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顿了顿，又道：“此事说来不妥，还望将军替我保密。”

　　　　东采英自知失言，颇不好意思，挠了挠头，说道：“我自当守口如瓶，咱们去瞧瞧我义兄怎么样了。”

　　　　又走入一张大帐，只见张千峰坐在床上，正自运功，陆振英、东采奇在旁服侍，东采奇双目红肿，似曾大哭一场，盘蜒微觉奇怪，但也不便多问。

　　　　过了一盏茶功夫，张千峰吐纳几声，睁开眼来，脸色红润，毫无病容。他已听陆振英述说经历，见到盘蜒，不由大喜，起身恭迎道：“盘蜒兄弟，你救我在先，救振英在后，又铲除那魔头冥坤，我欠你良多，今后必设法补报。”

　　　　盘蜒见他模样，知他伤势已复原大半，问道：“仙家怎地好的这般快？”

　　　　张千峰道：“那冥坤指力虽强，但毕竟隔得远了，未曾致命，又多亏义弟与身边四大高手一齐相助，打通我闭塞穴道，我万仙真气别有一功，只要运行如常，流遍十二经脉，阴阳调和，水火相济，以之疗伤，倒也效用非凡。”

　　　　盘蜒心想：“难怪万仙被世间众人尊为仙长，功夫确有其独到之处。霜然师父也曾出自万仙，那五夜凝思功何等神妙？我自称渊博广知，又怎能想象这月夜有诸般讲究？”他本一直对万仙门暗怀怨怼，此时竟生出敬佩之情。

　　　　陆振英说道：“师父，那冥坤既已伏诛，你也不必心急，当静静调养，以免留下隐患。”

　　　　张千峰叹道：“我从未听见过这冥坤名头，他未出绝招，我已然敌他不过，若他一上来便全力以赴，我焉能挡他一招？我身在万仙，竟不知世上有这等高手，当真坐井观天，何等可叹可笑。却不知那万鬼之中，是否仍有其余这等人物？”

　　　　东采奇神情苦楚，泣道：“二哥，大哥定然落在他们手上，这些妖魔手段残忍，他境况定然悲惨，眼下强敌已除，师父也已复原，不如连同你那四位师父与千峰师父，一同出手，将他从妖魔手中救出来？”

　　　　东采英对敌人一无所知，更不知东采臻是否留得性命，又岂能甘冒大险，派爱将义兄出生入死？见她哭的可怜，心下不忍，柔声劝道：“小妹，我已派人出去打探，若得知大哥下落，岂能坐视不理？”

　　　　东采奇抹泪道：“大哥他得罪了你，我也知他不对，但他毕竟是咱们的大哥，二哥，我求你啦，你定要救他性命。”她本聪明伶俐，但在这半月之内连受挫折，父亲、祖母、属下接连惨死，如今更是无家可归，早已胆怯魂惊，想起那下落不明的大哥来，竟如着魔了一般。

　　　　陆振英劝道：“我与义兄陷入万鬼大营时，并未见着大公子，没准他并未失落，只不过藏在某处罢了。”

　　　　东采英说道：“此事终须谋后而定，小妹切勿忧心。”

　　　　东采奇大声道：“你可是怕了那万鬼？”

　　　　东采英眉头一皱，只觉此话有些刺耳，正要驳斥，忽听营帐外有人朗声笑道：“那万鬼又有何奇异之处？竟将尔等凡人吓成这样？有我万仙在此，群妖又何足道哉？”

　　　　众人听到万仙名头，无不震惊，张千峰心下一喜，问道：“是哪位师兄驾临？”

　　　　帐外有两个男子落地，一人穿淡紫袍，小眼睛，方脸蛋，一人穿淡绿袍，大眼睛，马脸蛋，束发盘髻，皆似二十七、八岁年纪，样貌端正，行走如风，当真是仙风道骨。

　　　　万仙人数众多，张千峰自也认不全，但此二人倒也认得，那方脸紫袍的叫召开元，那马脸绿袍的叫于步甲，皆是万仙仙家，修炼精强，已至万仙第四层境界，与张千峰派系不同。

　　　　张千峰顿生敬意，朝两人行礼道：“召师兄，于师兄，你二位怎地来了？”

　　　　召开元道：“咱们得了师长号令，知有群妖大举来犯，十数日之内，连下陈、星、宋、安诸国，百姓遭难，流离失所，事态紧急，故而调遣仙家至各国勘察实情。”

　　　　东采英脸色剧变，问道：“西北诸国接连沦陷，为何。。。为何我竟半点不知消息？”随即想到：蛇伯不久前才与俦国交锋，以至于全军覆没，咱们自顾不暇，不及其余。

　　　　那召开元冷笑道：“凡人孤陋寡闻，大难临头仍不自知，总得要万仙登高一呼，方可将群妖扫荡干净！”

