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卖大力丸的，还有提篮吆喝着卖小玩意的…
　　黄河河滩上的小树林旁，用椽子围起一个牲口栏，里面圈着一群活蹦乱跳的骡马。
　　入夜后，黄河边上，有不少人在放河灯。河面上各色花灯顺流而下，水波摇曳、流光溢彩，煞是好看。
　　大堤上，卜泰、浩三强等一些赌客们说笑着走来，太春跟在卜泰身后。
　　卜泰手里摇一把黑色的大折扇，笑着说道：“各位，今日之赌，我们要玩出个花样来才好！”
　　浩三强心里虽然还在为开闸放水的事耿耿于怀，可是碍于情面，依然谈笑风生，仿佛什么事都没发生一样，他问道：“但不知卜老爷所说的花样是…”
　　卜泰：“哦，是这样。为了有兴致，我特意让人预备了一个牛皮大筏子。我们大家坐在牛皮筏上命人把筏子划到黄河河心，然后再赌，你们以为如何？”
　　浩三强：“好！不过咱说好了，谁要输光了就罚他跳到黄河里去。”
　　卜泰：“好！这就越发有意思了！”
　　说着话，一伙人已经来到那个硕大的牛皮筏子跟前，卜泰对大家说：“各位，请！”
　　那些赌客们一个挨个走了下去。
　　几个赤膀露臂的壮汉划着桨，牛皮筏子向黄河河心划去。
　　那牛皮筏子果然不小，十几个人上去后还显得很宽敞。筏子的中央是一张大桌子，桌上铺着大红的绒毯，筏子的四个角上绑着四根杆子，卜泰吩咐道：“去，把灯笼点起来！”
　　立刻，八盏明黄色的灯笼点了起来，牛皮筏子上的气氛一下子热烈起来。
　　卜泰、浩三强等赌客围坐在桌子旁，一个精干小伙手捧宝匣伺立在旁边。
　　人们赞叹道：“好！这地方不错，凉快，别有一番景致！”
　　“赌了半辈子，还头一回见这种场面！”
　　“卜老爷，真有你的！”
　　“来来！今天晚上咱们豪赌一把！”
　　许太春身置其中，此时已经有些身不由己了。
　　卜泰指着岸上树林前的马群说：“大家看见了吧，这一群马是浩老爷刚刚从外蒙赶回来的，都是上好的喀尔喀马，至少值两万两银子。要是赶到汉口骡马大市价码至少翻一番！”
　　人们望着那群马，眼睛里流露出贪婪的神色。
　　浩三强不阴不阳地说：“这马是不错，可东西再好是浩老爷我的，看着眼馋吧？好，是骡子是马拉出来遛遛，就看今天谁的运气好了！”
　　情绪最激动的恐怕要数太春了，他飞快地在心里盘算着：“地，有了。要是再把浩三强这一群马赢回来，我许太春就成财主了！到那时候，展堂堂盖它一处院子，然后再把老娘和玉莲接过来，一家人磬等着过好日子吧！”
　　这时候，卜泰对大家说：“各位老少爷们，开始吧！”
　　浩三强附和道：“…开始！”
　　夜色中的黄河，泛着白花花的光亮，水声哗哗的河面上不时有各色河灯飘过。忽然，一个浪头打过来，河面上的一盏盏河灯被打翻了。
　　刚开始赌博的时候，太春只是站在后面观看着。人们大呼小叫的，赌博很快便进入高潮中。
　　卜泰兴奋得满脸泛着油光，他叫道：“快快，下注！”
　　浩三强犹豫再三，谨慎下注。
　　宝盒打开之后，浩三强突然兴奋地叫道：“赢了！”
　　这些老爷们都是有钱的主，说好了今天是豪赌，无论输赢，图的是个痛快！只有许太春不同，他输不起，他就是来赢钱的。
　　浩三强把银子搂到自己跟前，得意地说：“卜老爷，对不住了！”
　　太春心里想，浩三强今天晚上赢了钱，正在得意的兴头上，不如趁这个机会来一把，或许正是赢钱的好机会！于是太春对卜泰说：“卜老爷，要不…我试一把？”
　　卜泰说：“好，你来就你来！卜老爷今天手气背，全指着你这年轻人翻本了。”
　　浩三强轻蔑地看了太春一眼：“后生，赌场无父子，拿好主意啊！”
　　太春也瞥了浩三强一眼，心里话：我就好似来赢你浩三强的！他将自己的银子押了上去，紧张地望着那个宝盒，心里念叨说：财神爷，这是我辛辛苦苦攒下的，可不能输啊！
