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　　一阵清脆有致的甜美声音突然从门口方向传来，让三人都忍不住转头往门口的方向看去。
　　站在寝宫门口的，是个外表看来年纪和银杏公主相当、留着一头暗金色的过肩卷发、有着一副完美无暇的瓜子脸型、身上穿着一件露出白皙肩膀与小半胸部的深蓝色长裙的女性。这个年轻女孩稍后在侍女的引领之下，踩着脚上的玻璃高跟鞋稳稳进入寝宫，来到金萱女皇面前之后拉起裙摆、半蹲腰身，行了个贵族仕女的觐见礼节。
　　「珍妮佛˙奥利哈尔根，参见陛下。」
　　「我可不记得有给你和蕾琵雅一样的『不报备直闯皇宫』权利呢，珍妮佛。」
　　金萱女皇定眼看着面前这个和银杏的美貌可说不相上下、不过身段更多了些许成熟圆滑的年轻贵族淑女，脸上忍不住露出苦笑猛摇头。「这么早就急着进来找我，有什么事？」
　　「启奏陛下，抵达谒见大厅等候朝议开始的家父，刚刚托付珍妮佛一封密函要交给陛下过目。」
　　珍妮佛平静地说着，双手早已捧上了一封相当精致的信函。「另外，家父要珍妮佛转达蕾琵雅公爵与银杏公主两位：请务必小心安德鲁亲王可能的一切举动。」
　　「没想到宰相大人还真是关心我们呢。」
　　银杏笑着摇头的同时，蕾琵雅自己也忍不住笑了笑。「请替蕾琵雅转告『智者』：我会一切小心。」
　　「不敢，这是我的分内事。」
　　珍妮佛口中所说的「家父」，就是现任的凯拉尔皇朝宰相～和「贤者」甘道夫并称，高龄六十六岁的「智者」约瑟夫˙奥利哈尔根侯爵，也是蕾琵雅的父亲生前关系最亲密的盟友。
　　虽然说因为密斯里鲁公爵夫人后来生下的第一胎是蕾琵雅的关系，使得两家原本早就商量好的「指腹为婚」之约无法生效，不过珍妮佛倒是一直把自己当成蕾琵雅的「未过门妻子」之一来看待，对于稍有不慎，就极可能成为与自己争夺蕾琵雅的竞争对手的银杏公主（毕竟出生年月相同、但日期前后只差一天的两人，更是神圣凯拉尔学院的同期同学）更是相处融洽，似乎早就认定了「蕾琵雅的妻子」这个头衔只有银杏和自己才够资格。
　　当然，她也是除了应该早已知道蕾琵雅身怀的诅咒体质的少数人（知道的也就只有圣剑骑士团目前配属的全体队员）之外，仅有的「两」位本身并不是圣剑骑士团正式成员、却也知道蕾琵雅身怀「异禀」的女性其中一个～事实上，另一个知道得一清二楚的人，就是金萱女皇自己。
　　「珍妮佛，宰相大人还有没有其他的吩咐？」
　　趁着金萱女皇拆开信封阅览信件内容的同时，银杏连忙开口问道。
　　「请公主殿下见谅，目前即使是熟知一切情况的家父，也并未告知珍妮佛太多。」
　　珍妮佛露出了无奈的表情，轻轻摇头。「不过最近这三年来，家父对于安德鲁亲王处心积虑想要逼使陛下退位、以使自己顺利称帝的各种动作早已看在眼底。珍妮佛认为，家父应该是早有反击构想，只是因为时机尚未成熟而不能先告诉女儿吧。」
　　「嗯，朕知道了。」
　　看完了信函内容之后的金萱女皇也轻轻点头，谨慎而仔细地收起信函。「珍妮佛，朕想等到早晨的朝议结束之后，可否请你和宰相大人能连袂前来皇宫中庭花园一趟？」
　　「珍妮佛遵旨。」
　　珍妮佛迅速半蹲着身子行礼。「但未知陛下有何吩咐？」
　　「这个就等到时候再说，朕目前想暂时保密。」
　　金萱女皇笑了笑。「好了，准备去谒见大厅进行朝议吧。你们都先退下。」
　　「遵旨。」
　　三人同时行礼向金萱女皇告退之后，在旁边等候许久的侍女们才拿起了各种各样的东西上前，开始为坐在床沿的金萱女皇盛装打扮。
　　【凯拉尔皇宫谒见大厅】「参见女皇陛下！」
　　全场数十位分居帝国中央政府部门领导地位的高级官员与军事将领，在由蕾琵雅和银杏左右护送着的金萱女皇登上了台阶上的皇位并坐下之后，发出了轰然声响的同时半跪行礼。「免礼，众位爱卿请起。现在开始举行朝议。」
