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　　　　归禹问道：“那人？那人是谁？”

　　　　归鹏淡淡一笑，并不答话，归禹也拿他没辙。

　　　　归小龙道：“爹爹，这水瓶有何奇异之处？”

　　　　归禹低声道：“这水瓶据传乃是数百年前，寒火国的大将军从一位万鬼宗师手中得来。这位大将军凭借这水瓶，一举发家，篡位成功，当上国王，从此富贵数百年，由此可知，这水瓶定有。。。。。奇效。此事极为隐秘，本谁也不知，但我那。。。细作甚是得利，竟打听出此消息来。咱们要杀人夺城，报仇雪恨，非得到这水瓶不可。”

　　　　归小虎问道：“那爹爹为何急着今晚动手？”

　　　　归禹骂道：“你这笨蛋，这都猜不出么？我又得知城里来了万鬼、万仙、金银国的人，各方神圣都得了消息，准是盯着这宝瓶，咱们自然非得先下手为强了。”

　　　　归小虎哈哈笑道：“爹爹思虑周详，实在高明，我是万万比不上的。”

　　　　这木龙族如今乃是归家做主，归禹生性好色，抢掠途经女子，养儿育女无数，其余各个儿稀松平常，唯独这归小虎、归小龙最为杰出，这归禹遇上大事，常常与他二人商量。归小虎擅长溜须拍马，而归小龙神情愁苦，有些焦急，过了片刻，说道：“爹爹，孩儿愿随叔叔同往。”

　　　　归禹沉思道：“不错，不错，此事何等要紧？自不能稍有疏忽。小虎，你也跟着过去。你骑着万年青，不怕寒火城那亡火城墙。”

　　　　归小虎斜觑兄长，面带冷笑，说道：“哥哥此去，多半会掳来几位漂亮的女奴隶来。”

　　　　归小龙脸上一红，却不否认，归禹哈哈大笑道：“你能捉回来，那是你的本事，你爹爹我自然欢迎之至了。”归小龙这才露出欣慰笑容，眼中满是希望。

　　　　众匪虽然说笑，但毕竟寒火城固若金汤，守备森严，多年来木龙族难以攻克，此去实在凶险。众人不敢怠慢，便计议潜入之法，一时讨论不止。

　　　　。。。。。

　　　　盘蜒四人借雾气掩护，穿过峡谷，不久见到平坦山地，绵延展开，东面朝阳升起，天地一片金光，而身后再无木龙踪影，料想逃脱，方才缓步徐行。

　　　　盘蜒问道：“索酒，这木龙马贼到底是怎么回事？”

　　　　索酒儿道：“启禀师父，我也不甚清楚，我被我爹爹送走时才不过四岁，只听说木龙包围寒火城已有数百年了。”

　　　　东采奇也问：“这些木龙又快又凶，数目惊人，能够飞天遁地，口吐毒烟，委实难以防范。寒火城如何能维系长久而不灭？”

　　　　索酒儿答道：“我听巫仙说过：寒火城的城墙上有克制木龙的法门，木龙临近城墙，便心惊胆颤，不敢硬闯。可即便如此，城中人也不敢轻易离墙太远。”

　　　　盘蜒低声自语道：“这木龙自是当年灾难导致，可此城被木龙困住，进出不得，稍遇上干旱水灾，或是叛乱造反，满城定有饥荒，又为何相安无事多年？莫非他们另有出入的法子？”

　　　　四人不停赶路，遥遥望见一座大城，沐浴朝阳之下，城中楼宇宏伟，高耸矗立，多为石造，大异于中原诸城，城墙横亘延伸，绵延极远，高约五、六丈。索酒儿喜道：“不错，这便是我家乡了。”见此城模样，当即想起绝情的父亲，可怜的母亲，稍稍感伤。

　　　　庆仲忽然有所感应，道：“那。。。那秋风公主不久前从此经过。”

　　　　东采奇问道：“真的？你能感知得到？”

　　　　庆仲见东采奇甚是关切，暗暗得意，答道：“是，师姐，不知为何，我能。。。察觉到她踪迹。”

　　　　盘蜒叹道：“是他体内黑蛆作祟。那黑蛆受秋风这女子操纵，你能知道她，她或许也能知道些蛛丝马迹。”

　　　　东采奇神色愤恨，说道：“解铃还须系铃人，这女子累得师弟受此蛊毒，终究还需她设法解救。”

　　　　盘蜒虽不喜庆仲，但他一来是同门中人，二来又是张千峰徒弟，遭遇此难，于情于理，盘蜒不可不救，遂点头道：“这女子狡猾至极，机变百出，这一回不可打草惊蛇，务必将她擒住，一来替庆仲医治，二来替索酒报仇。”

