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　　“封建，你不要哭。”张友和蔑视地斜睨着他：“做男人的要敢作敢为。你说，你给文大掌柜说说清楚，这到底是怎么一回事。”
　　封建：“我…嗨…我说不清楚。”
　　“你说不清楚，好，我来替你说清楚！”张友和把目光与文掌柜交换了一下。说：“这五千两银子是东家的对不对？”
　　封建：“是。”
　　张友和步步进逼：“你把东家的银子拿来放了私账，从中吃利对不对？”
　　“文大掌柜！”封建哭诉道：“我知道错了，您就饶了我这一回吧！”
　　“你这只吃里扒外的狗！”文全葆怒道：“我万裕长几十年出了你这个败类！我咋就没看出来你？”
　　封建哭诉道：“文大掌柜，你就饶我这一次。往后我一定将功补过。您就看在我上有老下有小的分儿上，饶我这一回吧…”
　　“我饶你好说，…”文全葆话锋一转说：“可万裕长的规矩不能饶你！你给我滚！”
　　文全葆站起来，甩袖而去。
　　封建跪在地上颤声喊道：“文大掌柜！”
　　张友和：“没听见吗？文大掌柜对你说了，叫你滚！”
　　封建：“张掌柜！你要救我，看在咱们在一起十来年的情分儿上。”
　　张友和：“你还知道咱们之间有情分？”
　　封建：“张掌柜，你大人不记小人过，只要您帮我渡过这一关，我一生一世都忘不了您的大恩大德。”
　　张友和：“哼！”
　　封建不顾一切地扑过去抱住张友和的腿：“张掌柜！我求求你了！你一定要救我。”
　　张友和：“早知今日何必当初？封建，我是救不了你了！”
　　张友和将封建推出门外。店铺门外，传来封建绝望的哭嚎声。
　　几天后，归化街头出现了一个年轻的叫花子，他跪卧在街角处向来来往往的人们求告着：“掌柜的、老少爷们！可怜可怜我，给点吃吧我…已经是三天三夜没吃东西了。”
　　太春和黄羊从通司商会的大门里走出来，二人一边说着话走到街角上，他们看见蓬头垢面的封建正伏在地上乞讨。都是买卖人出身，太春很是同情封建，于是掏出几个铜钱对封建说：“这几个铜钱你拿着，去洗个澡换一身干净衣服。好歹你封建过去是万裕长的伙计，也是场面上的人，不要太落了自己的身价。”
　　封建鼻涕一把泪一把地：“身价？我封建一天到晚依靠向人乞讨才能勉强活下来，哪还有什么身价可言？如今我就是一个地地道道的乞丐！”
　　黄羊说：“你也别这样，把自己收拾收拾，找点什么事情做才是正经。”
　　封建：“你以为一个被通司商号开销的人…还能找到什么正经事情做吗？”
　　太春摸摸身上，又掏出几个铜子丢给封建。
　　太春：“唉，那就积攒几个钱回老家去吧。”
　　就在这时，一个双腿残疾的乞丐向这边挪过来，只见那残疾乞丐一手拿着一块半头砖，正用砖头拍打着自己肮脏的胸脯，瞪着一双恐怖的眼睛看着太春和黄羊：“先生！可怜可怜我吧…可怜可怜我吧…”
　　残疾乞丐的胸脯被砖头拍打出了许多血印子，黄羊见状拽着太春说：“哥，咱们走吧。”
　　可那乞丐拉住太春的裤脚就是不肯放他们走。争执间，张友和从对面走过来，他看见了封建手里的铜子儿，知道一定是太春和黄羊他们给的，于是过去劈手夺下封建手里的铜钱，把钱塞给太春：“这种人就不能同情！”
　　封建扑上来抱住张友和的腿：“张掌柜！你行行好，可怜可怜我吧。”
　　张友和抬脚将封建踢开：“滚！…”
　　“你这是何必呢，…”太春劝张友和道：“他已经到了这种地步了，你咋还和他一般见识呢？走吧走吧。”
　　说完太春拽着张友和向前走去，他们已经走出好远了，还能听见封建的叫骂声：“张友和，你这条毒蛇，你蛇蝎心肠，是你害得我这般下场，…你不得好死。”
　　张友和说：“封建他这叫自作自受！想起当初他陷害我的事情，我心中还不解气。我得看着他沦为真正的乞丐，就像刚才那个用砖头拍打自己胸脯的乞丐，打出血来，把肋骨打断变成号街的饿鬼、倒卧，被人拉到乱坟岗子去喂野狗，才解我心头之恨。”