　　金萱女皇淡淡地挥了挥手，官员将领们才恢复了原本的姿态分成两边各自站立着。「有任何重要事情的官员请提出报告。」
　　「启奏陛下，关于巴黎城前任城主拿破仑侯爵因故身亡之事，微臣建议，是否可即时责令蕾琵雅公爵指挥皇城警备部队，开始进行大规模的调查工作？」
　　首先从左手边文官区里面站出来的金发老年男性，正是「智者」约瑟夫宰相。「陛下，微臣认为：毕竟拿破仑侯爵生前也曾是指挥帝国军力的一方统帅、更是忠诚拥护皇室的贵族代表之一，加上侯爵回到皇城要述职的这趟旅程，却因为有来无回而不幸客死皇都，若不能够及时展开大规模调查、并找到杀害侯爵的凶手以厘清事实真相的话，只怕没有任何一位奉旨驻外的城主们以后还有命敢回来述职了。」
　　「约瑟夫爷爷，关于这事情朕认为可以暂且先搁着。」
　　在满场的文武百官当中，年纪较轻的金萱女皇也只有对约瑟夫和安德鲁这两位上了年纪，各自居于文官与武将之首的长辈当面并不以官位称呼，而是采取了比较亲昵的叫法。「朕从某些情报管道得知，拿破仑侯爵突然会回到皇城，进行应该是『下个月才要做』的述职报告的真正原因，事实上是为了要和皇城内意图推翻朕以取而代之的少数叛国份子私下联系，并且准备透过某些规划好的大型武装行动来造成首都混乱，趁机逼迫朕放弃皇位。朕认为关于这个疑点，似乎也有必要详加调查清楚。不知爷爷您的看法如何？」
　　「启禀陛下，就我所知，拿破仑侯爵向来对国家与皇室忠心耿耿，这样的谣言应该是空穴来风吧。」
　　安德鲁亲王从右手边的武将区里面跟着站了出来。「毕竟拿破仑侯爵当初是首先响应陛下号召，发兵平定黑教叛乱的贵族之一。微臣并不觉得身为『国家中兴元勋』之一的他，会采取这种如同自毁长城的偏激手段。」
　　「陛下，臣妹也觉得安德鲁皇叔的意见有道理。」
　　让在场的官员武将们都为之意外的是：现在开口的人，却是坐在金萱女皇右手边位子上，随同金萱女皇列席朝议的银杏。「三年前先皇驾崩前后，除了当时同样也痛失了双亲与好友、现在则是陛下身边的头号战将的『银剑天使』蕾琵雅大人是率先响应号召保卫陛下的贵族第一人之外，其次以实际行动宣示忠诚的，就是拿破仑侯爵。」
　　停顿片刻之后，银杏才又继续开口。「依照臣妹的想法来说，臣妹也觉得这个对于侯爵的名誉不太有利的负面传闻似乎有些胡扯，因此认为并没有调查侯爵本身的必要～毕竟死者为大，这时候无论怎么做都会惹来『挖疮疤』的反对意见。反倒是藏匿于皇城内的那些叛乱份子的动向，目前必须要尽早掌握、并采取应对手段弭平，否则万一连累城内的民众被杀个措手不及，可就是件大麻烦事了。」
　　「陛下、公主殿下，不如就依照刚刚的决定，由微臣率领圣剑骑士团进行调查吧。」
　　蕾琵雅行礼之后说道：「微臣将会尽力找出对侯爵有利的证据，藉此洗刷侯爵无故沾身的不白之冤，并希望能够顺便将恶意污蔑拿破仑侯爵的叛党们绳之以法，以昭公信。」
　　「嗯。蕾琵雅爱卿，这次的工作就有劳你的圣剑骑士团，和茱丝蒂娜的『飞蝗』部队联手进行。」
　　金萱女皇装模作样地轻轻点头。「务必要把那些藏在暗处、意图颠覆皇都的恐怖份子们全部揪出来，宰个片甲不留！」
　　「微臣遵命！」
　　「那么，接下来各位爱卿还有没有其他的事情？」
　　以眼角瞥了一下在听到自己发布的命令同时，眼神不自觉闪烁着异样的安德鲁亲王和站在他身后的少部分贵族将领之后，金萱女皇这才故作平静地继续主持朝议。
　　【凯拉尔皇宫　中庭花园】长达两小时的朝议结束之后，盛开着各种艳丽鲜花的皇宫中庭花园凉亭里面。
　　「没想到，陛下居然会对亲王殿下用出了『欲擒故纵』的计谋呢。」
　　双手接过来到身边的侍女捧着盘子送上的陶瓷茶杯之后，「智者」约瑟夫先少许喝了一口温热的红茶润了润喉咙，这才开口微笑道：「老臣驽钝，请问陛下是否早有一举擒拿安德鲁亲王的打算？」
