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　　金币联邦没有公爵，爵位最高的是两位侯爵，在他们之下，是十四位伯爵。这十四位伯爵之中有五位是他们的封臣，另外九位则是独立的。这是当初建国时候政治角力的结果，事实上那九位独立的伯爵实力很强，虽然一对一不及侯爵，但只要两三位联手，就足以压倒一位侯爵。他们九家守望相助，形成了贵族派里面的“地方贵族”，和以两位侯爵为核心的“中央贵族”常常发生矛盾。
　　尽管如此，在面对商人派的时候，他们依然还是站在同一个阵营里面的战友。
　　哪怕……他们彼此之间，都很想要对方死掉，最好死全家，死得连一个私生子都不剩。
　　“袭击我的，究竟是什么人？”那位遭到袭击的伯爵身上裹着绷带，看起来伤得很严重的样子，他倚在软榻上，坐在依靠魔法调解温度，让人足够舒适的客厅里面，眉头紧锁，看着面前的几位幕僚。
　　“我认为可能是来自首都的刺客。”一个瘦瘦的幕僚说，他的眼中闪烁着些许寒光，时不时有凶恶之色一闪而逝。
　　在伯爵手下的幕僚之中，他并不是最出色的，却极有决断。用地球上的说法，他在关键时刻能够毫不犹豫地下决定，然后能够顶住一切压力，把自己的决定执行到最后。
　　过去的岁月里面，他成功过，也犯过错，总的来说犯错的时候很少，大多数情况下，他的判断都是正确的。
　　尽管……他的想法稍稍有点偏激，做事的手段有时略显凶残，但在伯爵看来，不管怎么说，能做事，敢做事，就是好事！
　　反正在这金币联邦，天塌了他也顶得住，有什么好怕的？
　　也正是因为怀着这样的想法，伯爵大人过去做事一向比较马虎，能混则混，从不愿意多花力气。
　　然而今天，他不这么想了。
　　昨天夜里的刺杀，让他感觉到了深深的危机。
　　没错，伯爵大人位高权重，统治着大大小小好几个城市，乡镇什么的更多。只要他一声令下，光骑士就能召集一百多位，训练有素的军队可以集结大概两千。如果放宽要求，民兵也算的话，就算纠集上万大军对他来说都不是难事。
　　在金币联邦，他无疑位于权力金字塔的顶层，即便是两位侯爵也不能把他怎么样，就算黄金冠冕（财富女神）教会对他也要客客气气。至于寻常平民，在他面前更是要毕恭毕敬，他心情不好的时候，甚至抬头看他一眼，都可能要挨一顿鞭子。
　　所以一直以来，他都觉得自己是很安全的。
　　但是，昨天夜里，他突然发现，原来自已所依靠的一切，其实都并不那么可靠。
　　当那个杀手只差一点就突破护卫们的阻拦，将利剑刺到他身上的时候，他甚至感觉自己的心跳都停止了一会儿。
　　等一切都尘埃落定之后，他才猛然惊觉，感到了极度的恐慌和无助。
　　原来，自己并没有想象中的那么安全！
　　所以虽然只是受了轻伤——正确地说，是因为慌乱而自己磕到了嘴角——他依然找牧师给自己用了高级的治疗法术，还用最上等的绷带把自己裹得如同一只木乃伊，仿佛通过这样的做法，能够让自己安心一些。
　　与此同时，他将自己宅邸的护卫增加到了之前的五倍，真正到了十步一岗五步一哨的地步。至于他本人的房间，更是有近百位士兵轮番守卫，更有四位资深的冒险者带队，确保无论什么情况下，都能及时反应，绝对不会再让刺客有接近的机会。
　　忙完了这一切，他才总算放下心来，感觉自己又恢复了安全。
　　确保了安全之后，这位金币联邦最大的大佬之一，便忍不住开始愤怒。
　　究竟是谁？那些刺客究竟是谁派来的？究竟是谁想要自己死？
　　然而他仔细想了想，发现可能的对象略多。
　　作为金币联邦最强势的贵族之一，他自然有很多的仇家。有人是他常年斗争的老对手，有人是吃过他的亏想要报复，还有……总而言之，太多了，数不完。
　　他想了很久，始终想不出个靠谱的答案，只好把自己的幕僚们都给叫来了。
