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　　玉莲一看是黄羊，顿时松了一口气，她直起腰来说：“哎呀，黄羊兄弟你来得正好。我在杀羊呢！”
　　黄羊：“哈哈哈，你能杀了羊？来，我看看。”
　　玉莲：“哎哟，可难死我了！我在家里的时候连一只鸡都没杀过。绥生他爹也是的，早晨出门的时候光是给我留下一句话，说是请你们弟兄几个聚聚。让我炖羊肉，他也不管这么大一只羊我咋能杀得了！”
　　绥生从屋里跑出来，抱住黄羊的手喊道：“三叔！”
　　绥生已经六岁了，长得像他爹也像他娘，要模样有模样，要身架有身架，是个俊后生。
　　玉莲怕杀羊吓着儿子，就呵斥道：“绥生，去，快回屋里去。”
　　绥生赖在黄羊身边不走：“我不，我要看三叔杀羊。”
　　黄羊笑了：“没事，就让他看吧。”
　　黄羊挽起袖子从玉莲手中接过刀，向那只羊跟前走过去：“绥生，过来，三叔教你杀羊。”
　　玉莲紧张地：“黄羊，你可别吓着孩子！”
　　黄羊：“没事，对我们蒙古人来说，杀羊是一件很简单的事。”说着，黄羊点上一袋烟，抽着。说话间，黄羊已经把羊捆好放倒了。
　　地上的羊咩咩地叫着，挣扎着。
　　绥生躲在不远处，好奇地向这边望着，长这么大，绥生是第一次看杀牲口，显得既害怕又紧张，更主要的是新奇。
　　眨眼的工夫黄羊就把那羊给杀了。黄羊嘴上叼着烟袋，一边抽烟一边麻利地将羊吊在架子上拆卸着。
　　玉莲说：“我刚才还发愁呢，太春丢下一句话就走了，这炖羊肉多会儿才能让大伙儿吃在嘴里！”
　　黄羊：“快！煮手扒肉跟别的不一样。”
　　黄羊把一块块的肉丢进一个大盆。
　　烟袋锅里的烟丝不冒烟了，黄羊拍拍手，从嘴里拿出烟袋：“完了！”
　　玉莲吃惊地：“这就完了？才一袋烟的工夫。”
　　黄羊重又点上一袋烟：“不完还怎么的。嫂子，我走了，剩下的事你自己做吧。”
　　玉莲看看刚才栓羊的那棵大柳树，看看盆里大块的羊肉，怔怔地看着黄羊走出院子。
　　绥生追过去，喊道：“三叔！”
　　玉莲一把拽住儿子：“乖儿子，娘给你炖羊肉吃，三叔还忙着呢！”
　　锅灶上热气腾腾的，傍晚的太春家里。屋子里弥漫着羊肉的香气。太春、张友和、黄羊三兄弟围坐在炕上准备吃饭，小炕桌上还有一小坛老白干儿。
　　张友和、黄羊、路先生等，大家在一起谈论大盛魁的财东会议。
　　黄羊感慨着说：“还是人家大盛魁厉害，不管买卖赔挣每股每账分现银一万两，瞧瞧人家那买卖！”
　　太春说：“人家那才是风助火威火助风势，不管盈亏，到时就分红！天底下到哪也找不出来这样的买卖了。”
　　张友和：“你们知道大盛魁是如何起家的？他那银子也是来路不正呢，其实大盛魁才是走暗房子的老手。”
　　黄羊：“不会吧，大盛魁会做那样的事情？友和哥，你可别瞎说。”
　　张友和：“他们做得我为甚说不得？”
　　太春说：“这是在家里说说倒也无妨，俗话说隔墙有耳，到了外面友和哥哥可千万不可随便说了。你是场面上的人物，是万裕长钱庄的掌柜子，万裕长是通司商会下面的字号，你的话要是传出去，被大盛魁的人听到了，找你要证据你就拿不出来了。你拿不出证据就是事！就是恶意陷害，这罪名谁也担不起。”
　　张友和：“你倒是比我还清楚。不过谁也别说谁，万裕长也一样，每年也得走一两趟暗房子。”
　　太春：“天下的事就是这样，有时候是能说不能做，有时候是能做不能说，大盛魁走暗房子的事就是属于只能做不能说的一类。”
　　张友和：“说一千道一万，咱三义泰要想发达，也只能走这条路。”
　　黄羊惊诧地：“你是说走暗房子？”
　　太春说：“别看人家走没事，怕是我们走就不行了。暗房子不是随便什么人都可做的，人家大盛魁有官府罩着，咱们靠谁？”
