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　　一般火军团进攻，总是列在最前，以神龙炮进击，当敌人冲近了，才由步兵护住，他们再行退后。但现在蛇人出城太急，火军团机动力不够，只能在杨易和曹闻道后面了。因为神龙炮的射程只有百步上下，所以我让廉百策与杨易和曹闻道保持两百步的距离。这一片已是地军团的腹地了，但地军团效率极高，只不过接战这一刻，便已将营帐辎重收好，留出了一片空地。蛇人冲到这儿来，一定自以为得计，觉得已攻到我们中心，万万想不到已成被我们围歼之势，反而陷入重围，让它们有来无回。
　　随着号令，仁字营和勇字营又缓缓合拢，将蛇人接在当中，那些蛇人冲得也越来越近，已经看不清它们的相貌了，只是在我看来，它们长得都一般模样。小王子已有些着急，叫道：“楚将军，还不冲么？再不冲那些怪兽便要杀上来了。”
　　我喝道：“不得号令，不得妄动！”我生怕他一时兴起冲出去，拍了拍马，拦到他跟前。现在火军团马上就要发神龙炮，他要是杀上前去和蛇人绞作一团，会害得火军团无法进攻，打乱整个战斗步骤的。只是拦住他，才发现这倒是过虑了，小王子虽然满心想要厮杀，却不会不遵军令的。我知道，在军校中将士兵遵守军令强调得无以复加，小王子虽是宗室，首先却是个军人。我压低了声音，道：“小心座骑，别惊了马。”
　　小王子道：“是神龙炮么？”
　　他话声刚落，却听得“轰”一声，神龙炮已然发出。虽然只有两门，但神龙炮的威力当真可怖。我骑的这匹马已是身经百战，听神龙炮声也已惯了，没有太大的惊慌，但小王子的马却还不曾听惯，随着炮响，他的马忽地一声厉叫，人立起来。我正在担心小王子会不会摔下来，却见他一提缰，轻轻巧巧地将马带住，拍了拍马头道：“玉顶虎，别怕，别怕。”他这马十分漂亮，是匹红马，火炭一般红，身上没一根杂毛，唯有头顶的鬃毛有一缕是白色的。小王子长得英武俊朗，这马也神骏异常，他带住马的手法又相当潇洒，边上有不少士兵赞道：“殿下好本事！”
　　我最讨厌那些不学无术，只能溜须拍马之人。自从我主持地军团以来，要求提拔军官只以才德为标准，对那些爱说好话的颇有压制，所以地军团被我带得有些矫枉过正，不太有溜须拍马的风气，以至于从地军团借调到别军中的军官有不少被说成狂傲狷介。小王子来了没多久，他自己虽然颇为节制，事事都依军规行事，可是自从他来了以后，这拍马之风倒是越来越长了。大概拍马本是天性，就算我压得再严，一旦有人要听，便如雨后春笋般冒出来了。我道：“小殿下，你千万要当心，别摔下去了。”
　　小王子拉住马转了个圈，道：“楚将军，这声音可真响啊！”
　　我道：“是啊。”只是心里却有些忐忑。小王子没经验，听不出来，我却听得很仔细，神龙炮的声音实在和共和军中传来的炮声相去无几，差不多响。虽然响声不代表威力，但一般来说，威力越大，炮声也越响。看来，共和军的神威炮威力就算不比神龙炮强，也不会差到哪里去。
　　火器上，帝国军已不再占上风了……
　　我默默地想着，有个士兵忽然走到我马前，躬身道：“将军，铁甲车已装配完整。”
　　虽然只有两辆铁甲车，但一旦出动，蛇人自是不堪一击。我道：“好，待廉字营这一轮箭攻后，立即出击！”
　　神龙炮带得太少，发过一炮，也已没机会再发第二炮了，现在廉字营已上前一步，将火军团遮住，正在以弓箭向蛇人攻击。那个报告的士兵道：“遵命。”转身退去，我正待伸手去摘下马前的长枪，小王子忽地打马到了我身边，道：“楚将军，这回我好出击了么？”
　　小王子一心想出击，如果一味不让他去，只怕反要憋出病来。我想了想，道：“好，跟在我身边，我们一同前去。”
