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　　赵然这才恍然，懊恼道：“早说啊，白跑一趟不提，还担惊受怕了一宿。”
　　卓腾翼也觉得好笑，道：“它自好端端在此修炼，谁知道你居然能看穿它的踪迹，当真无话可说。”
　　赵然透过篝火望去，只见卓腾云正毕恭毕敬陪着锦鸡说话，想起自己之前还打算抓过来烤着吃，不禁汗颜无比。


第十章　第一股功德力
　　赵然捉妖未成，还被妖捉着烤了一夜野猪，闹了个灰头土脸，讪讪下山。不过他此行也不算白费力气，见到了卓腾云、卓腾翼两位道门行走。
　　对于自家的根骨问题，两个华云馆的师叔左看右看打量了半天，然后告诉他看不太清楚，似乎根骨正了一些，但又不太显眼，这种情况道门通常称为“废根骨”，也就是说或许可以试着修行，但炼炁的效果极差，要赵然做好别人修行一年他修行十年的心理准备。大卓、小卓师叔劝解赵然，说此事切莫放在心上，人之一世有所为而有所不为，不一定非入修行之途才是正道。
　　赵然面色沮丧，实际上心里并不在意，只不过这两位道门行走心中却比他本人还要遗憾。赵然服用散骨丹后如果没有得正根骨，其实并不是最差的情况，因为他还有机会再尝试服用第二次，可如果“正”出了废根骨，就意味着他最后的机会也丧失了。两位道门行走原本对他的阵法天赋还是很看好的，所以对此反而更加可惜。
　　大卓、小卓师叔临走之际传了赵然一套修炼功法，按照他们的话来说，如果赵然勤奋修行的话，能够更好地配合他布设法阵。当然，在这两位师叔的眼里，赵然注定一辈子是过不了羽士这一阶了。
　　赵然得了一套自己根本用不上的修炼功法，心里有所不甘，厚着脸皮讨要关于炼制法器的道书，借口当然是要自己炼制一套阵盘。或许是这种道书并不是什么珍贵之物，又或许是两位师叔单纯的同情心泛滥，总之赵然的要求没有被拒绝，小卓师叔说回华云馆后给他找几本寄来。
　　赵然最后的收获便是，他证实了自己前夜梦境的真实性，只不过因为无法内视，暂时还看不到气海深处的情形。
　　回到前山后，赵然会合了在村子里等候了一宿的关二和鲁进，面对手下这两个巡查的提问，他当然没有脸皮将昨夜的经历重复一遍，只是含糊其辞的蒙混了过去，搞得关二和鲁进满腹疑窦，却碍于身份没法追问，只好把这份好奇强自压了下去。
　　回程的路上，秋雨再次扬扬洒落，三人快马加鞭，一路赶到羊马驿避雨。这回赵然没心气再和李驿丞闲谈了，更衣洗漱后让李驿丞上了热汤熟食，和关二、鲁进两个坐在厅中吃喝，一边吃一边望着屋外牛毛般的秋雨发呆。
　　忽听驿站外传来几声喝斥，其中还夹杂着女人的哀求。赵然起初并没在意，后来声音越来越吵，便忍不住起身出去一看究竟。关二和鲁进则飞快地从厅中取了斗笠和蓑衣追了出来，跟在赵然身后，顺便给他戴上斗笠、披上蓑衣。
　　驿站外，一个衣裳褴褛的妇人跪在满是泥浆的官道边，她身子前倾，尽量护住怀中襁褓里的婴儿不被雨水淋湿，同时苦苦哀求李驿丞：“大人行行好，我这孩子要淋雨了，让我们娘儿俩进去避避雨吧。”
　　李驿丞不耐烦道：“这里是官驿，只接待官面上的差事，不是你能进来的地方。你赶紧去别处，莫在这里多所滋扰！”
　　妇人语带哭腔：“大人求求您了，孩子受不住啊……”
　　李驿丞喝道：“都与你说得很清楚了，快滚！我这驿站里今日有贵人，你进去冲撞了贵人怎生是好，别再纠缠不休，否则不客气了！”
　　赵然看不下去了，指了指关二：“去和李驿丞说，让那母子进来。”自己返身回转正屋。
　　很快，妇人抱着孩子进了驿站，却不入屋，只在檐角下避雨，看身上的破衣都快湿透了，还沾着泥浆，冻得浑身瑟瑟发抖。
　　李驿丞进屋后弯着腰来到赵然面前，陪笑道：“赵方主，实在抱歉得很……”