　　张友和：“要想把买卖做大，没有官府罩着也得走…不说这些了，这两年太春在归化城可是露脸了，黄羊，你说咱俩啥时候也给三义泰办几件露脸的事呢？”
　　张友和说着，话里话外有股子酸味儿。
　　这时，玉莲端了一大盆羊肉从厨房走出来，刚出锅的肉热气腾腾蒸得玉莲直迷眼。
　　玉莲把羊肉盆放在炕桌上：“别光顾了说话，快动手吃手扒肉。来了归化地方我也成了半个蒙古人了，三天两头吃肉。在我们老家那边一年四季也难得吃上一顿肉。”
　　黄羊：“嫂子，说到羊肉在咱们这地方你就放开肚子勤吃吧。”
　　玉莲给大家斟着酒。
　　绥生腻在太春身边玩儿着。
　　太春：“友和哥这话说得不对。我那是赶对了机会，说不定哪一天机会就到了你俩的跟前，那时候我就得站在一旁干看着了。再说了既是结拜兄弟就不能做什么事都你的我的分得那么细了。”
　　黄羊：“哥哥说得是。你们等着瞧，我也要为三义泰立功。”
　　张友和：“这么说来，我这当哥哥的也不能差了。来来，吃肉！”
　　太春：“这还是黄羊媳妇教人捎来的羊，说是给咱们改善生活的。”
　　张友和拿起一小块肉，对腻在太春身旁的绥生说：“来绥生，吃这块肉！”
　　绥生接过肉，还没等往嘴里送，“哎呀”叫了一声就把肉丢掉了，接着便大哭起来。
　　玉莲忙把绥生抱起来：“咋了绥生？”
　　黄羊说：“看你，友和哥，把孩子给烫着了。”
　　太春哄着儿子：“别哭，绥生，这是大爹偏疼你哩，没成想把娃给烫着了，擦擦泪，不哭了！”
　　张友和急忙拽过绥生的手吹着：“来，大爹看看，烫坏了没有？”
　　黄羊叫道：“嫂子，獾子油！快拿来！”
　　绥生还在嘤嘤地哭着，不过声音低多了。
　　太春抓过绥生的手看了看：“没事，看我儿子这点出息，没事儿。”
　　黄羊从玉莲手里接过一个小瓷壶，从里面倒出一点獾子油给绥生抹了：“这回没事了，接着吃吧。”
　　大约是抹了獾子油的缘故，绥生脸上渐渐有了笑模样。
　　大家重又围坐在炕桌旁吃喝起来。
　　绥生啃着一个羊棒骨，问道：“三叔，你的名字多怪，你为什么叫黄羊不叫绵羊啊？”
　　一句话把大家都给逗笑了。
　　黄羊一本正经地回答：“我要是绵羊早就给人吃掉了，黄羊跑得快，人追不上。”
　　绥生天真地望着黄羊：“噢…”
　　黄羊呵呵地笑着：“绥生，三叔跟你闹着玩呢。是这样，我妈生我的时候是个早晨，我阿爸出去挑水，回来时看见院子门口站着一只黄羊羔子。那只黄羊羔子也不知道怕人，我阿爸挑水进了院子，那只黄羊羔子也跟了进来。这时候恰好我就出生了。我阿爸就给我起名叫黄羊了。”
　　绥生：“后来呢？”
　　黄羊：“后来不管走到哪儿人们就管我叫黄羊了。”
　　绥生：“不是，我是问那只黄羊羔子。”
　　黄羊：“哦，你说那只真的黄羊啊，跟我成了好朋友了。我走到哪它跟到哪儿。”
　　绥生：“后来呢？”
　　黄羊：“哎呀，怎么你老是后来后来的没个完。再后来那只黄羊羔子就长大了，走了，到草原上去找它阿妈去了，走了就再没回来。”
　　太春将绥生送到玉莲跟前，说：“绥生，别缠着三叔了，找你妈去！友和哥哥，黄羊兄弟，快吃肉吧，一会儿凉了就不好吃了。”
　　张友和羡慕地望着太春一家三口：“唉，有孩子有老婆，这才叫个家吗！”
　　黄羊喝了一口酒，说：“也是，俩兄弟都成家了，倒把友和哥哥给晾起了。哥，你要是愿意，让我媳妇给你说个蒙古姑娘怎么样？你看我媳妇，虽说长得不怎么样，可能干啊，一个人又养牲口又种地的，那是把过日子的好手！”
　　太春也说：“是啊，友和哥哥当紧该成个家了。”
　　张友和没有说话，他端起酒盅一饮而尽，抹了一下嘴说：“驼队明天就要出发了，我柜上还有些事情要办，你们慢慢吃着。”
　　太春又给张友和斟了一盅酒，端起来说：“既是这样，友和哥哥，你喝了这盅酒再走。”
　　张友和张罗着下地：“不了。绥生，来，跟大爹亲亲！”
　　张友和在绥生的脸上亲了亲，下地穿上鞋走了。