　　　　索酒儿心中茫然，不知所措，按理来说，这秋风杀他养育恩人，索酒儿如何能不憎恨？但他隐隐觉得巫仙行径颇不光明正大，半疯半魔，死在秋风手上，实是一场解脱。索酒儿心里并无仇恨的念头，听盘蜒等人要为他报仇，反而着实不愿。

　　　　盘蜒察言观色，问道：“索酒，你在想甚么？”

　　　　索酒道：“启禀师父，我。。。。我实不知为何要复仇。”

　　　　庆仲嗤笑一声，说道：“这女子杀了你最亲密、最感激的人，你难道不恨之入骨？难道不想报仇？你若有这般想法，真是。。。。嘿嘿，枉自为人了。莫非你对你那巫仙婆婆并无感恩之意么？”

　　　　索酒黯然道：“不，不，师兄，你这话有失偏颇，有时候人若死了，反是好事，婆婆多年来一直怕死怕得要命，可真到临死一刻，我却觉得她很是开心。我见她如此，对那秋风也恨不起来。”

　　　　庆仲不以为然，道：“有仇不报非君子，心狠手辣大丈夫。你不恨秋风，若非懦夫，便是傻子。”

　　　　东采奇喝道：“庆仲，你怎地这么说你师弟？”

　　　　庆仲连忙改口道：“是，是，师姐，我失言了，师弟，刚刚我多有冒犯，还请莫放在心上。”

　　　　索酒笑道：“不，或许我生性冷漠，真不是东西。师兄并未说错。”他望向盘蜒，见他喜怒难辨，更是迷惑，问道：“师父，我这般想法，当真不对么？”

　　　　盘蜒道：“人非草木，岂能无情？寻仇泄恨，并非坏事。只是有时执着报仇，容易着魔罢了。像你师父也有恨之入骨的大仇，才是如今这般神智错乱，胡作非为的模样。”

　　　　东采奇、索酒不禁莞尔，东采奇啐道：“师兄尊长，你自个儿倒颇有些自知之明哪。只是谁人做你冤家仇家，那可倒霉的很。”

　　　　索酒道：“我若能像师父这样，倒不失为一桩好事。”

　　　　庆仲嫉妒盘蜒，以为他处处不怀好意，这几句话讽刺自己执迷不悟，心里不快，却装出欢笑神色，笑了几声。

　　　　一会儿工夫，终于行至城墙前头，城楼上将领喊道：“来者何人？怎会从木龙寨那方前来？”

　　　　东采奇见墙上数千士兵，各个儿雄壮精锐，显然历经苦战，暗想：“此城兵力雄厚，人手强悍，若能与之结盟，倒是一桩美事。”

　　　　盘蜒心思急转：“我若说从那山谷闯过，反受到猜疑。而那秋风公主显已顺利入城。”于是说道：“我等乃是找本国公主而来，途中有所耽搁，来晚一步。”

　　　　那将领奇道：“莫非是秋风公主三位贵客么？”

　　　　盘蜒道：“正是，正是。”说罢从怀中摸出一颗大珍珠来，珍珠上镶有金丝，乃是金银国徽记，正是先前秋风公主抛在地上，招来大虫，阻拦盘蜒等人之物。东采奇微觉诧异，转眼便已想通，不由佩服盘蜒深谋远虑。

　　　　将领见过秋风公主出示徽记，而这珍珠果然是大富大贵之物，当下再无怀疑，命人开门，盘蜒等走入城中，却又被士兵拦住搜身。

　　　　那将领随后跟来，神情颇为客气，说道：“四位，可要我去通告公主一声？”

　　　　盘蜒愁眉苦脸，说道：“老兄好意，咱们心领了。但公主为人高傲，最喜在旁人面前训斥下属。若你们跟着，公主必给咱们摊上个办事不利的罪名，好好训斥一顿，那咱们可要吃尽苦头了。老兄还是莫要跟着为好。”

　　　　那将领笑道：“好说，好说。”秋风公主入城时大肆贿赂，他着实受了不少好处，对她下属自然善待有加，于是又道：“公主她要人带路，整备马车，去城中找女王去了。你们沿街道向北，走上四十里地，便可见着皇宫，宫殿巨大，金光闪耀的有如太阳，你们万万不会认错。”

　　　　盘蜒喜道：“多谢老兄指点。”从怀中摸出一锭黄金，装作握手，塞入那将领袖管里头，那将领偷瞧一眼，更是笑得合不拢嘴。却不知那黄金是盘蜒幻灵真气变的，三天之后，便立时不翼而飞。

　　　　又有士兵在将领耳边低声耳语道：“他们莫不是木龙族的细作么？”

　　　　那将领道：“你看他们精神抖擞的模样，木龙族在白天哈欠连天，忍都忍不住，一眼便能分辨出来。”那士兵恍然大悟，自承无知，怏怏退开。

　　　　盘蜒等人正要告辞，将领忽然侧过脑袋，细细打量索酒，索酒自也奇怪，问道：“将军大叔，为何如此看我？”

