快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

。
　　于是达尔男爵就派出了收税官。
　　凡是居住在达尔城里面的人，无论他做什么营生，都是要交税的。
　　穷人们自然也要交税，过去他们没钱，收税官也懒得上门，毕竟那臭烘烘的地方没什么好去的，而且难道还能把穷鬼的肉切下来抵税吗？当然他们要是有小女孩的话倒是可以抵税，不过小女孩大约早就被人买走或者拐走了，一般也轮不到收税官来收税，他们多半是跟着那些买人的贩子后面来的。
　　现在这群穷鬼有了点钱，收税官就要找他们补足这些钱欠下的税款。
　　嗯，算利息的。
　　按说这是天经地义的事情，然而那些圣职者却出面表示，按照金币联邦的法律，这些税款如果拿不出当时的证据来，是不能算利息的。
　　以商业立国的金币联邦，最重视的就是“证据”。
　　不能算利息？！那才几个钱！
　　为这事，双方争执不休，到现在还没个定论。
　　而这，就是让达尔男爵不高兴的原因。
　　他不缺钱，但是应该属于他的钱，哪怕少了一个铜币，他都会很不开心！


第二十五章
　　“真是想不到，居然有人能这么没良心。简直是丧尽天良啊！”虚空假面教会达尔城主祭卡巴拉愤愤然地捶着桌子，眼中的怒火简直要把他面前那杯青草茶给烧干了，“这些穷人好不容易才过上几天像个人样的日子，他居然立刻就派来了税官……遇到天灾需要救济的时候，怎么不见他动作这么快！”
　　“看他身上的阵营灵光就知道了，邪恶阵营的家伙，怎么可能做救灾的事？”年长的牧师笑着说，“阵营灵光这东西虽然不是很可靠，但大多数时候倒也不至于错到离谱。所以我们本来就不该对他有什么指望。”
　　“可我怎么也没想到，他不帮忙也就算了，居然还要捣乱！”
　　“很多领主都是这样的。”一个年轻的圣武士说，“所以陛下才教导我们，要用自己的双手去推动世界的进步啊。”
　　卡巴拉主祭沉思许久，重重地点头：“你们说得对，正是像这种地方，才尤其需要我们。看看那些穷苦的人们，如果我们都不来帮助他们的话，他们该怎么办呢？”
　　“但现在的问题是，该怎么打发掉那些税官？”另一位牧师问，“我觉得他们用不了多久，就会翻出过去的征税文书来。到时候咱们可就找不到借口了。”
　　卡巴拉冷冷一笑，眼中露出讥诮之色：“翻出过去的征税文书来，又有什么用？他们要先能够证明当时那些穷人们都住在城里，并且都没交税才行。”
　　“呃？”那位牧师一愣，问，“他们不是一直都生活在城里吗？而且……他们也没钱可以交税吧。”
　　“我的教友啊！这种事情口说无凭，要有证据的！”卡巴拉大笑，“没有证据，谁知道是真是假！”
　　“不是有‘侦测谎言’吗？”一个圣武士问。
　　“教友啊，一看就知道你不是金币联邦出身的！”不等卡巴拉回答，另一个圣武士已经笑了起来，“我们金币联邦，从来都不相信什么‘侦测谎言’。这里有个著名的规矩——只要没证据，就是没发生。”
　　“没办法，哪个商人不做点偷鸡摸狗的事情？天下有几个商人是正经做生意的？坑蒙拐骗本来就是商人的常理，只要不让人抓住证据就好。”那位圣武士说，“这种情况当然不好，可我们现在恰恰能够利用这个传统。”
　　“斗争的艺术之一，就是要随时掌握形势，利用所有可以利用的条件，化劣势为优势。”年长的牧师说。
　　说着，大家都笑了。
　　“总而言之，只要领主那边拿不出这些穷人们当初住在这里而且没交税的证据，那他们就没欠税款。”卡巴拉笑完了之后，讥讽地说，“其实这种情况下，收税本来就是不合法的。税官之所以敢于欺负那些穷人，无非仗着身后有领主。而领主所依仗的无非就是武力，但我倒要看看，他们有没有胆子跟我们动用武力！”
　　达尔男爵还真的不敢动用武力。
　　虽然虚空假面教会的这群人其实也不算特别强，最厉害的无非就是个中阶的祭司，但他达尔男爵也同样不厉害啊。
