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　　　　她赶往军营，处置正事杂事，忙活许久，至第二天午时，大军整装齐备，粮草随行。那滔鼓、李恋、庆仲等皆主动请缨，东采奇见有这许多好手相助，不由得信心大增。

　　　　她立于点将台上，大声陈述鬼虎派罪行，说到气愤处，声音发颤，美目微红，众人被她所感，无不义愤填膺。忽然间，东采奇耳边有人说道：“你这煽动人心的本事，倒也越来越高明了。”

　　　　东采奇知那人是盘蜒，微微一愣，见他立于远处，目光冰冷，朝自己望来。东采奇一阵心乱，又匆匆说了两句，便下令出兵，朝彤云谷进发，盘蜒缀在后头，随军同行。东采奇心中喜忧参半，不知盘蜒如此何意，为何跟来？又何时会离开？

　　　　阿道见了盘蜒，心中来气，骑马绕过大军，来到近处，说道：“盘大仙，你跟来做什么？”

　　　　盘蜒道：“我是来瞧瞧热闹，并无它意，你们也不必管我。”

　　　　阿道心中有火，说：“你瞧什么热闹？你想看咱们笑话么？”

　　　　盘蜒笑道：“姑娘何必如此绝情？我对姑娘曾稍有恩惠，还请姑娘行个方便，容我在此逗留。”

　　　　阿道无奈，当即置之不理，回到东采奇身边，低声问道：“你告诉他。。。。我对你所说之事了么？”

　　　　东采奇摇头道：“你放心，我绝不会如此。”

　　　　阿道疑心重重，看她一眼，不再多问，更不再理盘蜒。

　　　　大军行了半月，抵达彤云谷。这谷中人烟稀少，山民住在深山里头，并未受鬼虎派之祸。探子在谷中找到大量足迹，鬼虎派在此逗留不久，旋即往东北。东采奇早料到如此，毫不沮丧，命人从山民手中买了粮食，说道：“形势如此，咱们也不能半途而废，说不得，唯有再往北去了。”

　　　　众人心想：“这等大仇，不可不报，如空手而回，咱们全军颜面皆无。况且侯爷她娇弱女子，尚无退却之意。咱们更不可示弱了。”于是齐声答应下来。

　　　　大军挑荒山野岭、天险地渊行军，鬼虎派足迹时断时续，总未能追上。东采奇暗呼老天保佑――若当真在此将仇人剿灭，她便再无借口闯入北地了。

　　　　盘蜒始终不远不近的跟着兵马，旁人与他答话，他只是轻描淡写的回应。他身份武功皆闻名当世，凡人对他敬服，只当这是大仙人的怪脾气。到了晚间，盘蜒便不知去向，谁也找不到他。有人猜测道：“这盘蜒大仙显然对咱们采奇侯爷情意深厚，这数月来对她照顾极多，只是两人不知为何，生了嫌隙，盘蜒大仙不愿认错，又放心不下她，便想出这么个法子来表明心迹。”

　　　　这传言流传极快，不久全军皆知，更传到东采奇耳里，东采奇只羞涩微笑，不置可否。庆仲、滔鼓、李恋等人仰慕上司，得知此事，便如鲠在喉，越看此人，越不顺眼，心里暗骂：“这阴阳怪气的仙人，不干不脆，混账透顶！”也有人同情盘蜒，心想：“此人情深至斯，委实可怜可敬，只是对待心爱女子，如不哄不骗，岂能得手？他这般跟着，不明不白的，侯爷想必也烦恼的紧。”

　　　　这般一天天赶路，又过了一月，大军早已离了西南境地，从沙漠边缘穿过，抵达莲国郊外。东采奇早失了鬼虎派踪迹，她心知肚明，敌人定折转往雪岭三十国，由此绕道前往北方。

　　　　接连数日，盘蜒竟就此不见了。军中有人松了口气，有人则以为他伤心远走。东采奇茫然若失，心中五味陈杂。

　　　　莲国国君得知东采奇到来，念及往昔与东采英情分，派使臣前来慰问，那使臣问其缘由，东采奇道：“我追击万鬼仇敌而来，途经贵地，绝不敢叨扰侯爷。只是从城外绕行过去。”

