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　　章氏道：“先给我狠狠扇这个轻狂的小蹄子，把她嘴打烂再说。”
　　贞书左右强挣着那两个婆子铁箍一样的手，见一个扬手朝自己脸上扇了过来，猛的低头躲过了，又拼尽全身力气直冲冲撞进那婆子怀里。她本是在蔡家寺常年干惯粗活的，混身力气。而这婆子虽则胖壮，却一直在侯府作着细差，那里能有贞书的力气，一下子便被个贞书撞翻在地上，连带着另一个婆子也叫她两扯倒在地。
　　贞书自她俩身下爬了出来，几步窜到北顺侯夫人章氏膝前问道：“敢问夫人，是谁跟您说我姐姐夜里私会窦公子的？”
　　章氏平日在家中，奴婢见了她都噤若寒蝉，叫她一个冷眼都冷软腿跪地，一拍桌子更是吓瘫不起的。那里见过这样泼辣不训的女子，又见她直冲到自己脚下，唬的往后缩了一缩，抖了手指了贞书道：“你……你给我退后！”

☆、第14章　相戕

　　贞书才退后两步，那两个婆子便又扑过来反剪了她双臂。贞书尽力挣摇道：“侯夫人既是要审我们，那也该告诉我究竟是谁告的状。官府审案，不也要叫犯人看个证人证辞么？不然，我们又如何知道自己罪在何处，如何能够心服？”
　　实则章氏此时便是立时叫那两个婆子打烂贞书的嘴，又有人能耐她何？只是她毕竟常年处理的都是顺风顺水的事，今日叫这样一个小丫头逼着，尽有些慌了神，欲要将自己摘出去，便指了贞玉道：“正是你二姐姐说与我听，不然我还不知道你们这些丑恶行径。”
　　贞书瞧了贞玉一眼，见她此时红脸咬唇，斜眼不知望着何处。遂冷冷笑道：“那小女也要告诉侯夫人件好事情，前番我姐妹初到侯府，我二姐姐曾约窦五公子在花园树林中闲聊……”
　　贞玉跳起来指了贞书道：“你闭嘴！”
　　贞书亦盯紧了贞玉道：“她言，自己愿嫁给五公子为妻，且愿意带妾出嫁。而且她要带的这妾，正是我大姐姐……”
　　啪！
　　贞玉听到此怒不可遏，伸手便给了贞书一个耳光，这才对那章氏敛福道：“我这妹子向来有些疯颠气，说的也全是疯话，夫人……”
　　“窦五公子正是听了这样的允诺，前番在南安侯府，还将我大姐姐截在花园小径上，说了些什么莺莺红娘的瞎话。侯夫人，你觉得诱坏您儿子的人是谁？”
　　窦可鸣是幼子，又容貌生的好看，章氏对她寄于很大的期望，是以在男女之事上管的十分严，寻常有些好颜色的丫环都不敢发派给他，更不说容貌好些的小姐闺秀们。至于贞玉，一则嫁妆丰厚，再则是荣妃亲侄女，她心中亦愿意这门亲事，是以才会放任窦可鸣与她相交。窦可鸣一直以来嫌贞玉容貌不好，迟迟不允婚事，章氏也只期望着贞玉能以温柔意趣打动他，谁知她竟以美妾诱其动心，还将自己的长姐私许给了窦可鸣。
　　也就难怪这几日窦可鸣日日催着她到宋府提亲，原来贞玉竟是给了他这样的甜头。
　　想到此，章氏目中瞧着贞玉，目光中便有了些不善。
　　贞玉见此，一把拉了贞秀道：“好妹妹，快给我作证，二姐姐此番必是疯了才会说出这些话来。”
