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几千倍……的怪胎，就凭血肉之躯的力量，要怎么开外挂，才可能有那样的威势？
　　或许，那种说法在地球上只是一个美化的幻想，但在这个世界，却是实实在在有可能的。
　　“怎么……怎么会这样？”隋雄有些愕然地看着地上那群正组成整齐的队形，从高台前走过，接受西北共和国核心领袖们检阅的士兵。
　　他们人不多，满打满算也就百来人。作为一支实验性质的部队，原本就不需要太多的数量。但只是这区区百来人，走在广场上，却真的有宛若千军万马呼啸而来的气势。
　　嗯，其实要说他们相当于千军万马，也未必就是错误的。一般的“千军万马”怕是还打不过这区区百来人呢——谁见过全部由正式入阶层次人物组成的军队？更不要说这队伍里面的中阶比例高得惊人，大概每五六个里面就有一个。
　　一般来说，所谓的“精兵”之中，大概每十个人里面会有一位入阶层次的好手，他们在战斗之中负责基层指挥，以及在必要的时候打硬仗。有条件的话，一般尽可能在上百人里面要安排一位中阶，这样可以大大提升军队应急反应的能力，哪怕只是临时安插进去的，也好过没有。
　　但即便是这个高手如云的世界，入阶层次的好手或许不算难找到，可中阶层次的实在不那么容易搜罗。有这个实力的人根本不需要去军队里面吃玩命的饭，混社会的话，可以成为一个不小组织的高层。从政的话，大多数实封骑士都会欢迎有这样一位同僚或者助手。一般来说，只要眼界不太高，很多男爵或者子爵都愿意拿出一个没有封地的准骑士爵位，或者一个收入不错的官吏职位，来招募这样的冒险者。
　　这就像地球上，一个能打的壮汉算不了什么，但一位能够在正式格斗比赛里面打出成绩来的人，怎么都可以找到一份体面的工作了——世界上每一个健身房、每一个武馆，都不会拒绝一位正式格斗家来当教练。
　　至于高阶，那就不得了啦。除非真的有什么大战，否则即便在军官的位子上，都不大可能看到他们。别说千人万人，就算再多的兵马，也不会在军中看到高阶的强者。
　　依然以地球为例，高阶强者大概就相当于世界级的格斗家，而且还是兼着动作片明星身份的那种。这样的人物，就算他愿意报效国家，也没有哪个弱智国家会拿他去当寻常士兵。要么安排在专门培训精锐的基地里面当格斗教官，要么安排在彰显国家形象的部队里面当形象大使……大致如此。
　　明珠不会暗投，如果谁觉得自己的岗位体现不出自己的价值，那不外乎两种可能，要么是他自我感觉太良好了一点，要么就是他入错了行。
　　比方说，明明是拳打豹子脚踢鳄鱼的人间武神，不去当教练而非要跑去当画家。这就是自己脑袋进水，非要做不擅长的行当，吃亏当然在所难免。
　　说一千道一万，中阶甚至更高层次的强者，一般是很少出现在军队里面的。这百来人里面有近二十位中阶，剩下的一水儿的低阶。别的不说，光靠本身的武力，他们估计就能打垮一支没有大量高手坐镇的万人队，还是像历史故事里面那样，呼啸而来呼啸而去，打穿军阵自己几乎不损一人的潇洒。
　　“你从哪里找到这么一群人来训练的？”隋雄愕然之后，好奇地问道。
　　雷纳德摇头：“我可找不到这么多高手来训练，事实上在我开始训练之前，这上百人里面只有不到三十个入了阶的，剩下的都根本没入阶。”
　　“什么？！”隋雄大吃一惊，“你的意思是说，短短半年的特训，这些人之中，没入阶的入了阶，入阶的不少甚至提升到了中阶？！你这训练效率也太高了吧！”
　　“我也觉得很惊讶。”雷纳德说，“这半年里，我几乎是眼看着他们在一天天成长，一点点变强。如果不是发现他们变强的速度终于慢到接近停滞，我甚至还打算继续训练下去呢。”
　　隋雄点头，要是这群人还能继续变强下去，那么的确值得继续训练下去。如果能够有稳定的训练出中阶强者，甚至高阶强者的渠道，那么就算是没有什么强军，西北共和国也能成为世界上最强大的国家，没有之一。
