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　　太春：“好！浩老爷，你先请！”
　　浩三强：“六！”
　　太春脱口而出：“九！”
　　那个汉子开始摇色子。
　　所有的人都很紧张。
　　汉子：“开！”
　　色子滚动着，最后停了下来，是九。
　　众人大喊：“九！九！”
　　浩三强傻了。
　　卜泰：“浩老爷，兑现吧，你的宝贝该拿出来了！”
　　浩三强朝身后的伙计挥挥手“你去，把桃儿带来吧。”
　　人们的目光顺伙计望去…。不一刻，伙计领着一个年轻女子走过来。女子款款地来到浩三强跟前：“桃儿侍候浩老爷。”
　　浩三强对太春说：“这是美人桥的桃儿，我花钱租了俩个月。现在，她归你了！”
　　卜泰哈哈地笑着，拍了拍太春的肩膀，摇晃着走了。
　　转眼的工夫，众人都散了，若大的场子上就剩下了太春和桃儿。面对桃儿，太春呆在了那里。
　　忽然，太春明白过来，转身疾步向工棚方向走去。
　　桃儿紧跟在太春的后面，一步不拉。
　　太春回头：“哎呀，你跟着我干什么？你快走吧！”
　　桃儿不说话，只朝他笑了笑，待太春转身走时，她依旧不离不弃地跟在后面。
　　太春走到工棚门口，猛转身，看见桃儿也跟了来。
　　太春：“哎，你怎么还跟着我？”
　　桃儿嬉笑道：“你赢了我，我就是你的女人了，不跟你跟谁？”
　　太春慌乱地：“不行不行，你快走！”
　　桃儿：“黑更半夜的，你让我去哪儿？”
　　太春：“这我就不管了，你哪儿来哪儿去！”
　　桃儿：“我哪儿也去不了，只能跟着你了！”
　　太春：“为啥？”
　　桃儿：“浩老爷给美人桥的老鸨子花了钱，说好半个月的期限，谁赢了就是谁的，你说我不跟着你能到哪儿去？”
　　太春慌张地：“半个月？哎呀不行，你还是走吧。”
　　太春说完慌忙进了工棚，转身把门掩上。
　　桃儿在外面叫道：“大哥！大哥！你让我进去！”
　　太春进了工棚，坐在地铺上，仄着耳朵听外面的动静。
　　外面桃儿叫道：“大哥，开门！”
　　太春索性在地铺上躺下，用被子蒙住头。
　　外面没有动静了。
　　太春根本睡不着，他掀开被子，在地铺上翻来覆去地“烙饼”，心里想道：哎呀，那女子也不知道去哪儿了，黑灯瞎火的可别出什么以外…后来实在忍不住爬起来，悄悄来到门口，顺着门缝向外望去…
　　月光下，桃儿倚着一棵树静静地站着，显得很妩媚。
　　太春靠着门板一屁股坐下来。
　　桃儿来到门前，拍拍门：“大哥，你让我进去吧，我怕…”
　　太春忍不住要开门，忽然又住了手。
　　桃儿在外面抽抽搭搭地哭了。
　　太春叹口气：“唉…”
　　太春无奈地打开门，桃儿一只猫似的妩媚地贴了上来。
　　桃儿叫道：“大哥…”说着就要往太春的怀里钻。
　　太春躲闪着：“哎，使不得使不得！我看你一个女人家也挺可怜的，要不这样吧，要不这样吧，你先在这…”
　　太春正要对桃儿说什么，猛听得有人喊道：“太春哥，快，出事了！”
　　太春回头，只见一个民工慌慌张张地向这边跑来。
　　民工：“太春，出事了！”
　　太春：“出啥事了，快说！”
　　民工：“你那个山西小老乡，让卜泰给捆起来了，要扔到黄河里喂鱼呢！”
　　太春惊慌地：“为啥？”
　　民工：“哎呀快走吧，去了你就知道了！”
　　太春扔下桃儿和民工跑进黑暗中。
　　桃儿在后面喊道：“大哥，你别走，我咋办呀！”
　　9
　　夜晚的黄河边上，无数灯笼火把把河滩照得通明。
　　河滩上聚集了不少人，有的是卜泰的手下，也有的是看热闹的。
　　太春跑过来，拨开众人，挤到了前面一看：只见他的小老乡锁娃被五花大绑着跪在地上，旁边，卜泰气势汹汹地走来走去。
　　太春一下扑到卜泰跟前：“卜老爷，这是怎么回事？”
　　卜泰余怒未息地：“他妈的这个丧门星！老子刚才正在祭神，他坏了我的大事！”