　　　　陆振英暗想：“早知如此，咱们又岂能轻易放走泰慧？总要问清实情，有所准备。”恰好盘蜒也朝她望来，两人目光相对，眨了眨眼，皆不点破。

　　　　于步甲叹道：“凡人无能，竟无一国能抵挡片刻，不是死了君主，便是逃难如鼠，你们蛇伯城号称‘威震北妖’，果不其然，也难堪一击。”

　　　　东采奇听他话中带刺，羞辱蛇伯众将，不禁怒道：“谁不堪一击了？咱们聚集在此，便是谋划反击之道，你二人来此空口大话，又有何用？”
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十七　无知无畏踏血途

　　　　召、于二人脸上变色，望向东采奇，但见她容貌秀美，衣着华贵，脸色登时缓和下来，怒气顿消，东采奇与两人对视，全无退怯之意。

　　　　召开元笑道：“这位小姐脾气好大，我师兄弟二人可没得罪你啊？”

　　　　于步甲也道：“咱们特意来此知会诸位，诸位非但不领情，反而出言指责，当真令人好生伤心。”说罢捂住心口，表情苦恼。

　　　　盘蜒心道：“万仙第四层的大高手便是这副德行？见了美女，脸都不要了。”

　　　　原来这召开元、于步甲二人早年专心修仙习武，一路突飞猛进，登上万仙第四层境界，欲攀第五层而不得，屡屡受挫，知道碍于天赋，难有所成，终于罢手，转而下山而行走江湖。他二人既然身在万仙门，武功高强，凡间几无敌手，自然倍受敬慕，各国皆待如上宾，更有无数美女投怀送抱。

　　　　这两人一世钻研武学，陡然间坠入这花花世界，岂能不眼花缭乱，迷心丧志？没过多久，便深深沉迷其中，享受这登仙般的福气，于是变得雄心全无，贪图享乐，更是自高自大，眷恋美色。此时一见东采奇，免不了欲念大动，指望她眉目传情，随后献身服侍，岂知等了半天，这东采奇竟全无此意，不免大失所望。

　　　　张千峰道：“有两位师兄相助，万鬼群妖再凶狠厉害，想来也不足为惧。”

　　　　召、于二人皆想：“是了，这张千峰游玩世间，闯下好大的万儿，这位小姐自然被他迷得晕头转向，见我二人，居然全不动心？当真岂有此理。”他二人本是为除妖降魔而来，一见美女，便动歪念，几乎便将正事抛在脑后了。

　　　　召开元冷笑道：“师弟辅佐蛇伯城，竟累得全城沦陷，百姓惨遭屠戮，当真好生无能。”

　　　　于步甲也道：“师兄此言差矣，张师弟不过是三层弟子，本领有限，怎能与我四层门人比肩？”言下之意：这张千峰本事低微，乃是顺理成章之事，今后还是瞧我俩大显身手吧。

　　　　陆振英、东采奇气往上冲，东采奇正要斥责，陆振英却抢上一步，作揖说道：“两位既然是师父的师兄，便是我的师伯。大难当头，咱们自当齐心协力，共拒强敌，师伯如有相助之意，咱们自然感激涕零，如只是来此冷嘲热讽，羞辱师父，请恕我等当不起这人情。”她话语间平平淡淡，甚是恭敬，但言辞却甚是厉害。

　　　　这二人又要发怒，但瞧清陆振英美貌，更是口干舌燥，目瞪口呆，好在两人尚有几分自制，立时整顿嘴脸，还作潇洒模样，只是众人皆瞧得清楚，心中皆有不满。

　　　　于步甲哈哈大笑，说道：“不错，不错，咱们本是同门，便是一家人了，将来定要好好亲近亲近。张师弟，你这徒儿根骨奇佳，乃极为出众的人才，你挑弟子的眼光可当真不错。”

　　　　召开元也嘿嘿直笑，伸手来拍陆振英，陆振英也不躲闪，任由他拍在肩上，神情宁定如常。

　　　　于步甲瞧出张千峰曾受过重伤，此时脚步虚浮，真气不纯，心道：“这家伙在此显本事，抖威风，将这两个丫头迷得死去活来，哼哼，但最终棋差一招，栽了跟头。且瞧我于真仙施展妙法，横扫千军，如此美人定会芳心大动，终被我抢夺过来。”

　　　　召开元也是同样念头，这邪念一起，浮于表面，两人皆坏笑起来。

　　　　盘蜒又想：“这两人武功虽高，但却是草包两个，当真又色又蠢。相较之下，张千峰倒不怎么讨厌，我怎生想个法子，令此二人吃些苦头？”他心思变化无常，自个儿也摸不着头脑，因霜然、张千峰之故，对万仙稍有改观，但见此二人，又大失所望，不免又暗中怀恨。

