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　　　　盘蜒又看了看鲲鹏，鲲鹏也朝他一笑，神色和蔼。张千峰这两年住在凡间，传授庆家小徒功夫，并未返回。凡间战事不断，盘蜒与鲲鹏协力承担山海门要务，忙的不可开交，但盘蜒被众人戏称为“少门主”，当真从者无数，令出如山，山海门势头正旺，大有起色，门中人物侠义心肠，本领高强，声威已隐然比其余派系更胜一筹。

　　　　苦朝派暗谷道：“人都到齐了么？”

　　　　有一童子道：“大多都已来了。”

　　　　菩提门主道：“好，其余人自有谋求，料想也不欲争那仙使之位，便由他们去吧。”

　　　　众人吃了一惊，心想：“‘争’仙使之位？不是经由池水试炼升仙而成么？为何还要争夺？”

　　　　菩提道：“诸位皆知：由遁天升至破云层时，功力剧增，池水中灵气猛恶，如抵受不住，万难存活，故而试炼一旦失手，实是寻死之举。祖宗规矩，如破云层门人有了空缺，当每十年一次，召集遁天层门人比武，比武获胜者，可自行决断，当否一入池水试炼。以免试者过多，接连丧命，令我万仙元气大伤。”

　　　　千灵子奇道：“原来还有这规矩？这般算来，每十年死上一人，咱们遁天门人，要三百多年才能死光。”

　　　　众人听他童言无忌，哄堂大笑，笑声中却颇为苦涩。鲲鹏摸他脑袋，笑道：“谁说一定会死？没准头一年便活下来了呢？”

　　　　千灵子笑道：“哪有这般容易？我看非得死上三十来人，谁活到最后，谁便升入破云。”

　　　　菩提道：“天道晦暝，轮回不息，但也说不清楚，当年我万仙一场波折，尔后。。。。尔后蒙山飞升，前后隔了逾百年。”

　　　　千灵子笑道：“你看，这不结了？”

　　　　菩提道：“比武之事，势在必行，然则胜者未必非入池水，大可弃权保命，谁人也不会怪罪。”

　　　　千灵子嗤笑一声，道：“一条烂命，何足道哉？我千灵子如若取胜，无论如何，是非要去池水中泡上一泡的。”

　　　　盘蜒心想：“如此说来，我找到那斗神肉身之后，非得比武获胜不可，升仙事小，阎王事大，万不能有丝毫差错。”（。）
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二　功名利禄我烦忧

　　　　那五大老仙说完此事，便命众人归去。盘蜒独自出来，前往住处。他那住处乃是一间木墙草屋，坐落山间，周遭花木疯长，草屋早被侵占，瞧来似野人巢穴一般。旁人揶揄盘蜒乃天地派风骨，亲近自然，不修边幅，盘蜒实也懒得反驳。

　　　　他这些年声名大振，显赫一时，菩提对他器重得无以复加，许以门主之位，故而在万仙门中广受敬仰。然则他所立功劳不过是菩提述说，别人无从得见，于是谣传四起。有人说乃是盘蜒夸夸其谈，捏造功绩；有人说盘蜒偶然间偷得一本绝世武学，赠予菩提，讨他欢心；更有人说盘蜒是菩提义子，方才得到重用。正所谓木秀于林，风必摧之，此乃世道常理，由此可见一斑。

　　　　盘蜒走到山腰，见数个女弟子提着裙角，朝他兴冲冲奔来，眼中放光，嘴里尖叫，模样跟疯子似的。盘蜒心想：“找打的来了。”知道这些女子无聊至极，遇上盘蜒时，往往丑态百出，胡搅蛮缠，但求盘蜒一指一脚加诸其身，封住穴道，筋骨酸麻，反而是一场天大的欢喜，当真又是卑微，又是可怜。

