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　　“傻小子，你孙伯伯早就明白了，你还羞什么！”孙希桥还未开口，刘世雄就在旁边笑侃道。
　　孙希桥面露难色，邀了刘世雄进殿里去后，与他分宾主坐下，没等丫鬟们看茶，就对刘世雄说：“刘兄这是？”
　　“这是什么？这是来给那臭小子提亲来了。”刘世雄也不客气，自己倒茶喝了起来。
　　“不知大公子看中了我家那位姑娘？”
　　“当然是大小姐了，菡丫头不是还小吗？不过咱们可先说好啊，再两年我家老二成年了，我就来提她。”
　　“多谢刘兄抬爱，但只是——刘兄也是所知的，兰心如今双目失明，只怕——”
　　“到了我刘家，我找人给她治好！”
　　孙希桥见刘世雄态度坚决，只好问：“大公子可知道？”
　　“当然知道，这臭小子，一听说兰心眼睛坏了，就急着要接回家去照顾。早些年就要给他说这门亲，不料想到一块去了。”刘世雄说笑间，刘剑已经跟了进来，见父亲说完，就又在孙希桥面前跪下来，诚恳求道：“剑儿仰慕兰心妹妹多年，还请世伯成全。”
　　孙希桥见****诚意如山，点头答应了，刘世雄父子欢喜起来，几乎就在同时，家丁进来禀报：“表少爷迎亲的轿子到了。”
　　孙希桥一听忙往外走，刘世雄父子听了具惊：“迎亲，娶谁的？”孙希桥这才向他们解释道：“刘兄先请回吧，改日我到府上细说与你听。”刘剑只道是孙家就两个千金，来娶谁的？当然，他害怕取走了兰心，而这却正是袁尚水和兰心心里希望的。
　　孙希桥来不及多解释，便请刘世雄先到后殿陪老太太坐坐，自己先出去为彩霞出嫁忙活去了。****随着一个女仆莫名其妙地来到孙老太太这边，孙老夫人观察他父子两个，刘世雄满腹疑惑，刘剑更是焦躁难安，问其缘由，才笑着告诉了他们真相。****这才安心。
　　孙希桥迎着袁尚水，招呼抬轿的脚夫们用喜面，吃福蛋，用过早饭，王妻与人驮了彩霞出来，到大门口由袁尚水接过去，背着上了轿子，静静抬着，转出王府门前的巷子，才敲锣打鼓地热闹起来。孙希桥命了刘汉与一位年壮的家丁同往押送嫁妆，才转身劝彩霞母亲进去。彩霞母亲看着轿子不见了踪影，只有门前一盆水洒在路面上，一下子觉得天地置换，旋转起来，腿一晃，顺着门沿就滑下去了。众女仆发现，七手八脚抬了她进屋里，孙希桥因有客在，也顾不得许多，令人照顾好她，自己往后殿里去了。
　　兰心适应了黑暗，耳朵也迅即灵敏起来。刘家的鼓乐声没能逃过她的耳朵，而她也自然地理解为袁尚水娶走了彩霞。孙德艺和碧菡也是这么想的，只是当务之急不是出来探究清楚，而是如何制止住兰心。兰心听不见母亲和妹妹的回答，断定就是袁尚水薄情寡义了，可是这时候她却没有再流泪，而是摸到门口，扶着门骂起袁尚水来。骂着、骂着，突然又大喊一声：“表哥！”然后柔弱地蹬在门边，哭着叫唤：“表哥、表哥。”
