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忙碌碌，好像是为他们检查身体，又或者处理伤口的样子。
　　再走近一些，他惊讶地发现，这些躺着的人们，全都是半兽人！
　　正确的说，全是一群有着大胡子的猪人。
　　“这……这是怎么了？”有些胆小的他顿时停下脚步，不敢凑上去，只在附近找了个看起来比较面善的胖子，打听究竟。
　　那胖子也不清楚，但却一把拉住他，表示要带他去问一问。
　　霍普斯没料到这胖子这么热心，顿时有些慌乱。他想要挣扎，可这胖子力气大得惊人，他根本挣不开。
　　无奈之下，他只好老老实实地跟着胖子来到了神树下面，那群忙碌的女人和横七竖八躺了一地的猪人们旁边。
　　“嗨，简，我来看你了。”胖子笑呵呵地跟一个白衣女人打招呼，“你们这是在忙什么啊？”
　　“咦？你认识她？”霍普斯一愣。
　　“多新鲜！我自己的老婆，怎么会不认识？”胖子笑呵呵地说，“要不是她在，我跑过来问什么？调戏人家小姑娘，很好玩吗？”
　　霍普斯这才知道自己被捉弄了，有些生气，但更多的却是好奇。
　　他真的很想知道，这里究竟怎么回事？
　　“别提了！”那个叫“简”的女人很漂亮，身材也很好，但眉目之间总让霍普斯觉得隐约有几分锋芒，她叹了口气，说，“这是前不久一批跟着商队越过沙漠，来投奔咱们的难民。”
　　“难民？怎么混成这样？”胖子惊讶地问，“看他们伤得不轻，按说在路上就会被丢下吧。”
　　这话题有点残酷，但的确如此。穿越沙漠的旅途十分艰难，就算商队成员，如果受伤太重或者生了重病，也一样会被丢下，更不要说跟着商队一起走的难民了。
　　当初霍普斯来到西北共和国的时候，路上就亲眼目睹生病的人被丢下。那人哭泣着哀求，但什么用都没有，最终还是一个护卫给了他最后的一点慈悲，让他死得没有痛苦。
　　“他们来的时候是好端端的。”简叹了口气，说，“结果在本地，他们跟本地的半兽人们发生了冲突。”
　　“冲突？”胖子看看那群猪人，“他们也蛮壮实的，怎么就让人打成这样了？”
　　“他们嘴贱，得罪太多人了。”简说，“还是信仰方面的问题吧，他们认为不信仰兽人诸神的半兽人都是有罪该死的……你懂了吧。”
　　“我懂了，该打！”胖子点点头，脸上顿时半点怜悯都没了，“打得好！让他们学学教训。共和国可不许搞信仰迫害！”
　　“当场打死了三个，剩下的都在这里。”简叹道，“神树这里生命气息浓郁，对他们的康复很有好处。等他们完全康复了，还有后续的处罚。”
　　霍普斯愣住了，问：“既然要处罚，那为什么还要给他们治疗呢？”
　　简纳闷地看着他，宛若看怪兽一般：“处罚是为了让人改好，他们又没犯下什么不可宽恕的重罪，不治疗的话，岂不是要死了？”
　　霍普斯想了半天，才明白她的意思。
　　西北共和国不会放过那些犯罪的人，但也不会因为他们犯了罪就不给予应有的照顾。
　　看着那些哼哼唧唧愁眉苦脸，却都老老实实的大胡子猪人，他忍不住笑了。
　　这个国家，比自己来之前想象得更好啊……


第九十六章
　　不得不说，能靠吃草过日子，的确是个巨大的优势。
　　几天之后，当技校公布招生名单的时候，再次来到学校的霍普斯除了衣服又旧了一点之外，看起来精神挺好的，甚至于脸色红润而有光泽。
　　因为感受到神树那充沛的生命能量，所以这几天他干脆就住在树下，吃地上的野草和一些被风吹落的树叶，吃饱了要么练习武艺，要么静坐冥想。
　　虽然武艺和魔法都不高明，但霍普斯还真是两种都懂，过去他夹着尾巴做人，就算懂也不敢怎么锻炼，现在他自由自在了，想怎么锻炼都行。
　　不知道是环境合适呢？还是心境变化？总之他发现自己的锻炼效果大大提升，尤其是冥想的时候，可以清楚地感觉到自然魔力的存在。那些过去模模糊糊一点也不清晰的感觉，现在变得清清楚楚，自然的力量在他的身边流淌，仿佛伴随着他的每一次呼吸流入身体，让他精神抖擞。