　　　　盘蜒掌风推出，施展幻灵真气，那些女子一齐往后躺倒。盘蜒再拂出袖袍，将众女子送至草地，算是闯过一关。

　　　　来到屋前，又有数个九歌派女弟子求见，神情倒甚是庄重，盘蜒奇道：“诸位师妹缘何到来？”他身份虽高，年纪却轻，入门不过十年上下，故而不敢以师长自称。

　　　　有一女道人自称西湖子，微微一笑，指着盘蜒草屋道：“师兄，我等听闻你居所贫寒，委实不衬身份，我等满腹经纶，有造屋建园的大能耐，愿为师兄出些力气，造一大宅。师兄是要庙堂呢？还是道观呢？还是明宫大殿？但有所求，我等皆竭力效命。”

　　　　盘蜒摇头道：“在下山野过客，岂敢劳烦诸位师妹？”

　　　　西湖子笑道：“不烦，不烦，大伙儿别无所求，但盼师兄遍洒雨露，许我等一夜之欢。。。。”

　　　　盘蜒道：“滚了！”连喝带骂，将众女子轰下山去，搬开花草树木，布下太乙幻灵阵，这才回到屋内。

　　　　他须操心山海门之事，屋中虽然简陋，但书卷经文四处堆积，极为整洁干净，他正要打水煮茶，处理事务。便在这时，只见里屋走出两个道童来，盘蜒心中一惊：“我门外阵法未破，这两人是谁？竟有本事进来？”

　　　　却见是两个妙龄女子装扮而成，其中一人满脸红色剑纹，但相貌极美，双目更大而明亮，另一人则秀雅可爱，满脸通红。盘蜒愕然道：“天珑？流馨？你二人怎地进来的？”

　　　　吕流馨羞道：“是。。。是天珑硬扯我来的，我也没法子。。。。她把我打晕了。。。。”

　　　　天珑仰天笑道：“要进来还不容易？半吊子阵法，非我敌手。”

　　　　盘蜒见是同门熟人，倒不便下逐客令。且天珑武功太高，盘蜒也赶她不走，于是问道：“二位前来找我，又有何事？”

　　　　天珑道：“一来嘛，听说你升上第五层，升官发财，得来拜拜山头，拍拍马屁。。。。”

　　　　盘蜒哈哈笑道：“以师妹身手，区区遁天一层，转瞬即过，何难之有？也不必拜山头，拍马屁了。”

　　　　天珑怒道：“假客气什么？二来嘛，我这位师姐想你念你，我便将她绑了过来，见你一面，让你俩今个儿洞房花烛。。。“

　　　　吕流馨低呼一声，拉住天珑手臂，嚷道：“你别听这疯丫头胡说，我。。。。我与你早就断了。”

　　　　天珑回头笑道：“师姐，师姐，你瞧他一人独居，难道不怕他孤单寂寞，无人照顾么？又不怕别的狐狸精趁虚而入，鸠占鹊巢么？你昨晚还对我说起以往为他煮饭烧菜，他狼吞虎咽之事，明摆着旧情难忘，你如今怎地出尔反尔？”

　　　　吕流馨不敢看盘蜒，但羞得脖颈都红了。盘蜒见她如此，自也怀念往昔时光，只是他自有烦恼，故而离群独居，不愿女子相伴，更不愿柔声蜜语的安慰，以免惹来牵挂，于是开门作揖道：“两位一番好意，在下心领，但在下近来习练一门奇功，不近女色，还请两位速速离去。”

　　　　天珑瞪着他，忽然在他身上闻了一圈，坏坏一笑，说道：“不错，你身上并无胭脂气味儿，师姐，他只怕一年没找别的婆娘啦。”

　　　　吕流馨顿足道：“你。。。你还说，我不理你们啦。”说罢夺门而出，盘蜒急忙手指一弹，撤去门口障眼法术，对天珑道：“师妹，请了，请了。”

　　　　天珑忽然身子一绕，已抱住盘蜒，盘蜒惊呼一声，竟躲闪不开，只觉天珑嘴唇凑到耳边，柔声说道：“你很好，女孩儿家唯有麻烦，我瞧你独居，心中着实高兴。盘蜒哥哥，你是我的，旁人我也不要。”

