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台上舞步依依呀呀一阵子，直到袁尚民在台下站久了，腿痛难支，他才下台来与儿子一同进去。
　　回房里袁妻早已休息，袁正德便送了袁尚民到侧殿门口，看着儿子拄拐蹒跚的步态，他心里涌起一股热热的液体，仿佛晚饭喝下肚的老酒在腹中煮沸了腾腾跃上胸腔来。很快儿子转进了小院，一片烛影耀眼在白墙上，透过小院门往里看去，儿子似乎走进了一条深渊，路上漆黑一片。袁正德没有问自己“如果让他跟着那些人走了，是不是就能走向一条光明的路呢？”但在踢断儿子腿的那个夜里，他流着泪在月光中思考过这个问题。
　　站了许久，袁正德渐渐感觉到夜微凉，密云天底下，他把目光收回到院落里正在江风中摇逸的灯笼上。沿着院内廊道一排挂开的散着黄橙一样颜色的灯光，对他的惆怅置之不理，而东北角上并不特别鲜亮的一盏，却摇晃得特别厉害，似乎被它听见了小窗下那对母亲欣喜若狂的秘密。
　　灯笼的光摇摇晃晃地映在客房里，屋里桌上的小灯也似乎被它鼓动了，跟着晃得厉害。王妻放下女儿的手，从床沿边站起身走向窗前，她合上窗门，廊道上那盏灯却很是不服，仍然将光线荡秋千似的摇摆着，但作用却小了许多，屋里桌上的灯也即刻就乖了下来，静静地听着母女俩聊天。
　　“他母亲对我好着呢，虽然是乡下人家，好歹有人服侍着，娘，女儿过得挺好，不用记挂着。”
　　“嫌娘多事了？等娘老了，不管你过得好歹，娘也就只能空口一句话——记挂着了。”
　　“娘说的哪里话，等娘老了，女儿就把娘忘了不成？”
　　“忘了就忘了，反正你也算嫁丢了，乘着还识数，娘已经收了两个干女儿了，这燕子滑头，稍大些就管不住的，云云倒是个痴性，让她陪在娘身边，娘死了，也有个人给你报信。”
　　“死老婆子，又说疯话了！这云云老实，你就欺骗人家姑娘一辈子啊？跟你说，等云云大些，一定要为她找个好人家，娘要是疼女儿就算是替女儿和外孙积福，我看云云是个善良的姑娘，记得住恩的。”
　　“等等，你说——外孙？”王妻略顿了顿，忽然醒悟过来，大喜，“你这丫头，让我摸摸看。”
　　彩霞坐着床沿一线，低头含笑着，任凭母亲在她小腹部摩挲。王妻抚摸着女儿的肚子，仿佛一眼就能看到数月后它隆起的模样。想到此，王妻喜不自禁，没待彩霞开口说话，她便乐呵呵地服侍女儿睡下，彩霞被母亲的举动弄得不知所措，只说：“不急睡。”母亲却不容她分辨，强行要她睡下，口中还欢喜地重复着说：“小的要休息。”一边喃喃自语，一边替彩霞关上门，吹了灯出去了。
　　在廊道尽头，她碰见正从侧殿院门口离开的袁正德，这一回，她见到他觉得格外亲切，王妻一声招呼：“舅老爷，怎么还在这站着呢？这江风吹上来容易凉着，我扶您回屋里去。”袁正德笑道：“亲家母，不必客气，我这就回去了，你忙活吧，早些休息。”王妻听到，笑答道：“好，好，那我就不管您了，有事情使唤丫头们。”袁正德应和着目送她从身边走过，这凉风冲上堤，拍岸带回来的热情，让他在这夜里倍感欣慰。
　　王妻也是头一次见到“仇人”时有了“亲家”的感觉，内心的喜悦令她的脚步更快，走进侧殿院门时，一阵轻声的抽泣却让她立即刹住了前进脚步。王妻仔细一听，便知是云云的声音，于是赶紧退一步，掩在门后静听。
　　“好妹妹，别哭了，是谁让你这么难过？告诉姐姐。”王妻听见这话时，甚至能想起说话人站在哭泣的泪人儿身后，用双手搭在她肩膀上安慰她的形态。在王妻的印象里，燕子的机警似乎超出了她实际的年龄，她和像云云一般大的丫头在一起，总是能够让对方产生无比的信任和依赖。
　　“燕姐——”云云因有燕子的陪伴，干脆扭头趴在燕子怀里大哭起来。
　　“嘘！”燕子扶云云坐正，狠狠地瞪了她一眼，说，“你干什么，把人都引来看你出丑吗？你再这样子，我可就进屋去不管你啦。”
　　“燕姐，你说我该怎么办啊——”云云说完又要大声哭出来，想起燕子的教训才猛地压住声音。