　　下注。开宝盒。
　　头一局下来太春输了。
　　再赌，太春又输了。
　　太春脑门子上的汗一下子就出来了，还没想明白自己的钱是怎么输掉的，桌子上的那些银子已经被浩三强搂走了。
　　卜泰呵呵地笑着，上来劝道：“太春，你还是下去吧，筏子上有酒有肉，自己吃喝去吧。”
　　浩三强有意激着太春：“哼，上回赢了我个女人，这回还想赢我一群骡马，是吧？”
　　太春被噎了一下。
　　有人叫道：“下注啦…！”
　　人们纷纷下注。
　　卜泰：“银子一千两！”
　　浩三强：“骡马一群！”
　　太春犹豫着。
　　人们乱糟糟地喊着：“快下快下，不下就走开！”
　　卜泰不耐烦地对太春说：“还是个男人呢，到底下是不下，有点刚劲儿！”
　　浩三强嘲笑太春道：“哈哈，我也看出来了，你现在是关二爷卖豆腐…人强货不做主！对不对？”
　　忽然，太春把手往赌案上一拍：“我押二百亩水地！”
　　卜泰：“慢！太春，今天你走背字儿，我劝你还是下去吧。”
　　浩三强：“没错后生，现在反悔还来得及！”
　　太春一咬牙：“二百亩水地，押上了！”
　　宝盒子摇得哗哗响。
　　太春一双眼睛盯视着宝盒子，像要冒出火来。
　　宝盒子继续在摇。
　　太春头上的汗冒出来了。
　　开宝…
　　人们的眼睛盯在那个蹦跳着的“色子”上…
　　浩三强又赢了！
　　浩三强哈哈笑道：“老天爷开眼了！”
　　太春坐在那里，完全傻了。
　　卜泰：“唉，太春，我真后悔不该叫你来。”
　　恍惚间，太春仿佛看到了自己那一大片土地，那些水灵灵的庄稼…难道真的是别人的了？
　　浩三强说：“天不早了，走，下船喝酒去！”
　　忽然，太春一把抓住卜泰和浩三强：“不行！谁都不许走！爷爷还没赌够呢！”
　　浩三强：“还赌？拿什么赌，你有本钱吗？”
　　太春“嘶啦”一下撕开衣裳，裸露出胸膛…
　　太春吼道：“这算不算本钱？你说，算不算！”
　　卜泰喝道：“太春，不得胡来！”
　　浩三强：“现在走了显得我不仗义，好，我浩三强奉陪到底。押上，还是我那群骡马！”
　　太春吼道：“押上，我这条命！”
　　浩三强：“好，我输了，那群骡马归你；你输了，自己了断，脱光了衣裳从这儿跳下去！”
　　太春：“一言为定！”
　　卜泰：“太春！”
　　小伙子已经在摇宝盒：“开…”
　　人们的目光集中在那盒子上，太春的眼睛几乎要滴出血来。
　　结果让太春彻底崩溃了…他又输了！筏子上所有的人们又将目光集中在太春身上…
　　浩三强：“许太春，下面该怎么办，就看你自己的了！”
　　太春慢慢走到筏子边上，慢慢地脱衣服。
　　卜泰来到浩三强跟前：“浩老爷，你还当真了？”
　　浩三强：“卜老爷，你不想破了赌场的规矩吧？当初输了自己心爱的女人给他许太春，我可是二话没说！”
　　卜泰被噎了回去。
　　忽然，卜泰听得身后“扑通”一声，他急转身，只看见太春已经跳进了黄河的滚滚波涛里…
　　卜泰在筏子上顿足道：“太春！是我害了你呀！…”
　　一个浪头打过来，太春不见了。
　　出乎上所有人的意料，这一次具有九条明的许太春并没有死。
　　七月的黄河水虽然不像春秋那么扎骨头地寒冷，但是泡得时间长了人也照样受不住，尤其是在夜里。太春跳进黄河的一刹那，他就不想活了，他大喊一声：“娘！玉莲！我对不住你们了…”在冷森森的河水里，太春很快就失去了知觉，他随波逐流，向河的下游漂去。
　　好在这一段河床比较平坦，河水也比较平稳。
　　在一个河湾子里，黄河水把昏迷不醒的太春抛下后，又忽悠忽悠地流走了。
　　水浪一拥一拥的，把太春拱到了岸边，太春赤裸着身子趴在泥水里，几只水鸟飞过来啄着他身上的小虫儿，竟然把他给啄醒了过来。太春从泥水里抬起头来，望着周围陌生的环境，精疲力竭；他想爬起来，浑身一点力气都没有。