　　他麾下目前有三个骑士和两个准骑士，其中一位中阶，另外五位都还只是初阶水平。此外，他手下养了两个得力干将，都是从冒险者里面提拔来的，也都全是中阶水平。
　　从账面上说，他似乎优势很大。但众所周知，虚空假面教会可不是只有那区区十个人的，人家背后是一个庞大的教会，传奇强者都有很多。
　　想要动武？就算他能够打得赢这十个人，又有什么用处？
　　何况，就算只面对那十个圣职者，他也并没有绝对的胜算。
　　他的手下人多势众，但人家凭什么要为了他拼命？而那些圣职者们就不同了，为了他们所信仰的神祇，为了维护教义，他们是绝对不在乎死一死的。
　　达尔家族有一个重要的家训，就是“不要信任别人，更不要把希望寄托在别人身上”。达尔男爵可不会做指望别人替自己拼命的蠢事，犯那种错误的领主，大多数都会完蛋。
　　所以他听了税官的报告之后，虽然火冒三丈，但却并没有发作，只是阴沉着脸，让税官们查找往年的资料，看看能不能找到有利的证据。
　　但是他知道，多半是找不到的。
　　贵族们一般都不会留存收税记录之类的东西，因为它们可能在某些时候成为对自己不利的证据。达尔男爵这么精明的人，当然更不会犯这样的错误。
　　而且，就算找到了往年的收税记录，又有什么用呢？
　　卡巴拉他们这些圣职者都能想到的花招，达尔男爵这个老奸巨猾之辈，又怎么可能想不到？
　　“唉！没料到那群圣职者居然也会用这种手段，真是有些失策！”他深深地叹了口气，摇摇头，强忍着心中的郁闷，却装作一副云淡风轻的样子。
　　他必须要装出这个样子来，否则没准城堡里面的某个下人就会把消息传出去，然后传到附近的其他领主耳朵里面，进而导致一些别的事情。
　　虽然不确定可能会发生什么，但达尔男爵的要求是不让任何不必要的事情发生。
　　为此，就算稍稍损失一些税款，也是可以接受的。
　　但这绝不代表他就此放弃了！
　　几天之后，一个新的命令被颁布了出来。
　　领主大人准备趁着这个冬天，野兽和魔物缺乏食物的时候，对城外的山区之类地方进行一次扫荡。城中所有没有正当职业的成年人都要接受征召，参与扫荡军。
　　当然，这个征召是不可能发薪水的，不过出征期间，每天可以包一顿饭。
　　至于那些拒绝接受征召的，要么必须付一笔“代征费”，要么就必须离开达尔城——可以带走的，仅限于随身物品。
　　这个命令并不出乎人们的意料，冬天扫荡魔物和野兽，也算是很常见的事情。
　　但是出乎意料的是，城防官带着几个士兵来到了贫民区，大声宣读了这份命令。
　　读完了命令，他冷冷地看着那些贫民们，阴恻恻地笑了几声，径直走了。
　　毫无疑问，这些穷人们，全都是“没有正当职业”的。


第二十六章
　　宣读了命令，城防官就带着士兵们离开了，没有多留哪怕一秒钟，更没有详细解释的意思。
　　只留下惴惴不安的贫民们心惊胆战，担心地讨论着。
　　“领主大人……这是什么意思啊？”一个年轻些的贫民苦着脸说。他勉强算是年轻体壮，如果领主要征召平民从军的话，多半少不了他一个。
　　“还能是什么？拉仆兵呗。”一个年纪大的贫民叹了口气，无奈地说，“大家都收拾收拾东西吧，可能是要出城了。”
　　“出城？！”一个女人惊叫起来，“眼看着就到下雪的天了，现在出城怎么活得下去啊！”
　　“不出城也不行啊。你们以为仆兵是干什么的？吃苦受累不算，忍饥挨饿肯定，最要命的是，每到需要冒险的时候，都是让仆兵先上啊！”那个年纪大的贫民算是见多识广，脸色苦到几乎可以滴出胆汁来，“最惨的是一点好处都没有，却还要被军规管束。到时候都不用男爵老爷开口，一个准骑士就可以随便找个罪名砍了你……我当年曾经当过一次仆兵，就亲眼目睹一个家里有田地老小的壮汉因为不肯以后一直当兵，要回家种田，被随便找了个‘畏战退缩’的罪名砍了，回来之后田地还没充了公，家里老的小的那个冬天死了个精光……”
