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传承的法术之一，精灵一族的强者们常常利用这个法术前往神庙，一为祭拜，二为求教……话说，你突然要找古精灵神庙，该不会也是想要找那个不死长者打听点什么吧？”
　　隋雄笑了：“我只是好奇而已。”
　　说着，他研究了一下那份并不复杂的资料，然后很快就施展出了那个法术。
　　随着法术的完成，绿色的光芒冉冉升起，化作一个小小的路标，指向某个方向。
　　隋雄立刻沿着路标的方向飞去，可说来也怪，路标的方向很快就开始缓缓变化，要不是他将路标固定在自己的身上，只怕就要走错路。
　　隋雄没有因为路标方向变化而迷惑，坚定地按照路标所指的方向飞行，过了一段时间，眼前突然绿光大盛，然后等绿光散去的时候，便来到了一座陈旧却整洁，充满了沧桑感觉的神庙里面。
　　这神庙是木石结构，建造得并不精致，却有一种和谐的美感。神庙里面有许多的植物，它们宛若原本就生在这里似的，和建筑物恰到好处地统一起来，形成一个自然而融洽的整体。
　　神庙并不大，隋雄在其中飞了一小会儿，拐过了两个弯，穿过了一座大殿，就看到了一片笼罩在翠绿光芒中的广场。广场的中央，一棵如同巨大藤蔓的绿树高耸入云，树冠蔓延开来，笼罩着整个神殿。而树下则有一眼清澈的泉水，泉水的中央有一尊双手托着小小花瓶微笑的少女雕像，花瓶里面正喷出水花。
　　水雾在空中弥漫，和绿光融合在一起，透出一股清新的气息。仅仅只是闻了闻这股气息，隋雄就觉得心情平静起来，忍不住微笑着降落在地面上，缓缓走向泉水。
　　“青蛙长者，您在哪儿啊？”他一边走，一边寻找传说中的不死贤者，可左顾右盼，却怎么也找不到一个看起来像是贤者的人物。
　　等他一直走到泉水面前的时候，突然听到泉水里面传来了笑着：“我就在这里。”
　　隋雄一愣，低头看去，只见一个最多拇指大小的微型青蛙正躺在水面在载沉载浮，眼睛上还戴着一副老旧的眼镜，看起来煞是怪异。
　　这就是青蛙长者？也未免太小了吧！
　　那戴着眼镜的青蛙显然看出了他的疑虑，笑呵呵地纵身一跳，跳到了旁边的一根树杈上。也不知道从哪里拿出来一个小得惊人的茶杯，里面居然还有一杯热腾腾的茶水。它笑呵呵地喝了一口，然后才问：“个头大小，有什么关系吗？”
　　隋雄想了想，摇头。
　　他又不是来打架的，个子大小有什么关系。
　　想到这里，他也笑了，摇身一变，也变成和那青蛙差不多大小的模样，飞到了此刻对于他们来说已经庞大得难以想象的大树树杈上坐下。
　　“我早就想要来拜会一下您，只是一直都没有空闲。”他说，“直到今天才来。”
　　“那么，现在你看到我了。”青蛙笑着说，“有什么感想呢？”
　　隋雄想了半天，叹了口气：“很普通。”
　　青蛙哈哈大笑起来：“我本来就很普通啊。”
　　“我本来以为，您会是一个庞大的神兽。又或者虽然是个青蛙，却和学者一样穿着长袍拄着拐杖，住在一间装满了书的木屋里面，还戴着高高的帽子，留着雪白的胡须……”
　　“哈哈哈！哪有那样的青蛙啊！”
　　隋雄也忍不住笑了：“是啊，哪有那样的青蛙呢。是我自己想多了。”
　　青蛙点点头，突然问：“那么，你觉得水母应该是什么样子？”
　　隋雄一愣，低头看向自己。
　　“你觉得，你是水母，还是人？”青蛙又问。
　　隋雄皱了皱眉，下意识地回答：“我……还算是人吧。”
　　“那你为什么是水母的样子？”
　　“……方便。”
　　青蛙笑了笑，不知道从哪里又拿出一杯茶递给他。
　　隋雄接过茶杯，抿了一口，还没来得及说什么，却见眼前的景象晃动起来，绿光一闪，神庙、大树和青蛙都消失得无影无踪，只有他自己漂浮在茫茫丛林之中，连手上的茶杯都不翼而飞。
　　他想了想，又施展出了那个寻找古精灵神庙的法术，但这一次绿色的箭头却飞快地胡乱旋转，根本无法指出一个明确的方向。