　　赵然摇头：“别说了，我懂驿站的规矩。可这娘儿俩不容易，孩子还小，让她们继续在外面冻着，我于心不忍……你让她们进屋来，站在外面算怎么回事？嗯，再给上些热汤和吃食。”
　　李驿丞笑道：“您老慈悲，算她们今日走运。”一边转身去安排，一边心里叫苦，这个月的支应又超了。
　　母子两个进了屋，先冲赵然磕了头以示感激，然后忐忑不安的坐在角落里一张方桌边，见热汤和面饼端上来时还兀自不敢相信，直到赵然一再点头微笑示意，这才狼吞虎咽地开始吃喝，一边往嘴里塞东西，一边喂怀里的孩子喝汤。看得赵然心中暗自叹息不已。
　　正在此时，赵然心中一动，只觉脐下三寸气海之内忽然多了一丝若有若无的热息，这丝热息在气海内飘来荡去，时隐时现，若不留神的话，几乎感觉不出来。
　　赵然稍一转念便想明白了，敢情功德力的获得就是那么简单！
　　等妇人吃饱，赵然将妇人唤过来问话，一问才知，这妇人竟是带了孩子去谷阳县伸冤的，走到半路上下起了秋雨，故此才有刚才那一幕。赵然忙问究竟是何冤屈，这妇人便详细讲述了一遍。
　　此事说起来也很简单，因为去年收成不好，这妇人的丈夫向村子里的富户借钱度日，可因为生息太高，如今还不起，已经被富户告到了县衙，县衙来了差吏将她丈夫带走了，如今已经投了大牢。这妇人是要到县里喊冤，请求县令从宽发落自己丈夫的。
　　“你说喊冤，冤情何在？”
　　“……县里抓了我男人……”
　　“你家借钱是否属实？”
　　“……是借了五贯钱……可那张家索要月息两分，实在太高了！”
　　“借的时候知道月息那么高么？……知道还借？”
　　“不借就得饿死啊，道长，您老人家帮我说说话，救救我那当家的吧！我给您做牛做马了！”
　　“别激动，别哭，好好说话……官府有青苗仓，专为你这等青黄不接人家的所设，为何不去青苗仓借钱？”
　　大明在各府均有青苗仓，专为向遭了灾，或者生计艰难的农户家提供借贷，息钱也低，多不过本钱的四厘，农户可到县衙里申请，由县里帮忙代办。说起来，青苗仓的设置也是道门于五十年前督促朝廷施行的善举，其中至少一半本钱都由各府道宫所出。这妇人放着常平仓的钱不借，反而去借高利贷，赵然很是不解。
　　妇人稍一解释，赵然就明白了，青苗仓是有的，但想要借出钱来，却相当困难，从申请借贷到最后发放，其中的时间跨度往往会相当漫长，短的至少一年半载，久一些的等个两三年也毫不稀奇。穷人家的经济保障最是脆弱无比，一旦发生困难，一两个月间就会家破人亡，哪里有时间等那么长。
　　妇人欠的钱并不多，统共九贯多钱，其中真正的本钱只有两贯，其他的都是高利贷生息。难怪她家还不上，若是没有赵然，一辈子都别想把钱还清，最后的结局注定是卖田卖房，运气好的话成为佃农，运气背的话，多半阖家就是一个死字。
　　略一沉吟，赵然从扳指中摸出一个大银锭子，差不多二十五两，直接递给那妇人：“这些钱你先拿去，还了债后还有剩余，应当能让你家宽济些日子了。”
　　那妇人呆了一呆，随即千恩万谢，又一番下跪磕头。赵然又感到气海内多了一丝若有若无的热息，心中欣喜莫名，暗道原来如此。
　　雨停后，妇人怀抱幼儿离去，赵然也把关二和鲁进唤到身边，从扳指里取出两个小银锭，各有二两上下，直接赏给这两位，只说此行辛苦，算是一点酒钱。关二家底豪富，看不上这些小钱，不过仍是恭恭敬敬接过；鲁进则喜笑颜开，他是全凭一身功夫进入的道院，没有什么背景，二两银子也算一笔小财。
　　赵然当然不是无缘无故发赏的，他在寻找规律，看看做什么事情能获得功德力。发完赏以后他仔细感受了良久，气海中并没有增加新的功德力。同样是给钱，给了那妇人便为功德，给了关二和鲁进便谈不上功德，其中的差异一望而知，赵然心中算是有底了。
　　赵然琢磨了片刻个中滋味，眼珠子一转，又把主意打到了李驿丞身上。
　　“李丞，来。”赵然冲李驿丞勾了勾手。