　　黄羊说：“咋，友和哥哥不高兴了？我也没说不该说的话呀！”
　　太春：“他这人，有时候你都猜不透他心里究竟想些啥。来，黄羊，咱兄弟俩喝！”
　　9月黑星高，夜色朦胧。归化城郊外的一块草滩上，影影绰绰可以看见几十峰骆驼聚集在一起，骆驼身上的驮架子满满地装着货物。
　　张友和挨个地检查骆驼，十分认真仔细，他对驼夫说：“绑绳和搂头全都弄妥帖了，这不比其它路径，一点不能含糊。”
　　驼夫们答应着：“知道了，掌柜的。”
　　这时，文全葆牵着一匹马来到张友和跟前：“友和…”
　　张友和：“文大掌柜，回去吧。”
　　文全葆低声嘱咐说：“友和，这趟生意和平日不同，这可是走的暗房子。一路上你要事事小心才是。”
　　张友和宽慰着文全葆说：“放心吧，大掌柜，这走暗房子这事在归化城少说也有上百年的历史了，出事的毕竟是少数。”
　　文全葆：“那也不能够大意，一旦败露了那可是掉脑袋的事！”
　　张友和：“大掌柜你尽管放心，就算是老天不长眼万一出了事，所有的事我张友和一个人承担。决不会连累文大掌柜和万裕长。有我张友和一个人的脑袋全都有了！”
　　文全葆拉着张友和的手说：“友和，我知道你是条汉子，其他的我倒不担心，我担心的是你呀。”
　　张友和平静地笑笑：“有劳大掌柜费心了。要是没有别的事我们也该启程了。”
　　文全葆松开手，说：“好，保重！”
　　绥生正在自己家院子里追逐着一群鸡满院子地跑。那群鸡连扑棱带飞咯咯地叫着，鸡毛草屑的折腾得一片狼藉
　　玉莲从外面回来，看到院子里的景象喊道：“绥生，你干什么呢？”
　　只见绥生手里攥着一把小刀，灰头土脸地：“我要杀鸡。”
　　玉莲：“你不大点儿个孩子杀什么鸡呀。”
　　绥生：“黄羊三叔能杀羊，我就能杀鸡。”
　　玉莲过去夺下绥生手里的小刀：“你这孩子，舞刀弄棒的，你当是耍呢？”
　　玉莲连拖带抱地把绥生弄回了屋里，绥生不干，撒泼打滚儿地要往外跑。
　　玉莲说：“听话！来，绥生。你看妈给你做个好耍的。”
　　绥生抬头看时，只见母亲手里捧着几个羊骨节，骨节上都涂染了颜色，红的，绿的，煞是好看的。
　　玉莲问道：“喜欢不？”
　　绥生从母亲的手里接过那几个羊骨节：“喜欢。”
　　看着绥生安静下来，玉莲拿起一根羊棒骨打磨着，磨一会儿她就拿起羊棒骨来在太阳光下照照，羊棒骨变得越来越光滑。
　　绥生看见了，过来问道：“妈，这是什么？”
　　玉莲满脸笑意，她柔声对儿子说：“我给你爹也做个好耍的东西。”
　　绥生：“爹那么大人了还要好耍的东西？”
　　玉莲笑道：“你爹呀，一会儿是个大人，一会儿是个孩子，可不得给他也做个好耍的？”
　　玉莲打磨好了羊棒骨，在末端刻了细细一道小槽，又将早已准备好的一绺马尾丝拿过来，用一根结实的细麻绳紧紧地梆在羊棒骨上…
　　黄昏时分，大门嘎吱一响，太春推门走了进来。玉莲忙从屋里跑出来迎上去。像往常那样，太春架起胳膊等着玉莲给他扫衣服上的尘土。
　　玉莲的一只手藏在身后，故意道：“你自己扫吧。”
　　太春说：“自己扫就自己扫，可是…我看不见身后。”
　　玉莲笑道：“给你一样东西。”
　　只见玉莲把身后的那只手拿到太春眼前：“给你。”
　　太春一看，喜出望外，这可是个稀罕物儿！只见那是用羊棒骨做把儿和马尾丝做成的拂尘。他仔细地端详着那拂尘：溜光的把儿，攥在手里温润细滑；那马尾丝雪白雪白，里面挑不出一根杂毛。太春喜欢地说：“这个玩意儿倒是不错，哪来的？”
　　未等玉莲开口绥生抢着说：“这是我妈给你做的好耍的东西！”
　　太春拿拂尘抽打着自己的后背：“好，好！哎，真是你做的？”
　　玉莲：“你说不是我做的还有哪个肯给你做。”
　　太春：“啊呀，我媳妇真是不简单，心灵手巧！”说着太春就伸手抱玉莲，玉莲笑着躲闪开了：“干什么？你疯了？叫绥生看见你还咋做爹！”