　　贞秀见状点头道：“正是，夫人，我二姐姐只是片面之辞，三姐姐有没有许过陪妾这回事，一问窦公子便可知道的清楚，您千万要相信我三姐姐的话啊。”
　　章氏听了这话，犹疑半晌招了窦明鸾过来，耳语道：“你去隔壁问问！”
　　贞玉心知那窦可鸣是个老实棒槌，怕他说破了反而坐实自己，忙道：“我也过去看看！”
　　章氏温言道：“好孩子，你且在这里老实等着，我信你没有说过这样的话，只是咱们要惩处这些贱婢，须还得有些证据才能叫她们心服口服。待明鸾来了，我就叫人将这两个连夜送到应天府，叫侯爷明日清早示众责仗。”
　　贞玉此时心内打鼓，暗恨贞秀出的馊主意，也只能惴惴难安的等着。
　　原来方才窦可鸣叫贞书踹了，进得寮房便是大呼小叫，吵嚷着叫骂贞书。而恰那时贞玉与贞秀在房中等着窦明鸾。聂氏见窦可鸣言是贞书踹了自己，遂问贞玉可知此事，贞玉心中不喜贞书，又欲要污了贞媛名声好叫她给自己做陪妾，便编造了许多贞媛行为放荡勾引窦可鸣的话，又有贞秀在旁添油加醋，把个章氏惹怒了，才抓了贞书与贞媛来审。
　　贞玉本以为章氏不过训骂几句便会赶走贞媛与贞书，谁知贞书性子这样烈，竟冲撞了章氏，又将事情闹的不可收拾，将自己也牵扯了进来。
　　不一会儿窦明鸾自外间进来，身后竟还跟着沈氏。
　　沈氏见二房两个大的跪在地上，贞书发蓬衣松的样子，又方才听窦明鸾附嘱了几句话，也不十分惊慌，只疾步过去蹲在地上，替贞书理了衣服，轻声道：“快给侯夫人陪个不是，咱们终是小辈，怎能冲撞夫人？”
　　贞书见沈氏不停替自己使着眼色，也不知她究竟知道多少事情，也不知方才窦可鸣究竟如何回答，然则此时沈氏来救场，自己又焉有不服软的理，是以磕头道：“小女冲撞了侯夫人，实在罪该万死，请夫人责罚！”
　　章氏方才望着女儿，见女儿面上凝重，远远指着贞书轻轻摆手，便知自己或许真是错怪了贞书。她本心内就有七分认定贞玉方才撒了慌，只是贞玉是荣妃亲侄女，又自幼得荣妃疼爱，况且当着沈氏的面她也不好发作。
　　想到此，章氏淡淡摆手道：“今晚也就罢了，只是我儿如今还叫疼不止，此事我必要诉给荣妃知道，你们宋府也须得给我们侯府一个交待才是。”
　　沈氏忙道：“还不谢谢侯夫人？”
　　贞书与贞媛齐齐磕头道：“多谢夫人。”
　　章氏摆手道：“都下去吧，我也乏了，又是在寺中，咱们这样大吵大闹，自己不臊旁人都替我们害臊。”
　　贞媛与贞书退了出来，见外面天上星辰灿灿，寺中点点星灯闪着寒光，相对无言，竟不知从何说起。贞秀这一夜竟真的傍上了贞玉大腿，没有过来与她们同睡。
　　既有了这样的事，此日一早，连一声招呼都不打，北顺侯夫人章氏便携子女套车回了侯府。贞玉自唤车夫套好了车，也不诉于沈氏，携贞秀两个直接便吩咐车夫亦驱车回了宋府。沈氏清早起来，见只剩了一辆车，也只得与贞媛贞怡两个挤着，慢慢回府。
　　她们一行甫一回府，才进了随和居，便见丫环婆子们脸上皆是凝着浓霜，个个儿见了沈氏皆是摇头皱眉。沈氏思着昨夜与侯府一番交涉，因自己所知不深，正想着该如何回复钟氏，便见钟氏身边的吕妈妈打起帘子高声道：“四夫人既回来了，为何不进门来？”
