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　　于是宋致元解释道：“此人名叫张孟春，师兄我年幼时还未入道门，当时入塾中念书。这张孟春贪索无度，师兄我看之不惯，除了正常的束脩和节礼外，从不敬献财物，这张孟春便总是当众责罚于我……听说他中了秀才后便一直无有寸进，想不到今日会得了他的消息。”
　　哦，原来如此，赵然明白了，姑且不论是不是宋致元所说的那个原因，总之这位张老师当年在宋致元幼小的心灵深处烙上了深刻印记，没想到如今报应来了。宋大监院面露笑容，绝不是好笑的“笑”，而是讥笑的“笑”。按理说宋致元这种老油条，一般不会轻易将这种事情挂在嘴上，但他“大仇”得报的那份欣喜实在是忍不住要和人分享，或者说炫耀，而与他关系颇深的赵然自然是最好的听众了。
　　赵然连忙凑趣：“如此说来，这位张秀才品性有暇，恐怕难以为人师表，赵师兄不可不察，切莫为旧情而因私废公。”
　　宋致元很是满意，点头道：“此外，当年张孟春授课时，一力崇儒，而对我道门经典很少涉猎，似有非议，故此，我当驳回县衙，着拟另议。”
　　儒家思想是大明的治政思想，当然，其中有些内容是道门修订过的，张秀才讲课不讲儒学又该讲什么？但宋致元这么一说，就安上了莫须有的罪名，于是这位张秀才算是完了。几十年前无意种下的因，几十年后便收了果，当真是因果循环，天道诚不我欺哉！
　　两个人用几句话决定了某个秀才的一辈子，然后很不在意地开始说下一桩事情。
　　“赵师弟，我这里有份公文，需得你去处理。”说罢，宋致元将公文递给赵然。
　　赵然翻开一看，也是从县衙转来的，却是一份办案的申请。有个叫宗唯吾的大户，在自家庄园中设立道坛，宣讲三清道祖新义，说是无尽天劫将生，宇宙世界将灭。此人并称自己是吕仙座下弟子，下凡拯救世人，世人唯有信奉自己，才可安然渡劫。县衙已经得了切实的消息，准备不日前往搜拿，请无极院派遣相关人员主持云云。
　　赵然看罢忍不住就是一笑，这个宗唯吾也不知怎么就鬼迷了心窍，当真是自寻死路。这种案子正归方堂处理，是赵然的本职，只不过三年五载遇不到一起，没想到自己刚刚担任方主，便碰上了。
　　宋致元说完了公事，又叮嘱了赵然两句，便问：“赵师弟此来，有什么事情么？”
　　赵然便将今日平武县差役擅闯慈善堂捉人的事情说了一遍，当然，民众被激怒后殴打差役的事情也没隐瞒。讲完之后，赵然问道：“监院师兄，平武县差役越境拿人一事，师兄事先可曾知晓？中阳院那边有没有公文知会我们无极院？”
　　宋致元摇头皱眉，思索了一阵后，问：“赵师弟，你有没有得罪什么人？”
　　赵然苦着脸道：“想来想去，似乎只有西真武宫方丈杜能会吧。”
　　宋致元安慰道：“若是他出手，倒是有几分可能，但你也莫怕。我已经打探过了，这个杜能会是外来户，不懂规矩，在西真武宫不得人心，张监院对他也很不满意的，他想兴风作浪，张监院第一个不答应。”
　　听了宋致元的安慰，赵然略略宽心，随即又问：“监院师兄，那个新来的赵致星到底是什么根脚？”
　　宋致元奇道：“莫非你认为他有嫌疑？不会吧，此人就是下来无极院履历的，犯不着与你为难啊。”想了想，还是摇头道：“听说他是被人遗弃在玄元观外的孤儿，被观中一个火工居士收养，自小便在玄元观中长大。后来因天资聪慧，经文念得很好，便被破例颁赐了度牒。或许因为出身的缘故，为人一向自谦，甚少与外人打交道，和你更不会有什么冲突。我看，你还是莫要多疑才是。”
　　好吧，赵然但愿自己是想多了。接着刚才的话，便提起了青苗仓的事情。
　　“监院师兄，师弟我设了一个善金，准备出资千两，专为救助举债而无力偿还的贫苦人家……”赵然将自己设立善金的办法详细讲述一遍，问道：“师兄看，如此可好？”
　　“甚好，师弟慈悲，此为善举。”