　　　　那使臣吃了一惊，心想：“此事好生蹊跷，万鬼的高手到我莲国境内，咱们侯爷一无所知，岂不显得太过无能？而你这彩旗侯也不早通报一声？”于是说道：“还请侯爷入城一聚，我家主公定会美酒美食，犒劳诸位将军。”

　　　　东采奇道：“请知会莲桑侯爷一声，多谢他一番厚意，只是军情紧急，咱们也不能耽搁。不过我等带有金银，侯爷若念及昔日与哥哥交情，还请卖给咱们些粮草。”

　　　　她这么一说，那使臣与她身边诸将都知不对劲：再往北走，便临近那仙鬼冰墙。她要这许多军粮做什么？

　　　　东采奇强做镇定，厚着脸皮，目光坚定不移，那使臣道：“此事小人。。。。也不能做主。。。。”

　　　　东采奇怕计策过早暴露，忙道：“既然如此，咱们就此告辞。”

　　　　蓦然间，只听远处车轮声骨碌碌而来，有数十辆大车快速驶近，车上乃是莲国国君旗帜。那使臣莫名其妙，愕然望向东采奇，但她也一头雾水。

　　　　马车临近大军，停了下来，使臣认得车旁护卫正是莲国护粮官兵，奇道：“诸位怎会来此？”

　　　　那护粮官说道：“前几天，有一位万仙的破云大仙盘蜒造访国都，会见侯爷，要侯爷借一月粮草给他。侯爷曾受这位大仙人恩情，当即答应下来。”万仙破云仙使，在凡间便是活神仙，身份地位，不逊于天子，各国公侯巴结尚且不及，如何会吝啬区区财物？

　　　　使臣看了东采奇一眼，见她俏脸微红，泪光闪烁，心知其中定有隐情，笑道：“原来彩旗侯早有安排，小人刚刚多有得罪，还请见谅。”

　　　　那护粮官又道：“盘蜒大仙说，他有一桩极要紧之事，嘱咐彩旗侯替他办妥，彩旗侯欠他良多，迫于无奈，不得不遵命，命咱们不可多问。”

　　　　东采奇“啊”地一声，心想：“他。。。。。将此事揽到自己头上了？他这么一说，纵然将来皇上怪罪下来，我罪责也能减轻大半。他并非跟着来瞧笑话，而是诚心想帮我。”

　　　　随后护粮官指挥下属，将粮车送入东采奇军中，待准备齐妥，大军继续上路，莲国诸境，不再阻拦。军中有好事者传颂此事，称：“盘蜒大仙巧送情义，助咱们侯爷途中顺利。他这温柔手段，哪个姑娘会不动心？咱们侯爷若再无动于衷，那未免也太铁石心肠了。”东采奇胸中情丝万缕，但见不着盘蜒，却也无处倾诉。

　　　　再行多日，气候骤变，先是寒风吹动，再是天降飘雪，不见绿草红花，倒有黑白树木，枝叶凋零，鸟兽隐宗，地面硬邦邦的，石头上也结满寒霜。立于高山之上，已可见那横亘原野，阻断天地的大冰墙，从东往西，分割了南与北，人与妖，仙与鬼，天堂与地狱。

　　　　东采奇在悬崖上凝视许久，深吸一口气，心道：“老天保佑，让我。。。。让我此行能够。。。。”

