出了身边携带着的兵器并跳下马来，准备藉着人多势众的优势上前，将刚刚把自己伙伴给烧死的这只黑妖精给大卸八块。
　　不过……
　　握着似乎是魔法杖的等身木杖的黑妖精女性嘴角轻轻扬起一丝冷笑，在举高了手中的魔法杖的同时，微微张开的嘴巴念出了这群人活在世间之前，最后所能听到的咒语。「来自炽热之地的神兽『朱雀』，请藉由我的身体为传导，施放汝所赋予之神力！『炽炎涡漩阵』！」
　　这是在太古时代的文献之中记载的大范围强力魔法之一，火系高级魔法：「炽炎涡漩阵」。
　　顾名思义，被这个魔法所笼罩的区域范围，会在眨眼的时间之内成为充满了迅速盘旋攀升的超高温柱状火焰、以及根本无法立足的大片火海所形成的火焰魔法阵。而被卷入这个大型火焰阵中猛烈焚烧着的一切生物，基本上不会有任何机会可以侥幸逃脱，而是只能悲惨地任由身体被高温火焰灼烧成无法经由法术复活的焦炭、灵魂也会被火焰烧毁而永不超生，直到这些火焰自己熄灭为止。
　　由于能够使用这种需要消耗强大魔力才能发动的高级魔法的魔法师，也只有发生在六百年前神圣与黑暗妖精族之间的惨烈战争「妖精大战」当时才留下了纪录，日后被誉为「绝代魔法天才」、分别出身自神圣与黑暗两大妖精族的两位大长老等级的女妖精而已，因此对于这段过去在帝国历史上也记载过的重大事件显然并不了解的这群强盗们，自然也完全不知道他们这次依照惯例出来「收保护费」的行动，竟然最后会因为惹祸上身而让自己白白送命。
　　眼睁睁地看着拔出武器的数十个强盗连人带马加上兵器，就这样全被冲天而起的火红高温烈焰给烧成焦炭之后，唯一留在最后没有上前的强盗顿时被吓得两腿发软，全身发抖的他甚至连想要握紧自己手上握着的兵器都没有办法，脱手的武器在发出了「呛啷」的声音的同时掉在自己脚边。
　　「女、女英雄饶命，饶命啊……」
　　「这位兄台刚刚不是还挺有胆识、很跩的样子嘛，嗯？」
　　外貌近似于二十几岁的人类女性、不过和人类相比肤色略为偏黑的这名女妖精一边静静地说着，一边来到已经两腿发软跪倒在地上、正向自己边哭边磕头求饶的强盗面前，居高临下地睨视着这个刚刚还和其他同伴一样，一脸充满了趾高气昂神态的家伙。「饶你一命可以，不过……」
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊？」
　　随着清脆而连续的骨骼断裂声传出，如同杀猪一样的阵阵凄厉惨叫，瞬间划破了宁静的秋日天际。
　　【断背山　「断背山民兵团」根据地】这只以断背山这个算是「天险」的根据地，每两三个月就会离开这个根据地下山，对于凯拉尔帝国境内的偏僻乡村以「征收保护费」为名义骚扰农民、内部的成员多数是从盖斯特联邦逃亡出来的罪犯所组成的强盗团的其他成员，原本还正期待着早上出发的伙伴们运气不错，能够敲到一笔丰厚的资金粮食等等之类的「保护费」回来，好舒舒服服地大吃大喝一段时间，却没料到接下来即将发生的，会是一桩剧情惨绝人寰、而且自己也参予其中演出的血腥杀戮戏码。这场戏，就从一个一身黑衣的女性黑暗妖精突然出现在眼前，并且将刚被她打断了手脚横放在随后牵着的高大骏马上、正因为剧痛而奄奄一息的队友整个抓下马来之后，直接把整个人「扔」进根据地里面当场摔断脖子的同时，正式拉开序幕。
　　「原来这里就是『断背山民兵团』啊？」