　　说实话，他其实并不想要找人帮自己琢磨这事。昨天的刺杀让他很缺乏安全感，这种牵涉到身家性命的事情，他并不愿意找外人商量——即便是他相对比较信任的幕僚们也一样。
　　但他的智慧有限，实在没有什么好的思路，只好放弃了全靠自己的打算。
　　而他的幕僚们在听了事情的经过，并且找护卫详细了解情况之后，做出的第一个判断就是——刺客很可能来自于贵族派的内部，或者说，来自于中央贵族。
　　听了这个猜测，伯爵并没有表示赞成或者反对，只是用鼻子“嗯”了一声，就又看向其他的幕僚。
　　一人智短，众人计长，他要听听别的幕僚们怎么想。
　　“我觉得应该不是来自两位侯爵那边的。”另一个胖胖的幕僚显然有不同的看法，他摸了摸自己修剪得很整齐的短须，说，“目前正是贵族派和商人派对峙的阶段，这时候我们内部绝对不能乱。就算两位侯爵不明白这一点，他们的部下也会提醒他们。所以刺客应该不是他们派来的才对。”
　　“你的意思是说，可能来自于商人派？”一个比较年青，甚至还没长胡须的幕僚眼睛一亮，问。
　　胖幕僚摇头：“商人派按说也不会派出刺客，现在大家相安无事，对彼此都好。反倒是……刺杀大人，他们能够得到什么好处？”
　　诸位幕僚都陷入了沉思。
　　能够成为幕僚的人，都是比较聪明的。胖幕僚能够想到的事情，别的幕僚自然也能想到。正如他所说的那样，现在无论贵族派内部，还是贵族派和商人派之间，要的都是维持稳定，怎么会有人趁着现在闹事，以至于自乱阵脚呢？
　　这不合理啊！
　　沉默之中，最先开口的瘦幕僚却冷冷地说：“就算找不到刺客的来源，大人也不能白白受这一回惊吓！”
　　诸位幕僚看向了他，等待他的解释。
　　“不管刺客从哪里来，我们都可以一口咬定来自于首都。”瘦幕僚眼中精光一闪，“总而言之，先弄点好处来再说！”


第九十四章
　　“什么？！”一间隐蔽的地下室里面，一个相貌阴沉的年轻人跳了起来，眼睛瞪得滚圆，失声惊呼，“你再说一遍！”
　　站在他面前的，是一个穿着灰色束袍，脸色跟他差不多一样阴沉的中年人，他脸上毫无表情，用没有任何起伏的语调回答：“好马伯爵宣称，从杀死的刺客身上找到了来自于首都的东西，他据此认为刺客是由某位侯爵派出的，要求侯爵们对此作出解释。”
　　年轻人目瞪口呆，过了好一会儿，才有些疑惑地问：“你们身上带了有金币联邦首都特征的东西？”
　　“当然没有，我们身上的任何东西都是完全看不出来历的。”
　　“那……他为什么这么说？”
　　“我不知道。”
　　年轻人这才想起来，自己的这位部下论打，那是十分的可靠，但要是需要他用脑子……那就不行了。
　　或许他其实也聪明，但作为一个刺客，他很严谨地遵守着自己的本分，只做事，不思考。
　　刺客是刀剑，刀剑不该有自己的思想。
　　这在平时自然是极好的，然而当握剑的人自己都茫然的时候，事情就有些糟糕了。
　　年轻人是杀手组织的首领，不久之前才从突然急病身亡的父亲手中接过组织的他严格来说还是个菜鸟，这从他居然会接下这种智力硬伤的任务就可以看得出来。但菜鸟归菜鸟，他还是知道好歹的——自己的任务是设法挑动金币联邦内战，可不是挑动贵族派内战啊！
　　其实他还是蛮聪明的，接下任务之后并没有急着行动，而是带上精锐部队潜伏到了边境上“好马”伯爵的领地，耐心等待机会。一直等到边境上的巡逻队被人袭击了，才发动暗杀。
　　按照他的估算，那些在边境上袭击巡逻队的，应该和自己有相同目的，但实力要比自己弱得多，所以才选择了袭击巡逻兵这种意义不大的手段。那样或许真的能够让双方的气氛紧张，但想要靠杀几个大头兵，就让商人派和贵族派打起来，却绝无可能！
　　死几个士兵，算得了什么？
　　别说堂堂贵族派，麾下士兵数以万计，就算是自己这个区区一个刺客组织的首领，也不会把三五条人命放在心上。
　　想要挑拨两边打起来，保守估计也要杀上几百个士兵吧。
