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　　达尔男爵可记得，自己这位新近聘请的顾问法师，是一位懂得炼金术和附魔技术的人才。如果有足够的食人魔材料给他联手，做这么几双食人魔手套出来，想必不成问题。
　　这种能够立竿见影增强实力的宝物，无论留下来自用还是拿出去卖钱，都很好嘛。
　　至于危险，他也考虑过，但那群食人魔毕竟被巨龙抢掠过了，连萨满都死了，就算是有些危险，也不是不能冒一冒。
　　想到这里，他就打定了主意。
　　当然，这次他是绝对不会上山的，无论讨伐胜负如何，他自己绝对不能有危险。
　　为此，他许下重诺，如果讨伐成功，无论收益有多少，其中七成都归属上山去的讨伐队。而就算讨伐失败了，他也会从自己的财产里面拿出一大笔来，支付报酬。
　　抚恤金什么的，他却一个字都没说。
　　这倒不是他舍不得抚恤金，而是他知道，这时候只能提好处，不能提风险，一定要把大家都忽悠得眼红心热，才能把这件事给做成了。
　　至于会不会死人？会死多少人？这时候他已经不顾了。
　　只要死的不是自己就好！
　　达尔男爵既然打定了主意，骑士们商量一番之后，也赞成了他的意见。
　　不管怎么说，讨伐食人魔总是一桩了不起的功劳，足以吹嘘很多年。而且连一群刚刚被巨龙打劫过的五劳七伤的废柴都不敢招惹，那还有什么脸面骑着高头大马招摇过市？趁早回家带老婆孩子算了！
　　更不要说，这次的冒险有着相当丰厚的回报，值得！
　　虚空假面教会的圣职者们更是连犹豫都没有犹豫，对于他们来说，只要有足够的希望，打击邪恶铲除魔怪，本来就是理所当然的事情。正所谓我是兵你是贼，哪里还要考虑那么多！
　　至于这事会不会让达尔男爵获利？达尔男爵再坏那也还是人类，是领主，起码还要负担领主的基本责任——比方说扫荡领地内的魔怪什么的。除非脑子进了水，譬如像是隋雄穿越之前那个世界欧洲的圣母白左一般，否则谁会把魔怪看得比人可信？
　　正派都是坏蛋，魔道反而很讲义气，那是反传统的浪漫主义故事，当不得真的！
　　不过他们却也在商量，商量的不是该不该打这一仗，而是该怎么打。
　　依照卡巴拉祭司的意见，最好把祭坛扛上山去，他自己当然也要跟着去，这样才能在关键时刻用出他的底牌来。可众人却不答应，一起反对。
　　他们倒不是嫌把祭坛扛上山辛苦——那祭坛是木制的，对于能够到拽蛮牛掼倒猛虎的中阶圣武士来说并不怎么沉重，但他们不肯让卡巴拉祭司也一起去。
　　刀剑无眼，尤其对手还是危险的食人魔，要是祭司出了事，那该怎么办！
　　双方争执了一会儿，最终卡巴拉祭司仗着身份高，硬是压服了众人，将这件事定了下来。
　　于是他们就一起上了山，沿着陡峭的山路缓缓前行，来到了食人魔的营地。
　　营地里面的确是乱糟糟的，食人魔们才将死者的尸体整理好了，一具一具躺在那里，连葬礼都还没来得及举行。而哨兵什么的更是谈不上——两个哨兵当初被巨龙直接打落了山崖，就算没死，现在也还在山底下慢慢挣命，怎么可能回得来？
　　说起来，讨伐队来得正是时候。食人魔们在和巨龙的战斗中，不少都被直接打飞到山崖外面去了，此刻几个健壮的年轻食人魔正沿着陡峭的山坡下去，试图找找看有没有侥幸逃生的。留在营地里面的，除了老弱病残之外，就只有几个伤员。
　　但是，就是这几个伤员，也给讨伐队造成了极大的麻烦。
　　一群能够跟巨龙过招，然后竟然还能留得命在的家伙，哪有那么好对付！
　　这些伤员赫然每一个都是进阶过的，最弱的也是食人魔勇士——这就已经足够一对一打败大多数没踏入中阶的冒险者了；次一等的就是食人魔尖兵——如果没受伤的话，一位中阶的圣武士跟它们单挑，顶天了也就七成胜算；甚至，还有一个双头食人魔。
　　哦，“前”双头食人魔。
　　因为它的一个脑袋，已经被巨龙的利爪给撕掉了。
