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　　“我跟你一样。可是，不管成为多么优秀的医女，我们仍然摆脱不了贱民的身份，不是吗？想到这里，我就觉得很伤心。”
　　“重要的不是身份，而是以什么为生。贵族家的女人又能怎么样？虽然有享受不完的荣华富贵，可是一辈子被所谓的七去之恶*（七去之恶，韩国封建时代驱赶妻子的七种理由，包括不顺舅姑、无子、淫行、嫉妒、恶疾、口舌、盗窃——译者注）紧紧地束缚着，只能过着井底之蛙一般的生活！”
　　“可是话又说回来了，贵族家的女人不会被人看不起，更不会被人叫到酒宴上去倒酒。”
　　“她们不会被人看不起？算了吧！如果不能生儿子，她们就是罪无可赦的罪人。就算是罪人吧，也还有机会补偿呢，可是贵族家的女人们呢，那真的是万劫不复了。”
　　“尽管我们的母亲也都没有生儿子，可她们不都从父亲那里得到了无比的爱吗。”
　　“虽说医女还是贱民身份，但在这个国家能像我们这样学习知识的人毕竟还不多，而且就是在内医、看病医、初学医之中，我们也是身份最高的内医。既有机会学习知识，又有机会实践所学，世界上还有什么比这更幸运的呢？所以说贱民其实也就是一张外皮而已。你想啊，天地间还有什么比治病救人更高贵的事情呢？我们，我们必须为自己所从事的事业感到自豪。比起那些钉在闺房里最多只会刺刺绣、闲下来便吟诗作对或者无病呻吟的贵族女人们，我们是多么不同啊！”
　　长今感叹不已，出神地凝视着银非的脸，银非端庄而秀气的脸上闪耀着自信。原本以为除了连生，再也结识不到新的朋友了，然而人生在世，总能遇见意想不到幸运和缘分。在单纯而柔弱的连生面前，自己总以保护者自居，而银非是那么强大，仿佛艰难时总可以无条件地投进她的怀抱，并且她一定会让自己感到温暖和踏实。
　　在孤独的医女生涯里能和银非相遇，长今欣幸不已，原来不再对任何人敞开心扉的决心也早就抛到九霄云外了。
　　还有一件事也让长今感到十分高兴，那就是与医女施然的重逢。在内医院的庭院里，当时长今正用石臼捣药，偶尔经过的施然首先认出了长今，立刻跑过来打招呼。
　　这期间施然因为经验丰富，得以成为从二品淑仪娘娘的贴身医女。然而她眼圈发黑，仿佛笼罩着浓重的阴影，不知道是因为疲劳，还是因为忧虑。她笑的时候也是无精打采，让人情不自禁地为之担心。
　　“你是不是有什么难以启齿的烦心事啊？”
　　长今也知道这样问有些失礼，但不忍心坐视不问，于是就轻轻地问了一句。施然先是长长地叹了口气，然后艰难地开口说道。
　　“从做内人的时候开始，我就熟悉并相信你的人品，要不然我也不会跟你说。”
　　“对。你不用担心，我会守口如瓶的。”
　　“其实是淑仪娘娘得了难以启齿的疾病，尽管这样那样的办法也想了不少，可始终都不见好转，所以我非常担心。”
　　“什么是难以启齿的疾病啊……”
　　“据我观察，很可能是白斑病。”
　　“白斑病？不就是皮肤上长出白色的斑点吗？对女人来说，这可是一种致命的病啊！”
　　“正因为如此，所以才不敢公之于众，只能在私下里说嘛。殿下本来就很少过来，现在娘娘更加担心了。有机会的话你帮我在大殿那边打听打听。淑仪娘娘可能再也无缘目睹殿下的龙颜了。”
　　“内医院怎么说？”
　　“哪敢让内医院知道啊。”
　　“是怕流言吗？”
　　“淑仪娘娘吩咐千万不要告诉内医院。可是只靠我一个人，又实在想不出什么好办法控制病情。别说是治病了，万一有一天隐藏病情的事实被发现，恐怕不仅淑仪娘娘的处境糟糕，我也是自身难保了。”
　　“是啊。没有内医院的指示，医女是不能随便给人治疗的。这事的确让人头疼。”
　　听完施然的话，长今也跟着担心起来，当然希望自己能帮上她的忙，只是一时之间哪里能有什么好办法，所以也只能干着急。
