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　　家教是真真的差了几皮，没办法，人真是要讲出身的！乔家女和乔家媳在身分上是有分别的，础础老是搅不清楚！
　　若不是为了不显得例外，我才用不着跟进房来，凑这种无谓高兴。
　　其实，我的首饰，也万万不及家姑的名贵。除了一只十克拉的方钻，和一对两克方钻耳环，是母亲的私已，送我陪嫁之外，只有一个乔晖在我去年生日送的古典钻石胸针，比较得体。五年来这些首饰已出现在公众场合数次，在首饰亦如西般般要讲替换的今天，我的表现算是差强人意了。
　　然，我从不计较。同一只十克拉方钻，在人们心目中，竟有真真假假之别。我看化了！
　　这只全美九九色的方钻，当顾家地产业如日中天之时，戴在顾太太指头上，备受各方士女赞颂。
　　到顾家落难，烂船尚有三斤钉。母亲握着我手说：
　　“长基，再穷，妈也舍不得买掉这钻戒，这是你爸发迹后买回来给我的第一件名贵首饰。说要传给你，再传给你女儿！”
　　母亲亲自替我戴上。婚宴上各宾客依然赞不绝口，无不窃窃私语道：
　　“乔家娶媳妇，真真大手笔，十克拉一只方钻的送出去！”
　　我紧咬嘴唇，没造声。忍住了泪。
　　为什么人们认为顾长基不可能有如此出类拔萃的钻戒作陪嫁呢？如果顾家仍然叱咤风云的话，又何出此言了？
　　往后，母亲移民定居加国之前，我为她举行了一个不大不小的饯别宴，我把戒指重套在她的无名指上，把母亲拥在怀里，说：
　　“你就再多戴它一次吧，纪念爸爸对你的深情！”
　　母亲含泪点头。
　　华筵盛开，各房亲友旧属，都替母亲饯行。背后里仍有闲言闲语，道：
　　“现今的人造钻石手工了得，几可乱真！”
　　我真想当场把那造谣人轰出去，名副其实的“食碗面反碗底”，坐在别人宴会上头讲主人的闲话，是人不是？
　　所以，我看得很通透。最重要的是身家斤两，而不是首饰多寡。
　　枫枫和雪雪陪着殷以宁，捧出了几个大锦盒。董础础立即站起来迎接，并且殷勤地接转锦盒，小心翼翼放在沙发前的几上。
　　我稍远地坐到另一张贵妃椅上去。
　　实在那沙发挤了三个人，也太逼隘了。
　　殷以宁打开锦盒，随和他说：
　　“你们看看有哪套首饰合用吧！”
　　跟着加上一句：
　　“雪雪，你先让枫枫挑，应该尊重姐姐！”
　　雪雪嘟嘟嘴，乖乖地没作声。
　　我突然想起慈禧太后，习惯有什么公主格格、福晋命妇进宫来陪着她乐了一天，就必然打开了首饰箱，让她们挑一些玩意儿。老佛爷因不是从乾清宫大门抬进来，正位中官的，大清律例下，她原本配不上用大红色的首饰，凡是侧室，首饰主绿。因此之故，最讨西太后欢心的恭王女儿大格格，每当慈禧嘱她自挑首饰，她必挑绿宝或者翡翠，以表示对侧室之色并无嫌弃。做人之难，处处反映在日常生活细节之上，真是感慨！
　　我望住家姑和小姑子们，微微笑。
　　殷以宁竟敏锐地问我：
　　“大嫂，你定是把我看成那慈禧太后了？”
　　我笑意更浓，不予否认。
　　原来跟我心有灵犀一点通的，竟不是乔晖，而是他母亲。
　　乔枫在考虑一套血红宝石，镶金钻的首饰，单是一对耳环就有成斤重，颈链是一颗颗白果大的红宝石，钻得密密麻麻，简直像枷锁！要是送我，我也嫌累赘，真是各花入各眼！
　　董础础也目不转睛地死盯着那条红宝颈链，一脸焦灼，却不敢做声。
　　乔枫又拿起另一串戴起来垂至胸口的南洋珍珠颈链，每一颗都浑圆得像龙眼肉，透着华彩，另外手镯、戒指、耳环、伴以质素极高的碎钻，配成一套。
　　“妈，这两套，哪一套更适合我一点？”乔枫问。
　　“看你穿什么颜色的衣服吧！”
　　“银灰！看样子是戴红宝好一点，兼衬我的名字！”
　　础础正想开口，我慌忙拦截她的说话：
　　“配珍珠是素一点，但益显高雅，配你的性格比衬你的名字更重要呢！”
