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　　　　索酒儿自知此事愚不可及，暗觉惭愧，道：“我所作所为，实不可理喻，累得大仙辛苦了。只是我。。。我以往不曾得知巫仙婆婆真心，万分。。。万分舍不得她。”

　　　　盘蜒心想：“他是有些疯癫痴傻，异于常人，可单凭他这份倔强义气，远远胜过我这反复无常的聪明人。万仙不需要我这般人物，但如这索酒儿这等傻小子，却是多多益善。”呆了许久，忽然笑了一声，说道：“笨小子，你拜我为师吧。”

　　　　索酒儿惊的一蹦而起，嚷道：“你。。。你肯收我为徒？”

　　　　盘蜒板起面孔，说道：“我让你拜师，你便拜师，多问甚么？我传你杖法，你心安理得的学了去，如不拜师，还不快些还我？”

　　　　索酒儿不敢相信自己的好运气：他见盘蜒与巫仙相斗，这位仙家相貌俊朗潇洒，武功身手出神入化，心中学识更是渊博，更难得他“一身正气，急危救难”的豪侠气度。若世间真有神仙，则非眼前这位盘蜒大仙莫属。而自己这样肮脏恶心，一无所有的野小子，又怎配当这般人物的徒儿？

　　　　盘蜒等了半天，见索酒如木头人一般，暗自发愁，改了主意，打算利诱，立时笑眯眯的说道：“小兄弟，你听说过咱们万仙么？”

　　　　索酒儿正陷入狂喜，脑袋嗡嗡，只是微微点了点头。

　　　　盘蜒笑道：“你师父我在万仙之中，可谓呼风唤雨，予取予求，你跟了我，我隔天便引荐几位美貌如仙的姑娘与你相识如何？”

　　　　索酒儿忙道：“大仙，我。。。这等污秽身躯，还是莫糟蹋别的女子了。”

　　　　盘蜒怒道：“说来说去，你小子定是不肯拜师了？好！你不拜师，我便将你绑了去，将你关上十年八年，非要你肯拜我为师不可！”

　　　　索酒儿道：“我若答应了大仙，那岂不是成了贪图富贵，好色懒散之徒么？”

　　　　盘蜒振振有词，说道：“世间哪个人不贪图富贵，好色懒惰？大伙儿骨子里都一样，有人虚伪些，有人实诚些，你是要做虚伪之人呢？还是做实诚之人？”

　　　　索酒儿被盘蜒一顶顶帽子扣得头晕脑胀，又着实早有敬仰之情，跪地磕头道：“盘蜒师父在上，请受弟子索酒儿一拜。”

　　　　盘蜒心花怒放，脸上却不动声色，指了指巫仙灼烧尸首，说道：“她才是你第一位师父，你先拜她，随后拜我，这才像模像样。”

　　　　索酒儿悲喜交加，答道：“是！”遂用力朝巫仙磕头，心中默念悼词，超度那已不存在的亡灵。
………………………………

十九　一梦初醒人不见

　　　　巫仙焚化之后，盘蜒掌击泥地，掘开一小小墓穴，变一骨灰盒，将巫仙骨灰放入其中，埋藏妥当。他问道：“她生前喜欢何种花卉？”

　　　　索酒儿道：“她偏爱还佩花多些。”

　　　　盘蜒对那柳新枝说道：“姑娘可否替我栽一株还佩花？”

　　　　柳新枝“嗯”了一声，居然丝毫不念旧怨，轻轻巧巧，服帖顺从的在地上一指，一大丛圈圈环绕的白花升了起来。盘蜒想起她先前喜怒无常，一会儿笑一会儿凶的模样，微觉奇怪。

　　　　索酒儿大惊小怪，问道：“盘大仙，你与何人说话？这花又是从何处而来？”

　　　　盘蜒瞪他一眼，说道：“你叫我师父！不许赖账。”

　　　　索酒儿这才想起，恭敬说道：“师父。”