　　　　她一路上心中极为苦恼，实不知自己该如何是好。到了此处，更是难以决断，纠结至极。

　　　　那冰墙全无缝隙，坚不可摧，她未必能越过那冰墙。此次千里追袭，不过是一场徒劳，众人得以返乡，纵然心中有怨，可总算并无折损。

　　　　但万一她找着法子，穿过此墙了呢？

　　　　那大眼枭立在她肩上，说道：“盘蜒来了。”

　　　　东采奇呼吸一停，感到盘蜒已站在身边，她一转身，含情脉脉的瞧着他，盘蜒恰巧也向她看来，东采奇心脏狂跳，扭开俏脸。

　　　　东采奇道：“尊长，这一路上多亏你。。。。你相助了。”

　　　　盘蜒神色有几分疲倦，他道：“我实不知是在帮你，还是害你。事到如今，你该如何向全军交待？”

　　　　东采奇道：“我瞧这冰墙牢不可破，难以穿越。咱们终究白跑一趟啦。”

　　　　盘蜒朝那墙上指了指，东采奇目光一转，竟清楚见到那冰墙上突然裂开一处窟窿，窟窿约莫两人高矮，两人肩宽，足以容大军通过。东采奇心头大乱，颤声道：“师兄，这是你。。。。”

　　　　盘蜒摇头道：“这冰墙是极古老的造物，当年那十二人将其唤出，却决不能损其分毫。我即便真要通过，也非得使全力击打，耗费一天一夜才行。”

　　　　东采奇声音苦涩，问道：“那这窟窿又是怎么回事？”

　　　　盘蜒道：“看来时辰已到，这冰墙将渐渐消融，再过几年，便会不复于此。咱俩运气不坏，或许是恰好头一个目睹此事。”

　　　　东采奇身子发抖，却听盘蜒说道：“你不听我的话，事已至此，我仁至义尽，实难再帮你，过了冰墙之后，你一切决断，我皆不再过问。采奇，这是你与万鬼的恩怨，与蛇伯的旧梦，他们是你的属下，他们是你的臣民。”

　　　　东采奇知他是破云仙使，身份非凡，如过了冰墙，极易惹出大争端来。她本已极为动摇，但见此征兆，便认定天意如此，再无迟疑。她踮起脚尖，在盘蜒脸颊旁一吻，说道：“师兄，多谢你一直以来的照顾。”随后，她转过身，步履沉稳坚毅，朝大营处走去。

　　　　盘蜒眯起蛇眼，透过风雪，盯着这位即将归乡的姑娘，像是要看清她今后的命运似的，但风雪渐厚，视线模糊，他看了半天，最终还是放弃了。
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六十四　出师不利苦难熬

　　　　东采奇来到军中，命众人于山中一处聚集，提声说道：“诸位兄弟姐妹，实不相瞒，咱们来晚了一步，那些行凶的恶徒已返回冰墙北方了。”

　　　　众将士皆大感失望，纷纷喝骂起来，有人问道：“这冰墙听说极为坚固，妖怪是如何穿过的？”

　　　　东采奇沉吟片刻，说道：“也是极为巧合，我见那仙鬼冰墙之下，碰巧裂开一缝，可容数人并肩而过。”

　　　　众人脸上皆露出惊讶之色，东采奇道：“这冰墙本牢不可破，但如今竟露出缝隙，也难怪万鬼能出入自如，他们能钻空子，咱们难道不可？那是。。。那是。。。”她斟酌词句，狠心说道：“那是上苍有眼，饶不过那群罪人，要咱们进入北地，伸张天理。”

　　　　众人当即哗然，一阵吵嚷。东采奇摆了摆手，众人停了下来。东采奇道：“以眼还眼，以牙还牙，万鬼杀我同胞，手段残忍，咱们既然到此，得了机遇，又岂能错失？我决意闯入冰墙，深入北境，与万鬼好好较量一番。”

　　　　李恋惊声道：“咱们不过。。。不过数万兵马，深入敌人腹地，只怕。。。。只怕殊为不易，颇为。。。。凶险。”