　　（要是早几年就能这样，那该多好！）
　　霍普斯这样想着，却知道只是妄想罢了。
　　过去的事情都已经过去了，他现在要做的，是成为一个好工人，自己赚钱养活自己，从此再也不看别人的脸色活着，再也不用瞻前顾后畏畏缩缩，做一个昂首挺胸堂堂正正的人！
　　这几天的生活也给了他很大的感触，西北共和国并不是没有穷人，他不止一次看到过穿着打补丁衣服的人路过。但即便是这些穷人，一个个精神也很好，既没有因为饥饿而面黄肌瘦，也没有因为穷困而垂头丧气。他们的眼睛都是明亮的，一个个都显得信心十足。
　　说来也有趣，不止一个穷人注意到露宿神树下面的霍普斯，好几个人都来劝他不要这样颓废，至少该找个临时的活儿来做——虚空城人口很多，但因为以服务业为主打的缘故，人手永远是不足的，只要自己够勤快，很容易就能找到活儿。
　　至于在别的地方常见的老板压迫工人，干活之后很难按时拿到薪水之类的问题，在这里是绝对不可能的。虚空假面教会的圣职者们整天在城里转来转去，犹如一群警惕的猎狗，到处寻找各种不正当行为的蛛丝马迹，小偷小摸之类他们不管，但诸如这种欠薪之类情况，他们就要管了。
　　那些圣职者“管”的办法相当的简明有效，一般是把人拖到街上，当众竖起作为临时祭坛的法柱，然后公开审讯。在虚空假面陛下伟大的神力面前，无论奸商还是骗子都休想蒙混过关，顽抗更毫无可能。一旦被确认有罪，然后往往各种刑具就拖出来了。
　　最常见的刑具是挠痒痒机，那东西不会对人造成实质性的损害，但是只要见过被它挠得眼泪鼻涕甚至于屎尿齐流，却还在哈哈大笑的场面，就不会有人胆敢觉得它温和无害。
　　比较激烈的刑具是著名的“电疗椅”，那是一种有着树胶底座和金属架的椅子，受刑人被牢牢捆在上面，然后只要一按开关，就听见哔哩哔哩的声音响起，过一会儿，金属架上就会滋溜溜冒起蓝白色的电光，电得受刑人死去活来。
　　据说这种刑具是很厉害的魔法道具，一边用刑一边治疗，可以有效地避免受罚的人重伤死亡。然而死不掉未必是好事，一般来说，挨了电刑的人都会傻上几天，严重的甚至可能傻乎乎的一周——传说最惨的一个足足傻了半个月，且不论当时的痛苦，光是事后会变一段时间的傻子，就让人汗毛倒竖。
　　这几天，霍普斯倒也亲眼目睹了一次虚空假面教会的公开审判。被审判的是一个流窜作案的诈骗犯，这家伙总是编造别人家孩子受伤、生病之类的消息，骗取钱财。
　　其实骗钱倒也罢了，最可恨的是他这理由编得太损，不止一个把老人给吓出病来！
　　对这家伙的审判蛮简单的，人证物证都是确凿的，在神力之下他也没办法抵赖，最后被判处了“亡灵劳役”的刑罚。随着祭司念动咒语，临时祭坛上落下暗绿色的光芒，这家伙惨叫着渐渐僵硬，变成了一具僵尸。
　　当然，这种情况只是临时的。等他通过劳动赚到的钱足够偿还罚款之后，就可以重新恢复人身，不会留下什么后遗症。
　　嗯……假设“跟着一群真亡灵一起工作”这种事情，不会给他留下什么心理阴影的话。
　　霍普斯有些好奇，试着打听了一番，然后发现西北共和国很少有死刑，除了确凿的杀人之类重罪，即便是间谍或者煽动造反，也不会被处死。
　　但这绝对不意味着这里的法律处罚力度不足——所谓法律的力度，不仅要看处罚的强度，也要看发现犯罪和抓捕罪犯的效率，在这个方面，西北共和国简直高得离谱。
　　这里的居民每十户为一组，每组的老人们除了在公共幼儿园带孩子之外，就是日常在住宅区巡逻。因为各个种族混居的缘故，日行种和夜行种都有，几乎从不间断。加上认真负责的巡逻兵，以及总是神出鬼没的虚空假面教会圣职者们，想要在西北共和国犯罪而不被发现、不被抓住，难度真不是一般的大！
　　霍普斯很喜欢这种环境，让人安心。所以这几天他纵然露宿野外，却也睡得很舒服。
