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　　我向他们简要地说了一遍，当然，最后决议吃人的事没有说，只是说绝粮后还坚守了许多日子，听得他们长吁短叹的。虽然我的口才不甚佳，但是说起管弘的力战，苍月公最后的计谋，也是很让他们感叹。正说到最后我们坐着薛文亦的飞行机逃出城时，却听得外面有人喝道：“人都到哪里去了？快出来！”
　　正是杜禀的声音。他们都跑了出去，我也走出行帐，却见杜禀和那几个巡视的人都回来了，好几个人合乘一马，吴万龄他们也回来了。没想到山马貌不惊人，长力却一强如此。
　　杜禀一见我，点了点头道：“楚将军，你的同伴都带回来了，我们马上向周陶两位都督禀报去。”
　　他跳下马，带着我们向河边走去。这个行营驻在一座断圮的桥头，原先这座石桥横跨押龙河，由于李湍反叛，桥已经被破坏了，设这个行营是为了摆渡吧。
　　我们坐上了一座大船，杜禀道：“小朱，你要严加盘查，若有异动，马上报告。”
　　现在蛇人的动向不知如何，可能，得胜后的蛇人正调兵遣将，不知什么时候会攻来，杜禀的话中也有种忧虑。
　　船开动了，我看着河中的流水，突然一阵怆然。
　　河水汤汤，水面还带着些落叶枯枝。远远望去，符敦城下的壅泥也是暗红色的。上一次来时，那些暗红还是鲜红色的，过了几个月，红色成了暗紫，也许不用多久，就会成为黑泥了。
　　那是在府敦城下攻守士兵流出的血啊。帝国经此浩劫，有多少城池的泥土也变成了红色？我看着在正午阳光下的符敦城，心中涌动的，却是一股莫名的悲苦。
　　我们进入的是府敦城的南门。
　　押龙河是从西南向东北向流入大河，两条大河间行成一个夹角，符敦城就建筑在这个角上，因此南北两门都是水门，东门外则是一片滩涂。听说许多年前，东门外那个两河边的夹角之城是一片沃野，粮草年年丰收，因为每到夏季，河水上涨，将这一片滩涂淹没后，留下来的土地极是肥沃，种稻一年两熟，单是这一片田地出产的粮食就足以让符敦城自给有余。但是不知哪一年，押龙河中的鼍龙滋生渐多，在大河和押龙河的夹角处筑下巢穴，地域年年扩大，以至于田亩年年缩小，现在东门外只有两百多亩了。好在符敦城外沃土甚多，对城中也没什么大影响。西府军与李湍相抗时，李湍虽然尽是些乌合之众，但粮草充足，西府军也一直没办法将他彻底击败。武侯南征时也调出许多粮草，但西府军得胜后仍然毫无缺粮之虞，可见天水省产粮之盛了。
　　船刚驶入南门外的渡口，一队士兵已守在渡口上，一个领头的道：“杜将军，有何紧急之事要禀报么？”
　　杜禀在船头大声道：“武侯南征军全军覆没，此信属实，我带回南征军余部，要面见都督。”
　　那人吃了一惊，道：“真有此事？看来那人不是妖言惹众了。杜将军，你们先在城外将息，我马上去禀报都督。”
　　西府军的都督府便是原来李湍的总督府。天水都督节制中西四省，成昧、秉德、朗月三省的总督当初也要听李湍调遣，因此这总督府相当豪华。我倒有点不知李湍怎么想的，他虽然爵位仅仅是个司辰伯，比苍月公要低两级，但实力实与苍月公不相上下。不知为什么放着帝国的一镇诸侯不干，却要投靠苍月公。
　　到了都督府门口，杜禀下马道：“我先去禀报，楚将军，请你们稍候。”
　　我看了看和我一起来的张龙友，他也看了看我。我把吴万龄留在安置我们的地方，是怕万一情况有变，张龙友一个人在那里难以收拾。可是就算留吴万龄在那里，其实也没什么大用。我点了点头道：“请杜将军费心。”
　　都督府门口的卫兵也好奇地看着我们，他们大概也听说了这件事。我和张龙友两人衣着褴褛，我还有件软甲，张龙友的衣服却破得很多，虽不至象要饭的，也相去无几了。我苦笑一下，小声道：“希望周陶两位都督别把我们当逃兵看。”
　　等得没多久，杜禀出来道：“都督传你们进去。”