　　　　盘蜒点头答道：“这树林中有一林中仙子，眼下正附在我身上。她心肠很好，虽被巫仙关押多年，可却毫不记恨，反而赠她花圈，以送别故人。”说着指了指额上绿发。那金毛黑巨豹望向盘蜒，目光不善，又是畏惧，又甚仇视。

　　　　索酒儿虽瞧不见那仙子，却也信了，暗叹：“巫仙婆婆她脾气执拗，可。。。。委实造孽不小。”

　　　　两人走到外头，见漫山遍野，仍到处伏着金毛黑豹，柳新枝皱眉道：“这些不服管教的犟种，吃了苦头，为何还聚着不散？”

　　　　索酒儿道：“我身上携有疫病，似是这些豹子世代大敌，故而它们非杀我不可。我身边这位大豹子兄弟，便是因染我恶疾缘故，受同胞排斥，沦落至此。”

　　　　柳新枝笑道：“是了，这是白桃树的瘟疫，对其余动物无害，仅是这金毛黑豹的大敌。许多年前，这些黑豹泛滥成灾，却险些因此灭绝，时至今日，仍偶尔有豹子染病，一旦发觉，必然将同胞杀死。随后大举迁徙，逃避这天敌。”

　　　　盘蜒问了问详情，说道：“此事倒也不难，不，不，这倒恰好是难得的良机。”

　　　　索酒儿问道：“良机？”

　　　　盘蜒轻轻移动，忽然间已从豹群中捉住两只豹子来。这金毛黑豹身形壮硕，直立起身，比盘蜒更高，但中了幻灵真气，被盘蜒提着，轻如婴儿一般。

　　　　索酒儿大惑不解，说道：“师父，你捉豹子为质么？”

　　　　盘蜒微微一笑，说道：“你让这两头豹子也染上那白毛病，随后再将它们治好。”

　　　　索酒儿不明白盘蜒心意，犹豫再三，只得照办，手掌在豹子身上抚摸几下，二者立时毛发变白，群豹大呼小叫，怒的毛发直竖，可柳新枝冲它们威胁尖叫，她乃林中至高无上的精魂，群豹又怎敢动手？

　　　　盘蜒再让索酒儿收去病症，两头豹子霎时痊愈，精神如初，群豹胸肺中发出呼噜呼噜的声响，各个儿不明所以，甚是迟疑。盘蜒对柳新枝说道：“姑娘，还请帮我朝它们喊几句话。”

　　　　柳新枝朝盘蜒温柔一笑，眉目传情，乖巧说道：“你说什么，我都照办。”

　　　　盘蜒身上暖融融的，暗想：“若蛇儿仍在世，必也对我这般好。可我。。。。。我实则并非蛇儿的情郎，柳新枝也并非我那蛇儿。这美梦终有散去的时候。”他定了定神，说了一大段话，柳新枝笑道：“你可真聪明，盘蜒大仙，我真有些爱上你啦。”

　　　　她飘上前去，对群豹说道：“大伙儿听着，这位小兄弟并非带来瘟疫的魔鬼，而是降下良药，助大伙儿摆脱诅咒的良医。得过此病的同胞，一旦治愈，便永远不会得病。这白桃病便再也不能为害了。”

　　　　群豹颇通人性，听得明白，皆低头思索，有几头豹子更是聪明，不久想通此节，欢喜的满地打滚，摇头摆尾，呜呜低哼，凑到索酒儿身边，索酒儿恍然大悟，问道：“师父是让我替它们治病？”

　　　　盘蜒点头道：“不然还能怎样？”

　　　　索酒儿想：“我能用这一身病根救苦救难，正是求之不得。”一时精神一振，满腔热血，当即替这几头豹子施救，此病来得快去的也快，几头豹子痊愈之后，如获至宝，脑袋不停蹭着索酒儿，又跑回豹群，将妻子全带来求医。于是众兽涌动，奔走如流，迫不及待的朝索酒儿跑来，彼此间竟有争斗吵骂。

