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　　对于布朗胥百克公爵的央请，梅尔卡兹一口拒绝。因为他原本就反对这种毫无意义的战争，倘若冲突无可避免，他宁可严守中立。
　　梅尔卡兹拒绝了，但布朗胥百克公爵并没有打退堂鼓。因为盟主亲自出马交涉被拒，实在有损盟主的威信。
　　公爵采取紧逼盯人的战术，软硬兼施。
　　“公爵，我是不会帮你们但也不会加入罗严克拉姆那方的！”
　　“为什么？既然你对陛下一片忠心，为什么不过来帮助我们？”
　　“道理很简单，我不会背叛皇上，做一些对陛下不利的事情。”
　　“但事实正好相反啊！我们正是要从立典拉德和罗严克拉姆那帮奸臣手中把皇上拯救出来，早日回复国家的传统和秩序才揭竿而起的，我们是不能让高登巴姆王朝衰落的！这个神圣的任务就由我们这些传统的贵族来担当，我相信鲁道夫大帝在天之灵也会保佑我们正义这一方的。”
　　公爵大有深意的望了梅尔卡兹一眼，接着道：“提督，你看看那些年轻的贵族，你有信心能说服他们吗？他们曾发誓要处死那些不肯合作的人去祭奥丁大神，初生之犊不怕虎，我知道他们说得出做得到。到时恐怕连我这个盟主也阻止不了他们，不要说我没有提醒过你，坚持下去对你没有好处，他们喜欢用少女来祭神，听说你家中有一个很年轻的小姑娘吧……”
　　“……”
　　“怎么样？提督，我再问多你一次，难道你不想报答先帝对你的大恩大德吗？”
　　言语间已渐渐带有威胁的色彩，当谈话内容牵扯到家人的安全时，梅尔卡兹终于屈服了。
　　“那么，不才之身只好领受此番重任了。不过，有两件事请公爵务必答应：首先，有关实际作战的事，要由我全权负责，指挥系统必须加以统一。还有，不论是谁，也不论他身份地位有多高，也要遵从我的军令，违背军令者，一率按军法制裁。这两点公爵必须答应。”
　　“可以。我答应你！”
　　布朗胥百克公爵点点头，并大开宴会，款待新上任的司令官。
　　身为主宾的梅尔卡兹，在宴会结束后的深夜，坐车回到自己的办公室，看他一副心事重重，愁眉不展的样子，副官贝伦哈特…冯…舒奈德少校不禁感到奇怪。
　　“阁下，请恕我多嘴，我只是想确认一下，布朗胥百克公爵是否已亲口答应您提出的两个条件了？”
　　梅尔卡兹点点头。
　　“那就好了。带兵杀敌不是一件易事，如果事事受到制肘，敌人就会有机可乘。既然公爵已经答应了，阁下为何还心事重重呢？”
　　梅尔卡兹黯然苦笑。
　　“少校，你还太年轻了啊！不错布朗胥百克公爵的确是答应了我的要求，不过，只是口头应允罢了，不久之后，他必然会不理会军令，亲自介入作战无疑。而且，依据军法制裁他们，他们也不会遵从的。到了那时，他憎恨我的程度，恐怕比之于对莱因哈特…冯…罗严克拉姆侯爵也有过之而无不及呢！”
　　“怎么会……”
　　“腐朽的人，本来就是需要特权的，特权是腐蚀人类精神的剧毒。那些大贵族在长达数十代的岁月里，一直活在自我陶醉中。一切以自己为本位，他们永远认为自己是对的，不懂得反省和改过，只知要求他人，把责任推到他人身上，这已经成了他们的本能了。做人的话，是需要他人提点的，这样才能避免重犯错误。以我自己为例，虽然是下级贵族，但毕竟仍是贵族，因此，在军队中接触到那些低下层的士兵之前，也并没有发现这些事情。我现在只希望在罗严克拉姆侯爵举剑砍下他们的头颅之前，贵族们能事先看清这个事实……”
　　“少校。”
　　“是！长官。”
　　“有关我出征的事，我会写一封信让你交给我的家人，麻烦你代我和她们说一声。”
　　“遵命！但阁下为什么不亲自跟她们说呢？”
　　“见到她们，还不是依依不舍？还是不见好了。”
　　对他忠心耿耿的金发青年军官退出之后，梅尔卡兹转向书桌，不熟稔地开始操作文字处理机。他在写信给妻子。