　　经过神龙炮和廉字营箭攻，冲进来的这几百个蛇人已死了一半，外面的蛇人又被仁勇两营挡住进不来，就算蛇人再笨也看得出来，它们已陷入了绝地。此时蛇人的阵脚已是大乱，要全歼这支蛇人全然不在话下了，但小王子不是常人，他要受些伤，我不好向安乐王交待，因此让他跟在我身边，也好有个照应。不过小王子似乎没有发觉我的用意，只是点了点头，满脸都是兴奋之情，道：“是！”
　　我看了看他用的这杆枪，竟比我的还要粗一些，枪杆上已有一些湿湿的手印。我从马鞍前的小袋中掏出一小把滑石粉，道：“来，擦擦手。”
　　滑石粉能吸水，而在战场上出汗出血是家常便饭，我怕因为手汗而抓不住兵刃，因此总备了一小袋滑石粉。小王子接过来，先在掌心捏了捏，搓了搓手，又在枪杆上捋了两下，道：“楚将军，我们冲出去吧。”
　　我道：“不要大意。困兽犹斗，何况蛇人。它们临死前的反击非常凶猛，不要无谓地牺牲。”
　　小王子看了看那些渐渐冲近的蛇人，道：“廉将军在做什么，他好像没尽全力啊。”
　　我道：“廉将军做得没错。在这种情况下，不能将蛇人逼得太急，否则它们自觉走投无路，孤注一掷之下，我们遭到的损失更重。廉将军故意有所保留，让蛇人自以为尚有胜利之机，一步步将它们引入。马上，廉将军就要全力攻击了。”
　　以箭攻击时，如果用出了全力，那也意味着箭攻马上结束，敌人冲到近前，要进行白刃战了。小王子又把枪杆捋了两下，把一根枪杆捋得全是白白的滑石粉，道：“要是蛇人被廉将军杀完了怎么是好？”
　　我笑道：“杀完了不是更好，省得我们动手。”我见小王子还要说什么，正色道：“小殿下，古人有云，佳兵不祥，战为不战。一般来说，保存实力比胜利更重要。要付出极大的代价才能取胜，如果这胜利不是决定性的，就是不值得的，因此不要斤斤计较于一战的得失，最后的胜利者，才是胜利者。”
　　小王子道：“楚将军，你说的就是不战而屈人之兵的道理吧。”
　　我不禁苦笑，道：“还没到这种程度。尽量以少的代价取得大的胜利，这便是用兵之道。”小王子枪法虽然高明，但兵法觉得却十分马虎，大概他只喜舞枪，而军校中的教师也不敢对这个与当朝帝君最亲近的宗室子弟如何，因此他的兵法知识实在颇为浅陋。
　　小王子“啊”了一声，道：“我明白了，就是要身先士卒，但不能逞血气之勇。”
　　小王子这话倒是说得既通俗，又贴切。我道：“小殿下天资聪明，说得正是。”话一出口，不禁暗自苦笑。我不喜拍马，但在小王子跟前，我也不知不觉地拍上了马屁。
　　小王子大概也根本没听到我拍的马屁，只是聚精会神地盯着前方，道：“楚将军，那些蛇人似乎要反扑啊！”
　　的确，蛇人后路被断，前方又是神龙炮和雷霆弩，冲进来的这些蛇人已只剩了不到两百余个。但蛇人死得多了，剩下这两百余个无一不是锐勇无匹之辈，竟然扛着死去蛇人的尸体当作盾牌，反身攻向杨易和曹闻道。我心头一震，道：“它们是要拼死一战啊。”
　　兵法有云：围必纵之。也就是说，就算围住敌人，也必须放一条生路，否则敌人见无路可走，就会拼死一战，有时反倒弄巧成拙。蛇人虽然不是人，但它们看来也有和人一样的心思。八阵图的守御力极强，可是蛇人和人不一样，这样不顾死活地前后夹击，杨易和曹闻道两营纵然挡得住，损失必也极大。而现在这批蛇人离仁勇两营太近，再用神龙炮和雷霆弩会误伤到我们自己。我将右拳重重往左掌一击，喝道：“弟兄们，该出击了！”
　　我只道小王子定会一下冲出，哪知他却有点茫然地道：“楚将军，蛇人知道冲不过来，便马上转身逃走么？”
　　我道：“自然是。”
　　“它们好像和我们没什么两样啊，和那时我见过的有些不一样了。”
　　小王子不是第一次见到蛇人，几年前在帝都之围中他就和蛇人正面交过手，但那时的蛇人仍然有种宁死也要向前猛攻的悍勇，不像现在这些蛇人那样遇挫便思退却，现在的蛇人，实在和人类的部队相去无几了。看着这些蛇人，不知为什么，我突然想到了木昆，心头一阵不好受。如果说蛇人像人，那木昆这样的蛇人实在比真的人更像人一些。看来，蛇人一天比一天更像人，有人的弱点，也更有人的优点，我有时恍惚觉得和我交锋的这些并不是人首蛇身的怪物，而是一支和我们一样的部队。我抹了下并没有汗的额头，喝道：“别想这些不相干的，发令，命廉字营冲锋！”