　　“师兄，师弟我想，这不是长远之法，嗯，不知这青苗仓一事，详情究竟如何，师兄可否为我解惑？”
　　宋致元一怔，犹豫片刻道：“有些事情，还是不要太认真的好。”


第二十四章　青苗钱
　　关于青苗仓的事情，宋致元劝说赵然别去操心，但赵然有自己的想法，他也估计这件事情恐怕不好弄，有过心理准备。不过他还是想试着插一插手，毕竟这件事情如果做成了，那可是涉及全县几万农户的大功德，于修行一途助益太多。
　　赵然说我没别的意思，就是想先了解一下青苗仓的首尾，毕竟这些日子很是见到了些穷苦的人家，都是因为借不到青苗钱而转去借了高利贷，总之境况相当之惨。
　　宋致元说这里面牵涉到的事情非常复杂，弊病也极多，当然，如果师弟你想了解的话，我也可以给你讲讲。
　　大约五十年前，也就是宪宗皇帝的最后几年，大明朝天灾不断，洪水、地震此起彼伏，致使百姓家园被毁、流离失所，田亩废置、无人耕种。为了恢复生产，庐山总观与天子和内阁达成协议，在天下各府设立青苗仓，专为百姓购买青苗种子、农具等物而放债，一般债期为三年，取利四厘。
　　这样的利率算得上极低了，若是农户用心耕种的话，三年后便可轻松偿清债务。
　　青苗仓由各府道宫和府衙共同设立，各出一半本钱，所得之利滚入本金之中继续用于放贷，各县县衙代办、府衙审核批准，道宫和道院予以监督。
　　设立之初，青苗钱确实为恢复农耕起到了重要作用，很大程度上奠定了其后弘治中兴的基础。但与历朝历代一样，任何善政到了后期都会走了模样，与最初的设计差异极大，到了如今的嘉靖年间，情状更是不堪。
　　简单举个例子，当一户百姓去县衙申请借贷青苗钱的时候，衙门会将其申请上报府衙，府衙复核后批准，将钱发至县衙。这个过程没有任何问题，总计需要消耗的时日也不多，通常七天内就可办妥。
　　然后，接下来，就不一样了。县衙拿到钱以后，会以各种借口拖延发放，一直拖延到这户农家撑不下去，不得已去某大户家借高利贷。借贷时，农户需在两张拮据上画押——其中一张借据上写的是利钱四厘，然后该大户便拿着这张利钱四厘的借据去县衙，县衙收了农户的借据收条，然后将这笔青苗钱交给该大户。
　　等到借贷期止时，大户将农户抵押的田产和房屋收走，然后到衙门里把青苗钱还上，四厘利息补入青苗仓中，多出来的利钱则归衙门所有。县衙收到钱以后，在田产地契上公证，手续便算完备。大户得了土地，衙门收了利钱，皆大欢喜。
　　过程并不复杂，宋致元所说的复杂，实际上是指获得利益方很复杂。大户是一块，县衙是一块，经办的胥吏是一块，府衙也能分到一块。至于道院，宋致元表示呵呵呵，赵然点头理解。
　　赵然叹息，这还是青苗钱么？答案是否定的，青苗钱实际上成了道门和官府合股所办的高利贷钱庄，贷款对象是各地大户，大户依靠青苗钱的放贷兼并自耕农的土地。想得深一些，赵然忽而领悟，其实这些大户并不需要向官府借贷，他们需要的是土地兼并的合法过程，以及让官府和道门利益均沾。
　　赵然痛心地问宋致元，咱道门还缺这几个钱？
　　宋致元默然片刻，然后告诉赵然，这已经成了一种常例，比如……比如你赵致然去年年末领到的那二十两银子的年敬，便是谷阳县衙送来的，嗯，今年你升了方主，这笔年敬应该是五十两。现在的赵然并不将五十两银子，但其他人可没他那么有钱，这笔银子应该是很不少了。
　　赵然头痛万分，忽然想起自己办的那个善金，不禁冒汗道：“监院师兄，然则师弟办的那个慈善堂善金，岂非会得罪方方面面？”
　　宋致元一笑，道：“那也不尽然。你有多少银子往里填？你拿出来那一千两怕是杯水车薪罢……”
　　赵然心道，还真不是杯水车薪，至少包揽谷阳县所有高利贷的债权转移是没什么问题的。他先前之所以对外宣称是一千两，其实不过财不露白而已，按照他的实际打算，如果这件事对培育功德力较为有利的话，别说一千两，上万两都愿意往里投。
