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　　“……现如今天儿冷了，这热茶要时刻放在炭炉子上温着，以备主子们随时解渴。只是你们也要知晓，饶是最上好的银丝碳在内室中燃久了，也会令人胸闷不畅。所以这碳火炉子须得放在通风的厅里，而主子内室里摆放的茶水却是每过三刻钟就得一换。”

　　“我们进府之时姨娘要我们去大太太身边的严管家那里学过规矩，严管家可没有教过我们这些规矩。”青梅有些不服气的嘟囔。

　　喜儿冷声道：“我现在不是正教着吗？若是连这点儿规矩都学不会，就去与你们方姨娘说，让她再换个清楚些的丫鬟给我们五小姐使唤！你们当小姐身边每月八百钱二等丫鬟的月例是这么好拿的！”

　　两个丫鬟都没声了。

　　任瑶期于是朝外头轻唤了一声。

　　不多会儿，喜儿就掀了帘子进来了，赶紧走到床前朝任瑶期行了一礼，笑着道：“五小姐您醒了？现在要起身用早饭么？奴婢让她们领了饭在炉子上温着呢，等您用了早饭，药也应当熬好了。”

　　任家除了逢年过节之外，每日三餐都是各房各院按人数去大厨房按着饭点领饭食。除此以外只有任老太太的荣华院里有小厨房，其余就连当家的大太太那里也是在大厨房用饭的。

　　当然，份例之外再给银子的话，大厨房也是可以开小灶的。

　　见任瑶期点头，喜儿就立即吩咐了青梅与雪梨两个丫鬟去打水进来给任瑶期洗漱。自己则上前来帮任瑶期穿上一件莲青色松江棉布面子的小袄。

　　这种小袄是冬日里不用出门见客的时候在内室里穿的，舒适轻巧又保暖。

　　“你怎么过来了？”任瑶期见屋子里只有自己与喜儿两人在，便出声问道。

　　喜儿一边给她扣襟扣，一边笑着道：“太太知道您病了，怎么也不放心，奴婢若是不过来看着您，太太就要自己下床来了。五小姐您就当心疼太太，可千万别赶奴婢走。”

　　任瑶期听闻是李氏让她来了，便也不好说让喜儿回去的话了。

　　“另外，周嬷嬷让奴婢跟五小姐说一声，方姨娘今儿一早过去给我们太太请安的时候非说要留下来侍疾，被太太好言劝回去了。周嬷嬷说让五小姐您安心养好病，不要让太太挂念就是您的孝顺了，太太身边有她瞧着，不会出大乱子的。”

　　这种话别人说不得，李氏身边的周嬷嬷却是敢说的。她性子刚直严厉，遇到小主子们不对之处也会不避讳的指出来，而不怕被记恨责骂。

　　任瑶期点了点头，表示自己知道了。

　　不多会儿，青梅和雪梨便领着小丫鬟们捧着铜盆，脸巾，痰盂等物进来了。

　　喜儿让青梅和雪梨两个丫鬟在一旁看着，自己亲自示范了一次怎么伺候主子洗脸，擦牙。

　　喜儿是周嬷嬷亲自调教出来的，细心周到之处自然非青梅与雪梨两个丫鬟可比。

　　洗漱事毕，喜儿又亲自动手伺候任瑶期吃了早饭。

　　当药端上来的时候，任瑶期闻了闻，发现又换回了原来她吃的那个药方。

　　不知道是因为怕李氏等人回来了发现药里有端倪，还是见阻止她去缓和与李氏、任瑶华的关系的伎俩失效便索性收了手。

　　方姨娘向来是一个知道审时度势，行事果断之人。

　　到得第三日的时候，任瑶期的身子已经差不多好全了。

　　这意味着，她要恢复每日对任老爷子与任老太太的晨昏定省。

　　时隔十几年，她又要再次面对那群所谓的血脉至亲了。

　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
第8章　任家

　　　任家以租赁煤矿经营煤窑起家，世代定居燕北幽州。

　　在幽燕十六州被辽人的铁骑践踏的那几十年时间里，尽管家产尽散，族人凋零，任家也没有离开这片土地随朝廷南迁。

　　之后第四任燕北王箫岐山不堕先祖威名，带领一干部众收复幽燕十六州，将辽人拦截在了嘉靖关外，燕北地区重归大周治下。

　　在此百废待兴之际，当时的任家家主任宝明拿出妻子藏在马桶隔层下面的三根金条，不顾家小的反对孤注一掷买下了幽州云阳城外西山的几处无主的荒山山头。

　　许真是任家时来运转了，这西山竟是出煤宝地，任家买下的那四五个山头挖出来的煤尤其质优，每岁产量不仅能供应整个幽州地区还能贩运到周边州城。

　　加上任家家主擅于钻营，不过几年时间任家的煤栈便开遍了燕北。

　　财大气便粗，任家从此自诩为燕北豪族。

　　燕北初定之后，燕北地区一夜之间如雨后春笋般冒出来的豪族不知凡几。

　　除了世代镇守燕北实为燕北无冕之王的燕北王府，战后北迁回来的一些老牌北方世家如云家，还有在跟随燕北王在北伐之战中崭露头角而跻身名流的苏家，以及凭借各种运气手段大发了一笔横财的任家之流。