　　杨易和曹闻道的两支八阵图现在还没有败像，但被前后夹击，明显转动的速度减慢了。传令兵刚将旗令挂出，廉字营忽地齐声呼喝，上前了几步，将神龙炮和雷霆弩都掩在后面。廉百策是箭术大高手，廉字营的箭术亦是五德营之冠，但如此一支庞大的队伍自然也不能只作弓箭手使用，作为五德营的一员，他们的格斗能力同样可圈可点。廉百策久历行伍，带兵颇有经验，廉字营人数较少，只有五千上下，但仓促中排成的几列方队仍是整整齐齐。小王子道：“楚将军，上吧！”
　　我看了看，两辆铁甲车已排在方阵最前。我道：“小殿下，你跟在铁甲车边上，不要让蛇人攻到铁甲车边上。”
　　铁甲车初次试验时，曾被杨易在地上掘坑陷住，结果无法前进。文侯由此发现铁甲车有不够灵活之病，因此命张龙友改进。改进的结果，是铁甲车的车轮不再是光滑的，上面刻着许多花纹，这样即使陷入小坑，车轮也不至于会打滑爬不上来。只是如此一来，铁甲车的速度却减慢了，张龙友绞尽脑汁，也想不出两全其美的法子，只得以为天道本有不足，凡事总不能十全十美。正因为铁甲车速度不够，文侯本来所设想以铁甲车队替代骑兵，结果也未能成为现实，骑兵在地军团中仍占有很大的比例。我在实战中，将步兵、骑兵和铁甲车交错在一起，铁甲车冲锋，步兵护卫，骑兵追击，以此来扬长避短。现在那些蛇人被仁勇两营拦住回不去，我们也不用追击，所以骑兵只在后方押阵。
　　小王子还是第一次与铁甲车一同作战，满脸都是兴奋，道：“遵命。”以他的身份说这种话，大概也是诸军监军中唯一一个了。见铁甲车与那支蛇人渐渐接近了，小王子有点坐立不安，道：“楚将军，我们也上么？”
　　我道：“不要逞血气之勇，让铁甲车先冲锋。”
　　铁甲车在廉百策的廉字营之前缓缓推进，两边的士兵如雁翼般展开，让铁甲车突出在前。这两辆铁甲车便如钢钉的锋芒，势不可挡。那些蛇人也发现我们开始迫上，而它们现在仍然突不破仁字营和勇字营的拦阻，忽然发出一声呼啸，转而又向我们扑来。仁字营和勇字营有近一万五千人，而我们这儿仅是这两营的三分之一多一些，先前有神龙炮阻击，它们不敢再冲过来，现在我们已在推进，神龙炮不能发射，在蛇人看来，突破我们自然比突破仁勇两营容易多了。这数百个蛇人如一道暗色的浊水汹涌而来，两辆铁甲车倒似两片浮萍。小王子急道：“不好了，铁甲车要被推翻了！”
　　我笑了笑，道：“不要着急，蛇人弄不翻铁甲车的。”
　　以蛇人的力量，数十个齐上，铁甲车虽然沉重，被它们推翻也不是难事。张龙友也考虑到这一点，将铁甲车的底盘设计得很低，上面还铸着大量尖刺利刃，蛇人力量虽大，却根本没有能用力的地方，而它们用的全是些长枪。只要地型不是太过坎坷，敌人又没有得力工具，铁甲车可以说是无敌的。小王子还不曾见过铁甲车的实战，才会如此担心，我却见得多了。果然，两辆铁甲车一突入蛇人群中，便如在水面划开两道波痕，那些蛇人纷纷闪避，夹杂着其中一些的惨呼。我道：“看到了吧，蛇人没办法的。”
　　刚说完，边上冯奇惊叫道：“楚将军，它们在往地上扎枪！”
　　他没有说，我也发现了，在铁甲车前的一些蛇人正将手中长枪往地上扎去。蛇人力大，长枪扎下，枪身没入土中极深。我心头一凛，在马上一长身，喝道：“夏礼年！传令廉字营，马上出击接应铁甲车！”
　　我叫得很响，夏礼年已在高声传令，小王子却有些诧异，道：“楚将军，怎么了？”
　　“蛇人是要拦住铁甲车，全军出击！”