　　　　想到此处，他立时便有计较，抱拳说道：“两位真仙，多亏你二人驾到。咱们正有大战在即，可谓背腹受敌，局面恶劣之至，只怕也唯有两位真仙能力挽狂澜了。”

　　　　他这马屁一拍，效用立竿见影，召开元、于步甲最喜这等扶倾救急的大功，正愁没有显露功夫的地方，闻言振奋，齐声道：“我二人正是为此而来。”

　　　　盘蜒又道：“若我所料不错，数个时辰之内，必有一场大战，咱们营中皆是新兵，那敌人数目惊人，只怕抵挡不住。唯有两位真仙出手，才可扶大厦于将倾，救百姓于水火。”

　　　　召、于二人见盘蜒说话讨喜，容貌俊秀，似是此地主事之人，不免对他看高了几分，挺胸点头道：“本仙久经战阵，除妖无数，有本仙在此，保管群妖落花流水，血流成河。。。。”

　　　　于步甲插话道：“开元师兄武功与我不相伯仲，且瞧我二人大显神威，让尔等大开眼界。”

　　　　盘蜒叹道：“只是其中有一桩难处，咱们军中兵卒初学乍练，不通军纪，不明严规。临到交锋之时，若两位真仙一通厮杀，横扫千军，我瞧这些新卒要么吓得傻了，要么心生崇敬，从此以独勇为上、逞强冒进，再不喜援护合作的兵法。是以虽有近益，更有远忧，唉，当真令人为难。”

　　　　于步甲笑道：“你这人好生别扭，又要我二人救命，又不许我二人出手，那你说又该怎般？”

　　　　盘蜒道：“只能委屈二位，临战之时，听我盘蜒号令，如时机不至，强敌不临，不可出击。此事甚是为难，只是我听闻万仙门中仙长虚怀若谷、为人谦和，而我蛇伯城中女子，也最爱这等听话忍耐的英雄。”

　　　　召开元、于步甲被他夸得飘飘欲仙，听他后一句话，皆想：“原来此城中女子有这等讲究，难怪，难怪。”召开元道：“好，行军打仗，自有其道，既然这位兄弟诚心恳求，我二人慈悲为怀，自当入乡随俗。等战事一起，便听你号令行事，但你若庸庸碌碌，出了乱子，可别怪我二人找你算账。”

　　　　他二人实则并未经历这等十数万人的大战事，只道与数千人交战一般，两者毕竟有真才实学，可力敌百人，出入千军，心下颇不在意。

　　　　东采英见盘蜒说服此二人，放下心来，便上前引荐，这两位仙家神态高傲，除了对东采奇、陆振英讨好之外，待旁人半理半不理，众人皆想：“张仙家何等气度，此二人却这幅模样，莫非他们武功更远胜张仙家么？”殊不知数年之前，张千峰也是这般性子，只是后来经历挫折，这才变得谦逊有礼起来。

　　　　忽听帐外哒哒声响，有两人疾奔而来，转眼已至近处，召开元、于步甲心下惊诧：“这两人轻功也不算差了，又是何人？”

　　　　东采英喜道：“是斑圆、鹿宁回来了。”忙出帐迎接，只见那豹脸剑客、鹿身女子一齐奔至，鹿女道：“采英，广秧石窟果有众妖缓缓赶来，数目逾六万。沿途烧杀抢掠，预计离此尚有一天路程。”

　　　　豹脸剑客望向盘蜒，眼神有些敬佩，说道：“雪桃崖有郭军驻扎，数目十万，似是奔赴蛇伯而去。”

　　　　东采英惊呼道：“军师神机妙算，当真有决胜千里之能。”

　　　　盘蜒笑道：“决胜千里，万万不能，小算百里，倒也勉强不错。将军这就派两支轻军，各两千人，埋伏于雪桃崖北五里处，广秧窟南十里处，一番冲杀，许败不许胜，稍稍交手，便立时撤离，聚在白条原，如此可引得郭军妖军趁夜互相厮杀，咱们埋伏在旁，可坐收渔翁之利。”

　　　　东采英立时传令下去，派绿须老者与那獠牙汉子各自领军，盘蜒详述计策，那两人经验丰富，一点就透，旋即离去。东采英则召集大军，下令向白条原进发。

　　　　盘蜒身处军中，见众将士全无交谈，行军迅速，刃甲齐备，丝毫不乱，不禁暗赞这东采英治军有方，短短五、六天之内，此军已颇有规模，若假以时日，必是一支精锐之师。

　　　　此时夜深山空，雪花飘落，全军脚踏积雪，沙沙作响，这雪原本宁静祥和，但大军行过，却显得死气沉沉，如同黄泉一般，这些年轻将士缓缓上坡，抬头所见，便是雪絮浮空，无尽黑夜，宛如一张无情的蛇口，意欲将他们吞没。盘蜒左右张望，见一张张坚毅果决的脸，各自稍有惧意，但却咬牙忍耐。