　　在众人惊讶的表情与声音之中，缓步踏着优雅的行进步伐，进入这个「根据地」的黑皮肤女妖精，身上穿的却早已经不是刚刚遭遇这群人的伙伴之前的一身简单粗布套头长袍，而是一件闪耀着如同星光般的光点、以高级黑色布料缝制的魔法师专用披风；披风底下，则是一身前后开了Ｖ字型缺口、烘托出火辣身段的单件式半长袖黑色连身衣裤（外型类似现代韵律操的韵律服）以及系挂于纤细腰际、附上金色带扣的火红色皮质腰带；脚下踩着的则是一双造型简约之中不失本身魅力，但实际上却是相当好操又耐用的黑色露趾三寸高跟凉鞋；至于那根附有红色宝石的特制等身魔法杖，从她进入这里开始，就从来不曾离开自己紧握的右手过。
　　「你们的老大在哪里？」
　　「看起来我的兄弟们似乎被你『关照』了呢，小姐。」
　　人群之中走出一个满身粗壮肌肉，像是一座小山般高壮的中年男性。「我就是这个『断背山民兵团』的老大，名字叫……」
　　「我没兴趣知道即将死去的人的名字。」
　　女妖精的嘴角露出一丝相当美艳的冷笑，举起右手握着的魔法杖的同时，才一开口就吐出了一串子冰冷的话语，直接、而且很没礼貌地强行打断了男子继续开口讲话。「不过，我倒是不介意于让你们知道一下我的名字～这样至少你们待会下地狱的时候，可以将我的名字顺便当作口信，告诉那些已经先去地狱报到的那群倒楣伙伴们。挖干净你们的猪耳朵仔细听清楚了，我只说一次：本人名叫『寒梅』，过去曾经是黑暗妖精族的前任大长老。」
　　「……你，你就是那个『魔女』？」
　　被硬生生打断了自己发言的男子正想发火，却在听见面前的黑皮肤女妖精开口报出自己名字的同时呆了一下。「仅以一个人的力量，片甲不留地扫灭了二十几支盗贼团的『爆焰魔女』？」
　　「多谢赞美。虽然我很讨厌被人称为『魔女』啦～那毕竟是过去某些对于宗教有着狂热偏执的人类，在他们存活的年代之中，于残害了无数的无辜女性的同时，为了掩饰自己被名为『信仰』的心魔所遮蔽的良心，而硬加在这些女人身上的罪名。」
　　自称「寒梅」的黑皮肤女妖精嘴角挑了一下，在露出不屑冷笑的同时，一双散发出森冷杀气的眼神则是冷冷地紧盯着面前的男子。「不过呢，各位今天既然被我找上门来了，那么也只好请各位暂时委屈点，以接受我的热情招待～移民到地狱去居住吧。」
　　「你……」
　　「难得今天我的心情还算不错，就用我最擅长的火焰顺道送各位一程！『炽炎涡漩阵』！」
　　随着紧握着魔法杖的右手往外挥动并且高举的瞬间，寒梅肩上的魔法披风也随着稍后自地底冲天而起的烈焰所带动的强烈气流卷动而翻飞，自己拥有的火辣躯体线条则是毫不吝惜地展现在众人面前。
　　接着，顶端闪耀着亮眼红光的魔法杖随着寒梅的右手往下挥动而插入地面一小截，随后从地底爆出了劲道更为强烈、威力更巨大的无数柱状魔法火焰，将周围还来不及有所反应的人们和各种无法移动的设施瞬间全数烧成飞灰。
　　「忘了告诉各位：既然有胆子敢跑来这里当强盗，那就得要有随时会被其他人反过来宰掉的觉悟。」
　　静静地看着被自己短时间内连续施放的两发「炽炎涡漩阵」给彻底摧毁、现在早就形同废墟的「断背山民兵团」的根据地，寒梅冷冷地丢下一句再也没有活人可以听见的话语之后，才唰地转过身，离开这个刚刚被她轻而易举「拆」了个干干净净的地方。「寒梅就此告辞，虽然以后我们不会再见面。」
　　【凯拉尔皇城　密斯里鲁宅邸客厅】「……团长，老实说，这种可说粗鲁到极点的手法，翡翠只想得到有一个人会这样蛮干。」
　　看了一眼刚刚送抵宅邸，注明了「紧急」字样的情报内容之后，翡翠轻轻摇头苦笑。「而这个人，团长你也认识。」
　　「我也认识？」