　　新旧贵族之间互不服气，新贵们看不惯老牌世家们明明穷酸的要命偏偏还眼高于顶，老牌世家们瞧不起新贵们根基尚浅缺少世家气度，双方人马明争暗斗互相耍心机使绊子。

　　直到燕北王从中调和，加上两派之首的云家与苏家首先把手言和，燕北局势才真正稳定下来。

　　几十年下来，新派与旧派家族之间虽还偶有争端，却大都已经在燕北王府的强力施压之下能和平共处了，还有不少结为了儿女亲家。

　　任家现任家主任永和之妻出生蓟州世家丘家，丘氏的父亲那一脉虽非丘家嫡枝，却因丘家族长无子而将丘氏的哥哥过继了去，由此现任的丘氏族长实为任老太太丘氏的嫡亲兄长，丘氏也因这一层关系在任家愈加挺直了腰杆儿。毕竟任家虽因因缘际会勉强跻身为为燕北豪族，相较于云家、丘家那种老牌世家，终究还是差了些底气。

　　任家主宅位于云阳城外九十多里的西山南麓白鹤镇上，白鹤镇虽然比不上燕北第一城云阳城的繁华，却因地处南北交通要塞之上而繁荣兴盛，历为兵家必争之所。

　　任家的这幢宅子占地极广，雕梁画栋，亭台楼阁之美丝毫不亚于南都园林。

　　据闻这里以前也曾是一户名门世家的祖宅，因举族南迁而将这宅子贱卖了，后被任家家主购得，修缮一番之后搬了进来。

　　任瑶期自出生起就住在这里，在十六岁离开任家之前她极少走出这座虽然老迈腐朽蠹蚁滋生，却被添瓦漆墙修葺得富丽堂皇的地方。

　　病愈之后的任瑶期第一次走出了紫薇院，走在九曲回廊下再一次打量这座宅邸的时候却是另有一番心情。

　　平心而论上一任任家家主她的曾祖父在购置宅邸之时还算是有些眼光的，把精致讲究的屋舍先撇开不谈，整座宅子的风水取势却是极佳的。

　　它东南高西北地，背靠西山，前有小白河，这是风水堪虞中所追求的“天地之势”。又因所依之西山来脉悠远，起伏蜿蜒而成为宅邸的“生气”来源，使整座宅子成为藏风、聚气之地。

　　而楼阁如云，房舍高下，错落有致，大道小径八方呼应。家主所居的荣华园更是位于中心位置，布局似太极阴阳鱼图，内院加上外院一共八座院落形成八卦之势。

　　地善则苗盛，宅吉则人荣。

　　当初建这宅邸之人定是位不世出的堪舆高手。

　　只是这样的宅邸就算是住龙子凤孙也是住得的，而任家虽然能暂时借了它的运势，时间一久却终究是无法压制它的贵气，怕是会被它的运势所反噬。

　　也难怪她在离开任家几年后曾听人说起任家没落，这宅子又易了主。

　　至于这宅子里住着的其他人去了何处，她已经没有兴趣去打听了。

　　穿过荣华院那饰有琉璃瓦与壁墩的高大随墙门，首先映入眼帘的是庭院中央那置于浅水池中的巨型灵璧石，因那石头形状神似山峦而取名为“苍山雄踞”。

　　据说这石头是前任家家主任宝明花费巨资从安徽千里迢迢运回来的，也算是任宅的一处奇景。

　　绕过灵璧石便是荣华院那三间广阔的花厅，平日里都是关着的，只在年节和宴客的时候全部大开，客人多的时候还有两旁东西两个跨院可用。

　　穿堂而过，是荣华园正房前庭。

　　任家老太太丘氏有个怪癖，她不喜花木，嫌弃那些花红柳绿的玩意儿招虫蚁。所以整个庭院入目只有一水儿的接缝齐整的青石地，也只有春夏之际墙根处冷不防的冒出来一两棵小草儿那会才能看到一点绿色，可惜一冒头就会被扫院子的粗使婆子给连根拔了。