　　　　将领愣了半晌，笑道：“奇了，奇了，你这脸。。。。倒与咱们陛下相像极了。”

　　　　他这么一说，身旁副将兵卒皆啧啧称奇，有人笑道：“他一脸穷酸相，怎能与女王陛下富态美貌相比？”又有人道：“但这鼻子眼睛嘴巴，凑在一块儿，嘿嘿，很像，很像。”

　　　　索酒莫名其妙，盘蜒不欲过多纠缠，说道：“多谢大伙儿，咱们就此告辞。”遂向城中行进。
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二十五　言谈甚欢转头冷

　　　　来到城中，直朝宫殿走去，盘蜒忽然说道：“咱们倒也不必去见那甚么女王、女鬼。。。。”

　　　　东采奇笑道：“甚么女鬼？人家百姓若听清你这张嘴，非惹出事端来不可。”

　　　　盘蜒道：“我是让中原的女王、女皇、女侯爷给搅得头疼，一开口便说实话。。。”

　　　　东采奇拍胸脯道：“本姑娘便是女侯，想不到阁下早瞧我不顺眼了？”

　　　　盘蜒道：“你这女侯，新官上任，不曾听封冠冕，还不算数，我越看越是顺眼。”

　　　　东采奇脸上一红，心里喜滋滋的。

　　　　盘蜒又道：“如今有两件大事，头一件便是找着那秋风公主，让她治愈庆仲师弟。这第二件事，便是设法由此找路，绕开巴郎林，躲过木龙群，返回巡狩城。”

　　　　另三人点头赞同，盘蜒找一酒铺，花真金白银摆满一桌酒菜，那掌柜的甚是欢喜，手脚着实殷勤，盘蜒借机问道：“掌柜先生，我想问问，你可曾听说中原西南一座巡狩城么？”

　　　　掌柜的面有傲色，深以为荣，说道：“公子可问对了人，我这酒楼，东南西北的游客坐的满堂，说起国外之事，我是百事皆通，无事不知。那巡狩城离此往西南大约一千里远，一年之前，有商人来我这店做过买卖。”

　　　　东采奇喜道：“我还当咱们到了天涯海角，异乡异世呢，想不到也只三、四天的路程。”她轻功绝俗，若振翅飞翔，三天之内，必能返回。

　　　　掌柜神色惊讶，道：“姑娘脚程倒也快，一天能走上三百里路么？”

　　　　东采奇微笑起来，随口道：“我有飞空马，闪电骑，一日千里，不在话下。”

　　　　掌柜恭维几句，又道：“可惜啊可惜，咱们这寒火城，四面八方，都被木龙、火怪围住，等闲难以出城，这东面有木龙大寨的匪人，北半城是冤魂鬼火，南面则是野木龙巢穴，唯独西面的‘大石回廊’可供通行。”

　　　　盘蜒深为不解，问他详情，才知这寒火城四面楚歌，危机四伏，却又莫名其妙的存活至今，委实乃天地奇事。

　　　　数百年前，半座城感染瘟疫，被国主下令烧毁，以至于诞生了数万木龙，逃出城去。这木龙习性极为怪异，不病不老，食草不食肉，吸天地灵气而活，好在绝不能出寒火城外三百里之围，且两头龙每百年才产下一卵，数目增长极慢，否则早就祸害天下、泛滥成灾了。

　　　　木龙憎恨寒火城，故而将寒火城团团包围，攻势猛烈。幸亏当年那位神通广大的国主想出法子，以旧城焚烧的土石建造成围墙，木龙畏惧，终于消停退去。

　　　　然则此难虽解，仍有一难，木龙盘踞在寒火城外，道路阻塞，伤人无数，过了几年，寒火城遭遇饥荒，百姓断粮，日子艰苦无比。那国主蒙一了不起的人物指点，耗费极大工程，以北半废城的大石块造了一条数百里长、弯弯曲曲的“大石回廊”，径直通出山谷，临近巴郎林而出。木龙畏惧这旧时石块，这条商道便是寒火城今日命脉。

　　　　却不知是何缘故，消停了百年，北半城中又涌出极凶残可怖的火怪，仿佛是往昔死去冤魂作祟一般。这火怪聚在废城中，偶尔侵扰“大石回廊”，神出鬼没，不时伤人。寒火城中百姓饱受其害，无法可想，国主唯有派重兵防范，如此僵持对峙，过了数百年，直至今日。

　　　　盘蜒叹道：“此国此城，危如累卵，你们的日子也不好过。却不知为何那木龙寨马贼与木龙相安无事，反而将众木龙操纵自如？”