　　好在它一个脑袋没了，否则的话，讨伐队遇到它，真是不知道是来降妖伏魔的，还是来送货上门的呢！
　　要知道，双头食人魔的实力评级，可是能够勉强蹭进“高阶”层次的。
　　这种家伙两个脑袋能够分别思考，战斗的时候极为敏锐，更可怕的是它的其中一个脑袋往往会变成术士，换句话说，在战斗时，它就相当于一个优秀的战士，再搭配随时能够随意施法的术士能力。
　　特么简直是犯规好不好！
　　这个双头食人魔丢掉的那个脑袋，恰恰是“术士”的那个。于是就从法武兼修的双核超人直接跌回原形，变成了一个走路都有点不灵活的大个子。
　　嗯，因为少了一个脑袋的缘故，它暂时还不是很适应自己的新状态，动作都有点磕磕碰碰的。
　　“希望它下辈子能够吸取教训，或者干脆投个好胎。”将它砍倒之后，站在它的尸体上，那位壮硕如熊的圣武士不顾自己左肩几乎粉碎的重伤，大笑着说。
　　很快他就笑不出来了。
　　因为，出去寻找摔下山崖族人的年轻食人魔们回来了。
　　那一仗打得极为惨烈，最终圣武士们差不多人人都身负重伤，牧师们也用尽了法力，两位游侠之一更直接少了条腿，成了残废。
　　幸运的是，这次辉煌的胜利得到了虚空假面陛下的赞赏，祂仁慈地赐予了神恩，让所有受伤者都恢复了健康。
　　包括那些并不信仰祂的人。
　　当温暖的圣光如同光柱一般树立在食人魔营地里面的时候，达尔领的冬季大扫荡，也终于胜利地落下了帷幕。


第三十九章
　　经过一番激战，达尔领冬季扫荡军终于剿灭了多年来的心头大患，而且并没有付出多么惨痛的代价——因为隋雄仁慈地降下了大范围的神恩，所以除去三位在战斗之中直接死亡的倒霉射手，其余参战者全都得以生还，甚至于连一个留下伤残的都没有。
　　当达尔男爵得到消息的时候，笑得合不拢嘴，胖胖的脸上写满了快活。
　　眼看着食人魔部落日渐壮大，他其实是很担忧的，有时也担心这些家伙会不会大举入侵，摧毁掉一两个村子，甚至于进攻城镇。
　　如果真的有上百个食人魔杀过来，达尔城只怕挡不住。更可怕的是，食人魔的智慧很高，它们如果真要袭击城市，必定会驱赶着大群魔物来当先锋或者说炮灰，甚至可能先攻破村子，把难民朝着城镇驱赶，以打击人类的士气，消耗他们更多的粮食，这样自然更容易攻破城镇。
　　当然，单个的食人魔是没这么高智慧的，可成了群之后，它们往往就会孕育出酋长或者萨满，于是智慧等级就会大幅度提升，威胁性也会大大增加。
　　这就像地球上某个在人群中比例低于2％的时候真正和平，高于5％就开始扰乱社会秩序，达到10％就会通过骚乱等各种手段促进有利于自己的法律，超过20％就要到处发动恐怖袭击，达到40％就要反过来迫害别人……的特殊人群一样。
　　数量的积累会导致质量的变化，无论在哪个世界都一样。
　　好在达尔男爵不用担心这个问题了，因为他领地里面这群食人魔们都已经变成了世界上最好的一种——死掉的食人魔。
　　从食人魔营地里面，大家并没有找到很多有价值的战利品，看得出来那条龙很善于搜刮，没留下多少油水，甚至连一些稀有的矿石都被它给带走了。好在食人魔的尸体本身就是不错的战利品，而且因为天气严寒的缘故，这些尸体都被保存得不错，有足够的时间来慢慢处理它们。
　　随军法师因此申请了一些杂工，在原本食人魔营地的地方建立了临时的工坊，以便最有效率地处理这些材料。
　　因为材料太多，而人手又太少——这种技术活儿，只有随军法师和他的两个学徒才能做得来，那些帮手们只能打打下手，做一些无关紧要的零活儿，或者帮他们搞搞后勤而已——按照随军法师的估计，全部处理完了，大概需要差不多一个月的时间。
　　这个“全部处理完”并不是说把那些材料都做成魔法道具，而仅仅只是把那些食人魔变成材料的过程而已。