　　黄羊：“这也太狠毒了一点吧？友和哥。”
　　张友和：“你是说我狠毒？还是封建对我狠毒？想当初若不是你们哥俩东挪西借凑银子替我添上了窟窿，救了我的急，被文全葆开除的就不是他封建而是我张友和，伸着手沿街乞讨的也同样会是我张友和！”
　　太春和黄羊相互看了一眼没有话说。
　　走了一段，黄羊说：“友和哥，我俩还有些事情要去宽巷子，往这边走了！”说完拽着太春拐进了宽巷子，把张友和丢在了街口上。
　　进了宽巷子，太春问道：“黄羊你弄啥呢？咱来宽巷子做什么？”
　　黄羊：“张友和这人…咱还是躲着点好。”
　　太春笑道：“黄羊，你别忘了，他是咱们的哥！”
　　黄羊：“对，你是哥，他也是哥，可哥跟哥就不一样了！”
　　4店铺里不怎么忙的时候，太春就在家里翻翻账簿，梳理一下买卖上的大事小情。这也许是全家最幸福的时候，玉莲坐在丈夫旁边做针线活儿，绥生已经七岁了，他趴在小炕桌上拿着爹的旧账簿磕磕巴巴地认着上面的字儿。
　　绥生手指着账簿上的字问玉莲说：“妈，你认得这两个字不？”
　　玉连：“傻儿子，妈哪儿认得？”
　　绥生：“妈，这是茶叶。你看，这是红糖，这是折扇。”
　　玉莲笑道：“还是我娃有出息！你妈一天跟茶叶红糖打交道，却不认得这几个字，哎，绥生，你告诉妈。你认了这么多字，是谁教你的？”
　　绥生：“我跟我爹学的。”
　　玉莲：“他爹，你听听，咱儿子会认字了。”
　　太春：“可是，我没有教他啊。”
　　绥生：“你每天在桌子上写字，我在旁边看会的。”
　　太春：“咦！这倒是的，你把爹的学问给偷到手了。”
　　玉莲：“咋能说是偷的呢，这是咱娃心灵。你没听人们常说响鼓不用重槌敲。咱娃就是那响鼓。”
　　太春：“好，儿子，你妈说得对。你写几个字给爹看看。”
　　绥生蘸着茶碗里的水根儿又写了几个字。
　　太春看了看，写的是“骆驼、马匹”，太春高兴地：“对，写得全对！才七岁的人吗，赶明儿长大了一定有出息。”
　　玉莲：“他爹，你给绥生也找个洋教师，让洋教师教绥生学洋话，将来长大了不就是长两条舌头的买卖人了？”
　　太春：“好，好。这是个好主意！绥生，你愿意去上学吗？”
　　绥生大声道：“愿意！”
　　第二天一早，太春拉着儿子的手来到古丰书院门口。
　　绥生问道：“爹，这就是通司商会赞助的书院吧？”
　　太春：“是通司商会赞助的…哎，你这孩子怎么什么事都知道？”
　　绥生：“我是在三义泰听路先生说的。”
　　太春：“这孩子，什么人的话你都能收到耳朵里。”
　　绥生：“我听路先生说咱三义泰也给这所书院捐赠过呢。”
　　太春：“我可告诉你进去以后要老老实实听先生的话，不敢像在家里什么话都说。什么捐赠不捐赠的，你一个小孩子少管那些闲事，要紧的是把自己的学习弄好了。记住了？”
　　绥生：“记住了。”
　　这天黄昏，绥生从学堂里回来，搁下书包脱下外面的棉袍儿，对他娘说：“娘，我到门口玩一会儿！”
　　玉莲张罗着做晚饭，吩咐道：“不许走远了，玩一会儿就回来！”
　　绥生答应着，手里攥个毛猴儿跑了。这毛猴就是陀螺，孩子们抽着玩的，口外的人们习惯叫毛猴儿。
　　玉莲坐在小凳上择菜，约摸有半顿饭的功夫还不见绥生回来，看看天都快黑了，于是朝外面喊道：“绥生！…绥生！”
　　连喊了两声没人应。玉莲有点着急了，她放下手里的营生就往外走：“这孩子，说是玩一会儿，不知道又跑到哪里去了。”
　　玉莲一路走一路喊着绥生。
　　从太春家出来是一条小巷子，顺着巷子往西走几十步就到了大街上，地王药店在巷口的南面，元和成商号在北面。
　　店铺门前均漫着石板，光溜溜的好玩，绥生就在元和成店铺前的石板上拿根小鞭子抽毛猴玩。