　　“我怎么知道怎么办，你做了什么事都不肯告诉我，我怎么晓得你该怎么办？”
　　“他——”
　　“谁？他怎么你了？”
　　“少爷。”
　　“少爷？他——”燕子迅速回忆起云云在老太太院内假山后边告诉过她的事情，立即问：“他又让你这样做了？”
　　云云不再答应燕子，只顾埋头低泣。燕子哄她几句，她仍是不理，只是自顾自地问燕子：“燕姐你说我今后还怎么见人？”燕子正没话对她，忽然听见王妈妈压低声音骂道：“两个死屄，吹着风在黑夜里哭，不怕招了鬼来？！”两人听见妈妈叫骂，慌不迭地起身往屋里跑，王妻喊住云云：“云云你站住！”燕子见形势不妙，忙脱了云云奔回屋里了，云云胆小，被妈妈一喊，立即就定在那儿。
　　“你告诉我，少爷对你怎么了？”王妻严厉地诘问。
　　云云听了她的问话，只是咬紧牙关不回答，王妻见云云对她的问话置之不理，便急了，骂道：“魂哭死过去了？老娘问你话，怎么不回答？”云云仍是不理，王妻威胁道：“嘴皮夹得跟屄一样紧，吐不出话来了？”云云听见王妻骂得狠了，便放声大哭起来，王妻怕吵得整个院子里都听见，只好立即命云云收声进屋里睡觉。然后像凶手一样逃离现场。
　　云云回到屋里，燕子赶紧问她：“你告诉她了？”云云只是抹着泪摇摇头，燕子轻拍着胸口叹道：“吓死我了，老婆子以为咱认她做了娘，就真拿咱们当她生的教训了。”云云听了燕子的话，忽然正色问：“既然认了，燕姐难道不能拿她当亲娘的看待吗？”燕子被云云说得满面愧色，只好避而不语，并催促她快些睡下。云云缓缓解衣上床，两姐妹挤在被窝里，燕子浑然入睡，云云睁眼看着床顶版，想起被王妈妈逮住时，燕子撇下她逃离，便问：“听说表少爷上战场了，如果这仗打进安庆城里，燕姐会撇下云云不管吗？”燕子模糊嘟哝道：“不——会。”云云不知她已沉睡，也不转脸看她，只是笑着说：“云云也不会，不会撇下燕姐和娘。”
　　少顷，燕子轻柔的鼾声响起，云云却依然睁着雪亮的眼睛，不知道她的思绪还要跑多久，但夜要沉静，天将黎明。
　　　　　　　　　

　　☆、第五十四章

　　一九三七年农历七月二十六，公元纪年1937年8月31日，这一日安庆城里，只发生了一件吸引人围观的事。英王府前的任家巷里，熙熙攘攘地挤满了人，孙家的车夫刘汉，今日终于忙了起来，一大早，他就奉命去请安庆城里最有名的戏班里最有资历的角儿——胡玉泉，虽然从城西跑到城东，伺候胡老板挪腾了好久，再从城西饿着肚子跑回来，却一点也不影响他的情绪。胡老板见他满头大汗，便嘱咐：“跑慢点，稳着些也不会大累。”他不会听兜圈子的话，反而像受到鼓励一般，加快脚步，并用他那洪亮的声音回答：“我这是好久没跑了，脚都叉不开，不然我能跑更快。”胡老板见这车夫愚笨，便不再说话，　紧紧扶着车座扶手，生怕再开口分了他的心，自己会被弹飞到江堤下面去。
　　袁正德听说老太太请了胡老板的班子，早就候在门廊上等待了，哪晓得胡老板到时，身子都吓软了，袁正德完全看不出戏曲大家的风范，见了面，胡老板对他的热情全然不解，便只好先请了人进府里，同孙老太太一起用过早饭，待胡老板缓了些神才礼貌地向他问好交流。
　　“胡老板，久仰久仰，老弟袁正德，是孙老爷内兄，得见胡老板，想讨教些曲艺唱法。”
　　胡玉泉一瞟眼从头到脚扫了袁正德一遍，然后清一清嗓子说：“想必袁老爷素习也爱唱一两曲？”
　　“是的。”
　　“那算找着人了，每日清晨老夫都会带着徒儿们去集贤门附近养气练嗓，便会有些酷爱黄梅戏的老小伙儿跟着来，袁老爷若是有兴趣，日后也可以加入。”
　　“今日外甥生辰庆贺过了，明日清闲下来，袁某一定早去。”
　　“幸会了，老夫还要去看班子，袁老爷容老夫先到外面去准备。”
　　“请便。”袁正德恭敬地送了胡玉泉出府门，门外百姓见了胡老板出场，立即欢呼雀跃。
