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　　　　李茂贞稍作停歇的时候，李晔接过话头，“因为孤王跟岐王的联合出人预料，行动隐蔽、周密、果断，原本战事进展十分顺利，我们也成功击败了蜀军。但是到了眼下，情况有所变化，简单说就是——吴军已经开始收缩战线！”
　　　　“西进吴军，前两日本已进入宋、亳两州境内，即将如蜀军一样，鲁莽无知踏入我们设好的埋伏中，却突然在一夜之间后撤数十里，并且扎下坚固营寨，摆出严防死守之势！西进吴军如此，北上吴军的情况也差不多。”
　　　　顿了顿，李晔看了众人一眼，神色肃然：“吴军举动如此反常，让我们不得不思量，他们很可能已经察觉到了我方行动，故而改变了原本的进军策略。”
　　　　此言一出，在座的将领们神色都有些变化，刘大正、赵炳坤这些人眼中，则是有了沉思之意。
　　　　李茂贞放下茶碗，轻笑一声：“能成功伏击吴军，像对付王建那头肥猪一样，轻松解决掉他们自然最好。若是他们没有那么愚蠢，提早察觉到了异常，并且有所防备，那也不过是正面较量而已，我们何惧？”
　　　　李晔跟李茂贞联合起来，能控制的节度使超过了二十个，出动的兵马也是一百多万。如今蜀军已经败退，他们大可以集中力量对付吴军，仅兵力优势就足以让他们毫无顾忌的正面强攻。
　　　　停了片刻，李茂贞撇嘴补充道：“要是连王建那蠢猪都已经败了，高骈还没发现异常，那他和儒门也就根本不配谈逐鹿中原。”
　　　　话说完，李茂贞端起茶碗，又在嘴边停住，继续补充：“虽然他们一直都不配。”
　　　　李晔没有评论这话。李茂贞和高骈互相看不起，这是众所皆知的事，而且已经到了不加掩饰的地步，早在昆仑之役的时候他们就没少拌嘴。
　　　　按照之前跟李茂贞的交流，李晔说起下面的战事安排：“既然吴军已经有所防备，开始收缩战线，那我们也就不必再遮遮掩掩，跟他们来什么昼伏夜行、隐蔽奔袭了。接下来，我们调集所有军力，集中于武宁西、北两面，先压缩他们的活动范围，等兵马到齐，便跟对方正面会战，堂堂正正的击败他们！”
　　　　刘大正、赵炳坤等人听到这话，无不点头赞同，而且眸中战意炙热。
　　　　无论何时何地，能够用优势兵力以泰山压顶之势，正面击垮敌军，那都是将军们最喜欢做的事。
　　　　见众人没有意见提出，李茂贞又开始补充：“吴军显然已经察觉到异常，但他们到底知道多少我们的情况，我等却没底，而他们知道多少会直接决定他们往下的战事安排。此事极为紧要，幻音坊和青衣衙门的修士，要发动一切力量，深入武宁境内打探清楚。与此同时，必须不遗余力拔除我们周围的吴军修士哨探！”
　　　　他这个安排，主要还是防备对方知道安王重新出现了。
　　　　这是目前李茂贞最注意的问题。
　　　　因为一旦高骈知道安王重新出现——对方当然不可能深入了解到安王是假的，那么高骈和儒门就有很大可能心生畏惧，甚至是就此撤军回淮南也不是不可能。
　　　　李茂贞当然不能接受这个局面。
　　　　他的目标始终是争夺整个天下，而要实现这个目标，就必须解决掉一个个强劲对手。高骈占据包括一部分江南在内的淮南大片地盘，若是兵力不损的退了回去，李茂贞日后要渡过被严密设防的淮河、长江，军事上无疑会有巨大困难。
　　　　趁此机会，将吴军主力聚歼于淮北，为日后攻打淮南扫除障碍、铺平道路，这是李茂贞并须争取的结果。
　　　　李晔不着痕迹瞄了李茂贞一眼，心中暗道：“李茂贞这厮想的还挺多。”
　　　　想得多并非坏事，只不过有时候在某些方面思虑过于深入，就容易忽略其它方面的问题。
　　　　数日后，徐州，节度使府邸内，高骈正在跟郭璞、张仲生、钟繇等人紧锣密鼓的讨论最新军情。
　　　　首先说话的是郭璞，他通报了最新探报：“近日来，几乎每时每刻都有大批敌军开赴到宋、亳一线，甚至连颍州都出现了许多兵马，这些地方的州县大小城池，已经被各镇军队塞满！之前滞留在潼关的李茂贞部曲，也离开潼关急速向宋、亳方向进军。不仅如此，北面的沂州、衮州境内，也不断有敌方援军赶来！”
