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　　黄羊：“哥，路先生说得对，咱兄弟俩再亲，我也不能白天黑夜厮守着你，你还是…”
　　太春哀伤地：“黄羊，咱弟兄俩处了这么多年，你应该是知道我的。当年从口里到口外，走到今天二十多年过去了，我除了守着一个情字，我还有啥？要不是为了三义泰上上下下大几百口人的生计，唉，我早就回家种地去了。”
　　路先生安慰道：“许掌柜，就算是心上撕个口子，这些年也该长好了，你还要想开些才是。”
　　太春岔开话题：“人呀，这一辈子也就那么一二十年的风光，你看卜泰卜老爷，当初那是甚威风，眨眼功夫，老了，没了。”
　　黄羊：“哥，别说卜老爷，我们不也是四十多岁的人了？”
　　太春感慨道：“说得是啊，当初我们三义泰刚成立那会儿，也就二十多点儿，那是啥劲头？岁月不饶人啊！
　　黄羊：“哥，近来你总是说过去的事，你说我们三个是不是再…”
　　太春沉思着，没有说话。
　　张友和与许太春都是四十五六的人了，这几年俩人各做各的生意，各过各的日子。但是夹在两个男人之间的玉莲却陷如深深的痛苦之中无法自拔，痛苦导致这个善良的女人走上了自杀的道路。而太春和玉莲是儿子绥生已经长成英俊的小伙子，他混迹于洋行买办之间。
　　1转眼间六年过去了，张友和与许太春都是四十五六的人了，这几年俩人各做各的生意，各过各的日子，因有了绥生和莲子这层关系，偶有来往，但大家都矜持着。
　　这天晌午，张友和、绥生和莲子围着炕桌在吃饭。莲子十一岁了，别看小，已经是个小大人了，收拾屋子、做饭什么的这个家里还全指着莲子了。唉，没娘的孩子，不做不行啊。绥生已经是十九岁的小伙子了，穿衣打扮完全是西方人的做派。吃完饭，他把碗一推，就要起身离座。
　　张友和把正要出门的绥生叫住了：“绥生，你等等，我还有话跟你说。”
　　绥生站住，掏出一把小梳子梳理着自己溜光的头发。
　　张友和：“绥生，你整日这么晃来晃去也不是个事，生意上的事你也该上点心了。”
　　绥生：“我对做生意没兴趣。”
　　“你对什么事有兴趣？”张友和把脸一沉：“看看你一天价油头粉面的，像什么样子！”
　　绥生嘟囔道：“你又不是看不见，都什么年代了…再说我在洋行挺好，按月发工钱，活儿也不累。”
　　张友和：“我像你这么大的时候，早就住地方当学徒了！”
　　绥生：“学了这么多年也没见您有什么出息，还说我呢。哎，我就不明白了，在哪儿干不是干，为什么非得跟你做买卖才算有出息？”
　　张友和：“放肆！唉，你呀，都是这些年我把你惯坏了。”
　　绥生见大爹松了口，趁机溜走了。
　　莲子将碗筷收拾下去，给爹点了一袋烟递过来：“爹，饭后一袋烟，赛如活神仙，给！”
　　张友和欣喜地接过烟袋：“还是我莲子懂得心疼爹。”
　　十一岁的莲子看上已经是个大姑娘了。莲子长得像她娘，细高挑身材，眉眼宛若一汪水似的，眼睫毛又黑又密，小鼻子小嘴，怎么端详怎么好看。
　　张友和抽着烟袋，望着女儿在地上刷锅洗碗收拾屋子，就像看见了当年的玉莲，心里又悲又喜；倒是绥生常常让他牵挂着，生意不上心，营生也懒得做，成天跟些洋人在一起，除了说一口流利的俄国话外，再就是学了一身的洋做派，长此下去，可怎么是好啊。绥生不比莲子，他毕竟是太春和玉莲的孩子，平日里要星星不给月亮，做了错事打不得打，骂不得骂，看起来反倒是把他害了；曾经也想把他给太春送过去，可绥生撒泼打滚地不走，又担心伤着孩子，这就留下了，如今看来，倒不如当初狠狠心把他送走。
　　归化城街道上依旧很热闹，但街上行走的人群里添了不少外国人，除了西方各国的商人外，还有不少修士、修女，还有穿和服的日本浪人。
　　街道两侧的店铺有不少也改头换面了，有英国人的和记、德国人的德誉、瑞士的钟表公司以及日本的大和…
