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　　赵成材忙又道谢收下，装进行李之中。又有青松带了名官差过来，“大人有令，命我等来送赵秀才一程。”
　　赵成材明白，这也是怕薛子安生事，所以给他行个方便。道了谢，登了船，挥手作别，当船浆划动，渐行渐远，牛得旺忽地不舍别离，呜呜落下泪来，弄得大伙儿强忍的泪水全都下来了。
　　赵成材忍着酸楚，劝众人进船舱，“不过一两个月就回来了，快别如此！免得他们瞧见，心里更不好过。”
　　到底还是等船行得远了，方才渐渐冲淡了离愁，再看外头湖光秋色，自有一番心旷神怡的味道。
　　平安到了永和镇，眼见他们安顿好了，青松又递给赵成材一张名帖，“这个您收好，若是路上遇到什么紧急情况，拿着去找当地官府，多半会卖个面子的。送君千里，终须一别，我们这就赶晚上的船回去了。”
　　再三谢过，送别了他二人，赵成材一大家子在客栈住下。头一次离家，众人都有些不惯，又兴奋得睡不着，赵成材怕次日没精神，强要大伙都躺下休息。章清亭和赵玉莲睡在里间，咕咕哝哝说着闲话，直折腾到三更方陆续合眼。
　　一宿浅眠，客栈又嘈杂，次日天一放亮，除了牛得旺睡得香沉，众人都早早的醒了来。相互都是顶着个黑眼圈，再瞧牛得旺那睡相，都觉有趣，“到底是小孩子，走哪儿都能歇下。咱们倒是得跟他学着点才是！要不这一路下来，人可折腾不起。”
　　说笑着唤了他起来，用了早饭，赵成材和保柱出去雇车。这永和镇水陆交通甚是方便，赶往京城做买卖的不少，车夫们跑来跑去都是惯的，瞧赵成材是斯斯文文的读书人，一家子人也和气，很容易就谈定了下来。
　　车把式四十许人，很是老练，可巧也姓赵，赵成材一路便以“大哥”相称，很是有礼，相处得甚是融洽。
　　自此晓行夜宿，辛苦赶路。这愈往京师，愈见繁华，虽是路途颠簸，但好歹看着窗外景致，也不觉旅途寂寞。
　　赵成材因带了妻小，为求稳当，不令赵把式急行，只求每晚必得寻到村镇歇息投宿，方才稳妥。
　　赵把式呵呵一笑，“赵相公真是个明白事理的人！从前有些搭的客人，一径求快，有时略劝两句，反倒说我们赶车的拿大话唬他，是贪图多那几日的银钱。殊不知这条路虽是通往天子脚下，一样的有盗匪出没。每年都有贪黑赶路失财丧命的，可由不得人不小心呢！”
　　这话听得一车子人都紧张起来，“这路上还有强盗？”
　　“当然有！这一路还算太平，大白天的人多车多，没什么事。在要进京城那块儿，有座翠屏山，甚是山高林密，也不知藏了多少强盗。纵是白日，就咱们一辆车也是不敢过的，非得等到有几家同行方罢！”
　　赵成材不解，“既就在皇城根下，又不是天高水远的，为何官府不来剿匪呢？”
　　“怎么不来？”赵把式嘴一撇，“年年闹得凶时都来剿匪，可那又如何？今儿赶走了，他明儿又回来了！官府总不能天天在这山里驻扎着吧？你纵然是抓到几个砍了头，可只要还有人贼心不死，总是又要来当强盗的！幸好你们还不是客商，没那么扎眼。不过等了那儿，也得记着提前把银钱藏好了。小娘子可千万把头花首饰什么的都去了，尽量穿得素净一些才好。”
　　众人听得有理，赵成材又拜托这车夫到时多提点些他们，赵把式甩一记响鞭笑道，“那是自然！我也是要太太平平回家的，当然不想出事。你们也别太害怕了，毕竟一年里也只有那么几回，咱们哪就那么倒霉遇上呢？”
　　赵成材心道，这要是一旦遇上，可就身家性命的事情了，可是大意不得！一路无话，数十日后，便到了这座传闻中匪徒出没的翠屏山下。
　　第二卷　（二四五）他是西贝货
　　（二四五）他是西贝货
　　因天色已晚，赵把式先赶着车把他们带到翠屏山下的村庄之中投宿歇息。这儿地方不大，统共只有百步开外的一条小街，两边的小店都是乡民开的，既住店也管饭。因离得京城近，都颇具规模，不算太差。