　　喝了一口茶的蕾琵雅露出了好奇的表情。
　　「嗯，她就是三年前殉职的黑暗妖精族第二号长老、也是圣剑骑士团成员－凤舞小姐～的亲生姊姊，过去曾经是黑暗妖精族的大长老，最近则被称为『爆焰魔女』，专找盗贼团麻烦的寒梅小姐。」
　　翡翠点点头。「翡翠因为曾经是神圣妖精族的大长老，也是她过去公开承认过的『毕生唯一对手』，因此对于她惯有的战斗方式可说是十分清楚。」
　　「……六百年前那场日后被帝国居中介入排解，以致无法继续下去的『妖精大战』吗？」
　　「是的。」
　　翡翠再次点头。「也因为当时的凯拉尔皇帝陛下的居中介入调停和政治操作，原本帝国所占有的土地区域才得以藉由『划分中立区』的名义延伸到南方的丰饶平原大半区域，更因此分隔了原本属地紧邻的我族和黑暗妖精两族以避免继续冲突。自此两族之间就再也没有发生过什么重大的争端，直到突然对帝国发动叛乱的黑色教派出现为止。」
　　「翡翠，你说的那个寒梅……不会是为了想来找团长清算凤舞殉职的旧帐而故意搞这么大吧？」
　　坐在蕾琵雅身边的银杏一脸担心地提出这个问题，接着却被蕾琵雅狠狠敲了一记爆栗。
　　「殿下请放心，寒梅小姐的性格我很清楚～她不会为了要找团长算帐，而故意搞得这么轰轰烈烈地。」
　　翡翠看着因为吃痛而摸着头嘟嘴瞪了蕾琵雅一眼的银杏之后，微笑着摇摇头。「毕竟，过去寒梅小姐也曾经亲口告知过翡翠：已经殉职在战场上的凤舞小姐，事实上并不是寒梅小姐的亲生妹妹，而是惨遭人类的盗贼团虐杀的某对黑暗妖精夫妇的遗孤。当时还年轻的寒梅小姐，除了以个人修行获得的强大力量扫灭整个盗贼团以替凤舞复仇以外，更将年幼无依的凤舞小姐视同亲生妹妹一样照顾，并且精心培育提拔凤舞小姐为继任自己大长老地位的最佳继承人选。只是……」
　　「照你这么说来，她可真是个有情有义的黑暗妖精小姐呢。」
　　莉亚露出微笑。
　　「嗯。确实如同莉亚老师所言，寒梅小姐的性格可说是黑暗妖精族所不曾见到过的奇特类型。」
　　翡翠轻轻点头。「由于寒梅小姐和现在的翡翠一样，都曾修行过三种不同属性、但是却有着相似关系的太古文献中的神秘法术，因此当初在发生『妖精大战』的那段时间里面，翡翠也常常和寒梅小姐在不同的战场上遭遇、彼此更时常公平而激烈地大打出手过。就翡翠个人的感觉而言，如果团长能够收服寒梅小姐的话，圣剑骑士团可说拥有了和『剑圣』莉亚老师一样的超强帮手呢。」
　　「……」
　　在场的莉亚、蕾琵雅和银杏忍不住彼此对看一眼。
　　「主人，门口有位自称是『寒梅』的黑暗妖精小姐前来登门拜访。」
　　刚刚推开大门进入客厅、一身短袖蓝色女仆连身长裙的艾尔莎来到蕾琵雅面前之后，随即半跪右膝向蕾琵雅行礼。「请问主人，是否要亲自出面接待？」
　　「这么快就来了？」
　　蕾琵雅暗自吃惊了一下，接着稍微抑制住脸上的惊讶表情。「请贵客到会客厅稍待，并立即准备上好的茶点以款待来宾。」
　　「是，主人。」
　　「……翡翠，跟我去一趟吧。」
　　艾尔莎离开之后，蕾琵雅苦笑看着翡翠。「看来她无论是为了什么目的而来，我都非得接见不可。」
　　「翡翠遵命。」
　　翡翠露出微笑，轻轻点头之后起身跟着蕾琵雅离开。
　　「从老师一脸放心的样子看来，老师还真的不担心寒梅来找蕾琵雅算帐呢。」
　　银杏微笑看着拿起茶杯喝了口茶的莉亚。「还是说，老师认为寒梅小姐也会被蕾琵雅的魅力给迷倒？」
　　「那个笨徒弟有没有足以迷倒寒梅的魅力的问题，我即使身为老师也不敢擅自打包票。」
