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　　张铮也无法回答这个问题，在妖煞地狱海的笼罩范围之内，不仅天象变幻无常，连飞符都很难发出去。这就是梧桐道人为什么选择在这一带设伏的原因——道门很难收到讯息并及时赶来增援。
　　张铮刚才就试了两回，想要联络梧桐道人，不出所料，飞符发出去后至今没有收到任何回复。
　　眼见自己的手下死伤惨重，再这么下去，恐怕就要全军葬送在这里，张铮也没有别的办法了，只能下令向稽查舰队靠拢，与其窝囊的被法弩重炮蹂躏至死，不如靠上去跳帮死战，至少能看得见敌人长什么样！
　　为此，他将自己座船上的三十余名擅于近身肉搏的好手集中起来，聚集在船舷边。除了他自己这个几近圆满的金丹外，还有纲首这名金丹，舟师和杂事长、部领这三人也是黄冠修士。如此配备，修士比例相当高了。
　　他的意图很快被左右两侧的同伙发现，大家有样学样，向着对面的稽查舰队战船靠上去。
　　如此背水一战的形势下，海寇们居然也打出了血性。
　　张铮的座船很快就靠上了离他最近的一艘五百料，双方相距五六丈远，电闪雷鸣中，张铮看见了对方船上军甲齐备、整装以待的跳帮军卒，黑漆漆的军甲在一刹那亮如白昼的电闪下散发着冰冷幽暗的光泽。
　　如此军备令张铮顿感头皮发麻，一瞬间想起了京师大变时的那几天，心中哀叹，道门的武备真是强啊。
　　在对面猬集的一排排甲士之后，是三名朝天宫的修士，这三人和张铮是很眼熟的，以前常在上三宫点头招呼，没想到今日会在里以命相搏。
　　战到现在，已经容不得退缩了。张铮咬着牙给手下这帮人打士气，然后等着下一次闪电的到来。
　　终于，又是五六道闪电划过天际，雷声才滚滚而来。借着短暂的“白昼”，张铮大喝一声，当先凌空跃出，直扑敌船。
　　他人在空中，已从储物法器里取出自家擅使的一杆九股亮银叉，向着对面船舷边的敌军刺去。
　　对面竖起一面面法盾，阵势严整，一望而知训练有素。
　　九股亮银叉刺在一面法盾上，整片盾墙同时亮起光芒，十面盾牌将张铮银叉上的力道消去大半，剩下的余力又各自担下十分之一，合力顶住了这一击。
　　盾墙的缝隙中，陡然生出十柄腰刀，从不同角度斩向张铮。
　　张铮于百忙间祭出护身法器朝海法螺，法螺于旋转间将所有斩来腰刀全部挡住，张铮一击未能见功，反身跃回本船。
　　接舷战马上就要爆发，黎大隐却指挥不了舰队了，心里很是焦急。舰队可以通过升旗等方式指挥进退，却不能精确到每一艘船。年轻的稽查舰队没有任何人来过妖煞地狱海，也没有人知道这里飞符居然会失去效用，这让黎大隐很是胆战心惊。
　　让黎大隐牵肠挂肚的还有先遣舰队，他和王守愚已经有将近两个时辰联系不上了，也不知道王守愚那边情况如何，他有些后悔，不应该分兵去做什么包抄堵截之举，万一王守愚莽撞的冲入妖煞地狱海，整个先遣舰队的十五艘船都会有全军覆没之忧。
　　黎大隐不安的注视着当前的战场，祈求着赶紧结束这场追杀，将整个舰队安全的带回去。
　　在战船的远程射击中，无论是射程、持续性上，稽查舰队都占优势，而一旦拉近距离，在法弩的准确性和发射速度上，海寇船则占据上风。其实，拉近距离之后，稽查舰队同样不怵，因为他们船上有火舞龙，他们的跳帮手军甲装备更是一流。但此刻狂风大雨之中，火舞龙没有了用武之地，只能依靠水龙炮喷出的激流来给对方船上增加混乱了。
　　大雨依旧倾泻如注，战况依旧激烈进行着，张铮的抵抗很顽强，但劣势越来越明显，眼看就要全部命丧于此了。
　　正要尽收全功之际，绑在桅杆顶端瞭望塔里的水手忽然疯狂扯动缆索，手指西北方向，高声喊叫。喊叫声断断续续、隐隐约约，被狂风大雨打得稀稀落落，只传下来只言片语。
　　“船……小心……报……”