　　　　那巨豹这下可意气风发，重整旗鼓，摆出首领威严，跳上山坡，一声怒吼，约束秩序，群豹知是他保护救星不死，乃是族中的大功臣，暗生敬意，不敢造次，只得老老实实，收起脾气，依次排队治病。

　　　　索酒儿种病收病，来回也不过半柱香功夫，只是他体内病源终有穷竭，不久之后，那白色绦虫数目锐减，索酒儿细思办法，将体内另外病源转变一番，生出更多白色绦虫，方才得以为继。

　　　　他不眠不休，整整忙活一天，这才悉数施药完毕。期间盘蜒教他飞升隔世功口诀，索酒一心二用，倒也全不耽误。

　　　　群豹之中，仍有小半不敢尝试，但见大多数豹子对索酒儿恭敬感激，自然不敢莽撞行事，加害于他。经此番忙碌，索酒儿体内病源又少了许多，而内力却更深了一层。

　　　　盘蜒道：“咱们行善已毕，就此告辞。”拉住索酒儿手臂，展开轻功，踏飞剑而去。众兽在二人身后匍匐鞠躬，竟施以凡人大礼。

　　　　奔走约莫半个时辰，来到东采奇、庆仲安身之地，东采奇见两人平安无事，高兴至极，跑上前来，嘘寒问暖的甚是亲热。庆仲脸色难看，似被东采奇狠狠训斥过了，他倒不恨东采奇，反而加倍憎恨盘蜒，听说盘蜒收索酒儿为徒，连这与自己年纪相仿的少年也记恨在心，可他却装作关切模样，言语间不露形迹。

　　　　东采奇双手互击，愤愤说道：“先前林子里树木大乱，那秋风公主与那两个王子又不知跑到何处去了。若逮住这婆娘，非让她吃些苦头不可。索酒儿，你放心，我定替你婆婆报仇。”

　　　　索酒儿望向庆仲，东采奇大是不安，忙道：“我这师弟被那婆娘操纵心神，身不由己，这才犯下大错，我已结结实实揍了他一顿。你俩现已是同门，还是。。。。还是多多谅解吧。”

　　　　索酒儿心怀宽广，不易记仇，那巫仙以往对他如此恶毒，他反而只记得她好处，又知庆仲受人摆布，宛如傀儡，想起自身遭遇，同病相怜，唯有同情之意，伸手道：“师兄，你。。。委实。。。受苦了。”

　　　　盘蜒暗想：“但他被那黑蛆掌控，难以摆脱，终究是个隐患，须得设法替他除去才是。”只是黑蛆钻入他丹田，与万仙仙气相连，两者息息相关，着实让人无从下手。

　　　　庆仲暗忖：“此人定恨透了我，可是说一套做一套，何等奸猾？我须得好好提防此人。”笑着与他握手，说道：“唉，我对不住师弟，心里好生难受。”

　　　　东采奇如释重负，又问道：“师兄尊长，咱们要回巡狩城，该朝哪儿走？”

　　　　盘蜒自也苦恼，说道：“巫仙一死，林中脉象逆乱，空间交错，辗转腾挪之下，咱们只怕离巡狩城有千里之遥，想要返回，可需耗时长久了。”

　　　　东采奇一边思索，一边自语道：“那也无法可想，总得设法回去。”

　　　　柳新枝忽然开口道：“这林中灵脉万万，纵横交叉，我知道一条法子，可开启木门，想去哪里，便去哪里。”

　　　　盘蜒笑道：“真的？仙子没有骗我？”

　　　　柳新枝俏脸贴近盘蜒，甜甜说道：“我怎会骗你？只是我好生舍不得你离去，今晚你且留下，多陪我一晚，咱们在梦中可尽情享乐，艳福无边。待到明日清晨，我便送你们出去。”

　　　　盘蜒脸颊微热，隐隐有醺醺之意，低声道：“多谢姑娘几次相助，将来若有机缘，我定回来看望姑娘。”

　　　　柳新枝蓦然哭泣起来，她擦拭眼泪，说道：“这一分别，又不知要等多久，今晚在你梦中，我要陪你说一晚上话。”

