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　　赵玉莲窘得脸通红，转身出去了，章清亭趁便问了起来，“姨妈还当真打算召个上门女婿么？”
　　“我倒是真想可也知道，多半不可能。”牛姨妈叹了口气，“要不是穷得没法子，哪有人愿意给人当赘婿的？那样的又有几个好的？我不过说说而已，可舍不得委屈了玉莲。”
　　章清亭一笑，“那我可就放心了”
　　牛姨妈顿时警觉起来，横了她一眼，“有话快说，少在那儿装神弄鬼的卖关子”
　　“您可真是一双火眼金睛，什么事都瞒不过您。”章清亭当下就把贺玉堂求亲之事一一道明了。
　　牛姨妈听完，半天没言语，好半晌才深深的叹了口气，颇为伤感，“玉莲回来跟我说起京中情形，我就猜到可能会有这么一出了。毕竟一起关押了那些天，总是有些情分在的。说实话，若不许他，于名声也不大好。唉，我这玉莲，只怕真是留不住了。”
　　“姨妈”章清亭抚着她的肩安慰着，“闺女大了，哪能真留一辈子的？贺大哥为人真的不错，他们俩在京城相处得挺好的，又肯侍奉您，照顾旺儿。若是能结成姻缘，也是一桩好亲事了。”
　　牛姨妈点了点头，却道，“可我还有个要求。”
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　　第二卷　（四九一）给他一个机会
　　（四九一）给他一个机会
　　赵成材这两日可是忙得天昏地暗，应该说，忙得不止是他，整个县衙和扎兰书院都忙得团团转。原因无他，领导来了。
　　郡里的知府大人亲自带队，把整个郡学，以及地方上的大儒小儒，才子士子统统带了过来。赵成材在郡里的恩师方大儒当然也在其列，这一届他可不仅教出赵成材和杜聿寒两个进士，还有一个在京中授了官，一个考入翰林院，可真正带给他最多荣耀的，却还是这个状元公，所以无论如何要来捧个场。
　　首先是举办了隆重的庆典，将赵成材得的那块“忠正刚直”的牌匾挂在了书院最高的摘星楼上，并亲自改名为“状元楼，”以激励地方百姓。
　　再就是召开了关于如何用好皇上御赐赏金的专题会议，这个会一开起来，老夫子小夫子们畅所欲言，各抒已见，各执一词。
　　有人说，应该把这笔钱拿来，资助更多的穷苦孩子们上学，以示皇恩浩荡，泽被天下。也有人说，不能光顾着帮助学生，还得奖励夫子们，若不是有他们这辛勤耕耘，哪来的桃李满天下？
　　有人说，应该拿这笔钱修个大大的，气派漂亮的新书院，以彰显皇家气派。又有人说，应该多兴建一些小学堂，不能给扎兰书院一家独享，得让整个地方的百姓都受益，
　　总之是莫衷一是，议论纷纷。
　　身为地方上唯一能与知府大人相提并论的四品官员，赵成材不可能不全程陪同。成天应酬往来，给一众人等吵得是头昏脑胀，连每日必备的情书都从起码的三张纸缩减成了三行字，哪还有心思顾及别的事情？
　　章清亭几次想和他说说赵玉莲的事，都找不到机会。想想也就算了，毕竟牛姨妈那儿还有个条件呢，哪怕是赵家同意了，她那儿通不过也是白搭。不如等牛姨妈同意了才说，想来赵家也是无话的。
　　于是便将此事暂且搁下，带着喜妞去把新衣裳给做了。虽然赵王氏这份礼物送的并不贵，却很贴心。章清亭也觉得她想得挺周到，这些时正好接连有几场喜事，她也想着要做两件新衣裳的，正好她就送来了。
　　其实抛开别的不谈，章清亭也知道，这个婆婆虽然不识字，但当家过日子却是真的没话说。若是在从前的大户人家，能把她收伏了做个管家娘子，倒是极好的。
　　这些天，虽然她没有刻意打听过赵家之事，却也知道，杨小桃和柳芳的日子必不好过。章清亭对那两个女人都没有什么好感，也觉得她们合该是要被狠狠管教一番才是。若是赵成栋两三年内不回来，倒是都打发出去比较好一点。放在家里，迟早生出事来。
　　正歪在床上，一面给女儿打着扇子，一面想着心事，却听门外有轻轻的敲门声，“大姐，睡了么？”