　　隋雄沉思许久，最后仰天长笑，飞上天空，朝着虚空假面游乐场的方向飞去。
　　“青蛙长者，下次有空，再来找你喝茶！”


第二十七章
　　从辉石镇前往虚空假面游乐场，是一段相当长的旅程。
　　如果让寻常商旅乘着马车行进，大约需要十五天的样子，其中辉石镇到淘金镇五天，淘金镇到龙吼镇五天，龙吼镇到虚空假面游乐场再五天。
　　五天一段路，是这个世界城镇间比较寻常的距离。为什么是这个距离呢？因为太远的话，彼此联络就比较困难，也谈不上什么守望相助；太近的话，彼此的发展空间就会互相重叠，日后免不了发生各种矛盾。
　　所以，除了那些位于繁华地区，早已没得选择的城镇之外，类似辉石镇、淘金镇、龙吼镇这种在蛮荒之中开垦出来的镇子，彼此之间都会以常人五天行程为一个距离，恰到好处地保持着彼此的联络。
　　这个“一天的行程”当然不是指步行，除了资深的冒险者之外，没有人能够在蛮荒中靠两条腿赶路。那样的话，一天跋涉下来，筋疲力尽的时候，往往就会被魔物袭击，送掉性命。
　　一天行程，指的是寻常马车的行程。
　　地球上的马车一天走多远，隋雄穿越前没研究过，但很可能比这个世界的马车要近得多。因为这个世界的驮马体能比地球上的强多了，它们能够拉着车子，不紧不慢地走上一整天，中间时不时还能奔跑一阵。隋雄虽然没骑过马，但他看过的历史穿越小说不少，里面常常提到骑兵善于战场冲杀和短途机动，长距离机动还不如步兵，主要就是马的耐力远不及人。
　　清晨时分，马车便载着辉石镇的观礼者们出发了。赶车的是几位冒险者，也是这个车队名义上的保镖。
　　如果遇到太过凶悍的魔物，自然还会有坐镇车队的乔修先生出手。不过这一路都并非人迹罕至的荒野，时不时有商旅往来，那些比较强大的魔物们大多都有足够的智力，会刻意避开这种地方，不和人类发生正面的冲突。所以一般来说，有一些资深的冒险者们当护卫，差不多中级层次的水平，就已经足够了。
　　这一次也没有例外，一路上安安稳稳，没有任何的麻烦发生。太阳快要落山的时候，车队终于抵达了一个小村子，也是今天预定的宿营地。
　　在野外旅行就是这样，除非万不得已，否则绝对不要野营露宿。可以的话，要尽可能住在村庄里面，或者起码住在村庄的旁边。一般的魔物们都不会去袭击村庄，但却很热衷于袭击野外露宿的旅人。
　　当然，这是对普通人和一般水平的冒险者而言。资深的冒险者们常常深入不毛之地，野营露宿是家常便饭，夜里跟魔物厮杀也不算什么稀罕事情。对他们来说，有魔物？那不是很正常的嘛。如果连着几天睡觉都能安安稳稳，没有魔物来打扰，他们反而要紧张不安，担心是不是闯入了诸如太古巨龙之类势力范围超级庞大的恐怖魔怪老巢。
　　赖夫他们差不多一整天都待在马车里面，但也没浪费时间，菲雷克斯镇长安排人手给他们介绍虚空假面游乐场，介绍这大陆上的各个国家和地区，顺便还教他们识字。
　　他们用的写字工具，是“文具之乡”格尔腾城新推出的一种简易文具，一支软毛笔配一卷浅灰色的布。要写字的时候，用软毛笔沾水在灰布上写，颜色便变得很黑，形成黑色的字迹。而当一块布写满了字迹之后，只要挂在马车外侧吹一会儿，灰布就会干燥，又变成之前那灰不溜秋的模样，上面除了隐约的水痕之外，再也看不出字迹，可以重复使用。
　　根据教他们识字的那位冒险者的说法，这是格尔腾男爵——现在是格尔腾子爵——奥莉安女士的发明。她认为所谓知识和教育，就是要让更多的人得到教育的机会，不会因为贫穷而被知识的殿堂拒之门外。这位知识之神的选民曾经发誓，要花一生的时间，推动整个大陆的教育发展，让知识之光普照大地。
　　她是如此说的，也是如此做的。