　　远处，有一个男人走过来，身上背着一个简单的行李卷儿，胡乱哼着什么曲子。
　　太春听到了人声，挣扎着抬起头望过去，忽然，他的脸上露出惊喜的神色，太春哑着嗓子喊道：“黄羊…黄羊！”
　　黄羊此时也看到了泥水中的人，他愣怔片刻，疑惑道：“太春哥？”
　　太春的眼眶潮湿了，他哽咽道：“黄羊…”
　　3红日当空，太春站在地头上，望着地里即将收割的麦子，他人显得憔悴了许多，他呆呆地望着一望无际的麦田，悔恨不已，他蹲下身子禁不住呜呜地哭了。
　　哭够了，太春站起来，望着天上的红日发誓道：“老天爷，你听着，从今往后我许太春要是再赌，就遭天打雷劈！”
　　回家后，太春和黄羊面对面坐着抽旱烟，谁都不说话。
　　过了好一会儿，黄羊说：“哥，别想那么多了，该吃吃，该喝喝，愁坏了身子就不划算了。”
　　太春：“别担心黄羊，哥能想得开。老天爷饿不死瞎家雀！沙格德尔王爷说了，归化城里商家指头缝里洒的漏的就养活了一城人，放心吧，咱饿不死。”
　　黄羊：“要不，还是跟我去走驼道吧，贩马也行，这些我都在行。”
　　太春摇头：“不，我还是想着学做买卖。”
　　“做买卖？”黄羊说，“哥，你当是说话哩，咱要啥没啥的能做起买卖？”
　　太春：“这事咱得跟友和哥商量商量，听听他的话。”
　　就在许太春和云黄羊念叨张友和的时候，张友和正在茶馆的雅间里会客，客人是个中年男人，刚从北京来。
　　张友和小心问：“李大哥，你从北京来，最近可听到宫里有什么消息吗？”
　　李掌柜左右看看，欲言又止。
　　张友和忙起身过去把门关上，回过身来坐在八仙桌旁。
　　李掌柜：“老弟，咱们说话哪儿起哪儿落，传出去可是杀头的罪啊！”
　　张友和：“张大哥放心，这些规矩我懂。”
　　李掌柜压低声音：“老弟啊，咱们的同治皇上病情加重，眼看就撑不住了…唉，是那种病！”
　　张友和：“我就奇怪了，皇上三宫六院七十二妃，什么好女人没有？他怎么…”
　　李掌柜：“你没听人说么，家花不如野花香，同治皇上他爱这口儿。”
　　张友和：“这我知道。哎，不过…皇上病重的事，不会是讹传吧？”
　　李掌柜耳语道：“谁敢拿这事闹着玩呢？我的一位远房舅舅在宫里做太监，是伺候皇上的，看着吧，这事啊…多则半年少则两月就见底儿了。”
　　张友和沉吟着：“哦…”
　　张友和：“李大哥，这件事你再不要对第二个人说了，切记！”
　　李掌柜：“不用你嘱咐，我知道！”
　　这天，万裕长店铺门前停着好几辆马车，车上全是一水儿的白布。张友和站在门前正指挥着小伙计们在卸车，将一捆捆的白布搬进了店铺里。
　　一乘轿子往这边来了，旁边跟着一个精干的小伙子，这小伙子是万裕长的伙计，叫封建。
　　轿子停在店铺门前时，红光满面的文全葆走了出来。
　　封建指着张友和与车上的白布对文全葆说：“大掌柜，你看看，我说的没错吧？”
　　正在卸车的张友和是何等机灵的人，就在轿子刚落下的那一刻，他就知道准是封建这家伙在大掌柜跟前说了什么。张友和快步来到大掌柜文全葆跟前，谦恭地：“大掌柜来了，大掌柜屋里请。”
　　文全葆不悦地：“不进去了，我说两句话就走。”
　　张友和忙吩咐小伙计搬了把椅子出来。
　　文全葆落座后问张友和道：“张友和，你的翅膀硬了，越来越不把我放眼里了。”
　　张友和忙说：大掌柜，我不敢。
　　文全葆：“上万匹布的生意，你竟敢自作主张，将来还不得骑我脖子上拉屎撒尿啊？”
　　张友和：“大掌柜…”
　　文全葆打断张友和的话：“你来万裕长的年头也不短了，柜上的规矩你不是不明白！在万裕长还从来没出过这种事，该怎么处罚你心里应该清楚。”
　　张友和：“大掌柜，你听我说…”
　　文全葆：“你不要说了，封建！你，通知账房，给张友和结算工钱！”
　　张友和：“慢！大掌柜，既然事情到了这个分上，我也不得不说了！”
　　张友和附在文全葆的耳朵边说几句话。