　　　　随着探报的深入讲述，郭璞神色愈发肃杀。
　　　　最后他总结道：“一言以蔽之，李茂贞正调集他和安王旧部的所有兵马，还有原属朱温的藩镇军队，向徐州合围！这完全是决战之势！因为兵马实在太多，所以哪怕其大军尚未完全集结，但其先锋已经离开宋、亳二州，开始向武宁境内进发，不日就会跟我们的西进大军碰上！”
　　　　高骈沉面不语。
　　　　张仲生道：“我们虽然号称百万大军，但实际兵马只有七十多万，而今面对近三倍之敌，局势的确不妙。但自古以来，沙场征战，兵马多寡并不直接决定胜负，最重要的还是靠策略和奋战。”
　　　　高骈仍旧没有说话。
　　　　钟繇一拍大腿，大声嚷道：“李茂贞不过是个白脸小厮，娘们儿唧唧的，难成大器，怕他作甚？就算他有千万大军，我淮南骁勇在吴王率领下，杀他也跟屠狗一样！”
　　　　对于钟繇的咋呼，郭璞和张仲生直接选择了无视。
　　　　倒是高骈，终于开口，他波澜不惊道：“我军渡河北征，最重要的是保障后方粮道，故而宿、泗二州绝对不容有失，诸位谁能为孤王守此二地？”
　　　　钟繇一听是守后方，等着别人来打，缺乏进攻主动性，便没有争取的意思，不过他还是说道：“李茂贞也好，安王旧部也罢，都是北方兵马，不熟水战，淮河、泗水有我们的水师精锐把守，他们只要敢来，那就是送死。末将觉得，只要派遣一名稳重将领，即可守好宿、泗二州。”
　　　　高骈点点头，“说的不错。杨将军，你去吧。”
　　　　屋中一名面容坚毅的武将闻声出列，抱拳道：“末将领命！”
　　　　这名杨姓将军，叫作杨行密！
　　　　高骈接着道：“贼军先锋既然已经从宋、亳出发，我们不能不迎战。我们淮南水师既然精锐，那就不能只作防守之用，泗水、汴河都是好战场。谁愿意去迎战贼军先锋？”
　　　　不等钟繇说话，一名身材高大的武将应声出列，抱拳道：“末将愿往！”
　　　　见是此人请命，高骈脸上有了笑容：“孙将军愿往，自然是再好不过。”
　　　　“末将领命！”
　　　　这名身材高大的将军，名为孙儒！
　　　　郭璞和张仲生见高骈轻描淡写间，就已经安排好了军事，心头大感安定。
　　　　也是在这时，他们才回想起来，高骈曾经战功赫赫，跟李岘、张议潮齐名。
　　　　论兵家之道、沙场征战，只要高骈不犯糊涂，当世谁敢说比他更强？
　　　　安排完军事，高骈安坐的动作没变，右手拇指摩擦着食指，平静道：“李茂贞吞并了安王兵马，还能让朱温旧部也为其所用，所以声势浩大，我们得想个法子从内部瓦解他们。朱温从昆仑离开之后就没了消息，如今在作甚？去找找，孤王这里有份大业要送给他。”
　　　　郭璞眼前一亮，连忙道：“卑职这就派人去找！”
　　　　高骈微微颔首。
　　　　张仲生看着高坐主位、不动如山的高骈，内心忽然涌现出一股难以言状的情绪。
　　　　他暗暗想道：“吴王本就是兵家奇才，黄巢之乱时虽然举止不当，但毕竟根本尚在，如今二度奋发，未来可期如果仅是兵家才能也就罢了，如今吴王有我儒门辅佐，受我儒门熏陶，智慧谋略更上层楼，这岂非正是如日中天之象？”
　　　　念及于此，张仲生低下眉头，心中暗叹一声，“昔日安王尚在凡间时，是那般光芒万丈，天下群雄与之一比，大部分都犹如草芥一般。而今安王不在了，天下英雄，还有谁能跟这样的吴王争锋？”

第七十二章　对手（1）
　　　　亳州谯县城外，近日出现了一座可以容纳万人的军营，驻扎于此的是一支名声在外的精骑：狼牙军。
　　　　旬日内，谯县无数青年才俊、大小修士争先恐后汇聚于城头、营外，整日整日垫足抬头观望军营，想要看看这支天下骁勇是何等英姿。中间不少消息灵通之辈，更想一睹那名白袍将军的真容。
　　　　然而很快，无论是城头还是院门外，就不见了任何喧闹的人群。
　　　　城头被谯县守军封锁，大营三百步内不得踏入，违令者已经被射死好几个。
　　　　这一日黄昏，狼牙军主将上官倾城从校场回帐，却发现帐中平空多出一人。
