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　　此刻，凭借他强大魔力，只用了很短的时间就把魔法炼炉所需的魔力填充满了。然后在锻铁的指导下，他将炼炉启动，只见原本黑沉沉的炼炉泛出了红色的光芒，强大的魔力在其中流动起来，很快就产生惊人的高温，把里面的铁矿石烧到融化。
　　首先融化的是熔点较低的岩石，它们化为黏稠的岩浆，等到岩石全部融化，锻铁便指导帕林打开排料口，将岩浆排出。
　　岩浆初步排净之后，关上排料口，启动炼炉上的第二部分魔法阵，于是炼炉之中的温度进一步提升，化合物状态的铁慢慢熔解，和残留的杂质混合起来。这个过程中会产生大量的毒气，好在炼炉有过滤功能，只要注意别被排出的炽热废气烫伤就好。
　　又过了一段时间，炼炉里面的铁完全熔解，这时候第三部分魔法阵被启动，铁水和无用的残渣被分开，铁水通过排料口流入敷着泥土以隔绝高热的石槽，化为铁锭，残渣则在随后被倒入了废料坑。
　　等一套工艺完成之后，就是惯例的清理炼炉。这件事锻铁不让帕林做，即便帕林已经变得很强，但身材依然瘦弱。清理炼炉可不是一件轻松的活儿，不适合他这个文弱书生。
　　接下来的几天，帕林都住在锻铁的铁匠铺里面。他每天开两次炉，早上下午各一次，别的时间就在仔细思考和研究，琢磨炼铁的原理，思考虚空假面陛下研究的“高炉”究竟哪里有问题。
　　他画了不少图，从各个角度来分析和研究魔法炼炉。再将矮人的冶炼技术和魔法炼炉对照起来，试图寻找两者之间的相似之处。
　　他还跑到别的铁匠铺，付给那些铁匠们一些钱，学习他们冶炼的手段。
　　那些铁匠们当然买不起魔法炼炉，他们用的是传统的技艺，先制造出如同海绵一般满是孔洞的铁坯，再通过锻打得到坚固的铁锭。
　　帕林不断地学习和研究，试图把种种技术融合起来，最终融合到隋雄的“高炉”之中。
　　这是一个漫长的工程，直到退休仪式将要举行的那天，他依然没能找到多少头绪。
　　这些天来，如果说他有什么成绩的话，除了一些零碎的、暂时还看不出价值的笔记之外，就是铁匠铺里面多出来的许多铁锭。
　　别的不说，至少在未来相当长的一段时间里面，老锻铁是不需要再开炉炼铁了，这些铁锭足够他用上很长一段时间呢……


第三十一章
　　“轰！”
　　又是一声惊天动地的巨响，高大的炼炉轰然爆炸，赤红的铁渣、灼热的煤炭到处乱飞，却没有哪怕一点落到近在咫尺的绿色大水母身上。
　　因为隋雄已经预先给自己套上了一个触发魔法，一旦遭到攻击，立刻转化虚体状态。高炉爆炸的威力虽然惊人，却伤害不到一个虚体的存在。
　　当然，虚体也不能直接攻击到任何实体的存在，“不可触及”这一点对于彼此都是公平的。
　　片刻之后，烟尘渐渐平息，地上的炽热碎片也渐渐降温，隋雄从虚体变回实体，看着满地狼藉，深深地叹了口气。
　　“究竟哪里不对呢？”他自言自语，“明明已经改良这么多次了，我觉得应该没问题了啊……”
　　就在这时，他微微侧头，听到了来自帕林的声音。
　　“吾主，今天是退休仪式举行的日子，请千万不要忘了参加。”
　　他愣了一下，扳着触手算算时间，才发现自己不知不觉间已经又忘了日子。
　　自从拜访过那位青蛙长者之后，他就收回了那个化身，专心研究高炉，不知不觉又是这么多天过去了。
　　要不是帕林提醒，或许他真的会忘了退休仪式这件大事。到时候仪式开始，大家向他祈祷的时候，他才反应过来，灰头土脸地跑去会场……那可就丢脸丢大了！
　　想到这里，他忍不住干笑几声，急急忙忙收拾了一下，赶往虚空假面游乐场。
　　神祇走路是很快的，尤其是回到自家神殿的时候。片刻之后，隋雄就已经来到了位于游乐场中央最南方的虚空假面神殿，和早已在这里等待的诸位祭司、牧师们见面。
