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　　“什么？”坦尼斯吃了一惊。
　　“死亡之路。”法师复述道。“就是这条楼梯的名字。”
　　“你怎么会知道这条楼梯的名字？”佛林特皱眉道。
　　“我读过有关这座城市的资料。”雷斯林用他一贯的微弱声音回答。
　　“这是我们第一次听你这样说，”史东冷冷地说，“你还知道什么但没有告诉我们的？”
　　“还有很多呢，骑士！”雷斯林怒目道。“就在你和我哥哥玩着木剑时，我的时间全花在书上。”
　　“是啊！学习那些神秘、邪恶的知识，”骑士不屑地说。“在大法师之塔里到底发生了什么事，雷斯林？你不可能毫无代价地获得这些神奇的力量。你在塔里牺牲了什么？你的身体——还是你的灵魂！”
　　“我和我弟弟一起在塔里面，”卡拉蒙说，战士平常愉悦的脸现在挂着愁容。“我目睹他用几个简单的法术和法力高强的巫师周旋。他击败了他们，但是他们却打伤了他。我抱着濒死的他，离开那里。然后我——”大汉迟疑着。
　　雷斯林快步走向前，把他冰冷、瘦弱的手放在哥哥的手臂上。
　　“当心你所说的。”他耳语道。
　　卡拉蒙勉强吸了口气，说：“我知道他牺牲了什么，”战士粗嘎地说。他骄傲地抬起头。“我们发誓不能告诉别人。但你我相识多年，史东·布莱特布雷德，我向你保证——你可以信任我弟弟正如同信任我一样。如果我说谎，我和我弟弟必然死于非命。”
　　雷斯林在他发誓的时候眯起了双眼，他若有所思，面色凝重地看着哥哥。坦尼斯随即看见他的嘴角扬起，之前认真的表情再次被习惯性的愤世嫉俗所取代。这样的转变不禁让人感到一丝寒意，因为方才顷刻间，这对双胞胎真像是同一个模子所刻的，但转眼间两人又成了硬币的正反面。
　　史东走向前，无声地紧握住卡拉蒙的手。接着他转向雷斯林，尽量克制自己不要露出嫌恶的表情。“我向你道歉。”骑士不自然地说。“你应该感谢上天赐给你如此体贴的哥哥。”
　　“是啊，我的确很感谢。”雷斯林低声道。
　　坦尼斯尖锐地看着法师，猜测他话里的讽刺是真有其事还是自己多心。半精灵舔舔干涩的嘴唇，嘴里发苦。
　　“你可以指引我们吗？”他突然问。
　　“也可以，”雷斯林回答，“只是我们得是在大灾变之前来到这里才行。我所看到的记载已经过了上百年的历史。大灾变时，天上降下着火的山脉，沙克·沙罗斯被丢下悬崖。这座楼梯因为没被破坏所以我才认得出来，至于底下——”他耸耸肩。
　　“楼梯通往哪里？”
　　“它通往念祖厅。沙克·沙罗斯过世的牧师和国王的遗体都供奉在那里。”
　　“我们快走吧，”卡拉蒙说，“越说只会让自己越害怕。”
　　“没错，”雷斯林点点头。“我们得走了，而且动作要快。我们的时限只到天黑。这座城市明天就会被北方来的大军所占领。”
　　“啐！”史东皱着眉。“你可以说你知道的很多，但你不可能连这也知道的！不过卡拉蒙是对的！我们已经停留了太久。我带头先走。”
　　他开始走下阶梯，小心翼翼地避免在楼梯上滑倒。坦尼斯看见雷斯林的眼神！一种狭窄，泛着恨意的金色眼光——跟随着史东。
　　“雷斯林，和他一起下去，照亮那条路，”坦尼斯故意不理史东回头射来愤怒的眼神，他命今道。“卡拉蒙和金月一起走。河风与我走在最后面保护你们。”
　　“这样子我们要走在哪里？”佛林特对坎德人嘟哝着，两个人跟在金月和卡拉蒙后面，“像平常一样，走在中间。又变成别人的累赘——”
　　“那上面搞不好有些好货，”泰斯依依不舍地看着那个台座。显然一句话也听不进去。“也许是一个可以眺望远方的水晶球，也可能是一个魔法指环，我就曾经有过一个。我告诉过你那个魔法指环的故事吗？”佛林特开始呻吟。坦尼斯听见坎德人絮絮叨叨地讲着，直到两个人的身影都消失在楼梯之间。