　　在大南街最金贵的地界上，一块上写着“洋行总会”的大牌子挂起来了，
　　牌匾前站着许多洋人，随着牌匾的徐徐上升，周围响起一阵噼里啪啦的掌声。
　　洋行里面的大厅里正在举行着庆祝酒会，蛋糕、美酒、鲜花，空气中弥漫着甜腻腻的气息。一支小乐队正在演奏着外国曲子，外国人手端红酒在大厅里走来走去，不住地碰杯。
　　太春和张友和及归化城商界的精英们也应邀出席了宴会，但大家似乎与这里的气氛不甚融洽，中国商人们聚在角落里议论着，感叹着：“诸位，还看不出来吗？洋人的势力是越来越大了。”
　　另一个说：“人心不古，世风日下，连紫禁城里的人都奈何不了，咱们往后的日子怕是不好过喽！”
　　伊万来到太春面前：“老朋友，今天我们归化洋行总会成立了，往后还请多多关照。”
　　太春不冷不热地：“好说好说！”
　　一位老先生对太春说：“许掌柜，依你看，洋行成立对我们归化的商界来说，是好事呢还是坏事？”
　　太春：“过去，咱归化的商人们做的是独份的买卖，好歹都能卖出去；现在洋人挤了进来就不行了，货比三家，你得小心经营着才是，要不然买卖就得倒塌；不过呢，有了人家的洋货比着，咱们在买卖的经营上就更得上心才是，所以说好事坏事这就看怎么看了！”
　　老先生说：“噢，我明白了，没有人家的精瓷细碗儿，咱的粗瓷大碗也不愁卖不出去；如今有了人家的精瓷细碗，咱的货只有更精细更漂亮才行，对不对许掌柜？”
　　就在洋人们庆贺他们的“洋行总会”成立的时候，文全葆却病了。导致他病倒的真正原因是万裕长倒塌了。
　　许太春到家里去看文全葆时，只见他躺在炕上，脸色晦暗，一点精神都没有。
　　这时文全葆的家人进来禀报说：“老爷，许大掌柜来看你了。”
　　说着，太春一掀门帘儿走进来，快步来到床前：“文大掌柜，好好的怎么就病了呢？”
　　文全葆有气无力地：“太春，难得你还来看我…”
　　太春：“这么多年的交情了，应当的。”
　　文全葆：“不行了，撑不住了…”
　　太春：“别想那么多了，安心养病要紧，生意上赔赚是家常事，别太往心里去。”
　　文全葆紧紧地抓住太春的手：“太春，万裕长没以后了，资不抵债，垮了…”
　　正说着，张友和也来了，一进门他就扑到床前：“大掌柜！”
　　文全葆：“友和来了…友和，咱俩在一个柜上共事多年，磕碰不少，我有对不住你的地方还望你海涵…”
　　张友和动情地：“大掌柜，别这么说，是我不好，我不好…”
　　太春：“过去的事了，都别说了！都是走西口出来的，大家在归化这块地皮上滚了多年，人不亲地也亲了，客套话就不说了！”
　　文全葆：“万裕长快一百年的字号，就这么断送在我手里了，我不甘心啊…”
　　太春：“大掌柜，你也别难过，就照洋人这么个挤对，别说是万裕长，往后啊，就怕是连大盛魁也难说，…中国人的买卖难做了！”
　　张友和也说：“是这话，以后的买卖不好做了。”
　　2文全葆的病情稍好一些时，他就张罗着要回老家了。还等什么呢？整个买卖连房子带地皮都抵给人家了，再待下去也是煎熬自己，走吧！
　　两辆轿车、一辆马车停在门前，马车上拉着一些箱柜和包袱之类的用品。
　　文全葆在家人的搀扶下出来了，一家人悲悲切切地上了车。
　　张友和、太春等人来为文全葆送行，看得出，大家的情绪颇有些说不出的凄凉，却又都装出颇轻松的样子。
　　文全葆苦笑着：“好了好了，都回去忙吧！说不定哪天我一高兴，就又跑来寻你们喝酒了！”
　　张友和：“就文老爷那酒量，三杯就醉倒了！”
　　文全葆：“那也比你强啊，忘了你初到万裕长的时候了？大年三十想家，一碗酒没喝完就醉了，拉着你师娘的手直哭！”
　　大家哈哈地笑了，笑着笑着就有人的眼睛湿润了。
　　车倌：“文老爷请上车吧。”
　　文全葆：“哎。”
　　文全葆冲大家抱抱拳，转身向轿车走去，直到上车，再没回头。
