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　　只听人群中的野利怀德怒道：“怎么成一赔三了？这一局老子不过输了十三分！”
　　旁边的骨勒卜浑狂笑道：“可是你已经连输三局了！”
　　野利怀德喝道：“再来！老子押二十两，就不信赢不了你！”
　　骨勒卜浑得意洋洋道：“再来十局也是个输！”
　　旁观者中有人劝野利道：“骨勒这些天都耗在这里玩木射，早就玩熟了的，小侯爷你就别赌了。”
　　野利瞪了那人一眼：“老子还就是不服！”
　　正说着，看见赵然等三人站在旁边，于是向他们道：“稍等片刻，我再和骨勒玩一局，等会儿我们俩有正事找你们谈。”


第二十三章　野利与房当
　　野利怀德声称“再玩一局”，结果却是连玩三局，而且全都输了。
　　赵然和高衙内也没有阻止他，在一旁微笑观战，每一局的赌注里，金波会所都要抽水五厘，轻轻松松赚钱的事情干嘛要去阻止呢？
　　不过野利怀德很有自知之明，连输之后忽然间收手了，据他自称，是因为今日带来的钱已经输出去了一半，所以不能再玩了，约好了骨勒卜浑明日继续。
　　赵然暗自惊讶，心想这小子定力不错，居然严格按照止盈止损规则操作，真是个人物，否则一般贵族子弟怎么可能在这个节骨眼上收手？有时候为了争一口气，把带来的银子输光是家常便饭的事，很多人甚至会向庄家赊账下注。
　　别看野利怀德和骨勒卜浑在玩“木射”时斗得脸红脖子粗，可下来以后却跟没事人似得，说说笑笑并肩来到赵然三人跟前。
　　高衙内笑问：“野利，听说你最近来金波会所很勤啊，怎么？你家大人不管你了？”
　　野利怀德呵呵道：“这几天枢密司连日议事，我家老头子半夜都难得回府一趟，哪里有闲心管我的事。”
　　高衙内“哦”了一声：“有大仗要打？”又转头向骨勒卜浑道：“我要是你，就从飞龙院调出来，那里头尊贵是尊贵了，可整日介养尊处优，连场厮杀都没有机会参逢，怎么立功？其实别说你，我都想从翊卫司调去边军了。”
　　骨勒卜浑笑而不语，看了看野利怀德，问：“你说还是我说？”
　　野利怀德拉着高衙内和赵然道：“走，找个安静地方。”
　　几个人一起往外走，梁兴夏在原地踌躇几步，不知该不该跟着去。这群人里头，就属他如今最是落魄，身份不同，自然是凑不进去的。于是道：“我去院子里看看生意。”
　　赵然问野利怀德：“什么事情？买卖？”
　　野利怀德点了点头，赵然道：“让老梁一起吧，他这两年都在跑买卖营生，情况熟悉。”
　　野利怀德“唔”了一声：“老梁也一起，帮忙出个主意。”
　　梁兴夏连忙“哎”了一声，加快脚步跟在后面，内心对赵然满是感激。
　　几个人联袂到了赵然居住和办事的跨院，梁兴夏将仆役赶走，亲自端茶倒水，干起了伺候人的活计。
　　赵然也没跟梁兴夏客套，任他张罗，自己招呼着几人落座，问：“是什么事情？”
　　野利怀德道：“我家老叔前日里寄来家书，说是要筹办三千匹战马，家里大人最近忙得不可开交，所以让我出面，我这儿正犯愁呢。刚巧今日跟这里遇到骨勒，他们房当部正好有马，可他就是不卖给我，偏说已经在你们拍卖行备了案，准备后日上台拍卖。”
　　赵然点了点头，道：“的确如此，骨勒家备案了两千六百匹大宛马，已经定好后日登台。”
　　野利怀德道：“我是真心想买这批战马，但货物只要上了拍卖台，是什么情况就把握不住了。”又向骨勒卜浑道：“如何，当着成东家和高大郎的面，你只要给哥哥一个实价，哥哥我全部买走，绝不跟你还价！”
　　骨勒卜浑摊了摊手，无奈道：“老哥，有成东家和高衙内在，我也跟你说实话，这事儿不好办。这匹战马来自大宛，品相极佳。要登台拍卖的消息已经发出去了，我们骨勒家请了很多贵人过来竞拍，为此我还把成东家的‘唯爱僻’卡给借过来了，就是为了往场子里带人，不信你问成东家。这时候我忽然说不拍卖了，怎么向别人交待？其中好几个还是从外头特意赶来兴庆府的。”