　　见赵然有些支支吾吾，宋致元讶然：“赵师弟，你不是准备往大里做吧？”
　　赵然硬着头皮试探：“监院师兄，若是师弟我弄到银子，比如，一万两或者两万，去做这个善金，会不会把所有人都得罪了？”
　　宋致然呆了呆，不敢置信地问：“一万两？赵师弟，你哪儿来那么多银子？”旋即又恍然：“莫非是馆阁之地对青苗仓有所不满？”
　　赵然嗯嗯啊啊含糊道：“师弟我实在是可怜那些穷苦百姓，因此有这么个打算，想要和几个馆阁之地的朋友借钱来办这善金，并非馆阁之地对青苗仓有什么不满——他们整日忙着修练，哪儿有工夫关顾此等俗事。”
　　宋致元释然：“也是……”随即又啧啧叹道：“师弟和馆阁之地的那些仙师们当真有缘，如此大笔银钱的出入……”
　　“师兄，你说我这事儿能做么？”
　　“赵师弟，若是你想个人做些善事，这善金也不失是个好办法，但，还是别做大了为好，每年相助个几户，传传你的善德便是了。你这善金若是做大了，大户豪绅便得不到田地，衙门里也收不到利钱。先不说官府和大户豪绅们会视你为敌，就连咱们无极院这些师兄弟们，恐怕你也不好交待。”
　　“可……师兄，这土地兼并一旦成为风潮，农户无地可耕，天下迟早会大乱的。”
　　“师弟，别说你，就连师兄我，无极院监院，看上去在谷阳县是个人物，但放眼天下，哪里有资格议论天下大势？有这闲心，多读几本道经，多教化几个世人岂不更好？赵师弟，师兄我不拿你当外人，这才苦口婆心说这些话，你定要谨慎才好，一个不留神，便是身败名裂之局！”
　　宋致元这几句话已经相当重了，果然是拿赵然当自己人，赵然也确实感受到了他的好意。不过一想到为阖县农户行善积德，功德力不知道能涨到什么地步去这个巨大诱惑，他就忍不住想坚持下去。
　　仔细琢磨了片刻，赵然想到了一个折中的办法。如果他仍旧按照原来的方式设立善金的话，会将谷阳县所有有实力的阶层尽数得罪，不仅事情做不下去，恐怕自己安危都会出问题。既然如此，那就把敌人和朋友区分开来好了，把自己的阻力尽量减小，或许这件事情的难度会降低一些呢？
　　在青苗钱这个项目上——姑且称之为“项目”吧，既得利益者共有三方，即道院的道士、官府的官吏以及地方豪绅大户，被剥削的则是自耕农。赵然想要改变这种状况，必然触及部分人的利益，现在的问题是，把谁作为朋友，把谁作为敌人？
　　赵然只是稍稍思考，便有了主意。道院方面肯定是不能损害的，官府这头，暂时也不能得罪，那么剩下的，只有豪绅大户了。
　　其实认真说起来，豪绅大户和官府、道院都有或深或浅的关联，不可能分得那么清楚，但至少，在表面的层次划分上，与官府和道院是有所区别的。赵然暂时想不到让豪绅大户和自耕农共赢的办法，所以很对不起，只能得罪他们了。
　　当宋致元询问赵然究竟想要怎么做的时候，赵然的回答就是，将豪绅大户从这场游戏中踢出局。


第二十五章　孔县尊
　　对于赵然的回答，宋致元仔细思索良久，之后问了两个问题。其一，无极院和谷阳县衙在青苗钱的借贷中获得的利益是否会因此减少？其二，豪绅大户向为官府治理地方的支撑，如何说服孔县尊放弃豪绅大户而选择你赵然？其三，面对很有可能到来的豪绅大户群起而攻，赵然你有没有做好心理准备？
　　对于第一个问题，赵然果断回答：绝不会减少！第二个问题的回答是，不需要孔县尊放弃诸豪绅大户，需要的，只是请孔县尊答允，让他赵然也参与其中。而第三个问题，赵然则表示，他有这个心理准备，但为了不让农户流离失所，他宁愿背负这样的风险。
　　见赵然回答得干脆利落，看样子是经过深思熟虑了，宋致元很是无语。他不知道眼前这个一贯表现很机灵的师弟，今日究竟怎么了，为什么要去做这种吃力不讨好的事呢？嗯，严格来说，也不是不讨好，讨的是农户们的好，可讨他们的好有什么用，难道这个师弟当真是个有大慈悲的人？可按照这位师弟以往行事的风格，实在是不像啊！