　　「约瑟夫爷爷，目前我只是挖个洞而已。」
　　金萱女皇笑了笑，也拿起茶杯喝了口冒着水蒸气的红茶。「至于这个洞是不是『陷阱』，得要等到有笨蛋真的踩下去才知道。」
　　「呵呵呵呵，对于某些眼睛长在头顶上的家伙来说，恐怕根本不会知道这是陷阱吧。」
　　约瑟夫发出了爽朗的笑声。「就老臣观察，黑教之乱结束至今的三年以来，主张『休养生息』、并且也获致一定成效的陛下，在皇都无论是年轻贵族或是民间百姓之间，累积的人望可说是相当高。要说真有什么如同陛下所谓的『叛国份子』的话，大概也只有那个妄想要取代陛下，自己成为皇帝来统治的安德鲁亲王而已。」
　　「确实如此，目前还想要当皇帝的除了安德鲁皇叔，大概也没别人了。」
　　金萱女皇脸上的微笑依然不减。「对了，约瑟夫爷爷。请问一声，珍妮佛目前有没有任官的打算？」
　　「陛下，实不相瞒，这小妮子似乎对于当官管人没有太大兴趣的样子，即使直到现在她也只承继了由陛下所颁赠的子爵爵位的俸禄，仅此而已。」
　　看了一眼欲言又止的珍妮佛之后，约瑟夫笑了笑。「本来老臣想趁着今天上朝将珍妮佛推荐给陛下，但没想到『凑巧遇到刚刚』，让陛下还比老臣手脚快上那么些呢。但不知陛下有什么好职缺？」
　　「嗯，我想安排她进入圣剑骑士团，跟着蕾琵雅学习一阵子。」
　　「……咦？」
　　「原来如此，老臣明白了。」
　　相对于珍妮佛听到金萱女皇这个打算的时候露出的惊讶神态，约瑟夫深邃的蓝色双眼中却闪过一道睿智的光芒，猜出了金萱女皇这个任命的目的。「陛下是想让珍妮佛以圣剑骑士团幕僚的身分，于幕后协助蕾琵雅公爵和银杏公主殿下，合力对抗安德鲁亲王殿下的可能举动？」
　　「我正有此意。」
　　金萱女皇爽快地点头。「既然拿破仑侯爵生前和安德鲁亲王走得很近、甚至还曾经替亲王父子出主意想办法，照这种情势看起来，我想依附于亲王之下的贵族应该也有了一定人数。毕竟珍妮佛长期陪着爷爷你在皇宫进进出出，对于情报和策略面的掌握，应该可以弥补常常因为我的命令而奉公出差的蕾琵雅她们所不足的部份。只是不知道珍妮佛自己的意思如何～毕竟我听说过，珍妮佛差点比银杏早一步成为蕾琵雅的妻子，是不是？」
　　「当初老臣和密斯里鲁侯爵夫妇之间，确实有过指腹为婚的协议。只是没人想得到，被卷入暗杀事件而不幸丧命的侯爵夫妇，毕生唯一生育的子嗣却是蕾琵雅这位女中豪杰。」
　　提到这段往事，约瑟夫满是皱纹的老脸上也有着些许的无奈和感慨。「不过，小女毕竟比起能文能武的银杏公主还差得远，即使陛下有意要凑合……老臣怕银杏公主会对此有反对意见啊。」
　　「放心吧，这个想法是银杏主动提出来的。」
　　金萱女皇笑了笑，平静地说道：「虽说她和蕾琵雅一样能文能武，不过她似乎很重视珍妮佛比她优秀的其他地方～例如策略、后勤和谋术之类需要动上相当长时间和脑筋的事情。而且我知道她们两个很早在学校时代就建立起交情，现在也正好可以再续前缘嘛。至于珍妮佛，你自己的意思又是如何？」
　　「臣愿意！为了陛下与蕾琵雅公爵，微臣愿意奉献自身所有，以回报银杏公主的知遇。」
　　「那就这么说定了。」
　　金萱女皇再次笑了笑。「珍妮佛˙奥利哈尔根，朕即日起就命你担任圣剑骑士团的作战参谋职务。希望你能放手大展自身拥有的长才，全力协助蕾琵雅公爵与朕扫清意图谋国的少数叛逆匪徒。」
　　「微臣叩谢陛下！」
　　「还有，今晚我会亲自拜访蕾琵雅公爵，麻烦请帮我顺便通知她一下。」
　　「臣遵命。」
　　【晚间　密斯里鲁公爵宅邸】「嗯，怎么我觉得陛下突然搞出的这个任职命令，好像是把珍妮佛给推下火坑啊？」
　　蕾琵雅听完前来报到的珍妮佛的报告之后，不由得苦笑看着身边的银杏。「你这家伙，推举珍妮佛过来是存心想让我累死啊？」
　　「你也想太多了，况且你怕累死的话，晚上不要把珍妮佛推倒不就好了。」