　　他说得平和，并没有多少恳切哀伤的意思，想来是因为岁月太久，早已麻木。但周围的贫民们却听得汗毛倒竖，只觉得新穿的冬衣也挡不住刺骨冰寒，一个个从前心凉到了后背，不少人直接就哆嗦了起来。
　　就在这时，一个脑筋灵活的贫民灵光一闪，脱口而出：“找牧师他们去！”
　　这句话只是他下意识随口一说，但却让贫民们顿时宛如被天启开示了一般，一个个恍然大悟，七嘴八舌地说：“对啊！找牧师他们去！找虚空假面教会的好人们去！”
　　片刻之后，他们就已经来到了虚空假面教会的驻地。看门的圣武士惊讶地发现一群人急匆匆满脸惊惶地过来，连忙上去拦住，询问究竟。
　　当得知了事情的前因后果之后，他皱起了眉头，先让这些因为焦急担忧而满身大汗的穷人们进去休息，再让雇来做杂事的工人给他们端来热茶水驱寒，然后就急忙前往祈祷室，将这件事报告了卡巴拉祭司。
　　卡巴拉冷静地听完了他的叙述，眉头皱了起来。
　　“他们这手段可够阴的！”他说，“想要让这些贫民送死是假，利用这些贫民来逼迫我们出手是真。现在天寒地冻，而且眼看着就要下雪。这些贫民们如果出城的话，就算有我们帮助也要死掉一大半。所以他们没得选择，只有冒险被征召。”
　　“他们被征召的话，我们当然不能坐视不理。”圣武士也明白这一点，担心地说，“可是，我们该怎么办呢？领主有权征召平民，这是我们无法否定的权力。”
　　“是的，如果这些贫民们要被征召的话，我们想保护他们，比较可行的办法就是我们也暂时加入那支军队，把这些贫民归为我们的部属——可这样的话，到时候只怕会有很多陷阱和危险等着我们。”卡巴拉祭司皱着眉毛，将自己的分析说了出来。
　　“那等于就是送死了！”那个圣武士愤怒地说，“到时候如果他要我们去屠龙，难道我们也冲上去吗？”
　　“屠龙是不可能的，这地方附近没听说过有巨龙。”卡巴拉笑了笑，安抚了他一下，但眼中却都是担忧之色，“可是……如果是食人魔部落，或者是一群巨魔什么的，那也已经很糟糕了。”
　　他自言自语了几句，就让圣武士先出去安抚贫民，自己则跪在祭坛前，祈祷起来。
　　隋雄自然立刻收到了他的祈祷，当听完介绍之后，他眉头一皱，便将目光投降了达尔城。
　　这一看，他立刻看到了领主府腾起的如同黑烟般的邪恶之气。
　　“庙小妖风大，水浅王八多！”他冷哼一声，没有理睬领主那群人，而是朝着达尔城周围的荒野看去。
　　在神祇的锐眼之中，荒野上的各种生灵都历历在目。无论是野兽也好，是魔物也好，全都逃不出隋雄的观测。他仔细看了一圈，大致上将这里周围几个比较危险的魔物群落看了个清楚，然后就将这些情报整理了一番，化作一张地图，伴随着一道柔和的白光，掉落在了卡巴拉祭司的面前。
　　卡巴拉急忙捧起地图，略一浏览，就露出了笑容。
　　有了这份地图，他心里就有了底气。
　　而隋雄送给他们这份地图之后，却没有立刻离开，而是继续留在了达尔城的上空，注视着这座城市。
　　这城市已经有了几百年的历史，前后几代人的经营，造就了这片位于大沼泽边缘的领地。它并不富庶，土地既不肥沃，也没有什么特别的出产。但达尔男爵却相当有钱，富裕程度远远超出了这片领地能够供养的水平。
　　别的不说，光看他家餐厅里面的那些瓷器，以及厨房里面的那些香料，就知道他多么有钱。
　　在这个世界，上等的瓷器和优质的香料都是很珍贵的。前者需要上好的材料和优秀的工人，后者则需要合适的气候和土壤。这两者都有些可遇而不可求，多年发展下来，大致上前者只有一些信奉工匠之神的平原矮人们才能制作，后者差不多出在信仰大地女神的一些神殿里面，产量都低得可怜。
　　隋雄穿越前不是什么工科男，对于农业也只是一知半解。所以纵然他看那些穿越小说，常常看到主角烧玻璃、做味精什么的，可他自己却是一点都没办法的——天可怜见，光是为了折腾个炼钢的高炉，他前后就花了多少年，最后还是把资料交给帕林他们，在帕林他们手上完成的。