　　　　盘蜒知这姑娘言行紊乱，但心意坦诚，这几句话乃是表述诚挚爱意。盘蜒心想：“是了，她到了年纪，已非昔日无知少女。”稍觉感动，在她胳肢窝上轻轻一挠，天珑嘻嘻娇笑，身躯发颤，退开一步，又道：“若让我瞧见你有别的女人，你便有大麻烦啦。”说罢推门而去。

　　　　盘蜒长呼一口气，想着天珑言语，哑然失笑，暗叹：“逼我独居守戒的，前有阎王，后有天珑。而这天珑丫头无处不在，只怕比斗神更让我头疼。”

　　　　他翻看山海门公文，一条条看下来，大多是与如今战事有关。

　　　　自当年冷州国灰木城一战之后，万鬼便唆使雪岭三十国大举侵入中原，雪岭国久居冰原，将士高大勇猛，兵强马壮，号称百万大军，军中又多有万鬼高手坐镇，攻势极为厉害，只是在冷州国曾遭遇魔猎，雪岭诸国视之不详，只得绕路，因而两年来，冷州国虽偶有兵祸，却始终屹立不倒。

　　　　而中原国内，罗芳林自谋害了东采英之后，失了这统领诸侯的大将军，各方豪强便蠢蠢欲动，生出变乱来，其中犹以西南五大诸侯联军最为棘手。这五位国主欠东采英极大恩情，暗中得了消息，知东采英失踪与罗芳林有关，故而高举义字大旗，兴兵讨伐，接连攻城略地，西南一角已尽数沦丧，割据之势已成，一时之间，中原诸国内忧外患，岌岌可危。

　　　　于是血云献策，罗芳林写一封言谦辞卑的长信，送于菩提宗主，陈述战况，言明利弊，求万仙门出手相助，并许诺封以极高官位，若能夺回失地，便是封爵封王，亦无不可。菩提宗主告知此事，恰巧盘蜒倡议万仙下凡行侠，成就事业功名，于是菩提便答应山海门中门人下山参军。

　　　　万仙门中，委实有不少本领高强，满腹韬略的大才，以往藏于深山之中，贪图悠闲清净，才能不得施展。一入凡间，经历战火锻炼，登时便大放异彩，统领中原诸侯军队屡屡取胜，挽回局面。有数个遁天层门人竟当上一国之主，而不少飞空门人则得入朝廷，倍受器重，大多渡舟弟子参战之后，存活下来，武功无不有长足进展，当年便度过试炼，更上一阶。

　　　　其余万仙门人见了好处，颇为心动，更多人离了万仙，投身诸国，一试身手，也往往有所成就。如此一来，万仙门与凡间变得紧密难分，诸国进贡不断，万仙奔走援助，各自受益不浅。

　　　　盘蜒遍览文书，心想：“万鬼借着雪岭国旗号行事，我万仙则以中原天子名号助阵，双方遮遮掩掩，倒也不明着作对，但迟早有一日，这万鬼会大举进犯，与我万仙正面交锋，此节不可不虑。而西南五大诸侯虽暂且败退，可其根源未除，终究是心腹大患。”

　　　　他见万仙果然入世行善，当初设想成真，不免高兴。想着想着，却又摇了摇头，寻思：“旁人叫我‘少门主’，我在门中权利威信增长，权利愈大，麻烦事却也接踵而来。然而我岂能耽于名利权柄？可形势如此，我又不得尸位素餐，撂挑子不干。。。。这般费心，唉，当真何苦来哉？罢了，罢了，等平了战祸，与万鬼之事了结之后，我便什么都不管了。”

　　　　再看下去，有一报文写道：“雪岭国将士似制成‘寒铁甲’，极为坚固轻便，寻常箭矢难以刺穿，敌将穿着，极为难挡。幸而数目不多，仍可应付。”

