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　　“我也正担心这个呢。应该赶快下令禁止食用牛肉，并且尽快阻止向汉阳和王宫进献，无奈地方首令只是哼哼哈哈，根本就不当回事。”
　　“这可糟了，应该赶快禀报王宫……”
　　政浩没有把话说完，因为他不能放下长今不管，其实有云白在这里，自己在不在都不会有什么影响，但是不能亲眼看着长今醒来，他还是不愿走开。
　　男子汉保家卫国固然重要，但是守护着心爱的女人同样重要，这是他自己说过的话。不错，失去生命就等于失去一切，可是如今，这个比自己更为珍贵的女人正徘徊在死亡的边缘。
　　需要赶快禀告大王的不仅是这件事，如实禀告崔判述的罪行同样迫在眉睫，但那也要等长今活过来。首先救活长今，然后趁此机会把韩尚宫的罪名也一并洗脱。
　　“您知道崔判述这个人吗？”
　　“当然知道了，你怎么突然提起这个人来？”
　　“有个医员谎称回生散是治疗传染病的特效药，并且大量卖给百姓，我就暗中进行了调查。在调查过程中得知，崔判述商社跟这件事有重大关联。就在我打探完情况回来的路上，遭上了刺客追杀，这才变成现在这副模样。我一定要赶快回宫，把此人欺世害民的罪行禀告大王。”
　　“典医监的药材配送也由崔判述商社操纵。”
　　“太好了。希望您能助我一臂之力，让这家伙永世不得翻身。”
　　“我一定尽力而为。”
　　两个意气相投的男人彼此交流着柔和的目光，很快又觉得尴尬，两人分别转过头去。也许是气氛尴尬的缘故，云白不停地干咳。
　　“传染病根本就不可能有什么特效药，他却拿来欺骗善良而可怜的百姓，只想中饱私囊……就算长今活过来，可他们这么横行霸道，长今能不能平安无事地生活下去，都是个问题。生也好，死也好，俗话说近朱者赤，近墨者黑，可她就是个出淤泥而不染的孩子，天真善良得近乎愚蠢，根本不懂得融入世俗。既然生为女人，就应该按照女人的规则生活，这是自然法则……这么看来，她真是个可怜的孩子。”
　　听着云白说话，政浩突然想起了什么。郑云白，怪不得这么耳熟，原来他就是自己跟长今第一天见面时，长今所送信札的主人。
　　聪明而且多才艺，不管做什么都会造福于百姓。这是写在那张纸条上的字。不管做什么都会造福于百姓，所以请您尽力借书给她。信札上的内容政浩至今记忆犹新，历历在目。
　　“大人！”
　　两个心事重重的男人不约而同地转过身来，长今正靠在门槛上，望着他们。
　　大人？到底是叫哪位大人啊。这里不是有两位大人吗？
　　“大人！”
　　该死的“大人”，长今又叫了一声。难道因为有两个大人，所以每人都叫一遍吗？然而云白不得不痛苦地承认，长今的两只眼睛都朝向了政浩。
　　政浩出去找来两匹马，当他回来时云白已经走了。
　　“他要走吗？不是说一起回汉阳吗？”
　　“他说要把没做完的事情做完，去了智异山。”
　　云白连声招呼不打就独自离开了，政浩心里感觉十分遗憾，但也只能期待后会有期了。长今的脸色还是有些苍白。
　　“那他就把病人丢下不管了？”
　　“怎么能说是丢下不管呢，不是还有大人您吗？”
　　“把你一个人留在这里，哪怕一会儿也不行，差点儿出了大事。”
　　“直到大人您的身影出现，他才走的。”
　　政浩小心翼翼，就像对待一个小孩子。长今心里感激，却还是为云白做了辩解。
　　“我担心你能不能骑马？”
　　“郑云白大人说过，只要不是太吃力，应该没问题。”
　　“那就这样吧，不要太吃力了，我们慢慢走。”
　　政浩备好马鞍，抱起长今径直来到马前，尽管长今说自己可以走路。锋利的长刀和弓箭，甚至标枪都带在身上，虽说全副武装让他行动起来有些迟缓，但是说不定哪个路口又会蹿出崔判述的走狗。
　　“我挑选了最听话的马，不过为防不测，速度还是不要太快，我就跟在你后面。”