　　见到自家神祇降临，祭司和牧师们无不欢欣鼓舞，他们激动地咏唱着圣歌，把莱昂剽窃自雄鹰之神典籍改头换面而来的圣歌反反复复唱了不知道多少遍。要不是隋雄听得受不了，让他们停下，只怕他们能够一直唱下去。
　　这些家伙可不是普通人，一个个起码都有中级冒险者的水平，当真是中气十足，肺活量保守估计在一万以上，要跑到地球去，一个个都是游泳之王，一口气潜出去一百米绝对不在话下的那种。如果不阻止的话，他们就这么唱啊唱啊，唱个几天几夜都没问题。
　　……他们受得了，隋雄都受不了啊！
　　而这个时候，游乐场的广场上，一座朴素而庄重的台子已经搭建起来，两位主持人已经来到了台上，台下受到邀请观礼的宾客们纷纷入座，更有许多好奇的游客和居民围在宾客席之外，密密麻麻一大片。
　　服务员们如同蝴蝶穿花一般在宾客席中走来走去，为宾客们送上水果和饮料。水果都是切成一块一块的，用牙签插着，吃起来很方便，饮料则根据各人的口味，除了不提供烈酒以免喝醉之外，别的各式各样都有。
　　没有座位的围观者们也有福利，会场两边都有餐桌，提供饮料和果品。当然，质地和种类比起宾客们的就差远了，毕竟亲疏有别，差异服务的原则在什么世界都是通用的。
　　但这样的福利已经让人足够满意，一位来自于南方国度的游客拿了一杯用冰雪世界特产的冰霜树果晒干磨粉冲调的饮料，美滋滋地喝了一大口，笑呵呵地对家人说：“这个在餐厅里面，一杯就要两枚金币，趁现在免费，多喝两杯！”
　　他的儿子则左手右手各一串烤地龙肉，吃得满嘴流油，很不屑地看着一脸卢瑟相的老爹，说：“爸爸，你为什么这么斤斤计较钱的问题呢？地龙肉烤串平时可是限量供应的，今天居然无限提供，当然应该趁现在吃个饱啊！”
　　“地龙毕竟也是魔兽，吃多了不好吧？”手捧一小杯甜点的母亲很担忧地问。
　　父亲愣了一下，看看吃得精神抖擞的儿子，想了想，笑了。
　　“要是真的有问题，他们会无限量提供吗？”
　　儿子倒是豁达得很，满不在乎地说：“这里旁边不就有牧师嘛，就算吃出什么问题来，也没关系吧。”
　　像这样的情况比比皆是，难得遇到这样实惠的福利，游客们都兴高采烈。附近的居民们也纷纷选了一些自己喜欢的饮食，一边吃喝一边等待。
　　虽然没有座位，但他们却也很满意。
　　至于宾客们，他们当中大多数都是很有见识的，纵然虚空假面游乐场提供的果品和饮料着实高档，也最多只是让他们稍稍惊讶一下，绝不会如此兴奋。
　　当然，宾客们之中，也有一些很兴奋乃至于震惊的。
　　比方说，赖夫他们。
　　赖夫不安地坐在宾客席上左顾右盼，周围那些宾客们一看就知道是大人物，相比之下，他只是区区一个工人，身份实在差得太多。
　　他总觉得自己坐在这里，是一个巨大的错误。总担心下一瞬间就有彪形大汉走过来，一把揪住自己，远远地扔到旁边水沟里面去。
　　在他附近的几位工人也是如此，他们一个个心惊胆战坐立不安，满脸都是惶恐之色。
　　“总觉得不大对劲啊……”
　　“是啊，我们坐在这里，不合适吧？”
　　“要不要偷偷跑到后面去？我觉得站着看也不错……”
　　特地让蒂格夫人把自己的座位安排在他们前面的菲雷克斯听到了他们的窃窃私语，又好笑又好气，转过头来对他们说：“你们不要这么小看自己！要知道，你们都是作为‘杰出的劳动者’被选出来观礼的，别看今天你们坐在台下，或许有朝一日，你们也一样会作为代表登上高台，接受万众瞩目的荣誉呢！”
　　赖夫他们顿时愣住，你看看我，我看看你，再看看那朴素却庄严的高台，心里一万个不相信。
　　“镇长，您跟我们开玩笑呐？”赖夫惴惴不安地问。
　　菲雷克斯忍不住笑着摇头：“你那只眼睛看到我有开玩笑的意思？虚空假面陛下对于提升工人地位这件事很看重，你们都是最出色的工人，日后的确很有可能接受表彰。这是确凿无疑的事情。”
　　“可……可是……我们只是一些普通人……”