　　太春：“卜老爷，他一个庄户人，又不是有意要坏你的事，你还是放过他吧。”
　　卜泰：“放他？说得好听！这开大渠要祭河神，老子七七四十九天的祭祀已经祭了四十六天，眼看着就要功德圆满了，这小子把老子的心血全给毁了！我能把他放了？许太春，你少管闲事，来人！把这个小子给我扔黄河里祭河神！”
　　立刻涌来几个人，把锁娃给举了起来！
　　太春大喊道：“住手！”
　　卜泰：“许太春，你要干什么？”
　　太春：“卜老爷，我求你了，你就饶他一回…”
　　卜泰斜眼看着太春：“他是你什么人？”
　　太春：“他是我山西的老乡！”
　　卜泰：“替他求情？许太春，蚂蚁带嚼子，你没那么大的脸！你给我滚开！”
　　太春一把抓住卜泰：“人命关天，这事我管定了！”
　　卜泰冷笑道：“吃里爬外的东西！滚！”
　　太春：“那好，既然你不肯放他，我们做笔交易，你把我绑起来扔到黄河，把他放了！”
　　卜泰欣赏地看着太春。
　　卜泰：“好！许太春，我敬你是条汉子，我成全你！说实话，我还真有些舍不得你了！好吧，来人，把许太春给我绑了！”
　　立刻涌上几个人把太春五花大绑起来！
　　卜泰一挥手，立刻上来几个人架起太春。
　　太春被抬着，向黄河边上走去。
　　锁娃仍被绑着，他跪在河滩上哭喊：“太春哥！不能啊…我回家没法交代呀！…”
　　太春被抬着，一步步向黄河走去。
　　到了黄河边上，抬着太春的人停了下来，回头望着卜泰。
　　卜泰把手一挥。
　　忽然，太春被人举了起来…
　　不远处，黄羊呼喊着向这边跑来：“太春哥！”
　　黄河，浊浪滚滚。
　　卜泰一挥手，太春被扔进了黄河…
　　黄羊冲过来，看见黄河里漂浮的太春，裂声大喊：“太春哥…”
　　太春在河里随波逐流。
　　黄羊跟着太春在岸上奔跑着。
　　忽然，黄羊纵身一跃，跳进了黄河，向太春游去…
　　浑浊的浪头立刻打翻了黄羊。
　　太春和黄羊在河水里挣扎着，时隐时现…
　　夜，黄河水在缓缓地流着。河滩上，筋疲力尽的黄羊拽着太春的辫子，艰难地爬上岸来；太春已经昏迷得不省人事。
　　黄羊勉强爬到河滩上后，一头栽倒在地上，也昏了过去。不知过了多久，一群水鸟试探着走过来，在黄羊的脸上一下一下地嘬着，黄羊蓦地醒来。
　　水鸟们受了惊吓，呼啦一下飞走了。
　　黄羊看看四周，看看身边的太春，似乎明白了过来，他挪到太春身边，把手放到他鼻子下试试，感觉到还有些气息，于是拍拍他的脸。
　　黄羊唤道：“太春哥！哥！你醒醒！快醒醒！”
　　太春伏在地上，吐了几口黄汤，渐渐醒过来，他茫然地望着眼前的一切。
　　黄羊松了口气。
　　太春呻吟着：“黄羊…”
　　…
　　黄河边上，黑沉沉的夜空下，燃烧着一堆篝火。太春和黄羊在篝火上翻烤着一条穿在树枝上的大鱼。
　　太春显得闷闷不乐。
　　太春闷声说：“黄羊，你咱说以后该咋办呢？”
　　黄羊满不在乎地：“此处不留爷，自有留爷处！别想那么多了，来，吃点东西！”
　　黄羊撕下一块烤鱼肉搁在嘴里，嚼着，又撕下一块来递给太春：“来来，吃块肉，啊，要是再有碗酒就好啦！”
　　太春接过黄羊递过的鱼肉，心不在焉地吃着。
　　黄羊：“要是淹死在黄河里也就算了，那是怨咱命短；既然老天爷没让咱死，咱就得好好的活着，实在不行你跟我去走驼道！”
　　太春突然想起：“哎，黄羊，我想起来了，工棚里我还藏着六十两银子呢！”
　　黄羊：“那咋办？”
　　太春：“不行，我得把它取出来！”
　　黄羊：“哥，我跟你去！”
　　后半夜，黄河水声哗啦哗啦地拍着堤岸，越发显出了夜色的寂静。黑暗中，从大堤下蹿出两个黑影儿，他们先是伏在一个土堆旁，静静地察看着眼前的情况。看看周围没什么动静，两个黑影靠近了一个工棚，走近了，才看出是太春和黄羊。
　　太春附在黄羊得耳朵上悄声地：“黄羊，你在这儿给我看着点儿，找到东西我就出来。”