　　那样做的风险暂且不论，更大的问题在于，杀了那么多人之后，双方最可能的反应不是像被撩拨的斗鸡一样打起来，而是会找来厉害的冒险者，追查究竟。
　　年轻人也当过冒险者，他对于那个群体颇为了解，深知其中很有一些本领独特，叫人不敢小看的人物。
　　所以他才会选择冒着风险去袭击一位伯爵，为的就是让这伯爵被恐惧激怒，不顾一切地发动报复。
　　遗憾的是，看来他的计划失败了，白白损失了三个优秀的刺客。
　　沉默了许久，年轻人叹了口气，说：“继续潜伏。”
　　“遵命。”
　　“还有……联系‘黑中介’，告诉他们，我要招募几个死灵法师。”
　　“遵命。”
　　“去办吧，多加小心。”
　　“遵命。”
　　等到中年人离开，年轻的刺客组织首领才皱着眉头，回到了自己位于通气窗下的床上，坐在床上沉思起来。
　　他要仔细推敲新的计划，这次一定要取得成功！
　　几天之后，另外一组人也得到伯爵大人遇刺受伤，以及他宣布刺客可能来自于首都，属于中央贵族派势力的消息。
　　那天夜里沉默杀人的中年人有些茫然，他皱着眉头，努力思考究竟怎么回事。
　　莫非……是凑巧？
　　他摇摇头，觉得事情不该有那么巧。
　　杀手这个行当是一个很严谨的行业，诸如“巧合”、“碰巧”这种想法，绝对不会出现在一个老练杀手的心中。
　　在他看来，那些刺杀伯爵的人，很可能就是利用了自己无意中给他们创造的机会。
　　但是……为什么他们会利用这个机会呢？他们究竟想要干什么？
　　在刀光剑影之中讨生活多年的老杀手沉默地盘算着，他起初觉得对方可能跟自己有类似的想法，都是为了挑起商人派和贵族派之间的战争，但转念一想却又觉得不对劲——如果是那样的话，对方为什么会留下带有中央贵族派特征的东西？
　　他并没有考虑到伯爵造假这种可能，也根本想不到这个方面，所以他的思维很快就陷入了误区，开始钻牛角尖。
　　过了许久，他终于下定决心，回去跟雇主再联系一下。
　　现在这个时候，再刺杀边境的士兵，恐怕已经起不了什么作用。如果可以的话，他觉得，或许可以改变目标，袭击一下商人派那边的人。
　　比方说，袭击一支商队什么的……应该能够起到效果。
　　就算没有效果，至少也能够掠夺一些物资，提升一下士气。
　　他的部下们是从海盗转职过来的，虽然平时很听话，但却总是难以改变海盗的本性。如果不能让他们得到足够的好处，士气很快就会低落下去。人心散了，队伍就不好带，更不要说完成任务了。
　　何况……他自己也想要得到一些好处。
　　身处金币联邦贵族派和商人派的中间地带，无论在哪边惹了事，都可以跑到另外一边的势力范围里面去躲避，世界上再没有比这更好的条件了。不趁着这个机会大捞一笔的话，他自己都觉得很亏！
　　吩咐部下们暂时不要惹事，他就动身去跟中间人联系，请中间人将自己的建议或者说请求发给雇主。
　　而此时，和诸事不顺的阴谋家们截然相反，联合勘探队的情况倒是很顺利。
　　这里的确有银矿，而且储量不低。他们只第一天出发搜寻，就找到了好几块银矿石，品相还都不错。
　　回到营地讨论之后，霍普斯他们对照地图，估计了矿脉可能的位置，然后把人手集中起来，犹如对着鱼群撒网一般，全都派到了这片地区。
　　当然，也包括他们自己在内。
　　此后的几天，好消息接连不断。先是有人发现了一片含有不少银矿的岩石，虽然循着这些岩石挖下去，并没有挖到后续的矿脉，但至少大大振奋了大家的信心。然后霍普斯自己在一个天然的洞穴里面发现了一处很小的银矿，虽然储量不高，可其中却伴生了大量的秘银。
　　第一个消息倒也罢了，第二个消息真的是让大家士气大振，就连金币联邦方面的负责人都惊动了，不顾地势崎岖，冒着危险前往那个洞穴，仔细研究那个银矿。
　　银矿没什么大不了的，但秘银可是好东西！用秘银拉丝混合丝线编织的软甲，一件就价值至少三千金币。