　　黎大隐心里一紧，攀着桅杆就上了瞭望塔，顺着西北方向望去，就见模模糊糊似乎是许多桅杆的影子。这时，一道闪电从天上无尽高处一直划下来，将整片海域都照得通透，黎大隐顿时呆呆注视着前方，毛骨悚然，浑身冰凉。
　　望不到边的无尽船只形成一道严密的包围圈，从左到右，将稽查舰队围在里面，稽查舰队身后唯一可以退走的路线，只有妖煞地狱海。
　　这些海船的桅杆上挂着各种稀奇古怪的旗号，船头上写着歪歪扭扭的大字，有些还涂抹着看上去十分恐怖的图案。
　　全是海寇的船只，一眼看过去不计其数，此刻就在二里之外，正在大浪之中上下起伏，向着稽查舰队冲过来。
　　这是中计了？
　　他们是什么时候来到北方的？
　　为何舟山那边没有任何消息？
　　该怎么办？
　　难道今日要将稽查舰队葬送在这里了？
　　如何向致然交待？
　　我还回得去么？
　　一瞬间，黎大隐泛起各种念头，腿肚子都开始颤抖了。


第一百一十章　失联
　　蓉娘端来一个茶盘，放在景阳楼前的石桌上，给赵然斟上，坐在他的身边，道：“小额银票卖出六十万两了，有八家钱庄发行。”
　　赵然眼望远处的玄武湖夜景，点了点头：“嗯。”
　　蓉娘又道：“宝钞司现在存银六十万，还有十三家钱庄递交了发行小额银票的申请，不超过三个月，宝钞司存银就会突破百万两。”
　　赵然心不在焉道：“很不错。”
　　“四季钱庄和两家小钱庄达成了收购协议……”
　　“好的……”
　　“时维明问，要不要准备成立联合储蓄银行？”
　　“啊？”
　　“喂，跟你说话呢，你到底有没有在听？”
　　“在啊……”
　　蓉娘想了想，问：“是不是稽查舰队战事不利？”
　　赵然叹了口气，道：“黎大隐和敌船脱离之后，就没有任何消息，到现在已经差不多四个时辰了。”
　　“你给他飞符，他也不回？”
　　“是啊，很诡异的现象。”
　　正说着，一点白光飞至，赵然连忙一把抄下来，继而摇了摇头道：“陆西星的，他也在问为什么联络不上稽查舰队。不单单是黎大隐，所有朝天宫派到稽查舰队的修士，一个都联络不上！”
　　蓉娘在这方面也帮不上什么忙，只能安慰：“别着急，着急也没用，一定要冷静。”
　　赵然起身道：“我要召集联席会议，你晚上早点休息。”
　　联席会议是在丑时召开的，所有人都无法确定稽查舰队的任何消息。唯一能够确认的是，稽查舰队与应天最后一次飞符联络的时候所处的位置。
　　在悬挂着的海图上，赵然用笔圈了一个圈，这个圈子位于千里岩东南五百海里处，如果画一条平线的话，西边正对着淮安府，相聚同样是五百里左右，与千里岩、淮安府形成一个三角形。
　　赵然介绍：“这是老黎最后一次和我飞符联络时，稽查舰队所处的大致地点，当时张铮船队正在向东偏南逃窜，再有五十到一百里，就将进入妖煞地狱海的范围，所以我建议他放弃追击张铮船队，他同意了。”
　　他标注的圈子距离妖煞地狱海很近，所以大家都能理解为什么赵然和黎大隐选择放弃追击，但问题是，放弃了以后究竟发生了什么事情，导致飞符联系不上？
　　赵然向大家道：“请各位集思广益，我们都仔细想一想，在什么情况下，我们和稽查舰队的联系会忽然全部中断？”
　　等大家陷入沉思之后，赵然启发道：“我刚才在景阳楼上眼望玄武湖、紫金山，忽然想起来，前年六月的时候，整座应天、乃至大半个南直隶，飞符都失去了效用，当时情形，在座的诸位可能都不是十分清楚，但至少也能知道一些，我身处大阵之中，无法和阵外联系，不仅是阵外，就算在大阵之内，飞符都失去了效用。”
　　陆西星立刻道：“致然的意思，是不是有人在那里摆了一座大阵？这恐怕不太现实吧？”
　　赵然道：“我只是提出一个想法，我也知道在茫茫大海上摆出这么一个大阵是不太显示的，诸位有没有别的思考？”