　　毛猴儿旋转得飞快，绥生抽得正上劲儿，忽然，那毛猴儿被一个人的大脚踢飞了，撞在石头上猴裂成了两半儿。
　　绥生生气地追上那个大汉，抱住那人的腿喊道：“你踢坏了我的毛猴！你赔！”
　　只听那大汉吼道：“去你妈的！小兔崽子！”
　　绥生被大汉一脚踢翻在地。
　　绥生哭起来，当他从地上爬起来时，被眼前的情形吓坏了！绥生看到正被两个蒙面大汉架着一个人塞进一辆带篷的马拉轿车里…绥生光丛被应就人出了了那个被绑架的人正是元和成的掌柜！
　　说话的工夫那轿车就跑起来，三个蒙面汉子翻身上马，挥舞着明晃晃的大刀其中一个恶狠狠地冲路边的人吼道：“明事理的都给爷爷闪开路！…”
　　路上的行人被突然发生的事情吓坏了，急忙向路边上躲闪着。绥生被吓傻了，四五匹烈马在他眼前嘶鸣着，马蹄踏在石板上碰撞出串串火星！
　　前来寻找儿子的玉莲看到了这危险的一幕，她惊叫起来：“绥生！…”
　　绥生却对危险全然不知，依旧在当街站着。
　　就在这时，一个身影闪过，抱起绥生闪开了。
　　那几个骑在马上的土匪簇拥着轿车轰轰隆隆地跑起来，眨眼间就不见了。
　　这时候元和成的伙计跑到大街上喊起来了：“不好了，快来人啊！土匪把我家掌柜绑走了！”
　　玉莲看见一个人抱走了绥生，慌乱之下没看清是什么人，于是拼命地在后面追着、喊着：“绥生！绥生！…”
　　进了巷子，前面那人站了下来，玉莲仔细一看，原来是张友和！
　　绥生叫道：“娘！”
　　“哎呀，真是吓死人了！”玉莲一把抢过绥生紧紧搂在怀里。说到气处，在绥生的屁股上拍了两巴掌：“不让你往远跑偏不听，你真是要了娘的命了！”
　　张友和把玉莲拦住了：“算了，好歹没磕碰着…”
　　俩人说着话向院子里走去。
　　张友和抚摸着绥生的脑袋说：“记住了绥生，以后千万不可到处乱跑，跑丢了你娘会急死的，大爹也会着急的。这是土匪绑票请财神，怪不着绥生。”
　　玉莲懵懂地问：“绑票？”
　　张友和正要解释，太春回来了，问道：“元和成门前来了不少官兵，出啥事了？”
　　张友和：“让土匪绑票了。”
　　玉莲：“暴客把元和成的掌柜绑了票，咱绥生正在跟前，可吓死我了！”
　　太春吓唬绥生道：“叫你瞎跑，弄不好让暴客绑了你！”
　　张友和：“看看你们两个，又是打又是骂的，也不怕把孩子吓着！土匪进城绑票虽说是十年九不遇的事情，可见归化城也不是个安静的地方。”
　　那只小狗跑过来朝着太春汪汪直叫，在护着绥生。
　　张友和把绥生拉到自己跟前：“来绥生，到大爹这儿来。不哭了，绥生，赶明儿个大爹带你到河沿儿的鸟市去玩儿，大爹给你买一只百灵鸟。”
　　绥生抽泣着问：“真的？”
　　张友和：“大爹多会儿骗过你？”
　　绥生破涕为笑：“好。”
　　玉莲这时松了一口气，她说：“在院子里站着算怎么回事，都回屋吧！”
　　张友和看了一眼太春，说：“不了。我得回柜上看看。让暴客这么一折腾，我倒有点不放心了。”
　　当天晚上通司商会就商量着解救的办法。大家七嘴八舌地议论着…
　　一个掌柜子说：“遇上这种事还能怎么样？只能是自认倒霉吧。土匪给限定了日子，到日子拿不到赎银他就会撕票的。”
　　另一个说：“唉，自古道三海关难过，苦的是银钱。无非是花些银两把人赎出来了事。”
　　“不能这么简单了事。”文全葆忿忿地说：“地方治安理应由官府出面，在光天化日之下出了这样的绑票的事件，是道台府和都统衙门的失职。”
　　有人附和说：“文副会长说得有道理，这件事不能简单处置，要和道台府和都统衙门说道说道。”
　　坐在角落里的许太春说：“家有千口主事一人，大家别瞎吵吵了，还是等古会长来了再拿主意吧。”
　　文全葆说：“可是古会长昨天去萨拉齐了，恐怕要到今天傍黑才回来。这么着，派两匹快马去接古会长，另外通知元和成账房先把银子备齐…”