　　太春和张友和在文全葆的身后说：“文老爷，请多多保重！”
　　文全葆的轿车渐渐走远了。
　　风起。一阵风掀起了张友和的袍襟，他不禁打了个寒噤。
　　太春说：“起风了。”
　　张友和应和着：“是啊，天气咋一下变得这么冷了呢？”
　　生意不好做，不仅是一家一户的事情，一段时间以来，张友和的三义泰和许太春的新三义泰的生意都显得冷冷清清，门可罗雀。黄羊是个急性子人，这几天着急带上火，牙疼得吃不住劲了，他手捂腮帮子从外面进来，嘴上嘶嘶拉拉不住地吸气。
　　路先生手拿账簿过来：“二掌柜，生意越来越不好做，你看看，只出不进，这么下去可耗不起呀。”
　　黄羊：“是啊，我这不也急得上火了，牙疼，半个脸都肿了。等大掌柜来了核计核计再说吧。哎，天都这时候了，大掌柜咋还没来？”
　　路先生：“是啊，我也正纳闷呢！”
　　黄羊在地上站了一刻，说：“不行，我得看看去。大掌柜以往比谁都来得早，出啥事了？”
　　当黄羊推开太春家门时，太春在炕上缩成一团，正呻吟着，额头上满是豆粒大的汗珠子。
　　黄羊忙快步过去，问道：“哥，你这是咋了？”
　　太春痛苦地：“肚子疼得厉害…”
　　黄羊焦急地：“哥，你忍着点，我去请大夫！”
　　黄羊风风火火地走了。
　　太春本来是在店铺后堂的小屋里住着的，一来好照顾柜上的生意，二来也省下了租房子的费用。后来货物进得多出得少，店里得库房不够用了，黄羊于是就在外面给太春租了这房子。这房子比店铺里的小屋亮堂，也暖和，黄羊张罗着就给太春搬过来了。可是黄羊还是疏忽了一点，太春在店铺里住着，有赫连和伙计们做伴，有个灾灾病病还有人照顾，不比现在，有了病只好自己抗着。黄羊心里着急，三步并作两步地往外跑，他跑出巷子，正好遇上了西服革履的绥生。
　　绥生：“三叔！你这是怎么了，风风火火的？”
　　黄羊急急地说：“你爹病了，肚子疼得厉害，我去请先生！”
　　绥生问道：“厉害不？”
　　黄羊道：“看样子病得不轻！”说着黄羊就要走。
　　绥生一把拉住黄羊：“三叔，你去叫辆车来，我去背我爹！这样两不耽误！”
　　黄羊一想，也是！唉，自己这脑子，住了臭虫了！
　　当绥生背着太春出来时，黄羊已经把黄包车也叫来了。绥生把他爹安顿在车上后，吩咐说：“快，教会医院！”
　　黄羊疑惑地：“绥生，这行吗？”
　　绥生果断地：“三叔，快走吧！”
　　黄羊做梦也不会想到，他的太春哥从那间屋子里出来时已经让那几个大夫给开了肚子！这还了得？人开了肚子还能活吗？要不是绥生拦着，黄羊非把那几个洋大夫揍一顿不可！
　　绥生把黄羊拽到外面，对他说：“三叔，你听我说，我爹的肚子里有一个叫阑尾的东西发炎了，就是坏了，要是不开刀把它取出来，我爹非得疼死不可！”
　　黄羊懵懂地：“照你这么说开了刀就没事了？”
　　绥生笑道：“三叔，他是我亲爹，你说我能害自己的亲爹吗？”
　　黄羊：“还说呢，小时候你不是还给了你爹一刀吗！”
　　绥生笑道：“三叔，我那不是不懂事吗！”
　　这时，一个洋大夫出来跟绥生嘟噜了两句什么，绥生对黄羊说：“三叔，你回去吧，大夫说我爹没事了，很快就会好的。”
　　黄羊松了一口气：“那好，绥生，你守着你爹吧，三叔听不懂他们嘟噜些啥，我回去照顾生意了。”
　　夜里，病房里很安静，宽敞干净的病房里只有太春一个病人。当他睁开眼睛时，发现绥生正坐在床边的椅子上打盹。
　　太春不由得伸出手去，想抚摩一下绥生那浓密的头发，可不知为什么，他又缩回了手。后来，太春忍不住，还是伸手在绥生的头发上抚摩着…儿子的头发又浓又黑，像自己年轻的时候一样，自从他在鹰嘴崖出事后，十多年来，这还是第一次抚摸儿子，淡淡的温热从儿子得发稍传递到他得指头上，“轰”地一下，一股舐犊之情从心底油然而生，太春既欣慰又伤感：“儿子，儿子…”