　　大雪连下了两日便放了晴，积雪还未花开便又被北风吹成了硬冰，任瑶期这一路都是捡着廊下或是铺了棉地衣的地儿走。

　　荣华园的庭院却是干干净净的没有一丁点儿冰雪的痕迹，早已经被打扫得只能看到那一片一成不变的青石地面。

　　此时，正房前庭的青石地上正趴跪着两个十二三岁的小丫头。

　　她们穿着任府二等丫鬟靛蓝色冬服，以额抵地跪得端正虔诚，身子却斗得如同那寥寥挂在枝头的枯叶，也不知道是冻的还是吓的。

　　任瑶期从她们身旁走过，踩上连着正房台基的踏跺的时候还能听到她们吸啦鼻涕水的声音。

　　“是八小姐跟前伺候的芳儿和卉儿。”原本落后一步的青梅打量了那两人一眼，忙赶上前两步，故作神秘的半掩着嘴在任瑶期耳边禀报，不难听出当中带着有好戏可看的兴奋。

　　任瑶期置若罔闻，站在帘子外头等婆子们朝里头禀报。

　　任家的规矩极大，尤其是任老太爷和任老夫人的荣华院，正房里头若是没有应声是不能进去的。李氏回来那日，就是因为任老太太没发令让她进屋而在这廊下跪了一个多时辰。

　　好在今日老太太没想折腾任瑶期，门口的婆子很快给任瑶期打起了帘子：“五小姐您请。”

　　屋里的暖风迎面而来，任瑶期抬步走了进去。

　　荣华院正房坐北朝南五间，最中间一间为明厅，这时候却空荡荡的，只有两个丫鬟侍立在右边次间的雕花月洞门前。

　　见任瑶期进来，两个丫鬟屈膝行了一礼，将那福字纹的锦帘撩了开来，右次间里的轻微的声响便传了出来，还夹杂着一股烙盒子的香味。

　　快到老太爷和老太太用早膳的时间了。

　　任家的晚辈们来请安都得是空腹，等伺候了长辈用完了晚膳才能各自回院子进食。

　　任瑶期进去的时候便看见大太太王氏正领着她的长媳赵氏在布置炕桌。

　　靠着北墙一张大炕上已经摆上大大小小十几样早食，还有几个丫鬟提着几个没有开盖儿的食盒立在一旁。

　　大老爷任时中领着儿子和侄儿们坐在东西两边的楠木交椅上，三小姐任瑶华，四小姐任瑶音，九小姐任瑶英则立在南窗下。

　　任瑶华与任瑶期同在一个个院子，来荣华院请安却从未同进同出过。之前任瑶华在任家的时候每月有一半的时间是住在荣华院东稍间的暖阁里的，住在紫薇院的时候每日也是来的比她早。

　　任瑶期扫了室内一圈，低头同长辈们见礼。

　　大太太转头看着她笑道：“五丫头身子好全了？老太太昨日还说了要你多休息几日，晨昏定省先不用急着过来呢。”

　　任瑶期低头道：“已经全好了，再躲懒不来的话也说不过去。”

　　大太太笑着点了点头：“好孩子。你能恢复的这么快可不要忘了你方姨娘的功劳才是，大伯母虽然掌着家，可这次给你请医问药之事全赖你姨娘在张罗。”

　　任瑶期看了大太太一眼，笑了笑，低头应了声是。

　　王氏这位当家太太在任家的名声还不错，处事公正，赏罚分明。

　　该管的管，不该管的就睁一只眼闭一只眼。

　　功劳她不揽，责任自然也不用她负。

　　任瑶期与大太太寒暄完了便走到南窗下与任瑶华她们站到了一处，屈膝给比她大的三小姐任瑶华和四小姐任瑶音行了礼。

　　任瑶华一如既往的对她视而不见，四小姐任瑶音倒是朝她和善地笑了笑还还了礼。比她小的九小姐任瑶英撇了撇嘴，心不甘情不愿的朝她草草礼了礼，任瑶期只点了点头，便站到了任瑶音身旁。