　　　　滔鼓与李恋素来不睦，说道：“姓李的，军法如山，军令不可违。咱们追随侯爷，自然听侯爷军令行事。你若要打退堂鼓，我第一个取你性命！”

　　　　李恋对东采奇一见钟情，如何肯在她面前丢脸？更何况这情敌不怀好意，存心抹黑？立时道：“我怎会不听侯爷的话？你想在侯爷面前逞强耍威，万万休想得逞！”

　　　　滔鼓道：“那你刚刚说什么话来？”

　　　　东采奇朗声道：“都给我住了！我心意已决，此行绝不可无功而返。值此乱世，我等自当英勇无畏，不惧死伤。我东采奇虽是一介女子，却绝不愿怯懦退缩。”

　　　　她停了停，又诚恳道：“我。。。。指挥无方，让大伙儿跟着我徒劳行军，数月无功，终于到了此处。闯冰墙之事，我决不强求，谁不愿留下，尽管就此折返，我绝不会怪罪。我东采奇。。。。若活着回来，再亲自登门，向诸位赔罪。”

　　　　全军将士激动起来，谁也不肯堕后，喊道：“万鬼不怕，咱们堂堂铁汉，又岂能怕了？”“不错，咱们跟随侯爷，出生入死，心里高兴得很！”“十多年来，从无兵马闯过这仙鬼冰墙，咱们是整个中原破天荒的头一遭，此行打万鬼个措手不及，落花流水，回来之后，当世英雄，谁能及得上咱们风光？”

　　　　东采奇情不自禁得流下泪来，朝众人深深鞠躬，说道：“多谢诸位成全。”

　　　　众人受宠若惊，勇气倍增，对她更是怜惜有加，便是当场为东采奇死了，也是心甘情愿，绝无犹豫。

　　　　阿道问：“只是咱们对墙后情形一无所知，焉知敌人并无探子？进入之后，冰天雪地的，若找不到容身之所，身无内功者，只怕三、四天便会冻死。”

　　　　东采奇命人拉来数辆大马车，说道：“我防患于未然，车中乃是御寒衣物，还请速速分发下去。”全军上下齐声赞道：“侯爷神机妙算，事事逃不过侯爷预料。”也有不少有识之士心想：“莫非她早算定要去雪地？不然怎会带这许多棉衣？”

　　　　东采奇走入大帐，仿佛匆匆逃窜一般，她感到疲倦，又令自己陷入黑暗、阴冷之中，时光流逝，众人兴高采烈，奋勇争先，热情如此高涨，她只觉最后一丝退去的机会也渐渐消去。她心想：“这许多英勇年轻的豪杰英雄，他们。。。。。他们还能回来么？二哥。。。二哥他宁愿自己死了，也不愿连累他人。而我呢？我在把。。。这些信赖我、敬仰我的人儿带往何方？”

　　　　不要犹豫，不要悲伤，不要沮丧，开弓没有回头箭，你若不够坚强，大伙儿。。。。大伙儿便真的没法幸存而归。入墙之后，速战速决，我知道蛇伯城周围的一切，那儿的每一寸土地、每一座山峰，每一处秘密。我并非带他们去赴死，而是。。。而是建功立业，斩杀敌寇。

　　　　她虽在人群之中，但却感到孤立无援，因为盘蜒再不会帮她，她一贯依靠他，暗暗恋着他，就像她当年依赖父亲、兄长、师父一样。但他顾忌太多，而自己太过偏执，终于。。。终于令他舍了自己。

　　　　东采奇低声抽泣，终于情绪失控，只能以痛哭宣泄。她明白今日之事，恰是盘蜒并不爱她的铁证。如果那一意孤行的姑娘是陆振英，是她那美丽出众的师妹呢？盘蜒又岂会袖手旁观？东采奇相信为了他深爱的姑娘，盘蜒不惜与整个万鬼为敌。

