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　　白云寺位于白鹤镇和云阳城中段，正好在南北必经的官道附近。

　　冬生复又站到了任瑶期下手边，低头细声道：“我没有见到打斗的过程，不好妄下判断。不过那封信是关于朝廷将要下令削减燕北军军饷的。”

　　任瑶期闻言一惊。

　　与燕北王府有关？

　　燕北军名义上虽然是大周朝的军队，但是实际上他们是燕北王的直系军队，也可以说是“萧家军”。

　　任瑶期曾经听裴先生提过，燕北的赋税多半要上缴朝廷，但是燕北军的军饷朝廷每年只发放极少的一部分，实际上大部分的军饷都是燕北王府自行承担的。

　　她想起来上一世燕北曾经发生过一次军队哗变，当时有些燕北军下层中士兵因为不满朝廷削减军饷，便结群到城中抢劫富户商铺，引起了骚乱。

　　最后有人上奏弹劾说燕北军数目过于庞大，庙小和尚多，这才是动乱发生的根源，要求燕北军裁减军队。

　　之后不久，宁夏境内发生小规模党项族为抢夺牧草资源丰厚的马场而引发的边境之争，燕北王府应宁夏总兵吴萧和所请调派燕北军入宁夏助吴萧和平乱。之后几年那一部分燕北军就一直驻扎在宁夏。朝廷关于消减燕北军的计划也就不了了之。

　　不过当时的宁夏总兵吴萧和是老燕北王的女婿，现任燕北王萧衍的妹夫。

　　所以很多人认为燕北军入宁夏其实是燕北王为了保全燕北军队，转移朝廷注意力的一种策略。

　　可惜三年后，宁夏总兵吴萧和死了，朝廷派来了曾潽。给燕北王府来了一招釜底抽薪。

　　当时的曾潽还名不见经传，燕北也认为他不过是凭着本家西昌侯府与太后娘家颜家的裙带关系才得了这一职，只将注意力放在与曾潽一同上任的监军卢德新身上。

　　可是最后曾潽的表现却大大出乎众人意料。吴萧和的军队被他收编了大半，打了燕北王府一个措手不及。

　　而曾潽的崛起，却是任家灾难的开始。

　　任瑶期想到这里微微垂眸。

　　她自醒来之后就一直想着要如何改变上一世的结局。

　　可是庙堂离她太远。

　　如果按照原来的轨道，曾潽依旧还是会被当作朝廷与燕北王府对抗的一枚棋子而派来燕北，凭着曾潽的能力，任家也还是会想要巴结他。

　　一想到这一点，她总是会做噩梦。

　　这一世，即便是她不想报上一世的仇。可是若仇人依旧找上门她又能如何？她一个闺阁女子，能做的也不过是螳臂挡车罢了。

　　结局如何，很难说。

　　上一世朝廷打算消减燕北军的具体时间她已经记不清楚了。推算一下也差不多就是这两年。冬生说的密函，很有可能就是这件事情的前兆。

　　怎么样才能阻止曾潽继任宁夏总兵，或者怎么样才能让曾潽即便是当上了宁夏总兵也只能有名无实？

　　任瑶期心里怦怦直跳。

　　“表小姐？”冬生见任瑶期脸色不好，轻声唤道。

　　任瑶期深吸了一口气，让自己的心跳平复了下来，她提醒自己不要着急，慢慢来。她不信自己重活一世就是为了重蹈上一世的覆辙的，总会有办法的。

　　“表小姐，那拦截朝廷密报之人很有可能是燕北王府派出来的。密报中提到，让接信之人在朝廷下令削减军饷之时，挑动燕北军底层将士们闹事。听闻燕北王府的二公子正在这附近的一个别庄里养病，您看会不会是他派人……”冬生小声道。

　　任瑶期闻言抬头皱眉道：“你说的是燕北王府二公子萧靖西？他在白龙寺附近？”