　　一听到他的话，我的心不禁一沉。杜禀遇到我开始，虽然不见得如何客气，但还有点礼貌。他准是那种喜怒形于色的人，现在一下对我如此不客气，只怕情况有点不妙。但到了此时，也没退路了，只望西府军的都督不至于翻脸无情。
　　我跟着杜禀进去，心中惴惴不安。张龙友跟在我身后，他大概也觉察有点不对劲，不时看看我。
　　都督府造得很是高大，我只道都督在中堂见我，哪知到了中堂，却一个人也没有。我道：“两位都督呢？”
　　杜禀道：“周都督在里面与人练刀。”
　　在练刀的地方见我么？我心头又是一阵跳。西府军正都督周诺，出身军人世家，历代在西府军中。他有高祖和祖父都做过西府军都督，其余在西府军任中高级军官的也有许多，几乎象世袭的一样。对于周氏一族，向来有“不苟言笑”的风评，周诺的祖父当都督时，因为一生从来不笑，所以有“铁面都督”之称。周诺虽没这等评价，但也有不近人情之称。上一次武侯与西府军联手攻入符敦城，因为西府军中有不少人家属都在城中，所以没有屠城。但那一次周诺为制止沈西平部下在城中施暴，与沈西平差点火拼起来，大概他也听得杜禀报告说我是龙鳞军统领，有意要怠慢我吧。
　　如果仅仅如此，那还好一点。无论如何，我要忍下来。其实从内心来说，我也觉得那一次沈西平有些过份。只是右军军纪一向太成问题，那时沈西平也是骑虎难下，倒也不可深责。
　　走过中堂，是一个大院子。在院子有左边一排房子里，不时传出木棒相击的声音。那是周诺的练刀房吧？上一次匆匆而过，而那时我只是前锋营百夫长，根本没资格进都督府来，也没来过这里。
　　到了练刀房门口，杜禀在门口跪下，大声道：“周都督，南征军楚休红将军求见。”
　　我也跟着他跪了下来。无论如何，周诺的官职远在我之上，我也决定，就算周诺要啐我两口，我也认了，更不消说只是跪一跪。
　　张龙友也跪在我身边，只听得里面传来一个声音：“让他进来。”
　　杜禀对我道：“进去吧。”他先跨了进去，我跟在他身后，也走进练刀房里。
　　这练刀房很大，地上铺着地板，磨得相当光致，涂过一层生漆，年代也有点久了，漆色有些发暗。一个身穿短甲的中年汉子手中持着一把木刀，正在和四个人周旋。
　　他就是周诺吧？上次匆匆一面，我只是远远地见过他一次。这回，才算看得清了。
　　周诺一脸虬髯，身材也相当高大，手中握的是一把大号木刀。木刀是帝国武校中练习用的，虽然比真刀要少些危险，但他这把木刀比一般的要大一号，若是用力击中人的话，只怕连骨头都会打折。
　　和他对战的四个人也相当高大，其中一个甚至比周诺还高出一头。四个人围着周诺作势欲上，却总有点畏缩的样子。边上，已有两个人坐在地上，大概是被周诺打倒的，以至这四个人都有点害怕。
　　这也难怪，和周诺对战，要是击中他的话要获罪，可被周诺击中又要受点伤，他们当然都要畏缩不前了。
　　周诺持着木刀，突然大喝一声，一刀劈向那个特别高大的人。那人是个左撇子，周诺的吼声叫得他浑身一抖，提刀来架，“啪”一声，周诺的木刀正击在他的刀背上，震得地板也是一颤。
　　周诺竟然用这么大的劲！这一刀要是劈中，只怕那人头骨也会劈开的。我吃了一惊，这哪里还象在练习，简直是以生死相搏。
　　周诺的木刀在那人的木刀上一提，轻轻一挑，木刀又弹了起来。他回头喝道：“你们是饭没吃饱么？”
　　被他一喝，另三个人都是一震，一起攻上。这三柄木刀劈得相当快，要是周诺被劈中，只怕他也会受伤。周诺的脚步一错，木刀在身周划了个圈，那三柄木刀象是撞上了一堵无形的墙，几乎是同时被格开，也只有一声响。
　　好刀法！即使是那几个人不敢真的跟周诺动手，但他这等刀法也的确可称神妙二字。
　　那个高个子忽然抢上一步，一刀向周诺劈来。刚才周诺的进攻被他挡住了，此时周诺对着另三个人，对着他的是右半个身子，他这一刀又是横着劈过来的，周诺若要格开他的刀，势必要将刀竖起来，而这姿势相当别扭，他这一刀来势又极快，周诺恐怕也未必能格住。