　　所以他从来没想过要烧玻璃烧瓷器，这个他真的做不到。
　　至于香料，穿越之前，他就对香料完全不了解，更不要说试着种植了。
　　不过……目前，主位面中低档香料市场里面，倒是有不低的份额被虚空假面教会控制着，它们主要是几处药田的产出，以及加尔斯城周边的香叶种植。至于高档香料方面，只有深海出产的龙涎香，差不多在他的控制之下——那还是依赖于和海洋女神的良好关系。
　　这个达尔男爵家里香料不少，其中不仅有香叶这类中档货色，也有“香胡椒”、“清藿”之类昂贵的食用香料，至于熏香之类更多。要支撑这样的奢侈消费，别说区区一个边境男爵，就算是金币联邦首都的那些商人们，但凡身家小一点了，也绝无可能。
　　“这领主的财富，究竟是哪里来的？”仔细观察着领主府的情况，隋雄不禁疑惑起来。


第二十七章
　　达尔男爵的财富来历，素来就是个很大的谜团。周边的领主们一直在追查这事，却从来没能找到任何可靠的线索。
　　蛛丝马迹当然还是有的，而且所有的蛛丝马迹都指向了走私。但是“走私”可不只是嘴上说说，需要商队，需要两边的货物流通。达尔领周围的领主们之中，也有在首都之类大城市有门路认识人的，可他们始终都找不到历代达尔男爵买进货物和卖出商品的证据。
　　不是说达尔男爵不做生意，而是他做的那些生意都很正常，看不出什么问题来。
　　但这难不倒隋雄，凡人查不到线索，不代表他雄哥查不到。
　　只要稍稍动用一点神力，读一读达尔男爵的内心……
　　然后，他有点尴尬。
　　没能读到。
　　达尔男爵的实力不强，但身上却携带着极为高级的防护道具，传奇层次以下的精神攻击，对他根本起不了作用。就算把力量提升到传奇层次，虽然能够破开那件道具的防护，可也未必就能很好地读心。
　　当然，隋雄还可以继续提升力量。只要他认起真来，别说区区凡人层次的精神防护道具，就算是那些专门用来精神防护的神器，也未必能够挡得住。但这么做的话，就很难不留下痕迹，和他的意愿不符。
　　留下痕迹不算什么，可留下痕迹就很容易被人发现。要是被别的神祇发现了，到时候提一下，多没面子！
　　神祇差不多算是永生不灭的，除非神战落败仆街，否则就算信仰枯竭也可以通过创造族群、开辟世界来解决。大多数情况下，神祇之间争的其实也就是个面子而已。
　　隋雄当然不愿意为了这点小事担上丢面子的风险，但这区区一点难题，又怎么难得倒伟大的虚空假面陛下？他眼珠一转，就想出了办法。
　　追溯时间！
　　不管达尔男爵究竟是怎么做的，只要以他为目标来追溯时间，从现在向过去，一点一点地追查，迟早能够查到线索。
　　面对着这种简直可以称得上是耍赖的神通，什么隐匿手段都是毫无意义的。
　　事实上，并没有用到什么“迟早”，仅仅追查到十几天之前，隋雄就找到了线索。
　　“呵呵！这个家伙还真是……有创意！”
　　看明白之后，隋雄却忍不住笑了起来，却原来达尔男爵竟然在城堡下面挖了一个很长的隧道，一直通到了郊外。他的走私生意就是通过隧道来做的，而跟他合作的，赫然是两个规模不小的组织，其中一个来自于金币联邦，另外一个则来自于大沼泽。
　　事实上，达尔男爵在走私行业之中扮演的差不多相当于一个中间人的角色，交易双方但凡有什么需要出手的货色，或者是想要购买的东西，就到他这里来留下定金或者货物，然后他再通过跟另外一方的联系，或买或卖，把事情给做成了。
　　乍一看这事情有些诡异，好像他是多余的，双方完全可以抛开他，自行交易。就连隋雄也觉得有些纳闷，于是继续追查，这次花的时间和法力比之前多得多。前后追查了差不多五十年的事情，最终隋雄才算是把整个事情的前因后果给梳理整齐，完全弄明白了究竟是怎么回事。
　　这