　　李驿丞还沉浸在对那妇人、关二和鲁进的各种羡慕当中，互见赵然唤他，脚步飞快，连忙跑了过来，满脸期盼道：“不知方主有何吩咐？”
　　“你这羊马驿有些什么难处，说来听听。”
　　李驿丞大喜，他适才见了赵然往外掏银子时的那股子随意劲儿，知道眼前这位是个大方的主，干脆也不客气，直接将自己的难处抖了出来。羊马驿是朝廷兵部所辖，并不属于县中编制，所以经费得不到县里的补足，又因为所在之处不是川省的主道，所以也不受兵部重视，典型的姥姥不疼爷爷不爱，当前最实际的困难就是没钱。
　　李驿丞甚至苦着脸指向桌上的面饼，说即便是这些饼子，他们哥仨平日里也不怎么吃得起，只能用来侍奉上差。他继续指向几间漏雨的破屋，说就因为没有钱，这几间屋子哥几个只能寻些茅草用湿泥敷补，雨一大就漏水。
　　赵然思忖良久，其实问题都不大，只要给钱就能解决，但关键是这种钱给出去能得到功德么？赵然觉得多半不能。事实也证明了他的猜测，试探着给出一锭银子后，气海内并没有增加半分热息，给李驿丞的钱算是白给了。


第十一章　没那么简单
　　骤然得了赵然十两银子的李驿丞刚刚高兴了没多久，就见这位慷慨大方的赵方主似乎心情不是很爽，皱着眉头也不知在想些什么，于是忐忑不安起来。
　　就见赵然沉思良久，忽然开口道：“李驿丞，你等乃是朝廷经制，钱粮之事贫道不好插手，但有些事情想要问问你。”
　　“方主请说，但有所知，绝不隐瞒。”
　　“其一，你这官道边上，每日里途径的路人大概有多少？其二，其中有多少生计困顿的？其三，有多少会主动过来求助？”
　　这些问题李驿丞无法给出确定答案，谁也不会没事成天跟路边上数人玩，但大概印象却还是有的。
　　听李驿丞答完，赵然点了点头，道：“如此，贫道有事相求，还望李丞能够帮我。”
　　“方主尽管吩咐就是，哪里谈得上请字！”
　　“那好。从今日起，请李丞在羊马驿院外挂一块牌子，就写……晤……就写‘救济站’三个字，牌子下置一桶清水，方便路人取饮。每日里驿站煮粥，有需要者可延请入驿站之内，每人舍粥一碗，要求碗口不得低于五寸，碗中盛粥可立筷不倒。若有特殊情况，比如大雨、大雪，又或者病者无法赶路，可以接入驿站内暂住几日……”
　　李驿丞听着赵然的解释，只觉目瞪口呆，继而心中大惊，打断道：“方主，这可使不得。”
　　“哦？为何使不得？”
　　“赵方主，还是那句话，没钱啊。”
　　“钱我给你，但贫道我有条件。每救济一个人，我要你记下此人的姓名、籍贯和当前住处，我每月派人前来查账，还要选择少许人次核实，若是有虚假不实的，你应当知道会是什么后果！受助之人每日最多能吃两次粥，每次只给一碗，我这是怕你养出一群懒汉来，那就违背了我设立救济站的本意。刚才听你说了这条官道行人的情形，我每月给你支五两银子，应当是尽够了，多的便算贫道给你羊马驿的酬劳，但有一点，你绝不可以尽数贪墨，这五两银子里头，每月至少要舍出去一半才算过关，否则下个月我便核减你的银子。懂了么？”
　　听说每月有五两银子，李驿丞当即喜不自胜，满口答应下来，拍着胸脯道：“方主尽管放心，李某必助方主做好这件善举。恩，不如这救济站的牌子下便落方主的名讳好了。”
　　赵然制止道：“不可，落款就署无极院的名字便好。”他做好事不是为了扬名，扬名对他来说暂时没什么用处，他唯一在意的是功德。
　　事情吩咐已毕，赵然又丢了五两银子给李驿丞，并且道：“把驿站收拾收拾吧，该补的瓦片要补齐，总这么漏雨哪儿行。”
　　离开羊马驿，赵然让关二和鲁进带路，又向另一处驿站赶去。谷阳县共有三处驿站，一处在东北方向，一处向西，另外一处就是南边的羊马驿。三处驿站都在官道边上，但东北方的刘庄驿和西边的合山驿却要大得多，设施也完善得多，因为这两处驿站所在的官道很重要，是朝廷从陕西入四川继而前往松藩卫的要道之一。