　　“好，大嫂，我听你的，我挑这套珍珠。”
　　我舒一口气。
　　免去一场无谓风波，加重心病，总算一场功德，这董础础怎么到今天还摸不清乔家各人性格，由她开口劝枫枫放弃红宝，她宁可把那套首饰冲进马桶，来个一拍两散，也不会让自己不喜欢的人捡一丁点便宜。
　　反是雪雪好玩，老实不客气他说：
　　“这红宝石俗不可耐，将珠链戴在颈上又像尼姑，我敬谢不敏！”
　　我和家姑都笑起来。
　　“妈！我戴这套蓝宝好不好？星期六晚，我穿鹅黄色礼服，色有点对冲，也还算协调！”
　　话还未了，乔正天刚好走回房里来，各人下意识地齐齐站起身。
　　“怎么？开妇女会议？”
　　“她们挑首饰，这个周末用！”
　　乔正天横了女儿媳妇一眼，目光落到董础础手上捧住的饰盒上。登时正色道：
　　“选好了没有？选好了先交回给母亲，那天傍晚才来领取好了！”
　　“爸爸，别船头慌鬼，船尾慌贼的样子！”雪雪嘟长了嘴嚷：“谁还会把妈妈的首饰弄丢了？”
　　乔正天毫不客气地瞪了乔雪一眼，不怒而威，道：
　　“你有本事弄丢了首饰，我还有本事在遗产上头扣你应得的一份，那些没有继承权的闹出了事，我如何追讨？”
　　如非耳闻目见，谁会相信在商场上大刀阔斧、干净利落的巨人，可以出言如此刻薄！
　　各人无奈地放下了首饰，帮忙着殷以宁关上饰盒。
　　一室沉寂，肃然引退。我走在后头。
　　家姑叫住了我：
　　“大嫂，你还没有挑呢。”
　　我故意浅笑，说道：
　　“不必了。有容乃大，无欲乃刚，我在学习。”
　　此言一出，瞥见乔正天额上青筋暴现。有人胆敢在太岁头上动土，这还得了？
　　我怕他什么？物伤其类！站在这儿的都是女人，乔家媳妇不只董础础一人！
　　对方毫不容情地大喊他妈的，我也有权不屑一顾，拂袖而行。
　　走出了乔正天的睡房，乔雪向我扮鬼脸，吐舌头，还伸出了大拇指，在我脸前摇晃了两下，才跳跳蹦蹦地走回她北面的小屋去。
　　董础础带点苍白的脸，好奇地望我一眼，匆匆走向东面。
　　乔枫则干脆对我说：
　　“大嫂，你何必替那姓董的女人出气，爸爸并非冲着你说刻薄话！”
　　我没有答，跑回西厢去，打算蒙头大睡。
　　乔晖看我一早就跑上床，喜孜孜地迎上来，一把抱着我：
　　“今晚大家都回来得早，正好呢！”
　　说着把整张脸压过来。谁知我大喝一声：
　　“晖，你别搅三搅四的，要搅就到外头去，今晚别惹我！”
　　乔晖莫名其妙地吓呆了。
　　翌日早餐席上，各人到齐，默默地坐着，等乔正天下楼来。
　　有时，真觉得自己住在集中营。
　　乔正天出现时，少有的笑容满脸，一下子全桌子的气氛都稍稍轻松下来。很明显，各房各户，都与闻昨晚之事。只乔晖一人傻乎乎地不知道可能一朝山洪暴发，因为他老婆没有向他透露危机真相。
　　乔正天和颜悦色地问：
　　“我昨晚才跟妈妈猜想，结婚三十五周年纪念，你们几个孩子送什么礼物给我们呢？猜来猜去都猜不到！”
　　各人连陪着笑脸都欠奉，默默地一边移动刀叉，一边听演讲。
　　“妈妈猜，可能会给我俩铸个金牌，我看未必！”乔正天侃侃而谈：“这个筹办礼物的责任，若是落在雪雪身上，她又不见得会如斯老套，大抵给我俩老买套牛仔褛裤之类，暗示我们应追上时代！哈哈！”
　　一桌子的人，只得乔正天自讲自笑，这种笑话，怎能叫人笑得出声？
　　“若然买手是大嫂呢，那我更难猜测了，大嫂品味高雅，人又有个性，头脑顶灵巧，必定会买一些有意义，而富创意的礼物给我们！是不是？是不是？”
　　唉！我看老人家支撑场面也够落力的了，做人总不能三分颜色上大红，不知道进退。乔正天这几下表现，已经算是向我们全体屈服，特别向我谢罪了。说到头来一句，他是长辈。
　　于是，我堆满笑容，答：
　　“的确是我一手包办的。现今还在保密阶段，希望你和妈妈会喜欢！要是不喜欢的话，罚我代表各人多叩一个响头，好不好？”
