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五羊城主其实仍然心向帝国了？”
　　文侯叹了口气，道：“他还说了一件事。”他顿了顿，才抬起头，道：“五羊城主的确不甘于臣服蛇人，但他同样不愿臣服帝国。”
　　“他是要自立为王么？”
　　“他已经接替了苍月之位，成为共和军的领袖了。”
　　这话如石破天惊，我登时惊呆了。在武侯南征时，五羊城主还接济过南征军粮草，那时还不曾投入共和军，没想到这么快就成了共和军的领袖。我目瞪口呆，道：“真的？”
　　文侯道：“自然是真的。那个叫郑昭的密使便是来向我交易，要求以允许共和军自立为代价，与帝国军合作。”
　　也怪不得后来文侯向五羊城调粮，遭到五羊城主的拒绝，原因原来在此。苍月公不惜一死，恐怕这也是与五羊城主所作的交易，让五羊城主成为领袖，换来了共和军的苟全。我想了想，道：“大人您拒绝了他的要求吧？”
　　文侯迟疑了一下，道：“当时我明着是同意了，但当然不会真个同意，所以才会叫毕炜和沧澜两人设伏诛杀密使。没想到那郑昭还有那手奇术，以至于让他逃之夭夭。那时我只道事已无补，五羊城主定不会再与我军合作，但没想到在蛇人围城时，我又见到了五羊城主的手书。”
　　我大吃一惊，道：“这次是谁送来的？”
　　文侯微微一笑，道：“是蛇人。”
　　我一怔，马上想到了什么，脱口道：“是那封战书？”
　　文侯的眉头一扬，道：“你真的越来越聪明了。不错，那封战书后附着五羊城主的留言，但他的留言很古怪，明着虽然说的是要我军投降，但最后一句话却是‘帝都若破，万事皆休。’”
　　我脑海中忽的一亮，叫道：“这意思是说，如果帝都未被蛇人攻破，那事有可为了？”
　　文侯点了点头，嘴角也露出了微笑：“五羊城主手下着实有几个人才，他们居然借着蛇人之手向我宣称，要来看看我的本领，如果我能击退蛇人，那仍有转机的意思。”
　　怪不得那次文侯一见到蛇人的战书，面露诧异之意，那时他就已经猜到了五羊城主词句间的深意了吧。我不禁一阵感慨，这五羊城主和文侯都是当世聪明绝顶的人物，如果文侯猜不出五羊城主的意思，恐怕他也不可能击破蛇人的围攻。而五羊城主假手蛇人传递这个消息，也是因为怕文侯再次反复，诛杀信使。
　　文侯又叹了一声，道：“以前我实不愿接受五羊城主的援手，此人趁火打劫，从中渔利，罪不可赦。然时势逼人，眼下也不得不接受他开出的价码来了。”
　　如果蛇人被击溃，文侯又要对付五羊城了吧。我心头一阵茫然，对于文侯而言，世上所有人和物都只分为有用和无用两类。
　　辞别了文侯，我独自回营去整理行装。闲了几个月，终于又要出发了，这次却不是领兵打仗，从军以来，这还是第一次。文侯让我挑几个人，我首先想到的是曹闻道，但想了想，曹闻道这人太容易冲动，不如钱文义心细，不如把钱文义带走，而且曹闻道还可以照顾一下顾宣。只是钱文义一走，我怕曹闻道做事不顾首尾，须找个精细的人辅佐他。想来想去，觉得邵风观手下的诸葛方倒是不二人选。这诸葛方言语不多，深思熟虑，也是个智将型的人物，和曹闻道正好可以取长补短。
　　邵风观的风军团一共才八百人，驻在北山以前岛夷聚集之地。岛夷已被斩尽杀绝，这儿成了一片空地。我一到风军团营门口，还隔着一段路程，前面便传来一阵马蹄声，十来个人催马疾驰而来，当先一人正是邵风观。我在马上向他扬了扬手，叫道：“邵兄！”
　　邵风观也看见了我，催马过来道：“楚兄，你怎么有空过来？”
　　天气甚热，邵风观跑得满头是汗，战袍都湿透了，马前挂着几只很肥的鸟。我道：“我想问你借诸葛方一用。”
　　邵风观笑道：“阿方可是我的左膀右臂，你倒会挑人。做什么呢？”
　　我道：“文侯命我去五羊城，联络五羊城主。我想将钱文义带走，这儿要借诸葛方整顿军务。”
