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　　她点点头。“是的，我很难过。我希望他平安。”
　　“如果你希望他平安，就不应该让他到这儿来。”汤姆说道，压抑不住的怒火与痛苦一起迸发了出来，“你猜到他认出你了。”
　　她叹了口气。“能怎么办呢？我怎么能给海伦说我不想见她未来的公公？反正是要见，总比在婚礼上见面好吧？你们还没有回答我的问题：你们究竟要干什么？”
　　凯瑟琳往前倾了倾身子。她的声音和她的表情一样紧张。“我花了宝贵的六个月时间和乔治·贝内特一起讲述一个故事。可是最终发现我们两个都陷进了一个谎言之中。乔治·贝内特为发现真相，付出了极大的代价。我也不能让谎言继续下去。”
　　“就算让乔治·贝内特感到丢脸，就算毁了保罗和海伦，这又算得了什么？”爱丽森大喊起来，她再也不能装出一副若无其事的样子，“代价远不止这些。”她突然用手捂住嘴，睁大了眼睛，因为她意识到自己说出了他们还不知道的事情。
　　“光是伤感没有用。别再浪费时间了，爱丽森，”凯瑟琳冷冷地说，“是时候了，把一切都告诉我们吧。”
　　“我为什么要告诉你？这很有可能是个骗局。谁都知道，像你这样的人为了编造故事，什么事儿做不出来？说不定你对我根本就没有任何了解。你实在没办法了，就豁出去了，这屋子里的人都知道。”
　　凯瑟琳打开包，拿出那四张证书的复印件。“我们先从这儿说起吧。”说着，她啪的一声把复印件扔到爱丽森那边。爱丽森慢慢地看着，利用这个间隙稳定一下自己的情绪。接着，她抬起头，脸上又显出了冷漠矜持的表情。但凯瑟琳注意到，她浅绿色衬衫的袖子上渗出了汗水。
　　“那又怎么样？”爱丽森说。
　　凯瑟琳拿出那几张用电脑做成的她中年时候的照片，推到爱丽森跟前。“这是用电脑在曼彻斯特大学做成的。如果爱丽森还活着，这就是她现在的样子。是不是像在照镜子？”
　　爱丽森不由地张开了嘴，露出了紧紧咬着的牙齿。她吸了一口气，看了凯瑟琳一眼。看到她的眼光，凯瑟琳非常庆幸汤姆和她在一起。
　　“据我们所知，你不是珍妮丝·温怀特。多亏神奇的DNA技术，我们基本上能够证明的是，你就是爱丽森·卡特尔，我们完全能够证明的是，海伦不是你的妹妹，而是你女儿。你不幸落入你继父菲利普·霍金的魔爪，遭到蓄意的凌辱和强奸，在你十三岁的那一年生下了海伦。菲利普·霍金因为被认为是杀害你的凶手而被绞死。如果我们把已经掌握的情况向警察局汇报，他们就会挖出尸体，通过做DNA鉴定，证明你们之间的关系。这很简单。”凯瑟琳的语调冷静超然。
　　“爱丽森，她说得对，”汤姆说，“我刚才说过，我们不是来抓你的。为了对每一个和这个案子有牵连的人负责，我们需要知道真相。这样，我们就能一起想一想，该怎么解决这个问题。”
　　凯瑟琳没有征得同意，便掏出一支烟，自己抽上了。汤姆走到洗涤池边，给她拿了一个盘子。在这期间，谁也没有说一句话。爱丽森默默地看着那些电脑做成的照片。茫然的眼睛充满了泪水。
　　“据我们分析，事情是这样的，”汤姆坐在她旁边，轻轻地说，“霍金侮辱了你。你不知道该怎么办。你不敢告诉你妈妈。大部分孩子都这样。可是你已经眼睁睁地看着她失去了一个丈夫，如果你逼着她在霍金和你之间做出选择，她会再一次陷入难以自拔的悲痛之中。后来你怀孕了，你妈妈才意识到发生了什么事。”
　　爱丽森轻轻地点着头。一滴眼泪从右眼顺着脸颊慢慢流了下来，但她没有擦。
　　“所以她把你送到你姨妈和你姨夫那儿，并一再叮咛从此你就叫珍妮丝，”汤姆继续说道，“然后她就利用你给她提供的信息来诬陷他。表面上看是乔治偶然发现了这些线索，实际上是她精心安排的结果。她甚至还找到了存放那些照片的地方。在这整个过程中，你始终保持沉默。你害怕怀孕，你感到胆战心惊。你失去了你的童年，失去了享受生活的大好时光。你甚至不能把孩子作为自己的女儿来抚养。这么多年，你都熬过来了，因为你想着你会过上正常体面的生活。可是，保罗和海伦相遇并且相爱了，这真是一个可悲、可叹、可怕的巧合。”