　　“我……我也知道这种事不能让你……”
　　“你就说吧。只要是我能帮得上忙的，我一定尽力帮你。”
　　“你能不能直接去给淑仪娘娘看看病啊？”
　　“我？”
　　“三个臭皮匠，顶个诸葛亮。凭我一个人的力量实在太吃力了，所以我只能求你帮忙。其实早在御膳房做饭的时候，我就发现你有着非凡的才华，不是吗？”
　　“可我才刚刚结束学徒期，只是个初级医女啊。”
　　“是啊，也许是我的要求太过无理了吧。”
　　看着施然满脸不高兴的样子，长今的心里也是矛盾重重。如果真是白斑病，那么自己在攻读医书的时候倒是碰到过记载的各种理论和处方，还记得有本书上说绒毛白斑或乳头白斑分别是前癌病变的症状，严重的时候能使人丧生。万一淑仪娘娘出点儿什么差错，那隐瞒病情的施然恐怕就性命难保了。
　　长今决定硬着头皮试试看。多一个人，就增加一份力量，总比施然独自吃力好吧，怕只怕事情没有想象中的顺利。
　　“倒不是我觉得麻烦，只是我怀疑自己是不是真的有那份能力。我担心万一白忙活一场，反而叫你更加难堪了。”
　　“不会的。只要你肯过去看看，就已经帮了我的大忙了。”
　　“在我失去味觉的时候，您不也曾经真诚地暗中帮助过我吗。就算是对您的报答吧，我也会尽力的。”
　　“谢谢。我马上就去禀告淑仪娘娘。”
　　施然转忧为喜，连蹦带跳地跑开了，当天晚上，她就给长今捎来了消息。长今正把自己关在书库里翻找各种相关的医书，听完银非传来的消息后，毫不迟疑，立刻向淑仪殿跑去。
　　经过观察，发现白斑基本上集中在腋窝和胸部。
　　“娘娘，从什么时候开始出现这些症状的？”
　　“半年多点儿，不到一年。”
　　“是不是当时有什么事让您操心啊？”
　　“这个嘛，好象正是从那时候开始，殿下就很少到我这里来了。”
　　“我也觉得这是白斑病，也叫白癜风。”
　　“是吗，那病情严重吗？”
　　“不是的。皮肤上长出白色的斑点，并且慢慢扩散，这就是白癜风。这是一种因色素消失而导致的疾病，原因有许多种，其中忧虑引起的心口痛是主要原因之一。此外，气运凝滞导致淤血，血液不能滋养皮肤，也有可能引起白斑病。幸好娘娘这病是后天所得，只要找出原因，连根拔除，应该不会复发。娘娘是不是为国王殿下劳心过度，以至于此啊？”
　　“这么说病情可以控制了？”
　　“因为不能用药，所以我想先用针灸试试。这是我第一次尝试治疗这种病，所以不敢给娘娘任何确定的答复。另外还有一点也应该禀明娘娘，要想彻底治好白癜风，通常需要一年左右的时间。”
　　“一年……太长了。”
　　“请娘娘不用担心，我一定会动员一切可能的办法，尽量争取缩短时间。即使不能彻底治愈，但至少可以先控制到不太惹眼的程度。只要不是明亮的白昼，我保证能瞒过殿下的龙目。”
　　“可是，你刚才说不能用药，为什么呀？如果针、药双管齐下，不是好得更快吗？”
　　“宫里的所有药材都由内医院管理，不能越过正常程序随便用药。”
　　“是啊，的确如此。”
　　淑仪的脸上流露出无奈，旁边的施然连忙说道。
　　“娘娘，还是先试试针灸吧。然后由我来找找药材。”
　　“你？怎么找啊？”
　　“只要娘娘给我开个出入证，我可以到铜丘的中药街去买回药材来。”
　　“噢，这样也好。”
　　典医监还负责培养预备医员级的学生，包括前啣和生徒两种。为了保障其生活，国家特许他们经营药材生意，药材商最为集中的地方就是铜丘。
　　没有内医院、典医监、惠民署的联合许可，除了铜丘的其他任何地方都严禁药材生意，就连从乡下运药来的人也只能限定于铜丘交易。铜丘的药材商就在这里收购药材，然后转手贩卖给边远地区的药材商。实际上，铜丘的药材商掌握着全国药材的专卖特权。
　　另外，每年的10月到12月，大丘、全州、原州等地都要举办药令市。此时，负责宫廷药材事宜的审药便前往观察与监督。然而铜丘的药材商们暗中勾结审药官，从中获取各种便利。