　　半精灵转向河风。“你应该来过这里。我们已经见到了赐给你水晶杖的女神，你有下去过吗？”
　　“我不知道，”河风疲倦地说。“我什么都不记得了，除了那只龙……”
　　但尼斯闭上嘴。那只龙，每件事都归终到龙身上，每个人的脑海都被龙的巨大的身影盘据着。一群人在面对着自克莱恩传说中所蹦出的怪物时，相形之下变得微不足道。为什么是我们？坦尼斯烦恼地想着。以前有过这样毫无英雄特质的队伍——老爱吵嘴、抱怨、争执，彼此互不信任——为了拯救人类而奋斗的往例吗？“神选择了我们。”这个说法并没有带来多大的安慰。坦尼斯记得雷斯林说过的话，“是谁选择了我们？又是为了什么？”半精灵开始思考着这个问题。
　　他们沉默地盘旋而下，走下更深入山边的陡峭阶梯。一开始路上毫无任何的光线，接着一路越来越亮，雷斯林随后将法杖的光灭去。很快的史东举起一只手，其他人跟着停步。前方是一条只有短短几尺的走道。通往一个宽阔的拱门，门后的空间十分宽大。走廊光线黯淡，还夹杂着腐臭和黑暗的气味。
　　一行人一直站着，仔细地听着。潺潺的流水声似乎是从门后和脚下传来的，盖过了一切其它的声响。但坦尼斯仍然觉得听见了尖锐的唧唧声，还有门开合的声音。但它们都没有持续很久，唧唧声也没有再出现。更让人难以理解的是那一阵金属的磨擦声，夹杂着尖锐的刮擦声。坦尼斯疑惑地看着泰索何夫。
　　坎德人耸耸肩。“我猜不出来，”他说。他竖起耳朵仔细听着，“我从来没听过这种声音，除了！”他停下来，摇摇头。“你要我去看看吗？”他满心期待地问道。
　　“去吧。”
　　泰索何夫悄悄地沿着阴影移动。一旦坎德人决定无声地移动，就连跑在地毯上的老鼠都比他吵。他靠近门边窥探着，推测眼前的空间以前一定是某种礼堂。念祖厅，雷斯林说过。现在它可以叫做废墟厅了。东边的一部份地板全部陷落下去，地上的大洞冒着恶臭的白色雾气。泰斯也注意到地板上还有其它的大洞，间或有些大石头像墓碑般地横躺在地上。小心地踏着地面，坎德人走到大厅中，雾中隐约可以看到南边有条黑暗的走廊……北边也是。奇怪的磨擦声听起来是从南边传来的，泰斯转身向着那个方向走去。
　　他突然又听见北方传来啪搭啪搭的声音，地板也开始摇动。坎德人飞快地跑回楼梯间。所有人都听见了那些声音，紧靠墙站着，手中拿着武器。啪搭声变成巨大的踏步声。随后十个或十五个矮不隆冬的小家伙在阴影中踏步前进，接着在雾中消失。随即又传来一阵尖锐的金属磨擦声，最后一切归于平静。
　　“那是什么鬼东西啊？”卡拉蒙说。“他们不是龙人，除非龙人有那种矮矮胖胖的兄弟。他们是打哪儿来的啊？”
　　“他们是从大厅北侧回廊的尽头来的，”泰斯说。“北边和南边各有一条走道。奇怪的磨擦声是从南方传来的，也就是那些家伙走去的方向。
　　“东边有些什么东西？”坦尼斯问。
　　“从我听到的流水声来判断，大概底下有一千尺深。”坎德人回答。“地板已经塌陷下去。我不建议你们往那个方向去。”
　　佛林特用力嗅着。“我闻到某种味道……某种熟悉的味道。但我一时间想不出来是什么。”
　　“我闻到死亡的味道，”金月说，她发着抖，又把水晶杖抱得更紧一些。
　　“才不是，这是更讨厌的味道，”佛林特嘟囔着。接着他的眼睛睁大，脸上因为生气而泛红。“我想到了！”他大吼道。“溪谷矮人！”他解下背后的斧头。“那些矮不隆冬的家伙就是他们。很好，这里很快就会连半个溪谷矮人也不剩了，他们将会变成发臭的尸体！”
　　他冲向前。坦尼斯、史东和卡拉蒙跟着追出去，刚好来得及在走廊口把他抓住。
　　“小声点！”坦尼斯命令那个暴跳如雷的矮人。“等等，你能确定这些家伙是溪谷矮人？”
　　矮人气愤地挣脱卡拉蒙的手。“当然！”他开始大吼，接着降低到大声耳语的音量。“他们整整关了我三年！”
　　“有这回事吗？”坦尼斯惊讶地问。