　　　　盘蜒心想：“寒铁甲，寒铁甲，此时仍不成气候，但将来万一多了起来，岂不棘手至极？此事倒不可轻忽。”

　　　　他读罢公文，出门前往山海门大殿。见海纳派、神藏派等好手正依鲲鹏所创之法指点弟子，众人苦练不缀，各个儿精神抖擞，士气昂扬，与十年前落魄情形已截然不同。

　　　　三芝道人迎了上来，说道：“师弟，恭喜高升得道，你怎地来了？”

　　　　盘蜒道：“这是我老本行，又是安生的活计，怎能不来？”

　　　　三芝笑道：“听说不久之后，诸位遁天高手要有一场大比武，雨崖子师父，鲲鹏师叔皆面壁苦练去了，师弟可仍要费心这些俗事么？”

　　　　盘蜒道：“读万卷书，不如行万里路。我需出门一趟，大约数月，赶在比武前回来。还请三芝师兄、四方师兄、洗水师兄与白素师姐替我多担当担当。”（。）
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三　佛门失宠心不甘

　　　　白素道：“师弟要去何方？可要我等相助？”

　　　　盘蜒道：“岂敢劳师兄师姐大驾？山海门要事繁忙，诸位肯替我操劳，小弟已谢天谢地了。”

　　　　便在这时，空中一声轻响，众人一看，无不心生敬畏，一齐参拜，来人乃是圣阳派仙使蝉鸣老仙。蝉鸣笑道：“诸位不必多礼。”

　　　　盘蜒问道：“不知尊长前来何事？”

　　　　蝉鸣叹道：“遁天众门人比武在即，一个个儿相继闭关，咱们万仙门正值多事之秋，咱们这几个老家伙也不能闲着，你们这山海门更是要紧，我便来此瞧瞧。”

　　　　盘蜒听他竟有意相帮，喜道：“有尊长主持局面，那是万事无忧了。”

　　　　蝉鸣道：“盘蜒，当年蒙山之事，我着实欠你一番恩惠，我嘱咐圣阳派弟子，如山海门有用得上的地方，皆不得轻易推脱。”

　　　　盘蜒道：“尊长深情厚谊，小徒岂能不感激？圣阳派诸弟子神剑高超，助益良多。”

　　　　蝉鸣张望一圈，问道：“为何门中却少见苦朝派的门人？”

　　　　四方道人曰：“禀告尊长，苦朝派素来极少与我等打交道。何况他门下弟子一贯降妖除魔，舍身护法，也未必非入我山海门不可。”

　　　　蝉鸣苦笑起来，神色无奈，盘蜒奇道：“尊长有何指教？”

　　　　蝉鸣沉默许久，说道：“我与暗谷相识多年，始终。。。。始终猜不透此人，便如当年蒙山一般，暗谷年纪极大，乃是苦朝派创始人物，苦朝派自始至终皆不合群，嘿嘿，暗谷啊暗谷，你到底有何隐秘？”

　　　　众人听出他言语有结党营私之意，皆感不妙，隐约觉得此事涉及万仙门首脑纷争，极不愿涉及其中。盘蜒心想：“这暗谷当年要怀疑我杀了同门，要施展狠手折磨我，性子冷酷无情，确令人厌恶。但如今万鬼咄咄逼人，咱们还是别内斗为妙。”一时不愿接口。

　　　　蝉鸣道：“盘蜒师侄，我先前在远处听你所言，似要外出么？”

　　　　盘蜒一凛：“他内力好生了得。”点头道：“正是。”

　　　　蝉鸣将盘蜒拉至一旁，从怀中摸出一物，偷偷交到盘蜒手中，传音入密，说道：“我圣阳派弟子前些时日从苦朝派一隐秘之处找着一玉盘，此物极为要紧，还请师侄替我送往鹌鹑山的蝉虫庙中，庙中方丈非桂大师乃是我好友，此物务必交于他手。”