　　爱丽森深深地吸了一口气，用颤抖的声音说：“你们好像根本用不着我，已经自己琢磨出来了。”
　　汤姆把手放在她胳膊上，说：“我们没说错吧？”
　　“不，汤姆，”凯瑟琳忍不住了，她一点也没有被这个催人泪下的故事所感动，“还有很多我们不知道的。在到这儿之前，我们以为这就是事情的全部，其实不然，对吗？爱丽森，你刚才已经说漏了嘴。你说这不仅仅毁了保罗和海伦的生活，还有其他代价，那就告诉我们吧。”
　　她抬起头，气冲冲地看着凯瑟琳。“你错了。再没有什么可讲了。”
　　“我认为还有。我想你会告诉我们的。从目前的情况看来，我不会站在你这边。你和你妈妈合谋杀害了菲利普·霍金。那不是因为一时的冲动，不是因为一时的愤怒。你们密谋了几个月，而且一直守口如瓶。你确实是尽情地报复了一番。但是，我认为你应该对此后果负责。如果你不想毁了海伦的生活，你很多年前就应该告诉她真相。”凯瑟琳愤怒地说。她一定要追问下去，不能让爱丽森的痛苦转移了她的注意力，无论她的眼泪多么真诚。“你所做的一切现在使得另一个人的生命，一个好人的生命处于危险之中，这全都因为你母亲没有胆量亲手杀了菲利普·霍金。”
　　爱丽森抬起头。“你什么都不明白，”她愤慨地说，“你根本不知道你在说什么。”
　　“那么，你就帮我弄明白吧。”凯瑟琳摆出一副不依不饶的架势。
　　爱丽森狠狠地盯着凯瑟琳，过了好长一会儿，她站了起来。“我去拿样东西。”看着汤姆把椅子推开也准备站起来，爱丽森赶紧说：“别担心，我不会跑，我不会做任何傻事。有点东西我需要拿给你们看。看了之后，在我告诉你们真相的时候，或许你们就能会相信我。”
　　她走出厨房，汤姆和凯瑟琳面面相觑，不知道接下来会怎么样。“你对她太凶了，”汤姆说，“我们不应该让她再受煎熬了。”
　　“好了，汤姆。她还在对我们隐瞒实情。除了我们现在所了解的，肯定还有她不愿意说出来的事。她承认和她妈妈合谋杀死了她的继父，但依然还有一些事情埋在她的心里。”
　　汤姆用几乎可以说是不屑一顾的眼光看着凯瑟琳。“你以为你有权利知道那些吗？”
　　“我想我们都有。”
　　他叹口气。“我希望在我们死前都不要后悔，凯瑟琳。”
　　8
　　1998年8月
　　爱丽森捧着一个上了锁的铁质文件盒返了回来。她从桌子的抽屉里拿出一把钥匙，把锁打开。她猛地把盖子一揭，赶紧向后退了一步，好像盒子里的东西会咬住她似的。她耸着肩，胳膊抱在胸前。“我把水烧上，”她说，“喝茶还是喝咖啡？”
　　“咖啡，不加糖。”凯瑟琳说。
　　“茶，”汤姆说，“加牛奶，再加一块糖。”
　　“我的一生都在这个盒子里，”爱丽森说着便转过身，穿过房间去烧水，“你们随便看，看完之后，可能对我的过去也就没有多少可说的了。”她有转过身，看了一眼凯瑟琳。
　　汤姆和凯瑟琳小心翼翼地向这个盒子靠近，就像清除炸弹的专家慢慢靠近一个可疑装置一样。盒子里放着十来封黄褐色信封，每个信封大约有十英寸长八英寸宽。汤姆抽出第一封，笔迹是潦草的大写印刷体，墨迹已褪色，上面做了标记，写着“玛丽·克劳瑟”。
　　这时，从厨房里传来了沏茶、冲咖啡的声音，汤姆把手指插进信封的口盖，把信倒在桌子上。十几张黑白照片，几张底片，两张未经整修的照片小样。这些可不是一个七岁小女孩儿快乐的童年照，而是模仿成人性行为的淫秽照片，淫荡下流的姿势让凯瑟琳觉得恶心。其中一张照片上有菲利普·霍金，他的手插在孩子的两腿之间，孩子正在哭泣。