　　莉亚笑了笑。「不过我倒是觉得，寒梅会主动上门来找蕾琵雅的原因应该不只这么简单。」
　　「喔？」
　　「总之待会应该就会知道答案吧。」
　　莉亚并没多说什么，只是在银杏投过来的疑问眼神中慢条斯理地继续喝茶。
　　【密斯里鲁宅邸　会客厅】「寒梅参见蕾琵雅公爵大人。」
　　「大长老请起，蕾琵雅承受不起如此大礼。」
　　才带着翡翠进入会客厅的蕾琵雅，第一眼就瞥见站在窗边的寒梅突然主动上前半跪行礼，连忙伸出双手制止并扶持她起身。「说来惭愧，蕾琵雅还不曾为了凤舞小姐的事情亲自向大长老致歉……」
　　「公爵大人太客气了。寒梅觉得，当年为了保住胜利而不惜替大人舍身断后，对于早就很想在历史之中留下名号的舍妹凤舞而言，其实也算是死得其所吧。」
　　看了一眼站在蕾琵雅身后的翡翠之后，寒梅的脸上才露出了平静的微笑。「另外寒梅和翡翠一样，都已不再是所属族群的大长老，请公爵大人以后称呼寒梅的名字就可以。」
　　「呃……好吧，那称呼『小姐』好了。」
　　蕾琵雅顿了一下，轻轻咳了一声之后才道：「不知道寒梅小姐前来拜访在下，有何指教？」
　　「这个……其实是……」
　　先看了一眼翡翠之后，寒梅紧接着开口的同时，小麦色的脸颊上突然淡淡地浮现出两道暗红。「寒梅来此拜访，主要目的是想将自己奉献给大人，往后愿任由大人驱策。」
　　「咦？」
　　蕾琵雅几乎第一时间怀疑自己是不是刚刚耳鸣而听错，就连一向平静的翡翠脸上，这时也稍微露出了讶异的表情。「等等，寒梅小姐，你刚刚说你要把自己奉献给我？」
　　「……是的。」
　　寒梅轻轻点了点头。「寒梅确实说过，要将自己奉献给大人。」
　　「请恕我冒昧，但是就我所知，妖精族的族人向来自视甚高……」
　　蕾琵雅顿了一下，以纳闷的表情看着寒梅。「不知蕾琵雅有何过人之处，能得到寒梅小姐您如此青睐？」
　　「其实应该是因为翡翠吧。」
　　对于蕾琵雅提出的这个问题，寒梅倒是相当老实地开口回答。「大人应该多少有听闻过，六百年前的妖精大战期间，寒梅和翡翠曾经指挥过无数的神圣妖精与黑暗妖精族人，在战场上彼此杀伐的事情。」
　　「是有听说。」
　　蕾琵雅点点头。「但这好像和您愿意委身于我一点关系都没有？」
　　「其实在发生大战之前，寒梅和翡翠彼此之间有着相当深厚的私交。」
　　寒梅开口说话的同时，翡翠也在蕾琵雅的目光之中轻轻点头表示确有此事。「但是当年因为细微的歧见而引发的那场大战，却使得当时分别是两族的大长老的寒梅和翡翠为了得到最后胜利，而指挥率领自己的子民上战场彼此杀伐争斗。两人之间的魔法对决，更卷入了无数无辜的生命……「虽然经过当时的帝国皇帝陛下居中协调而得以结束长期的战乱，但是亲手将自己的子民送上死路的寒梅，早已自认不再具有领导族内子民的大长老的资格……因此在得知翡翠前往帝国之后，寒梅也选择了放弃大长老的职务、追着翡翠的脚步流浪帝国各地，去找寻自己应该有的生存意义～直到知道翡翠受到邀请，成为大人指挥的圣剑骑士团的一份子为止。」
　　「可是我觉得，这应该和你决定奉献给我的这件事没什么关系吧。」
　　蕾琵雅皱起眉头。「我是知道你卸任大长老之后，透过关系请凤舞率领著名的黑暗妖精族魔弓军团前来帝国助战黑教，凤舞更为了替深入重地拿下大神官的人头的我能成功撤退，而不惜舍命抵挡以断绝自动人偶的追击……但这好像还是不能构成你愿意投奔我的理由耶。」
　　「这个，蕾琵雅大人……其实……」
　　「其实？」
　　「