　　谈话一时间陷入僵局，高衙内一看不是办法，笑着打岔道：“野利，怎么忽然要添购战马了？莫非你的事成了？”
　　野利怀德点头道：“枢密司磨堪过了，正式文书可能下个月就能下来。我家大人和老叔的意思，让我抽调精锐另行组建一个骑兵指挥……关键是催得比较紧，我一时间找不到那么多好马……”
　　赵然来到夏国已经快三个月了，对夏国军制也有了深入了解。夏国由八部构成，除了皇族概由拓跋部出任外，其余七部在外都有封州。比如野利部封在石州附近，房当部则位于甘州。皇族和其余七部各有自己的部族军队，拓跋部以翊卫司禁军和铁鹞子骑军为主，其余七部都各封有外镇监军司，野利部的部族军为祥佑监军司，房当部则为甘肃监军司。
　　地方监军司为部族私军，主将和军官都是各族部民出任，但侍禁官以上中级军将都必须报中央枢密司审核，磨堪过后方能任职，同时枢密司有时也会直接选人到地方监军司任职中高级武将，具体如何，就要看中央和地方的博弈了。
　　因为是私军，军费的大头由各部族承担，枢密司只拨付两到三成，所以野利怀德想要组建新的骑兵指挥，这笔银子就得野利部自己掏。
　　赵然在一旁察言观色，见骨勒卜浑一副云淡风轻的模样，似乎真是咬定了牙关不打算松口，可转念一想，如果骨勒卜浑真不愿意卖马给野利怀德，何必跟野利怀德玩那么长时间的木射？又何必跑自己办事的跨院来安安静静喝茶？
　　想罢，起身试探着向骨勒卜浑道：“小侯爷，咱们出去走走？”
　　骨勒卜浑放下茶盏，欣然起身：“也好，出去透透气！”
　　赵然心中大定，出门前冲野利怀德和高衙内使了个眼色，示意他们稍安勿躁。
　　出了门，赵然问道：“小侯爷，真人面前不说假话，小侯爷有什么条件么？如果小侯爷不方便开口，便由我来张嘴，不知是否信得过我？”
　　骨勒卜浑一笑：“成东家是爽快人，我自是信得过成东家。也好，便跟你说说。我如今是在飞龙院任职侍禁官，别看身份尊贵，可想要升迁也难。你是商贾，又来自大明，对我们夏国可能不太了解。按说我也可以调回甘州自家军中，但枢密司这些年对地方监军司的控制越来越严密了，没有战功，就算在自家军中，轻易也升不上来。”
　　赵然醒悟：“原来小侯爷想调回甘州？”
　　骨勒卜浑道：“我想从飞龙院出去是没错，但却不是甘州。甘州那边回纥人老实得很，怎么欺负他们，都不敢还手，想要战功很难。我是想，要么去黑水城镇燕监军司，要么干脆就去白马山那边，东南监军司虽然伤亡大，但战功来得也更容易些。”
　　赵然点头：“明白了。”然后和骨勒卜浑回到屋中，把高衙内和野利怀德叫了出来。
　　把事情一说，高衙内和野利怀德都吐了口气，高衙内笑道：“没想到还被我说中了。”
　　野利怀德道：“这小子，原来打的这个主意。”
　　三人凑头商议一番，高衙内和野利怀德都答允回去以后想办法让自家老头子出面，一个开封府尹和一个枢密副使凑在一起，从飞龙院中调个军官去外地当真不是什么难事。
　　重新回来入座，赵然向骨勒卜浑点了点头，骨勒当即大喜，接下来将战马卖给野利怀德就不是什么问题了。不过野利怀德有难处，想让赵然帮着想想办法，那就是他已经知会了许多贵人参加后天拍卖会，如果马没了，到时候怎么和人交待？
　　这个难题赵然交给了梁兴夏，一是给他出头露脸的机会，二是也想看看他的能耐。
　　梁兴夏眼都没眨，立刻就想到了至少三种办法。他先问骨勒卜浑，这匹马的数目有没有告诉过别人，骨勒说当时邀请别人的时候，说是一千五百匹，后来才陆陆续续增加到两千六百匹。
　　梁兴夏说那就好办了，登台拍卖时只卖一千五百匹，然后分作三批拍卖，每批五百匹，每一批拍卖时，除了银子外，同时指定需要上等铁锭、食盐、绸缎这三种实物抵充银价。这三种东西但凡是上等的，都只有大明才有，一般的夏国商人匆忙间根本备不出来，足以将绝大部分人挡在门外。