　　日上三竿，孙府门外锣鼓喧天，人声鼎沸，孙老太太与舅老爷、舅夫人并坐在院内正对戏台的楼阁上，孙德艺与舅夫人分别坐在二人身旁，袁尚民与彩霞又坐在袁妻边上，兰心、碧菡则相伴在她们母亲身后，唯独强虎摆了一把小椅子坐在孙老太太和孙夫人跟前，一曲戏才开，老太太与舅老爷等喝茶评戏，他却已经抱了一罐炒蚕豆在怀里剥着吃起来。他的身上穿着母亲新买来的小西装，手腕上的银镯子是舅老爷、舅夫人送的生日礼物，脖子上挂着的则是老太太亲手为他戴起来的，一个月前特地去九华山求来的平安如意坠，坠子是紫檩木刻的，用金链子串着，老太太虽不能亲去，却特地命人挑了二百石水稻，二百斤小麦，二百担柴，二百斤油送往山上去，请高僧开了光，又在菩萨佛座下点了一盏长明灯，才将这如意坠子带回来。一早强虎才起床，被他母亲带着来向老太太问安时，孙老太太就从枕边袖珍盒里轻取出来，默诵了一段经文才亲手为他戴上。那会儿兰心、碧菡姐妹俩尚在房间内试衣穿戴，袁正德在府门口候着胡玉泉，刘汉还没将胡老板接回来，但门外胡老板戏班的徒弟们早已在戏台上下忙碌，为上午开戏做着准备。
　　戏入三分，院墙外戏台下的老百姓就已经掌声雷鸣，孙老太太听到，放下茶杯笑着对舅老爷说：“这胡老板呀，在安庆城里可是鼎鼎大名的，不过他的戏我也听过，舅老爷若是能与他同台，只怕这戏会对得更精彩。”
　　“老夫人过奖，袁某愧不敢当，若是能与胡老板同台唱一出，也不枉袁某一生流离辗转，遍寻良师学艺的热忱。”
　　“今日个少爷生日，舅老爷能来登台献艺就是难得，莫说请了胡老板来助兴，便是不请他，单单咱们舅老爷，一开唱，就能让那台上台下都拍起巴掌来！”王妻似乎一夜都未欢喜透彻，站在孙德艺一侧竟也搭上了话。
　　“结了亲家可就是不同了，话里话外都偏着亲家公一些。”孙老夫人哈哈笑道。
　　“老夫人言重了，老夫人、夫人都听过舅老爷唱过，我粗口大舌头不会评论，但哪个唱得更好一些，还是分得清的。”王妻垂手侍立，不卑不亢地说。
　　“好好好，帮理不帮亲，这理就算是偏理，舅老爷和我老太婆也都喜欢。”孙老夫人更欢喜，未曾笑完，就接着说，“丫头们，给你们王妈妈搬个凳子来，坐下歇歇。”
　　王妻连忙推辞：“老夫人，这——不敢，不敢。”
　　“坐下吧！”
　　王妻还记得昨日为此惹了老太太发怒，便不再拘礼，缓缓坐下来听戏，此后不再啃声。忽然丫头引了凯琳上来，蹬，蹬，蹬——一阵跺脚似的踩楼梯的声音，惊得老夫人眉头一皱，便问：“哪个丫头这么不懂礼的？使唤她往厨房里去。”王妻连忙站起来，一看是洋人大夫的千金，便回道：“老夫人，是治小姐眼睛的那位洋医生家的小姐。”孙老太太听见，只直视戏台不理。王妻见老太太不悦，便站着不敢再坐下。孙德艺见状，便悄悄起身牵了强虎撤出来。此时凯琳已经登上楼台，孙德艺、强虎、碧菡走到楼梯口迎接了她。凯琳不知孙老太太不喜欢她，一见面，向孙德艺问了好，便对碧菡、强虎姐弟说：“Why　not　ask　me　in？”碧菡连连摇手，指着阁中端坐的祖母向凯琳示意。凯琳虽不懂中国人待人的哲学，但被孙老太太批评过几次，便也立即明白了碧菡的意思，但她却不以为然，仍然欢快地从身后拿出一只帆船模型送给强虎，并对他说：“Kolumb　is　riding　it　discovered　the　new　continent。”强虎一见那帆船模型便眼前一亮，镀锌的金属船身，像一条尖嘴鱼，纷繁错落的木质挂帆，曲而不滑，一条条缆绳万分逼真，甲板上摆着一台大炮，炮管长长地伸向船头。强虎双手接过来，凯琳紧接着伸出食指，将那炮管轻轻一拨，那台大炮就立即变换了瞄准的角度，随之发生的，是船舱内一阵清脆悦耳的音乐声奏响，与此同时，炮管开始缓慢地移动，船舱内响起的曲子，直到那炮管恢复到原来的位置才停止。强虎见到这奇妙的船只，欢喜地望了望孙德艺，孙德艺也见他双手紧紧拿着船的首尾两端，知道他在担心这件珍贵的礼物是否会被大人们没收保存。