　　沈氏欠身笑笑，领着贞媛贞书与贞怡三个进了正房，便见贞玉跪在钟氏脚下，哭的雨打梨花一样正在抽噎，而钟氏身后立规矩的苏氏，此时一脸又讪又歉惴惴难安的神色，见贞媛几个进来，目光扫在她们身上，正是恨不得杀了她们的目光。
　　沈氏携贞媛几个跪在地上道：“老祖宗，我们回来了。”
　　钟氏冷冷哼了一声道：“你们竟还有脸回来！”
　　她一手重重拍在八仙桌上，手腕上一只常年戴着的一只和田碧玉手镯裂成几半，四处翻飞。
　　沈氏自然知道贞玉早早回来，必是恶人先告状，早将白虎描成了黑虎。而钟氏心中偏疼贞玉，即便贞玉有错，她也绝不会责罚于她。至于二房这几个姑娘，成了替罪羊不说，只怕名声也要臭了。
　　思到此，沈氏抬头道：“不知老祖宗说的是何事？”
　　钟氏指了贞书道：“你竟敢败坏你二姐姐的名声，乱嚼她的舌根，看我不剪了你的舌头。”
　　贞书抬头道：“回老祖宗，孙女并没有。”
　　钟氏在桌上寻摸到一杯茶水，连杯子掷在贞书头上，怒骂道：“没家教没规矩的小蹄子，你还敢顶嘴……”
　　苏氏忽而从钟氏身后冲了出来，双手在贞书背上乱打道：“你个不听话的，我叫你乱说话……”
　　贞媛见此，几步膝行到贞书面前，挡了苏氏道：“娘，别打了，是女儿的错。”
　　苏氏怕钟氏盛怒之下破了贞书的相，才会假意狠打于她，但其实巴掌虽响打的却都不重。贞书那里会不知苏氏的用意，只是她并不知方才贞玉是如何编排的自己，遂低头哭道：“昨夜不但我们姐妹，北顺侯夫人也在场，若孙女有过错，为何北顺侯夫人不责罚于我？”
　　钟氏指了贞书道：“姐妹相戕，就是你最大的罪过。贞玉所言要指贞媛为陪妾，也不过小孩儿之间的一句顽话，你竟将那顽话当作她的短处揭给侯夫人，这便是你最大的罪过。姐妹之间不能回互也就罢了，如此拆抬，成何体统？”
　　原来贞玉是对钟氏说，自己在窦可鸣面前所言，不过是句顽话，而贞书将这当成正经事诉给了北顺侯夫人，以致她在侯夫人面前丢了脸。
　　这话倒也真能说得过去。
　　除了贞玉自己，谁又能知道那究竟是顽话还是真话。
　　贞书跪在地上，半天哑口无言，就听钟氏忽而道：“你们本也不是我请来的，要给你们打问亲事也不是我的主意。是宫中荣妃心念你父亲当年的好处，才给你们这些恩泽，但如今瞧来，你们当不起这些恩泽。也罢，明日我就修书一封，将你们二房姑娘来京之后所行所状，一一禀给荣妃，叫她作决断。”
　　苏氏听了这话，慌的也跪倒了道：“母亲，老祖宗，贞书不过一时糊涂，又不懂事说错了话，毕竟还是您的亲孙女儿……”
　　钟氏本已起身，听了这话，拐仗重重敲在地上，冷冷言道：“她如今也有十六，还不懂事？那她何时才能懂事？若她自今日起乖乖在家呆着也还罢了，若还要四处挑事，你们也不必在这里等着祝寿，直接套车回徽县算了。
　　苏氏听了这话，又气又失望，狠打了贞书几巴掌，拍的自己都手疼，膝行着欲要拉住钟氏，怎奈钟氏身后婆子丫环一群围簇着，她那里还能跟得上去。
　　二房一家子回了小西院，皆是苦着脸如丧考妣的样儿。苏氏倒头在床上挺了半天，才复坐起来问贞媛道：“那窦五公子，可是真的来臊皮过你？”