　　随意选了一家进去投宿，却见客人们都聚拢在一起，听那伙计正讲得是唾沫横飞，“诸位客官，你们瞧瞧，这可是什么世道？连侯府的货都敢劫，这群强盗可不是吃了熊心豹子胆么？偏就拿他们没法子！这山高林密的，谁知道这会子藏哪儿去了？明儿有要过山的么？赶紧报上来，好搭伙上路。”
　　赵成材听得心中一动，刚想过去打听，章清亭却把他一拦，悄声道，“这儿人多口杂，咱们先住下，等伙计进来，再详细问个明白岂不更好？”
　　这话有理！一家子先住进店里，等有伙计来招呼时，再打赏了几个钱，那小伙计讲得更加仔细了。
　　原来就在上个月，京城永兴侯府从南康国贩的一批精致绸缎瓷器等贵重货品在翠屏山遭到洗劫。因是王亲贵胄，立即上奏了天听，朝廷震怒，派了军队前来围剿，却因地形所限，折腾了大半个月仍是无功而返。闹得这些天要过往的客商们都是人心惶惶，都得打听着有多少人同行，若是人数少了，还不敢走的。
　　小伙计笑道，“你们还算来巧了！前儿只有七八个人，昨儿来了十多位，今儿来得多，加一起总有三四十人了，明儿就能动身！”
　　一家子略放下心来，先打水洗漱，又用了晚饭，才坐一块儿商议。
　　赵成材有些担心不知同路的是些什么人，怕有带了贵重物品的遭贼觊觎，反倒连累了自家，可章清亭道，“甭管是些什么人，只要是过路的，咱们就非得搭上不可。难道还能干耗着再等不成？万一又来客商呢？就算是遭了强盗，但咱家又没太多金银，大额的我都换了银票子，贴身缝着，那首饰上回自赵大哥说过，我也全收了。若是实在倒霉碰上，便把些随身衣物舍了，也就不过如此了。”
　　赵成材想想，也只好如此了，只是嘱咐大家要格外小心，尤其是牛得旺，可千万不能闹，有天大的事都等安安生生过了这道山再说。
　　忐忑不安歇了一夜，次日一早起来，收拾停当，却见外头已经聚集了百十来人，原来是昨晚到了一支贩粮的商队。瞧他们伙计众多，又全是清一色壮小伙子，同行的客商们无不赞叹好运气，都愿意搭便同行。
　　只赵玉莲听说是粮商，未免多看了几眼，这一看不要紧，她忽地脸色一变，悄悄拉了保柱，“你去问问，他们贩的是什么粮食？从哪儿贩来的？”
　　保柱机灵，假装闲聊，随意的过去打听了。
　　章清亭却见赵成材在那儿发愣，“你在瞧什么？”
　　赵成材悄悄指着那粮商头领，“你且看看，那人咱们是不是见过，我怎么觉得似曾相识？”
　　章清亭仔细一瞧，那人看起来三十多岁，两撇小胡子，身材颀长，双目炯然，是有些面善，那是谁呢？
　　一时保柱过去打探了回来，密告赵玉莲，“他们说贩的是麦子，从南边来的。”
　　赵玉莲心中一紧，忙到哥哥嫂子身边，刚要出声，却见赵把式已经赶了车出来，大嗓门嚷嚷着，“赵相公，快收拾东西上车吧！”
　　这一嗓子，把旁人的目光也吸引了来，赵玉莲不好明说，只得使劲掐了章清亭一把，皱着小脸装起了病，“哎哟！我肚子疼！”
　　章清亭当即会意，给赵成材使了个眼色，扶着小姑就往里走，“这好端端的，怎么就肚子疼起来？别是昨晚蹬了被子吧？”
　　赵成材装作急得连连跺脚，“这好端端的怎么就闹起了肚子？也太不小心了！”
　　这一闹，一家子当然就走不了了，只那粮商头领回头着实看了他们几眼，目光意味深长。
　　重又回了头先开的房，关了门窗，赵玉莲才敢说出实情，“那人根本不是粮商！现下这时节，哪有人从南边贩麦子来的？又不磨成粉，哪经得起长途贩运？定是装的陈年旧货了。可这陈年旧货又哪里值得大老远的贩进京城里去？能赚得了几个利息？再看那些个伙计，也不象做事的人，就那么些粮食，又不是鸡鸭活物要人照看，怎要得了这许多人押运？他肯定是个西贝货，别是土匪吧？”
　　赵成材听到这儿，猛地一击掌，“我想起来了！那粮商咱们见过！娘子，你还记不记得，咱们第一回到永和镇时，在书店里曾见过的人？”