　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
第9章　祖父母

　　　这边才刚一站定，就听到了外头的丫鬟们齐声给老太爷老太太请安的声音。

　　任瑶期挺立的背脊一僵，随即缓缓吸吐了一口气，强迫自己放松了。

　　东次间里原本坐着的几个爷儿们都立即从座位上站了起来，正亲自动手摆放碗碟的大太太也迅速的将手中的一碟凉拌福禄豆腐放到了炕桌偏东南的位置，急急迎到了雕花月洞门处。

　　任瑶期与这屋子里所有的人一样，身体微微前倾立直了，双手垂放在身侧，眼帘半敛。

　　大太太才迎了三四步，任老太爷与任老太太便走了进来。

　　任老太爷今年五十有六，却是高大威严，精神矍铄，目光如炬。站在他身边的任老太太比他小了几岁，圆圆的脸盘，细眉细目，年纪虽然不小了脸颊两侧却是各有一个酒窝，让她不笑的时候也像是笑着的，平白无故就添了几分慈祥。

　　任瑶期看着这两人走进来，一人一侧坐在了炕上，低着头跟着大家一起上前去给任老太爷与任老太太磕头。

　　她行礼问安的动作一步不错，听着上方任老太爷那如晨钟一般浑厚的声音：“都起来吧。”

　　不知怎么的她就想起了上一世离开任家之时，也是这个声音在她头顶上用不容置疑的威严语气说道：“即便是离开了任家你也要时时刻刻记住你是任家的人，记住是任家让你衣食无忧的长大成人。只有任家屹立不倒，你们这些任家女才能在外站稳脚跟！”

　　她不知道是不是每一个从任家出去的女子出门前都要受任家老太爷这样一番教导，她当时却只是想冷笑，那还是她第一次听见有人能将无耻的话用理所当然的语气说的那么冠冕堂皇。

　　任老太爷似是忘记了，当时她这个正要出门的任家女并不是要出嫁。

　　她的一生被彻底毁了，他还能与她心平气和的交代要她为家族发挥最后一丝余热。

　　任瑶期的右手胳膊被人轻轻撞了撞，让她迅速回过神来，转头便对上了四小姐任瑶音那微微惊讶的面容。

　　原来大家都已经站起了身，唯有她还依旧跪在那里一动不动。

　　任瑶期装作有些虚弱的样子站起了身，任瑶音伸手扶了她一把：“五妹妹，你是不是病还没好利索了？”

　　众人的目光都被引了过来，大太太也忙走了过来抬手摸了摸她的额头：“怎么回事？不是已经好了吗？”

　　任瑶期不动声色的将自己衣袖下紧紧攥着的拳头松开了，低声道：“今晨起身的时候吃了最后一剂药，想必是药效发了出来的缘故，病确实是好全了的。”

　　任老太太淡声道：“既然不舒服还过来做什么？我这里还少了一两个人请安不成？”

　　大太太忙笑着打圆场：“五丫头也是孝顺，这才一病愈就过来了。”

　　“好了，让孩子们都退下去用膳吧。”任老爷的手在几上轻轻一顿，屋里立即安静了下来。

　　任老太太便摆了摆手，眼睛在晚辈们当中一扫：“华儿、音儿留下来在我屋里用，你们都下去吧。”

　　众人便都躬身要退，任瑶英撇了撇嘴看了任瑶华和任瑶音一眼，有些不情不愿。

　　这时候外头突然响起了一阵银铃般笑声，接着帘子一掀，一名二十来岁的年轻妇人牵着一个满脸不情愿的小姑娘走了进来。

　　这妇人穿了一件真紫色绣百蝶纹样锦缎面子的狐皮袄子，杏黄色百褶裙，头上挽了一个元宝髻，环佩叮当，长相甜美讨喜，脸颊上有一对与任老太太有些相像的酒窝。

　　“哟，我今儿来迟了？”那妇人惊讶地看了众人一圈，似是对自己的迟到十分意外，随即立刻换上了甜美的笑魇：“父亲母亲，还请饶了媳妇这一遭吧？您二老也知道，媳妇平日里来请安是再积极不过的了，极少有晚来的时候。媳妇给您二老磕头了。”

　　说着就赶紧拉着依着她站着的小姑娘一起在屋子当中正正经经的跪了，恭谨的磕了头。

　　等她起了身，任瑶期这些晚辈们便上前去行礼，唤了她一声“五婶。”

　　任老太太瞥了她一眼：“我还以为这府里的规矩要废了，一个两个的都要称病不来，正想要与老爷子商量将这早晚请安的规矩给免了，好合了你们的心意。”

　　五太太林氏闻言却不害怕，反而是捂着嘴笑了，模样儿十分娇俏：“娘这是说的什么话？别人媳妇是不知道，媳妇自个儿若是每日里不来荣华院伺候您老人家，可是连饭也吃不香的。我家玉儿也是如此，是不是啊玉儿？”说完她还不忘轻轻拉了拉女儿的衣袖。

　　八小姐任瑶玉长得与她娘有七八分相似，闻言迅速抬眸看了老