　　最近这些年，格尔腾领研发了多种廉价的文具，这种水墨布就是其中之一。它的价格比起一般的布匹当然贵得多，一卷布和一支笔，加起来要卖一个银币。不过终究只是一个银币而已，就算是贫穷的人家，也能够凑得出这笔钱来，让自己的孩子有接触文字的机会。
　　但事实上，水墨布更大的贡献在于，让很多人接触了绘画。
　　这种工具不仅可以用来写字，也可以用来绘画。写字或许还需要老师教导，但绘画可不用。
　　所以最近几年，绘画小能手们到处涌现，很多少年们都在闲暇时候画两笔，不少人就发现原来自己还颇有绘画的天赋，进而朝着这个方向努力，得到了进步的机会。
　　教导赖夫他们识字的那位年轻冒险者也是其中之一。他本来是个士兵，后来偶尔接触了水墨布，就买了一份。原本他是想要学写字的，就对照着告示上面的字来学。但很快他就发现，相比写字，自己对于画画更有天赋，尤其当他把平时见过的魔怪们画出来的时候，更是简陋而生动，很好地抓住了那些怪物们的特征，让人一目了然。
　　凭着这份才能，他给好几个村子画了许多用来介绍常见魔物的木板，赚到了不少钱。手头上有了钱，他就不想继续当大头兵了，用地球上的网络名言就是——世界那么大，我想去看看。
　　他在大陆上旅行，很快就来到了虚空假面游乐场。在游乐场里面，他参加了一个扫盲班。虽然只是半年时间的短班，却也让他从此告别了文盲生涯，成为了一个有文化的人。
　　从那之后，他就成为了一个冒险者，主要活动在虚空假面游乐场附近。
　　虚空假面游乐场是一个很奇妙的地方，它地处边陲，理论上除了盛产魔兽材料的龙吼镇之外，跟任何地方都隔着千山万水。但事实上它却是整个大陆高端交通的枢纽，通过庞大的传送门体系，从大陆上任何一个国家的首都都能瞬间抵达这里，然后再瞬间抵达另外一个国家的首都。只要身体和钱包吃得消，前后连十分钟都用不着。
　　这就让这个地方成为了很多高端商品的集散地，也成为了许多高端冒险者们等活儿干的地方。但凡是能来这里买东西或者招人手的，无不是身家丰厚之辈。传送费犹如一道高高的门槛，将那些家底不够丰厚的商人和雇佣者们都拒之门外，营造出了名震大陆的高端市场。
　　现在，这里有世界上最好的饭店，最好的旅馆，最好的歌剧院，最好的休闲娱乐场所，是尽人皆知的销金窟。这里也有经过精挑细选的信用过硬的冒险者们，深受那些真正需要可靠人手的雇主们的欢迎。
　　至于这里最著名的人才，还是厨师和会计。从名叫“新东方”的技术学校里面走出来的这两种人才，受到了大陆上各个商会和贵族的追捧。一位优秀的厨师能够让你的饭店酒楼高朋满座，能够让你的家人每顿饭都吃得兴高采烈，还能够大大加强各个组织的凝聚力。一位优秀的会计更是能够大大提升盈利的水平，减少各种毫无意义的浪费和错误的支出，效果更是立竿见影。
　　据说在那座技术学校的门口，常年都住着来自于大陆各地的招募者，尤其是当夏天毕业季节到来的时候，更是访客盈门。如果不是这座技术学校平日里都有神祇的选民坐镇，甚至于经常有神祇化身降临，只怕冲进去抢人的都有。
　　说到技术学校的时候，年轻的老师眼神就稍稍有些黯淡。赖夫看得出来，这位老师其实也很想要去技术学校进修一下。但不知道是没能考上呢？还是他不喜欢当厨师或者会计……
　　一天的学习下来，老师固然累得口干舌燥，赖夫他们也学得昏头昏脑。但等到休息的时候，赖夫却偏偏睡不着。
　　躺在用厚厚干草垫起来，上面还铺着毯子的临时床铺上，他仰望着黑暗中的帐篷顶，陷入了沉思。
　　半个月的时间，大概也就学一二百个常用字。这还要自己的记性足够好，不会学了后面的就忘了前面的。学会了这么多的字，自己勉强也算是稍稍有那么一点文化了，但这么点文化，能够做什么呢？
　　需要签名的时候可以不用麻烦书记官，自己动手写“赖夫”？
　　看布告的时候可以不用麻烦旁边的宣传员，自己阅读？
　　可以看路牌知道方向和道路，不至于迷路？
　　……总觉得没什么用处啊。
　　“或许……我也该多学一点？”