　　长今略微弯腰，小心翼翼地抚摩马的侧腹部，仿佛在对马说“多多关照呀”。黑褐色的马鬃极富光泽，柔软得让人难以置信。
　　尽管速度不快，然而骑在马背上还是觉得风很强烈。身体还有点低烧，感觉稍微有些冷，心却像飞翔般地轻松。
　　“可以跟政浩一起骑马回去了。”
　　路边掠过的牵牛花也让她心生感激。
　　没走出多远，他们就被官兵逮捕了。
　　“你们这是干什么？”
　　看到长今被拉下马来绑上双手，政浩高声怒喝，但是政浩的手也被官兵捆住了。
　　“你们是不是看错人了？我是内医院儒医闵政浩。”
　　“我们只是奉命行事，逮捕与内医女徐长今一起逃跑的闵政浩。”
　　“什么逃跑？我现在要回宫面见大王。”
　　“已经说过了，我们只是奉命行事，有话到义禁府去说吧。”
　　“这是谁下的命令？”
　　“内医院都提调吴兼护大监。”
　　分明是阴谋！一定是崔判述和崔尚宫串通好了吴兼护，可是他们怎么知道自己还活着呢。就算他们真的逃跑，堂堂都提调也不可能因为区区医女而大动干戈。政浩最担心的还是长今的健康，她的身体尚未恢复，这样被捆绑着走路，实在有些吃力。
　　“我明白了，我会跟你们走的，但是请你们让她骑在马上。她是个病人，刚刚渡过生死难关。”
　　“我们不能这样对待犯人。”
　　“她是控制住传染病的人！一切都有我负责，请你们按我说的做！”
　　“不行！”
　　“那我也不会乖乖跟你们走的，这样的绳索我很容易就能挣断逃跑，如果把罪犯放跑了，你们还指望平安无事吗？”
　　政浩怒目圆睁，虎视眈眈。官兵们大概是被他的气势震慑住了，便不再坚持，让长今上了马。
　　政浩被押解到了义禁府，当天晚上，他彻夜难眠。第二天早晨，政浩被带到知事面前。说不定这还是好事呢，正二品知事直接审问犯人，这种情况并不多见。就算是吴兼护的指示也罢，总比面对那些小头目好得多，即使对他们喊破了喉咙，终归是对牛弹琴。
　　讲完了事情的经过，政浩提议赶快下令禁食牛肉，知事置若罔闻。眼看此路不通，政浩只得改变策略，改用威胁语气。
　　“您不下令禁食牛肉，万一殿下受到感染伤了龙体怎么办？”
　　“你现在是威胁我吗？”
　　“除了我和医女以外，还有一名医官也知道这件事。如果他知道您没有采取任何措施，绝不会无动于衷的。”
　　吴兼护一定是让他们把政浩和长今关进义禁府，然后神不知鬼不觉地处理掉，所以政浩决定先震住他们再说。
　　知事眯起眼睛瞪着政浩，然后不情不愿地提出一个建议。
　　“我会把该地区进献的牛肉让别人去吃，如果没有任何异常，不要说你和医女，就连那名医官也要严格处置，你听好了！”
　　“好！”
　　接到知事的通知，吴兼护召集内医院医官和最高尚宫、尚酝内侍、提调尚宫开会。最后的结论便如崔判述所说，根本不可能的事情不用放在心上。崔判述想趁此机会把长今和闵政浩一起赶走，使他们永远没有机会踏进王宫。
　　“根本不可能的事，吃草为生的牛怎么可能中毒呢？”
　　率先发表意见的是提调尚宫，接着，尚酝内侍开口说道。
　　“他们说不是传染病，问题出在牛肉上面，万一殿下食用之后伤了龙体，那岂不糟糕？还是按他们的请求做吧，反正也不是什么特别困难的事？”
　　崔尚宫撅着嘴表示反对。
　　“不就是一个跟宫女逃跑的家伙胡言乱语吗，我们有必要这么做吗？再说了，这名内医女以前就曾经试图加害过殿下。”
　　“试图加害殿下，你说的是不是长今啊？”
　　“是的。”
　　“听说长今去济州又回来了，我已经很惊讶了，怎么又变成内医女了？这孩子什么时候当上内医女的？”
　　提调尚宫瞪大了眼睛，但是崔尚宫不置可否，详细的内容她也不知道，最近她几乎不怎么和提调尚宫说话。
　　“总之，我们不能置之不理。这是大王的食物，你想草率行事闯祸吗？”
　　“那么，让谁吃比较合适呢？”
　　“这不是明摆着的吗？”