　　黄羊：“快点。”
　　太春蹑手蹑脚地向工棚里摸去。
　　黄羊伏在工棚外望风。
　　不远处，值夜的人说着话向这边走来。
　　黄羊伏在工棚外面，紧张地对里面说：“哥，快点，有人来了！”
　　这时，太春从工棚里闪出来，手里攥一着个小口袋。
　　黄羊：“找着了？”
　　太春举起手中的口袋：“找着了。”
　　黄羊过去拽他一把：“快走吧！”
　　俩人摸黑跑了一阵子，黄羊问太春说：“哥，咱这是要去哪儿？”
　　太春道：“进归化城！”
　　第二天上午太春和黄羊并肩走在了归化城的街道上。
　　太春很感兴趣地一家一家看着路旁的买卖字号。
　　黄羊：“要我说，还是去走驼道痛快。”
　　太春：“走驼道虽说也能挣钱，可那是给人家干活；我想着哪怕是个小买卖呢，咱得给自己干。不一样！”
　　正说着，前面路口有一队很排场的娶亲队伍走过，从规模上像是大户人家在办喜事：又是马队，又是轿子的，光嫁妆就拉了十几马车，旌旗摇曳，五彩缤纷；几十个乐手呜里哇啦地吹着喜庆的曲子，欢快的锣鼓声几乎要掀翻半个归化城！归化城娶亲的队伍浩浩荡荡地走着，引得不少看热闹的人们也加入其中，队伍越来越庞大，归化城的街道几乎都被堵死了。
　　太春：“这是什么人出聘呢，好大的场面！”
　　黄羊摇摇头。
　　身旁有人答腔说：“还能有谁？将军府的大格格呗！”
　　太春忙问：“将军府的大格格？你是说娜烨吧。她嫁了个什么人？”
　　那人又说：“听说是公主府上的，是个痨病秧子。”
　　黄羊：“将军府的大格格嫁了个痨病秧子？”
　　那人又说：“那有啥办法，在归化城也只有他们两家门当户对嘛！”
　　太春：“哦…”
　　云黄羊拽着太春挤出人群，俩人向城边走去。那天夜里，太春从工棚里拿了钱后和黄羊离开黄河大堤，俩人来到归化城，可究竟该做点啥好，谁也拿不准，于是在城边上租了一间小屋，决定先安顿下来再说。
　　这天太春和黄羊在只见的屋子里。
　　黄羊在灶前熬着奶茶，太春坐在炕上抽着烟袋，他说：“那个娜烨我见过，长得挺俊，咋就嫁个痨病秧子呢？”
　　黄羊：“太春哥，还想着那码事呢？”
　　太春：“我就是随便说说。黄羊，你听说没有，那个桃儿后来去哪儿了？”
　　黄羊：“那还用说，自然是回她的美人桥了呗！哥，你咋又想起她了？”
　　太春：“那天走得急，黑更半夜的，把一个女人扔在大堤上…算了，不说她了。”
　　就在太春和黄羊走在大堤上的时候，卜泰那边出了一件不大不小的事，这件事眼下看起来和太春及云黄羊没什么关系，可他们不知道，太春就是从这件事开始一下子飞黄腾达起来的，就像做梦一般。
　　那天，卜泰正在自己家的院子里驯狗。这是一个很阔绰的两进院，很宽敞、干净，院子里有一座葡萄架，两棵杏树，养着两大缸金鱼，树上挂着一只鸟笼子，里面养着画眉。
　　此刻，卜泰戴着长长的护手，正在训练他的爱犬：“来，上！上！”
　　卜泰的这只狗可不是一般的狗。只见这狗颀长的身子立起来足有一人多高，身上的皮毛乌黑发亮，扑棱开来就像一只发怒的狮子！卜泰给这狗起了个挺威风的名字：黑豹！
　　卜泰没有妻室，这黑豹就成了他的亲人，闲暇无事时就逗着黑豹玩，黑豹既忠诚又凶猛，而且还十分通人性，和黑豹在一起的时光也是卜泰最高兴的时候。
　　就在这时，刘管家匆匆跑进来：“卜老爷，快，出事了！”
　　卜泰一愣：“出什么事了？”
　　刘管家上气不接下气地：“四…四合渠…”
　　卜泰摘下护手，在黑豹的脑袋上拍了拍，大步向外走去。
　　四合渠是土默川上的财主和商家们合股修建的一条水渠，它从黄河上把水引了出来，流经土默川平原，灌溉了大片的土地，因为是合资修建的，所以起名叫四合渠。浩三强是其中的大股东，正好他的地段在四合渠的上游，每遇上天旱时，黄河里的水位下降，流进四合渠的水自然也就少了，这个时候浩三强总是找出种种借口强行截水，造成下游严重干旱。