　　冬生点了点头。

　　任瑶期却是猛然想起了之前在白龙寺龙王堂前遇到的那个男子。她和香芹误认他为那几个妇人在寻找的尼姑的相好。

　　可是之后任瑶期却是对他的身份有些怀疑，从他的风姿气度来看，怎么也不像是会当人面首的人。尤其是当他给她那串金石木珠串的时候，她心中越加犹疑。

　　她也是见过好东西的，那串珠子绝对算的上是一件难得的宝贝，可是他随手就给了她，仅仅是为了报她帮的一个算不得大忙的忙。

　　后来李天佑出现，李天佑承认自己就是那个被人追的尼姑的相好，那么那个男子又是谁？

　　他为何会想要避开那几个妇人？

　　他也穿着白衣，是不是曾经被追着冬生去的那些人误认为是李天佑？而他当时在白龙寺附近做什么？还弄破了自己的衣袖？

　　想着传说中的燕北王府二公子的容貌，任瑶期忍不住怀疑他就是萧靖西。可是派人拦截朝廷信使的人是他？

　　这么想着，不知为何，任瑶期却还是凭着自己的直觉摇了摇头：“我听闻燕北王府二公子聪明过人、惊才绝艳。他即便是想要拦下朝廷的密报也不会采用这种极端的手段。这种重大的事情，朝廷派来燕北送信的信使应当不止这一路。萧靖西就算是拦下了这一个信使又能如何？信最终还是会被送到该送到的人手上，而燕北王府却是打草惊蛇了。”

　　任瑶期能想到的事情，她不信那个被裴先生赞誉过的萧靖西会想不到。

　　冬生想了想，也没了主意：“那又会是谁？”

　　“我说不是萧二公子，又没说不是燕北王府的人。”任瑶期也不是很肯定地道，这一切不过是她的猜测罢了。

　　掌握的信息太少，她也没有办法判断。何况如果她遇见的那个人就是萧靖西的话，他出现的时机未免太巧合了。

　　……

　　这边，任瑶期正与冬生在猜测那截杀朝廷信使，并最后收拾了尸体之人的身份。

　　那边也有人在追查这封密信的去向。

　　已经换上了一身蓝色广袖袍的少年同样站在窗边，听着单膝跪地的黑衣男子禀报，漆黑如墨的眸子静静地看着窗外连绵不断的雨丝渐渐变小变细，眼中似是也笼罩着让人看不清的雾气。

　　屋瓦的缝隙间还有雨滴断断续续的滴落下来，滴答滴答地落进了檐下放着的一对有些陈旧的花岗岩三面开光莲花纹鱼缸里，鱼缸里的水溢了出来。

　　少年低柔暗哑的声音舒缓地在屋里响起，声音明明不大却是掩过了外面的水滴声：“把尸体送去给萧靖岳，问他怎么处理，我只是来白龙寺养病的。”

　　跪着的属下一愣，小心地抬头瞟了主子一眼，试探着问：“那三公子到时候否认是自己派来的人怎么办？”

　　少年闻言偏了偏头，似笑非笑地看了自己的属下一眼，有些讶异地道：“他还能否认？”

　　那属下立即低头：“属下明白了。只是三公子要截下的那封信还落在他人手中，属下要不要派人去……”

　　少年收回落在窗外的视线，似是想了想，淡声问道：“你确定那人是李家的人？”

　　“属下确定，那人是前献王世子李天佑身边的随从，当时与他在一起的还有一个女子，是白鹤镇上任家的小姐。”

　　“任家？”少年的语调依旧舒缓平和，眉间却是有些思虑之色，不过一瞬他便淡笑着点头道，“知道了，你去吧。”

　　黑衣属下一愣，主子这是不想管了？

　　可是以三公子的为人和手段，怕是不少人会被牵连以致性命不保，就连李家的那位世子怕是都会……

　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
第68章　定谋

　　　“对于燕北王府的事情，你知道多少？”看了看窗外的天色，任瑶期问冬生道。

　　她上一世对燕北王府的事情知道的就不多，这一世也没有刻意去打听过，所知道的也不过是大家都知道的那些。

　　不过冬生是作为李天佑的贴身小厮培养的，他的师父是他外祖父身边的那位厉害的跟班郑国良，也算是李家的管家。

　　她以前总是觉得郑管家说话的声音有些奇特，后来才明白郑管家应该是宫里出来的，是个太监。

　　李天佑的小厮不用知道太多的应酬往来，但是他一定要知道如何帮着主子趋利避害。所以冬生对云阳城里各个家族的情形应该知道的很清楚。

　　“已故老燕北王正妃是先皇次女，乃当年的张贵嫔所出，十五岁时被先帝赐封常德公主嫁入燕北王府。不过老燕北王在被赐婚之前与云家的嫡长女云瑶定过亲，当时燕北王的祖父第四任燕北王萧岐山还在世，曾请旨向先皇陈情。”

　　“先皇考虑再三后为堵悠悠众口并安抚萧岐山，便允许燕北王府在公主进门的同时让萧衍迎娶云家长女云瑶为侧室并且允诺了等萧衍继承燕北王之位后，云瑶若是有子就给她侧妃之位，这样萧衍的正妃常德公主和侧妃云氏是相隔一日先后进门的。”