　　贞媛缓缓伸出一只手去，那胳膊腕子上皆是青一块紫一块，全是昨夜窦可鸣费力拉扯所致。苏氏见了，气的猛喘几下，盖了贞媛袖子道：“深更半夜，你又为何跑到外间去，这不是故意诱人犯错么？”
　　贞媛掩面垂啼不语，贞书忍不住插嘴道：“是贞秀拉了大姐姐出去的，谁知道她竟安了这样的心……”
　　苏氏一指头指到贞书眼眶里，咬牙切齿道：“你这个搅家精，既有了这样的丑事，慌忙遮掩还来不及，你还大声吵嚷出来，往后你姐姐坏了名声，我头一个就不放过你。”
　　贞书道：“是贞秀强拉了大姐出去，送到那窦可鸣身边，母亲不责她，倒来怪我？”
　　苏氏狠扭了贞书胳膊一把道：“她是块滚刀肉，是我自己生来罪报自己的孽障。可你不同，你惯常都是最懂事最知理，最知娘苦最不会犯错儿的，今日竟闯下如此大祸。
　　你可知贞玉回家，句句都是告你的不是？说你姐妹相戕，说你当着北顺侯夫人的面辱她，说你往她身上泼污水。你虽心在徽县不想留京，可贞媛贞怡两个怎么办？我本想此番在老祖宗面前侍奉的好一点，她发善心能留我们在京中长住，慢慢替她们打问合适人家，而你闯下这祸，至少我是留京无望了。”

☆、第15章　旨意

　　贞媛沏了杯茶来端给苏氏，这才慢言道：“女儿如今也不想嫁在这京城，那徽县许多富户，亦有诗书人家，但凡母亲放出风去，自然会有人前来求娶。女儿就嫁在徽县如何，还能顾及父母，不用远嫁离家。”
　　苏氏饮了口茶，听贞媛也说这样没志气的话，重重将那茶杯掷回贞书手中道：“自你生下来，我花了多少功夫和银钱栽培你？为的就是将来有一日你嫁在京中，我也能沾些光脱了徽县那寒苦之地。如今你也发这样丧气之言，我还不如死了清静！”
　　贞书亦围在床前道：“母亲，徽县天宽地广，渭河水沏沏，四野好风光，比之这局狭的京城好了不知多少倍。您是惯常不爱出门，若你……”
　　苏氏喝道：“够了，少说你那一套。或者真如北顺侯夫人所言，我太过纵你，把你纵在了个不知闺仪的鲁女子，这也是我的过错，自今往后，我要好好替你掰正掰正。”
　　母女几个彼此说服不了对方，皆是相对无言，怀中闭气。贞怡本还年幼，见她们几个盛怒不敢插嘴，此时好容易见她们俱停了言，走过来怯声道：“娘，贞玉姐姐的云肩好漂亮，我要也卖上几方来用。”
　　这云肩要及笄后的女子，方可披用。盖因其虽漂亮，但女儿家身子幼小时，并不能撑得起来，况且云肩本为女子出门作客上香时节，遮尘罩衣所用，寻常在家亦用不到它。而云肩用料华贵，绣式繁琐针法较多，一个手快的绣娘没有半年功夫都做不出一方来。便是贞秀有意要笼络贞玉，也才敢绣一副普普通通的柳叶春意纹云肩。而绣坊中一方云肩动辄十数两银子，于寻常人家来说，都够一年嚼用，那里会去买它来戴。
　　苏氏此时失望的五内摧伤，瞧瞧面前三个女儿，唯有贞怡最像她，最愿意追求华服美饰，愿意居在锦绣富贵乡中。而既大的几个女儿一个赛一个比着伤她的心，不如就将银资投在幼女身上，不定还能替她圆了重回京城之梦。
　　想到这里，苏氏揽过贞怡道：“好孩子，你若喜欢，明日咱们就去绣庄里逛一逛，替你买上两方来换着戴，如何？”