　　袁尚民在对面养伤，早就知道今日大家都议定好，一切礼仪从简，爆竹喜雷，钟鼓乐器一概不发出声响，忽然听到隐隐一丝鼓乐声，不知出了何种变故，早就拄着拐出来张望，这时看见兰心冲到门口大骂袁尚水，而后又听见她失落无助地哭唤着要表哥，他忍不住上楼来答应了一声。毕竟是两兄弟，这声音虽然也令兰心犹疑，但她终于还是相信了。兰心误以为在她身边的是袁尚水，伸手抓住了他，险些将袁尚民拽倒。孙德艺、碧菡连忙上来扶住，才让两个人进了屋，兰心紧紧抓住袁尚民不放，她以为这样抓着，就抓住了她想要的爱情，抓住了她该得的幸福。
　　　　　　　　　

　　☆、第四十五章

　　袁尚水也曾无数次在梦里这样牵着兰心，或被兰心抓着，但他们的心思，最终还是如这些梦境一样了然无存，他们心里强烈而又真实的感觉，在现实中却恰恰相反，都化作了虚无。
　　袁尚水骑马走在迎亲队伍的最前面，但他的思绪却在英王府里缠绕着不肯离开，思绪的这一端，系在袁尚水的心口上，马走一步，他的心就撕裂一块。终于，袁尚水再也忍受不住这样的疼痛，他一扬鞭，马奋蹄，一声马哮，他的心就破碎在那江风里，风见了，风儿替他哀鸣；江水见了，波涛为他翻滚，滚得江面上浑浊不清。
　　脚夫们不知是马发了疯，还是人作了病，见到袁尚水甩开他们独行，一个个都责怨着他，抬轿的开始议论，这小子着急洞房啦！扛嫁妆的却说，他想着的是别的女人。于是孙希桥派来的家丁中，有一个多嘴的成了这群人的主角，将袁尚水和他家大小姐的那点小秘密，演说成了偷奸不伦的风流故事。
　　彩霞在轿子里听了，光流泪却不能露脸说他，另一名家丁木讷诚实，劝他几次反被他问得哑口无言了。在这些问答和描述中，袁家派来的人终于明白为什么不能在王府门口放鞭炮，为什么出了大街才能敲锣打鼓。
　　众人都聚精会神地听他演说，忽然一记长鞭抽在他脸上。这人一摸脸，痛得乱骂，袁尚水立于马上，执鞭斥他：“是非小人，就此滚吧，我会修书告知你们老爷，养犬不忠，反成虎患。”而后，袁尚水命令众人原地停下，下马换下新郎妆扮，呼家中三两个健壮长工，挑出事先预备好的两个木箱子出来，接着与这几个人一起往山后去了。众人不解，彼此问时，都道不知。这些请来帮忙的农夫们也不过为了一口生计，既然主人家不肯说，也就不再多问，打着旱烟嘲笑起那挨了鞭子的家丁来。
　　袁尚水与这三个人走进山坳处，就见山林里十余名举刀的土匪冲下山来，将他们密不透风地围住。四人并不惊慌，放下一担木箱子，就地打开，土匪们不知其意，定眼看时，却见一人将箱子一端的木板抽去，另一人在这端同时点起火来，还有一个则从马鞍下抽出三张弓来，紧接着一声枪响，袁尚水用手枪击中了土匪头目，三名长工也都搭上弓，将燃着磷火的箭矢朝土匪们射去。
　　十余名土匪死伤在地，有几个则夹着身上中的火箭逃亡山里去了。袁尚水收起手枪，骑马回去领了花轿和嫁妆继续上路，出了山脉，渡过长江，到了村口时又穿回新郎装束，带领迎亲的队伍欢天喜地地闹腾起来。
　　到了袁家，已经是午后了，袁正德派去村口探风的人，远远望见袁尚水接了新娘子回来了，急忙点燃一串爆竹，袁正德在村里听见，也和袁妻盛装准备着迎接新媳妇的到来。村里的人听到一阵鞭炮声响过，尔后，锣鼓声也传了进来，男孩子们开始占领山坡和树腰，沿路讨起喜果子来。接着是热热闹闹的结婚仪式，婚礼后是喜宴，袁正德和儿子都认为，这样光明正大地娶了彩霞进门，才算是对得住王鹿的牺牲。