　　赵然先到的是合山驿，合山驿比起羊马驿来说完全不可同日而语，四五座大院套在一起，宽大轩敞的瓦房不下数十间，大门口人来人往好不热闹。
　　关二犹豫片刻，向赵然道：“方主，若是要打听妖怪踪迹的话，咱们就不进去了，这里地处要冲，来往的修士也多，有妖的话也早早就避开了。”
　　赵然看了看关二的神色道：“你知道我不是来捉妖的，有什么话直接讲！”
　　“方主若是也想如羊马驿般设立救济站，大可不必找合山驿，咱们去旁边李家村就好。”
　　“我明白你的意思，这里是去松藩卫的必经之途，想必朝廷拨付的款子不会有缺，人家不一定看得上我这几两银子。但这里是行人商旅往来交会之处，能够救济的人也多，救济站放在李家村的话，起不到太大作用……先进去看看吧，毕竟是积德行善的好事，未必这驿丞就不愿意。”
　　事实证明，关二的担心是很有道理的，合山驿的驿丞钟灿并未露面，接待赵然一行的是钟驿丞的书办。那书办态度倒是不错，显得相当客气，但谈话结果却很是让人添堵。
　　“我家钟驿丞说，本想亲自款待赵方主的，但因为有事脱不开身，只得委托小人来听候差遣，钟驿丞对此很是过意不去，一再让小人当面致歉。对了，赵方主远道而来尚未用饭吧？小人已让厨下准备了饭菜，还请赵方主移步。”
　　“饭就不必了，贫道只是有些小事要与钟驿丞商议，不知他何时得空，贫道可以等。”
　　书办皱着眉头为难道：“这个却不知道了，成都魁星观的两位法师前往白马山，路过本驿，西真武宫的杜方丈陪着，正在驿中歇息，我家钟驿丞必须跟一旁伺候；有两位锦衣卫的千户大人借用合山驿办事，这也是一桩不小的差事；此外，宁藩卫郑指挥使的家眷也在本驿，钟驿丞同样不敢稍有怠慢；已经得到县里的通传，兵部职方司罗郎中也要经过本驿，约略后日晌午能到……”
　　这书办掰着指头一个一个向赵然数着，面上满是恭敬，嘴角却无论如何也掩饰不住那一丝讥讽之意。他虽然没有明说，但话里的意思却已经相当明确了——我家钟驿丞每日里见的都是大人物，压根儿没工夫搭理你一个小小的无极院方主！
　　关二和鲁进在旁边听着，已经是满脸怒容，想要发作，却被赵然以眼色止住，他不是没有火气，但这书办很是老道，礼数上不差分毫，说的情况也是正理，你跟他置气，回头不够让人笑话的。
　　赵然忍着气道：“既如此，不知你能否向你家钟驿丞转个话。贫道欲借贵驿筹办一处救济站，还往钟驿丞能鼎力相助。”当下，便将自己筹办救济站的来由及具体方法讲述一遍。
　　那书办听得倒是认真，听完后道：“方主慈悲，这是大好事，小人感佩不已，必将方主的意思转达我家钟驿丞。但小人也有一点想头，不知当讲不当讲。”
　　“贵办请说。”
　　“合山驿隶属兵部，地处要冲，是川西大驿，现下白马山又打得不可开交。若是往日里，想必我家钟驿丞是必定参与其中的，但此刻却不是时候，每日里多少尊贵人物停宿本驿，多少重要军情打本驿经过，说句大白话，这里就是龙安府、乃至整个川西的锁钥之处，在这里施粥救济，委实不是地方。这人来人往的，若是不留神混了个细作进来，那可是要误大事的，方主您说是不是？”
　　赵然被书办一番话堵了回来，心中虽然不爽，却也无法驳斥，只得道：“也可以在驿站旁搭个棚子，不须在驿中布施，只要驿里出人帮忙即可。”
　　那书办笑道：“合山驿人少，那么多事务操持不完，哪里有工夫去管这些琐事，您还是再考虑考虑吧，这事儿不好办。”
　　赵然道：“那贫道从旁边李家村找几个人来办这救济站，想挨着驿站附近，缓急也好有个照应，贵办可否转呈钟驿丞，到时候有烦扰之处，还往钟驿丞担待。”
　　那书办微笑摇头道：“赵方主，驿站周边三里之内最好不要操持此事，毕竟现如今是战时，夏国细作到处都是，出了事我合山驿不好担待，您说是不是这个理？”
　　赵然点了点头，道：“如此，叨扰了。”说罢起身便走。
　　那书办道了声：“不送。”见赵然出了门，冷笑一声，暗道：“一