　　只是，当他回到学校，看到几个比自己更穷困的猫人明显比当初见到的时候胖了一些，就不由得纳闷起来。
　　那几个猫人是兄弟，带头的大哥叫沃尔特，当初他们和霍普斯是跟着同一个商队来到西北共和国的。因为猫人差不多是纯肉食性的，所以他们日子过得很窘迫，一个个都瘦瘦巴巴的。霍普斯本拟这些天他们没办法吃草过日子，怕是会更加瘦削，却没料到这些家伙不仅没更瘦下去，反而胖了不少。
　　他很好奇地去问了一下，才得知这些猫人找了个零工，这几天都在地下游乐场里面当送货员呢。
　　虚空城的地下，有一个巨大的游乐场，名叫“龙与地下城”。这座游乐场里面布满陷阱和魔物，虽然不会给人造成真正严重的伤害，但的确有点恐怖。来自世界各地的有兴趣冒险却又没实力的游客们，只要缴纳一笔不多的钱，就可以去这里体验一下冒险的感觉。运气好的话，还能通过战利品赚到一些难得的好东西。
　　地下游乐场里面散布着各种补给品，它们是要定期检查和补充的。这活儿又零碎又麻烦，一般都是找零工来做。那几个猫人仗着身体灵活，又拥有黑暗视觉，在地下游乐场简直如鱼得水，把工作完成得很好。
　　这份零工采取多劳多得的计酬方法，他们这几天居然赚了不少钱。而且因为常常被冒险者们邀请一起吃饭的缘故，差不多顿顿有肉，没几天就一个个都吃胖了不少。
　　这趟回来，他们是放弃报名的，因为他们已经找到了真正适合自己的工作。
　　“恭喜你们！”霍普斯问清楚了之后，笑着说，“你们真是厉害！”
　　“其实你也可以找个零活来做啊。”沃尔特说，“你又聪明又灵巧，很容易找到工作的。”
　　“谁会要一个混血种啊……”
　　“在帝国那边的确是这样，可在这边就不同了！”沃尔特的眼睛亮了，“这里一点都不歧视咱们，谁也不会因为我们无法得到神祇的回应就觉得我们有罪。至于种族，那更不是问题，我还见到有地精在当救护员呢。连地精都可以找到工作，难道你比地精都不如吗？”
　　霍普斯被他说得有些心动，但当他从塞克瑞特书记员嘴里听到自己被选矿专业录取之后，还是维持了原先的想法。
　　做零工终究不是长久之计，先学个本事才是正理！


第九十七章
　　霍普斯顺利地成为了新东方技术学校一名选矿专业的学生，未来几年他要学习不少东西，了解各种矿物的知识，学会各种分辨矿物质地品相的手段，最终成为一个能在一堆矿石之中挑选出精品的专家。
　　和他一样进入这个专业的还有十几个人，其中大多数是矮人，少数是人类，也有几个半兽人，但是像他这样来自共和国之外的半兽人，却只有这一个。
　　那几个半兽人都很年轻，是从小在共和国出生长大的一代人。他们对于共和国之外的风景很好奇，对于半兽人的故乡，那广袤的大草原也充满了向往，和霍普斯交谈的时候，不止一次表示有机会想要去大草原上寻根访古，寻找祖先的足迹，看看自己的祖先们究竟是怎样生活的。
　　霍普斯则很认真地劝他们打消这种念头，别的不说，光是他们身为半兽人却不信仰兽人诸神这一点，在大草原上就构成重罪，遇到偏激一点的部落，可能会被直接杀死，作为祭祀诸神的祭品。
　　“啊？杀人当祭品？兽人诸神这么凶残？我的天呐！那我还是别去了！”来自共和国的半兽人斯瑞讶然，这个拥有一半豹人血统的混血儿是个厨艺爱好者，尤其擅长做饭团、馒头之类，但他并不想要真的成为一个厨师，而是向往着走遍天涯海角，见识各种风景。
　　他之所以选择学习选矿技术，就是打算将来做一个勘探人员，到处寻找矿藏。
　　共和国的半兽人们大多像他这样，想法单纯，生活轻松。他们并不是真的傻，只是平常都生活在友好的环境里面，从小就在家人和邻居朋友们的善意下长大，所以他们实在无法想象，世界上居然会有只是因为自己没有信仰某个神祇，就要成为罪人，甚至于可能送命的地方。