　　啊！章清亭也猛然记了起来，“就是那个阿礼认得的贵人？他贴了副小胡子！怪道一时想不起来。”她迅速明白过来，既是阿礼认识的，定是朝中亲贵，“说不好他就是那永兴侯府的人，这次来，是要引蛇出洞的！”
　　赵成材点头，“我也这么想！那伙强盗抢了那些丝绸瓷器有什么用？再值钱也是一堆死物！这眼看着就要下雪封山了，他们再想出来也就艰难了，总得弄点吃的先过了冬再说。所以他才假意装作官兵撤退，自带了粮食过山去，若是强盗来了，刚好就来个瓮中捉鳖！顺便也就能把自己的失物追回了。”
　　章清亭忽地脸色一变，把声音压得极低，“你们想，这儿既是长年闹强盗，为何这个小村庄还能过得如此安逸？十有八九和山上的强盗有勾结！至少有眼线给山上通风报信。若是如此，恐怕山里已经得到消息了，这一进山定是要打起来的。咱们若跟着，保不齐要受牵连。可若是不跟着，这儿也实在难住，咱们可怎么过山呢？”
　　赵成材摆手，“这个无妨，既是前头有官兵押阵，那便好了！咱们索性大大方方歇一日，明儿再过山去，估计今儿该打也打完了，咱们再走就是最安全的时候了。”
　　众人点头，散开行李各自休息。赵成材却仍是愁眉紧锁，在屋子里转来转去。
　　赵玉莲不解，章清亭却是明白，“由着他去吧！岂不闻天下兴亡，匹夫有责？你哥定是在操心这儿的事该怎么办才好呢！唉！朝廷也该想个长久的法子才是，要不总这么闹腾，让老百姓可怎么过日子？”
　　过了晌午没多久，忽见有不少客商狼狈不堪的从山上逃了回来，“吓死人了！打起来了！朝廷和土匪打起来了！”
　　果然应验了！原本叹息着没赶上大部队的赵把式得知后可乐坏了，一个劲儿称赞赵玉莲那肚子闹得好！赵成材却微微叹息，历来争斗，无辜被牵连的总是老百姓。他们的损失又有谁来赔呢？
　　到了傍晚，就有顶盔贯甲的士兵进了村庄，宣读告示。因此处盗匪猖獗，现朝廷下令，把这翠屏山征作京师某营的驻军之所，本地百姓负有联防之责，家家户户都必须签字画押。以后每日行人过路，须由本村保甲组织本地村民护送，因此耽搁的农活，由官府减免此处税赋若干补偿云云。条条款款，列得清楚明白，军不得扰民，民不得生事。过往之事不再追查，但从今往后，如有勾连的，重惩不饶。
　　赵成材去瞧了回来不往点头赞赏，“善哉善哉！如此一来，不说杜绝盗匪生事，起码本地百姓再不敢为虎作伥，行旅客商也能有个过往保障了。”
　　次日一早，再次整束行装上路，就有本地青年护送，平平安安上了山。山中还不时有士兵巡逻，在清剿盗匪余孽，盘查得极为严格。
　　走了半日，忽见一伙士兵兴高采烈的簇拥着一批货物出来，“这回乔二侯爷可该消气了吧？总算找着东西了！”
　　“可别高兴得太早，你瞧这瓷器，都毁了快一半了。我只求回去别招骂就成！”
　　章清亭从帘内瞧见那开着的箱内多是家乡土仪，乍然在这异国他乡相遇，忽地想着物离乡贵，人离乡贱，自己孤零零一人在此，未免有些感伤之意。不觉垂下帘来，默然不语。
　　赵玉莲见她忽地脸色不好，握着她手，“嫂子，你怎么了？”
　　章清亭笑着摇了摇头，“车坐久了，有些闷。”
　　牛得旺立即从荷包里翻出话梅给她，“大嫂，给你吃这个，就不难受了！”
　　赵成材已经听得车内动静，挑开帘来，关切的问，“怎么，颠着了么？不舒服？要不要走慢些？”
　　瞧着他们一个二个关切的神情，章清亭只觉心里暖暖的，有些不好意思起来，接过牛得旺手里的话梅纳入口中，“没事，有这个就好多了！快走吧，我也想早点进京开开眼界呢！”
　　见她无事，众人才放下心来，赵成材道，“玉莲，陪你嫂子说说话，就没那么闷了。再有半日便到了，到时咱们再好生歇歇。”
　　想着进京，大伙儿重又高兴起来，议论纷纷，不觉已经下了山。
　　又歇了一日，再上路便是坦荡大道了，马车跑起来轻快得多。及至夕阳西下时，赵把式忽地甩个响鞭，“你们快出来瞧啊，京城到了！”
　　（PS：元宵节，啥也不多说了，有加更！）