　　袁尚水再一次和彩霞一起敬过双亲的酒，此时彩霞想起早间和他在父亲坟前淋酒告别的情境，那一刻，她觉得就要离开父亲、离开母亲了，从此以后身边再没了亲人，十分悲戚；而此刻，听着耳边喧哗热闹的笑语，顷刻间，彩霞就沉醉在这份幸福中，忘情地恋上了这个新的家庭。
　　外面，亲友们蓄意要灌醉袁尚水，而袁尚水也在自己大喜的日子，伤心断肠地买醉，他也许觉得喝醉了，就能将彩霞幻化成兰心，而他，从此以后就可以和兰心的影子一起生活。袁妻放心不下，到席间去拦过几次，袁尚水才半醉半醒地离开了酒桌，跌撞着走出屋子，绕过门前几棵椿树，扶着一株梧桐滑下林子，来到了门前不远处的池塘边。
　　也许只是为了图片刻清静，但来到这里，那树，那光影，那水，那碧绿，混合着他体内的酒精，翻腾出了他脑海中的记忆。
　　耳边的戏曲模糊响起，袁尚水竭力去听，却又杳然无踪。眼前的池塘中，有了一个潜水的身影，他也睁着眼去看，那影子却潜藏到了水底。身边的树上，一定还扯挂了兰心的气息，或许气息早被风吹走了，但她掉落的头发，一定还在哪一片树叶下缠绕着。袁尚水朝兰心接近过的树枝摸过去，在那树干的一人高处，往那仅有的一支树丫间找寻。没有头发，没有兰心的一丁点儿痕迹，他就又想起，他们一起跌倒的地方，或许那一块泥里，还有他们相拥的印迹。袁尚水让开树枝，立即奔过去，其实，也就一个跨步的距离，但他却怕来不及，直着身子就扑了上去。这地上，因为准备他结婚的喜宴，许多农妇们在这里帮他家清洗盘具，因而原来他们跌倒的地方，也只剩下一块块泥黄的水洼。袁尚水却比酒醒时还要清晰，伸手进一片水洼里，就准确地摸中了兰心侧肩接触过的土地。
　　可惜这片水洼太浅，否则，他宁愿钻进这泥水里，溺死在想念兰心的记忆中。当然这又是他一厢情愿的想法，他身边的每一个人，都决不允许！抬着一箩筐杯盘瓷器的两名农妇，在坝上就看见袁尚水醉趴在池塘边，一声惊叫，两个人丢开竹筐，撒腿跑下来，抬起他回屋里去了。
　　众人忙让出道来给她们，到了堂中，袁正德夫妇亲自接了去。桌上酒客们见了，立即嬉闹起来，一个满身肥肉的家伙打趣道：“尚水醒不醒得来呀，醒不了别勉强他，晚上洞房我替你，啊——哈哈哈哈——”说得满桌子人都笑了。袁妻心疼儿子，连忙铺开一张竹榻扶他睡下。袁正德此时也为委屈了儿子而难过，见到妻子在一旁急得要哭了，便烦躁起来，骂着：“在这里干什么，去煮点醒酒的东西！”袁妻听罢，默默去了。
　　不多久，一碗热气腾腾的醒酒汤捧到了袁尚水面前，他母亲用汤匙一口口地喂他，约灌了五六下，姜辣醋酸的刺鼻味道开始起作用了，袁尚水哇地吐出一口，袁妻来不及让，染了一身的脏。
　　过后，袁尚水好了许多，但也不起来陪客了，倒不是他趁机推脱，而是这样躺着，他觉得找到了想念兰心的最舒服的姿势。就这样躺着，他眼望向天，于是整个天空，就都只是他和兰心的世界。