　　最后，宋致元看在赵然的面上，决定对此事给予有限度的支持，所谓有限度的支持，其实就是不闻不问。赵然想干什么就去干好了，只要你能保证院里道士们每年一笔的年敬不减，我就默认你的做法。而在赵然的死缠烂打下，宋致元还是多给了点东西——一封写给孔县尊的私人书信，这封信将由赵然转呈孔县尊，这也是赵然光明正大去见孔县尊的凭借。
　　赵然如今是无极院八大执事一级的人物，这个身份虽然尚不能和孔县尊平起平坐，但拜见时却已经有了足够分量受到孔县尊的以礼相待了。
　　赵然开办的慈善堂受到平武县衙役搜查一事，早有人报知了孔县尊，孔县尊猜到赵然此来大概是说这件事情的，因此也有所准备。当赵然把这件事情做了禀告之后，孔县尊给予了一番安抚，并且告诉赵然，平武县虽说移送了相关拿人的文书，但自己也没想到他们竟然敢去无极院搜捕，此事他已经给平武县新任的董县令修书。他还坦诚，自己信中所言虽无怪责之意，但却有提醒之实，相信这类事情今后不会再度发生。
　　一县父母向赵然亲自解释安抚，姿态已经做得足够了，赵然不是不知好歹之人，当即表示感谢。待宾主相谈正欢时，他终于开口提到了自己的来意。
　　“你想加入青苗钱转贷的名列之中？”孔县尊十分疑惑的问道。
　　“正是，这是宋监院给县尊的书信，还请过目。”赵然将宋致元的书信取出，恭恭敬敬递了过去。
　　孔县尊接过来很快看完，然后闭目不语，赵然知道此事涉及甚大，所以也不催促，给孔县令留出充足的时间来思考。
　　良久，孔县令睁眼道：“赵方主，宋监院的意思，本官已然明白，当在力所能及之处尽力而为。只是，不知赵方主想要插手青苗钱转贷，究竟是有什么打算？可否告知真意？”
　　赵然的真实用意当然是为了大量培育功德力，以便自己早日进入道士之境，但这层意思当真没法说出口。来的路上，赵然便仔细考虑过怎么回答这个问题，想来想去，还是只能拿百姓说事，当然，也可以扯一点自己修练中的心性问题。希望扯上这个后，孔县尊能够或多或少给予理解吧。
　　“不知县尊可曾听闻，贫道去年曾去了一趟白马山，其后得赐我道门圣药散骨丹，并参加了玉皇阁护法元大炼师主持的升门法坛。”
　　赵然还是那套老办法，有什么事情先给自己扯上一件虎皮大衣盖上再说。果然，孔县令一听“玉皇阁”、“道门圣药散骨丹”、“元大炼师”这几个关键词，原本还有些发散的眼光立时被吸引过来。
　　“哦？竟有此事？本官为庶务所牵绊，倒是不曾听说。原来赵方主竟能得馆阁之地仙师们的青眼，当真是好机缘！本官听说服了散骨丹后便有了修道的资质和根骨，从此后便能学那上天入地的仙家本事……”
　　赵然叹道：“贫道师兄于致远，不知县尊是否相熟？于师兄与贫道相交莫逆，与贫道一起参加了升门法坛，他福缘极厚，已经正了根骨，如今拜在元大炼师座下。”
　　孔县令“啊呀”一声，满脸羡慕：“于知客竟然入了仙道？难怪，细思起来，竟是已有近年未曾见到了……不知赵方主如何？”
　　赵然摇头：“贫道当日未曾得正根骨，元大炼师有言，说根骨之事，不见得当场能正，也有机缘慢慢显现。自今岁以来，贫道似有所感，只觉隐隐间于修练一途有所进益，后受华云馆道门行走卓腾云、卓腾翼二位师叔指点，得蒙二位师叔赐下玄功……”
　　“华云馆”、“道门行走”、“二位师叔”、“赐下玄功”等等关键词再次为孔县令敏锐捕获，这位县令当即肃然起敬，向着赵然拱手道：“恭贺赵方主得入仙道！”
　　赵然微笑摆手：“多谢县尊。然，贫道之修行极重心性，曾有高人指点，言贫道须多做善事、多积功德，否则便会出现修行瓶颈。”
　　孔县令恍然：“原来如此，今岁以来，常听闻方主于县中修葺百姓居所、照顾穷苦农户，竟是与方主修行有关，想来慈善堂也必然如此了？方主宽心就是，本官会再修书平武县，必不使慈善堂再受挫磨。”