　　“但是，学了又有什么用处呢？”
　　“去做个厨师或者会计吗？”
　　“厨师也好会计也罢，都是不错的工作。但我真的能够做得到吗？”
　　“也许我也可以去参加一下那个‘扫盲班’？那个只要能够通过初步的测试就可以参加，学费很便宜。”
　　“可我就算学会了识字，又能够做什么呢？”
　　“不管怎么说，读书识字总是好事吧……”
　　他这么想着，在床上翻来覆去，渐渐睡熟了。


第二十八章
　　第二天天色微亮，旅行者们就早早起床。煮了点简单的食物，稍稍洗漱了一番，吃饱喝足之后，继续踏上旅程。
　　这一天的情况和之前没什么区别，一路上都走得很平稳，赖夫他们除了学会一些常识之外，也都又学习了一些文字。
　　第三天也是如此，第四天、第五天也都是这样。
　　第五天晚上，他们抵达了淘金镇。
　　这座镇子附近有一条黄金矿脉，“淘金镇”的名字就是由此而来。许多拓荒者远道而来，都想要在这里淘到金子，一夜暴富。但事实上，那条黄金矿脉的质地很差，根本产不出多少金子——据说是因为被负能量侵蚀的缘故，辉石镇附近的三条宝石矿脉也是因为这个原因，才变得质地很差。
　　淘金镇真正的支柱产业，是铜矿和铁矿。所以这座镇子也常常被称之为“矿石镇”，因为普通矿石才是它的根基。
　　和黄金、宝石不同，铜矿和铁矿不怕负能量侵蚀，甚至于这两种矿脉能够有效地抵御负能量。所以矿石镇——哦，淘金镇——的房子，常常使用矿石来做地基，镇子外面也有大片大片使用矿石来铺地基的空地，以供商旅休息。
　　淘金镇的领导者们算是比较有见识的，他们利用当地的优势，将那些中低品位的矿石大量收购，然后用它们来铺地，以镇子为中心，朝着周围一点一点地铺出去。
　　这是一个庞大的工程，已经实施了超过二十年，目前淘金镇周围大约方圆两三里的地面都被埋下了矿石。这固然使得镇子周围寸草不生，却也让淘金镇完全不用担心极朔之夜的骷髅大潮——两三里的距离，足以完全隔断骷髅们对于生灵的感应。何况就算它们要袭击淘金镇，行走在没有负能量支持的地面上，用不了多久就会变得非常虚弱，等来到镇子外面的时候，就算小孩子也能一脚把它们给踢散了架。
　　在西北四镇里面，淘金镇算是相当安全的。所以这里的人口也不少，总的来说稍稍繁华一些，大致上可以算是西北地区的枢纽，南接黑麦镇，北接虚空假面游乐场，地位相当重要。
　　据说在几十年前，西北四镇的枢纽其实是辉石镇，不过现在的辉石镇已经不行了，如果不是菲雷克斯镇长的励精图治，只怕辉石镇甚至会一直破落下去，最后完全荒废。
　　这些事情跟赖夫没多大关系，因为可以休息一天的缘故，他在淘金镇里面到处闲逛，很自然地就来到了一间铁匠铺。
　　铜矿石和铁矿石是卖不出多少钱的，但如果提炼成铜锭和铁锭，价格就高得多。而如果能够更进一步，把铜锭和铁锭制造成金属工具或者武器盔甲，价格还能够更高。
　　本着因地制宜就近取材的原则，淘金镇有好几间铁匠铺，他此刻来参观的“老锻铁”铁匠铺，是其中特别有名的一家。
　　这座铁匠铺本来不叫这个名字，几年前，一位叫“锻铁”的矮人冒险者来到这里，买下了一间生意不佳的铁匠铺，自己经营。这位矮人武艺高强，打铁的技术也不一般。最惊人的是他明明不是什么厉害的法师，却有一座珍贵的魔法炼炉，能够提炼出上好的铜和铁。有了出色的手艺和上等的材料，自然就能制造出优质的产品。
　　赖夫跑来参观的时候，正巧看到魔法炼炉开炉。外表看起来宛若一个巨大圆球的炼炉在架子上缓缓旋转，然后打开了一个缺口，从中倾倒出火红的铜液，落入下方不远处的石槽。炽热的铜液接触到稍稍还有寒意的空气，很快就变成了明亮的紫红色，然后颜色越发深重，最后变成了近乎黑色。
　　而倒出铜液之后，炼炉便在架子上继续移动，到了另外一个深坑上方，整个炉子完全打开，许多残渣混合着废铜液倒了进去，