　　普通百姓即便是有病在身，都很难弄到一副救命的良药，而药材商们则滥用国家赋予的权力，大肆谋取个人私利。
　　在施然的帮助下，长今以梅花针刺激患处，希望以此临时阻挡白斑的扩散。每次用针结束，长今便写好处方笺，交给施然。
　　风寒侵袭肝脏，引起气血阻塞，这也是白斑病的起因，所以必须同时使用治风的药材和保护肝脏的药材，共有黑芝麻、当归、苦参、连翘、白蒺藜、何首乌等祛风、化痰、清血的药材二十多种。因为煎熬当归根和白芷根的药水清洗患处效果极佳，所以长今嘱咐施然也一并买来。
　　施然拿着处方笺马不停蹄地去找药材商。
　　等待施然回来的时候，淑仪娘娘又跟长今说了很多话。在君王很少光顾的冷清宫殿里，平日只有尚宫和医女陪伴，所以淑仪很希望其他人能陪自己说话。
　　正因为这样，淑仪才欣然将患处展示给自己，长今也就由衷希望淑仪能成为一个幸福的女人。然而即使在跟长今说话的过程中，淑仪仍然不时深深地叹息。
　　“娘娘，我知道您很焦急，可是您一定要把心放宽才行啊。要想彻底治疗白癜风，还需要一段时间，而且我开出的消风丸您也必须坚持不懈地耐心服用，这样才能收到效果。”
　　“是啊，我也知道不能过于忧虑，可是老管不住自己的心思。”
　　“如果人的身体能够生机勃勃，而且气血流畅毫无阻碍，那么就不会有疾病缠身了。白斑病又叫白癜风，因为这也是一种风。所谓的风，指的就是气血过于集中在一起，这就好比大气流通不顺畅的时候就会产生气压差，从而引起大风。两者的原理是一致的。”
　　“我也不知道该如何是好了。”
　　“请您千万把心放宽。为什么会出现白癜风呢？就是因为气血通路受阻，内外难以疏通，所以与皮肤相关联的组织和附属器官都不能发挥各自的机能。针灸和药材固然重要，可是娘娘抛却忧虑却比这些更有效，也是更切实的治疗方法啊。”
　　“我这是思君成疾啊。所以只要我无法抛开对于君王的思念之情，病就得不到治疗了？”
　　“如果能得到殿下的宠爱，不就可以了吗？”
　　“我当然希望是这样了，可这哪是件容易事啊？”
　　“奴婢有句话不知道当讲不当讲，我觉得您还是必须抛开忧虑。要想得到殿下的宠爱，娘娘您首先要健康才行啊，总这样劳心伤神，当然会丢掉健康啦。”
　　“真是太让我惊讶了。初次相见你竟然一眼就能看透我的内心焦急如焚……”
　　“对不起。我见到娘娘心里觉得无比温暖，好象不是第一次见面似的，所以什么话都敢说了。请娘娘原谅。”
　　“不是的。你能说出我焦急如焚的心情，我应该感谢你呀。”
　　一股怜悯之情油然而生，甚至有些心痛。能对初次相见的人袒露内心，可见她有多么孤独。这是一位柔弱却心地善良的女人。就像对待连生一样，长今现在能做的就是诚心诚意地帮助淑仪。
　　“娘娘，所谓的‘病’其实是由‘肠’和‘焦楚之心’合并而成。‘肠’和‘焦楚之心’合并，就成了‘病’，可见心可以影响到肠。内心过于焦急，就会消耗气力，从而导致肠变细或形状不规则，严重时甚至还会断裂。所有的病症都由气力阻塞引起，而气力阻塞多半带有心因性的倾向，所以最重要的是把心放宽。”
　　“我明白了，今后我会努力照你说的去做。”
　　终于，淑仪忧心忡忡的脸上露出隐约的微笑。同为女人，抛开身份的不同，长今对她产生了深深的怜悯。女人的幸福抑或不幸完全取决于一个男人，这似乎太残忍了。就算从这个角度来考虑，她也一定要在医女的路上走下去。
　　淑仪的白斑症并没有很快治愈，但浓度却是越来越低了，这不能不说是一件幸事。再加上原以为再也不会临幸自己的大王又开始出入，淑仪的住处真可谓双喜临门。
　　淑仪认为长今功不可没，便通过施然赏赐长今流苏飘带。不仅如此，有时她也把长今叫来陪她聊天。尽管淑仪膝下无子，但堂堂淑仪与一介医女聊天，实属罕见。