　　“进来吧”
　　方明珠推门进来，手里拿着一个盒子，见喜妞睡着了，放轻了说话的声音，“这是我要送给玉兰姐的贺仪，大姐你帮我给她，我想她快开店了，应该用得着。”
　　因有热孝，方明珠能不出门尽量不出门。明儿贺家的百日宴她只随了礼，却肯定是不去的。就连赵玉兰那儿，她也觉得自己最好不要出现。
　　章清亭不接东西，却嗔了她一眼，“你跟别人见外，跟她还有什么好见外的？她办喜事那天，你不去新房那边可以，却不能不到新房，亲自祝贺她几句。若是认真讲究起来，她还算方老爷子的徒弟呢，这可又这么说？咱们又不是那样大户人家，不讲这些虚礼”
　　见方明珠还待说话，章清亭劝道，“你真别放在心上，这是玉兰亲自跟我交待的，让我那天一定拉你过去。总不能让她个新娘子跑来见你吧？”
　　说得方明珠也笑了，“那好吧，那**们必是忙的，我就一早去新房送她一回，再去马场看着，这你可不能拦我了。”
　　章清亭略一思忖，如此也好，就算她们都不介意，但一些老人家若是闲言碎语的，倒也令人讨厌得紧。就是赵王氏，也保不住不忌讳这些。
　　于是也不坚持了，只是笑问，“你打算送她什么好东西？”
　　方明珠细心的打开盒子，“这是爷爷让我抄的菜谱，我整理了一下，专门挑了些家常小菜、寻常糕点的做法，专门给玉兰姐抄了一份出来。我不知道她都会不会，但有本书在，她没事时看看，总能派得上用场吧。这是爷爷在京城时做的那卤水的方子，他把几味比较难弄的调料给删了，加了些简单的，味道你们尝过，都说不错，我就把这个方子也给玉兰姐了。她开小餐馆，做这个可是最合适了，既省时又省力，想必许多人也都是爱吃的。”
　　章清亭迟疑了一下，“这个可是你们家传秘方，给她合适么？”
　　方明珠呵呵笑了，“大姐，爷爷最后教过我，做菜的真谛并不在于一两道秘方，而在于能够不断的推陈出新，精益求精。有一句话说得好，叫食不厌精，就是这个道理了。要说起来，爷爷从前那张秘方在整个扎兰堡都传开来，又有什么呀？这个秘方现放在我这里，不过是白纸一张，放在玉兰姐那儿，却还可以听听客人的意见，不断改进。说不定哪日，她还能创出一个更厉害的赵家秘方呢”
　　她再次将东西递上，“现在玉兰姐搬回那边住了，我去总是不大方便。你要不就给姐夫，或是打发谁送过去，她也好早些做个准备。”
　　章清亭知道这小妮子还有一层心思是让自己和赵家人多接触，却不点出，只将东西收下，“你这份大礼，她一定是最喜欢的”
　　方明珠微微一笑，却又犹豫了一下，这才打听起来，“小蝶……是几时回来？”
　　章清亭淡然一笑，有几分明白她想说什么了，“差不多玉兰成亲那会子她应该就要回来了，她的婚事就在中秋前后，总得在家里好生住上俩月，跟咱们团聚团聚。”
　　方明珠顿了一顿，半是尴尬半是赧然的低了头，“大姐，金宝也不小了，不用特意为了我等，若是他有了心仪的好姑娘……”
　　章清亭轻拍她的手，打断了她的话，“明珠，我说过，我们家不会要求你什么，你也不要觉得好象欠了我们家什么似的。我让金宝等三年，不过是为了尽对方老爷子的一个义字。你爷爷于我们家有大恩，若不是有他，咱们现在还不知在哪儿落魄呢不光是我，就是我们一家子可以说都受了他的恩惠，现在不过是让金宝等上三年，又有什么值得过意不去的？若是实在别扭，你就当他为你爷爷尽了三年的孝罢了，你可千万别觉得心里有负担。”
　　抬手轻抚过方明珠绯红的面颊，章清亭微微笑着，“这样的话我对玉莲说过，现也对你再说一遍。成亲是人一辈子的大事，你若是把他当成小事，随随便便找一个人凑合也可以。也许你看上了他有钱，也许你看上了他有才，也许你是迫于父母之命，也许你只是为了报恩，总有各种各样的理由便可以轻而易举的把这一生交待出去。然后就是生儿育女，操持家务，这一辈子很容易就打发过去了。