　　袁正德此时出现在酒客间，替儿子招呼起客人来，桌上的男人们不依不饶，定要袁尚水出来。袁正德抱歉说：“水儿醉了，老夫代他来陪大家。”
　　“古来只有儿子代老子的，岂有老子出来替儿子的理，再说了，喝酒让你替了他，晚上你也替得了吗？”
　　男人的嘴里，就只容得下酒和女人，若是更贪婪的，便还要衔着烟和银子。袁正德不介意大伙的话，反倒平举杯子，猝然一嗓子，唱了起来：“那一日送贤弟上河岸上，蒙贤弟临别赠言情谊深长——”众人抛开方才的话题，喝彩道：“好——好！”有经验的老人们都已听出来，袁正德唱的这一句，正是传说中“男怕《访友》，女怕《辞店》”一说中的楚剧《访友》。接着袁正德在众酒客的要求下，唱完了这一段众多戏子都无法拿捏的曲目。众亲友也都因此放过了袁尚水，任凭他在竹榻上沉思酣睡，举酒嬉闹间，将袁正德得心应手的唱段，都一段一段唤了出来。
　　　　　　　　　

　　☆、第四十六章

　　袁尚水睁开眼睛时，兰心，就在他的眼里模糊了，像瞬间熄灭的灯光，灯泡周围还亮着余晖，但就是这样一点点的影像，他也不愿意错过，直到兰心青涩的笑，纯美的脸，在日光里一层一层地浸湿，最后和云影凝结在一起，他才对这次想念感到满足。母亲唤起他时，家中已经掌起了油灯，酒客们醉的醉了，去的去了，此时还围在这的就只有几个邻近的男人，他们中有成了家的壮年男人，也有还未成亲的小伙子。他们在这里等着尚水退去酒意，恢复身体，都只为了到他洞房里去闹一闹喜。
　　被众人簇拥到洞房里，袁尚水看见床上坐着的新娘，他还没从他和兰心的世界里走出来，就被人们推到了新娘子的身边。袁尚水稍稍坐稳，他的母亲就立即令人送上“吉祥（鸡）如意”、“年年有余（鱼）”、“麒麟送子（枣）”和“如意海参”四色菜肴来。袁尚水见众人等候在旁，兴致盎然地看着他，便按照长辈们事先教过的礼节做起来。
　　从一名农妇手中接过秤杆，袁尚水手执一端，小心翼翼地将王彩霞头上的盖头揭起来。这个一直伴在兰心身边的小丫头，在洞房花烛的昏黄里，却分外妖娆艳丽。也许往常只是被兰心的优雅遮盖住了她的鲜亮，此刻红盖头掀开，露出她微丰的脸蛋，她脸上的羞涩，抛出低头含笑和紫涨的桃红，砸在那窗下探奇的男人们眼里，轻轻地一下就让他们懵住了。袁尚水从未见过彩霞的这份华美，因而他疑惑，这新娘装里裹着的是穿上了伪装的兰心，不然，怎会令他讶异着，连母亲给他递来筷子他都不晓得？
　　女人们在一旁笑了，笑新娘子的美迷住了新郎，让他夹菜的筷子都拿不稳；男人们心里嫉妒，嫉妒这小子娶了这么个惹人垂涎的媳妇，他们拿着大刀冲进来，满屋子一阵虚砍，口里唱着“一砍妖，二砍怪，三砍魔鬼坏脑袋，四砍丧神快离开，笑看麒麟送子来。”接着还有人要搂了新娘子出去，袁尚水连忙站起身，张开手挡在新娘子面前。男人们不依，绕开他还要去抱，袁妻立即呼道：“好了，好了！出去吃些喜果子，吃完回家抱自己老婆去吧。”大伙儿停了下来，一个与袁尚水年纪相仿的嬉笑道：“我还没娶亲，该给我抱一抱吧？”袁妻无言对他，袁尚水嘲讽道：“回羊圈抱你的洋（羊）媳妇吧。”众人乍一听，不甚明白，即刻想起这名小伙子孩提时，每日去后山放羊，嫌山上荆棘丛生，心疼羊划伤了腿，便日日抱着山羊上山，等羊吃饱了，又抱着羊下山来的趣事，便哗地大笑起来。