　　长今把银非介绍给了施然，三个人不管好事坏事都共同分享或分担，互相成为彼此的依靠，又有淑仪温暖的呵护，长今逐渐适应了医女的生活。
　　这时候，梅雨季节开始了，后院树上的花朵纷纷落下枝头。天气晴朗的时候，暑意也是越来越浓了。风雨过后，又换成新的一季。
　　在内医院东面的围墙下，长今和银非一起栽下一棵红梅花。她们约定要像茫茫大雪中依然妖娆的红梅花一样，始终保持热忱的心灵和纯洁的情怀。
　　第十七章　内医女
　　从施然那里听说淑仪洪氏寿辰将至的消息，长今又无可奈何地想起了御膳房里的一幕一幕。现在御膳房一定接到了食物清单，最高尚宫正不遗余力地做好了准备。曾经帮助丁尚宫为提调尚宫的寿辰准备食物的日子，竟如谎言般坚硬。
　　回头想想，因为失去味觉而绝望的那些日子却是最幸福的。从来不曾得到祖母之爱的长今得到了丁尚宫对待孙女般的感情，还有政浩从来没有流露出不耐烦的神色，总是微笑着借书给她，最重要的是拥有韩尚宫，幸福的日子……如果可以重新回到那段时光，哪怕截去她的手脚也是心甘情愿。
　　长今坐在笼罩一切的黑暗里，摸索着悲伤的回忆，这时一道来了。一道每次来看长今，都会给她讲起德九夫妻的近况，还有宫中的一些传闻。
　　“有什么事吗？你的脸色不大好。”
　　“没有啊，大叔和大婶都和从前一样吧？”
　　“就是因为跟从前太一样了，所以才有问题。如果按照谁最没有变化来排名次，大概我娘会得第一，我爹会得第二。”
　　“为什么大婶会得第一呢？”
　　“我爹喝酒比以前多了一点点。”
　　一道的诙谐让长今丢掉烦恼笑了起来。
　　“对了！你帮我转告大叔，让他帮我弄些上好的雨前茶。”
　　“雨前茶是什么？”
　　“就是谷雨之前采摘的绿茶。”
　　“你要这个做什么？”
　　“我有急事。一定要转告大叔，千万别忘了。听见没有？”
　　“也不看看是谁的命令，我怎么敢忘呢？”
　　也不知道一道为什么那么高兴，看着长今不停地笑。
　　寿宴结束以后，长今拿着一道转交给她的绿茶去找淑仪。淑仪灿烂地笑着迎接长今。
　　“快进来！”
　　“娘娘，恭喜您！”
　　“谢谢。你不要空着手走，多带些吃的回去。”
　　“这怎么好意思。准备的食物您满意吗？”
　　“是啊，食物堆得太高了！我从来没见过堆得这么高的食物。宫里是根据身份高低决定食物高度的吗？”
　　“是的。”
　　“我刚刚从施然那里听说，原来你曾经做过御膳房内人，还参加了最高尚宫的比赛？”
　　“是的……”
　　长今的心顿时变得阴冷了，不明内情的淑仪却始终面带微笑。客人都走了，周围冷清下来，长今和淑仪单独对坐在茶几旁。
　　“我没什么特别的东西可以送给您，就准备了雨前茶。”
　　“御膳房内人出身的医女送给我茶，听着就感觉身体健康了许多。”
　　“这是生长于智异山山脚下的茶，赶在谷雨之前采摘嫩叶，再收集百种草尖凝结的晨露特别煮成。”
　　“百种草尖凝结的晨露？”
　　“茶叶的味道固然重要，但最关键的是用什么水来煮，而且一定要用石锅煮才好。”
　　“尽管如此，你能为我采集百种草叶凝结的晨露，我真不知道该怎样感谢你才好。”
　　“你满意我就高兴了。”
　　“岂止是满意啊？这还是我有生以来第一次得到这样的深情厚意呢！”
　　“您一定要常常喝茶，保护玉体，希望您能得到大王更多的宠爱。大王身边特别设置尚茶的职位，可见茶有多么重要。茶树本身就是一剂药方，所以茶对人体很有好处。”
　　“是啊，因为它同时具备草和树木的特性，把草和木合起来不就是‘茶’吗？”
　　“是的。现在是夏天，所以我采集草叶上的露珠。冬天我会采集向北伸展的松尖上的露珠为您煮茶，春天则要选择向东伸展的松叶。”
　　“哦，我真的可以这样奢侈吗？”
　　“还有腊雪水，就是阴历冬至之后的戌日，雪岳山下的积雪融化而成的水，把这种雪水保存在阴暗通风的地方