　　邵风观诧道：“你要去五羊城？”
　　我点了点头。他想了想，道：“这事可很危险啊，一路都是蛇人，恐怕你到了五羊城，身上肉都要少好几块。”
　　我笑道：“陆路走不了，当然只有走海路了。”
　　邵风观两手一拍，道：“这倒是个办法。只是从帝都到五羊城有几千里路程，陆路也要走一个月，海路的话起码要走两个月。一来一去，最好的打算也要四个月后才能回来，这四个月里又很难补给，这一趟可是苦差事啊。”
　　我道：“再苦也得去。再说海船日夜可以航行，我想不用两个月就可以抵达。只希望这几个月里蛇人不会大举进攻。”
　　邵风观笑道：“现在都七月了，等你回来时大概也快要立冬。蛇人天气一冷，战力大幅下降，而这几个月里它们也在休整，发不起有力的攻势，我们至少可以苟延残喘到明年开春，放心吧。再说，毕炜和邓沧澜两个本事不小，要支持这几个月不在话下。阿方，过来！”
　　诸葛方从一边拍马过来，在马上向我们行了一礼，道：“楚将军好。”又转向邵风观道：“将军，有何吩咐？”
　　“楚将军看上你了，让你去代理统领前锋营几个月。这几个月里可抓把劲，别给我丢脸。”
　　诸葛方微微一笑道：“遵命。”
　　邵风观又向我道：“楚兄，你也难得来，正好，跟你很熟的那个工部薛员外今天也在这儿，走，我们去喝上几杯。”
　　薛文亦在这儿整修飞行机吧，我也笑道：“好。”
　　“留着这条命，回来后再好好喝一顿吧。哈哈，你也算有口福，方才打着了几只野味，你就过来了。”
　　我随着邵风观到了风军团营中。从前倭庄也算帝都一处小小的景致，有钱人休息时来吃砂锅菜的络绎不绝，现在这块地方已是一片荒芜，恐怕也不会有旁人来了。一进营门，便看见那里一字排开的一列飞行机，薛文亦正指挥着几个吏员正在检查。我叫道：“薛文亦，薛兄！”
　　薛文亦抬起头，看到了我，笑道：“楚兄，真巧，你也来这儿啊。”
　　我跳下马，走到他身边。薛文亦现在整天坐轮椅，长得更胖了，面团团若富家翁然。我笑道：“结了婚后，你可真象个有钱人了。”
　　薛文亦有点不好意思地道：“老婆菜烧得好。对了，等我老婆生了后，到时让她炒几个菜，来我家聚一聚。”
　　我叫道：“要生了？哈，你要当爹了！厉害厉害！”说实话，薛文亦下半身不会动，我还怀疑他是不是不能生了，看来我也是多虑。
　　薛文亦道：“对了，你帮我儿子取个名字吧。”
　　我想了想，道：“你怎么觉得是儿子？真是想儿子想疯了。好吧，要真是儿子，就叫他庭轩好了。薛庭轩，这名字不坏吧，很大方。”
　　薛文亦咂摸一下，笑道：“薛庭轩，不错不错。”
　　我笑道：“如果生个女儿那就用不着了。要是女儿，你叫她什么？”
　　薛文亦叹了口气，道：“要是女儿，就叫她小春好了。”
　　我心头不由一动。薛文亦说得轻描淡写，可是他心底其实还是不曾忘记秦艳春。薛文亦也觉得失言，打了个哈哈道：“楚兄，你也娶个老婆，早点生……”话还没说完，又噎住了。
　　我叹了口气，道：“我这辈子，恐怕不会娶老婆了，我这人大概有克妻命。”
　　不仅仅是小王子威胁我说我要是娶别人，他就会替姐姐教训我，我依稀觉得，和我在一起的女子，几乎没有一个有好下场。从高鹫城祈烈给我的那个女俘起，到后来的苏纹月、萧心玉，乃至郡主，一个个死于非命。
　　薛文亦道：“哪有这事。”但他这话说得也有气无力，想必知道说服不了我。这时邵风观过来了，远远地叫道：“楚兄，真是巧，你看谁来了！”
　　我扭头一看，站在他边上的正是张龙友。我又惊又喜，走上前道：“张兄，你也来了，真是巧。”
　　薛文亦在一边笑道：“龙友新近晋为侍郎，过些年，工部尚书定是他了。”
　　张龙友和薛文亦不一样，又黑又瘦，他握着我的手笑道：“别听老薛胡扯。来，今天邵将军做东，我们为你饯行，希望你一路顺风，旗开得胜。”