　　对于他们这种天真单纯，霍普斯真的很羡慕。他年纪虽然不大，可绝对不是什么无知的小菜鸟，究竟要在什么样的环境中长大，才能拥有这样的性格和思维方式？他略一思考就能明白。
　　在大草原上，就算那些出身强大部落的纯血贵族，平时也充满了算计和争执，许多人年纪轻轻就满脑子凶恶或者狡诈的念头，双手沾满了血腥的更是大有人在。
　　至于那些普通的平民，更是辛苦窘迫，每一天都要辛苦磨练自身，只为在宛若惯例一般司空常见的战争中打出名头，或者起码要活下来。
　　各国常常羡慕兽人几乎全民皆兵，可有多少人能够真正理解“全民皆兵”背后的辛酸？
　　相比之下，西北共和国简直就像是传说中的神国一般，充满了和平欢乐。
　　虽然在这里居住的时间还不算长，但霍普斯觉得自己已经深深爱上了这个地方。即便将来无法成为一个优秀的选矿工匠，哪怕是打着零工过日子，自己也会在这里长住下去。
　　或许……在这里过上一辈子，也挺好的。
　　就在霍普斯安心过着平淡的学生生活的时候，一些来自于兽人帝国的半兽人难民，在西北共和国掀起一番不小的涟漪。
　　他们认为自己是兽人诸神的信徒，无论在什么地方都该敬拜诸神，所以要求在几处聚居地建设兽人诸神的祭坛。
　　老实说这事并不大，但当高层会议上，蒂格夫人把这事提出来之后，一向温和的隋雄却勃然大怒。
　　“今天要建祭坛，明天就是神殿，后天就是要求建立符合他们习惯的饮食供应体系，再往后就是排斥别人的饮食习惯，进而排斥别人的文化和传统……”他的脸色冰冷，身上透出森森杀意，“到了最后，大概就是要么跟他们一样信仰兽人诸神，要么就被干掉，对吧？”
　　“我跟你们说，这种情况，我决不允许！”
　　共和国的高层们没料到他竟然如此激烈地反对，不由得面面相觑。
　　“陛下……您是不是把问题看得太严重了？”蒂格夫人愣了一下，迟疑着问。
　　“严重？”隋雄冷笑一声，“你们有没有谁在兽人帝国生活过？”
　　“我在那边生活过一段时间。”莱昂说，“您也知道的，西荒。那边情况总的来说还可以啊……虽然兽人诸神的势力的确很庞大，把其它神殿都排挤到了社会边缘，但不管怎么说，别的神殿起码都还在。”
　　“西荒那是因为各族冒险者聚集，他们性格粗野凶狠，一言不合就能拔刀砍全家——你自己当年不就是！兽人们再怎么凶狠，跟他们也狠不起来啊。”隋雄叹道，“可我们共和国不同，这里都是遵纪守法的好人。很多人甚至于从小到大，双手没沾过半点血，连刀子都没拿过。他们看人看事，大多喜欢从好的角度去看……但是那些兽人们可不这样啊！要是让他们在这里折腾起来，情况真的会很糟糕！”
　　莱昂微微点头，明白了隋雄的意思。
　　西北共和国这边，老百姓并不文弱，身为拓荒者的后代，他们是很勇敢很坚强的。但是他们对待别人一般都充满了善意，这种善意如果被利用了，很容易就让那些怀有恶意的势力发展壮大，成为国家和社会的毒瘤。
　　“那么，陛下您觉得该怎么处理？”他问，“拒绝他们的请求，还是强制改信？”
　　隋雄沉默了一会儿，叹了口气。
　　“我还没想好……你们有什么好主意吗？”
　　“我觉得这事不该陛下您出面，让我们出面就好。”杰拉德说，“您的地位崇高，如果您出面了，这事反而成了大事。”
　　隋雄愣了一下，他一听到这个报告，立刻下意识地想到了穿越之前的一些事情，自然就把问题看得很严重。
　　但是……仔细想象，似乎，好像，也许……就算是在穿越之前的世界里面，像自己这种一个国家绝对的最高层，真的需要对这类问题太过担心和紧张吗？
　　“好像……的确不用我出面的样子……”
　　“是啊，其实都用不着大执政官这个层次的人出面，派一位执政官去，严厉训斥他们一顿就算完事了。”雪花依旧用她的绘画法来增加说服力，她画了一群小蚂蚁，叽叽喳喳不知道在说什么，然后天上一个巨大的拳头砸下来，旁边打了个叉；再画同样一群小蚂蚁，一只大狗走过来，一口吐沫喷得它们