　　乔正夭一叠连声他说好之下，各人才开始解了禁，七嘴八舌他说着闲话。我抬起头来，看到家姑嘉许而欣慰的神情，心头像熨过了一般暖流。
　　乔家真有斟茶叩头的习惯，说到头来，今日再开明，乔家还是有家规的。
　　平日在乔氏企业，各乔氏子弟，尊称乔正天为主席。乔园之内，若是一家子闲话家常，称呼还能随便喊声爸爸、妈妈。一旦有访客，乔正天喜欢媳妇称呼他们作老爷奶奶。对这些繁文缛节，我倒无所谓。就算称呼一声：我皇万岁万万岁，而能令乔正天飘飘然，何乐不为？乔家再添财富，他的开心亦不过尔尔，反倒是这些生活上的小感受，能令他兴奋，也就迁就下去算了！
　　乔正天夫妇结婚三十五周年的正日，各人都早起了。管家三婶老早预备好了莲子鸡蛋红枣茶，又备了中式褂裙四套，分别送到各房来，除未出嫁的乔雪不用穿之外，其余自殷以宁起，乔家妇女都给装进金银壁线缝制而成的龙凤褂裙内。晚上宴会迎宾送客，都要穿这套特定服装，只中段时间，有舞会之设，我们才能换上西式晚服。
　　乔正天夫妇在三婶摆布下，一交了吉时，就在正屋客厅内坐定，接受儿女媳婿的叩头大礼。
　　一杯杯的甜茶，饮得乔正天夫妇眉舒眼笑。
　　行过大礼之后，乔正天还是率领各有工可返的乔姓人上班去。
　　只乔雪不知窜到哪个角落。乔正天心急，没等她就上了车。
　　他的座驾才挥尘而去，乔雪就像只灵巧的小老鼠般，从旁走了出来，用手指戳她大哥的背脊：
　　“唏！大哥！我要赶去做头发，今天不上班，秘书小姐那里有份紧急文件要我签，烦你代劳！”
　　说罢，在乔晖脸上疼了一下，就走个没影儿。
　　乔晖看我一眼，生怕我又说他惯坏乔雪。
　　站在一旁的汤浚生，插了一句：
　　“有机会的没有才具，有才具的人又苦无机会！”
　　不幸得很，乔枫刚走过，问：
　　“浚生，你算哪一类？”
　　这种问题真不必问的，乔枫就有这个缺点，事必要无事生非，更爱逼人咄咄。
　　汤浚生宜得另一部车子赶快开到。
　　谁知乔枫毫不放松，无无谓谓地又加伤人自尊的一句：
　　“我看你是才具，我是机会，两个人合拍起来，大把世界可捞，是不是？别忘记，缺一不可！”
　　我真替汤浚生难过。
　　不知道自古王侯之家，那些驸马是不是都得如此吞声忍气。
　　我和乔晖都搁在办公室，直至中午，才再转返乔园，准备应付晚宴。
　　乔正天有个习惯，别说宴会有人打点一切，他大老爷活像正牌大明星，灯光布景“茄厘菲”一应俱全，他才“埋位”。就算天上行雷闪电，天文台宣布十号风球，他都不会放过自己和下属一马，势必要办办公事，过足瘾头，才肯回家去休息。
　　信不信由你。本港一刮台风，你立即往中环的私人会所走一趟，起码会碰上三四席大企业集团头头，率领高级职员在边吃边商议公事。风球高悬只是教码头苦力和天桥上的乞丐肯定休假一天而已。
　　我放了一浴缸的水，先把自己抛进去浸个彻透。今夜，不知又要有多劳累。回想我和乔晖结婚的那晚，满城显贵云集，从早到晚，没有一刻安宁，送走最后一个客人之后，累得扶着墙口到新房里来，乔晖还坚持要得其所哉，我差点大呼强奸！
　　菲佣叩浴室的门：
　　“奶奶来看你呢！”
　　我匆匆裹着浴袍出来，看到殷以宁笑盈盈地捧着一个锦盒，说：
　　“我给你送套首饰来！我知道你这孩子不会到我屋里来挑了！”
　　我愕然，道：
　　“妈，不必呢！我虽非小器，只是，这等身外物，可有可无，我今晚穿牛仔裤，也不见得有人会看我不起。”
　　家姑笑，不作声，打开锦盒，取出了一条一望错愕，再看倾心的钻石颈链来。
　　颈链刚围着颈项，款式非常简单，全条都是由两克拉方钻镶成，正中有一颗起码二十克的绿宝石，色泽墨绿，却出奇地光彩动人，兼通透玲珑，这是绝对上好的绿宝石，一般绿宝都色淡而浮泛，能如此踏实深沉，却晶光闪耀，绝无仅有。
　　我从未看过殷以宁戴这条颈链。