　　“谁？”
　　提调尚宫话音刚落，吴兼护轮流打量着在场的每一个人，高声问道。
　　“要摆上御膳桌的食物，除了御膳房的最高尚宫，谁还有资格承担这个责任呢？”
　　“我？那么多人不用，非要我这个最高尚宫来做这种事，你心里才痛快吗？”
　　“怎么了？你害怕了？”
　　“我怕什么？”
　　“你是不是害怕吃出病来？如果是这样，那你刚才说的又算怎么回事？”
　　“不是害怕。我只是觉得有悖最高尚宫的身份，所以我才这么说。”
　　“你不用担心，这样只会抬高你的身份。”
　　“你这话什么意思？”
　　“为了分辨食物是否有毒，最高尚宫亲自品尝，这件事我当然要公之于众。往下说，下面的人会把你当作楷模；往上说，大王该有多信任你？你忘了虫鸟全鸭汤的事了吗？”
　　提调尚宫固执己见，崔尚宫也无话可说，只好缄口不语，进也不是，退也不是。最后，尚酝内侍站出来一锤定音。
　　“那就这样吧，我先走了。这件事由提调尚宫负责，亲自监督。”
　　“是。”
　　提调尚宫得意洋洋。崔尚宫本来还有话要说，但还是忍住了，憋得脸上的肌肉不停地抽搐。
　　早就应该堵住她的嘴了。一不小心惹上她，她一定会拼命扑过来，应该永远堵住她的嘴才行，然而人算不如天算，偏偏赶在策划过程中，淑媛病倒了。原打算稍做安定之后再来筹划此事，看来是自己决策失误，本应趁热打铁才对。
　　吃牛肉倒还不算什么，让崔尚宫气愤的是竟然输给了提调尚宫，她咬牙切齿，仿佛受了奇耻大辱。
　　三天以后，正在准备晚膳的崔尚宫病倒了。内医院医官过来察看情况，并且立刻下令禁食牛肉。随后，长今和政浩也被释放出来。
　　直到确定长今进了酒坊的大门，政浩这才转身回宫。如果亲自面谏大王，还需要很多时间和程序，所以政浩找到了内禁卫将。说到内禁卫将，显然大王对他宠爱优嘉，否则能够长期占据这个位置的人的确罕见。内禁卫将是负责大王安全的内禁卫最高长官，如果不是得到大王深刻信任的人物，根本不可能列入候选名单。选择时慎之又慎，一旦选定之后，则轻易不会更换。
　　“怪不得我那么阻拦你，你还是坚决要做儒医，原来干了件大事。到底是我们内禁卫出身的人，走到哪儿都埋没不了！”
　　内禁卫将非常高兴，就像事情是自己完成的一样，当场就要去禀告大王。
　　“如果让吴兼护大监也参与进来，说不定又被压下去了。请您务必亲自禀告大王。”
　　“不用担心，崔判述这条老狐狸终于露出尾巴来了，我压抑了十年的心病总算要好了。”
　　崔判述被打入了大牢，不久之后吴兼护和朴夫谦也相继被捕。在这件事情上，崔尚宫没犯下什么罪行，所以没对她采取任何措施。
　　查清传染病病因，清除腐败分子，政浩立下了赫赫大功，很快便被擢升为内医院副提调。内医院的副提调同时兼任承旨，而政浩主动要求到内医院工作，大王下旨予以破格批准。政浩被任命为同副承旨，属于正三品堂上官。
　　所谓堂上官，即在大王上朝理政时有资格落座于厅堂的官员，也就是能与大王同席讨论国家大事，论资历论品阶可以担任官衙长官的人。
　　同副承旨乃是承政院六房之中的最后一房，专门负责工房事务。丞相、判书等朝廷重臣与大王面谈时，承政院的六位承旨也可以陪坐，他们还参加各种重要会议，负责记录。另外，奏折和敕令也通过承政院下达。所以承政院可以看做是大王的秘书。
　　云白升任典医监从三品副正。长今说，云白听到任命的消息后肯定会逃进智异山。最让政浩欣慰的还是长今恢复了内医院医女的身份，重新回到日思夜想的王宫。尽管政浩身为内医院副提调，可以千方百计地支持长今，然而最重要的还是让她做自己喜欢的事。当初却把这些统统忘记了，坚决反对长今进宫，现在他真想收回那些话。