　　“只是常德公主自进萧家门后只生了一个女儿萧微后就再无动静，而云太夫人则生了老燕北王长子萧衍。之后公主又为老燕北王纳了一门出身苏家旁支的贵妾，老王爷的次子萧衡就是这个苏贵妾所出，苏贵妾身子不好，萧衡出生不久之后就过世了，萧衡自幼被养在常德公主膝下。”

　　冬生对这些世家里的弯弯绕绕果然是知道得很清楚的，细细道来，如数家珍。

　　“第四任燕北王萧岐山活到了六十来岁，所以老燕北王继位之时已经三十五岁了。当时为了立世子的事情燕北王府曾经闹过一阵。”

　　“常德公主要立自己养的庶子萧衡。而老燕北王则更加属意长子萧衍。听说常德公主还曾经瞒着老燕北王写密折入京求先皇为她做主。”

　　“偏偏当时正值先太子病故，先皇发病，康王与荣王两人争储最为厉害的时候，公主悄悄送到京城的信如同石沉大海。而老燕北王则以萧岐山留有遗命为由亲自入京请旨为长子请封，当时监国的康王和荣王争得难分胜负，谁也不想在那个时候开罪燕北王府。因此萧衍顺理成章成为了世子。又过了两年，先皇突然病愈，康王与荣王先后因忤逆的罪名被诛，不久后老燕北王也暴毙，萧衍则继位为燕北王。并请封嫡长子萧靖康为世子。”

　　“因为康王与荣王‘两王之乱’，先皇病愈后一开始还没有精力来管燕北的事情，所以萧衍继位并为长子请封之事都很顺利。只是先皇要求燕北王世子入京中的国子监读书，实质是做为质子。所以燕北王世子自幼就在京中长大，并幼时就被先皇下旨与长安公主之女赵英娥定亲。听说这位世子文章极好画画也出色，就是骑射荒废了。”

　　任瑶期一直沉默地听着，冬生说的这些事情有些她知道，有些她不知道。

　　燕北王府水深她能想到，但是如今听冬生这么细细说来，还是有些让人惊心。

　　“现任燕北王萧衍的正妃是他生母云太夫人的亲侄女。云家现任当家云盛的嫡长女云初雪，这位王妃生了两个儿子一个女儿，即在京的世子萧靖康。二公子萧靖西，郡主萧靖琳。燕北王的弟弟萧衡娶妻苏氏，生三公子萧靖岳和萧二小姐萧靖媛。还有几个庶子庶女。常德公主唯一的女儿萧微则嫁给了现任宁夏总兵吴萧和，生有一女。”

　　任瑶期心中一动：“燕北王萧衍与他弟弟萧衡关系如何？”

　　冬生想了想，如实道：“外人瞧着还算是兄友弟恭，不过……您看他们各自的外家云家和苏家的关系就能明白，事情并不像表面上看着这么简单。云家与苏家从萧岐山当燕北王开始明面上已经握手言和，亲如一家，其实两家在背后却依旧是争端不断。苏家手里握有西北的几个大马场，燕北军骑兵所有的马匹就都是供自苏家西北的马场，云家是老牌世家，底蕴不是苏家可以比的，但是经营上却是比不得苏家。这两年两家正在争夺庆州附近的几个大盐场，闹得燕北王也很头疼。”

　　西北马场……宁夏总兵……与大周争夺马场的党项族……云家与萧家，老王妃与燕北王的矛盾……

　　任瑶期感觉隐隐有一条线将自己上一世所知道的那些和冬生刚刚所说的话串联到了一起，让她眼前亮起了一道曙光……

　　上一世朝廷下令裁减燕北军的命令一下来，西北就发生了党项族马场之争，然后燕北军队被分化，一部分归入了宁夏总兵吴萧和麾下助他对抗党项族。

　　她原本也以为这是燕北王为了保存实力的两全之策。

　　可是现在看来，吴萧和是老王妃常德公主的女婿，他难道真的能与燕北王一条心？燕北王真的是心甘情愿的将自己的军队分给妹夫的？怕是未必吧？瞧着更像是两害相较取其轻的意思。