　　其他信封上分别写着“玛丽的弟弟保罗，九岁”、“珍妮特，十三岁”、“雪莉，八岁”、“波琳，六岁”，“汤姆·卡特尔，三岁”、“布莱德（七岁）和桑卓·洛马斯（五岁）”以及“艾米·洛马斯（四岁）”。内容的恐怖超出了他们的想象，凯瑟琳仿佛在地狱里走了一遭，她真希望没有看到这一切。她两腿发软，跌坐在椅子上，脸色苍白，神情紧张。
　　汤姆转过脸，把这些信封又重新放回盒子。现在他终于明白了她们一定要置菲利普·霍金于死地的最根本原因了。他对爱丽森的所作所为已经是十恶不赦，刚才所目睹的更是丧尽天良，罄竹难书。如果他三十五年前看到这些照片，他真不知道他会不会难以自制地掐死他。爱丽森将一个托盘放在桌子上。“如果你们觉得茶和咖啡太淡，那你们得去朗诺的酒馆。我家里没酒。我二十岁刚出头的时候，天天把自己泡在酒里，只有透过酒杯的世界才会让我觉得好一些。后来我明白了，这样下去，不就是让他赢了吗？他妈的，我遭了这么多罪，不能就这样下去。”她的话听起来很冷酷，但嘴唇却一直颤个不停。
　　他倒好茶和咖啡，坐在了凯瑟琳和汤姆的对面，还有她的那个潘多拉盒子。“你们想知道真相，”她说，“现在这些照片也成了你们心理上的负担，还得好好琢磨该怎么办。”凯瑟琳看着她，一时不知道该说什么。她开始后悔自己的举动，觉得自己真该死。那些照片已经铭刻在她的脑海中，她知道，从今往后她再也别想安稳地睡觉了，她一定会做噩梦。
　　汤姆低着头，一言不发。他浓密的眉毛遮住了他的眼睛。他知道，由于深感震惊，他还没有从自己的精神麻木状态中恢复过来。
　　“我不知道该怎么给你们说，”爱丽森显得很疲惫，“这些事压在我心里三十五年了，我从没说起过。这事儿结束之后，我们谁都没有再提起过。在斯卡代尔，我每天看见凯西·洛马斯，但我们从来不说。你们到这儿来，想把这些事再翻出来，即使这样，我们谁也没有坐下来说一说该怎么办。我们认为，我们做了一件不得不做的事，但这并不意味着我们没有负罪感。任何人都不会轻易把负罪感说个别人。在学心理学之前，我个人的经历早就让我明白了这一点。”
　　她把头发往后捋了捋，看着凯瑟琳。“我从没想过我能永远隐瞒下去。我每天都生活在恐惧当中，甚至敲门声也会让我胆战心惊。我记得我母亲给多萝西打电话，告诉她调查工作的进展情况。她每天都打。她说乔治·贝内特是一个有责任心又诚实的好警察，所以她如坐针毡。她说，他很执着，她相信他一定能够发现真相。可是他没有。”
　　汤姆抬起头。“这里所有的人好像天生就会撒谎一样，”他冷冷地说，“爱丽森，你就不妨把剩下的都告诉我们吧。”
　　爱丽森叹了口气。“你们都应该知道二十世纪六十年代的生活是什么样子。那时，不论是家里还是社区里都根本不会发生强奸儿童的事情。那都是些性变态的人才有可能干的勾当。如果你跑去告诉老师、医生或乡村警察，说斯卡代尔的乡绅强奸或者鸡奸村里所有的孩子，他们会说你疯了，把你关起来。”
　　“你们也应该知道菲利普·霍金完完全全地控制了我们。他控制了我们的生活，控制了我们的家庭生活。在老乡绅卡斯尔顿时期，我们差不多就像生活在封建时代一样，甚至大人也不会对乡绅有什么异议。我们当时只是小孩儿。我们不知道可以告发这位新乡绅。我们彼此不知道或者不太肯定别的孩子也遭受了同样的凌辱。我们害怕极了，不敢给大人说，甚至互相之间也不敢说。”
　　“他是个很精明的流氓。他向我妈妈献殷勤的时候一点也看不出他有恋童癖，在娶她之前那段时间，他还顾不上我。那时他看上去真像个好人。他给我买东西，但从不骚扰我。我敢说，他之所以要娶我母亲，就是为了掩盖他的真实意图。要是有人敢把他的事儿说出来，他就装出一脸无辜的样子，好像是在说，我刚娶了这么漂亮的新娘，怎么可能做出这样的事情？”她指着汤姆说，“你们也会相信他。”
　　汤姆叹了口气，点了点头，说：“或许会的。”