　　“就是因为这样，所以我不愿意告诉你们过去五年我去了哪里，”矮人说，他羞红了脸。“但我发过誓要报仇。我要杀掉每一个被我碰上的溪谷矮人！”
　　“等等，”史东插嘴道，“但溪谷矮人并不邪恶！至少没有像地精那么邪恶。他们和龙人一起住在这边有什么好处？”
　　“奴隶，”雷斯林冷冷的回答。“这些溪谷矮人显然已经在这里居住多年，也许打从大灾变后城市荒废时就开始了。当那些龙人被派到这里时——或许是为了看守白金碟，他们抓到这些溪谷矮人并且把他们当作奴工。”
　　“他们也许可以帮上忙。”坦尼斯喃喃道。
　　“溪谷矮人！”佛林特爆发了，“你怎么可以相信那些臭——”
　　“不会的。”坦尼斯说。“我们当然不会信任他们。但每个被奴役的生物都会想叛变，而溪谷矮人——像大多数的矮人一样——只忠于自己的酋长。只要我们令他们冒生命危险，就有可能得到他们的帮助。”
　　“哼哼，那我宁可去亲吻食人魔（注一）的屁股！”佛林特厌恶地说。他把斧头丢在地上，背包下肩，靠着墙双手交叠。“去啊，去请你们的新朋友帮你们。我不要和你们一起走！他们会帮你的忙，是啊，会帮你一头走进龙的肚子里！”
　　坦尼斯和史东交换着关怀的眼神，又想起那件乘船的意外。佛林特有的时候会变得难以想像的固执，坦尼斯暗想这次矮人八成不会让步。
　　“我不确定。”卡拉蒙叹口气摇摇头。“矮人不跟来就太糟糕了。即使我们得到溪谷矮人的帮助，谁要看着他们呢？”
　　惊讶于卡拉蒙竟然心思如此的细腻，坦尼斯顺着战士的话题说下去。“我猜……史东吧。”
　　“史东！”矮人跳起来。“那个连背后偷袭别人也不懂的骑士？你需要的是一个了解这些臭家伙的人！”
　　“你说得对，佛林特，”坦尼斯哀怨地说。“我想这样一来，你就得跟我们一起了。”
　　“是没错，”佛林特嘟囔着。他拿起行囊蹒跚地走向转角。停下来回头问，“你们要跟来吗？”
　　大伙强忍住笑，跟着矮人进了念祖厅。小心地靠着墙走，他们避开那些松动的地板。朝着南方，跟着那些溪谷矮人的足迹，他们进入了一段光线黯淡的走道，走廊在几百尺后突然朝东弯。唧唧嘎嘎的声音再次出现。金属磨擦声停了下来。突然间，他们听见背后传来了咚咚的脚步声。
　　“溪谷矮人！”佛林待龇牙咧嘴地喊。
　　“后退！”坦尼斯命令道。“准备抓住他们，我们不能冒险让他们通报其他伙伴！”
　　众人紧贴住墙，手上的武器随时准备攻击。佛林特握紧着战斧，一脸期待的表情，注视着宽广的大厅，他们又看见跑来了一群矮小的身影。
　　带头的溪谷矮人突然抬头，看见了他们。卡拉蒙跳到正奔跑着的矮小身影前，举起双手命令着。“停下来！”他说。溪谷矮人们抬头看着他，绕过他，消失在东边的转角处。卡拉蒙转身惊讶地看着他们。
　　“停下来……”他不大有自信的说。
　　一个溪谷矮人从角落伸出头来，看着卡拉蒙，把胖胖的手指放上嘴唇。“嘘！”接着那矮胖的身影就跑开了。他们又再度听见那金属磨擦的嘎吱声。
　　“你们猜，这到底是怎么一回事？”坦尼斯柔声问。
　　“他们都像这个样子吗？”金月睁大眼睛问。“他们衣衫褴褛，臭得不得了，而旦全身长疮。”
　　“还有他们的大脑大概跟蚂蚁差不多大。”佛林特嘟囔道。
　　大伙小心地绕过转角，手放在武器上。他们的眼前出现了一条长长的走廊，墙上的火把冒着烟，在空气中摇晃。壁上反射的光芒透露出附着的湿气。挑高的拱形门廊只有一片黑暗。
　　“墓穴。”雷斯林说。
　　坦尼斯打了个寒颤。水珠从天花板滴到身上，金属的磨擦声越来越近。金月碰碰半精灵的手臂向前指着。坦尼斯看见在走廊的尽头有一扇门。门后是一条丁字形的岔路。走廊上满是溪谷矮人。
　　“不知道这些家伙为何排排站着？”卡拉蒙说。
　　“这是我们找出答案的机会，”坦尼斯说。他正要开始走向前，法师冰冷的手抓住他。
　　“把这交给我。”雷斯林嘶声道。
　　“我们最好跟着你，”史东说，“当然，是为了掩护你。”