　　遗憾的是，这套训练方法似乎大致上只能提升一个档次，未免美中不足。
　　“那么，要不要考虑招募一些中阶层次的训练一下？”隋雄问，“如果能够训练出一些高阶来，可比训练国防军更加有价值得多。”
　　雷纳德笑了笑，说：“我也这么想，但我的化身能力有限。你也是知道的，我虽然比一般的邪神强一点，可终究没有真正融合神职，化身之类能力受到很大限制的。”
　　“那么，我也来训练看看吧。”隋雄说，“虽然我的本体还在忙一件大事，但分化出两三个微弱神力等级的化身，应该不难。”
　　于是，事情就这么定下来了。
　　隋雄隐藏了身份，借用西北共和国的官方渠道，发布了一份招募令。
　　招募令上说，有一位前辈的传奇强者想要找一批中阶层次的青壮年，进行可以提升实力的特训，特训时间大概在半年到一年之间。
　　如果应招者真的通过特训提升了位阶，那么此后需要为西北共和国效力三十年。如果只提升实力没提升位阶，那么只要效力十年。如果连实力都没提升，那么特训结束的时候，那位前辈愿意赠送一大笔钱财——相当于一次比较危险的冒险收益，以及一件量身定制的实用魔法装备，以补偿这段时间的辛苦。


第一百九十二章
　　这份招募令一发出，立刻吸引了许多的冒险者。
　　首先，这个工作的可信度很高。西北共和国官方的信用一直就很好，但凡跟它合作的，或许未必能够大赚特赚，但亏了本的绝无仅有。就算是没能赚到好处，西北共和国官方也会自己拿钱出来补贴，总之决不让合作伙伴吃亏。
　　有这个前提，冒险者们就愿意相信西北共和国官方的诚意——要换成别的国家，他们就未必有这个信心了，毕竟别的国家里面，因为“你知道得太多了”而最后杀人灭口的事情，都是时不时会发生的。
　　或者说，一个国家需要冒险者做事的时候，绝大多数情况下，都是十分危险的事情——从各种意义上来说，都十分危险。
　　其次，这个工作的报酬很好。如果能够提升实力的话，还可以在西北共和国得到一份稳定的工作，此后差不多也可以算是光荣退休了。就算不能提升实力，花半年到一年的时间，得到一大笔钱财，还能得到一件适合自己的魔法装备，也不算亏本。
　　最后，也是最重要的。这份工作能够近距离和一位前辈传奇强者接触，时间还长达半年到一年。要是在这半年到一年的时间里面，能够得到那位前辈强者的赏识，没准能够一步登天。而且那位“前辈”没准年纪很大了，这次招募人手来训练，可能也是存着寻找衣钵传人的意思。要是能够成为他的传人，继承他的遗产……
　　好吧，先把嘴角的口水擦了再说。
　　总之，报名人数远远超过了隋雄的预料，以至于让他都目瞪口呆。
　　“……该不会全世界中阶层次的冒险者都来了吧？”看着眼前那沉甸甸几大叠报名单，他有些诧异地说，“世界上原来有这么多中阶冒险者吗？”
　　“不仅仅有冒险者报名，也有很多非冒险者的中阶人物来报名。”负责处理这件事的事务官说，“连贵族都有不少。”
　　“……一个贵族，不去努力经营家族的领地，跑来接受训练，他们是脑子有问题吗？”
　　“我觉得他们的想法很正常。”从矿业部临时抽调的文书霍普斯·怀尔德叹了口气，说，“其实我也很想要接受这个特训啊，只是我工作忙，实在分不开身。”
　　“你？我记得你现在是矿业部的书记官吧？你跑来接受特训，强尼和老赖夫非得跑神殿来抗议不可。”
　　霍普斯笑了，没再提训练的事。
　　自从那次联合勘探之后，霍普斯就被矿业部赖夫部长看中，从选矿工改行做了文书。他的文化和算术功夫的确了得，又擅长和人交往，工作做得越发顺利。十年之后，已经成为了矿业部的首席书记官。是现任矿业部长强尼·莱登的左右手，如果没有意外的话，等强尼部长退休之后，这个位子多半就是他的。