　　被赵然这么一提醒，九姑娘想起了一件事情：“会不会是妖煞地狱海的缘故？或者妖煞地狱海远比我们所知的范围还要大。他们实际上是深入了妖煞地狱海中。我记得几年前曾经看过一篇《朱道堂笔记》，里面描述过，我龙虎山前辈朱天师曾经乘海船从妖煞地狱海旁经过，当时发生了许多怪异的现象，与外间飞符不畅也在其中。”
　　这是一个极为的重要的信息，赵然询问在座诸位，有没有看过类似记载，或者听说过类似事件的，大家都摇头回复，说是不清楚。于是赵然让大家分工，各自向自家长辈求证。
　　过了一会儿，消息汇总了回来。
　　赵然这边联系的是周云芷和端木长真，他们两位都不知道相关消息，之后，许云璈、张云意、王常宇等人都有所反馈，真师堂对妖煞地狱海的认知当真是不多，坐堂真师们对此并不是很了解。
　　也难怪，道门始终没有将目光投注于海外，更别提处于深海大洋中的妖煞地狱海了。
　　直到赵然向端木崇庆这位大天师飞符之后，才有了眉目，端木崇庆同样没有去过妖煞地狱海，但他曾经听说过，这片海域的确非常古怪，对飞符联络会有所干扰，有些地方可以联系，有些地方却完全无法接收飞符。
　　赵然又将芊寻道童和王成羽都招到议事堂中询问，这两位的说法同样含糊不清，对于飞符能否在妖煞地狱海中联络，都语焉不详。说到底，真正去过的人，甚至敢于靠近的人，都太少了。
　　但妖煞地狱海会阻断飞符联络的可能性，已经摆在了大家面前。
　　接下来的问题是，如果真是因为这个原因无法联络，那么黎大隐又为什么改变了之前的决定，带领稽查舰队追了进去呢？
　　这个问题没有人能回答得出来，只能等。赵然曾经考虑是不是立刻派古克薛师徒驾驶云霭百合前往这一水域看看情况，但还是放弃了。
　　一则茫茫大海，要想深入五六百里准确找到位置，不是现在的飞行法器所能胜任的，很容易迷失方位。二则那里过于靠近妖煞地狱海，万一飞行法器不小心陷进去，面临的就是“机毁人亡”的事故。
　　最终的决定是派几艘风快船去寻找稽查舰队，用云霭百合配合，如此才能确保不在大海上迷失。
　　这道命令很快就连夜发到了嵊泗岛，岛上仅留的三艘一百料风快船立刻出动，船上搭载了云霭百合，在黑夜之中紧急离岛，向东北方驶去。
　　命令发出后，赵然让大家在鸡鸣观中休息，给每个人安排了住宿的院落，但直到天亮，也没有人离开议事堂。没人有心情回去休息，都在急切的等待着前方传回来的消息——哪怕在议事堂他们也只能干坐着。
　　到了第二天傍晚的时候，赵然终于收到了来自周克礼和凌从云的飞符：“赵师叔，快发援兵，救救我黎师伯！”


第一百一十一章　战损
　　收到周克礼的飞符，赵然心中一凉，立刻问道：“怎么回事？说清楚！”
　　周克礼道：“我们被打散了，我师伯联系不上了，赵师叔，损失惨重啊。”
　　赵然道：“从头说！怎么打起来的？”
　　周克礼飞符道：“原本舰队准备放弃追击了，但我们发现海寇没有了风符，在用船桨逃窜，大家都同意应该追上去。后来追到了他们，也打了起来，就在快要击沉他们的时候，海寇们全来了，好多船，数都数不清……”
　　赵然闭了闭眼：“这是个圈套。接着说！”
　　周克礼道：“是个圈套，我们上当了，都怪我，我当时不应该告诉师伯这件事，师伯就不会中计。”
　　赵然追问：“不要纠结这些问题，后面怎么样了？”
　　周克礼道：“敌船太多了，大家浴血奋战，可还是打不过，我们一直在向北躲避，想要冲出海寇们的包围，但天降暴雨，风浪太大，船走不快。后来，师伯让我们在前面先冲，他带了一半船断后，我们一边打一边冲，终于冲出来了，可到现在也没找到他，后面的船说，他没冲出来。赵师叔，我们发了一夜的飞符，你们怎么一个都不回啊！”
　　赵然追问：“现在怎么样了？你们在什么位置？”
　　周克礼道：“不知道在哪里，我们一直朝北边突围，就在战场北方。我和师弟乘无穷莲座回去找了两趟，那边暴雨很大，飞不进去。”
　　赵然道：“留在原地，和古克薛联系，他们昨夜已经出发去找你们了，汇合之后，尽量救人。”