　　扫荡军当然不可能在山下等上一个月，于是留下了足够的人手和给养之后，达尔男爵就率领着忙碌了差不多一个月，从一次胜利走向另一次胜利，疲惫不堪但却兴致高昂扫荡军，唱着凯歌返回了达尔城。
　　当他们回到达尔城的时候，传令兵早已将胜利的消息传了回去。城里的百姓都高兴地上街，为获胜归来的讨伐军呐喊喝彩——或者也有看热闹的因素，毕竟有些战利品真的很稀罕，比方说差不多比一个人还大的野猪头，再比方说几个狰狞的食人魔脑袋，这类东西，普通人平时真的不可能看到。
　　达尔男爵骑着骏马，走在队伍中间，享受着两边民众的欢呼声，忍不住哈哈大笑。
　　虽然他不是骑士，但这种消灭魔物得到民众爱戴的感觉，他也非常喜欢。
　　前提是，不要付出太大的代价。
　　但他的好心情并没有维持很久，回到城堡之后，他在前来迎接自己的儿子脸上看到了掩饰不住的担忧和焦虑。
　　“怎么了？”他的脸色顿时就沉了下来，问。
　　儿子凑到他旁边，用只有父子俩能够听清的声音，报告了一件事。
　　达尔男爵的脸色越发阴沉，他沉默了一会儿，说：“暂时封锁消息，过两天再说。”
　　“父亲！这事有点急啊！”儿子担心地劝道。
　　“再怎么急，也不急在这一两天。”达尔男爵已经恢复了平静，叹了口气，说，“等两天再说，大家都辛苦了，先让大家高兴两天。”
　　儿子明白了他的意思，也叹了口气，点了点头。
　　“对了，等会儿你去宣布，这次参加扫荡军的，如果是士兵，就发半年的薪水；如果是雇佣来的，就发三个月的雇佣金；如果是平民，就按照士兵一个月的薪水发奖金。”达尔男爵想了想，又说，“死掉的人，不论什么身份，都按照士兵的标准发抚恤金……不，发五倍的抚恤金！”
　　儿子点头，记下了这件事。
　　这会是一笔很大的开支，要放在过去，他免不了会劝一劝。但现在……就算这个有守财奴倾向的年轻人，也实在没有节约钱财的心思了。
　　钱是好东西，可要能拿来用的钱才算是有用。再多的钱，堆在棺材里面能派得上什么用场？只会引来盗墓贼而已！
　　片刻之后，他宣布的消息让扫荡军上下都欢声雷动。得胜归来的士兵们因为丰厚的奖金而兴高采烈，就算不幸阵亡的士兵家人们，也被那笔惊人丰厚的抚恤金冲淡了悲伤。
　　接下来的几天，达尔领宛若过节一样，人人都笑呵呵的。城里的酒馆饭店等娱乐场所每天都爆满，那些操持着服务行业的女人们，也多了一笔意料之外的收入。
　　两天之后的晚上，达尔城城堡的小会议厅里面，气氛异常沉重。
　　“就在父亲率领扫荡军出去讨伐那些魔物的时候，王都来了使者。”开口讲述这些事情的，正是当时接待使者的男爵少爷，“前后来了两拨。”
　　听到这个，那位须发皆白，差不多已经可算人瑞的老骑士皱眉问：“是贵族派和商人派？”
　　男爵少爷点头，深深地叹了口气。
　　“他们碰上面了吗？”另一位姓达尔的骑士问。
　　摇头。
　　“没碰上面，总算还好。”那位骑士松了口气。
　　“但是，他们这次的措辞都很严厉。”男爵少爷苦着脸说，“双方都表示，目前的形势，已经容不得再有人试图左右逢源当中间派。都在逼迫我们站队。”
　　“站他老娘的队！”一个脸上有刀疤的骑士恶狠狠地说，“他们要狗咬狗，那是他们的事，关我们屁事！”
　　这也是达尔领诸位高层们一致的想法，达尔领天高皇帝远，达尔家族世代统治着这里，俨然经营得如同铁桶一般，甭管贵族派和商人派怎么打怎么闹，他们都有自信能够保全自身，凭什么站队？
　　就像那个说话粗鄙的骑士所说的，站队？站他娘的队！放屁！


第四十章
　　金币联邦的政治格局，大致上有两种分法。一种是以两位侯爵为首的中央贵族，和以各地伯爵为首的地方实力派；一种是以沿海、沿边商贸圈为代表的商人派，和以内地为代表的贵族派。
　　前一种分法没多大意义，中央派和地方派的矛盾，在所有国家都随处可见——哦，除了西北共和国。这种事情实在是司空见惯，几千年来，甚至于更加悠久的岁月里面，各个种族的各个国家，都面临着同样的问题，从来没见谁能想出什么解决之道，也很少会酝酿成大规模的冲突。