　　长今回来后，第一件事就是照料崔尚宫，这的确让人感觉讨厌。没等进入崔尚宫的住所，长今就听说提调尚宫叫自己，就先去了提调尚宫那里。提调尚宫渐渐老了，长今在她脸上看到了岁月的无情。从前面对提调尚宫时都是心怀恐惧颤抖不已，而如今却是毫不畏惧理直气壮地站在她的面前，其中缘由恐怕并不仅仅来自于岁月吧。
　　“再次见到你我很惊讶，也很高兴。”
　　高兴？这话听来倒是真的令人惊讶。
　　“听说你负责照顾最高尚宫？”
　　“是的。”
　　“你要特别注意，好好照顾她。崔淑媛娘娘经历了死产，她哥哥又那样，她一定很伤心。”
　　“我记住了。”
　　“虽然她是驱逐你母亲和韩尚宫出宫的罪魁祸首，但不能因为私人恩怨而忘了自己的本分。”
　　听她提及母亲，长今的脑子里立刻绷紧了弦，陷害母亲并把母亲驱逐出宫的罪魁祸首原来是崔尚宫！
　　长今心里一乱，呆呆地注视着提调尚宫。她为什么悄悄地跟自己提起这些，无非是想牵扯出崔尚宫。
　　这一点毋庸置疑。可是长今不明白提调尚宫为什么要利用自己，偏偏赶在为崔尚宫看病的时候透露一切，这也加重了她的疑惑。
　　“你明白了吗？”
　　提调尚宫紧盯着长今的脸，催她做出回答。其实长今根本就不明白，但她还是回答了一声“是”，便离开了。提调尚宫的确把长今当作铲除崔尚宫的工具，但是长今怎么也不会想到，提调尚宫的最终目的竟然是让她替代连生，因为连生誓死不肯接受大王的宠幸。
　　没有盖头，没有坎肩，就连三镶边玉色小褂和蓝裙子也脱掉了，这个崔尚宫看上去很陌生。怒视韩尚宫时的狠毒的眼神、震颤御膳房的洪亮的嗓音，一切都无影无踪了，她现在只是个普普通通的病人，满脸的病态和愁容。
　　准备好的汤药喂她喝下去了，崔尚宫仍然没睁眼。就算提调尚宫所言属实，长今也不想加害崔尚宫，她的愿望不是崔尚宫的死，而是母亲和韩尚宫的清白，要把她们的冤屈告白天下。
　　再阐明，查明事实真相，一切都需要借助崔尚宫之口。那天到来之前，长今比任何人都更想照顾崔尚宫的身体。
　　后花园的射箭场上文风不动，射箭比赛正在进行。大王对于比赛的兴致很高，亲自召集文官们前来参加比赛。
　　太祖以来，历代先王对射箭都有着浓厚的兴趣，并给优胜者以奖励。在这样的风气之下，就连文科出身的文官箭术都很了不起。
　　当今的国王认为，东夷的“夷”字乃是“大”和“弓”组成，中国有枪，日本有剑，而朝鲜有弓箭，这是朝鲜的光荣。
　　射箭能够矫正扭曲的姿势，减轻腰部的疼痛，还能健胃强肝，所以内医院极力主张官员们参与该项运动。
　　大王把弓袋插在腰间，全副武装，拉满弓弦的时候岿然不动，宛如泰山高大巍然。长今感到新奇，在医官们的身后目不转睛地盯着大王。
　　射箭之前，空气里充满了紧张，时间和呼吸仿佛全都停滞不动。据说凡是名箭手眼睛从来不看目标，只是盯着半空，屏弃命中的欲望和一切杂念，努力做到忘我。
　　箭准确地命中靶心。演出队伍排着华美壮观的阵容，在国泰民安的乐曲声中翩翩起舞。
　　大王之后上场的是新任都承旨。内禁卫从事官出身的首席承旨，也就是内医院副提调闵政浩的箭术几乎达到炉火纯青的境界。国泰民安的乐曲再次响彻箭场。接下来的中枢府同知事却偏得厉害，距离靶心还有一大截，箭消失在树丛里了。同知事面无血色地揉着额头。
　　“你肯定是走神了。要不然不可能射偏那么多。”
　　大王说话的语气充满了惊讶。
　　“昨天夜里没睡好觉，精神不能集中。”
　　同知事找了个蹩脚的借口为自己开脱，表情更加苍白了。
　　“是吗？虽然寡人不知道是什么妨碍了同知事睡觉，但是既然让你在比赛中输了，那就非得好好教训教训不可。”
　　大王满脸笑容，拿年迈的老臣寻开心。同知事的失误似乎很让大王高兴。
　　“喂！赶快去把同知事的箭找回来！”
　　尚酝内侍跑到树阴下，突然传来惨烈的尖叫声，大家齐刷刷地把目光投了过去。尚酝内侍抱头鼠蹿，密密麻麻的蜜蜂在他头顶盘旋。
　　所有的人都不知所措，连连跺脚，内医院的医官们也是光看不动，