　　下达完命令，赵然一屁股坐在椅子上，良久无语。自己的优选大法也没开启选项，是只能作用于自身，还是因为黎大隐擅自改变军令？赵然无从探究。发了好一阵呆之后，向联席会议通报了周克礼传来的消息。
　　这是一个令人震惊的消息，大明唯一能够出海征战的舰队就这么被海寇联盟围歼了，这一惨败令人难以接受。
　　但败了就是败了，不接受又能如何？
　　古克薛是当晚和周克礼取得联系的，但海上没有参照，无法立刻确定彼此之间的位置，直到又过了一夜，风快船向着东北方向又前进二百多里，云霭百合才与无穷莲座在空中汇合。
　　这段时间，逃出来的稽查舰队船只又冒险回到暴雨海区的边缘，倒让他们救出来不少流散失去行驶能力的小船。
　　前夜的战场已经雨歇风消，但大雾弥漫，隔着十丈远就看不出去了。
　　这回古克薛终于向赵然发出飞符予以确认：这一带水域，飞符联络不通。
　　为了营救黎大隐，船队拉起了绳索，每一艘船的前后相距大约百丈，所有船只绵延连接出十里，向大雾中横着扫了一圈。
　　这一圈扫进去果然大有收获，许多借助碎木船板漂浮在海中的船长修士和水手获救。救援行动持续到夜间，总共救出船长修士二十八名，水手和军卒三百余人。
　　船队围着大雾海域又停留了两天，一边用飞行法器警惕海寇，一边继续救人。但海寇们就好似突然消失了一般，再也没看见他们的半点踪迹。
　　再次救出零零散散的二十余人后，搜救船队载着找到的上百具遗体离开了这里。
　　赵然带着联席会议一干人前往嵊泗岛迎接残存的稽查舰队，周克礼和凌从云从无穷莲座下来之后，一见赵然，两人都哭得跟个泪人似的，古克薛在旁边唏嘘道：“黎院使带船亲自断后，为舰队争取到了时间，听幸存者说，黎院使最后引着几艘海寇船开进了妖煞地狱海……”
　　赵然沉默不语，长叹一声，上前将跪倒在地上的周、凌二人扶起，然后走向他们身后，挨个和败下来的这些修士船长、水手军卒们相见，或是握手，或是拍拍他们肩膀，鼓励他们重新振作，杀回去报仇。
　　过了一天，王守愚带着先遣舰队的十五艘战船也回到了嵊泗岛，这是稽查舰队保存最完整的船队。
　　他们奉命包抄张铮船队的时候，不慎误入妖煞地狱海，在一片漫天大雾中徘徊了整整七天，等他们从迷雾中幸运的闯出来以后，海战已经结束了。
　　对此，王守愚很惭愧，向联席会议请罪。他的请罪之举被联席会议驳回，不仅没有治罪，而且还好言宽慰了一番。
　　能够带领舰队闯出迷雾，本身已经是大功一件了，可惜在舰队主力战败这一大背景下，是没有办法给他们大张旗鼓评功嘉奖的了。
　　此战，稽查舰队损失八艘五百料海船、两艘三百料海船、三十一艘二百料以下海船，几乎算是大半支舰队被毁，尤其是主力战船损失惨重，再无可战之力。
　　唯一值得欣慰的是，很多修士船长和水手军卒被救了出来。
　　舰队在出发前经过不停补充，曾经拥有一百八十名修士和两千六百名水手、军士，这一战后，还剩一百二十余名修士和一千五百名水手、军士。这些都是经历过海战、具备经验的种子，是重建稽查舰队的骨干。
　　为此，真师堂于月底召开了一次议事，将联席会议所有成员全部召到了庐山，对稽查舰队战败一事进行详细询问。
　　赵然、陆西星、卫朝宗、汤耀祖、九姑娘、陆元元等人都上了庐山接受质询，不仅是他们，杜阳晨、王守愚、周克礼、凌从云等人也同样被真师堂相招，配合调查。
　　调查持续了三天，赵然将联席会议的所有文书档案，包括会议纪要、往来函件、请示报告等等都带了过去，任凭查阅。
　　经查阅相关文书记录，真师堂认定，此战之责不在联席会议，战事的过程中没有人出现重大失误。故此，将继续赋予联席会议处置此事的全权。
　　但根据赵然自己的提议，他被摘去了元福宫卫道高士的头衔，作为一种警示性惩罚。
　　对于战败，《君山笔记》、《皇城内外》、《龙虎山》、《灵宝新说