　　大贵族的力量绝对敌不过地方贵族的联合，而地方贵族却并不会轻易联合起来，这就是双方的制衡。
　　但后一种分法，却正是金币联邦目前最大的问题所在。
　　这个以商业立国的国家，随着长久的经营，商人、贵族两大派系之间的矛盾已经越积累越多，渐渐到了难以收拾的地步。
　　商人派掌握着国家超过六成以上的资产，如果限定为钱财的话，那么他们掌握的数量甚至超过了七成。而贵族派虽然钱比较少，却掌握着国家接近八成的人口，以及差不多也同样数量的土地。
　　一方有钱，另一方有人，在双方关系良好的时候，彼此精诚合作，不止一次做成过大事。
　　但随着时间的推移，双方的矛盾也越来越大。商人派希望能够推动更多的商路建设，推动消费，推动人口流动——总而言之，要让商人的生意越来越好做。贵族派则希望保持现状甚至缩减商路，以稳固局面，削减那些不必要的开支，尤其更要限制人口的流动，以确保自己的领地能够有稳定的产出。
　　这矛盾差不多算是无可调和的，就算伟大的财富女神对此也无计可施。祂只能让自己的圣职者站在中立的地位，尽量调解双方的纠纷，缓和彼此之间的关系，充当如同润滑油或者缓震垫之类的作用。
　　过去，因为商人派钱多的缘故，靠着招募雇佣兵，他们就能够获得强大的武力，将贵族派牢牢压住。贵族派纵然人多势众，但在随时能够招募大批雇佣兵的商人派面前，也一直处于下风。
　　最近这些年，随着贵族之神的越发强势，贵族派的力量也在不断增强。他们原本就有人口方面的优势，再得到贵族之神教会明里暗里的支持，手上的战斗力越积累越多。
　　所谓身怀凶器则杀心自起，贵族派手头上的武力增强了，自然免不了想要依靠这份力量争取更大的利益。加上自从“太阳熄灭之日”战役后，在主位面行走的雇佣兵数量大大减少，而且雇佣兵们也越发排斥参军打仗，所以商人派的实力的确是在不断下降。此长彼消之下，贵族派的想法就越发的激进，国家里面各种大大小小的冲突也时有发生。
　　最著名的一件事，发生在联邦中西部的一座城市里面。当地的领主和大商会有矛盾，从争吵开始，最终引发了一次规模不小的冲突。双方总共动用了超过五百人的部队，前后打了差不多半个月。如果不是一位侯爵联合着财富女神教会一起出面调停的话，只怕双方到现在都还在打呢。
　　这件事差不多算是导火索，把两派之间的矛盾彻底挑明了，搬上了台面。从那时开始，两派的摩擦和冲突就越来越多，流血事件时有发生。
　　也因为这个原因，两派首脑目前都在加紧拉拢各方势力，想要尽可能增加自家阵营的力量，以压倒对方。
　　从夏天开始，达尔男爵就不断收到来自于双方的信件。无论是两位侯爵为首的贵族派也好，还是以七大商行为首的商人派也好，都在不断地劝说他支持己方，而且也都有名义上说得过去的理由。
　　不管怎么说，达尔男爵始终是贵族，是领主，这让他天然就属于贵族派的阵营。但是长久以来，达尔家族一直都是靠做走私生意获利，可以说家族的命脉并不依赖于领主身份，而是依赖于走私商人的身份，这又使得他天然属于商人派的阵营。
　　其实，金币联邦里面，像达尔家族这样的中小贵族，大多都是这样。一边当领主经营领地，一边做生意补贴家用。只是他们当中，很少有人能想达尔男爵这样，无论做领主还是做生意，都做得非常成功。
　　事情就坏在这“非常成功”上！
　　大约是把达尔领当成了一个典型，双方对达尔男爵的拉拢力度都越来越强，态度也越来越强硬。
　　尤其是这一次，他们派来的使者，都暗示了“不当战友，就是敌人”的意思。
　　这就是最让达尔男爵头疼的问题了。
　　他真心不在乎跟谁当战友，但他很在乎要跟谁当敌人。
　　毕竟……无论是哪一方，对于达尔家族来说都是过于强大的庞然大物。无论他投靠哪一方，