　　　　盘蜒温言宽慰几句，柳新枝作势倚靠在他肩上，小鸟依人，可爱得无以伦比。

　　　　但她并非真在眼前，她是幻觉，她的模样是盘蜒想象而成。幻觉终会破灭，美梦终会醒来。

　　　　东采奇等见盘蜒自言自语，歪着脑袋，双臂如抱佳人，皆暗暗担忧，唯独索酒儿知道缘由。

　　　　当晚，众人便在这山上住下。索酒儿、庆仲做了数个草堆，分别躺倒入眠。

　　　　。。。。。

　　　　柳新枝见盘蜒睡得香甜，全无防备，对自己敞开心怀，不禁哈哈一笑，她顺着盘蜒魂魄香气，深入他脑海之中。

　　　　这仙人已被我迷得神魂颠倒，盼望着在梦中与我相会，便是他这般本领的人，心志再如何坚定，遇上昔日爱侣，也会卸下心防，暴露灵魂中最软弱的一面。

　　　　他那美妙的魂魄，香气四溢的魂魄，眼下是我的盘中餐了。

　　　　柳新枝不断潜入盘蜒梦境，她要抵达最深的地方，找到那至关重要的魂魄，一口吞吃，享尽美味。她并非温柔讨喜、善良无害的精灵，她是树中恶灵，被巫仙囚禁数百年，满怀不可遏制的怒气。她等待多时，已然按捺不住，这贪图温柔滋味儿的好色蠢货，正是送上门来的买卖。

　　　　她见到盘蜒坐在海滩边上，一动不动，似等待着爱人的拥抱。柳新枝蹦蹦跳跳，如在花园中奔跑的姑娘，她一把抱了上去，搂住盘蜒后背。

　　　　盘蜒笑道：“我等了你许久，你终于来了。”

　　　　柳新枝答应一声，她身子变化，成了一棵苍老、坚硬、锋利、丑陋的古树，古树上满是利刃尖牙，满是血盆大口。

　　　　这人不会痛苦，呼吸之间，他便魂飞魄散，沦为我的食物啦。

　　　　但转眼间，她怀中搂抱之人也没了人形，它散裂成黑水，黑水之中，黑蛆狂乱暴动，骤然发难，将她淹没。柳新枝惊呼一声，喊道：“你。。。。你。。。。这是黑蛆？你是谁？你魂魄怎会有这黑蛆？”

　　　　黑蛆是吞魂的怪物，魂魄焉能与之共存而无恙？

　　　　海上传来若有若无的叹息声，幽幽冥冥，全无半分感情。柳新枝大声求饶，痛哭流涕，说尽甜美的知心话，她想变回共工形貌，可已然来不及了。

　　　　黑蛆卷了几圈，她已灰飞烟灭，沦为残渣。

　　　　盘蜒从远处缓缓走近，脚步沉重，心里困倦。

　　　　我记得回忆中那美好的女子，只盼多见见她，与她长久相处，但她不属于我，我也不属于她。我并非她所爱的那人，她也早已死去多时。将情感寄托于回忆之辈，岂非愚蠢之极？

　　　　幻觉终会破灭，美梦终会醒来。
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二十　魂牵梦绕旧蛇伯

　　　　夜深时，突然林中风声大作，四处鬼哭狼嚎，东采奇等人惊醒，见盘蜒已然坐起，东采奇持剑在手，听远处喀喀踏踏，如大军疾奔，朝此而来。她喊道：“师兄，有敌人来了！”

　　　　盘蜒道：“快走，这林中再生变乱，全是树妖野兽。”

　　　　索酒儿急道：“先前已然消停了，可眼下怎么。。。。”