　　边上的人都发出了惊呼。如果周诺被伤了，那人只怕也要获罪。只是他攻上来时大概也没想过这事，我只看见他抿着嘴，脸上一丝表情也没有。
　　刀已近身。
　　刀的防御大约以离身两尺到三尺间。如果敌方的刀攻入二尺以内，那便是败局已定。这汉子的刀术也当真不凡，也许，周诺会中这一招了。
　　别人的惊呼还不曾平息，却见周诺忽然退后一步，手一松，木刀直射向这汉子，又极快地踏上一步，双手又以掌心相对，猛地合起，两掌象钳子一般夹住了那汉子的刀身。这一退一进，闪过了那高个子的一刀，再加反击，而另三个人甚至还没反应过来，也就是他夹住刀的同时，他掷出的木刀重重地击中了那个汉子，那个高个汉子如遭雷殛，人大退了两步，一张脸登时涨得通红，象是憋住什么，可是刚定了定，却不由自主地又退了一步，嘴里“哇”一声，呕出一口血来。也正是此时，又是“啪”一声响，另三个人左手握着右手腕，手中的木刀落到了地上，周诺提着刀，神定气闲地退后一步，道：“今天就到这里吧。”
　　那几个汉子跪了下来，那吐血的汉子也跪下，嘴里仍在滴下血来。周诺掷出的木刀力量很大，只怕已击断了他的肋骨。如果那是把钢刀，准得穿胸而过了。
　　周诺先对着那高个子道：“阮强，你很有进步，加俸五百。”
　　阮强尽管还在吐出血来，脸上却露出喜色，道：“谢都督。”
　　周诺微微一笑，又对着另三个道：“你们还要多练，先保持原样吧。”
　　这三个也就是最后被周诺一刀扫过，三把木刀齐落那三个人。他们的手腕大约也受了点伤，但不会太重，因为还能双手撑地，齐声道：“谢都督。”
　　周诺又转向另两个。这两个大概是最先被打倒的，打得也相当惨，一个的眼角下一大片乌青，若是那一刀稍微上一点，只怕眼都要瞎了。另一个更惨，肩头的衣服被撕开一条大缝，上半身差不多赤身裸体了，肩上高高地肿起一块，又青又紫。
　　这两个人大概会被罚俸吧。
　　我正想着，周诺喝道：“拖出去，每人责打二十，革去官职，罚俸三百。”
　　这两个人磕了个头，却也没什么不满之色走了出去。反倒是我吃了一惊，没想到周诺竟然如此严厉。
　　仅仅是练刀落败，夺去官位，罚俸还不算，居然还要责打。虽然与我无关，但也不禁暗暗撇了撇嘴。周诺治军，看来只是以铁腕。这样治军可能极有成效，但总有隐患的。
　　那几个人都出去了，周诺用木刀指了指我，道：“你，是南征军败回来的楚休红么？”
　　他的话极不客气，简直毫无礼貌可言，我不由一肚子气，但还是跪了下来，道：“末将龙鳞军统领楚休红，参见周都督。”
　　“你们南征军还有剩的么？”
　　他的话仍是那么不客气。我忍住恼怒，道：“禀周都督，南征军攻破高鹫城后，反被一支不知来历的蛇人大军包围。武侯突围失败，守城四十日后，城池失守，全军覆没。得以逃脱的，只怕百无其一。”
　　“百无其一？”他象是捉摸着这几个字，静了一会，忽然喝道：“胡说！若百无其一，你为何还有带女子逃出城？明明是贪生怕死，临阵脱逃！”
　　我没有抬头，只是道：“都督明察，我们是乘坐军中工正薛文亦的飞行机逃出。此人也已在符敦城中，都督可向他询问。那四个女子本是君侯选来敬献帝君的，末将受君侯之命，携其脱身，绝非脱逃。”
　　又是一阵静默。过了一阵，却听周诺道：“你呢？你也是龙鳞军的？”
　　他问的是张龙友。张龙友也跪在我身边，听他问起，道：“卑职是君侯帐中参军张龙友。”
　　“你是参军？”周诺忽然又发出了一阵大笑。张龙友也不太象是军人，就算参军也不太象。他走到张龙友身边，道：“你也带剑？”