　　“我和正天前些时捧郑怕伯的场，从他手上承让下来的。宝石是故宫之物，辗转流传民间，镶工是意大利的，交给郑氏珠宝物色买家，正天便买下来。我们俩老相议着，给长基戴最配衬了！”
　　“妈……”我一时语塞。
　　“我们知道你喜欢戴妆嫁的钻戒和耳环，跟这颈链可最配衬了，也象征着乔顾两家的长辈都一般疼你！”
　　我垂下眼皮，因觉有点温热。
　　“妈，我惭愧，那天脾气不好，顶撞了爸爸两句！”
　　“别傻！正天这人是老树枯柴，乔园之内事必有个小煞星克着他一点点才好！凡事讲理，有什么不对？”
　　“可是，爸妈的爱护我心领，穿戴等闲事……”
　　家姑没有让我说下去，便插嘴：
　　“长基，你的潇洒还未到家呢！每个场合都应有恰如其分的装扮，今晚如你真的穿了牛仔裤出现，就是不识大体了。”
　　一言惊醒梦中人，洒脱是不以世情俗务烦心，做应该做的事。
　　乔顾长基于是打扮得一如戴妃，盈盈浅笑，站在乔家长子身旁，迎近嘉宾。
　　乔园灯火通明，车如流水、马如龙，一条马已仙峡道，今晚挤拥非常，特别多警卫服侍。全城冠盖富户出动，任何人有一丁点儿损伤，谁负责得起？
　　谁以为哪个社会没有特权阶级？真真笑话了。
　　乔正天夫妇领着我们排列在乔园大门，欢迎宾客。从七点到八点，一站整个钟头，迎入的嘉宾，不知有多少，都陆续集中到花园里头那个宽宏壮丽的大客厅里。
　　一辆乳白色的摩根跑车驶进乔园来，只见乔正天笑意更浓，给身旁的夫人说：
　　“果然来了！我以为请不到他呢！聂尔聆教授说他这个弟子医术一流，是近年英国心脏科的后起之秀，回香港来，给我介绍了！我的心脏一向不好，从此近水楼台，放心得多！”
　　我的心微微抖动，脚下有点酸软，难怪的，已经站了近一小时。
　　向着我们走过来一位高瘦俊朗的男士，脸孔清清秀秀，一头浓密的黑发，竟在两鬓微微洒了一小撮的雪霜，很温文、很温文地瞧着乔家的行列微笑，眼光柔和地先落在乔正天夫妇身上，非常地礼貌，伸出了友谊之手。
　　“恭喜，乔世伯、乔伯母！”
　　“难得你赏面，我来给你们介绍，文若儒医生！心脏科专家！”
　　乔晖礼貌地与他握手，跟着轮到我。
　　“乔太太，你好！”文若儒的声调低沉而清朗，有点像来自远方。
　　“你好！”我微笑着招呼。
　　文若儒跟乔家行列一一握手，最后握在乔雪的手上。
　　我下意识地拿眼角瞥见乔雪很开心地歪着头，望着文若儒笑。那笑容像一朵万众期待、突然怒放的昙花，悦目惊喜，动人心弦。我从未认真地觉察这小姑子有如此璀璨美好的震撼力！毕竟，青春就是本钱。
　　“大嫂！大嫂！”殷以宁在我身边喊了几声，我才如梦初醒。
　　“趁这阵子嘉宾到得差不多了，回屋子里去换衣服了！”
　　“快点，快点！”乔正天不耐烦地催：“八时三十分就开始卫星直播了！赶快下来！”
　　我拖起了壁金的裙褂，举步维艰地走回西厢去。
　　这裙是太重、太累赘了，害得我肩上心上，都像上了枷锁似的。
　　回屋里去，脱下裙褂，在镜前呆住了。我闭上了眼睛听见有人说：
　　“长基，你好可爱，你好美！”
　　“美人也会迟暮，总有一天老了，怎好算？”
　　“不会啦，你永远不会老！你老了的话，我也会老，是不是！”
　　“是，是，天长地久！”
　　“我们共同进退！”
　　乔正天一再催促，要快快换好衣服，就得赶到花园客厅去。
　　我重新再出现在宾客跟前时，微微起了一阵子的骚动，大概我是最迟入席的一个了。
　　乔晖扶着我，让我坐下。在我耳边说：
　　“长基，你好美！”
　　仪式开始了，头顶上那只价值差不多足够资格单独申请上市的古罗马吊灯，光线调至最低。司仪是邹善儿，她作了简短的开场自，把乔正天夫妇请上主礼台上去。
　　乔正天一定是很风趣地对嘉宾说了几句话，引得哄堂大笑。我因无故分了神，没有听清楚。
　　跟着一大幅银