　　菲雷克斯摇摇头，用手指指向天空：“在神祇面前，谁不是普通人呢？贵族也好、冒险者也好、工人也罢、农夫也罢，对于永恒不朽的伟大存在来说，差别很大吗？”
　　赖夫想了想，低声说：“差别还是挺大的吧，有钱的人可以捐献更多的钱……”
　　菲雷克斯哈哈大笑：“钱？虚空假面陛下不在乎那个。祂最不缺的就是钱了……你们知道吗？在这个游乐场的地下，有一个住在岩石洞窟之中的巨龙，她负责为陛下保管金库。你们猜猜，那金库里面有多少钱？”
　　赖夫和同伴们互相看看，一个工人小心翼翼地猜测：“一万枚金币？”
　　“万”这个单位是他们在这段旅途上刚刚学会的，在这之前，他们只会用“五”和“十”来数数——大多数的农夫们都差不多，能够一点不出错地数到三十就很好了，能数到一百的简直就是知识分子，千？万？他们根本就没这个概念。
　　当临时老师向他们描述这些概念的时候，他们花了很多的时间来理解这种概念，还让老师反复举了若干的例子。
　　但也正是如此，他们对于“万”这样庞大的数字便有一种特别的敬畏，每当从嘴巴里面说出这个词的时候，都感觉自己也随之伟大了几分。
　　菲雷克斯可没他们这种想法，她微微一笑，摇头：“一万金币算得了什么！这数字太小，重新猜。”
　　赖夫他们茫然对视，“一万”对他们来说已经是大得难以想象的数字，这还太小？那么那座地下金库里面，究竟收藏着多少钱啊！
　　菲雷克斯见他们这一脸茫然的样子，估摸着他们也猜测不出，叹了口气，说：“具体的数字我也不知道，只不过呢，上次我碰巧有事去了一趟，跟那个看守金库的巨龙聊了几句。当时我看到在她的身后，金灿灿黄澄澄的金币堆积如山，起码有三层楼那么高，具体延伸到多远，我没进去仔细看，也不清楚。”
　　赖夫想象了一下那样的画面，咽了咽吐沫，问：“那……究竟是多少啊？”
　　菲雷克斯随手拿出一枚金币，将小小的金属圆片平摊在自己的掌心：“你们看，一枚金币就这么大。堆积成至少三层楼那么高的小山，那会是多少金币呢？”
　　她笑了笑，又轻轻地叹了口气：“我不想算，算这个会让我感觉到郁闷。”
　　虽然她不在乎钱，但眼看着那么庞大的一笔财富，那些在照明魔石映照下闪闪发光的简直数不清的金子……每当想起来，就忍不住让她神往，也让她不由得对那个抱着被褥睡在金币堆上的巨龙深深地羡慕和嫉妒。
　　（那家伙……一定是世界上最幸福的龙……）
　　数不清的金币。
　　这个概念让赖夫他们茫然，他们努力想象着那庞大的金山，试图用刚刚学会的浅薄的数学能力来计算究竟多少，但算来算去，除了让自己头晕眼花之外，没有哪怕半点成果。
　　但也正是托这计算的福，他们原本紧张的情绪大大缓解，心情也终于平静了几分。
　　“……总之，不要担心，不要给自己负担。”菲雷克斯眼看着快要到中午，仪式快要举行，低声叮嘱，“饿了就吃，渴了就喝。你们大概暂时还不能理解这仪式背后的意义，那么就当自己是来凑热闹吃白食的吧。”
　　“这样也行？”赖夫担心地问。
　　“我刚才不是说了嘛，虚空假面教会有的是钱。”
　　想想刚才提到的那庞大金山，赖夫他们顿时放下心来，七手八脚地拿起水果和饮料，大吃大喝起来。
　　他们才吃了一小会儿，太阳就移动到天顶正中。
　　高台上，两位主持人看了看天色，点了点头，同时抬起魔杖，特制的魔杖发出柔和的光芒，洒下一阵清辉，让每一位宾客和观众都感觉到了一阵清爽。
　　“虚空假面游乐场，第一届职工退休仪式，现在开始！”
　　这两位主持人分别来自于虚空假面教会和财富之神教会，都是商场老将，不仅相貌堂堂，口才更是了得。他们对照隋雄事先准备的大纲，设计了一整套说辞，将“退休”这件事说得无比高大上，让诸位宾客和观众们无不肃然。
　　在他们嘴里，那些老工人们为了虚空假面游乐场的建设和繁荣，耗尽了整个青春和全部精力。现在他们老了，无法再像年青时候那样劳动了，就该游乐场来回报他们了。