　　听了张友和的话后，文全葆一脸惊讶，他问道：“这话当真？”
　　张友和：“大掌柜，我敢拿我的性命做担保！”
　　文全葆：“毕竟是街谈巷议，万一赔了呢？”
　　张友和看封建一眼：“三年的工钱一文不要，我卷铺盖走人！”
　　文全葆接着张友和的话茬说：“友和，这可是你自己说的！”
　　说完，文全葆钻进了轿子，封建马上吩咐道：“起轿！”
　　张友和望着文葆全和封建远去的背影，冷笑一声，转过身来对伙计们说：“快点卸！”
　　张友和指挥着伙计们卸完车后，正在自己的屋子里洗脸，一边洗一边盘算着，这几车布到时候能赚多少钱，想到这里，他自语道：“封建，你就等着吧，到时候我张友和叫你看看，什么叫本事！”
　　就在这时，黄羊和太春从外面进来，他们看到几个小伙计们正在整理着满屋子的布匹。
　　一小伙计迎上去问道：“两位买点什么？”
　　黄羊：“我们不买东西，找人。”
　　太春：“小掌柜，我们找柜上的张友和张掌柜。”
　　恰在这时，张友和从里面出来。
　　张友和惊诧道：“噢，原来是你们俩呀，可有些日子没见了！哎，你俩还好吧？”
　　太春不好意思地笑笑：“友和哥，我们俩是特意来见你的。”
　　张友和：“你们找我？”
　　太春笑着点点头。
　　张友和见状：“还不好意思了，你们到底有什么事？”
　　太春：“友和哥哥，我俩想请你吃顿饭。”
　　张友和：“好端端的吃什么饭啊。”
　　黄羊：“想你了，想一块儿说说话。”
　　张友和：“说话就说话呗，还吃什么饭。”
　　太春：“总不能饿着肚子说话吧。”
　　张友和：“要不这样吧，这会儿我正忙着，等忙完手上的事我找你们怎么样？”
　　太春不好再说什么，应道：“那也好！”
　　太春和黄羊从张友和那里出来，俩人走在街上，黄羊不高兴地说：“不就一个小掌柜吗，架子倒不小！”
　　太春：“行了黄羊，你不见人家正忙着吗！”
　　黄羊：“再忙也得吃饭吧？”
　　太春道：“黄羊，反正咱们的心到了，来不来的，随缘吧！”
　　一个惊天的消息象风吹树叶唰唰响似的在归化城大街小巷传开了，在商铺、在牲畜市场、在召庙殿堂，人们到处在说着悄悄话：“听说了吧，…同治皇上驾崩了！”
　　“皇上驾崩了？”
　　“哎呀，皇上驾崩了，那得戴国孝啊！”
　　张友和走在街上，听到这个消息后，他急急地来到万裕长门前，啪啪地拍打着店铺的大门，喊道：“大掌柜！大掌柜！快开门！”
　　伙计开门后，张友和迫不及待地钻了进去。
　　当天下午，上面就正式发下话来，说皇上晏驾了，要挂国孝，各字号、各铺面要备好白布！
　　各字号都明白，发财的机会来了！可是当他们回过神来后才记起，库里所有的白布在前些日子都被万裕长的小掌柜张友和给掏腾走了！那个恨呀，唉，说什么都晚了！他们知道，他们再从万裕长手里往出弄白布，那就是天价了！
　　第二天一早，万裕长店铺门前，搭起了一长溜铺板，等着买白布的人们排起了长队；
　　万裕长的十几个小伙计站在布摊前，不停地哗哗地撕着白布，从早到晚地忙着，连口水都顾不上喝；
　　店铺前还停着小推车，毛驴车，马车，成匹的白布被装车，拉走。
　　柜上，账房先生使出浑身的本事，双手开弓打着算盘，一封封的银子被装箱入库。
　　文全葆坐在太师椅上望着里里外外繁忙的景象，手里捧个紫砂壶，不时地抿一口水，笑模悠地，脸上泛着油汪汪的光亮！
　　此刻，万裕长店铺斜对面的茶楼上，张友和正坐在临窗的位置上喝茶，眼睛却始终关注着对面店铺里的情况，脸上挂着得意的微笑。
　　这时，听得楼梯一阵响，张友和回头，只见封建上来了。
　　封建来到张友和跟前，急道：“友和，买布的人太多，人手不够了！”
　　张友和想了一下：“那…你去卖布！”
　　封建：“我？”
　　张友和：“怎么，你不想去？”
　　封建不悦地：“我去我去！”
　　不一刻