　　太春从通司商会回到三义泰，看见黄羊正在一个人喝闷酒。黄羊见太春回来了，给他也倒了一碗，发表自己的感想：“你说这叫什么事？元和成买卖做得好好的，光天化日之下掌柜就被人给绑走了，衙门里要不给咱买卖人做主，往后这生意还怎么做？”
　　太春也说：“说的是啊，那么个厚道人，他招谁惹谁了？”
　　黄羊说：“哥，通司商会怎么个说法？”
　　“古会长不在家，”太春说：“大家七嘴八舌的，不过文副会长已经做了安排了，但愿能元和成的掌柜能平平安安地回来。噢，对了黄羊，你告诉柜上的人，让大家都小心着点，咱三义泰千万可不能有啥闪失。”
　　黄羊说：“哥，这不用你吩咐，柜上我已经安排好了。倒是准备走后草地的驼队，要十二分小心才好。”
　　早上，赫连刚开门板，就见马桥上的马五爷走了进来。看见黄羊，马五爷客气地打着招呼：“云掌柜！发财！发财！”
　　黄羊正在低头干活，听见声音抬头一看，笑了，忙招呼道：“是马五爷来了，少见少见，里边请！”
　　马五爷一边往里屋走一边东张西望：“许大掌柜不在柜上？”
　　黄羊问：“马五爷找许掌柜有事啊？”
　　马五爷说：“事情倒没什么要紧事。”
　　黄羊请马五爷在椅子上坐下。赫连拿着茶碗和茶壶进来给马五爷倒茶：“马五爷请喝茶！”
　　喝了俩杯茶不见马五爷说事，黄羊就问：“马五爷，您有什么事能跟我说吗？”
　　“能说！云掌柜又不是外人。”马五爷往黄羊跟前凑近点儿：“听说三义泰要雇驼队走后草地？”
　　黄羊笑道：“马五爷耳朵真灵，是有这么回事。”
　　“这就对了，我就是为这事来的。”马五爷说：“黄羊，你我的交情不是一天两天了，今儿个哥哥我求你一件事你可不能驳我的面子啊。”
　　黄羊：“这话是咋说的呢？马五爷咋就跟我称兄道弟了？咱们还按以往的规矩，你是师傅，是我的长辈儿。”
　　马五爷：“别别，这会儿是这会儿，那会儿是那会儿。”
　　黄羊：“什么这会儿那会儿的，你把我都绕糊涂了。”
　　“我说的那会儿就是当年你在马桥上做桥牙纪的时候，那会儿你是我的徒弟；”马五爷说：“可如今你是三义泰的掌柜，我就得称你掌柜，不能乱了规矩不是？”
　　黄羊摆摆手：“马五爷，咱不说这些了！马五爷你说，你说究竟什么事？”
　　马五爷认真地说：“我想给三义泰的驼队做领房人。”
　　“毛遂自荐啊！”黄羊说：“原来是为这事啊。”
　　马五爷：“怎么样？云掌柜你信不过我？”
　　黄羊：“哪里，要是论本事您没得说！”
　　马五爷：“有你这句话我就放心了，许大掌柜回来你替我添句好话？我拿我马家的三处院子做担保，但凡驼道上出一点事我就…”
　　黄羊打断马五爷的话：“驼道上的规矩我懂，用不着马五爷说。等许掌柜回来我和他说就是了。”
　　马五爷走后，有小伙计从外面回来了，说元和成掌柜被绑架的事情有消息了。
　　黄羊忙问：“哎，你说清楚点儿，到底咋样了？”
　　小伙计说：“这事儿也真蹊跷，听说那绑架的土匪也是有名有姓的，也不知道元和成家里的什么人得罪了人家，那土匪就用了这么个法儿逼他出出血，出事后经商会出面调停，绑匪说只要元和成答应出五千两银子，就把人放回来。听说元和成的掌柜人已经回来了。”
　　黄羊松了口气：“哦，谢天谢地，破费就破费吧，人平安就好。改天咱得过去看看，都是买卖人吗！”
　　小伙计说：“云掌柜，怕是你看不着了。”
　　黄羊惊讶道：“咋回事？”
　　小伙计说：“被放回来的当天夜里就带着老婆孩子回山西老家了，谁都没告诉。第二天早上人们才发现，已经是人去屋空了。”
　　黄羊怔了半天，慢吞吞地说：“唉，买卖人难做呀！你都不知道啥时候就有那塌天大祸寻到你头上了。看样子，也是心灰意冷了。”
　　5已经是二更天了，玉莲安顿绥生睡着之后，正张罗着铺开被子睡觉，太春推门回来了，一副疲惫的样子。玉莲问道：“咋回来这么晚？还没吃饭吧？”
　　玉莲忙下地从锅里端出热腾腾的饭