见儿子这么喜欢这只船，孙德艺便微点头表示允许，孙强虎这才向凯琳道了谢，兴奋地抱了船拿给他的祖母去看。碧菡也从未见过这么新奇的东西，但这是凯琳送给弟弟的，于是强虎走开，她立马上前牵住凯琳的双手，问道：“My　sister；　there　is　no　good　stuff　for　your　sister。”凯琳双手一摊，奇怪地问：“Today　is　my　sister　's　what　holiday？　Why　sister　asked　me　to　present？”碧菡听了，知道凯琳不解，只好作罢。孙德艺不知她二人在说什么，只是见凯琳送给强虎一件非常精致的礼物，便退下手上一只玉镯子放在她手里，对她说：“拿好。”然后看着这个听不懂她说话的外国女孩，一双猫的眼珠子亮亮地照着她自己的长鼻子，白皙的皮肤粉一样光滑，一头金色的头发齐肩卷起，显得很有劲的样子。孙德艺微笑着抖了抖她的头发，直起身子对碧菡说，带她去你屋里玩会儿。
　　孙德艺回到座位上，凯琳却不肯随碧菡离去，在中国生活大半年，却从没见过这么热闹的场面。凝神听了一会，她忽然循声跑去，碧菡追上来时，她早已经站在阁楼外的阳台上手指着戏台上的花脸扭头对碧菡说：“Look；　how　interesting；　I've　never　seen！”她这样闯入，包括孙老太太在内的阁楼中的所有人都将目光投向她，她却焦急地说：“　Don't　look　at　me；　look　at　there。　”但没人看向她手指向的地方，所有的眼睛却都被她的光彩吸引着。袁正德对妻子和众人道：“还说咱们外甥女像洋娃娃，这回真叫咱们看见洋娃娃啦！”袁妻瞪大眼珠子痴语：“可不是——洋——娃娃。”孙老太太本不喜欢凯琳，但自强虎给她看了凯琳送来的礼物，心里便轻松了许多，又听袁氏夫妇如此对白，便笑道：“这回叫舅夫人见着真的洋娃娃了，从此以后咱们家俩丫头不用再当人家里的摆设了。”孙府上下众人听了老太太的话，都哈哈大笑，引得院墙外看戏的观众都扭头向楼上看了过来。
　　这边笑声未停，楼下丫头引了刘世雄的夫人和长子刘剑上来，刘夫人为强虎和孙老夫人带来了厚礼，并转达了刘世雄的祝贺。孙老太太离座欢迎，孙德艺、袁正德纷纷让座，刘夫人略推辞一番，在袁正德座上坐下，袁正德退坐到孙德艺座上，袁妻给刘剑让座，刘剑恭敬推辞，只站在他母亲身旁，微微颔首，并不敢多看兰心一眼。孙德艺见刘剑在场，便招呼碧菡和凯琳同兰心离开，三人向刘夫人告辞时，刘剑方才将满脸的荣光都闪在瞳孔里，似乎他的眼睛就是照相的机子，能将兰心的青春年华都定格在心里。
　　“刘公子军戎装扮威风凛凛，今日换了这洋装便服，仍然是神采奕奕，可见得这人长得精神正气，是不需要衣物刻意装饰的。”孙老太太满意地说。
　　刘夫人听毕，也立即回答：“老夫人切莫夸赞，剑儿尚不达礼，如此长了他愈发轻狂的苗子。”
　　“桀骜可减，治卑无药。男子汉气魄里，天生来的傲气，刘公子如此沉稳，实在难得的。”
　　“老太太谬赞，剑儿在家里脱缰野惯了的，出了门恐捅了篓子，怕他爹教训才故意做出来的。”
　　“得刘夫人教子，刘老爷真可高枕无忧矣！”
　　刘夫人淡笑着道谢，浅谈两句，便和老夫人一同品茶评戏，很快，袁正德也议论起来，阁楼上其乐融融。其间，三五家与孙希桥交厚的官老爷，纷纷派了太太携幼子带来贺礼，孙德艺也都一一回赠了礼物，至午宴开席热闹未曾消减半分。
　　兰心、碧菡姐妹同凯琳一起回到侧殿小院中。院内有一株枝叶茂密的香樟树，8月天酷热非常，强烈的阳光下，这一株香樟却将院内一角布满阴凉。树荫连着两侧院墙，将阳光严严实实地隔开在院墙和树荫外面，树干边上有一方石桌子，三个姑娘搬来椅子往树荫里一坐，就仿佛进了盛夏里的人间天堂。碧菡依然怀恋强虎手中的帆船，但她有限的英文水平使她难以向凯琳描述内心的真实意图。吞吞吐吐几次，终于开口说：“The　ship；　for　Q