　　　　盘蜒心下奇怪，见那玉盘，上头刻有一极丑恶的龙，龙身壮硕，不似游蛇，反似鳄鱼。那龙正吐烈焰，焚烧一男子，而龙身下坐一女子，赤身裸体，靠在龙身上，模样喜悦，似是那龙的情人。

　　　　盘蜒问道：“尊长，这龙。。。。似是西方邪龙，与我东方神龙大不相同，又与苦朝派有何关联？”

　　　　蝉鸣笑道：“贤侄果然渊博，但此龙却非西方独有，乃是地狱中惩罚罪人的魔怪。”

　　　　盘蜒道：“啊，地狱的魔怪？”

　　　　蝉鸣点头道：“聚魂山便是佛教中的地狱，我圣阳派崇尚火神，故而容不得狱中妖魔现身世上。此物或与某位聚魂山阎王有极大的关联。我圣阳派中有事，我委实脱不开身，想来想去，唯有托付给你，你当慎重行事，不可张扬。我猜那苦朝派行事邪佞，图谋不轨，有蒙山这前车之鉴，咱们怎般警觉皆不为过，非彻查清楚不可。”

　　　　盘蜒心想：“这老仙一口咬定苦朝派作恶，但无凭无据，做不得数。然而此物灵气浩然，非同寻常，若此物能引来魔猎，岂能容其留存世上？”掌心潜运内力，吸玉盘上灵气，有心令此物失效，但那灵气纹丝不动，便是太乙神术也奈何不得。

　　　　蝉鸣登时察觉，摇头道：“便是我真阳神剑的功夫，也不能伤此玉盘分毫。怎么？你不信我所言么？”

　　　　盘蜒脸皮一红，道：“小徒举止无礼，擅作主张，还请尊长恕罪。”

　　　　蝉鸣道：“不怪，不怪，此事紧急，你这便去吧，但切莫让暗谷徒子徒孙知道了。”

　　　　盘蜒虽欲得知此物来历，但蝉鸣催促得紧，只得勉强答应，于是别了众人，出了天门。

　　　　那鹌鹑山也在西方，路途颇远，乃是当世佛门六座圣山之一，极负盛名，传闻佛祖于树影中打坐，度过夏秋，观一秋蝉被秋风吹落，倒地而死，佛祖看着此蝉生，又得见此蝉死，心生慈悲，由此悟得有生皆妄的道理，这禅虫庙便是依此典故而建。

　　　　盘蜒快步赶路，约莫四天，才临近那蝉虫庙，庙在深山老林之中，灵山高远，林荫覆盖层层岩石，早鸣的蝉虫无处不在，在最幽静处找着一条石径，两旁有小佛像，引行人前往寺庙。

　　　　盘蜒顺石道前行，越往前走，景色便愈发庄严神圣，路旁佛像也愈发精致，盘蜒见佛像上摆满蝉虫尸首，稍觉残忍，但想起那典故，旋即了然。庙在山上，灰扑扑、黑乎乎的颇不起眼，但有十座大殿高塔，规模极大。而见云海在山下飘过，可知佛祖在庙里显灵。

　　　　他走近庙门，微微一愣，见许多和尚如金刚护法般立于各处，神态肃穆，毫不疏忽，盘蜒是道人打扮，众僧一瞧，登时留上了神。

　　　　盘蜒心想：“这庙好大排场，不似佛寺，更像帮派，那非桂老和尚莫非是个拦路劫道的奸僧？”上前道：“在下乃万仙盘蜒，奉蝉鸣仙长之命，来此求见非桂老方丈。”

　　　　他字号何等响亮，众僧一听，无不惊讶，见盘蜒年纪轻轻，样貌儒雅，并非传闻中疯头疯脑的狂徒，也不敢轻信，问道：“你便是万仙山海门的盘蜒？”

　　　　盘蜒道：“正是在下，劳烦和尚老哥通报一声。”心中猜到众僧心思，寻思：“我这叫沐猴而冠，雀变凤凰，自然得装的像模像样，仙头仙脸。”