　　蛇人把长枪扎在地上，形成排排木桩，铁甲车威力虽大，如果转瞬间跟前多了几排木桩，同样也过不去的。只是人的力量根本不会那么大，这种计策也只有蛇人才想得出来。好在那些长枪如果插得不到位，同样发挥不了应有的效用，蛇人仓促间把长枪插下，多半并没有用，但我也不能不防着这一手。现在铁甲车的冲锋已经见效，本来也该让廉字营冲上去了。
　　小王子一听得我发的出击令，大为兴奋，叫道：“弟兄们，跟我冲啊！”他再也不顾我方才的告诫了，拍马便冲了出去，身后几个亲兵跟着他。廉字营都是步兵，哪有他那么快，我只是稍稍一分神，他已冲杀到了铁甲车边上了。我暗暗叫苦，对身边的冯奇道：“冯奇，快去保护小殿下！”
　　冯奇他们这十剑斩我带了八个过来。叫他们跃马冲锋，非其所长，但以他们的本领，保护某个人倒是绰绰有余。只是冯奇有些犹豫地道：“楚将军……”
　　我知道他大概又要说什么十剑斩要保护我的安危之类的话来。但他还只吐出三个字，却听得前方发出一声惨叫。我吓了一大跳，抬眼望去，只见小王子身边竟然有两个亲兵滚鞍落马，浑身都是血。
　　小王子的亲兵有二十几人，个个都是精挑细选的好手，而且他们全是骑兵，机动力非常强，照理自保有余，落败也不会这般快法。我心头一震，喝道：“快上！”也顾不得跟冯奇磨嘴皮子，两腿一夹马肚，人便冲了出去。
　　这匹马虽非飞羽，却也是匹骏马，只是一眨眼，我便冲到了小王子身边，身后却传来一阵惊呼。自从我当上地军团都督以后，就不再每战必冲杀在最前了，在背后指挥的日子更多一些，现在我也冲上，多半令得周围的士兵都大为吃惊。
　　我冲到了小王子身边，却见他正与一个蛇人对枪。那蛇人枪法颇为高明，力量又大，小王子两边有亲兵替他挡驾，也不和它斗力，一支长枪倏发倏收，正与它斗个不亦乐乎。那些蛇人想必也发现他是个军官了，正不断游过来，边上那两个亲兵枪法虽强，却已额头见汗，我冲过来时，右手那个亲兵手一松，被蛇人的长枪进门，正刺向他前心。我见他已躲不过这一枪，手中长枪一抖，枪竿在手掌中极快地滚动，“当”一声，那蛇人的长枪枪尖正触到我刺出的枪尖上。它力量虽大，但我的枪在不住滚动，这蛇人的枪力被我枪上的滚动之势化去，登时错了方向，全力一击变得直直向上刺去。我不等它收回枪来，长枪一下刺入这蛇人颈中，鲜血登时四溅而出。
　　刚发出这一枪，听得小王子在一边赞道：“好一个滚龙枪！”他手中枪一进一退，也已在与他对敌那蛇人头上扎了一枪。那个蛇人负痛之下，弃枪而逃，反倒将身后的蛇人也撞得人仰马翻。他一枪见功，又惊又喜，叫道：“楚将军，我赢了……”
　　不等他再自吹自擂，我厉声喝道：“不依军令进止，为乱军，军法当斩，小殿下！”
　　他看来也吓了一跳，有点不服气地道：“我哪里不依军令了？我听你说的出击了。”
　　我喝道：“快快退下，你已害死两个人了！”
　　那两个亲兵是为了护佑小王子才被刺落马下的。在蛇人群中，他们哪里还能活命。方才小王子和那蛇人斗枪，也根本没发现有两个亲兵已死，脸上闪过一丝阴郁，马上又叫道：“那些蛇人是想夺取铁甲车！”
　　铁甲车的门在顶上，不知之人大概猜都猜不到。我抬眼看去，却见铁甲车前前后后都扎满了长枪，更让我奇怪的是，这些长枪竟然扎得非常整齐，又恰好比铁甲车宽度小一点，正好挡住了铁甲车的去路。只是有小王子和几个亲兵一番恶战，蛇人也杀不到铁甲车边上，但很明显，蛇人是有备而来。蛇人目不能视远，蹲在铁甲车中也根本动弹不得，它们想要的仅仅是击毁铁甲车吧。
　　它们真是想夺取铁甲车么？
　　不知为什么，我突然有这种念头。虽然不太敢相信，但这种情形实在太叫人生疑了。这些蛇人冲进来，然后引出铁甲车，应对之策也早已打定，如果不是为了夺取铁甲车，我实在想不出它们这样做有什么必要。可是蛇人目不能及远，抢了铁甲车，恐怕连开都开不动。我正在想着，忽然觉得有种极为不舒服的感觉，似乎有人正紧盯着我，刚抬起头，却听小王子喝道：“大胆！”
　　他叫得十分响亮，我刚一抬头，正