　　这是一封别离的信。
　　Ⅶ
　　在布朗胥百克公爵旗下的军官当中，不乏有人亟欲回避与莱因哈特一派之间的全面冲突。并不是因为他们主张绝对的和平主义，而是他们觉得与莱因哈特正面交战时，他们一点胜算也没有。
　　修特莱准将首先“发难”，他晋谒布朗胥百克公爵，劝谏应该忍受一时的污名，派人暗杀莱因哈特，以避免正面的战争。
　　“不要胡说八道了！”
　　公爵勃然大怒，一口回绝。
　　“可是，阁下……”
　　“我要率领数百万大军，从正面堂堂正正的击败那个金发小子。这样对立典亥姆侯爵、对帝国全土，才能展示我的威势和实力！什么暗杀！岂不是使我一世英名毁于一旦吗？”
　　“虽然难以启齿，但我还是要说。莱因哈特…冯…罗严克拉姆侯爵的确是用兵的天才，就算我们最后能获胜，也会造成莫大的牺牲，并将全国卷进战火，连累广大人民。公爵，请您三思！”
　　修特莱的请愿换来了一阵咆哮。
　　“‘就算胜利’？——这句话是什么意思！还没有开战，你们就失去必胜的信心了？那么珍惜生命的话，就隐居到边境的行星去种菜好了！”
　　修特莱失望地退出后，菲尔纳上校又向布朗胥百克公爵陈述自己的意见。
　　他也主张以少数人发动恐怖袭击来避免和莱因哈特正面决战，他舌灿生花地游说道：“修特莱准将说得没错。没有必要动员数百万大军。只要公爵给我三○○名士兵，受过破坏工作训练，就可让罗严克拉姆侯爵一命呜呼。”
　　“闭嘴！连你也认为我赢不了那金发小子？”
　　“阁下，我的意思是说，一旦帝国分裂为二掀起大战，不但灾祸惨重，胜利的一方也必定元气大伤。罗严克拉姆侯爵的目的在于在破坏后建立新秩序，而公爵您是要维持原来的体制，有鉴于此，大战之后一切都很难恢复旧观了，这已经不是输或赢的问题了。”
　　“不要自作聪明了！”
　　遭来一阵怒斥后，菲尔纳退出了，但他并没有放弃自己的想法。虽然他瞧不起顽固而又迂腐的主君，但他不愿像修特莱那样就此悄然引退。他的观点是：战争除了实力，最重要是懂得如何运用策略。
　　“既然这样，我就自己来干吧。即使杀不了罗严克拉姆侯爵，也要把他姐姐格里华德女伯爵抓来当人质。”
　　他集合了三百名部下和火力，在一个晚上，瞒着主君暗中偷袭莱因哈特居住的史瓦齐别馆。
　　但是，行动完全失败了。原来，吉尔菲艾斯早己经亲自率领五○○○名全副武装的士兵严守莱因哈特和安妮罗杰所居住的官邸，根本没有偷袭的空隙。
　　死心了的菲尔纳当场解散部队，自己则消失了行踪。因为他知道，未经布朗胥百克公爵允许随意调动军队，行动又以失败告终，公爵现在必定暴怒如雷了。
　　从无功折返的士兵们口中听到这个消息，布朗胥百克公爵果然怒不可竭，除处罚这几个贫嘴多事的部属外，同时下令追查菲尔纳的下落。
　　不过，并没有找到他。
　　“哼！算了。反正宇宙虽大，也无他的容身之地。他也只能慢慢地等死了，随他去吧。”
　　目前事态危急，无暇追缉菲尔纳，必须先离开危机四伏的首都奥丁，回到自己的领地。安森巴哈准将拟妥计划。他命人到处宣扬将举办园游会，款待皇帝，并四处散发招待券，然后在前一天夜里，公爵带同所有家人、还有少数部属再秘密逃离此地。
　　获悉此事的莱因哈特深知，这是筹谋已久的计划附诸实行的最佳时机。
　　莱因哈特以获悉有人意图谋反为由命毕典菲尔特率领八○○○名武装士兵，率先占领军部，拘禁军部尚书艾伦博克元帅，这意味着同时也控制了帝国全军的指挥文书发送功能。
　　反莱因哈特派的人大部份都已离开首都奥丁了，所以毕典菲尔特几乎没有遭遇任何抵抗，只有尚书室的一个上校，由于在门前阻挡，因而被毕典菲尔特开枪打成重伤而留了下来。
　　戴着旧式单片眼镜的白发元帅，看到大步迈进来的毕典菲尔特，丝毫不为所动，镇静的态度几近妄自尊大。
　　“岂有岂理！不知天高地厚的黄毛小子！谁允许你擅自闯入的？你要什么我不知道，但我知道你丝毫不懂得遵守礼节！”