　　　　盘蜒心想：“他们都在害怕，但他们却不会退缩。蛇伯城的汉子，各个儿英勇过人。”

　　　　盘蜒想起不久之前，他也身在军中，默不作声的，心怀叵测的，任由阴险毒辣的贪魂蚺将他们引入黑暗的草原，带入妖异的树林，成了阎王的贡品，一个个凶兽口中丧生。

　　　　那是一群更加无畏强悍的勇士。

　　　　如今绕了个圈，他又处在相似的境地，带着这些暗中胆怯的、畏惧未知的少年，去投入战争，去面对死亡。

　　　　盘蜒不明白自己为何要当这军师？东采英虽然诚恳，但盘蜒喜怒无常，随心所欲，他何必去指引将士们实施杀戮、见证死亡？

　　　　他确实有其深意，但在内心深处，他明白自己是在赎罪。

　　　　他放任无罪的人死去了，所以他要保卫他们的家园。

　　　　他听着那“沙、沙、沙”的踏雪声，心下平静，甚至有些愉悦。

　　　　死者已逝，那是盘蜒的罪。

　　　　盘蜒将取下逝者的荣耀，交付于这些新生的英雄。

　　　　这些畏惧死亡的将士们。
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十八　真阳火焰雪蒸腾

　　　　大军抵达白条原，寻一处山谷埋伏起来，不出盘蜒所料，此时风雪渐戢，月光反而明亮。这白条原地势繁复，群山多谷，正是埋伏的好去处。

　　　　若双方皆无耽搁，当是那柳须老者早到少时，獠牙大将稍迟片刻。真是如此，东采英率军支援，助柳须拖延一会儿，等妖国抵达，与郭军交锋，再谋脱身，而此地如同迷宫一般，每一里皆有数道山谷，稍一折转，立时踪迹难寻。妖兵与郭军先锋追兵定会相遇，双方不明战况，定会大打出手。

　　　　盘蜒虽反复计算清楚，颇有把握，但事到临头，心中不免动摇，若他算的不准，或是气运不佳，轻则白跑一趟，稍有折损，重则是全军覆没之危。

　　　　盘蜒是个罪人，他不指望老天庇佑，让他心想事成。但身旁这万万的新兵呢？苍天会眷顾他们，引他们取得胜利么？

　　　　他摇了摇头，打消这念头，苍天无眼，凡人性命于仙魔如朝露晨雾一般，盘蜒心下发颤，无可名状的恐怖涌了上来，刹那间几乎难以自持。

　　　　他正要去找东采英，下令就此撤军，但就在此时，他有所感知，捏起雪块，卜了一卦，心头一喜，知道万事比料想中更为顺利。那柳须老者与獠牙汉子竟同时抵达了。

　　　　果不其然，山谷中一阵喧闹，有探子回报道：“柳须将军、铁齿将军回来了。”

　　　　盘蜒紧张起来，深怕算错时机，反将敌人同时引来，急忙爬上山崖，朝远处张望。只见雪原之上，两支大军互相冲去。

　　　　风势再起，大雪重降，此时黎明已至，但层云蔽日，雪地之中仍有些昏暗，双方皆瞧不真切。即便他们能看得清，凡人见了妖魔，妖魔见了凡人，岂能手下留情？

　　　　果然双方杀在一块儿，阵形交织，兵刃挥舞，盘蜒隐隐听见嘈杂的惨叫、骏马的嘶鸣、猛兽的怒吼，还有那战鼓的声响，但他立时想到：那不过是风雪中生出的幻听，相距里许，风声又大，他其实全听到错了。

　　　　郭军人数占优，但众妖更为勇猛，双方糊里糊涂，见敌方凶恶，寸步不让，雪地上无数黑点纠缠冲撞，有人倒地，有人惨死，有人一往无前，有人落败逃命。

　　　　盘蜒身在远处，站在山上，只觉这景象毫无意义，真如同看着两队蚂蚁打架一般。血深入雪，不复流动，尸首倒地，仍不过是一黑斑。若世上真有神魔，所在之处，只怕比盘蜒更为遥远，盘蜒尚且不觉怜悯，他们更是视而不见。

　　　　他又望向蛇伯众将，他们缩身山岩后，各自又在想些什么？

　　　　有人在发抖，那是热血作祟，还是心生怯意？他们想就此下山，疯狂杀戮吗？亦或当即罢手，就这般悄悄的瞧着？

　　　　等了许久，双方援军赶至，又有更多蚂蚁涌来，于是溪流汇成大江，黑点在雪地中扩散开来，忽而紧贴，忽而松散，各自毫无章法，但盘蜒却