　　　　此人身高七尺，腰宽体壮，站在那里就如一尊门神，正面无表情看向她。
　　　　面对这个突然出现的不速之客，上官倾城没有觉得奇怪，她那张没有表情的脸丝毫未变，只是漠然道：“尔部进驻宋州，你到我谯县来作甚？”
　　　　“当然是来看你。”对方脸上浮现出一丝亲切笑容。
　　　　上官倾城眸中却掠过一抹杀气：“擅入帅帐者死，你也不能例外，希望你还有更好的理由。”
　　　　“上官倾城，你为何总是这般不近人情？”那人无奈又无赖。
　　　　这回上官倾城没有说话，只是左手已经顺势按住腰刀刀柄。
　　　　对方眼神一变，明确感受到了上官倾城即将动手的意念。
　　　　她脸上的笑容瞬间不见，取而代之的是先前那种铁血冷色，“我来是要告诉你，狼牙军取消奔袭宿州，在谯县原地待命——这是军令。”
　　　　上官倾城接过对方递来的军令扫了一眼，确认无误，用念书般没有波澜起伏的口吻道：“上官倾城领命。”
　　　　对方看着她的眼睛，等了片刻，“没有别的话了？”
　　　　上官倾城道：“你可以走了。”
　　　　这人顿时面沉如水，一言不发，抬脚就从上官倾城身旁走过。
　　　　到了门帘前，她却又停下来，回头看了上官倾城一眼，冷笑道：“我来还为了告诉你，我马上就要领兵出战砀山——你就在这等着我大胜的好消息吧！”
　　　　背对她的上官倾城听到这个消息，冷冷回应：“我对你要做什么毫无兴趣，只要别让我去给你收拾烂摊子就行。”
　　　　“上官倾城！”她咬牙切齿，目露凶光，胸膛剧烈起伏。但最终，她还是没有多说，“算你狠！”
　　　　直到对方已经走远，上官倾城才卸下防备，走到主位上无声坐下。
　　　　她当然认识这不速之客。
　　　　赵炳坤之女，曾经旁观过冤句县之战的兵家奇才赵念慈。
　　　　汝州之战时，她俩曾在一起配合行动，但从第一面开始，对方便跟她争锋相对，处处想要与她分个高低，时友时敌。
　　　　宋州东部，顺泗水而下，途径虞城县，便到了最接近边界的砀山县。
　　　　吴军西进大军收缩战线后，便有一部在此驻扎、坚守。
　　　　赵念慈率领河中军、忠武军、河阳军共计二十余万人，作为先锋来到此地，于离城二十里处扎下营寨。当日傍晚，身着铁甲的赵念慈只带了十余骑，来到城下观察城防。
　　　　微冷的晚风中，赵念慈问身旁的一名兵家战将：“吴军守将是谁？”
　　　　“听说是一个叫孙儒的。”战将回答。
　　　　“孙儒？”赵念慈眼中掠过一抹轻蔑之色，“无名之辈，闻所未闻。”
　　　　她又问道：“城中贼军有多少人？”
　　　　“据探报，有十三万之众。”战将不假思索，“这些吴军退守此城后，日夜加固城池，现在城防完备，我们若要正面攻城，至少还需要十万援军。”
　　　　赵念慈冷哼一声，“先锋作战，重在速战速决，哪里有等待援军的道理？从现在开始，日夜骂阵，激对方出城阵战！”
　　　　“这是！”
　　　　此刻，砀山县城头，刚刚来到这里主持大局的孙儒，也在观望赵念慈等人。
　　　　“可有谁认得城下贼将是何人？”孙儒指着赵念慈，问左右将校。
　　　　一名五大三粗的中年将领道：“这娘们儿叫赵念慈，兵家赵炳坤之女，听说是个难得的将才。”
　　　　“将才？”孙儒嗤笑一声，“天下良将，本将烂熟于心，可没听说这妇人有过什么响亮战绩。传令：明日辰时，出城迎战，挫敌锐气！”
　　　　“是！”
　　　　次日，天方拂晓，城门大开，铁甲洪流汹涌而出，很快在城外漫延成海。最终十二万将士组成数个方阵，等到阵型大成，已经是一个时辰过去。
　　　　在此期间，河中、忠武两军同样在出营列阵，双方如有默契一般，都没有在这个过程中派遣骑兵袭扰对方，显然是打算堂堂正正击败对手，让对方心服口服。
　　　　巳时，立于城楼前的孙儒，跟站在望楼上的赵念慈，同时下达了进攻命令。
　　　　两军如海大阵各自分出前段平缓推出，轰隆的脚步声震天动地，于弥漫如雾的烟尘中徐徐互相靠近。当双方距离不过百步时，两边前阵同时亮起兵家战阵的明亮光华，战阵骤然加速前奔，很快撞在一起。