　　当然，这东西也真的是物有所值，这种看起来和普通长衬衣差不多的软甲虽然不能抵挡重型武器，对上锤子斧头什么的也没多大用处，但只要穿着它，寻常匕首、短刀乃至于流矢之类，就绝对伤不到你了。
　　尤其是对于那些大人物们来说，将它穿在衣服里面，可以有效降低被刺杀的风险。所以，它也是那些担心被刺杀的大人物们必不可少的护身之物，从来都供不应求。
　　仔细检查了那处银矿之后，来自金币联邦的那位资深矿工得出了让大家都很兴奋的结论。
　　这里的秘银，至少价值两万金币以上！


第九十五章
　　钱不是万能的，但没有钱真是万万不能的。
　　它不仅仅意味着财富，也意味着社会地位，更重要的是，能赚到钱，能赚到很多的钱，是一个人证明自己有能力的最好办法之一。
　　所以，当确定这个银矿价值不菲之后，就连不差钱的杜杜·山丘也忍不住欢呼了起来。
　　“兔子，干得漂亮！”他用力拍着霍普斯的后背，拍得霍普斯连连咳嗽，急忙躲开他的铁砂掌。
　　作为矮人王族，杜杜这家伙可是直接继承了神血的，力气大得惊人。霍普斯虽然也算是蛮强壮的，可也禁不住他这样用力地拍。
　　此刻他感觉自己背心隐隐作痛，明白已经受了点伤。不禁庆幸自己躲得快，要是让杜杜这家伙再拍上几巴掌，没准就要找牧师去帮自己疗伤了。
　　“你下手也太重了！”他忍不住抱怨，“我可禁不住你拍啊！”
　　“是吗？我们平时都这么拍的啊……”
　　“你们矮人王族有先天伤害减免的，我可没有！”
　　杜杜仔细看看，发现霍普斯脸色的确是有点苍白，这才确定自己出手重了，连忙道歉。然而道歉之后，他却又拿出一大瓶酒来，表示要用珍藏的美酒表达自己的歉意。
　　霍普斯酒量很差，所以平时聚会时也只喝一两杯——绝对不是杜杜喝酒用的那种杯子，那杯子别说装酒，装水他也喝不下一杯去——盛情难却之下，勉强喝了一点，便面红耳赤，连走路都带着飘，晃晃悠悠回到帐篷，噗通一下倒头就睡。
　　“这小家伙运气真不错。”他睡着了之后，身边绿光一闪，隋雄现出了身影，“整个矿区里面，大量富集秘银的矿洞总共就那么几处，他居然这么快就找到了一处。”
　　“说实话，我倒是有点担心。”克利托的身影也浮现了出来，“秘银矿出现在这个高度，不是好事啊！”
　　秘银是一种稀有的矿藏，一般来说，它是由普通的银矿长期受到高浓度的魔力浸润之后突变而成的，也有先天产生的。这两种秘银大致上相似，只有一些细微之处略有区别——大概就像天然水晶跟石英玻璃之间的差别，有当然是有的，不大。它们都具备不亚于钢铁的硬度，以及跟寻常轻质木料差不多的重量，只有在用以拉丝编织软甲的时候，才会出现明显的区别——后天突变产生的秘银更容易拉丝，拉出来的秘银丝也更加柔软，但编织成秘银软甲之后，防护力却比先天秘银拉丝编制的软甲要稍稍弱一点，一点点而已。
　　因为来历的缘故，秘银矿藏大多出现在地底深处甚至海底，又或者是高山之上。世界上出产秘银最多的三处就是海底的人鱼王国，地底的矮人王国，以及南方高原的秘法塔联邦。
　　如果在既不是高山也不是地底或者深海的地方出现了秘银矿，最大的可能是这地方居住着很强大的魔物，它们身上释放的魔力长期浸润银矿，使得银矿变成了秘银。
　　能够把银矿浸润成秘银的魔物，那真是非同小可。至少也是传奇巅峰，甚至干脆就是半神魔怪。纵然有隋雄在这里，克利托也忍不住有些担心。
　　看他担心的样子，隋雄忍不住笑了。
　　“放心吧，那秘银矿没问题的。”他说。
　　“可为什么……在这个高度会出现秘银矿？”克利托问。
　　隋雄笑着说：“当然是天生的，先天产生的秘银矿虽然少，也不是没有嘛。”
　　克利托这才明白，松了口气，随即又一愣，急忙说：“那要提醒他们一下啊！先天秘银矿的价值可比后天秘银矿高多了！千万不能把金子当黄铜卖了！”
　　的确如此，别看