　　要是这时候，他跑去接受特训，成为高阶强者的话，没准又要转去勘探一线带队。虽然对于西北共和国来说，一位高阶的勘探大师，并不比一位矿业部长来得差，但对于知识分子相对比较匮乏的矿业部来说，未来的部长变成了勘探大师，显然会大大影响工作。
　　隋雄打趣说强尼部长和赖夫老部长可能会跑去虚空神殿抗议，还真不是纯粹的说笑，没准真有可能。
　　霍普斯自然也知道这一点，所以他就没再说这事。
　　只是他心里却忍不住抱怨起了自己的老朋友们。
　　他的老朋友里面，从事矿业工作的不少，杜杜·山丘身为矮人王国的王室，学成之后已经归国，但希德·布克和鲁比·斯里乌都还留在西北共和国。只是这两位老朋友一个转行当了学者，整天要么出没于山岭之中寻觅矿脉，要么在书房和图书馆两点一线撰写文章，完全没有矿业部任职的意思；另一个倒是在矿业任职，然而担任的却是勘探队教官，而且强烈表示对于文职工作毫无兴趣，将会在教官的岗位上一直干到退休……
　　结果，这群当年勘探队精英里面，最终还是只有霍普斯成了矿业部的文职人员。
　　（唉！要是他们能替我分担一下工作，我也就可以来参加这次训练了啊！）
　　霍普斯算是少年有为，如今才不过三十上下，正是提升实力的黄金年龄段。他目前是中阶的德鲁伊，游侠方面差不多也接近中阶。虽然跟高阶的希德·布克、鲁比·斯里乌以及费拉·肯基不能比，但如果能够接受训练的话，多半也是能提升到高阶的。
　　虽然是文职人员，但正所谓“每一个法师都一颗有挥剑刚正面的心”，霍普斯其实也很向往那种英勇无双的生活——文书工作实在是太过于繁琐和沉闷。他需要对照若干文件，确定各种大大小小的事情，各种各样的基层情况，化为一叠叠资料，每每让他看得头晕眼花，偏偏还要大致记住，简直比上学还辛苦。
　　但不管怎么说，这工作始终有人要做。
　　他的孩子快要上小学了，在学校里面，同学们聊起“我的爸爸”时，他希望儿子能够以自己为荣。
　　嗯，矿业部长这份工作，的确是可以让儿子引以为荣的吧。
　　（……其实高阶冒险者也不错啊……）
　　霍普斯认真处理着经过筛选，需要进一步处理的资料，心里却在暗暗叹气。
　　他并不知道，自己内心的想法，早已被隋雄看得清清楚楚。
　　看着霍普斯内心的思绪，隋雄忍不住笑了。
　　一个繁荣的国家，需要从事各种工作的人。只知道一味追求强大，穷兵黩武，是不会有好前途的。
　　或许对于霍普斯个人来说，不能成为高阶强者，是一件很遗憾的事情。但对于整个西北共和国来说，一位称职的矿业部长，其价值是要远远超过一位高阶强者的。
　　仔细算算的话，西北共和国几个大部门的首领，其价值应该相当于一位传奇初阶才对。
　　所以他虽然稍稍有点同情霍普斯，却并不打算帮霍普斯改换岗位。
　　（有趣的年轻人，你就朝着矿业部长这个很有前途的目标奔跑吧！我会为你加油的～）


第一百九十三章
　　大概半个月之后，用来做实验的中阶冒险者们就招募足够了。
　　总数四十九人——隋雄觉得自己的“统帅”数值肯定不如雷纳德，所以减少了一半。同时他觉得“四十九”比“五十”更显得高大上一些，所以又减少了一个。
　　相对于近五百份报名，这不到十分之一的录取率实在是……理所当然。无论应征者还是西北共和国的工作人员，都没觉得有什么不对劲。
　　传奇强者招募学生，而且要求降低到了中阶层次，选拔得苛刻一点是应该的。要是不分良莠胡乱招生，那反而不对劲。
　　要是真的那样，应征者们反而会有些担心，因为那意味着这位前辈强者没把大家放在心上，只是随便选了点人而已。
　　现在，这位前辈居然连五十个人都没有招齐整，可见他老人家的确是仔细挑选了一番。被挑选出的诸位应征者，有的本身就是十分出众的，有的虽然不够出色，但必定有什么大家尚未发现的潜力，总而言之，绝对不会有滥竽充数的货色。
　　这让那些被选中的应征者们顿时信心十足，没被选中的则对他们羡慕不已。