　　　　掌柜恨恨说道：“这谁又能知道？这群贼人，害得咱们没好日子过。接连几年，掳走咱们城中姑娘，当真可恨至极。”说到此处，恨得捏紧拳头，神色暴怒。

　　　　盘蜒心想：“木龙寨乘龙飞翔，追袭本事举世罕有，被他们捉走之人，万万难以救回，此寨罪大恶极，实乃祸患。”

　　　　东采奇问道：“咱们若要走那条大石回廊出城，又该去问谁？”

　　　　掌柜的奇道：“你们不是从大石回廊来的么？”

　　　　东采奇苦恼说道：“咱们从木龙寨山谷而来，花大笔银两买通道路，这会儿可穷的叮当响啦。”

　　　　掌柜痛骂木龙寨族人几句，又道：“唯有城中贵族，可启奏女王陛下，开具通关文书，放诸位由大石回廊而行。”说着取出纸笔，写下几位位高权重大官的姓氏，指点道路，如数家珍一般。盘蜒大喜，赏赐金银，这回却非障眼法术了。

　　　　出了酒楼，盘蜒道：“你们三人先在城中逛逛，我去办那通关文书，千万莫要惹事。”

　　　　东采奇问道：“师兄尊长，你已有法子了么？不如你我同行，我好跟你学些本事。”

　　　　盘蜒笑道：“这等两面做派，求饶讨情，皮笑肉不笑的本事，还是不学也罢。”

　　　　东采奇微觉失望，但想起这城中也不太平，庆仲、索酒毕竟年幼，两人需有人照顾，于是点头答应。

　　　　离了三人，盘蜒思索那掌柜所言，心潮起伏，难以宁定，似乎这城中暗流涌动，可怖的影子无处不在。盘蜒意欲捉摸，却始终毫无头绪。

　　　　巫仙曾说过，这城中曾有惨绝人寰之事，历经数百年，恶果仍在，自然而然便令人难安，这又何奇之有？

　　　　其中罪魁祸首，自然是景彻巫仙的那位哥哥，尔后窃国为君、心狠手辣之人。这人是何来历？有何手段？他坏事做绝，却最终得了好报，天地不公，老天无眼，盘蜒便是因此心神不宁么？

　　　　盘蜒信步而行，找国中一位金帽大将军的住处，听掌柜说，此人手腕高明，权势极大，若要通过那大石回廊，由他相助，多半畅通无阻。

　　　　他来到一条繁华街道，却见路上百姓纷纷让道，挤在两旁，有无数官兵抬着大轿招摇过市，轿上之人身穿华服，帷盖遮阳，金贵万分，乃是一身份高贵的年轻女子。盘蜒心想：“瞧这派头，多半便是女王了。”

　　　　那女王轿上另坐着一人，与她并肩，有说有笑，盘蜒认得正是那秋风公主。他侧耳去听那两人说话，秋风说道：“陛下如此盛情，倒叫我好生为难了。”

　　　　女王转过头，微微一笑，说道：“公主，识时务者为俊杰，你肯帮咱们对付木龙一族，对咱们便有天大恩惠，无论你有何请托，寡人又岂能不遵？”

　　　　秋风恨恨道：“这木龙族匪人无耻下作，该死至极，我经过他们地盘，可被他们言语好好羞辱了一番，他们人数不过区区，徒然倚仗那木龙之威。陛下放心，你我回宫之后，仔细探讨，不久必能钻研出克制之法。”

　　　　盘蜒心想：“听这秋风口风，这女王莫非是一位学识渊博，精通奇术的异人么？”

　　　　女王笑道：“你我二人一见如故，几句话便聊得亲热，唉，我有心将我一生所学倾囊相授，也算有人继承衣钵了。”

　　　　秋风公主肃然道：“微臣恭聆女王教诲。”

　　　　女王叹道：“然则我寒火城的功夫，非子女不传，你我非亲非故，虽然要好，可我也有我的难处。”

　　　　秋风公主嘻嘻笑道：“陛下，这有何难？我瞧你那儿子年轻英俊，才貌过人，我与他岂非良配么？”

　　　　盘蜒暗道：“这秋风公主好生放荡，这等事竟然由她开口说出？”

　　　　女王微微一愣，说道：“我儿今年不过十五岁，公主殿下今年已有二十，他这毛头小子，焉能配得上公主？”

　　　　秋风公主道：“女大三，抱金砖，女大五，如慈母。我一见王子殿下，便打从心底里欢喜，忍不住便要向他求亲。”

　　　　盘蜒寻思：“这秋风公主定然别有所图了，否则以她自高自大的心思，如何会对这女王这般讨好哀求？”

　　　　女王笑道：“不错，不错，但此事仍需从长计议。。。。”

　　　　正说话间，有一金甲紫袍的大汉骑着骏马，急匆匆的飞奔过来，侍卫见状，架起弓矢，喝道：“金帽将军！陛下面前，不得无礼，还不快快下马？“