　　今年春夏之间，土默川上发生了几十年少见的大旱，浩三强又故伎重演，私自截水。这一下可激怒了四合渠下游的农户们，这不，几百名庄稼汉聚集在四合渠旁，他们每人手里都拿着武器，或铁锹或锄头或棍棒，群情激昂，摩拳擦掌地要找浩三强去拼命。
　　庄稼汉：“走！打狗日的浩三儿去！”
　　庄稼汉：“对！咱给他来个牛不喝水强按头！给他点颜色看看！”
　　这时，卜泰匆匆来到水渠旁，站在一个高坡处向下面望着，庄稼汉们看见卜泰，顿时安静了下来。
　　卜泰：“老少爷们儿！老天爷不下雨，庄稼快旱死了，我知道大家也是被逼无奈！可鞋大鞋小不能走了样子，咱们来个先礼后宾，实在不行，咱们再动手不迟。这件事就交给我卜泰好了！”
　　庄稼汉们见卜泰把话说到这个分上，于是喊道：“卜老爷，我们知道你为人公道，既然这样，我们听你的！”
　　卜泰从四合渠上下来后，径直去见浩三强。
　　浩三强家的客厅里，卜泰和浩三强分坐在八仙桌两旁，正在说话。两人显然已经谈了好久，看上去客厅里的气氛不大友好。
　　卜泰：“浩老爷，只要你稍稍抬抬手，下游的几千顷土地就有救了，你总不能眼看着那些庄稼干死吧？”
　　浩三强乜斜着眼睛看了卜泰一眼：“卜老爷，这话说得就没道理了。我们可是严格按照协议上的用水合同办事的，该用三分我不敢用五分，至于下游…老天爷大旱，水位太低，卜老爷，我浩三强也没办法。”
　　卜泰：“浩老爷，只要你肯把水闸再提高二尺，下游就有救了。”
　　浩三强：“统共那么点水，给了你们，我那几千顷地就得旱死。不行不行。”
　　卜泰说：“浩老爷，你就真忍心看着下游数千顷庄稼绝收？浩老爷，看在我卜泰苦苦相求的面子上，你就抬抬手，不要多，只放一夜就行。”
　　浩三强：“看在你的面子上？三张麻纸糊个驴头，你好大的脸！要是别的事，我十个面子也给的，放水的事，就没商量了。”
　　卜泰：“浩老爷，你说我什么都行，我不计较；可你霸着不放水，下游要是绝收了，那可是十几万人的性命呀！”
　　浩三强：“那我就管不着了，你卜泰不是龙王爷转世吗？既是龙王爷转世，你就叫黄河水位提升三尺！那不一切问题都解决了？还用得着你在这儿闲磨牙？”
　　卜泰：“现在是什么时候了，浩老爷你还和我开玩笑，我要有本事还来求你呀！”
　　浩三强：“卜老爷，对不住，恕浩某不能从命了！管家，送客！”
　　卜泰从浩三强家里出来，火气不打一处来，心想：他妈的浩三强，你个不识时务的东西，敬酒不吃吃罚酒，别以为我卜泰是吃素的，咱们走着瞧！
　　天已经黑透了，四合渠下游，黑压压的人们手里拿着各种武器，嗷嗷地叫着，整装待发。
　　卜泰站在人群的最前面，穿一件皂色的紧身衣裤，手里握一把九齿钉耙。
　　卜泰望着眼前愤怒的庄稼汉们，大声道：“出发！”
　　庄稼汉们呼啦啦地向前涌去…
　　“走啊！…”
　　“打狗的浩三儿去呀！…”
　　“找浩三强拼命去呀！…”
　　人群顺着大渠向上游奔跑起来。
　　跑着跑着，前面的人群突然停下了。
　　卜泰问道：“咋回事，前面为什么停下？”
　　手下人跑过来：“卜老爷，前面有个骑马的人挡住了去路。”
　　卜泰喝道：“是什么人如此大胆？”
　　这时，前面传来一个声音：“卜老爷！是我！”
　　卜泰抬头看时，竟然是文全葆！这个文全葆可不是一般人儿，他是归绥万裕长的大掌柜，在归绥说起万裕长的文大掌柜来，那是无人不知无人不晓的。文全葆是个很会保养的人，那张胖乎乎的脸上永远都泛着一层油亮的光泽。此时，文全葆骑着一匹枣骝马站在卜泰面前，正笑模悠地望着他。
　　在卜泰惊讶道：“文大掌柜，是你？你来干什么？”
　　文全葆笑笑：“卜老爷，咱们借一步说话。”
　　文全葆下马后，俩人走到一旁去说话。
　　卜泰：“大掌柜，有什