　　可是，等你老了，头发都白了，牙齿都掉光了，你会不会后悔？后悔年轻的时候没有好好的找一个人来相处？后悔在你最青春最美貌的时候，没有得到一个懂得欣赏你的人来赞美，这总会是让人遗憾的吧？“
　　章清亭也不隐瞒自己的私心，“当然，我是希望你能给金宝这个机会。咱们两家算是彼此都很知根知底了，金宝这人呢，你也知道，憨厚有余，灵巧不足。他是长子，日后家里大半的担子都要交给他，若有个机灵的人帮扶着他，那家里的事情肯定会顺利得多。但若是机灵太过，我又会怕她有私心，怠慢了爹娘和弟妹们。
　　我在这儿不瞒你，若不是你的话，我断不会帮他讨一个这么聪明的媳妇回来，宁可笨一点，也希望人家能踏踏实实守着这份家业，孝敬老人，照顾好弟妹就成。可若是你的话，我就没有什么不放心的。因为我能信得过你，却信不过一个陌生人。你明白么？“
　　方明珠用力的点了点头，章清亭忽而又笑，“当然，我也知道，金宝长得既不英俊潇洒，也不能出口成章，人家是文武双才，他就是文武废材”
　　听及此，方明珠知道是拿他跟晏博文作比，噗哧笑了出来，“他……他也没有那么差啦”
　　章清亭握着她的手，“我这么说，是让你知道，他就是这么个人。想跟他过日子，就不能指望他能一飞冲天，做出什么惊天动地的大事来。但是有一点我可以肯定，金宝绝对是能够为了妻儿去挡刀子的人还记得么，从前我们刚开绝味斋那会子，三番五次的有人来闹事，每回总是他拿着棍棒刀枪冲在前头。姓薛的欺负我，他会不要命的冲到那儿去救我。那回因为秘方的事情我误会了他，把他一双腿差点打断了，事后我很内疚，可他一点都没记恨过我。他也许没有那么聪明，没有那么会讨人欢心，但绝对是一个能让人放心依靠的人。当然，这世上靠得住的好人很多，你不可能选择每一个。我还是那句话，选择权在你，但我希望你能给他一个机会。”
　　方明珠沉思良久，忽地抬起脸来望她一笑，“大姐，那我可以给他写信么？”
　　第二卷　（四九二）还得让你媳妇回来
　　（四九二）还得让你媳妇回来
　　贺府给外孙办的百日宴，虽然算不得大庆典，但也请了不少亲朋好友，办得有声有色。因酒席设在中午，又有些别的缘故，章清亭一早忙完了马场的事，就赶回家换了新衣，又接上牛姨妈，带着一家老小早早的就赶过来了。
　　赵玉莲今儿也穿着一件新衣，雪白的底上交缠着姹紫嫣红的花团锦簇，配上一条葱绿细褶裙子，束上鹅黄色的腰带，既喜庆又不过分浓烈，在这大热的天里看下来，竟仿佛是集中了盛夏的所有光彩，格外的耀眼。
　　章清亭不觉打趣起来，“这知道是去赴宴，不知道的还以为你才是寿星呢”
　　赵玉莲顿时羞红了脸，低声道，“这是姨妈挑的，真的……很艳么？”
　　“就是艳一点才好呢”章清亭拍着她的手笑道，“方才不过跟你开个玩笑，可别以为就不好了。象你这年纪，就该穿得艳丽一点，从前虽说也好，却是太素净了，偶尔艳丽一下，又有何妨？”
　　牛姨妈笑了起来，“听听这话说得，倒象是你有多大了似的姨妈从前是不敢打扮，可现在就不一样了。你要不嫌弃啊，赶明儿我帮你配两身衣裳，包管大方又得体”
　　她指着章清亭的湖蓝色的新装道，“你这身新衣裳倒也不错，就是颜色太素了些，大方是大方了，又没配个花啊朵的，未免有些显老气。姨妈这年纪穿还差不多，你这么年轻的小媳妇穿就有些不象了。跟成材站一块儿，不知道的人瞧了，还以为你是他姐姐了”
　　章清亭给揶揄得脸上一红，“我干嘛要跟他站一块儿？”
　　牛姨妈呵呵一笑，“你不跟他站一块儿，那想跟谁站一块儿？赶紧说来听听，姨妈帮你说合去”
　　章清亭急了，轻啐了一口，“姨妈真是越来越没个正经了，我不跟您说了”
　　“你可千万别不跟我说”牛姨妈接着笑，“你不跟我说，我上哪儿找这么伶牙俐齿会解闷的去？喜妞，你瞧，你母亲都嫌我了。你快快长大，长大了好来跟姨婆做伴，那时姨婆就不找你母亲了，好么？”