　　护士来送药，绥生醒了过来，他的目光和父亲撞在一起：“爹，你醒了？”
　　太春笑了，他没说话。
　　绥生说：“噢，爹，医生说了，切除阑尾是个小手术，拆线后就可以回家了。”
　　太春：“哦。”
　　绥生：“亏了是进了教会医院，要不然你的命就怕难保了。”
　　正这时，黄羊推门进来，看着太春醒来了，黄羊说：“哎呀，这我就放心了。阿弥陀佛，没事就好。”
　　太春问：“店里没事情吧？”
　　“没有，你放心。”黄羊说：“哥，后晌我碰上沙格德尔王爷了，他说有事要跟你商量。”
　　太春：“沙格德尔王爷的心思我明白，等我病好了再说吧。黄羊，通过我这一病我看出来了。”
　　黄羊纳闷：“哥你看出啥来了？”
　　太春感慨地：“绥生长大了。原先还一直把他当孩子，觉着他啥都干不了，可在正经关口还像个男子汉！就说我这病，看起来他能给他爹做主了！”
　　黄羊笑着感叹道：“是啊，孩子大了，我们也老了…”
　　3太春的病来得快，去得也利索，第七天头上拆了线，绥生就把他接回家了。半个月头上，黄羊在大观园办了一桌酒席，将他的友和哥、太春哥还有路先生都请了去；沙格德尔王爷受黄羊之托，再次为他们弟兄三个重修旧好当说客。
　　酒过三巡之后，沙格德尔王爷开口说话：“大家都是再熟识不过的了，所以客套话我也不说了，今天我就倚老卖老开导开导你们，好听不好听的还望你们担待些。”
　　黄羊说：“沙格德尔王爷，您说，我们听着呢，”
　　沙格德尔王爷：“几年前也是在这里，我数落过你们一回，从那之后你们不敌视了，兄弟三个略有来往，可是比起从前的亲热劲儿来，还差那么一点儿。俗话说得好啊，'百年修得同船渡，千年修得共枕眠'，毕竟是磕过头的弟兄，有啥事化解不了的？眼见得洋人的买卖一日强似一日，你们争来斗去能有啥结果，还不是两败俱伤？如今我也是一把岁数的人了，听我沙格德尔王爷一句劝，都歇歇手吧！”
　　路先生说：“沙格德尔王爷说得对，手心手背都是肉，再折腾下去，得利的是外人，吃亏的是自家的兄弟！”
　　沙格德尔王爷：“前些天我去天津，看见洋人的买卖一占一条街，听说上海、广州也是一样。我看咱这归化城也快，说不准啥时候，我这大观园也得让洋人占了去，到时候你们恐怕连个吃烧卖的地方都没了…”
　　沙格德尔王爷的话里透着浓浓的悲凉。
　　其实这些日子来，无论是张友和还是许太春，他们心里早就想摈弃前嫌合伙做生意了，只是抹不开那个面儿，今天经沙格德尔王爷把话往明里一挑，俩人之间得那点隔膜像窗户纸似的被捅开了。
　　太春首先举杯，对沙格德尔王爷及路先生说：“沙格德尔王爷，路先生，话不说不透，灯不拨不明，两位前辈的话晚辈明白了…如今新老三义泰各守一方天地，虽说买卖照做着，到底是势单力薄，你们是希望新老三义泰联起手来共同干事，对不对？”
　　沙格德尔王爷：“好！太春，我们等的就是你这句话！”
　　太春：“来，我敬沙格德尔王爷和路先生一杯！”
　　沙格德尔王爷：“友和，你也说句话吧。”
　　张友和端起杯时，手有些微微地发抖，他一脸真诚地说：“太春，黄羊，三个人中虽说我是大哥，可这些年我的做法不像个大哥的作为，说起这些我都悔死了…我纵是有多少话，也尽在这酒里了。今天，借沙格德尔王爷这杯酒，咱们弟兄三个干一杯，还望两个兄弟给大哥这个面子…”
　　太春和黄羊端起杯，三只酒杯“咣”地碰在了一起！
　　新三义泰门前，在一片密集的鞭炮声中，一块崭新的牌匾在中挂起来了，还照许太春没出事前的样子…漆黑的地子上写着三个金色大字：三义泰。
　　太春、张友和、黄羊在门前拱手迎接着归化城商界的名人。站在远处看热闹的人们议论着：“三义泰这是又干什么？”
　　一个老者神神道道地说：“合久必分，分久必合，张友和的三义泰和许太春的新三义泰又合并了！”
　　有人道：“好好的买卖，原来就是瞎折腾！”
　　这时