　　太春笑笑，继续用拂尘抽打自己衣服的前前后后，说着：“我知道，这一个小小的拂尘，怕是你花了不少功夫呢，除了自己的亲人，谁会下这种辛苦？”
　　玉莲也不说话，只站在那里望着丈夫抿嘴笑着，满脸的幸福和惬意。
　　这天后晌，路先生到外面办事了，赫连在前面招呼着买卖。三义泰的账房里，太春正坐在柜前查看着来往账目。这时，屋门“咣当”一声被推开了，只见黄羊匆匆忙忙走了进来。
　　黄羊神色慌张：“太春哥，坏事了！”
　　太春抬起头：“你说什么？”
　　黄羊：“哥，万裕长的驼队走暗房子，在半路上被官府扣住了。”
　　太春：“真有此事？”
　　黄羊：“是从道台衙门传出来的消息。”
　　太春：“啊…那友和哥哥有消息吗？”
　　黄羊：“友和哥是带队的还有他的跑啊？要紧的是友和哥这次又把三义泰的货物夹在万裕长的货驮子里了。”
　　太春惊讶道：“我怎么不知道？”
　　黄羊：“友和哥不让告诉你，他也是想为给三义泰挣一笔银子么，也是想做一件漂亮事。”
　　太春懊恼地：“你糊涂啊！咱们三义泰本本分分做生意，凭本事赚钱，谁让你们去闹这些下作事情的！”
　　黄羊：“友和哥哥那人你还不知道？他定下的事情我哪儿能拦得住？”
　　太春说：“哎呀，那你不会跟我说吗？这下事情闹大了！友和哥这个人也是，明明答应说再不这么做了，他咋又做呢！”
　　黄羊：“哥，眼下咱该咋办呢？”
　　太春站起身把毛笔套上笔套：“别的说啥也晚了，现在救人要紧，我去找文全葆。”
　　万裕长的小客厅里，文全葆正在安闲地喝茶，太春坐在一旁满脸焦急的样子。显然太春已经和文全葆说了张友和的事情。可是让太春不解的是文全葆竟然装糊涂对张友和的事一推六二五：“许大掌柜，友和的事情你是从哪里得到的消息？我还怎么没听说？”
　　太春耐着性子：“文大掌柜，张友和是你的钱庄掌柜子，他带驼队出发你这个大掌柜怎能说是不知道了呢？”
　　文全葆：“不知晓就是不知晓。我万裕长几十年立号的根本就是依法经商，凡是犯法的事概不涉足。”
　　太春：“张友和被羁押在乌里雅苏台，性命危在旦夕！”
　　文全葆：“即便张友和是真的带驼队走了暗房子，那也是张友和个人的事，与我万裕长概无干系！”
　　太春：“文大掌柜！你…”
　　文全葆：“许掌柜，你不要再说了。我这已经是给了你绝大的面子，要是换个人在我跟前提说万裕长走暗房子，我早就把他赶出去了！知道不，这是坏我万裕长的声誉。”
　　太春也知道商界黑暗，但没有想到文全葆竟然如此卑鄙，他知道再待下去也是徒劳，于是一跺脚离开了万裕长。
　　从万裕长出来，太春回三义泰拿了几张银票径直去了道台衙门。太春早就领教了“天下衙门朝南开，有理无钱别进来”这句话的含义，没钱你连那道门都别想进！那钱道台倒是收了银票，当他听了太春的叙说后也不说能不能办事，咂着牙花子不痛不痒地说了几句屁话就将太春打发了出来。太春出了衙门来到街上，又急又气，他在心里骂道：好你一个喝民血刮民脂的昏官，关键时候竟然是这样的态度，真气死我了！
　　太春转了一圈没有办法，只好又回到三义泰。恰好路先生、黄羊都在，他们在焦急地等待着太春的消息。见太春回来，黄羊忙问道：“哥，事情有眉目吗？”
　　太春：“我进了道台府才知道文全葆的真实意图，他在我跟前装作不知晓，其实对事情的来龙去脉知道得一清二楚。想不到这个人这样狠毒…”
　　黄羊：“那…文全葆他究竟是啥意思。”
　　路先生说：“那还不清楚，文全葆这是要借刀杀人！”
　　太春：“我怀疑走暗房子的事就是他文全葆策划的，是他有意做了一个套子让友和去钻。”
　　黄羊：“狗日的，好歹毒的心肠！”
　　路先生一迭声地说：“唉，张掌柜那么精明一个人，咋做出这等糊涂的事啊！”
　　黄羊忽然一拍大腿说：“哥，咱要不去找找沙格德尔王爷？沙格德尔