　　按照隋雄制定的规定，每位游乐场的职工，在他获得每一份薪水的时候，都会自动往他们的个人养老账户上也加上一小笔钱。日积月累，一年一年积攒下来，便得到了一笔可观的财富。
　　这笔钱并不会在他们退休的时候一次性发放，而是会以十年为预期，平均到每个月来发放。
　　之所以把时间设为十年，是因为这个世界普通人一般也就活到六十岁左右。五十岁退休，到六十岁的话，不正好是十年嘛。
　　当然，或许会有人活不到六十岁，也或许会有人活到六十岁之后。隋雄对此的做法是，没能活到六十岁的，多余的退休金会合并到丧葬费里面一起发放给他指定的继承人；而活到六十岁之后的也别担心，游乐场有的是钱，不在乎多付几个月甚至几十个月。就算你有本事活到一百岁，无非也就是多付四百八十个月的退休金，对于隋雄来说，这点钱他还真不放在心上。
　　当主持人们将隋雄制定的这套制度详详细细地说完，台下鸦雀无声，宾客也好观众也好，全都愣在了那里。
　　不仅如此，几乎所有关注这场仪式的神祇们，也都陷入了沉思。
　　过了一会儿，泉水女神首先颁布了神谕，让教会选择一个地区，试着学习虚空假面教会的做法，推行退休养老制度。紧接着一位又一位善良神祇纷纷颁布神谕，试着学习隋雄的做法。
　　神祇们活过了漫长的岁月，积累了丰富的经验。很多事情他们起初想不到，可一旦有例子摆在前面，他们便能很快理清中间的头绪，分析利弊，得出对自己有益的结论。
　　虚空假面提出的退休养老制度，乍看上去似乎增加了开支，却能够大大提升教会的凝聚力和向心力，提升教会在普通民众心中的地位。
　　当一个人知道自己可以老有所养老有所依的时候，他当然会对提供了这份福利的教会感恩戴德。不仅如此，世界上的事情，不患寡而患不均，有的教会能够提供退休养老，有的教会不能，老百姓们自然会有倾向，自然会做出有利于他们的选择。
　　这，才是这个制度对于善良神祇们最大的好处！


第三十二章
　　常言道，有人哭就有人笑，有人笑就有人哭，神祇之间也是如此。善良神祇们得到了巨大的启发，将会通过退休养老制度巩固教会统治，大大争取民心，邪恶神祇们自然就会吃亏——老百姓过得好了，安居乐业，谁特么脑子进水去信仰邪恶神祇？
　　比方说丰收女神和饥荒之神，一般来说，有地方丰收就有地方歉收，公平得很。就像马德里德比大赛，皇马进了球马竞自然就失了球，毒奶也挽不回局面。但大局不变不代表细节上不能有出入，如果地方福利做得好，那么就算歉收之年也未必造成饥荒，就算造成了饥荒也未必造成恐慌，到时候大家还是信仰丰收女神，饥荒之神依然毛都没有。
　　……由此可见微操的重要。
　　类似的例子还有不少，善神和恶神针锋相对的情况比比皆是，一方得利另外一方就要失利。你有利于一方，自然就要损害另外一方。
　　比方说现在，善良神祇们纷纷降下神谕，指示教会效仿虚空假面游乐场的做法，邪恶神祇们自然就黑了脸，一时间不知道多少人把那只该死的绿水母恨到了骨子里面。
　　可他们一时间却也没什么办法，只好纷纷降下神谕，下令信徒们设法破坏各个善良神祇教会养老退休制度的落实——最好跑去虚空假面游乐场捣个乱，搞个破坏，炸点房子撒点毒药杀点人什么的，总而言之能怎么折腾就怎么折腾，一定要让那该死的水母神灰头土脸！
　　然而大家都知道，从想法转变到计划，再从计划落到实践，不是那么容易的。
　　地球上就有这么一个笑话：要把大象塞进冰箱该怎么办？首先找一只大象，然后找一个冰箱，再打开冰箱，把大象塞进去。喏，就是这么简单明了。
　　——实际上完全不是那么回事啊！
　　想要去虚空假面游乐场捣乱的邪恶势力没有十个也有八个，这些年来他们设计的计划没有一百个也有八十个，但最后能够成功的是多少呢？
　　零，一次都没有！
　　虚空假面游乐场有隋雄这个真神