　　小喜妞已经快一岁了，这么大的孩子已经听得懂不少人话了，听到牛姨妈说到娘，就会把小脸转向自己亲娘，“啊啊哦哦”的叫两声，然后叽里咕噜的说着谁也听不懂的话。
　　牛姨妈慈爱的把喜妞摇摇晃晃的牵到自己面前来，“好孩子，想说话么？叫一声爹来听听？”
　　小喜妞不懂事，但一听到爹字，就开始左顾右盼转动着小脑袋，可惜车厢内没有赵成材的身影，她很遗憾的拍拍小手，看着牛姨妈，意思大家都明白了，她爹不在这儿。
　　牛姨妈给逗得哈哈直笑，“那一会儿姨婆带你去找你爹好么？”
　　小喜妞不顾亲娘那边使过来的无数眼色，小脑袋点着跟小鸡啄米似的，逗得众人更乐。
　　章清亭扭过头去，这小叛徒自己成天带她，也没看她多亲热，倒是成天记挂着她那个不着家的爹，真没良心。
　　不多时，到了贺家门口，却见已是张灯结彩，喜气洋洋。
　　因为正好赶上郡学里的人也来到扎兰堡，所以贺家一并下了帖子，并让杜聿寒在门口和贺玉堂一起迎接。
　　此时见他们的车一到，二人都迎了上来，尤其是贺玉堂，脸上简直笑开了花，不知道手脚往哪处放才好。
　　赵玉莲脸上滚烫，头都不敢抬，假装拉着牛得旺，躲在众人后面。
　　还是杜聿寒上前招呼，“快请进吧，成材他们估计一会子也就到了。”
　　章清亭想来他今日再忙也必是要抽个空过来道贺的，正好跟他找机会说说赵玉莲的事。先上前给杜聿寒道喜，又送上礼物。
　　贺玉堂回过神来，殷勤的把众人往里请着，暗地把章清亭一拉，跟她交待了一句，“都安排好了，先到大厅见个面，再过去方便么？”
　　章清亭点头，快步挽上了牛姨妈，在她耳边转述了一遍，牛姨妈也点了点头。
　　进了大厅，客人已经来得不少了，贺家父母兄弟等人都在那儿坐陪，孩子也抱了出来。三个月大的孩子，正好玩的时候，一点也不认生，虎头虎脑的，好奇的打量着众人。
　　上前寒喧了一回，贺家父母特别留意的多看了赵玉莲几眼。当然，这闺女的外貌是绝对没有话说的，就是言语问答，虽然害羞，却也是不卑不亢，谦和有礼。
　　贺玉堂见自家爹娘都还比较满意，心中欢喜，过来请牛姨妈入内说话。章清亭把女儿交待给张罗氏，也陪着过去了。她方才留神观察了一下贺玉峰的表情，看向赵玉莲的眼光里只有普通的欣赏之情了，想来时过境迁，曾经的青年心事也终化作虚无，这才放下心来。
　　贺家爹娘也先后借故告辞，都到了后面一处收拾好的花厅里。章清亭瞧着是人家长辈说话，便知趣的和贺玉堂一块儿告退了出来。
　　贺玉堂请她到一旁的耳房坐下，让下人奉上茶点，虽然招呼着她，却是两只眼睛不住的往关着门的屋内瞟，恨不得长一对顺风耳，听听他们到底说什么。
　　牛姨妈提出的最后一个条件便是要和贺家父母亲自见上一面，恳谈一次。若是觉得可以，就允了这门婚事。若是谈不拢，那就没有办法了。
　　章清亭知道，姨妈一人守寡，独自支撑整个家十几年，看人处事都有她自己的分寸在里头。她这么做，无非也是为了替赵玉莲负责，看贺家到底是不是能够真心的接纳赵玉莲，接她进门做媳妇。有些事，光贺玉堂保证没用，必须得听到贺家父母的真实想法才行。
　　见里头半天没有动静，贺玉堂心下着急，在屋内来回转个不停。章清亭见他这么一副热锅上的蚂蚁似的表情，不觉莞尔，“贺大哥，你就歇歇吧这心急也吃不得热豆腐，且等等吧，应该是没问题的。”
　　贺玉堂自嘲的一笑，不觉叹道，“从前总笑话人家英雄气短，儿女情长，这轮到自己头上，才知道什么叫做如坐针毡，什么叫做牵肠挂肚呢”
　　他赔了一礼，“对不起，张夫人，也没能好生招呼你，却是我的不是了。”
　　章清亭笑着摇头，表示无妨。谁没有过这样的时候？劝是要劝的，但更加的可以理解。
　　赵王氏他们当然也接到贺家的请柬了，不过是送给赵成材的，请他带全家一起来逛逛。当然贺玉堂还特意提了一句，“我可也请了张家的，到时安排你们坐一处，好生聊聊。”
　　赵成材自然感谢，他忙