　　我们拣了一块背风的空地吃喝了一顿，张龙友和薛文亦两人还要加紧整修飞行机，先走了。和他们辞别，我带着诸葛方回去，邵风观陪着我向外走去。到了路口，我道：“邵兄，请回吧，我走了。”
　　邵风观拍拍我的肩，道：“对了，顾宣现在怎么样？”
　　我道：“我已托付给我的副将曹闻道了。他这人靠得住，放心吧。”
　　邵风观道：“此间不是久留之地，我倒想，你不是和那个句罗的李尧天认识么？如果能让他去句罗定居，倒比在这儿安全。就怕那李尧天靠不住。”
　　我想了想，道：“李将军为人正直，实说的话，他定会答应的。也是，句罗比这儿要凉爽，顾宣这些天我见他很是难受，去句罗的话更好点。”
　　邵风观点了点头，道：“这样就最好了。”他忽地抬起头，握住我的手道：“楚兄，明天我去送你，你可要全须全尾的给我回来！”
　　我“扑嗤”一下笑出声来，道：“自然，自然。”邵风观虽然是开玩笑的口吻，可语气很是诚恳，我也有些感动。
　　走了一程，我又回头看了看，邵风观勒马立于营门前，见我回头，又向我招了招手。我也向他招招手，对诸葛方道：“诸葛兄，我们走吧。”
　　现在又要踏上新的征途了，能不能有命回来，现在我也实在不知道。薛文亦和张龙友都已经踏上了他们生活的正轨，而我走上的这条路与他们不同，将来的事，有谁说得清？
　　我抬头望了望天空。天色将暗，早出的星光闪烁。我在心底默默地念着她的名字，可又有种说不出的迷惘。
　　回到营中后，我把诸葛方介绍给曹闻道，跟钱文义说了要去五羊城的事。钱文义二话不说，便去挑选人手。我首先想的是把陈忠带出去，但去看了看他，没想到陈忠的伤势实在太重，现在手臂的伤口仍没好全，我也不忍心再让他随我去受奔波之苦，便让他好好休息，我则去找李尧天商量一下把顾宣送到句罗的事。我约略说了顾宣的经历，李尧天也没有拒绝，说他过些天有假，要回句罗岛探母，答应那时带顾宣前去。这件事十分顺利，我很是高兴，回来时脚步也轻了许多。
　　刚回到营中，还未进门，曹闻道已冲了出来，叫道：“楚将军，有人等了你半天了。”
　　“有人？”我有些诧异。现在天也黑了，不知有谁会来等我，我道：“是谁呀？”
　　“唐开。”
　　我吃了一惊。我带唐开和萧如玉母女二人回到帝都，唐开受我的举荐，进了军校任教官，我虽然仍保留着教官的名份，但现在很少给那些学生上课了，好久也没见着他。每个月我送些米面之类去给萧如玉母女，萧如玉说起唐开总是一脸幸福，说他是个好丈夫，说起萧心玉时又不胜唏嘘，说可惜我不能做她的姐夫。他现在来找我究竟有什么事？
　　我进了门，唐开正坐在椅子上，见我进来，他上前行了一礼，道：“楚将军，唐开有礼。”
　　我道：“唐兄请坐。现在好么？”
　　唐开道：“托楚将军的福，一直还好。楚将军，听说你要去五羊城？”
　　我道：“是啊，你消息倒很灵通。”
　　唐开道：“我是今天上课时听两个学生说的。楚将军，小人不才，愿随侍楚将军左右，一并前往。”
　　我一怔，不知唐开到底打什么主意。虽然相信唐开不会对我不利，但他毕竟曾是周诺的亲信，而周诺却是死在我的刀下的。我道：“为什么？这一趟很危险。”
　　“小人不怕危险。内子说，我们的命都是楚将军救的，楚将军用人之际，定要帮上一把。”
　　是萧如玉叫他来的？我看了看他，想看出他心底究竟想些什么。但唐开的眼神十分坦诚，我道：“可是你不是军校教官么？怎么可能走？”
　　“军校马上就要放暑假了。小人也已向山长告假，这半年里不再去上课。”
　　我沉吟了一下，咬了咬牙，道：“好吧。”
　　唐开喜形于色，向我跪下行了一礼，道：“多谢大人了。”
　　我淡淡一笑，道：“这话是该我说的。唐兄去准备一下吧，我们明天就要出发了。”