　　　　灵气激荡声、兵戈相击声、喊杀声如潮响起，天地失色。
　　　　前线一片人仰马翻，两座黑色海洋开始互相交融、吞噬。
　　　　激战到黄昏，十二万吴军已经全部投入战场，河中、忠武军大营前，同样没留多少兵马。混乱而有序的战场上，大阵小阵犬牙交错，齿轮一样不停撕咬对方，飞扬的烟尘里，遍地都是尸首、兵戈、旗帜，血流漂橹，如同地狱。
　　　　随着日暮降临，两军在鸣金声中各自退回。
　　　　军帐中，赵念慈冷面而坐，煞气腾腾的目光在众将身上扫过：“今日一战，有我二十多名兵家战将上阵，且兵力两倍于敌，竟然没能一举击败对方，只是杀伤了贼军数千人，是可忍孰不可忍！明日，本将要亲自上阵，不破敌贼誓不罢休！”
　　　　县城中，孙儒负手在屋中来回踱步，对众将的各种议论和各色目光视而不见。
　　　　半响，他停住脚步，目光如电的看向部将们：“贼军战将太多，今日一战我们伤亡是对方两三倍，如此恶战下去，我军必败！兵家终究还是不能小觑，我们必须换一种策略诸位，我军当寻机舍弃砀山，退往萧县，吸引贼军追击！”
　　　　闻听此言，众将无不愕然。
　　　　副将忍不住问道：“贼军虽强，但若是我军固守城池，以砀山之坚固，对方想要破城并不容易。”
　　　　孙儒瞥了副将一眼，淡淡道：“苦战守城，纵然能够拒敌于城门之外，于大局又有何益？本将要的，是歼灭这股贼军！”

第七十三章　对手（2）
　　　　翌日，对砀山县志在必得的赵念慈，下令麾下将士倾巢而出，在营前列阵备战。但吴军并未如昨日一样出城，而且摆出了一副严防死守的架势。
　　　　为了激吴军出战，赵念慈派人到城前骂阵。
　　　　足足半日，河中军将士骂声不歇，极尽侮辱之词。
　　　　然而对方却始终不为所动。
　　　　午时后，赵念慈又派遣文官到城下交涉，用劝降之言数落孙儒和高骈，吴军将士愤怒难当，纷纷向孙儒请战。
　　　　孙儒不战。
　　　　第三日，赵念慈下令军中将士在营中潜伏，派了千余老弱到城前卸甲挑衅，最后还在城前堆起篝火烧烤肉食，饮酒调笑。
　　　　此举气得城头吴军将校目眦欲裂，一个个捶胸顿足之余，接连不断向孙儒请战。
　　　　孙儒不战。
　　　　不仅如此，他还将吵闹最凶的两名将校绑了，当众打了军棍。
　　　　黄昏前，孙儒在城头讥讽赵念慈：“都说兵家多战将，纵横沙场无往不利，赵念慈更是兵家奇才，照我看也不过如此。有本事就来攻本将城池，保管叫你们有来无回！”
　　　　有劲没处使的赵念慈不禁大怒。
　　　　她对众将士道：“我军破蜀军时势如屠狗，其五十万大军旬日间便灰飞烟灭。如今我军集二十余镇之兵，得两王为帅，以泰山压顶之势来攻吴军，此乃皇朝百年未有之兵势，岂能在区区砀山裹足不前？”
　　　　遂令大军次日三面大举攻城。
　　　　在赵念慈严令下，二十多名兵家弟子身先士卒，带领各自亲兵打头阵，战将领域映照得砀山县城犹如明珠。
　　　　吴军将士在孙儒带领下，殊死抵抗，战事极为惨烈。
　　　　至日落时分，城下尸体塞道，部分城墙前云梯都已无处安放。多名兵家战将率部攻上城头，一度占据不小地盘，最终却没能彻底站稳脚跟。
　　　　不仅如此，孙儒亲率精锐修士，重点捕杀兵家弟子，导致三名战将先后陨落城头。
　　　　吴军同样损失惨重，依仗固守城防的情况下，伤亡数目竟然直追出城阵战。
　　　　夜晚，赵念慈在营中燃起巨大篝火，言辞悲怆、激扬的祭奠三名战将，并与众人歃血为盟，“吴军孱弱不堪，今日一战，我军为攻城方，伤亡数仍是不高于杀敌数！如此吴军，纵然困兽犹斗，又能猖狂几时？”
　　　　“可恨那孙儒阴险恶毒，竟然集中修士杀我兵家战将，此仇不报誓不为人！今夜尔等好生休息，因为这将是你们得胜之前最后一次安睡。自明日起，所有将士日夜轮替，不破城池不收兵！”
　　　　将士们情绪激昂，纷纷大呼：“不破城不收兵！”
　　　　当晚四更，赵念慈正在打坐，忽然听到砀山县城方向隐约传来噪杂声。