　　　　他为我做了那么多，我应当知足了。

　　　　大眼枭站在她肩上，发出咕噜一声，阴影中忽然多了一人，东采奇忙擦干眼泪，知那人正是阿道。她柔声道：“姐姐，你放心，你我二人合力，便是万军从中，也能来去自如。无论你谋求何事，只要小心一些，想必皆把握不小。”

　　　　东采奇嗯了一声，被阿道拉了起来，阿道又低声问：“盘蜒人呢？”

　　　　东采奇道：“他不会跟来。”

　　　　阿道语气不满，说：“你果然。。。果然告诉他了？不然他怎会如此机警？故意离我远远的？”

　　　　东采奇心道：“他离我又何尝不远？”苦笑道：“妹妹，你还是不信我么？”

　　　　阿道咬牙道：“我愿陪你出生入死，共同患难，但。。。但如我报不了仇，我。。。。。我绝不会为你拼命！”言下之意，如真到了生死关头，她会舍下东采奇，自顾逃走。这倒不是贪生怕死，而是她要留得性命，以雪仇恨。

　　　　东采奇道：“你莫要武断行事，我总觉得你当听盘蜒大哥申辩一番。”

　　　　忽然间，阿道眼中怒意汹涌，仿佛受了背叛。她道：“姐姐，我再次告诫你，你若真去告密，我便。。。亲手杀了你。”

　　　　东采奇稍稍一愣，心想：“她冲昏头脑，这话并非本心，却也怪不得她。”只轻轻点了点头，阿道板着脸不说话，两人走出营帐，见众人已整装待发了。

　　　　大军下得山来，各个儿心怀虔诚敬畏，临近这存世十余年，通天彻地，宛如山河屏障的仙鬼冰墙。到了近处，寒意彻骨，风魔袭来，若非众人身穿厚衣，决计难以近前。

　　　　那大眼枭传声道：“这冰墙越往高处，寒意越大，到了顶峰，直是难以估量，果然有除魔降妖的奇效。这。。。或是玄武巨兽的脊骨化成。”

　　　　东采奇顿生敬意，问道：“前辈识得那位玄武神么？”

　　　　大眼枭道：“我曾也是世间灵兽，虽比不上这位古神，可却碰巧识得。”

　　　　东采奇笑道：“那前辈真可谓与天地同寿了，不知岁数多大？”

　　　　大眼枭道：“我已记不清了，活的越久，年岁便越是模糊。”

　　　　那墙上裂缝比想象中更大一些，东采奇与阿道武功最高，命众人等待，双姝抢先入内。走了极长一段路，前方冰天雪地，霜雪飞舞，白茫茫的一片，唯独漫山松树，被白雪衬成黑色。

　　　　两人四处张望，确信并无探子，更无埋伏，阿道折返，命大军通过。如此直到半夜，这才安然集结。仍有不少人受了冻伤，昏昏沉沉。东采奇认出此地乃吹笛峡，往北走当有一村落。

　　　　众将打起精神，继续赶路，冒着风雪，行了二十里，在林间见到排排木屋，占地不广，屋内一片漆黑，似无人居住。东采奇命人前去探路，回来报说：“村内确实无人，只有残骸尸骨，村中屋子曾被烧过。”

　　　　东采奇心知定是万鬼所为，以至于人走村荒，徒留尸骨。无奈之下，唯有在村中空地扎营，勉力抵挡寒风。军中众人多来自中原西南最温暖处，何尝受过这等苦头？一夜叫苦连天，不少人头晕咳嗽，上吐下泻。

　　　　次日一早，天公作美，云开雾散，朝阳升起，倒也着实暖和不少。东采奇辨认方位，心想：“再走五百里地，便临近蛇伯城了。”心中百感交集，愁苦欣喜，连自个儿都难以分辨。

　　　　她命大军再度上路，谁知将领说道：“将军，大伙儿病得太重，委实上不得路了。”