　　“肯定会。不管怎么样吧，我刚说了，在他结婚前，他没碰过我。可是刚一结婚，他的真面目就暴露了。他会用‘爸爸为你做了这多事情，小女孩是不是应该向爸爸表示一下对他的感激呀？’之类的话来哄骗我，以达到他不可告人的目的。”
　　“我一个人满足不了他。霍金那个流氓把我们村里除了德里克以外的所有小孩儿都糟蹋了。我想可能是因为德里克已经过了让他垂涎的年龄。”她握着茶杯，又叹了一口气，“我们都被吓得六神无主，不知道该怎么办。”
　　“直到有一天，我妈妈问我，我第一次来月经时她给我买的卫生巾后来怎么再也没有用过。我给她说我再没来过例假。她就问我是怎么回事儿，就这样，我把什么都说了，包括他对我做了些什么，他糟蹋我的时候怎么给自己拍照。妈妈意识到我很可能是怀孕了。”
　　爱丽森声音沙哑，情绪激动，于是便喝了一口茶。“有一天，趁他不在的时候，她把他的暗室搜了个遍。也就是那一次，她找到了那些照片，就在那个他自以为别人都不会发现的保险柜里。她终于知道他是个什么货色了。她把村里的大人都召集起来，给他们看了那些照片。当时的情景你们不难想象。人们咬牙切齿。女人说把他阉割了，让他流血不止，直到他死，男人说制造一起农场事故，然后趁机杀死他。”
　　“马·洛马斯老人让大家不要太冲动。她说，如果杀死他，我们当中就得有人偿命。即使他被拖拉机碾死，也不会轻易地被认定为一起农耕事故。因为他还算个人物，肯定会有人来调查。他是乡绅，不是一般的农民，无足轻重。稍有不慎，村里就会有人惹上官司，特别是我的肚子当时越来越大，谁都能看出来。而且，她说，一下子就要了他的命也太便宜他了，得让他慢慢地死。”
　　“大家担心的另一件事是别的孩子该怎么办。一旦事情传出来，这些孩子将会交由其他人来照顾，因为他们的父母会被认为没有尽到责任。但实际上，斯卡代尔以外的人对这里的生活并不了解。这里的孩子已经习惯了到处乱跑，因为这里非常安全，即使是在盛夏，既没有交通事故也没有陌生人。”
　　“他们商量了一整天，最后，有个人说他曾看到过一个失踪女孩的报道。也不知道是谁出的主意，他们最终决定把我藏起来，让人感觉好像是他杀了我。因为他们知道他有一把枪，还有给我拍的那些照片。他们认为，一旦让他担上杀人的罪名，他肯定会被绞死。这样一来，他们就没有必要惊动其他孩子，这些孩子也就不用经历向警察告发他的痛苦了。”
　　爱丽森长出一口气。“正如我已经料想到的，我这一辈子也就这样完了。计划很快就制定出来了。参与制定的主要是我妈妈、凯西和马·洛马斯，他们把每一个细节都想好了。他们还让我在肯塞特的姑姑多萝西和姑父塞缪尔也来帮忙。多萝西姨妈做过护士，她会抽血。在把我藏起来之前，她来过一次，从我身上抽了一品脱血。他们把这些血涂在林子里的树上，还有霍金的一件衬衫上。他们不能一开始就让警察找到那件衬衣和我的内裤，因为他们还需要他的精液，而他们知道肯定会弄到，因为他和妈妈在一起时经常使用避孕套。”她苦笑了一声，“他不想要孩子。后来妈妈设法让他和她发生关系。妈妈对他说，她需要，因为那样她心里会好受点儿。接着，他们把避孕套里的精液抹在我的内裤上。他们并不知道法医能从血迹和精斑上得出多少结论，但是，他们不想在细节上摔跟头。”
　　“在这整个过程中，每个人对自己该说些什么都很清楚。每个人都在扮演不同的角色，而且一定要扮演好。小孩子都蒙在鼓里，可是德里克和珍妮特知道这个秘密。凯西给他们讲了好几个小时，告诉他们绝不能露出半点口风。大部分时间里，我心神恍惚，到处转来转去。我带着舍普出去溜达，想要把我即将失去的一切全都记住。村子里每个人都很紧张。那段时间我一直觉得很内疚。我觉得所有这一切都是我造成的。”她咬紧嘴唇，闭上双眼。过了一会儿，她接着说，“很长时间以后，我心里慢慢平静了下来，我才明白，这不是我的错。但当时，我真的，真的恨我自己。”她迟疑片刻，眼睛里又一次闪着泪花。