　　“当然是，”雷斯林吸吸鼻子。“很好，不过别打搅我。”
　　坦尼斯点点头。“佛林特，你和金月守着走廊的这一头。”佛林特原本要开口抗议，但还是皱着眉头站到平原人身边。
　　“给我好好地跟在后面，”雷斯林命令道，他在走廊上走着，红袍在脚踝上发出声音，玛济斯法杖每走一步便在地面撞出声响。坦尼斯和史东贴着墙尾随其后。墓穴中吹来一阵冷风。坦尼斯朝里头望去，可以看到一个石棺在火把的照耀下只见一片黑影。石棺雕刻得十分精致，棺上装饰着不再闪亮的金饰。墓穴中的空气十分沉重。有些墓穴看起来似乎经过盗墓者的洗礼，坦尼斯瞥见一具骸骨曝尸在外。他想，不知道这些亡灵会不会打算报复打搅他们长眠的家伙。坦尼斯命令自己回到现实，眼前的状况已经够恐怖了。
　　雷斯林在走廊的尽头停了下来。溪谷矮人好奇地看着他。丝毫不理后头的人，法师没有开口，他把手伸进腰带上的小囊里，掏出几个金币。溪谷矮人们的眼睛全亮了起来，其中一两个家伙更是挤到前面来想看得更清楚点。法师将金币拿得高高的好让他们全看清楚，接着把它撒向空中……金币突然就这样消失了！
　　溪谷矮人们吓了一跳，雷斯林熟练地张开手掌，让他们看见金币还在手上。他们发出稀疏的掌声，溪谷矮人们又靠近了一点，嘴讶异地张着。
　　溪谷矮人！或是一般俗称的艾格哈——是群命运悲惨的小家伙。他们是矮人社会里最低阶层的生物，散布于全克莱恩，居住在那些因为拥挤、潮湿、肮脏，而被大多数人——包括动物所抛弃的地方。像所有的矮人一样，他们是有着宗族概念的，多半是几个宗族居住在一起，然后各自听从自族酋长的命令，或者服从某一个特别强势的酋长。有三个部落居住在沙克·沙罗斯——嘶啦族、扑扑族和吞吞族。来自三个部落的溪谷矮人现在围着雷斯林。他们有男也有女，虽然从脏兮兮的外表上很难分辨。女性下巴没有胡子，而是长在脸颊上。她们穿着破烂的过膝裙。其余的部分和她们肮脏的男同伴一模一样。从不在意他们肮脏的外表，溪谷矮人多半相当自得其乐。
　　雷斯林运用超人的技巧让金币在指关节上舞动，然后他使金币消失，随后出现在看着法师的某名溪谷矮人耳中。最后一招暂停了一下，因为矮人的朋友们纷纷仔细地检查起他的耳朵，其中一位甚至把手指伸进去掏掏看还有没有其他的金币。这段有趣的动作当雷斯林伸手进另一个口袋时立刻停了下来。他掏出一个卷轴，瘦长的手指将它解开，法师开始吟颂着上面的文字，柔声地念到。“苏—坦加斯—莫以巴，兹—阿库拉—凯力巴”溪谷矮人一脸崇拜似地看着。
　　念完后，卷轴上蜘蛛般的文字开始燃烧，只留下一阵青烟。
　　“这是什么鬼东西？”史东怀疑地问道。
　　“他们都已被施了法，”雷斯林回答。“我在他们身上施了令其友善的法术。”
　　溪谷矮人似乎都被迷住了，坦尼斯注意到他们脸上的表情已经从感兴趣转成对法师无可扼抑的敬爱。他们伸出脏脏的小手摸着雷斯林，叽哩咕噜地说着他们的语言。史东警觉地看着坦尼斯。坦尼斯知道骑士在想些什么：雷斯林可以随时在大伙身上施展这个法术。
　　听见跑步声，坦尼斯很快回头看着河风守卫的地方。平原人指着溪谷矮人，双手十指张开，表示有十个以上的矮人朝他们走来。很快的，新来的溪谷矮人走进视线，几乎没有多看河风一眼。他们看到雷斯林身边的聚会，才停下脚步来。
　　“怎么搞的？”其中一个看着法师说。中了法术的溪谷矮人们现在用小手拉着雷斯林的袍子，把他往大厅带。
　　“朋友，他是我们的朋友，”他们通通抢着用简单的普通话说。
　　“是的，”雷斯林轻柔地说，声音中充满了魅力，让坦尼斯吃了一惊。“你们都是我的朋友，”法师继续道。“现在，告诉我，朋友们——这条走廊通往哪里？”雷斯林指着东方。立刻有一堆声音抢着回答。
　　“走廊通往那里。”其中一个说，指着东方。
　　“才不呢！它通往这里！”另一个指着西