　　虽然后来因为有燕北王二公子萧靖西的介入，那些燕北军被收编回了大半，元气未曾伤，可终究还是有损失的。

　　而曾潽当年能很快坐稳宁夏总兵的位置，还与他在萧靖西收编回燕北军之前成功策反了一批原本就持观望态度的燕北军的中下层将领有关。那些少部分人最后成为了他晋升的资本。

　　所以如是能想办法不让燕北王府的军队入宁夏，也就断了曾潽的一条高升捷径。

　　不可否认，任瑶期恨曾家，恨曾潽和曾奎。

　　尽管这一世那些事情还未发生，她还是一想起曾家的人就有无法遏制的恨意，那是深刻进骨子里，融入了骨肉的恨。

　　这时候院子外头又走进来了几个人，是夏生、香芹、桑椹她们领着任瑶华的丫鬟进来了。

　　芜菁她们几个身上十分狼狈，有两个丫鬟脸上还满是泪痕，进了院子来还抽噎不断，可见之前是吃了苦头的。

　　待看到站在屋檐下的任瑶华，她们全一窝蜂的涌了过来，你一言我一语的委屈地告起了状来，小小的院子立即变得嘈杂起来。

　　还是芜菁看不下去了，将她们训斥住了。

　　任瑶期只听任瑶华冷冷的声音在院子里响起：“我自会给你们一个交代！”

　　原本在一边看热闹的李天佑翻了个白眼，带着夏生背着手进了屋。

　　任瑶期沉静的声音一字一句的在屋子里响起：“有一个办法，不过你需要冒风险。或许大家都要冒风险，你愿不愿意做？”

　　冬生一愣，有些犹豫地问：“表小姐说的大家是指谁？主子他们也要冒险吗？”

　　任瑶期看着冬生波澜不惊：“你以为现在舅舅就没被牵连？与其等着灾难来临，不如反戈一击。”

　　献王李乾一家在燕北的处境本就十分尴尬。

　　李乾的生母宛贵妃是先皇宠妃，是先皇早年从宫外带回来的平民之女，入宫不过六个月就生下了李乾。

　　所以虽然先皇承认了李乾这个皇子的身份，可是在先皇死后，李乾的出生成为了他的污点。

　　京中隐有谣言，宛贵妃在进宫之前其实是个卖唱的歌女，早就与人珠胎暗结。后来虽然得幸于先皇，其实怀的并不是先皇的种。只是宛贵妃手段了得，让先皇认下了这个便宜儿子，并封为献王。

　　先皇已死，这个谣言无从证实。不过在议立新帝之时，朝臣中大部分人还是选择了拥立当时还只是个婴孩的颜妃的之子。

　　宛贵妃绝望之下先下手为强。拿出先皇遗诏率先将自己的亲生儿子献王贬为庶民，流放到了顏氏一族无法插手进来的燕北，令他子子孙孙永世不得入京。

　　献王一家抵达燕北当日，宛贵妃饮下鸠毒自尽而亡。

　　其实这些年来，献王一家却是托庇于燕北王府的，否则他不可能能平安活到今日。虽然窝囊，但终究还是活着。

　　裴先生在与任瑶期说起这段宫闱秘闻的时候还曾感叹道，当年的宛贵妃确实是个人物。

　　她不仅容貌倾城，多才多艺，还能屈能伸，果断狠绝，并且输得起。

　　可惜终究红颜薄命。

　　任瑶期没有见过这位曾外祖母，但是她在京城的时候曾见过一些偷偷流传在士林才子们手中的宛贵妃的画像和先王令人为她写的诗词。

　　裴先生曾笑颜，他当初之所以问卢德新讨要她，是因为第一眼见到她时觉得她长得像他收藏的一幅画中的那位画中女子。

　　她原本以为他是说笑，后来她看到那幅画后才知道裴先生说的是她的曾外祖母，宛贵妃。

　　而她也是那时候才明白为何裴先生不过与卢德新说了几句话，卢德新就将她送了人。

　　卢德新是朝廷派去宁夏的监军，而大周朝皇室一向喜欢用近侍做监军，卢德新其实是个太监，他的全部荣宠都是来自上头的主子。

　　而他的主子颜太后与当年的宛贵妃是死对头，任瑶期与宛贵妃相似的容貌会给他带来麻烦。

　　那个时候她其实是万分感谢自己这张脸的。

　　很多太监因为身体上的残缺，在男女之事上会有些偏执。尽管他们在房事上无能，却仍然喜欢娶妻养妾。任瑶期很不愿意回想自己当初落到卢德新手中时，那一段不堪的日子。

　　冬生被任瑶期那似乎看透世情的淡然声音所镇住。

　　他们跟着献王的人都明白献王一脉在燕北如履薄冰的处境。他们不但要时刻担心京城里的顏氏会不会突然派人来暗杀，还