　　我只觉头里嗡地一声响，差点晕过去。张龙友那把剑的原主人准是来报信的那个人，小朱跟我说起过，那人剑术极强，周诺曾命人捉下他，这人一把细剑抵住十几人，那么这把剑一定给人印象很深的。我以前只担心那人会不会是西府军的人，才让薛文亦做了个剑鞘，这剑鞘做得也很大，别人定以为里面是把双手重剑，有谁知道其实是把细剑。可周诺若是认出这把剑，以为张龙友就是那个人，那可糟了，连我的话也成了造谣。
　　我道：“周都督，张龙友是君侯一手提拔上来的参军，他不擅枪马。”
　　嘴里说着，心里却一阵阵发毛。这件事也是我考虑不周，我听小朱说那人不是西府军的便认为不要紧了，没有想得深一层，也不曾跟吴万龄说。不然，以吴万龄的缜密心思，他一定能看出毛病了。
　　可是，错也错了，现在再后悔也没用了。
　　周诺倒没再去注意张龙友的佩剑，转向我道：“那么楚将军一定弓马娴熟，深通兵法了？”
　　我道：“末将不敢说弓马娴熟，深通兵法，然弓马兵法纪皆有可取之处。”
　　周诺笑了笑，道：“你倒是不谦虚。”
　　我正想着他这话的意思，却突然听他喝道：“起来！”
　　我浑身一激凛，却听得一股劲风扑来，周诺将手中的木刀向我掷了过来。我一下跳起，双手一伸，接住了木刀。他这木刀是平平掷来，我也两手齐接，看上去一定相当巧妙，似乎我们两人练熟的一般，边上几个人都叫了声好。
　　可是，我的双手虎口处却一阵痛。周诺这一刀掷得力量相当大，如果我接不住，这一刀一定打在我头顶。虽然木刀无尖无刃，但那个阮强被周诺一刀掷中胸口至于吐血，我被打中的会是头顶心，大概会昏死过去的。
　　周诺难道真的不把别人的性命当一回事么？
　　我又急又怒，但脸上还是不露声色，道：“谢周都督。”
　　先前周诺用来掷中阮强的那把大木刀还在地上，他走了过去，拣了起来，道：“楚将军，既然你自承弓马颇有可取，但待本督来取一取吧。接着！”
　　他左手拇指食指拈住木刀的刀背，右手手腕一抖，木刀“呼”一声劈向我的头顶。这一刀仍是大力劈杀，用这么大的力，纵是木刀，我也受不了的。
　　我向后一跳，闪过这一刀，道：“周都督，末将不敢。”
　　“有什么不敢的，”他喝了一声，“西府军上下将佐，一个个都是从刀枪上谋出身，难道名满天下的龙鳞军反而不如么？”
　　他将长刀舞了个花，“啪”一声，一个抱刀式站定了，又道：“楚将军，你先准备一下吧。”
　　我看了看张龙友。他已站了起来，一脸张惶，边上，杜禀仍是木无表情，但眼神有点怪怪的，好象有点怨恨我的意思。另外两人看样子是周诺的护兵，贴墙站着，脸上还带些淡淡的笑意。也许，在他们看来，周诺这等做法平常之极，没什么可惊诧的。
　　我垂下头道：“周都督刀法过人，末将瞠乎后已，定不是都督对手。”
　　哪知我越是退让，周诺却更是咄咄逼人。他踏上一步，喝道：“楚将军，不必多言，你若没什么本领，岂有位居龙鳞军统领之理，来吧。”
　　他把刀在身前极快地交叉着划了两道，发出了“呼呼”两声，那一刻，他的身影也一下模糊起来。
　　这倒是一种神奇的刀法。
　　我正想着，边上他的一个护兵喝彩道：“都督好一个斩影刀！”
　　那就是斩影刀么？我记得别人也传说周诺一族有两种超乎寻常的本领，这大概就是一种。那护兵的马屁也拍得恰到好处，周诺脸上露出微笑，道：“楚将军，小心了。”
　　他手一扬，木刀又是“呼”地一声，象是弹出来的一般，击向我脑门。他这等招式，每一招都象是要我的命，虽然木刀不至于会致命，但总会受伤。我心头不由一阵恼怒，向后一跳，又闪过了这一刀，脸上还是带着诚惶诚恐之色，道：“都督，末将不过是败军之将，何足言勇，都督刀法如神，末将万万不是对手。”
　　周诺喝道：“哪来那么多废话！”
　　他跟着踏上一步，木刀又是左右划了个叉，人影一下模糊起来。我只觉一股厉风扑来，心知不妙，正待后退，哪知脚后跟一重，踢到了板壁。
　　我连退两步，此时到了墙边。
　　危险！
　　我本来是右脚在后踢到板壁的，趁势用力一蹬，人一矮，在地上翻了个身，到了周诺脚下。尽管身