　　　　盘蜒知是自己杀了那妖魂柳新枝之故，却不料引起这等动静。他一把抓起索酒儿，踏飞剑腾空而起，头顶“嘎嘎”声传来，一群乌鸦宛如乌云般罩住二人。

　　　　盘蜒道：“让开！”蓦然出掌，幻灵真气浮散开去，众乌鸦乱作一团，互相冲撞撕咬，顷刻间四周血如雨下。但乌鸦太多太密，盘蜒一边操纵长剑，一边出手抵挡，立足不稳，难以前行，怕伤了索酒儿，唯有落在地上。有乌鸦仍不死心，追杀而至，盘蜒金刀斩出，嗤嗤数声，尽数裂成碎片，群鸦惊骇，浮空盘旋，不敢再追。

　　　　东采奇听周遭皆是怒吼，唯独西面喊声轻微，她道：“这边走！”拽住庆仲胳膊，正欲飞奔。盘蜒手一招，将庆仲夹在身侧，说道：“这小子由我照看，你只管开路。”庆仲暗暗惊怒，却一点儿也动不了。

　　　　东采奇道：“多谢师兄照看。”不敢振翅而飞，掣出寒星剑，剑气霍霍，白光闪闪，在前开路，果然这条道追兵稀少，连一众树妖也极为老实。

　　　　两人轻功极佳，奔行奇快，身后众妖追之不及，渐渐被抛离。盘蜒抬足时，脚下踩踏，泥土飞溅，隐隐形成阵法，更扰乱群妖耳目。约莫匆匆逃了一个时辰，终于再听不见怒吼厉喊之声。

　　　　东采奇累得浑身大汗，满脸红晕，不停挥动寒星剑消暑，一面缓缓前行。盘蜒叹道：“采奇，莫看你练功有成，实则真气虚浮，仍极有改善余地。”

　　　　东采奇恼道：“你是站着说话不腰疼呀，你跑的这么快，我怎赶得上你？你这么高功夫，也不来拉我一把？”盘蜒此时身份尊贵，已是万仙六大首脑之一，但东采奇与他熟络惯了，开口时也无顾忌。

　　　　盘蜒听她反驳，见她憨直，自也高兴，老脾气发作，起了逗弄之意，道：“你可是腿脚发软，腰酸背疼的？此乃阴虚迹象，须得吃些小枣子，小红花，泡一碗香茶，坐下来好好补补了。”

　　　　东采奇苦笑道：“你说的轻巧，这荒郊野外，哪儿来地方喝茶养身？又上哪儿去找小枣子，小红花？”

　　　　盘蜒又指摘道：“师妹，可莫怪我居高临下，倚老卖老，你怎地这般娇生惯养？这等危险情形，你怎地还想着喝茶，问着歇息地方？”

　　　　东采奇生气喊道：“不是你让我坐下喝茶，好好补补么？”

　　　　盘蜒幽幽叹道：“我随口一问，乃是考验你心智之言，想不到啊想不到，你这丫头养尊处优，这般吃不得苦。”

　　　　东采奇也是能言善辩之人，可这当口累得厉害，还不了口，恨得牙痒痒的，照着盘蜒胸口就是一拳，盘蜒啊呦一声，说道：“你不敬尊长，不服管教，偷袭仙使，犯了万仙门规。”

　　　　东采奇回嘴道：“你风言风语，调戏门中黄花闺女，为老不尊，油腔滑调，也是大违正道。”

　　　　盘蜒奇道：“你。。。。你还是黄花闺女么？”

　　　　东采奇一挺腰，朝他瞪视，说道：“怎么？盘大仙，凭你的本事，你瞧不出来么？”

　　　　庆仲闻言，当真喜不自胜，飘飘欲仙，暗想：“莫非。。。莫非师姐不曾与盘蜒有过。。。那事？听他二人所言，其意正是如此。”可又拿不准主意。

　　　　盘蜒喃喃道：“古怪，古怪。难怪，难怪。”

　　　　东采奇知他定没甚么好话，哼了一声，也不过问。盘蜒等了半天，不见她反击，便对索酒儿道：“徒弟，你可知为师为何说‘古怪，古怪，难怪，难怪？’”

　　　　索酒儿自也困惑，问道：“师父，你为什么这么说？”

　　　　盘蜒哈哈一笑，顺着话头，说道：“你看