　　毕典菲尔特眼中泛起冷笑，他收起枪，毕恭毕敬地向元帅敬礼。
　　“失敬了，元帅阁下。我只是奉上级命令行事！我所要求的是希望所有的人都应该知道时代变了。”
　　两人之间的年纪差了半个世纪，老人背负着传统的包袱，而青年人则属于破坏传统的阵营。
　　两人互相睥睨一会儿后，老元帅垂下肩来……。
　　其他的提督也按原定计划获分派了重要的任务，鲁兹去占领统帅本部，坎普负责守卫元帅府，克斯拉去布朗胥百克公爵府，缪拉去立典亥姆侯爵府，罗严塔尔负责保护立典拉德公爵办公的行政府，梅克林格去新无忧宫……于是，统帅本部和其它重要地方也被占据了，本部总长斯坦赫夫元帅也被软禁起来。
　　这时，奥丁行星大气圈外的卫星轨道，已完全在吉尔菲艾斯舰队的监视之下，外围的宇宙区域则由瓦列的舰队负责备战警戒。
　　知道奥丁为莱因哈特一派所控制之后，贵族当中仍有人企图逃走，但是赶往各宇宙港的人，也被负责封锁宇宙港的米达麦亚麾下的卫兵逮捕了；搭乘专用太空船起飞的人，也难逃吉尔菲艾斯和瓦列布下的天罗地网。虽然吉尔菲艾斯小心地对待这些成为阶下囚的贵族们，但仍无法淡化他们的挫败感。
　　直奔弗兰兹…冯…玛林道夫伯爵府邸，要求保护和说情的几个人，算是最识时务的人了。出来接待他们的希尔德，以清楚而充满自信的说法，赢得他们的信赖。她尽量装得丝毫不勉强的样子，但又不着痕迹的卖了人情给他们，处理得相当漂亮。
　　修特莱准将也是逃亡失败者之一，他的主君暗中离开奥丁时，没有带他一起走。布朗胥百克家的人并非有意弃他不顾，而只是忘记了。
　　遭到逮捕的修特莱手上铐着电磁石装置的手铐，被卫兵押送到莱因哈特跟前接受问话。
　　“听说你曾唆使布朗胥百克暗杀我，是真的吗？”
　　“是事实！”
　　顾念使然吧，修特莱一点也不觉得有罪恶感。
　　“你为什么要劝他这么做？”
　　“让你好好活着，迟早都会发生和今天一样的事情，如果我的主君有决断力能够采纳我的提议的话，现在铐上手铐的人不是我，而是你吧！这对布朗胥百克公爵家和高登巴姆王朝而言，都是一大遗憾！进行这种毫无意义的战争，老百姓会很痛苦，虽然杀了你会有损我的名誉，但我想会对人民好一些！”
　　莱因哈特并没有动怒，反而非常欣赏其勇气般的凝视着他，片刻之后，他命令部下解开修特莱的手铐。
　　搓揉着疼痛的手腕，修特莱不禁感到意外。
　　“杀了你可惜。不如这样吧，我给一张通行证你，让你回到布朗胥百克身边克尽你的忠诚，如何？”
　　面对这样宽大的处置，不能光凭口说感谢了事。
　　“如果可以的话……我希望能够留在奥丁这个首都。”
　　“哦？你不想回去主君身边吗？”
　　“是的。因为……”
　　修特莱的声音充满抑郁——“如果我安然无事的离开奥丁，回到布朗胥百克公爵那儿，主公也不会高兴的。他一定会怀疑我，认为我与阁下串通好之后才得以释放回来。甚至还有可能被他逮捕入狱或处以死刑。公爵离开奥丁的时候，丢下许多部下和家臣不管，就是因为他怀疑部下对他的忠诚之故。”
　　“他就是如此的人，虽也绝不是愚昧……”
　　准将叹了一口气说道。
　　“我明白了，那么你来做我的部下如何？我可以给你少将之职。”
　　“感谢之至！不过，我不能够这么没有本心忘恩负义，也不希望今日的主君变成明日的敌人，请您谅解。”
　　莱因哈特点点头，赐予修特莱证明书，还他自由之身。
　　另外，菲尔纳也来不及逃走。他潜伏在贫民区，虽然没有遭到逮捕，但也落得进退两难。思前想后，他决定出面向宪兵队投案，直接谒见莱因哈特，寄望为自己的命运打开一条出路。
　　他远比修特莱灵巧多了，他向莱因哈特表态道：“我已经背弃了主君布朗胥百克公爵，元帅，请让我成为您的部下吧。”
　　对于自己如何策兵、企图何在等等，也都毫无隐瞒地向莱因哈特禀明。