　　我回到住处去整理该带的东西。飞羽没办法带去，不过手弩和流星锤是一定要带在身边的。除了这些，就只有一些换洗衣服和几本书了。看到那支郡主给我的铁笛时，我想了想，还是把它放回箱子里不带去。这是郡主给我留下的纪念，虽然我没能象郡主要求的成为吹笛名手，但这支笛子给我太多记忆，要是带去，万一有个意外失落了，那可是最糟的事。正理着，忽然看到了箱子角上有一个小盒子。我一时想不起这盒子是什么东西，拿了起来。这盒子做得极是精致，没有锁扣，但严丝合缝，根本打不开。
　　这是薛文亦送我的刻刀啊。那时我心血来潮，想学点雕刻，但给我后就一直没有动过手。我拿了出来，按了一下盒子上的一个暗钮，盒子盖“啪”一声开了，里面是一堆大大小小，形状各异的刻刀。还没用过，刻刀又上过一层油，漆黑发亮，刀刃则放着寒光。
　　海上要航行一个多月，有这个倒可以消磨一下时间。真清子教我的打座炼气我天天都在练，但是那些读心术、摄心术却仍然不得其门，除了那一次我被关在坐笼里才偶然成功了一次摄心术以外，就再也没有成功过了，现在实在有些失望。空下来时练习一下雕刻，却也不坏。
　　在我心底，隐隐的还有一个愿望，希望有朝一日能用刻刀刻出我心中所想，刻出我已经失去的一切来。
　　这一夜我也没有睡好，天快亮时才沉入梦乡。似乎梦见了许多，但醒来时却什么都忘了。一觉睡醒，红日满窗。我吓了一跳，跳了起来，叫道：“曹闻道，曹闻道！”
　　我说好让他早点叫我，没想到弄得这么晚。曹闻道应声进来，道：“统制，你醒了。”
　　我道：“怎么这么晚了还不叫我？”
　　曹闻道道：“我见你睡得很香，就没叫你。反正要过午才出发，别人都准备好了，你一起来就可以走。”
　　我急急穿好衣服，道：“快，我们都马上去船厂。”
　　我走出门时，外面已经整整齐齐地排好队伍，钱文义率队立在门外，见我出来，他躬身一礼道：“统制，末将准备完毕，要出发了么？”
　　虽然我睡得晚了点，不过看来也不会误事。我点了点头道：“好，我们去船厂吧。”
　　船厂设在帝都东门三里外的鼎湖。鼎湖有运河直接与外海相通，方圆也有七里之广，又没什么大风浪，很适合建船。到了船厂，还没进去，李尧天已迎了出来，道：“楚将军，你来了。文侯大人还不曾来，请到里面休息一下吧。”他扭头对边上一个年轻将领道：“士免，从今日起你便是楚将军部下，事事听从楚将军吩咐。”
　　那朴士免比我大不了几岁，催马过来，在马上向我深施一礼道：“句罗朴士免见过楚休红将军。”他的帝国话没有李尧天说得好，多少有点生硬，但交谈没有问题。我也回了一礼，道：“多谢朴将军。一路之上倚重朴将军之处甚多，请朴将军不必太客气。”
　　我看着停泊在水中的一艘大船，道：“我要坐的就是这艘么？”
　　李尧天道：“不错，这船名叫天驰号，新下水的。”
　　这船与飞鹄号是同一个类型，也有二十丈长，看来落成没多久，漆色还很新。我们跳下了马，我让钱文义带着三十个前锋营士兵到一边歇下，唐开也穿着前锋营的军服杂在里面，自己和李尧天去他的营房坐坐。今天起，李尧天也要住在这里了，只是他的营房十分朴素，比我的住处还有不如。刚坐下来，邵风观和张龙友、薛文亦两人都过来了。他们现在都很忙，居然还抽空来送我，我大为感动。和薛文亦说起吴万龄时，薛文亦说他现在已经隶属毕炜麾下，最近也升到了都尉。再升两级，他也要成为下将军了。聊了一阵，门外突然响起了一阵响亮的号角，李尧天站了起来道：“大人来了，走。”
　　我们走出门，钱文义已经带着人立在外面了。我和李尧天站在队列前，恭迎文侯到来。马车停下后，文侯从车中走了出来，我们登时跪下，道：“大人万安。”
　　文侯看了我们一眼，道：“起来吧。楚休红。”
　　我走上前，道：“末将在。”
　　从文侯身后走出一个身着朝服，捧着一个黄绸包裹的盒子的官员。我一见这人，心头不觉一动。这人我也有一面之缘，是督察院的丁御史。正使原来是他啊。我还记得那次二太子指控我要暗杀他，审问我的三法司官员中就有他，没想到今天又