　　贞书忍不住劝道：“母亲，咱们来时本就花光了银钱，如今剩一些，总还要作去时的车马住宿费用。”
　　苏氏回头怒言道：“这个家有我在一日，还没有你说话的地方。”
　　她回头搂了贞怡道：“我也该替你再置备几样时兴的螺钿，长钗……”
　　贞怡笑着打断了苏氏道：“我还要贞玉姐姐那样的凤尾裙，还要她一样炸金带翠玉的项圈，还要……”
　　苏氏点头道：“好！好！都给你备。”
　　贞书与贞媛相视一言，皆不知该如何是好。
　　端午一过，宋府老祖宗钟氏千秋便近在眼前。因是六十六岁整寿，不同往年小操小办，要办满整整三日，才算规格够了。因荣妃在宫中颇得皇帝尊重，又她唯一的皇子去年封地凉州，做了平王，如今京中大家都看荣妃的面子，必要来给钟氏上寿。
　　沈氏自在自已院中畴划如何办宴不说，因贞书犯了错，她们一家除贞秀之外，如今都被拘在小西院中，寻常不敢走动。直到了五月初七这日，苗妈妈才来传唤道：“宫里荣妃娘娘降了旨如何惩处几位姑娘，请二夫人并几位姑娘一并到随和居听宣。”
　　苏氏垂头丧心，蔫蔫的扶着个贞媛，与贞书贞怡几个到了随和居，便见钟氏仍是坐在八仙桌旁的圈椅上，贞玉与贞秀两个坐在一旁小几上，亲热的恨不能绞作一股扭在一起的样子。
　　苏氏揩几个女儿讪讪请了安，就见钟氏对那吕妈妈道：“人既都来全了，就把荣妃的旨意念给她们听，也叫她们都心服口服。”
　　吕妈妈恭身告过罪，自内间请出一位光皮细面的小太监来，那太监对着钟氏一躬身清了清嗓子道：“荣妃娘娘信中言道：自吾离家，如今已有二十六年。余常忆母苦，念母之恩，从不敢间断。二弟昔年远赴西域，替吾寻来良药，才能解吾儿之身毒，余亦常不敢忘。昨北顺侯府夫人亦有书信至，母亦有书信至。余在深宫，不闻外事多年，然虽女娥争执之小事，亦关乎各门闺秀名声，余不得不慎。是以，肯请母亲宽慰心怀，撮两府之洽，亦撮两房之洽。另言告于诸位侄女，祖母千秋在即，各各放宽胸怀，勿亦姐妹之小过而互挞之，齐心替祖母办寿，吾必记汝等之功。”
　　小太监言毕，收了书信恭递给钟氏，笑嘻嘻言道：“娘娘还有句话要奴婢转告给老祖宗，她言小女儿间无大过，家和才能万事兴，请老祖宗一定宽怀。”
　　钟氏听了这话，却是半晌不言，书信都是吕妈妈恭敬收了过来，呈在锦盘中。
　　那小太监恭身辞过，钟氏才长叹道：“既是如此，大家都散了吧。”
　　贞玉忽而起身道：“祖母，您的意思是就这样放过她们俩？”
　　钟氏才要张口，外间沈氏进来报道：“老祖宗，北顺侯府备了两担礼物，又捆了个小厮来，说是来咱家谢罪的。媳妇该如何处置才好？”
　　钟氏沉吟半晌才道：“还有什么东西带来？”
　　沈氏递过一纸书信道：“这是他家奴才呈来的，媳妇识字不多，并未曾看过。”
　　不用看，钟氏也知道里面装的是什么。按下书信道：“他家虽捆了小厮来，咱们又如何能打得？你收下礼物，再回些礼物，把那小厮安抚一番，送回去吧。”
　　北顺侯夫人章氏最会互短，多少年来为了几个孩子，常与各府闹的不睦，她能主动