　　至于上等铁锭、食盐和绸缎么，成记商铺刚刚从大明贩来了一批，拿出来借给野利怀德就是了，无非过个手的事情，很简单。
　　野利怀德一拍手，赞道：“就这么办！干脆也别借了，直接卖给我，价格成记商铺说了算，我要是皱一皱眉头，就不姓野利！”
　　晚间时分，金波会所内宾客盈门，尤其是酒楼那边，当真是高朋满座，莺歌笑语。
　　赵然做东，将高衙内、野利怀德、骨勒卜浑留了下来，让梁兴夏作陪，在酒楼中设宴饮酒。酒楼中一共有十二个包间，但赵然专门给自己多留了一个，名曰‘唯爱僻’，平时是不启用的，也算是方便自己用来应急。
　　翠娘扭着灵动的腰肢过来相迎，又招呼了几个最好的女妓过来陪酒唱曲，屋中一片欢颜。席间，几人还结伴去了枢密司李承制的酒桌上敬了一轮酒，喝得不亦乐乎。
　　回到自己包房内，野利怀德问高衙内：“大郎在教练使上坐了多久了？”
　　高衙内叹了口气：“快有三年了，禁军最近也没有出过边关，找不到立功的机会。”
　　野利怀德道：“我家大人说了，高伯父若是有了空暇，不妨到家里叙叙。我娘也很久没见到高家婶子了，很是想念。”
　　高衙内顿时眼前一亮。
　　当夜，赵然向青城山混元顶发出了来到夏国后的第一张飞符。


第二十四章　一二三四五
　　青城山混元顶第五崖下，清澈的槐溪水流淌至此，依着山崖拐了一个急弯，拐角处甩出一个池塘。一座高脚竹屋立于池塘之上，屋边延伸出宽不过丈许的小小钓台。
　　三清阁西堂堂主、炼师卓云峰端坐于钓台边，长长的鱼竿凌空虚浮于身前，柳枝搓成的鱼线深深垂入池中，随着山风在水里轻轻摆荡，却不溅起一丝涟漪，就好像与水相融一般。
　　东方礼安安静静肃立在一旁，眼望鱼竿，心中满是敬意，他知道这是修为将要步入炼虚的征兆。
　　也不知过了多久，忽见柳枝轻轻一甩，一条硕大的鲤鱼从水中跃起，扑腾一声落入卓云峰身旁的竹篓中。卓云峰呵呵一笑，探头看了看竹篓，道：“今日就到这里，晚上够吃了。爱吃鱼么？”
　　东方礼摇头笑道：“不怎么吃，嫌麻烦，在夏国当了二十年和尚，习惯了牛羊肉的滋味了。”想了想又道：“以前常陪天龙院的智真长老钓鱼，不过这位智真长老是禅宗的和尚，忌食荤腥，钓起来以后都要放生。”
　　卓云峰嗤笑道：“惺惺作态。若真是讲究众生平等，就不该去钓鱼，钓上来又放了，放了又钓，这不是耍着玩么？照我说，真要众生平等，就应该尊重它们，吃了就是最大的尊重。”
　　东方礼汗颜，不知该如何作答，卓云峰也没在这个问题上纠缠，道：“找我有事？”
　　东方礼道：“咱们派去夏国的几个暗桩陆续又传来情报了，我这几天归整了一番，特来向堂主禀告。”
　　卓云峰“唔”了一声：“你既有闲心归整，想来这些情报也没什么要紧的……说来听听吧。”
　　“夏二报告，说五天前，高台寺为佛像重塑金身，为此举办了盛大法事，由住持罗摩大师主持法事……近日听闻承天寺、高台寺、戒坛寺、佛祖院等处僧人正组建法事团，拟为夏主李乾顺及冠之礼祈福……”
　　“夏三报告，说据可靠消息，银州有摩尼教徒现身，听闻夏国各地官府正在搜捕……开封府近日审案，有瓜州僧人在兴庆失手杀人，后续如何，将持续关注……”
　　“夏四报告，说兴庆府新起一‘金波会所’，富豪权贵争相流连，据传为新建集市，拟力争入内查探……据坊间所言，兴庆府各大青楼将举办一年一度的花魁大赛，兴庆府涌入大批外州客，市面繁华，拟参逢盛世，力争结识一二权贵……目前银两已经耗光，本欲就地筹取，又恐泄露踪迹，唯请西堂支持，缺口在三千两以上……”
　　待东方礼禀告完毕，卓云峰摇头道：“又是些没什么用处的消息，也不知他们一天到晚都在干什么。寺里塑个金身也要说，官府判个案子也要报，还有这个夏四……”卓云峰说着说着来气了，怒道：“你看他报的这些消息，又是市集、又是青楼，难道他成天都在吃喝玩乐么？如今银子花光了又来伸手要！你就让他自行筹取，一个黄冠境的修士，翻个墙摸个院都能把踪迹给泄露出去，那他这身修为就是狗屎！”