　　莱因哈特大感有趣。
　　“我想知道你这个人的忠诚心是用什么来做标准的，才使得你背弃了跟随多年的主君？”
　　“谈到忠诚心，我认为它是针对那些能够理解其价值为何的人而设的。如果效忠于一个不能知人善任的主君，等于是将宝石丢进污泥中，事实上对社会来说，也是一大损失！”
　　“好个厚颜的家伙！”
　　莱因哈特颇为意外的摇摇头，但他认为菲尔纳的言行并无蹊跷之处，便答应让他成为奥贝斯坦手下一员幕僚。像他那么精神强固的人，即使是在素以“冷若冰霜”闻名的奥贝斯坦面前也不会有所萎缩吧。
　　奥贝斯坦并不是有意虐待部下，但由于他是个敏锐而冷静的人，因此，年轻的参谋们，也不能在他跟前随便开玩笑。
　　刚来到这里不久的菲尔纳，经常遭人白眼，但他很快便找到立足之地。他对自己的立场和角色相当清楚。他必须成为一种解毒剂。必要的时候，他会是那种足以变成猛药的男人。
　　“……我们已经占领了军部和统帅本部，但很可惜抓不到布朗胥百克公爵，连立典亥姆侯爵也走掉了。有份签定‘利普休达特盟约’的贵族三七四○人，我们已抓了其中的六二五人。”
　　听完奥贝斯坦的报告，莱因哈特满意的点点头。
　　“这个成绩已经很不错了。”
　　“我想布朗胥百克公爵那些人可能会以其它的要塞为根据地，然后等机会和我们决战。”
　　“嗯……他们会以那里为根据地呢？”
　　奥贝斯坦走向战术电脑，大屏幕上显示出银河帝国广大领域的星图，他让指示在其中一点上停下来，并将这点放大。
　　“可能会是……海斯波要塞——‘秃鹰之城’！”
　　正如奥贝斯坦估计的一样，贵族联合军果然是以秃鹰之城为中心集结。这时莱因哈特一个人担任帝国军三个最高职位，在身为宇宙舰队司令长官的同时，兼任军务尚书和帝国军统帅本部总长，全面掌握军事独裁。
　　皇帝艾尔威…由谢夫二世颁赠“帝国军最高司令”的称号予莱因哈特，当然这并不是六岁孩童的意思，而是接受称号者的意思。
　　皇帝同时也对莱因哈特下达圣旨，命他讨伐聚党营私、阴谋反叛皇帝的布朗胥百克等一干国贼。标准历四月六日，同盟国内接连发生动乱的消息传至莱因哈特耳中。
　　战斗的时机已经成熟，莱因哈特将平定边境星域一带的叛乱交给吉尔菲艾斯全权负责，自己则亲自率领主力开赴贵族联合军集结的秃鹰之城，两人握手暂时言别。吉尔菲艾斯将带同瓦列和鲁兹两员大将，率领占全军三分之一的大军，编制为别动队，展开活动。
　　“莱因哈特阁下，请您放心全力以赴地和布朗胥百克公爵等人进行决战吧，我会令普天下以及边疆一带都服从您的统治。”
　　莱因哈特欣慰地拍拍他的肩头。
　　“为时不久了，吉尔菲艾斯，再过不久，宇宙就是我们的了。”
　　莱因哈特一脸无所畏惧的表情。这种表情，这种眼神，正是吉尔菲艾斯少年时代最弥足珍贵的记忆。
　　宇宙历七九七年，帝国历四八八年，将帝国一分为二，人类历史上最大的内战终于爆发，这也是另一个悲剧的开始。
　　第三章　杨舰队紧急出击
　　自由行星同盟所遭受的第一次打击是在三月三十日那天发生的。当时，杨威利的舰队才刚从首都海尼森出发前往伊谢尔伦要塞没多久。
　　杨早先就曾暗示过宇宙舰队司令长官比克古上将，请他提高警觉，因为随时可能会有不测事件发生。可是比克古根本没有时间进行“叛变计划之调查”工作。对于这位老提督而言，指挥统率大舰队才是他的看家本领，要他做些行政管理上的工作，就要让他伤透脑筋了。尽管如此，他还是慎重地挑选出一些人材出来组成调查小组，在军队中明查暗访，进行第一步的调查。
　　杨威利也知道自己向司令官所暗示的话缺乏充份的证据，所以他从未向旁人提及此事。
　　“这个年轻人深信，只有我不会去参加那种愚行，既然如此，我也就不该辜负他对我的信赖才行。”
　　比克古上将在久经战乱之后，失去了他心爱的儿子，儿子也没为他留下一男半女