　　第二卷　（二四六）京城孟府
　　（二四六）京城孟府
　　这是章清亭第一次瞧见北安国的都城——承平。
　　与自己土生土长的南康国京城不同，这儿并没有如诗如画的小桥流水，却有一样气势恢宏的厚重城墙，与精益求精的雕梁画栋。宽阔的青石板路，热闹繁华的街市，轻裘肥马，香车美人，扑面而来的便是富贵气息，繁华盛景。
　　大家伙儿都是两个眼睛珠子不够看了，章清亭微微一笑，却没有半分嘲弄的意思，作为一个普通百姓，你让他怎么在面对这瑰丽如锦时保持目不斜视，心如止水？又不是圣人，何必装那矜持模样？“先别顾着瞧热闹了，咱们赶紧找个客栈住下，明儿再好生出来逛逛吧！”
　　赵成材甚觉有理，瞧这街上行走之人，穿红挂绿，衣衫齐整，难免就想到自己这风尘仆仆，难于见人，“咱们先找个店住下，好生洗洗，等养了精神，才好去办正经事！”
　　还真给孟子瞻说中了，现在的京城学子云集，连客栈都不好找，便宜划算的全是客满。
　　章清亭拦着赵成材，不让他继续往偏僻胡同里找，“咱们这回头就得去孟家，若是住得太差，到时人家打发家丁来帮忙拿行李见了，倒让人看轻了。莫若就破费一回，住家好店吧！总不过一日工夫，也花不到哪里去。”
　　赵成材听着有理，可找楼面稍稍华丽的一打听，可把他吓了一跳！这住一晚单间，还不是上房就得要二钱银子，足足比其他地方贵了十倍不止！
　　章清亭不容他置喙，眼疾手快要了两间房，吩咐伙计去备了热水送来洗浴。又给赵把式结了车钱，多送了几十文凑个整数，赵把式欢天喜地的离去了，自找地方再搭回永和镇的客。
　　赵成材真是肉痛得不行！四钱银子就这么没了，还好他脸上绷得住，也没露出太多诧异，及至进了房才跺足叹息，“这么贵！你怎么还要了两间？”
　　章清亭掩嘴轻笑，“大户人家最重规矩，你要是让人瞧见我们男男女女混住一屋，象什么样子？这是天子脚下，又不会出什么乱子。”
　　赵成材想着也有些道理，反正钱已经花了，那就好好享受一晚吧！当晚各人收拾干净，好生睡了个安稳觉，等次日一早均换上光鲜衣裳，赵成材雇了乘小轿，带着保柱，找伙计打听了道路，拿了孟子瞻要带回家的东西去了孟府。
　　为示尊敬，赵成材记着章清亭跟他说的规矩，到那胡同口就落了轿下来，步行到了门口。这一条街上也就开着一个兽头朱红大门，门前蹲俩大石狮子，列坐着几位家丁，衣饰齐整，比外头普通行人要好上许多。尽管有了心里准备，但瞧见门上牌匾时，还是让赵成材心里紧了一紧，除了孟府两个斗大的字，旁边还有一行小字，是“敕造英国公”。这都是公侯之家啊！
　　赵成材有些明白为何孟子瞻从前不愿意说到自己的家世了，实在是太显赫了，显赫到人家都不愿意显摆了。
　　孟府家丁倒是家教甚好，见他们主仆过来，立即有人赶上来问，“请问公子找哪位？”
　　赵成材回礼道，“在下是扎兰堡人，受孟子瞻孟大人所托，带了书信土仪过来。”
　　“原来您是大公子派来的！”那家丁眼中是掩饰不住的喜悦，回头叫嚷，“快去回禀老夫人和夫人，大公子打发人回来了！”
　　几个家丁跑进去传话了，这边几人也全都下来，接了东西，把赵成材主仆迎进门里奉茶说话，嘘寒问暖，极是热情。
　　赵成材暗忖，这孟子瞻应该在家中极受重视。这边没说到几句话，那头就有先前传话的家丁气喘吁吁跑了出来，“快！老夫人请公子到里头说话！”
　　家丁捧了东西，带着赵成材一路进去，保柱留在门下，自有人招呼。赵成材注意了一下，每过一道门，都有当班的家丁接了东西，再带他进行，一门二门皆是男丁，到了三门，就是垂髫小厮了。再进了内院，又换了丫头引路，赵成材整肃仪容，只盯着脚下的路，目不斜视。
　　进了一个宽敞院落，只眼角余光瞥见花木葱茏，金桂飘香，廊外有几个丫头仆妇侍立，规规矩矩，见他进来，便打起门帘笑道，“赵公子请！”
　　赵成材颔首进来，大厅里上