　　说着，又没好气道：“夏一、夏二、夏三、夏四、夏五，你看你们取的这个名号，人家天龙院叫一二三四五，你们也跟着叫一二三四五，一点新意都没有！”
　　东方礼汗：“……”
　　“对了，夏一和夏五呢？三个月了，至今音讯全无？”
　　“堂主，夏一去的是天龙院，没个半年一载的，哪里立得住根脚，更别提刺探机密了……”
　　“那夏五呢？”
　　“夏五的任务是设立一个商栈，把架子安置起来就好，没有太多要求……”
　　“总之这一批人令我很不满意！”
　　“堂主，这不是为防内奸么？如果咱们阁中真有夏国密探，到时候派过去就是个有去无回……除了去天龙院的夏一，这批暗桩都是外人，也是从安全方面考虑，咱们多些耐心，给他们些时日，总能历练出来的……”
　　一番话，卓云峰的气也逐渐消了，他看着东方礼道：“你是块好料子，我很欣赏你，总之一切由你来操持，我也不管那么多了……说起来，我也该引退了，只待这场战事之后……”
　　东方礼惊讶道：“堂主？”
　　卓云峰笑道：“快到瓶颈了，再不冲击大炼师，就要老了……你平日忙碌时也要勤加修炼，你也快到突破的关口了吧？希望我引退之后，你能冲入大法师境，否则叫我怎么把西堂交给你？”
　　东方礼一呆，心头立刻怦怦跳了起来，正琢磨卓云峰话中意味之际，一道白光闪至眼前。他手上一抄，将飞符贴在眉心间，须臾，向卓云峰道：“堂主，夏五的情报，第一份！”
　　“哦？说来听听。”
　　“近日，枢密司连续多日议事，其内容不得而知……”
　　卓云峰点点头：“这一条还算有些用处，却也不尽不实……”
　　“据可靠消息，石州野利部祥佑监军司正紧急组建一个骑兵指挥，向市间收购器具，计有战马三千匹——已购入大宛马两千六百匹，其余铁器、皮甲若干……该骑兵指挥使为野利怀德，乃枢密副使野利旺荣嫡子，石州刺史、祥佑监军司都统军野利遇乞之侄。”
　　卓云峰脸色凝重，问：“消息可靠么？”与其说是问消息是否可靠，不如说是问传来情报的夏五是否可信。
　　东方礼想了想，道：“夏五是个有能力的，我一直很看好他，此人本来是……”
　　卓云峰立即制止：“别告诉我，按三清阁的规矩行事。我只问你是否可靠！”
　　东方礼点头：“可靠！”
　　卓云峰立即道：“把这两条消息发给叶雪关，让那边重视起来。消息发过去的时候，注意措辞，枝节删去，只留主干，道理你懂，不要让夏五暴露了。”
　　东方礼答应着，立刻急步而去。
　　叶雪关，大明总督川西军务衙门，文臣出身的周峼在经历了数年战事之后，浑身上下已经多了几分烟火气，他正在书房批阅各地汇集上来的军务文书时，府中师爷钱兴善急步来到门前，口中道：“督公，提调署转来紧急军情。”
　　周峼接过公文，亲手用小刀拆开封口，取出来迅速看了一遍，又递给钱兴善。待钱兴善看罢，问：“如何？”
　　钱兴善思索片刻，回道：“白马山方向，已经一个多月没有夏军的动静了，我这些天正奇怪呢。情报中说，枢密司连续多日紧急议事，如果情报属实，当或有大动静！”
　　周峼点头道：“老钱你和我想的一样，此事如果与白马山方向有关，必将是一次夏军的大反扑。不怕一万，就怕万一，必须早作防备。我意将正面小山卫的两个营头撤下来，加强到巨山第二线，避过夏军的第一波强攻；把娄山卫拆成两半，补充白马千户所和玉龙千户所，在两翼形成重兵，以叠溪千户所为正面补充兵力待援。你看如何？”
　　钱兴善道：“督公用兵有方，如此形成口袋，夏军不来自已，来了就让他们回不去！但正面兵力还有些弱，我建议从叶雪关再抽调两个千户所上去。”
　　周峼道：“知会下去，明日我去白马山，晚间在大营召集众将议事……嗯，让龙岗千