　　至于抗议或者怀疑什么的……这个世界的生活水平比地球低得多，相对严酷的社会培养不出同情心泛滥的烂好人，弱者对强者如果不够谦卑，那只会被大家视为脑抽欠揍，不会有谁对他们有哪怕一点点同情。
　　同情心这么宝贵的东西，没有人会用在脑抽的笨蛋身上。像地球上某些翻过高墙再翻过铁丝网，硬是要跑到老虎面前去送货上门的，在这个世界里面绝对无法得到一丁点儿的同情，反而会有人怀疑他是不是吃了某些能导致精神异常亢奋的东西，或者原本神经就有问题……
　　仁慈和博爱，是要以优裕的生活条件为前提的。所以发达地区常见爱狗爱猫甚于爱人的圣母，贫瘠荒芜的地区却只有咬紧牙关把血和泪都吞进肚子的硬汉。这不是什么后天养成，只是残酷自然淘汰的结果罢了。
　　相比这些应征者，西北共和国的工作人员们则没想那么多。他们只是很尊敬自己国家的前辈高手罢了。在他们看来，自己国家的前辈高手招募学生，要求严格一点是合情合理的，十分之一左右的录取率，老实说其实还算是蛮高的呢。
　　这想法倒也没什么不对，假设中阶冒险者相当于寻常名校的普通本科毕业生，那么传奇强者就相当于诺贝尔奖获得者，或者是主持诺贝尔奖级别大型研究所的学术界大佬。这样的人物招收研究员，理应从著名院校的尖子生里面选拔才对，现在既然降低了要求，那么选拔得严格一点，理所当然。
　　隋雄自己倒是对于那些没被选中的人稍稍有点同情，他略略考虑了一下，就决定给所有来应征的人都发一份路费。路费不多，也就相当于他们从家乡来到虚空城，再从虚空城回去，这一路上的花销而已。
　　这笔意外的收入让那些落选者们喜出望外，也让入选者们更加欢欣鼓舞——看来，那位前辈是个厚道的人，这对于他们来说，显然是好事。
　　很快，他们就知道自己想错了。
　　隋雄的确是个厚道的人，但这绝不代表他不能化身魔鬼教官。
　　为了防止被人认出，他出现在这些学员们面前的时候，化作了一个身高接近三米，体重保守估计也有五六百斤，一身肌肉简直如同花岗岩一般狰狞凶恶，唯独脸看起来多少还有点人样，不至于被认成怪兽。
　　这个相貌，来自于隋雄穿越之前看过的一个漫画，漫画的名字忘了，他就记得里面有个很帅气的反派，平时是个板寸头黑墨镜的青年人，可一旦爆发战斗力，肌肉就会极度暴涨，甚至于能够变得宛若铠甲一般。
　　在那漫画里面，这个反派其实并不算特别强。按照后期的剧情，他好像连二线都进不去。但他的强者气质却让人十分佩服，相对于另外一个实力强大相貌帅气却人格分裂的反派，他的“强”有着清晰的定位，无论在身体上还是在精神上都显得无懈可击，让人看了之后有一种“啊呀！一个强大的反派就应该是这样！”的感觉。
　　“你们好。”化身超壮汉的隋雄用凶恶的眼神打量着面前那群已经换上了统一制服的学员们，连腮帮子上都暴起肌肉的脸上挤出一丝“和蔼”的笑容，“我讨厌废话，该告诉你们的事情，将来自然会告诉你们。那么，先让我们来做点热身运动吧。”
　　说着，他活动了几下脖子，发出清晰的“嘎啦嘎啦”声。
　　“跟我来吧，我带你们去热身场地。”
　　所谓的“热身场地”是一个综合的露天健身馆，隋雄把印象中的各种健身器材都弄了几套放在这里，周围还有修整得很平整而且带有弹性的跑道。
　　“用你们习惯的方法开始练习，练习到自己感觉疲劳的时候停下来。”隋雄说，“我正好看看你们平时都怎么锻炼的。”
　　这要求并不高，对于能够凭借自身努力达到中阶的武者们来说，练到汗流浃背才算热身，本来就是挺正常的事情。
　　寻常人的极限只有初阶，想要突破这个极限，领悟斗气，就必须经历艰苦的锻炼，在极度疲惫之中挖掘身体的内在潜力，或者在生死一发的搏斗之中激发潜能。一般来说前者居多，就算是后者，也一样不会缺乏苦练。能够达到如此境界的，就算出身贵族家庭，也必定十分刻苦。
　　所