　　小伙子被大家笑得极难为情，钻在人群中出去了，袁妻将人都一个个推出去，然后又替儿子、媳妇拴好窗户，从彩霞的嫁妆里打开一个柜子，从中掏出“压箱底”的春宫图来，默默放在桌上，然后，自己也喜笑着带上门出去了。
　　袁尚水忙从床上起来，坐到了桌边椅子上。彩霞见他坐开了，也把头埋得更低些。袁尚水局促不安，便要倒些水喝，伸手处，正碰着母亲放在桌上的春宫图。（章节违规，删除内容）
　　像一个男孩子用力地压着一支竹子进水里，水很柔，他却费了些力；像一片柳叶插进水面，叶子很轻，水却因此开了一道裂痕。袁尚水揽着彩霞睡去时，满眼都是他梦寐以求的那个女人，她也像彩霞一样，用她那冰清玉洁的身体，缠绵在他的身上。
　　这个夜晚注定灯影难消，袁尚水的新房里，明灯闪烁跳着，孙强虎的桌上，煤油灯却还在朝窗纸上画着影子。灯下孙强虎正在翻着那几本祖传的医典，他企图从这上面，找到治好姐姐的良方，但这几日来，毫无进展。孙强虎显得心烦意乱，不仅仅为了姐姐的病烦恼，今天晚上，他无论如何都睡不着。因为每晚伺候着直到他睡去的丫头彩霞，今天被一顶花轿，悄无声息地接走了，而祖母腾给他的一个丫头，根本不能像彩霞一样，在他的耳边轻轻吹着气，在他的被子里挠他的痒，不能在给他洗澡时陪他戏水，不能在他读书时跟他学字，总之什么都笨手笨脚的，洗澡时像伺候老太太一样搓得没劲，读书时在他身边闷不吭声，强虎气不过，让她到外面去候着，她便像一个哑巴铃铛，急急出去了。此时强虎想喝口茶，但他情愿自己起来去倒，拎起茶壶倒时，因为水太开，杯太浅，烫到手了，强虎慌忙甩开，杯子嘭一声就摔碎了，那丫头听见立即推开门进来，强虎察觉，忍着痛呵斥道：“出去！”那丫头头一回伺候少爷，不敢违拗，合上门退了出去。强虎见她退下了，检查自己手上烫伤时，已经红了一片，于是他翻开医典，依照书中方法，“以新尿治饮或冷水和蜜饮之”，便对门外丫头说道：“取盆冷水，一匙蜂蜜来！”那丫头答应着去了，然后他又从床底下抽出夜壶，对着手上烫伤的地方撒了一泡尿。灼烧感渐消，他坐在床边歇息，丫头很快就回来了，见到他跟前摆着夜壶，反倒不好意思进来。强虎知她一直跟随着老太太，从未伺候过男主子，便自己将那夜壶放了回去。而后命她进来，用冷水洗他烫伤的地方，那丫头见强虎手烫伤了，便慌着要叫老爷、夫人，强虎忙制止住，令她照他说的做，丫头只得从了。用冷水洗过他的手，再涂上一层蜂蜜，拧干毛巾后，叠好放桌上让他垫着。强虎此时心里不再烦闷了，便要她替他翻开医典，他看起书来。偏偏那丫头一翻开，正翻到清宫里帝王养补之术，文字边上画着人体穴位图，那丫头哪里见过这些，羞得忙往前翻回去了，再一瞧时，偏又恰是那春闱女眷阴阳和合之理，当页也有一幅图，图上绘着女体。丫头羞得满脸火辣，丢开书退到边上去了，强虎见了她如此害羞模样，反倒有些喜欢，于是他又记起，曾经读到此处不解时，要彩霞宽