　　银杏笑着回答的同时，珍妮佛则是想到银杏提过、自己还有印象的蕾琵雅身上的「异禀」的事，而忍不住一阵脸红。「而且金萱姊今晚要来，你最好先想想该怎么准备晚宴去招待她比较好。」
　　「这还不是我要担心的问题吧？碧翠丝早就在打点了。」
　　蕾琵雅笑着轻轻摇头。「我正在思考的是另外一件事情。」
　　「公爵大人，请问是否是和安德鲁亲王有关？」
　　珍妮佛问道。
　　「确实是……对了，珍妮佛，以后你不管是叫我团长、学姊、大小姐、或是直接叫我名字等等之类的称呼都可以，就是别叫我『公爵大人』。」
　　蕾琵雅停顿了一下之后，才说道：「在这个宅邸里面的都是我的家人，我不希望把那些官场上徒具虚名的东西给带回家里。」
　　「遵命。」
　　珍妮佛露出了令银杏都忍不住侧目的甜甜一笑。「其实学姊也无须担心。依照近期家父的观察，其实除了已经身亡的拿破仑侯爵之外，安德鲁亲王虽说和少部分握有重兵的贵族长期深入往来，但是实际上，这些大贵族并不见得乐见亲王殿下取代女皇陛下成为皇帝。」
　　「喔？」
　　蕾琵雅和银杏不由得好奇。「你的理由是？」
　　银杏连忙问道。
　　「说穿了，就是利益问题使然。」
　　珍妮佛拿起自己座位旁边放着的瓷制茶杯，喝了口茶之后才缓缓道：「首先，大家都知道女皇陛下拥有蕾琵雅学姊为首的『圣剑骑士团』作为御前护卫。而放眼全国，目前能够以军事学养和军队实力，打败精于以寡击众的学姊的帝国将领可说几乎没有；其次，女皇陛下即位并结束战乱之后，大力推行的各项休养生息的工商措施，除了造就许多身家富裕的中产阶级平民阶级之外，经由依照阶级不同而规划的三级税制所带来的各项税收，不仅充实了因为战乱而几乎崩溃的国库，也间接增加了各地国民所能够拥有的私人财富。既然连平民都能够吃得饱穿得暖，经由商业官员发布的奖励投资法令，而投入工商产业的各级贵族又可说是各个荷包满满，不用再依靠过去颁行的各种苛捐杂税，去掠取自己属地的平民的财富来累积身家，在这种『大家都能赚钱过平静日子』的情况下，试问哪个贵族会吃饱了没事干，有那个时间与兴趣去支持某人起兵造反当皇帝？」
　　「更何况，上个月还颁布了『除罪诏令』、以开阔的心胸接纳投奔帝国的黑教信徒的女皇陛下的声望，也确实比起抱持着传统贵族思维的安德鲁亲王父子那对猪头要来得好。」
　　半途进入的茱丝蒂娜接着珍妮佛的话尾。「不过我就不懂了，为何还会有像是安德鲁亲王这样，认为说当上皇帝就可以为所欲为的人存在？」
　　「大概是以前学校老师说过的『君权神授』理论使然吧。」
　　蕾琵雅叹了口气。「『皇帝的权柄，来自神的授予』，因此自称为上天之子～『天子』的皇帝，多数都在即位之后将自己的欲望无限上纲，也因而间接造成了民众的苦难……好像是这种说法。」
　　「不过，金萱女皇陛下却是少数能够如同先皇陛下一样亲近民众的好皇帝呢。」
　　珍妮佛笑了笑。「学姊应该很清楚吧，她即位的第一年有一半时间几乎都不在皇宫。」
　　「嗯，那阵子也是我们最忙的时候。」
　　也想起了这段事情的蕾琵雅忍不住苦笑。「银杏当时还差点气得不干了呢。」
　　「没办法啊，有个四处乱跑只为了要摸摸百姓的头安抚他们的姊姊，害我这个作妹妹的整天都得担心害怕她会不会因此遭到什么暗算，结果那阵子反而搞得自己整天神经紧绷。」
　　银杏嘟着嘴抱怨的同时，其他几个人都忍不住「噗嗤」一声笑了出来。
　　「启禀大小姐，女皇陛下的车驾已经抵达门口了。」
　　碧翠丝进入之后向蕾琵雅半跪行礼。「请问……是否要立即去迎接？」
　　「这种问题还须要问吗？当然要亲自去迎接吧。」
　　蕾琵雅忍不住笑了笑，站起身来。「圣剑骑士团全体队员听令：准备迎接女皇陛下圣驾亲临！」
　　「遵命！」
　　【密斯里鲁宅邸　中庭】「微臣蕾琵雅˙密斯里鲁，参见女皇陛下